CHAPITRE VII
us CllACTtaBS GOMWmS AUX CHAHCKIIEkTS BB NOni CUMAT;
Èmnàxmi vm STsitass gomteaimes a cv yji^MqipryTp.
irsTtpis m cown oe ulubusute, db «• pugasparot, m m. a*
Notre climat change graduellemeot, et de pro* <^h^ fO proche, soit pour s'amender, soit pour se dét^fîorer. Tt^ès-^î^ureux sous la Gaule primi«'
224 DE LA NATOftS DIS CflANGEMBNTS
tive^ il s'échauffa peu à peu à dater du premier siècledeTère chrétienne. La vigne, retirée jusque-là avec le figuier et l'olivier derrière le rideau des Cévennes, put se propager depuis , d'abord sur les rives de l'Isère, dans le Bordelais et le Berry, bientôt après à travers l'Auvergne et dans la Franche- Comté, Toutefois, le degré d'échaufTement du climat ne lui permit pas pour le moment de mon-^ ter au delà du quarante-septième parallèle. .£lle u^e se trouvait pas plus loin en 96, lorsque Domitien la lit arracher de la Gaule. Le climat continuant à s'amender, la vigne franchit cette barrière, litteignit la Loire à la fin du troisième siècle, date de sa repiantation, et se propagea pendant le quatrième à l'ouest du côté de Paris, à l'est du côté de Trêves. Sa ligne de culture affecte dès Jors une direction oblique, abaissée vers l'ouest, et relevée vers l'est.
D'autres progrès suivirent les précédents. La France au sixième siècle avait un climat beaucoup plus doux que celui de la France de notre époque. L'agriculture en fit ses profits : la vigne s'étendit en Bretagne, en Ptormandie et en Picardie. Son climat gagna encore après ce siècle. C'est alors que la vigne couvrit tout le nord du pays, lui donnant chaque année de. riches vendanges et de bons vins.
La détérioration consécutive de notre climat s'est opérée aussi graduellement et de proche en proche. Commencée vei's le douzième siècle, elle a substitué un froid et des vicissitudes croissantes à la chaleur et à l'égalité croissantes de la période
DE NOTRE CLIMAT* â&5
d'amélioration . Son action progressive a frappé, aux douzième et treizième siècles, les vignobles de l'Ar^ tois, de la Flandre, de la Picardie, de la Normandie et de la Bretagne ; au seizième, ceux de Tlle-de- France et de rOrléanais;au dix-huitièmey la culture spéciale des contrées du Midi.
Ces améliorations et ces détériorations grandis^ sent de siècle en siècle et se superposent en quelque sorte comme par couches successives. Au premier siècle de l'ère chrétienne, le climat de la Gaule, fort adouci depuis Jules César, passait encore pour très-froid, très-variable et très-humide; cependant il était déjà plus chaud, moins agité et moins humide que du temps de Strabon. Sous Strabon la vigne réussissait mat au-dessus des Cevennes, tandis qu'à la mort de Pline, environ ^ un siècle après, elle remplissait la Viennaise, l'Auvergne, le Bordelais, le Berry et la Franche-Comté. D'autres progrès, aux troisième et quatrième siècles, la portèrent successivement sur la Loire, sur la Seine et sur la Moselle. Les améliorations du moyen âge lui ouvrirent enfin nos contrées Jes plus reculées.
Les dégradations du climat se surajoutent aussi de siècle en siècle ; les premiers refroidissement» emportent les vignes de l'extrémité septentrionale du royaume; les refroidissements ultérieurs suppriment ou altèrent la plupart de celles du Nord<» Ouest; la succession des refroidissements précipite ou complète ces disparitions, ces. dépérisseioenls. Lk améliorations, datent du premier siècle de notre
di^ BB LA NAttiit DÈS CHANGEMENTS
è\pé et bttfatitiiiéiit sans interrbptioti pendaiii: dix à douze siècles * les détériorations en ont pris la place du oi)2ième du douziètile siècle, et elles continuent Sous nos feAk depbis huit à tieuF siècles. Dans ces |)rogressîort5 contraire^ le climat se pénètre de plus en plus à chaque siècle du caractère de la progression dominante : il se moiitre ainsi de plus en plus chaud et égal de siècle en siècle durant la période d'amélioratioti, et de plUs en plus froid et variable de siècle eh siècle durant la pétiode de détérioration.
Ces deiti séries de modifications naissent et cheminent datis des directions inversés. Les amélioralions partent du Midi pour s'aVaticei* vers le Nord; 1^ détériorations commencent au Nord pour descendirè ve^s le Midi. Lotisque le climat s'échauffe la vigne débouche par la provincte romaine et s*élève asseÉ rapideitient du côté du centre; l'accroissiftttient de la tetnpérature Terigage ensuite datis le Word; bietitôt elle le remplit et s*y acclimate. Un dernier progrès en assuré la prospérité sous les plus hautes latitude^. Au point de départ de la détérioration, nos vignobles disparaissent de rexlrémité nord; ses progrès les chassent ensuite du Nord- Oil^t; ta dégradation atteint bietitôt ceux du cenite^ le Midi enfin voit reculer ToliVier et réduire là cdkure de Toràngef.
Les modificdtit3ns du climat émbrassetit tout le paydé Sous César, c'est l'ensemble de la Gaule qui soalfre Un froid intense, de gratides pluies et des tempêtes violente^. Quand sa rigueur s*apaiàë, son
se propage dans tous les sens. La li-
M MOTAË GtlSIAf . ^St
gnedetfdllUredè la vigne, au premier siècle de notre ère, s'étend de la Franchè-Comté au Bordelais, par la Viennaise, l'Auvergne et le Berry. Aux quatrième et eia^rètnë siècles, Julien constate sa douceur à Paris soHS le 48^ parallèle, Ausonne à FOuest et à l'Est du Côté dé Bordeaux et de Trêves, Sidoine Apollinaire en Auvergne dans le Sud-Est. Grégoire de Tours et les chroniques contemporaines n'excluent aucune région del'amendemen t survenu pendant les sixième ets^tième siècles. Les améliorations du moyen âge comprennent encore toutes les contrées. Nos dég4nératii^àclinâatëriques sontgénërales aussi. Le Boi}. ioTJnais, le Ponthiëu, l'Artois, la Flandre, en ressentent à la fois tes premières atteintes; viennent ensuite Ifli^cat-die^la Bretagne, là Normandie, en attendant rile-de4«'rance, le Maine, l'Anjou, l'Orléanais et la Bourgogne. Dans le Midi enfin, l'olivier recule siiv toute la ligne de sa culture, et les orangers en pleine terre se retirent du RoussîUon, du Languedoc, dû Dao^^hiné et de la Provence.
11 manque; nous le sentons, à la justification de ces principes^ des séries d'observations exécu-lées avec soin à l'aide d'instruments capables de mesurer la nature et les degrés' de nos changements météorologiques. Ces sortes d'observations seules pourraient nous apprendre bien précisément ce que le climat de la France a gagné ou perdu dans la sûccelistondesâges.Malheureusementcesprécteusës collections ne remontent pas chez nous au delà de 1670^ et. .une période si courte , serait-elle Remplie convenablement, ne constituera jamaisyen matière
228 Dfi LA NATURE DES CHANGEMENTS
de changements séculaires^ que des données insuffisantes. Mais il s'en faut encore que les observations météorologiques dont nous avons Tusage satisfassent aux conditions rigoureusement nécessaires. Celles de 1670 à 1709 se bornent à Paris exclusivement; celles du dix-huitième siècle ne comprennent tout au plus que quatre ou cinq points; ce n'est qu'en 1779 qu'elles se sont étendues à peu près à la France entière sous l'impulsion glorieuse de la Société royale de médecine. Les préoccupations politiques de 1789 arrêtèrent , presque à sa naissance^ cet entraînement général. On ne les a pas reprises depuis en dehors d'un petit nombre de localités jusqu'après 181 5. Aujourd'hui même où l'intérêt de ces recherches ne peut plus être mis en doute , on ne compte guère en France que trente ou quarante lieux d'observation. M. Martins a résumé avec une rare netteté cette histoire des travaux de la météorologie française ' . La pénurie des faits, leur interruption, leurs lacunes, ne sont pas les seuls défauts des collections existantes. Les premières observations, non comparables et toutes entachées d'erreurs, n'inspirent absolument aucune confiance; les observations postérieures à Réaumurne fournissent encore que des indications défectueuses; lesperfectionnements de la science jet de l'art trouvent même à reprendre dans la fidélité bien plus scrupuleuse des ob-
* Essai sur la météorologie et la géographie botanifûe de la France^ cbap. m.
servatioDs de nos jours. Si ces dernières observations y irréprochables à tant de titres , manquent de la précision requise en dëpit de tous les efforts , quelle exactitude attendre des séries de nos prédécesseurs? Les mécomptes de la météorologie sur la matière première de ses principes devraient lui faire rabattre un peu de ses prétentions à la rigueur. Quoi qu'il en soit, Finsufïisance et les vices de nos collections d'observations météorologiques interdisent de les invoquer ni pour ni contre les changements de notre climat. Aussi ^ la météorologie actuelle oppose en général d'autres preuves aux témoignages de ces changements.
ÂRTiaE !•'.
Système du comte de Villeneuve.
Le comte de Villeneuve a capitulé avec ces témoignages à l'égard du climat de la Provence. Ceclimat, à l'en croire , ne différerait pas sensiblement depuis l'an 4oo. Il n'en serait plus ainsi dans son opinion pour les époques précédentes. Sa rigueur et son humidité devaient l'assimiler jadis au climat actuel des provinces voisines du Rhin. C'est l'idée qu'en donnent, suivant lui, Jules César, Tite-Live, Tacite, etc. Les grands défrichements et les grandes coupes de bois entrepris après César et sous le gouvernement des empereurs, par suite des progrès de la civilisation, vinrent adoucir ses froids en le rendant plus inégal. Le comte de Villeneuve fixe vers l'an 4oo la limite de l'action de ces circonstances
DE LA HàXUW WS» CfîAnaEMENTS
topographiquesy et il roaintieat;, sur la fqi de ^4q* fmaiçnts, qu'à partir du cinquième siècle 1^ cUwit d^ la Proveoce s'est conservé à peu près tçl que nous Ip voyons,
Cettp hypothèse se réfute aiséineqt. Le comte 4e Villeneuve admet avec raison l'âpreté prinaiitive du plimat de la Provence et son ado^ci^$eme|lt con* secutif par les modifications de la surface di^ fsoh Mais le comte de Villeneuve circonscrit arbitrairement les limites des altérations de ce climat» La civilisation de la Provence, en ne la faisant courir que de l'occupation des Romains ^ remonte encore à cent vipgt-un ans avant l'ère çhréliçuQf», et à la mort de César, quarante-quatre ans avant cette ère , la Gaule , beaucoup plus arriérée que la Provence, exerçait déjà l'agriculture comme l'Italie, selon les expressions deMarc-Àntoine, qui avait été questeur jl^ns pelte province ^ Les grands défriohemçpts et le§ graphes coupes de bois de la Provence^ ^uite des bienfaits ^e l'occupation romane, aqtér^çurs à Géss^p et au:i|^ enipçreurs , avaient obtenu toutes leurs conséquences qu^tr^e qu cinq siècles avant |p terme supposé de l'ej^piratioi) de ces pbangements. .,
. Le comte de Villeneuve arrête, on ne sftit [trop pourquoi, vers l'an 4oo le jeu des influences modificatrices 4u climat de la Provence. La Prpvençe p'a j^m^is cessé d'être travaillée très-actiyefpçiitpar le concours fl^s causes qui, de )'aveu 4e çç s^vi^qt,
avaient altéré d'abprd sa constitutÎQfi atvuQspbéfin que. C'est même f^ ce cinquième si^çl^t ^'^V^ î" M\P, si mal à propos la prétendue imn^utafciilité ^^ ^^$i saisons, que commence pour cçtta pppt^i'pp uflg série non inlerrompup dp révpj^tiop* politiqviçi^ ^ religieqses et civiles^ bipn plu$. puissantes ^u{* s^$\9 tuation physique qufî s^ trapsffoffn^tiqfi pn pxqr vince romaine.
En 470, les Wisigoths et les Ostrogo^h^, s^y. vv\Gn% avec violence et ils en chassent Içs ftofn^ips j ^q sixième siècle, les princes francs Childetjert e\ Clorr taire la disputent contre les roi^ des O^trpgothsj Witigès, Tun d'eux, la leur abaqdonn^ en 536. D'innombrables troupes de moines s'y attachèrent depuis la fondation de Cassien, vers 4^3* Cç patriarche, établj aux environs de Marseille, en gpuvernai): à lui seul cinq mille ^ Us la défrichèrent p\ la cultivèrent sans relâche, sQi|s la domination c(e§ rois de France o\\ de Bourgogne, jusqu'aux premières années du huitième siècle. L'irruptiop de^ Sarrasins la bouleversa bientôt de fond en comble. Ces ravages, commencés par ^bdérame en 73ï, du-? rèrent plusieurs années. Leurs bandes frap|çhireiit: encore le Rhône en 786^ s'en^parèrent çi'Arlçs, Ipj^ù" lèrent et saccagèrent tout le pays. Us sp fixèrent mén^e au delà de ce fleuye, renouvelant à chaque instant leurs courses dévastatrices. Charles Martel ne les en expulsa qvf'ep 739.
ta Proyence respira en réparant ses déyas|a-
tionsy SOUS Pépin et Charlemagne. Le neuvième siècle y vit reparaître les guerres intestines, les incursions des Arabes, les violences et la ruine. Elle ne recouvra le repos que par la domination des comtes de Toulouse et surtout de Raymond de Saint-Gilles , à la fin du onzième siècle. D'autres alternatives se la disputèrent de nouveau • Enveloppée, au treizième siècle, dans les désastres de la croisade contre les Albigeois; mêlée, pendant le quatorzième, aux convulsions du reste du royaume, la maison d'Anjou lui rendit la paix et la prospérité, consolidées, sous Louis XI, par sa réunion à la couronne de France, en i486. Son bien-être fit encore place à trois siècles d'agitatioijs incessantes, depuis l'introduction de la réforme de Calvin jusqu'à la pacification des troubles des Ce venues, en l'joB. Les guerres civiles et religieuses en firent, dans ce long intervalle, un tbéâtre d'horreurs, de misères et de désolation. Le comte de Villeneuve est fort mal venu , on le voit, à restreindre à l'an 4oo l'action des causes politiques , morales et civiles capables de modifier et de transformer la constitution physique du climat de la Provence.
Les résultats* dont il s'appuie , auxquels on croit en aveugle et qu'on reproduit sans contrôle; ses tableaux des grands écarts atmosphériques de ce climat, ne justifient en aucune manière la confiance générale qu'on leur attribue. En effet, ils sont apocryphes, incomplets ou inexacts. Nous n'en citeronsici quequelques exemples choisis seulement parmi les grands hivers. Les tableaux en question
omettent une multitude de grands hivers de la Provence, notamment les suivants : 144^7 ^490? i586, iSSg, iSqo, 1754, 1766, 1767.
£n i44^ îl y 6^1^ P^us de six pieds de neige dans les rues de Carcassonne. Elle y retint la reine de France durant trois mois *; l'hiver de 1490 fut un des plusrigoureux connus; il fut accompagné d'une si furieuse tempête qu'à Marseille on ne put sortir des maisons pendant deux mois '; le froid était si âpre au mois de décembre t586, que les soldats du siège de la Réole (Dauphiné) ne pouvaient l'endurer dans la tranchée. Des factionnaires furent trouvés morts de froid; d'autres soldats eurent les mains et les pieds gelés '; cet hiver durait encore le 28 mars 1587. Il fit mourir les oliviers dans toute la Provence *.
L'hiver de 1589 S®'* '® Rhône tout entier. Les voitures et les charrettes le traversaient comme une grande roule. Le colonel Âlfonse y fit même passer et repasser deux ou trois fois du canon. Le maréchal de Montmorency le traversa ensuite à la tête de sa compagnie de gendarmes '. Le 28 décembre iSgOypar un froid très-rigoureux, il tomba tant
« Extrait des registres de la ville de Carcassonne^ cité par Piguerre. Nist, de France^ liv. VI, chap. xxiii, p. 450, 451 .
* Hist, de Provence, par de Gauffridi, conseiller à la Cour du parlement d'Aix, liv. IX, p. 569.
» Hist. de Provence^ par le même, liv. XUI, p. 623, 624.
* Hist. génér. de Languedoc, par De Vie et Vaissettè, liv. XU, I. V, p. 420.
> Hist. de Provence, par de Gauffridî, liv. XIV, p. 679.
^ 9i|^ ^^ L^ NATURE DES C^AINGEMENTS
de peige pendant deux jours de suite, qu'il pf[ f||t p^s possible de faire le siège c(e Perthuis (çn Provence). Quand la neige eut cessé ^ up vent yiol^pt amena un froid tel , qu'homme vivant n'en ayait jamais éprouvé un pareil ; plusieurs spldats {noi}rurent de froid pend^^nt la nuit; des cavaliers fm faction eurent les mains gelées \ La Copclamii^e a décrit l'hiver de 1754 à 1765 dans un extrait de son Journal de voyage en Italie, inséré parmi les Mémoires de l'Académie des sciences. «Le Rhône, dit-il, était gelé à Avignon et à Arles. Le Languedoc et la Provence m'offraient encore, continuet-il, les premiers jours de février 1765, l'aspect du sommet desCordilières du Pérou. Un Lapon ne se serait pas cru dépaysé *. x I^aymqnd de Marseille signale les froids violents de cette ville, par le$ grands vents du nord des deux années 1766 et 1767 *. Le Rhône gela eï\ 1766, d'après de Flaugergues*. Expilly compte les deux années 1766 et 1767 au pombre des plus fatales pour les oliviers de la Provence. On nous a certifié^ dit-il^ que la seuje ville d'Orgon en avait perdu , par ces deux hiyer§^ plus d^ cinquante mille pieds ^
Voilà huit hivers excessifs, tous ressentis en Provence, et que les tableaux du comte de Villeneuve
' Histoire de /'rotJcnce, par de Ganfii*idi, liv.XIV, p. 708.
* Mémoires de VAcad. des sciences ^ année 1737, b. 536 des Mémoires.
^ Méfnoire sur les épidémies^ etc., sfect. 1.
* Journal de physique^ in-i*, ariiiée 1820, t. XC, p. 14L
* Dictionn. géogr,^ art. Provence.
^ cpwprppqçiït ppiu t . De ^i grayps l^ÇHn^ , et il y ^n a b0aqcoup d'autres, flpîyent roif)prq le ppçstigif d'un système pt^yé en app^rerxfe p^r d'irréçHs^r blés dopuipepts. La séri^, t^)le que pous Ifi pQ3$^7 dops, 4ps grands hivers deja PfOYeqçe, en y réjiif tégrant 1^ faits Qmis dt^ps pes ^able^qx , repousse ^ au contraire^ 1^ principe de ri^pmutabiUté dtf clinofat de cette région : çll^ y montre , çp effet, par Facçroissement presque régulier du nombre des grands hivers, au ^loins depuî^ le dixi^i^e siècle 31 une progression à peu près constante du froid : au dixième siècle, i grand hiver; ^^ pnzième, a ; au dpuzième, ^ ; au treiziènti^ > 4 1 ^^ HM^r torzième, 6; ^u quinzièiney 6; au seizièmç, u; ^u dix-septième, 8; aii dix-hu^tièqip, lo. La çjifr f^renc^ rQs^or|: bien d^^vantage en çomparf^ql hf çiçmx moitiés, <Aiaçune de six siècle6;| des grands p}" vçrs notés en Provepçe; la première, qui d^te dp Tan 4p^« ^^^^ contient quei3; tandis que la seconde ^ çon^posée aussi d^ six siècles à partir du treiziî^m^ jusqij'au dix •neuvième^ n'en renfer^^ç pfis mpii)f^. de 4^*
^y^t^pie 4q ^. de Gasp^in.
M. de Gasparin s'est occupe , dans le temps , de la question des hivers extraordinaires et de la détérioration des climats. Ce savant a dressé^ à cette occasion , une liste des grandes mortalités de nos oliviers, depuis le quatorzième siècle, eh examinant
^ubsidiairement si notre climat avait changé. Sa liste de mortalité des oliviers se compose de deux grands hivers par siècle, du treizième au seizième, dequatredans le dix-septième et de trois dans le dixhuitième. Voici cette table :i3oa,i3o4, i45o, 1476, 1607, i564, 1601, 1608, 1664/1684 y 1709, 1789, 1795,1820. M. deGasparin en a conclu que les intervalles des grandes mortalités des oliviers ne paraissaient régies par aucune loi , et que nos oliviers ne périssaient qu'une fois tous les trente-sept ans.
Quant aux changements des climats , M. de Gasparin nie absolument qu'ils se détériorent; dans sa conviction , les saisons ont un cours régulier,- permanent, dépendant des lois générales de l'univers, et par conséquent immuables comme elles; leurs variations en plus ou en moins ne sont que des oscillations autour d'un point fixedonteftesne sauraient s'écarter beaucoup. À l'appui de son système, il invoque, avec quelque restriction, la démonstration de Laplace sur l'immutabilité de la température du globe. M. de Gasparin termine ses considérations en offrant comme preuve de l'immutabilité de notre climat, les observations de Julien sur le climat de Paris, cinq siècles, dit-il, après notre ère, la fixité de Tolivier dans nos provinces méridionales, la description de la Gaule d'après Dîodore de Sicile, l'invariabilité de la limite des neiges perpétuelles, et la fluctuation extrême des époques agricoles dans tous les temps * •
* Mémoire sur la eiUhure de Volivier dan$ le mM de Im Ftemee^ partie I, chap. m, it. Paris» 1822.
DB NOTEB GUHAT. 337
L'opinion de M. de Gasparin ne résiste d'aucun côté à une discussion impartiale des faits. Voyons d'abord les grandes mortalités de nos oliviers : nous ne les prendrons aussi qu'à partir du quatorzième siècle. La table de M. de Gasparin en atténue étrangement le nombre. Confrontons siècle par siècle les chiffres de cette table avec les chiffres de notre relevé. Au quatorzième siècle, suivant M. de Gasparin, ce sont les années i3oa et i364; nous ajoutons les années i3q5, i323, i334y i358, six au lieu de deux. Au quinzième, suivant M. de Gasparin, les années i45o et 1476; nous ajoutons les années 14^79 14^49 ^44^9 1460, i^'jSy 1490, 1493, neuf au lieu de deux. Au seizième, suivant M. de Gasparin, les années i5o7 et i564; nous ajoutons l^s années i548, i568, 1670, i586, 1689, 1690, 16949 16999 dix au lieu de deux. Au dixseptième siècle, suivant M. de Gasparin, les années 160 r, 1608, 1664, i684; nous ajoutons les années i6o3, 1621, i638, i658, 1669, 1G69, 1680, on^ au lieu de quatre. Au dix-huitième , suivantM.de Gasparin, les années 1709, 1789, 1796; nous ajoutons les années 1740, 1754, 1766, 1767, 1768, 1776, 17999 dix au lieu de trois. En somme, c'est une masse de qparante-six grands hivers, que M. de Gasparin a réduite à treize.
Nous n'avons pas enflé à plaisir les chiffres de notre relevé en y introduisant péle-méle des hivers inoffensifs aux oliviers et à peine plus froids que de coutume. La liste rapportée ici, composée exclusivement d' h iy ers ressentis dans le Midi, n'em-
^ih DE LA NÀttJÂt DES CRAÎ9GE1IIENTS
brasse que des hiVérs tous renia rquables pat* leurs excès, et încotnpatihles, en général, avec la conservation des oliviers. Ils égalent toujours en ce genre, Ibrisqu'ils ne les surpassent pas, la plupart des hivers de M. de Gasparin. Nous avons décrit plus haut ceux des années i442> ^49^? i58B, iSSg, ii^bj 1734, 1766, 1767, et Ton sait déjà com^ bien ces plantations en souffrirent et durent en soufïKr.
Les autres hivers, non moins âpres, île leur fdrient pas moins fhnestes. L*hiver de l3o5 gela le Rhône et toutes les rivières de France ' ; lé Rhôiie gela en tSaS; l'hiver de i334 gela toutes les rivières de la Provence et de l'Italie *. D'abondantes pluies précédèrent l'hiver de i358, hiver extrêrtieïnent rigoureux , à cause de la grande quantité de neige ; à Bologne, il en tomba, dit-on , dix brasses^. Uhiver de 1407 ftit un des plus rudes connus dejpuîs 5(5o ans. Les chariots chargés purent- passer sut leè fleuves; la navigation était impossible sur toutes tes rivières; les gelées furent continuelles par tous les vents depuis le 11 novembre jusqu'à la fin de janvier; les vignes et les arbres fruitiers périrent partout*. L'hiver de i434fi3t aussi un des plus rudes. A Paris, la gelée dura trois mois moins neuf jours ; elle recommença vers la fin
* ffisii, g^ér. de Protm^i par Papoo, t. III, p. iJOiÈ.
* Le comte de Villeneuve, tableaux cités. ^ Pàpon, Sut. de Provence, t. III, p. 200.
* ehr^î^ dû rfflfftf etia? de S: Denis, lit. XXlï, cBap. ri.
DE 'NOTRE CLlllAT. ^39
dfe tnai'S et contihua jusqu'au 1 7 avril*. Pajpon dit de rhivel* de i46o qu'il rappelle celui de 1709*; il gela le Rhône, d'après le comte de Villeneuve. La rigueur de Fhiveh de 1745 fit périr les oliviers du Languedoc*. L'hiver de i493, cité par le cbinte de Villeneuve, gela le port de Gênes*. En î54i, — la** en Provence"; en i568, les charrettes traversent le Rhône sur la glace*. Le froid de 1570 est noté : — iS**; il dure en Provence dé la fin de novembre à la fin de février ^. Cet hiver, dit Mézeray, brûla les arbres fruitiers même en Languedoc et en Provence jusque dans les racines. En 1 594, la mer gèle à Marseille et à Ve nise*. a Le froid fut si vif, dit Papon^ de la fin de novembre i 599 à la fin de mai 1600, que presque tous les arbres fruitiers et un grand nombre de bestiaux périrent*. *> En i6o3, les charrettes traversent le Rhône sur la glace ; le froid de 1 62 1 gèle la mer Adriatique : de Villeneuve le porte en Provence à — 17* 5. En 1 638, le port de Marseille gèle autour des galères — i5*". En i658, le comte de Villeneuve
* FélîbieD, Hist. de Parié, liv. XV.
* Loc. cit.
* HiiU gêner, de Languedoc, par C. de Vie et J. Vaitsette, t. V» liv. XXXV, p. 35.
* Loc. cil,
' Le comte de Villeneuve, loc. cit.
*Iiem.
^ Mézeray, HisL de France, édit. de 1830, t. II, p.iM.'-Ly comte de ViUeneave, loc. dt.
* Le comte de Villeneuve, loc. cit.
* But. génér. de Frocenee^ loc cU.
signale, en Provence, une mortalité des oliviers par un froid de — 1 5" , accompagné de grandes neiges ; autre mortalité des oliviers, en Provence, en 1659*. Parent, de l'Académie des sciences, assimile la rigueur de l'hiver de 1 669 à celle de Thiver de ï6o8 et de 1709. La plupart des vignes périssent*. Les oliviers périssent en Provence, en 1680. Ce froid, indiqué par le comte de Villeneuve» égale — la °. En 174O; l^s oliviers de la Provence périssent j le &*oid y monta à — 17"* 5'. Papon place le froid.de 1768, à Marseille, au-dessus de celui de 1 709 : il le fixe à — 11*5 ^jSauvagesl'avuà — ii°9*,àAlais; un puits très-profond d'un faubourg de cette ville, qui n'avait pas gelé en 1709, gela en 1768'. En 1776, le Rhône prit presque en entier au-dessous de [Lyon; la Saône fut gelée, et le froid de Marseille marqua — 12° : Rozier' présente cethiver comme funeste aux oliviers ^ En 1 799, les arbres souffrirent beaucoup en Provence par un froid de — 12* ^.
Distribuées par siècle, ces grandes mortalités d'o-
* Papon et le comte de Villeneuve.
■ Le comte de Villeneuve, loc. cit.
* Mercure de Trévoux, février 1711.
^ Le comte de Villeneuve, loc. cit.
* Loc. cit.
* Mém. sur le froid de l'hiver de 1767-1768, par Deparcieux, membre de l'Académie des sciences, année 1768.
"^ Mém. de Messier sur le froid extraordinaire^ etc., de 1776, art. \% Mém, de VAead. des sciences, année 1776. — Le comte de Villeneuve, loc. cit.
* Cours d'agricult,, au mot Agriculture, partie III, chap. n^ sect. l,p. S69.
* Le comte de Villeneuve, loc. cit.
* * DE MOTRB CUMAT; t4t
H viers égalent 6 au quatorzième, 9 au quinzième, 10 au seizième, 1 1 au dix -septième, to au dix-huitlèûie, progression sensiblement croissante. £a cotnparant les deux moitiés, la progression devient eocore plus frappante : la première, à compter du quatorzième au milieu du seizième siècle, en offre 17; et la seconde, à compter du milieu du seizième à là fin du dernier siècle, en renferme 29. M. dé Gasparin a méconnu cette loi: Il ne se trompe pas moins, d'après les précédentes données, à l'égard de la durée moyenne de nos oliviers; car, td ces données sont vraies, 46 grandes mortalités^ et non pas i3 en cinq siècles, faisant tomber leur vie commune de trente-sept ans à onze, nos .oliviers devraient périr tous les onze ans et non tous les trente-sept ans, comme ce savant Ta supposé.
M. de Gasparin juge les clim^atà immuables parce qu'il les envisage sous un point de vue inexact. Sans doute les saisons et les climats relèvent en principe des lois générales de l'univers; sans doute le soleil les enfante selon la diversité de ses aspects dans son mouvement apparentdecirculation autour de la terre; sans doute, à les considérer ainsi en théorie ou par abstraction, on peut les dire, à la rigueur, invariables et constants; mais en réalité ou par le fait , les climats et les saisons obéissentils ponctuellement aux lois générales de l'astronoluie, s'asservissent-ils sans dévier à la marche comfMsée du soleil? ne s'accommodeut-ils pas plutôt aux vicissitudes continuelles des milieux' et des
!j^|.a DE LA NATUp DfiS CHANGEMENTS
t^aip^?Uné dislinpt^jon luminei^e résout pa|*faiti?<^ ii^enl; ces questions. >
Abuiféda, ^u quatorzièr^e siècle, reconnaissait fl^jà 4pM^ spries (|e çliinats tout difTërents : l'un es^ relatif au^ positions successives de la terre p^r rapport ai} soleij; l'autre réglé presque pxclusiverF^iit ^ur Ips circqnst^nces appidentelles de ]a^ surface du $pl \ Aucun savant, ni ancien ni moderne, n'a nég}i^é cette distinction. Mairan a fondé là-dessus sa doptrinp du feu central. )l admet, en deliors de la pause générale çl^^ froid pt de la chaleur, une foule de causes particulières, passagères ou acpidenfpUes^ f»usceptiblps de iiiodifier, d'altérer, d^effacer l'acliou delà preniière. L^ cause générale décide le climat e^ les saisons ^olaim; les causes particulières cqii- ^tituept les saisons et le cliipat réels. On Ut: encpr^ avec fruit, dans la seconde section de son deuxièine ])}éfnoirp, l'appréciation, e^fpprimentalç des influences destructrices de Teippire du soleil *.
1\^. dp ^un[)bol4t enseigne fius^i journellernent à dégager l'action fixe, |nvaria|3le et permanente de pet asjre,, du poncoursde ces causes perturbatrices; causes pour la plupart successjvcs, changeantes et transitoires. L'effet total de ces causes rpsulte, d'après ce savant , du mélange des températures des di(rérei|tes latitudes amenées par les vents, de l'élévatiop. 4^ M> fit! voisinagp 46^mers, de rincii-
* Géographie , trad. de Tarabe par Gagnier, i vol. in-fol.» Lottdreâ, 4732.
9 Affift. df l'Àeaâ, deê êdeneett, a^née ili9, p. 404, et aMiée 7SS, p. 448. .
D9 NOTRB CUHAT. . 3^3
naison, |ai nature chiipique^ la couleur, la fprç^ rayonnante et révaporation du sol, de la directioi:) des chaînes de montagnes, de la forme des terres^ de leur masse, de leur prolongement vers les pôles^ de la quantité de neige qui les couvre pendant l'hiver, des glaces qui forment comme des continents cireucnpolaires et dont les parties détac|ié,es, entraînées par les courants^ modifiept quelquefois sensiblement le clin^at pélagique sous la zone tempérée. Ces considérations de forme et d'prientatiqîj se lient à celles de l'état de la surface rocheuse pu sablonneuse, couverte de graminées, de foréls, de marécages ou de cultures. Des changements assex considérables sont produits également soit par les progrès des sociétés humaines lorsqu'elles deviennent très-nombreuses et très-agissantes, soit par des causes géologiques presque inaperçues dans la lenteur de leurs effets. Des changements analogues doivent altérer dans un long espace de temps, mais non à retour périodique, la forme des lignes d'égale chaleur de l'année, des hivers et des étés. Dans les Gaules, en Germanie et dans la partie septentrionale du Nouveau -Monde, les mêmes logions du globe n'ont pas conservé la même latitude isotherme *.
Telles sont les différences entre les climats solaires et les climats réels. Les climats solaires seuls ont un cours régulier^ fermaf^ent et immuable comme
\ Poêtim^ et Fragments de géologie et de climatologie Mta- Hçiie, t. il.
â44 BB LA NATtJBE DES CHANGEMENTS
les lais générales de f univers, dont ils dépendent effèeli^ vemenl; mais ces climats sont fictifs et n'existent point; les climats réels, au contraire, les seuls climats existants, échappent à l'inflexibilité des lois générales de l'univers, se modifient ou se transforment au gré d'une foule d'influences. L'immutabilité de la température du globe, nous rétablirons prochainement ', n'entre pour rien dans leurs mu-, tations; car la température de la masse du globe et les phénomènes de sa surface ne correspondent pas nécessairement.
Les témoignages que M. de Gasparin allègue en faveur de l'invariabilité de notre climat déposent, selon leur sens légitime, en faveur de ses change* ments. Le climat de Lutèce sous Julien, au quatrième, et non au cinquième siècle , n'était pas le même à beaucoup près, on le sait déjà, que le climat de Lutèce quatre cents ans auparavant sous Jules César ^ ; il n'a pas moins changé depuis le quatrième siècle» C'est par une sorte de retour vers de meilleures conditions qu'il se rapproche à quelques égards, sous Julien, du climat actuel de Paris. La description de Diodore de Sicile s'adresse bien évidemment au climat de la Gaule, et l'on sait aussi déjà combien elle est peu conforme à l'opinion de M. de Gasparin. Les récentes observations de MM. Âgassiz, Charpentier et Boubée ne permettent plus de songer aujourd'hui à la perpétuité ou à l'éternité des neiges. Ces observations réfutent
* Sect. IV.
BB JNOTBK €LIMAT. 245
encore péremptoirement la prétendue fixité des limites de ce$ neiges. Elles démontrent en effet par des traces matérielles, irrécusables, la présence des moraines, l'ancienne extension des glaciers des Alpes et des Pyrénées à toutes les chaînes de ces montagnes, en dehors (le ces chaînes mêmes et jusque dans plusieurs parties des plaines environnantes. M. de Gasparin rejette enfin les époques des récoltes du nombre des preuves de Tamélioratien ou de la détérioration du climat, sous prétexte que ces époques avancent ou retardent selon les années; mais s'il est vrai que les époques agricoles tombent rarement d'une année à l'autre à un jour donné, il n'en est pas moins vrai aussi que ces variations tout accidentelles s'évanouissent dans l'année commune. C'est précisément la différence, année commune, que ce savant efface en opposant trois ou quatre variétés de fraîche date aux époques moyennes des récoltes dans les siècles passés.
ARTICLE m.
Système de M. A. de Caodolle.
M. Alphonse de CandoUenecroit pas non plusaux changements des climats. 11 déduit ses preuvesd'un aperçu rempli d'intérêt sur les patries des plantes. Les modifications de la surface du sol, par suite des défrichements, déboisements , dessèchements, etc., n'altèrent pas notablement, selon lui, les conditions primitives des climats; l'ensemble de ces modifications n'exerce conséquemment aucun empire sur
246 DE LA KATUBE DEâ CHANGEMENTS
les variations des lignes de culture; aussi, les limite^ naturelles de l'habitation des plantes ou leur paiHe naturelle varient peu maintenant. Il n'en est pas de même des limites de leur habitation ou patrie artificielle : celles-ci peuvent s'étendre indéfiniment sous l'influence de l'industrie et des soins, secondés par des lois ou règlements, même par de simples usages ou par les caprices de la mode.
Mais les soins de l'agriculteur sont subordonnés au produit net relativement aux frais de culture. Ainsi, les produits volumineux d'un prix peu élevé et d'une grande consommation , comme les substances alimentaires principales, et même certaines boissons généralement usitées, étant trop renchéris par le transport, les agriculteurs s'eflForceront de les obtenir en tout pays. C'est alors qu'ils poussent les limites de culture aussi loin que les conditions physiques le leur permettent. La même chose airive pour les fruits et pour les légumes que l'on ne peut pas transporter à quelque distance et que l'on désire cependant se procurer. S'il s'agit au contraire de denrées d'un prix élevé dont on consomme moins, qui sont plus légères et plus faciles à transporter, l'intérêt bien entendu de certaines populations sera de ne pas les produire et de chercher plutôt à les faire venir des pays plus favorisés de la nature. Ainsi le blé , la pomme de terre, les arbres fruihers et les légumes ordinaires se cultivent partout où les hommes savent et peuvent cultiver. Le mûrier, le cotonnier, Tindigotièr, etc., sont au contraire bien rarement cultivés
DE NOTHE CLIMAT. 24Ï
jusqu'aux limites où le climat permettrait de s'éii occuper. La vigne, l'olivier, le riz, le chanvre, le lin^ etc., sont en quelque sorte intermédiaires entre ces deux extrêmes. Les progrès comme les retraits des lignes de ces culttires n'accusent aucunement des modifications du climat ; ils obéissent d'une manière exclusive aux sollicitations de causes économiqties, commerciales, industrielles ou législatives. M. de Candolle n'admet pas d'autt*es causes dé l'existence de nos vignes septentrionales au moyen âge, de la di^^parition ultérieure de ces vignobles, de la rétrogradation actuelledenos oliviers, etc. '. En résumé, les plantes reconnaissent une patrie naturelle, c'est la limite climatoriale de leur culture, et une patrie artificielle, c'est la limité où l'industrie humaine a intérêt à la fixer. La première, dépendante du climat, ne change presque plus aujourd'hui; la seconde, à peu près arbitraire, s'élève ou s'abaisse, flotte ou oscille au gré des besoins, des intérêts, des goûts, des usages et même des caprices. Si cependant le produit d'une culture est une denrée de première nécessité, ou une denrée très-recherchée; s'il n'est transporlablequ'à grands frai$^ avec des difficultés extrêmes ou au risque de s'altérer, on doit s'attendre à le voir croître sur place aussi loin que le climat pourra le permettre; mais tel n'est pas le privilège des produits de la vigne et de l'olivier : la patrie naturelle de ces plantes
* Distribation géographique des plantes alimentaires, ^thkùtk. uniteri. de Ge%év€, année i85ë.
24g PE LA NATURE DES CHANGEMENTS
reste stationnaire , leur patrie artificielie seule change et a changé.
Nousacceptonscompléteinentyetnousnesaurions mieux faim, lesgrandsprincipesdegéographiebotanique, si savamment, et si éioquemment développés dans les leçons du professeur de Genève : oui, l'industrie de rhomme agrai^dit ou restreint à volonté le champ de certaines cultures; oui, les lois ou règlements administratifs aident bu nuisent à la propagation des cultures; oui, les besoins, Tintérét, les goûts, les usages, la mode même , gouvernent leur propagation , en dirigent le cours, les appellent ou les éloignent, les poussent ou les répriment; oui, l'avancement ou la retraite d'une culture, subordonf\és généralement à la raison d'utilité, et au revenu net de ses produits, échappent à l'empire des causes botaniques ou physiques, et se rangent sous le joug de causes toutes morales, politiques ou économiques; oui, cette multitude de causes s'unissent, se combinent, se mêlent ou se compliquent a tant de degrés et de tant de manières, qu'il devient très-difficile, sinon presque impossible,; d'assigner avec certitude leurs rôles respectifs.
Mais enfin, l'action de ces causes, quels qu'en soient le nombre, le concours et la puissance, a des bornes, et des bornes infranchissables : ce sont les limites de leur patrie naturelle, les limites où le climat les contraint de se renfermer. Les plus grands efforts de l'industrie agricole, nous ne disons pas horticole, s'uniraient en vain aux exigences les plus impérieuses du besoin et de l'intérêt, ils viendront
- DE NOTiΠCLIMAT. 349
se briser conlre l'inflexible bairrère du climat. Le dimat, à lui seul, daroine, subjugue Tensemble de$ autres causes, quoique toutes les cultures n'en subissent pas également le despotisme. L'avancement ou la rétrogradation d'une culture provient donc, au moins en principe, aussi bien des modifications du climat que des influences morales ou politiques, et c'est trancher la question au lieu de la juger, que de les attribuer aux unes, à l'exclu--* sien des autres.
Si nous admettons en général comme incontestable le rôle confié à ces influences, nous ne pouvons admettre qu'il soit applicable en particulier aux mouvements alternatifs de nos vignes, de nos oliviers et de nos orangers. Ces causes sont pour la plupart tellement mobiles, tellement inconstantes, qu'elles conservent fort rarement plusieurs années de suite les mêmes tendances et le même but. Leur uniformité devient encore plus rare d'un pays l'autre, et elle était matériellement impossible lors* que la France, composée encore en 89 d'autant de nationalités que de provinces, formait moins une population homogène qu'une agglomération de peuples, ayant chacun leurs lois, leurs coutumes, leurs usages et leurs intérêts distincts. C'était bien autre chose avant le quinzième siècle et pendant le moyen âge, depuis Charlemagne, lorsque ces peuples et ces provinces, sans lien d'aucune espèce, et le plus souvent en guerre ouverte, vivaient de fait et de droit sous un régime parfaitement indépendant. De semblables causes en conflit entre elles,
S&ft DE LA I^ATURE DBS CfiANGEMENTS
isircbnserites dans l'espace, no» tuoins bornées par iâ durée, n'auraient jamais pu propager vers le Nord^ pendant dnq ou six siècles consécutifs, la ligne entière de nos vignobles, ni ramener pendant cinq ou »k autres siècles cette ligne tout edtièpe vers le Midi.
Et remarquez de6 coïncidences singulières. Lors de l'ascension de la vigne, le commerce se faisait fort peu avec les nations septentrionales;; celles précisément à qui le vin était nécessaire. Des lois du Code tbéodosien prohibaient en particulier l'importation de cette liqueur chez les barbares de ces régions : Que persomts^ disent Valens et Gratien , n^ envoie du vin , de C huile ou d'autres liqueurs aux Barbares , même pour en goûter; Valentinien et Théodose adoptèrent ces dispositions'. k\\ contraire, lorsque la vigne désertait le Nord , le commerce s^étendant chaque jour,^ grâce aux découvertes des Portugais et des Espagnols, ouvrait ainsi des débouchés de plus en plus Jai^es à l'exportation des qos vins. L'expulsipn des anglais de |a Guyenne en i(\^% ne les fit pas renoncer à nos vins; ils les ont toujours préférés, pour l'usage o|dinaire, aux crûs de Madère et du Portugal.
Un intérêt local, en dehors des besoi^u urgents du eommerce , accroissait la valeur de nos vignes septentrionales. Les pays de vignobles du Midi exercèrent pendant plusieurs siècles un monopole
* Leg. ad Barharicum cod. quœ res exporlari non debeant, L$g, //. €àê. de oomtnerc et mérbâi.
DÉ NOTRE OLIlIilT. ' "' 25 i
exorbitant; ils s'arrogèrerit le droit d'interdire là consommation, la vente, et la circulation de tout autre vin t]tle celui de la ville et des lieiix voisidâ.
Le Languedoc , le Périgord , FAgenoiâ et le Quercy, par exemple, étaient privés non-seiilemeiit de la faculté de vendre leurs vins sur les marchés de Bordeaux, mais ils ne pouvaient pas même profiter librement de la voie de là Garonne pour aller les offrir aux étrangers. Cette licence ne leur était accordée qu'à une époque déterminée et pendant un certain laps de temps. Toutes les villes du Midi se frappaient réciproquement de ces prohibitions: l'habitude qu'elles en avaient prise les leur faisait regarder comme une chose de droit commun. Cet abus remontait fort loin; Marseille en jouissait de temps immémorial; elle le fît consacrer paf des articles spéciaux, dans son traité avec le comte de Provence, en 1^57; Bordeaux produisait des lettres de conHrmation datées de 1461 . 11 ne fut aboli qu'en 1776, sous le ministère de Turgol. On peut Kre dans les motifs de l'édit d'abolition les titres de son origine et de sa transmission, les détails de soii exercice et les inconvénients de ses applications^.
L'avancement de la culture du maïs depuis les voyages d'Young prouve seulement quel'agronome anglais en avait trop restreint la patrie naturelle ; si le mûrier s'est étendu jadis de tous côtés, c'est
* Edit du roi, par lequel S. M. permet de faire circuler librement les vins dans tout le royaume, etc., donné à Versailles au moU d'avHl 1776.
S52 BE LA NATUBE DES GHAliiOEMENTS
encore parce que sa patrie naturelle a comporté cette extension. La même barrière climatorialeafait expirer un peu au-dessus de la ligne de culture ^tuelleyrimpulsioncommuniquéeàlavigneàrépo* que où l'interruption du commerce maritime empêchait Timportation des vins en Allemagne. Maintenant, comment cette culture, très-florissante durant le moyen âge eu Normandie, en Bretagne, en Picardie, en Flandre, dans le BrabantetleHainaut, a-t-elle cessé d'y prospérer depuis le onzième siècle, malgré les essais tentés pour l'y rétablir;commenlles vignobles si estimés jadis des environs de Beau vais, de la Bretagne, de la Normandie, des hauteurs dé Paris, du Maine, de l'Anjou et de l'Orléanais, sont-ils devenus détestables; pourquoi, lorsque des prohibitions rigoureuses fermaient le^ contrées de l'Allemagne aux arrivages par mer, la culture de la vignç s'est-elle arrêtée en route au détriment réciproque des producteurs et des consommateurs; pourquoi, en dépit de la richesse des récoltes de l'olivier, surtout pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, où l'on ne connaissait pas le prix des graines oléagineuses, ses plants, qui remontaient au milieu du dix-huitième siècle, bien que le commerce libre d'entraves appelât sur nos marchés les huiles d'Espagne, de l'Orient et de l'Italie, ne cessent-ils de reculer depuis 1781 sur toute la ligne de leur culture; pourquoi lesorangersne viennentils plus en pleine terre dans le Roussillon, la Provence, le Languedoc et le Dauphiné, bien qu'on les cultive dans les serres ou sous des abris; pourquoi
«E NOTRB CLIMAT. 253
enfin les arbres fruitiers à noyaux^dont les produits ne sont pas transportables, et qui rendaient abondamment de bons fruits en INormandie, en Breta* gne et en Picardie du temps de Robert Gaguin, d'Élîenne, Olivier de Serres et Arthur Young, aux quinzième, seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, n'y mûrissent-ils presque plus aujourd'hui, et dès la fin du siècle dernier, si ce n'est en espalier ou dans des expositions privilégiées? 11 serait enfin fort étrange, et nous terminons par ce trait, que toutes ces cultures, les arbres fruitiers à noyaux, la vigne, l'olivier, l'oranger, qui comprennent précisément les plantes les plus accessibles aux influences climatoriales parmi les végétaux d'une utilité vulgaire en France, eussent prospéré et se fussent détériorées ensemble pendant une série d'années ou de siècles, à travers d'innombrables révolutions religieuses, sociales, politiques et civiles, sans que le climat s'en soit méié. Les causes morales et politiques jouent certainement un rôle dans le mouvement ordinaire des cultures; mais, outre qu'elles sont en général restreintes par les intérêts locaux, changeantes et capricieuses comme les circonstances et les usages, leur puissance s'abaisse bon gré mal gré, surtout pour les cultures peu flexibles, telles que celles de l'oranger, de l'olivier et de la vigne, devant la loi suprême du climat. Nous livrons ces faits et ces réflexions, complément des faits et des réflexions précédentes, à l'impartialité éclairée du célèbre botaniste.
SECTION m.
Les partisans de rimmutabilité de notre climat se retranchent pourtant quelquefois derrière les résultats 4^ la table des grands écarts de la constitution de l'air, surtout des grands écarts de la température. La liste de ces perturbations démontre à leprs yeux, par un facile rapprochement, qpe nous avons essuyé dans tous les siècles les méme^ jptempéries, les mêmes déviations. Malheureusement toutes les listes de ces excès, reproduites d'après J)eUsle, Messier, Pingre et le P. Cotte, sont infidèles pu défectueuses; ensuite le climat et ses perturbations ne marchent pas nécessairement d'accord : le climat est la condition ordinaire de
r^ir, l'pxpression de ses qualités communes, son état habituel ou moyen ; ses écarts en indiquent au contraire les conditions exceptionnelles, les états excepfriques ou anormaux, les manières d'être insolites ou extraordinaires; indépendamment de ce djésaccord, l'hisipirene fournit pas même un relevé complet des grands excès de la constitution atmpsphérique. Les tables imparfaites publiées jusqu'à ce jour placent à plus forte raison les climaU sous un point de vue trompeur.
Nousavonstravailléà nous en procurer uiieautre
plus complète pour la France. Celle-ci rassemble tous les écarts remarquables des qualités seusibles de l'air enregistrés sous nos contrées, depuis le premier siècle de Tère chrétienne, par des narrateurs dignes de foi, et presque toujours présents à ces perturbations. Celte masse de faits embrassé à peu d'exceptions près, sinon toutes les grandes intempéries observées, au moins toutes les grandes intempéries dont on a tenu compte; nouslesavons distribuées parcatégories selon leur étendue relative et leur caractère dominant.
La somme entière se compose de cinq cent cinquante-trois intempéries plus ou moins grandes. Danscette masse nous avons distingué lesîîntempéries générales ou communes aux contrées du Nord et du Midi, elles sont au nombre de deux cent dixhuit; et les intempéries circonscrites, bornées spécialement soit au Nord, soit au Midi ;elles sont au nombre de trois cent trente-trois: le Nord en compte i85 et le Midi i48,
Er^ les considérant par leur caractère dominant, nous en avons formé cinq séries différentes : elles séparent les gt*ands hivers, les grands étés, les grandes pluies, les grandes sécheresses et les grandes vicissitudes. La dernière série comprend les intempéries caractérisées par des alternatives ou des transitions brusques entre les diverses qualités de l'air; nous y réunissons ici les grandes tempêtes et les grands orages. En voici les chifires : grands hivers 1 47 ; grands étés 85 ; grandes pluies 1 13; grandes sécheresse 77; grandes vicissitudes i3i .
M LA PIUMCS. 257
Les intempéries générales ont donné : grands hivers, 44? gî'ands étés, 3^; grandes sécheresses, 3a; grandes pluies, 49 î grandes vicissitudes, 6 r . Les intempéries circonscrites ont offert, dans le Nord : grands hivers, i lo ; grands étés, ^3 ; grandes pluies, 88; grandes sécheresses, 17; grandes vicissitudes, io5. Dans le Midi, elles ont offert : grands hivers, 37; grands étés, 6a; grandes pluies, 3o; grandes sécheresses, 56; grandes vicissitudes, 16. Nous n'avons tenu aucun compte des intempéries bornées seulement à quelques points. Toutes cesintempéries ont été classées siècle par siècle. 11 n*y en a qu'une dans les trois premiers siècles : c'est une grande sécheresse. Leur série chronologique ne commence guère avant le quatrième. Elle a été assez suivie depuis, quoiqu'il doive s'y trouver beaucoup de lacunes : la voici toujours telle que l'histoire nous l'a conservée. 11 a fallu renoncer à réduire les années de ces siècles à un même calendrier. Rien n'est plus varié que les anciennes dates des années de Y ère chrétienne; les uns les commencent à l'Annonciation; les autres, à la Passion; ceux-ci, à la Circoncision ; un grand nombre, à la Nativité; et la plupart des chronologistes français, à Pâques *. La seule attention[possible au milieu de cette excessive irrégularité, et nous avons mis beaucoup de soins à l'observer, c'est d'éviter de compter deux fois une même année diversement datée. Voici nos séries :
* CoUêction des kisiùriens français de D. Bou(|uel, t. Xlli , p. 154, l^en note. — Mabillon, JnnaL ord. S. Bened, t. H, lib. XXXIII, p. 657.
966 DBS GHAMBCS INTGMVÉRIES
