CHAPITRE II

DBS CAUSES DU CLIMAT DE LA GAULE SOUS JULES-CfiSAR » ET DE SES AMÉLIORATIONS JUSQU^AU QUATRIÈME SIÈCLE bs LÈHË CtniÊTIETTHE.

La Gaule, au temps de Cësar, éprouvait en hiver Ud froid de«^ t5°à— i6*; des neige» au lied dé pluies et des tempêtes AiHéUses. Cet hiver dyrak; six ou huit mois : il commentait au mois d'octobre et ne finissait pas avant le mois de mai. Le pTifl" temps et l'automne offraient ehaque année des pluies torrentielles^ des vents d'ouest im^pëtoéujt, une humidité excessive et de violentes vieissittides. Cine chaleUt" relative intense^ mais peu dul^alite, e» tremélée de pluies, earactérisait l'été. Les <;ireon<* stances locales et l'état des éotiirées voiatbea ^pli>' quent aisément cette eonsrftutton métédroli>gi(|iie.

D'immenses Forêts enveloppaient àlùnn laORulè. Ces forêts de haute futaie en o<ôcupaletit les deaic tiers. Leurs masses eôitipactes Se ptessaient^iÂtreies cités, couronnaient les montagnes, descetidàivnt sur leurs croupes, envahissaient les vallées, ombrageaient les grands fleuves, bordaient les mers. Elles étaient surtout très-épaisses et très-profondes vers le centre, du côté du nord et à l'est. Des forêts encore plus épaisses remplissaient au loin les contrées

dtt TOÎMoage* C'était à Test la forêt Heroynîe, dont César estimait la laideur à neuf longues journées de loarehe» et qui s'étendait depuis la rive droite du Rhin jusqu'à la Valachie et la Transylvanie * ; c'étaient au nord les forêts ifBpénétrable^des Pays-Bas et de la Tburitife, la célèbre foret des Àrdennes, les forêts vierges du Danemarck, de la Suède et de la Norwège^ les forêts de la Sarmatie et de la^ythie. La Gaule à cette époque avait en outre beaucoup de terres incultes : son sol impr^né d'humidité, nageait, pour ainsi dire, dans les étangs, les lacs, les marécages let les marais. Les étangs et les lacs en vivifiaient tes montagnes et les vallées; les marais el les marécages en submergeaient les terres incultes et les forêts : ils étaient entretenus par la filtration des^ terres^ par les eaux pluviales, par le déborde^ ment des fleuves et par le cours des marées. Toutes les régions oontigués à la Gaule, cette vaste étendue de pays entre le Rhin, la mer Baltique, le Pont** Ettxin et les Alpes, n'offraient également, du nord au sud, que des terres incultes, des fleuves sans lit et des amas d'eau stagnante. Un immense marais ea«chait aussi presque en totalité les plaines devenues depuis les Flandres, la Belgique et la Hollande. Les eaut stagnantes de la Gaule gelaient aux premiers froids^ ses Campagnes et ses forêts se chargeaient de neiges, ses fleuves à leur tour se convérlissaient en glaces. Dans ce nouvel état, les Gaules conser^ valent six mois durant l'aspect et les propriétés d'un

' De BM, iêlHé. , U>. YI, g «L

iSA DBS GAUSn» DES CHANGBXKNTS

séjour rempli de glaciers^ assailli de frimas, ense* veli sous les neiges. Les glaciers des montagnes s'abaissaient eux*mémes alors plus ou moins, comme M. Agassiz le demoiitre, jusque dans la partie inférieure des vallées Alpines, et ils y remplissaient ces vallées jusqu'à des niveaux très-considérables au*>dessusde leur fond; tout le massif des Alpes, conformément aux descriptions de Polybe et de Tite-Live, était couvert d'une immense mer de glace d'où découlaient de grands émissaires descen** dant jusqu'aux bords des basses contrées environ* nantes, c'est-à'^dire jusque dans la grande plaine suisse et jusque dans la plaine nord de l' Italie \ En dehors de la Gaule et de tous les côtés le continent de l'Europe, pi us. septentrional ou plus sauvage, simulait à plus forte raison une large vallée de glaciers, hérissée de frimas, resplendissante de neige.

On comprend très-bien maintenant les caractères des saisons de la Gaule. En hiver, les vents du nord et de l'est se déversaient dans cette région à travers la mer Germanique et les solitudes de la ScythiCt Leur souffle glacé y rencontrait à Topposite des vents d'ouest plus chauds, à peu près permanents. Resserrés entre les forets, irrités par leur conflit, ces vents antagonistes s'engouffraient dans les clairières et roulaient confondus eii tourbillons rapides. Un froid aigu et des neiges abondantes marquaient l'arrivée des vents boréaux; ils provenaient directement du pôle nord, conservés pres-

* Etudeê iw les glaciers^ chap. xvu, p. 240 et 261.

Dl^ MOTftB CLIMAT. 425

que sans déchet, gr&ee à l'àpreté du climat des contrées intermédiaires. Les glaciers et les neiges des vaUées et des montagnes lui fournissaient sur les lieux mêmes de \astes centres de renforcement. L'impression du froid gelait d'abord lés eaux sta^ nantes. Le rayonnement de tant de glaces joint à l'exaspération croissante du froid venu du dehors, faisait bientôt prendre les fleuves et leis rivières. Cest alors que T hiver sévissait dans toute sa rigueur sur des terres inaccessibles au soleil et jonchées de frimas y au milieu d'un horizon dominé de plusieurs côtés par des hauteurs chargées de neiges et de glaciers, dans un pays à la merci des* influences delà mer glaciale et d'un immense continent boréal.

4u r€î|tour du printemps, les vents d'ouest, refoulés durant l'hiver par la condensation relative des courants du nord et de Test, regagnaient peu à peu la prépondérance à mesure que la diminution du froid restreignait davantage l'activité des autres vents. La lutte de ces vents contraires, aigrie, comme on le sait déjà, par la résistance des forêts, rencontrait alors un puissant auxiliaii*e dans le brusque ébranlement atmosphérique, conséquence inévitable de la résolution générale des glaces de la plaine. Ces immenses dégels provoquaient ed eflet au sein des couches inférieures de l'air des courants tumultueux obliques, verticaux et descendants, dont le concours avec les vents antagonistes généraux élevait à son comble le désordre de ; l'atmosphère. Une humidité excessive et des

4jM DBg CAUSM MSS CBAnmaUSNTS

pluU& 4Uuviâl^s n0 pouvdieat iBànquer d'aoccmnpagner k& tetnpéte» du printemps. Uénoraie niasse de glace reûdue si subitement à rëtat liquidei^ sans parler des vapeurs aqueuses abandonnées par les vants d'ouesti en oUVait d'abord la source. L'imbibition profonde du sol à la faveur des filtraticms et U fonte gltérîeure des neiges et des glaces aecnmniées pendant un long hiver sur les montagnes et dans les vallées, en devenaient ensuite l'ali ment La vaste étendue des forets jonak ici un grand rôle. Leurs cimed élevées attiraient et déchargeaient 1^ nuages; des flots de vapeur» aqueuses s'exha^ laâsnt continuellement de leur feuillage toufFu; elles empêchaient le dessèchement des terres; eU les divisaient l'eau des pluies, elles la relenaiisnt à leurs pieds parmi leurs broussailles et leurs racine$$ elles eu imprégnaient le sol goutte à goutté jU^ue daUs sesentrailleiu

L'apparitiol) de l'été ne réprimait qu'en partie toutes ces caused de. pluies et d'humidité. Gepen*dunt la chaleur solaire échaudkit vivement les daîrières^ les cités et les plains ; mak cette chaleur entrecoupée d'averses était d'ailleurs cit*conscrite at courte, interrompue à la fois dans sa durée et dtos sa propagation par l'action i^éfrigéraiite des foréta^ L'inégal échauflfement des portions découvertes, et des portions boisées se reproduisait sur une plus grande échelle entre les températures des montagnes et des plaines. Cette inégalité trao** ehait prindipalement à la fin de Y4téi, lorsque Is ebalaurdé la plaiUè venait d'atteindre à aoii.âpo**

fféBf tKtidis qae les premières neiges courotinaienl déjà les montagnes et les hautes Tdlléesv Ce côn** traste propre à l'automne entraînait nécessaire ment un double effet. Il rappelait les coups de irent^ les bourrasques et les tempêtes printani^ rêa, il provoquait de plus des flots incessants de plaies en précipitant sur les plaines les tori^ntsdè vapeurs dissoutes durant Vété. Les saisons de la Gaule s^expKquent parfaitement, on le voit, et par ses influences particulières, et par ses rapports |R*ochalns ou éloignes. Ces d'eux éléments y servent nnx mêmes titres : il est impossible de les isoler.

Les guerres de César saccagèrent la Gaule pen^ tfaintprès de di)K ans. Elles détruisirent les forêts, incendièrent les villes, ravagèrent les campagnes^ ixkasaaerèralt les populations. Nous aurons une idée de leur vtolenee en apprenant de Mutarque «t d'Àppieo d'Alexandrie que^ dans ces dix ans, Cé^ sar prit plus de huit cents viUes, livra trente ba^ tailtes^ réduisit trois cents peuples, se trouva aut prises avec trots millions d'ennemis, en tua un million et en fit un million de prisonniers ^ . Les intifrètsde la défense forçaient souvent les Gaulois de recourir, comme le& Romains, à la ruine des oifés et à la dévastation des terres. Ils brûlèrent atnri en un jour plus de vingt villes du Berry, et eet effrayant sacrifice fut imité par les pays voi«^ ainU *. La destruction des forets était pour César

* Plutarch, inC. Cœtarey p. lib.'^Appian. Mexand,yd$ BelL civil, , lib.ll.

* César, De Bell. gall. , lib. VU , S tS.

489 MS CAUSIS DES CHANaBMENTS

d'une nécessité impérieuse. Ses armées n'auraient jamais pu marcher ni se déployer au sein d'une cantrée aussi fourrée; les Gaulois d'ailleurs y dressaient continuellement des embuscades, s'y retranchaient après leurs défaites, y concertaient leurs ligues, s'y cachaient a vecleurs richesses. La grande quantité de villes conquises ou ruinées donnerait déjà la mesure de rin;imense dévastation des forêts; car les Gaulois ne bâtissaient que dans leur voisi« nage ou sous leur ombre. D'innombrables forêts tombèrent encore dans les trente batailles de César sous les pas de plusieurs centaines de mille hommes, pour les besoins et les opérations de tant d'armées. Fort peu restèrent debout au milieu de l'embrasement général d'une guerre nationale. La Gaule portait encore, trente pu quarante ans après, des traces non équivoques de l'extrême appauvris^ sèment de ses forêts. Strabon, contemporain du siècle d'Auguste , réduit, de beaucoup l'étendue de quatre mille stades attribuée antérieurement à la forêt des Ardennes, et il déclare en outre qu'ettcMe conûtntpas des arbres de haute, futaie ^ Les guerres de César ne furent pas moins fatales aux terres. Que pouvaient être les champs gaulois abandonnés faute de bras, foulés alternativement et par les légions romaines et par les populations armées, utilisés tour à tour au^profitde l'attaque ou de la ré^tance, bouleversés de tous c6jtés en vue d'un campement, d'un quartier d'hiver, d'un

^ Ub. IV, cap. Il , p. î^, 55.

ht NOTRK GLtlIAt. 429

siège ou d*unëbatailte? Si le sol de la Gaule, chez une nation étrangère à ragriculture, était déjà semë, avant Finvasion, d'étangs, de lacs, de marais et de marécages, combien la masse des eaux stagnantes dut augmenter pendant la, conquête, lorsque la campagne resta presque inculte, dépouillée de forêts, et à la merci des troupe ! Destruction des forêts, inculture des terres, accumulation des eaux dormantes, tels furent en dix ans les fruits immédiats de la conquête de la Gaule. Toutefois la nature de se& rapports ne s'altéra point. Elle continua à recevoir des régions du nord et de Test le même genre d'influences, le même genre de mo^ ditications. La province romaine, c'est-à-dire le sud-est de la contrée, n'éprouvait rien de commun avec les^hangements locaux de la portion septentrionale. Incorporée à l'empire soixante-dix ans auparavant, sa physionomie topographique se recommandait déjà à tous égards par un air de civilisation digne de l'Italie.

La brusque transformation de l'état physique de la Gaule atteignit en peu d'années son ancien état météorologique. La soustraction des forêts tarit d'un seul coup une puissante source de froid, de plaies et d'humidité. Le soleil, noyé jusque-là dans des torrents de vapeurs aqueuses et intercepté par un ombrage épais, échauffa désormais très-vivement des plaines dénudées; les pluies devinrent moins abondantes en l'absence de hautes futaies, etrexcès d'humidité échappé jadis des masses d'arbres ou dégagé d'un terrain sous leur abri, ne

49^ DBS C^iyiW 9B| €«4I<MMINTS

croisaient pourtant à oette époque 1^ réskuIUU d^ la siippr^s^iq» 4es forêts- l^ Gaule» nous l'^vem dit, é(£^U en même temps»^ peu près ÎDwUeet vem^ plie d'eaim vagues ; or^ «oq sqI sana eullure la livrait au conflit (le \QW lea eiiitrémes almo^pbérîquesi» p^dapt qiie la disper9i<>a cle sas aaw en réprioiah ^ 1$^ fois la sécheresse et la cbaleur, pour y faire pirév^lpir l'huinicliié et le froid* Q'aïutpes eaus6s alpine prochaines lui t^opatr valent en partie son humidité et .$on froid primitifs. I^ Gaule n'avait éxé dépQuilléQ que dans le^ plaines. Las montai gne^ voisines, cei^ mas^if^ grtnltiquea on c^loairas^ qui en surmontent le centre et descendent en am* phithéâtre de^ ciines^ du Jum, dea Alpes et des By* renées^ possédaient encore leurs foréta séeolairfis, Içnrs, g^ciei^'s et leurs neiges; au dfilà da Rhi% li«r jgpiite de la Gaule et des travaux de la conquête, ^p dres^it toujours comme avant Qésar; an re«« part de forets vierges, ^iUoinnée^ de ruisseeuf ou de rîvière^t abreuvées de laes» tle marais et de marécages; cea eaux et ces foréta bordaient les daitt vives du fleuve en suivant son cours jusqu'à- ses embouchures et couvraient presque entièneoient la G^ule du Dord à Vest ; enfin la vaste étendue dekerte 4,Vù lui ariivâient les frimas dea pôles n'avait pas pçr^u depuis la guerre la capacité de les entretenir. Cependant,, tout compte fait,. le climat de b Gaule, par ^^itedes iransfo^rmationa du sol résultant de U cfmquéte, devint nudim âpre et onoîas phtvieax, bîjpn qivç ^s cironnststnees locales el set relations

aifec'les auti^s oontrées le laissassent encôi-e tl*ès-^ froid, très-'humide et trè8<«\ariable.

On ue fut frappé dé oes difTéreBôéa que Tingt^ cinq à trente ans aprèt. Au siècle d'Auguste^ la vi^ gne réussissait mal eneqre au^essus de la pra-t nince romarne, #t Je pied- des Cévennes bornait toujours la onliuredu figuier ^ L'amélioration du climat, manifestée plus; tard par la propagation def oes oultures, s'avàqça de la Gaule-Narbonnaise à travers la Gaule dans la direction du sud au nord. Les influenms du voisinage donnent le seci*et de cette marche* La Gaule confinait au midi avec là Narbonnaise, r^ion très-chaude relativement d'après sa position géographique et le développement ' de sa oivilisatiôn ; dans le Nord, au contraire, elle touchait de toutes parts k des latitudes sept«ntrio* nales, à de hautes montagnes, à des fbréts épaisses et à une nature sauvage. Ces influences d'ailleurs étaient réciproques. Si le contact de la Narbonnaise poussait à FéchaufTement de la Gaule, le contact de la Gaule poussait à son tour au refroidissement de ia Narbonnaise : cette réaction mutuelle explique pourquoi la température de la Narbonnaise, malgré sa richesse agricole, se maintenait alors audessou^ du degré actuel.

Les modifications météorologiques issues primiti veinent des modifications topographiques re«* montèrent parleur exercice jusqu'à leurs causes génératrioes. à la disparition des forêts, les vents

^ SIrabon , Oéographte , Hv. IV, p. S.

bouleversèrent en liberté les plaines et les vallons. Ceuxde Fouesty arrivant du large sur 4e$<îôtes basses de rOcéan, commencèrent à tourmenter les sables de ces parages, à les amonceler en dunes, à les disperser à travers les cbamps; les pluies, non divisées et plus rapides, éboulèrent par leur chute les terres sans soutien; les torrents, grossis et surchargés de ces terres, les déposèrent en abondance au fond de leur lit, dans les plaines déprimées, aux embouchures des fleuves, partout où les eanx couraient plus lentement; l'exubérance de ces dépôts accéléra l'élévation des terrains bas, l'engorgement des rivières et les pi'ogrès des alluvions. Ces exhaussements allèrent si vite qu'ils rendirent praticables aux légions d'Auguste les marais des bouches du Rliin, et qu'ils avaient déjà assez élevé, sous cet empereur, les côtes occidentales de la Méditerranée pour les convertir en une série d'étangs. L'expédition de Drusus, la plus ancienne dans la portion marécageuse de la Germanie, et la première mention des. étangs des Volces dans le Languedoc au delà du Rhône, se rapportent à la même date, trente ou quarante ans depuis la soumission de la Gaule ' .

La domination romaine répara peu à peu les tristes nécessités de la conquête. Détournée de la guerre, mais conservée dans ses lois, la Gaule partagea son activité entre le culte superstitieux des forêts et le goût de l'agriculture, du commerce et

« Velleius Paterciilus , Hb. H , S ^7. -^ P. Mêla, lib. III, ch. v.

M NOTRE CUMAT« 433

de rindustrie. La fertilité de son sol et les besoins de Fempire lui firent bientôt sentir le prix des soins donnéi^ à Tâgriculture. Son génie agricole éclata sous ces influences, et tous les témoignages attestent les prompts succès de cette première manifestation « Strabon et Pomponius Mêla exaltent presque avec enthousiasme le luxe deses bois et de ses cultures ' . f^ rétablissement des forêts et la culture des terres en régénérèrent l'aspect physique. Une disposition de ses vainqueurs y aida beaucoup indirectement. Tous les empereurs, depuis Tibère, lui interdirent dé reboiser au delà d'un certain point, et ils presr crivirent en particulier, pour se prémunir contre les surprises, d'abattre au loin les forets autour des campements romains. Ces injonctions soupçonneuses la garantirent à l'avenir de deux excès contraires, l'encombrement des bois et l'appauvrisse^ment des cultures.

Les régions du Nord et de FEst, en correspondance avec la Gaule, Retrouvaient aussi à son ^ard <lans des conditions plus favorables. La Germanie fermée jadis aux Romains, sauf quelques incursions de courte durée pour contenir, refouler ou chantier les peuples des frontières, venait de s'ouvrir devant les légions d'Auguste sous les ordres de Drusus, de Néron, de Tibère et de Germanicus. Ces armées, proportionnées àleur tâche, la traversèrent coup sur coup, huit ou dix ans de suite, le fer et la flampie à la main. Des masses de forêts tombèrent

' Strabon , lib. IV, p. 5. — P. Mêla , lib. III , cap. ii.

484 DES CAUftlS PES C0ANi9MBNTS

Mir leur passage, et les câinpftgnafi fureiU i^vagm pendant ces guerres esterai inatrices ^u Rhin 9 l'Elbe el de l'Océan aux Alpes INorique». Lia PannQ* nie^ terg le sud^est, s'embrasa à la même époque du feu des guerres de la Germanie. Plus de huit cent mille révoltés^ ligués conti*e l'empire, se levèrent eu armes de ce c6lé, semant partout le carnage et la dévastation. I^ forêt Hercynie, inconnue jusqu^alors et inaccessible aux Romains^ se couvrit de i^uts» militaires aux dépens de ses bois < et de ses mar^ eages. L«s généraua^ Drusus^ entre autres, ëtablivent) en se retirant,, des forts, ded ponts^ des flottes et des corps d'observatÎQn à Boan, à Mayeoûe, «ur lie Rbin, la ftleuse^ l'Elbe et le Veser^

L'^tfttdela Gaula et deàcirooastanceaestérieureii amendèrent également son climat«Se8QuUurQsetses bois' lui apportèrent à la fois plus de chaleur et moins de vicissitudes; la dénudatiou et les ratages de la Geraïame et de la Pannonie adoucirent en même tetiaps' Tàpreté de leurs rapports. Los hommes et lepayà semblaient changés en Germanie depuis ces grandes expéditions; le ciel méme^ suivant les ts^ pressions de Fioni^^ en était devenu plus tranquille et pVus chaud : Cqdum ipsum milius mvlliusqu/n Mitovideretur^. Mais ces résultats ne s'aperçurent qu'à la longue* Préparés sous Auguste, ils se montrent à peine sous Domitien, di ils ne s'accomplissent que âoos Probus. En effets la culture de la

* Velleius Paterculus, lib. Il, $97, p.'idi, etc., 108, HO. - Florus, iS'pt7omer«r.romanar., lib. fV.

» Loc.citv ,, .. r... .,. , . ^

DE J^pTRf: CLIVAT. 4^j5

YÎgôe, dont l'a^censiop marque ces progrès, ne mit pas moins de deux on trois siècles h se naturaliser dans le Nord.

La Gaule ne jouit qu'un moment de la paix conquise par Auguste, Impatiente du joug, elle multiplie les tentatives pour se débarrasser de l'oppresr çion. Sacrovir, Vindex,Civi)is, y soutinrent pendant le premier sjècle le c)ioc des armées romaines; les luttçs sanglantes des prétendants à Tempire retentirept ou se décidèrent sur son territoire pendant les deux autres siècles; à la faveur de ces troubles, (es barbares du Nord, les Francs principalement, çnvahissent| saccagent à diverses reprises les proyioces des epvîron^. Ces irruptions partielles s'étendent mépie quelquefois très-loin : à la 6n du irojsièaye siècle, les Francs sVmparent violemment (Je soîxante-di:^ villes; Chrocus, roi des Allemands, levait déjà ravagé l'Auvergne, le Géyaudan, l'AivgQumçis pt )4 Provence*. Mais c'était surtout Ia Gaule septentrionale qui fournissait le théâtre de ces spiulèvements, de ces luttes, de ces incursions; c'était aussi surtout le climat du Nord qui en supportait les inconvénients. Cette portion de la Gaule fut tellement ruinée que Maximilien Hercule et Constance Chlore durent autoriser les Lètes et les Francs à repeupler ces terres désertes et à cultiver ççs champs incultes.

La Germanie, au nord et à l'est, provoquait ou partageait presque toujours les grandes corn-

. « Ç. Tmt^ Am^l, , lib. III; ffiit^riar. H)), ifl, IV. ^ HUt. de Vg^iêf,g<aA, , jj^f le P. lonfu^vt! , t. i , Uv. I.

436 DES CAUSES D£$ CttANGEMENTS

molîons du nord delà Gaule. La surface des deux pays se modifiait donc concurrenmient. Quelle différence, sous ce rapport, enlre la Germanie de Tibère ou de Gerraanicus et la Germanie de Pline et de Tacite! L'une remplie de forêts, de terrains mouvants, de terres glaises , de marais et de marécages, à moitié submergée à l'ouest, enveloppée à Test par la forêt Hercynie et par les Alpes boriques, embarrassées de glaces durant Tliiver ; Taulre déjà fertile en grains, riche en troupeaux, changeant beaucoup d'aspect à travers ses forêts et ses marécages. La première extrêmement froide, en butte à d'horribles tempêtes, à la merci d'une mer courroucée; la seconde où le froid de l'hiver faisait place au printemps et à l'été, sujette aux vents du côté de l'est, et plutôt humide vers la Gaule *. Combien la Germanie avait encore gagné depuis Tacite, quand tout avait aidé pendant plusieurs siècles à découvrir ses plaines , à combler ses marécages et à sécher ses terres. Cet ensemble de causes tendait soit directement, soit par communication , à échauffer le nord de la Gaule; et c'est ainsi qu'au quatrième siècle la températurede cette région atteignit et surpassa peut-être la température d'à présent. Rien ne put traverser, après Constance Chlore, l'amélioration du climat de la Gaule; au contraire, les circonstances locales et les événements du dehors la favorisèrent tour à tour. La Gaule, rendueà

• Taoiti AnnaL , lib. I , S 56 ; Mb. II , § 25; Hb. Xm, $ 54, 60. — Germania, $ 5^, 26. -^VelIeliM Paterculus, lîb. II, S<05.

M NOTAS aiMAT. 4d7

lapai)^ sous uoe ioogue série d'empereurs, puissamment protégée contre les Barbares, enrichie d'ailleurs au sein du repos et du bien-être, s'é**. leva en deux cents ans à l'apogée de la civilisation. Sa conversion au christianisme servit merveilleux sèment à cette fin : elle échauffa son cœur, illumina son esprit, exalta son activité. Les antiques forêts, obj^t d'un culte proscrit, les terrains fangeux, les eaiix vagues et croupissantes , se resserrèrent ou disparurent au profit d'une population toujours croissante , dans l'intérêt des arts et de l'industrie, devant les besoins de l'agriculture. L'impulsion régénératrice chemina du sud au nord. Les Narbonnaises et les sept provinces en profilèrent les premières. Salvien de Marseille accumule les expressions pour faire ressortir les richesses et la fécon* dite des Aquitaines et de la Novempopulanie ^ Le centre y obéit à leur suite; les Nerviens et les Mo» rins ( Flandre et Boulonnais) , à son extrémité septentrionale, en éprouvaient déjà les bienfaits au commencement du cinquième siècle. « Dans ces a lieux ( chez les Morins et les INerviens) , dit saint a Paulin , occupés naguère par des forêts désertes, «c retraites impénétrables des Barbares et des bri-* « gands, on rencontre aujourd'hui un nombre « considérable d'églises et de monastères où les n louanges du Seigneur font retentir les villes, les ce bois et les iles '. ^j, Au dehors de la Gaule, d^^ guerres continuelles labourèrent du nord à Test

• De gubernatione Dei , lib. VU.

* É^U xxT|u , ad Fietric,

iiS DES CAO^ MS CâANGÉ^ENTS

la Germanie, la Sarmatie , la Parnionie. Toutes ces guerres détruisant les forêts, mêlant les peuples, changeant les lois, triomphant de la barbarie, inoculaient violemment à des tiations sauvages dei m<îBurs et des habitudes plus polies. L'état dd sbi, plié tôt ou tard aut conditions de la nonvelle vie, renouvelait d'abord le climat local et réagissait ultérieurement sur les climats voisins. Celui delà Gaule, placé immédiatement sous le vettt dès révolutions de ces contrées, eti cumula, i'il est permis de le dire, lés bénéfices météorologiques avec les produits de son propre fonds.

Ce qui se passe sous r)os yetix dans le dimat de l'Amérique septentrionale depuis Titotrôduetion de la civilisation européentie , noUs répond des transformations arrivées dans le climat de la Gàùle paY l'initiation des Gaulois et dès nations de l'Europe occidentale à la vie civilisée des Romaihs. L'Amérique au dix-septième siècle , comme la Gaule au temps de César, formait uti ôontihent retttpli de terres incultes, peuplé de forêts gigantesques, îtiondé par de grands fleuves , noyé dans les marécages et les marais ; comme la Gaule primitive , sa surfkée, parcourue par une pbpulatiOn barbare, conAhâit vers le nord avec urte irtimense étei^due de terre* ôîrcompolaires hérissées de glaces ; comme la Gaule, FAœérique septentrionale , baignée par deà mér^ turbulentes, subissait annuellement les alternatives d'un froid intense, de pluies dUuvifeiles, de vicîàsi-' tudes excessives et de tempête^ furieusisâîr I^e^ armées de pionniers employées bietitàt après à<iéft*i-

4di«r M Bol vÎBfge, y ont rsproduSl pveAqufià. vuf; d'œil les améliorations météorologiques oblmue^ «noivDiieiDCDt dâos la Gaubau prii^ dQsgu^trèft et des dévastations.

La résultat 110 s'est pas; fait atteodr^.. Dès le d^f* nier siècle , le climat de T Amérique avait »otab^^ ment gagné rsas:hiverpétaieiit moina froids; ses é(é4 moins elmuds^ ses vicissitudes moim grande^» b température annuelle avait augmenté (<ed outrai il y tombait moîds de pluies ^ Sea ventd d'ouest si irioleots avaient perdu de leur frçqueoce^ ses venit d'est, plus painbleS) revenaient plus souvent et pé*filtraient de plus en plus dans le pays ; le climat , en un mot^ était devenu à la fois plus chaud ^ moins pluvktlK et {>ltss égal. Ces bienfaits ne oes^ sédt de s'accroître, grâce a la persévérance des mêmes efforts.

Un concours de causes lui a procuré tous ces avantages : ce sont les défrichements dea forets v 1m progrès de^ cultures , l'extension dcF terres et la réduction des eaux. Les documents précieux rapportés assee récemment du Nouveaù^Moiide pSLt an observateur de premier ordre ^ M* Boiiasid^ gault, en attribuent la plus large part aux défrt-< obements des forêts. La masse des forêts refroidit les olÎQiats en abaissant leur température moyem^e y augmente la quantité annuelle des pluies , régula^ rise le cours des eaux, élève le niveau des eaut vires 9 ce qui revietità dire que les gnamds défri^ ehepieuts, toutes choses d'ailleurs égales , éobaof^^ fem IfiS elittiÉts, réduisent la (|^<^>^^^^ ^^ pèUiea^^

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amènent Ae& débordements , diminuent les eam courantes.

M. Boussingault établit ces conséqueoees par de& preuves de fait incontestables. Son tableau d'obf* servations de températures moyennes de la zone équatoriale montre partout , sans exception , que les régions boisées sont les plus froides. Les pays de l'Amérique méridionale, couverts de forêts épaisses et sillonnés d'une multitude de rivières, tels que la baie de Cupica, les provinces de San-Buenaventura, du Cboco, d'Ësmeraldas, ont des pluies presque continuelles; au Choco, par exemple, il ne se passe pas un jour sans pleuvoir. Dans 1^ pays, au contraire, d'où les forêts ont disparu, dont le sol est sablonneux et la culture à peu près nulle, quoique la température soit la même et la distance des montagnes égale, comme au delà de Tumbez vers Payta, la pluie est pour ainsi dire inconnue. A Payta, lors de l'arrivée de ce savant, il y avait dix-sept ans qu'il n'avait plu. Le manque de pluie est commun dans tout le pays qui avoi^ sîne le désert de Sechura, et s'étend jusqu'à Lima. Dans ces contrées, dit-il, ies pluies sont aussi rares que les arbres. M. Boussingault démontre surtout avec la dernière évidence l'intime corrélation entre les forêts et les eaux courantes. Aux grands défrichements des forêts correspond, en Amérique , en Asie comme en Europe , un abaissement proportionné des eaux courantes , et réciproquement le niveau de ces eaux s'élève en Amérique, en Asie comme en plumpe, là où les. forêts pren«

r,' .IMS NOTAS GLUftAT. 441

n^Qt le dessus sur les grandes cultures; euftti , pai^ tout ce uiveau reste invariable , tant que le sol du voisinage n'a. pas diangé d'aspect \