CONCLUSION

I^ Gaule au temps de la conquête de Jules Céisar, cinquante ans avant l'ère chrétienne^ éprduvait un froid excessif) des plUiès diluviales et de violentes vicissitudes ; la rigueur de don climat lui iritërdisait là culture du figuier, de la vigtie et méitie des arbres fruitiei^. Ces faits sont établie pal* tolib les témoighages et par toutes les circonstances de la vie des Gaulois. Maib il faut distinguer la Gaule^ ou Celtique^ de la province romaine ou Gaule narbonnaise. La première fortiiait la Gaule proprement dite, telle que les anciens la connaissaient ; la seconde^ non comprise dans leurs observations sur la Gaule, embrassait l'espace occupé par les départements des bords de la Méditerranée) reitiontant à Test jusqu'à Vienne^ et à l'ouest jusqu'à la jonction du Tarn avec la Gabonne : c'était à peu près notre région actuelle dés oliviers^

Le climat de la Gaule s'adoUcit à dater des premières ahnées de l'èbe ehrétieniie : il devint à la fois plus chaud, moins pluvieux, plus égal et moins agitée Grâce à cette amélioration , la vigne et le figuier se frayèrent un passage à travers ses peuples

4^6 DES ClACSËd DES CHANGEMENTS

L'adoucissement de ce climat s'opéra par degrés, de proche en proche et en allant du midi au nord. La culture de la vigne se conforma à cette marche et s'avança aussi peu à peu ^ de proche en proche et du sud au nord. La Gaule ne s'échauffa complètement d'un bout à l'autre que dans le cours du cinquième siècle.

Ses progrès ne s'en tinrent pas là. Ils continuèrent, sans interruption appréciable, pendant les sixième, septième et huitième siècles. Alors, le climatde la France se montra notablement plus chaud, plus égal et plus tranquille que le climat de la France de nos jours. Grâce à ces qualités, les vignes remplirent la Normandie, la Bretagne, la Picardie, la Flandre, le Brabant etleHainaut, rendant chaque année, sous toutes ces contrées, d'abondantes vendanges et de bons vins. Elles y avaient régulièrement des raisins mûrs le 4 du mois d'août et on les vendangeait au milieu du mois de septembre. La France essuyait en même temps fort peu de grandes intempéries. Les grands hivers surtout y étaient excessivement rares.

L'amélioration de notre climat à cessé au neu* vième siècle. Il s'est détérioré depuis en devenant de {dus en plus froid, de plus en plus variable, de plus en plus sec et de plus en plus agité. La détérioration s'est opérée comme son amélioration par degrés et de proche en proche , mais elle a suivi une direction contraire : l'amélioration s'était élevée du midi vers le nord ; la détérioration est descendue du nord vers le midi.

La détérioration éclate au neuvième siècle {>ar uu redoublement extraordinaire des grandes intempéries et en particulier des grands hivers. Bien** tôt la vigne , si florissante dans les provinces du nord y ne peut plus vivre ou dépérit dansla Flandre et dans la basse Normandie. Le onzième siècle pa-. rait être le point de départ de la rétrogradation ou de la dégénération de nos vignobles septentrio-< naux. Leur culture es^ encore respectée dans la Picardie, dans la Bretagne et dan;s la haute Norman*die. Elle continue à y produire de tous côtés de riches vendanges et des vins irréprochables.

La dégradation du climat ne s'arrête pas : ses froids et ses vicissitudes augmentent. Les progrès de sa détérioration atteignent les vignes de la Bretagne j de la Normandie et de la Picardie. La plupart disparaissent du douzième au treizième siècle; le reste y à l'exception des clos bien abrités, ne donne plus que de mauvais vin. Les vignobles de nie de France échappent jusque-là à la ruine et à la dépréciation des vignes de ces provinces. Les vins d'Orléans, dé Suresnes, de Sèvres , d' Argenteuil, etc. y conservent toujours leur brillante réputation ; elle ne commence à pâlir que vers le seizième siècle, quoiqu'elle se soutienne au delà du dix-septième.

Les contrées méridionales ne perdirent que plus

tard leurs anciennes qualités météorologiques.

Leur climat ne s'est visiblement détérioré qu'à

dater du dix-septième siècle. Sa détérioration n'a

pas cessé depuis. Elle en a banni les dattiers et les

408 DES CAUSES DBS Ctf ANâEMKNtS DE NOTRE CLIMAT.

Cannés à iucfe; elfe en réduit de prias en pluâ les caltiires de l'orànger et de roiîvier. Maintenant H dégradation y devenue gi?nérale, s'accroît uniformément dans toute la France.

Une heureuse transformation de la surface du sol^sous Un concours d^nfluences privilégiées, avait amené les améliotatiotis des neuf ou dix premiers siècles de !*ère chrétienne. ITne transformation en sens inverse, sous un concours dMdfluences désastreuses, a opéré les détériorations des neuf ou dix autres siècles.