SECTION IV

Les climats ont changé et changent par un concours de causes très-actives. Ce concours de causes opère exclusivement à la surface du sol et dans le tourbillon de notre atmosphère. Les hautes régions de l'air et les couches profondes de la terre ne paraissent y prendre aucune part. Leur indépendance sous ces rapports offre en g;arantie des démonstrations inattaquables. Si le globe terrestre ressentait effectivement les changements 4^6 climats^ son état thermométrique, pour ne parler que de sa temperature^ aurait subi avec les siècles des alternatives correspondantes. Eh bien ! le théorème bien connu de Laplace, sur la diminution de la durée du jour, démontre sans réclamation possible )a parfaite inaltérabilité de la température de la terre depuis les premières observations authentiques par Hipparque d'Alexandrie y cent vingt-huit ans avant Jésus^ Christ^ Fourier, de l'Académie des sciences^en discutant le problème du refroidissement séculaire du globe terrestre, a obtenu un résultat analogue. Il a

* Annalu de ehimie et 4^ phyH^iUi f t. (Il , p. 410.

démontré, relativement au feu central, que depuis lecole grecque, les déperditions de la température propre de la terre n'ont pas abaissé le thermomètre centigrade de 1/288' de degré '. Enfin M. Arago, dans un examen rapide de l'État thermométrique du globe, a dû éliminer comme étrangers aux modifications des climats, la chaleur centrale, la température de l'espace, les changements de forme et de position de l'orbite terrestre, le pouvoir calorifique et lumineux du soleil, et il n'a trouvé au terme de cette élimination, pour expliquer les mutations des climats, que les seules variations de l'aspect de la surface de la terre ^.

Telle est en effet l'unique source appréciable des modifications climatoriales. Quelques savants ont cru trouver dans la solution des théorèmes de Laplace et de Fourier une preuve décisive de l'in- Tariabilité des climats. Mais ces démonstrations célèbres n'autorisent nullement une conclusion semblable. Les climats et la température du globe ne paraissent avoir, au moins de notre temps, aucune espèce de lien : ils ont un théâtre à part, une marche, des lois, une expression et des causes toutes différentes. Le climat est limité aux premières couches du sol ; il ne s'étend pas à l'intérieur au delà de deux à dix mètres. Changeant avec les latitudes, les temps et les milieux, il suit les phases des révolu-

* Remarques générales sur la température du globe terrestre et des espaces planétaires. Annales de chimie et de physique, octobre 1824 , p. 156.

* Annuaire du bureau des longitudes , année 1834.

lions diurnes et annuelles du soleil. I^ température du globe s'entend au contraire de la chaleur propre à la terre^ chaleur émanée du feu central, circulant très-lentement de temps immémorial, s'accroissant de la surface vers le centre, dans le rapport assez fixe de un degré centigrade par trente un mètres, sous toutes les latitudes, dans toutes les régions. La température de cette masse, répartie uniformément selon les lois de Téquilibredu calorique, ne pourrait influer, se dissiperait-elle en plus grande abondance, que d'une quantité à peine perceptible sur la mince croûte de la surface : comment ses déperditions, aujourd'hui à peu près insaisissables, pourraient-elles rendre. témoignage de l'inaltérabilité de la température de cette croûte?

Les climats étrangers par le fait à l'action des influences cosmiques ne changent aussi par le fait que sous l'empire de leurs propres causes, savoir, le jeu des phénomènes météorologique^r et les travaux industriels des sociétés humaines. Ces causes inhérentes aux climats sont toujours et partout en exercice. Les regarder comme temporaires, accidentelles et locales, équivaudrait à dire qu'il y a des temps, des lieux et des conjonctures où le climat n'existe plus. Les climats changent en tout temps, en tout lieu, en toute rencontre, par une loi aussi nécessaire et aussi générale que celle des révolutions diurnes et annuelles de la terre.

Leurs changements s'accomplissent toutefois

dans des conditions particulières. Ils opèrent à

notre portée, sous nos yeux et sous notre main; ils

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n'entament guère que l'ëpiderme du globe; ils varient sans règle fixe au gré des circonstances et des accidents, tour à tour rapides ou lents, éten* dus ou bornés, très'^apparents ou peu sensibles. La nature de leurs agents en explique d'avance les ir« régularités et les alternatives ; car rien n'est plus mobile, plus variable, ni plus capricieux que les influences météorologiques et les combinaisons de notre industrie.

Enfin tous les physiciens, tous les naturalistes, tous les météorologistes, jusqu'à cette époque, ont admis et constaté ces changements. Nous citerons en particulier Mairan, Saussure^ Toaldo, Wans^ virînden* Cotte, Rozier, Poitevin, Cuvier, etc. * . Les météorologistes actuels ne les rejettent même pas absolument : seulement ils en restreignent trop les limites, et les réputent mal à propos accidentels, locaux et temporaires. Voyons ces causes à l'œuvre dans les changen^ents du climat de la France.

Les phénomènes météorologiques et les efibrts

^ Mairan , De, la cause générale du froid en hiver et de la chaleur en été {Mémoires de l'académie des sciences, année i749, p. i04 y et année 1765, p. U3).-^ De Saussure, ^cyagei dans 1$$ Alpes , 1. 1, chap. vi ; t. Il, chap, xvi. — Toaido, Essai de météorologie appliquée à V agriculture , chap. m , § "7- — Vanswinden, Lettres sur les grands hivers. Lettre I {Journ. de physiq,<, in-'é», année iSOO, germinal, p. 378).— Cotte, Traité deffiétéorologie^ addition au liv. IV ; Mémoires sur la météorologie^ passim. — Rozier, Cours complet d'agriculture ^ passim,et aux mots Défrichement, Chaleur y Climat. — Poitevin , i?««ai iur U climat de Montpellier y deuxième partie, etc.-^uvier,J9t«eDurf 9ur les révoluUônê du globe.

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de rinduslrîe conspirent de diverses manières aux changemenls de notre climat. Les phénomènes météorologiques s'y appliquent directement et par eux-mêmes; les travaux industriels n'v contribuent qu'indirectement et par l'entremise de cesphéno* mènes. Du reste ^ les deux actions s'unissent, se mêlent et se compliquent. Leur puissance irrésistible use, détériore, détruit peu à peu les anciens éléments climatologiques; elle doit même finir à la lotiguepar refaire intégralement le climat. Les laborieux investigateurs qui se sont dévoués à relever, pour ainsi dire, de leurs ruines les antiques populations de la France, en reproduisant à nos yeu< la géographie de la Gaule romaine et la géographie de la France du moyen âge, d'Anville et Adrien Valloîs, induisent souvent en erreur, faute de tenir compte de ces modifications successives. La plupart des géographes anciens ou modernes, Thevct, Guthrie et Malte-Brun, encourent également ce reproche. Trop peu au courant des états variables de la surface de la terre, ils supposent, au mépris de ses mutations séculaires, des correspondances topographiques effacées par le temps. Nous aurons bientôt à rectifier de semblables anachronismes. Parlons d'abord des influences atmosphériques.

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