deuxième partie

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côté du sud-ouest, protège le Languedoc et la Provence contre les brumes et les vents de TOcéan, tandis que les tempêtes et rhuraidîtë désolent les côtes plates de ce littoral. Les Alpes nous préservent moins des vents d'est depuis les larges routes stratégiques du Mont-Cenis et du Simplon. Les forêts remplacent les abris ou en tiennent lieu. Nul doute que les vents du nord et de l'ouest ne franchissentavec plus de difficultés les portions montueuses des bassins de la Seine, de la Somme et de la Meuse, avant la destruction de leurs hautes ftitaies; nul doute que les antiques forêts des montagnes de Test, du centre et du sud n'assurassent les abris consti-* tués par ces monts. Leur disparition à peu près complète n'a pas seulement découvert la France sur ces points; on doit lui imputer aussi, d'après un principe de M. de Humboldt, reproduit dernièrement sous un nouveau jour, comme on le verra plus tard, par M. Boussingault, l'existence des torrents et des inondations, le défaut d'eaux Vives et de sources permanentes, l'accroissement de Févaporation et la diminution des pluies*; il faut y ajouter les vicissitudes relatives des contrées déboisées, sans compter que les pluies tombant en masse sur des pentes dénudées accélèrent et augmentent par un même effet la dégradation des terres et l'engorgement des fleuves.

L'homme ne déploie jamais plus de puissance

*' M. de Humboldt, ^otra^e dans les régions équinoxialeSf etc.. t. V, liv. V, chap. xvi. -*• îf . Boussingault, Economie rurale, etc., t. H, chap. x, §5, p. 7(H.

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que lorsqu'il concerte ses efforts. La guerre soit pour l'attaque, soit pour la défense, était jadis chez tous les peuples Tunique mobile de ces concerts. L'intérêt général mieux compris les rallie plutôt de nos jours en vue du commerce et de Tindustrie, Heureux si, par un dernier progrès qui tend de plus en plus à s'introduire» la concurrence et la lutte, filles surannées de l'égoïsmeet de l'anarchie, abdiquaient, sous le nouveau régime, leur système d'iniquité, de violence et de ruine communes, en faveur de l'ordre, de l'harmonie et de la justice I L'homme, d'ailleurs, dans ses rapports avec les climats, est conduit en définitive, par un autre point de départ, aux mêmes résultats que la nature. 11 se rend maitre du sol, il le. modifie, il le transforme; ces modification» et ces transformations altèrent les éléments, changent lesx^aractères de la constitution atmosphérique , ce qui altère et change réciproquement l'action de l'atmosphère sur le soL L'homme et la nature combinent donc intimement leurs influences modificatrices, et c'^t ainsi que les climats changent sans cesse sous ces deux impulsions, en vertu de la solidarité mutuelle entre les états du ciel et de la terre. Déterminons le rôle de ces deux causes dans les. modifications séculaires du climat de nos régions.

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