II PRÉFACE

vol (Voiseauj dans rimmense domaine de la chanson populaire^ tant chez les anciens que chez les Français. Cest la première partie de r ouvrage j et aussi la plus considérable. Destinée à n^être que V accessoire^ elle est^ par la force même des choses^ devenue le principal.

Vouloir développer davantage celte esquisse^ c^est-àdircj y comprendre Phistoire de la chanson populaire chez tous les peuples j c'eût été m^ engager dans une entreprise dont je risquais fort de ne pas voir la fin^ et que je laisse à de plus jeunes que moi. Si je n*ai pas fait d'exception pour les anciens j c'est que notre littérature venant de la leur, je devais à celle-ci cet hommage de nous reconnaître pour ses débiteurs, même à Voccasion d^un genre dont elle ne nûus a transmis que très-peu de monuments, et dont y par conséquent et à proprement parler, elle n'a pu nous donner des leçons. Mais une force invincible nous ramène toujours à cette source sacrée.

Il ne faut pas non plus considérer comme une dérogation à mon plan une courte excursion que je me suis permise dans la poésie populaire des Scandinaves; j'y ai été contraint^ en quelque sorte^ en parlant des bardes, poêles communs aux Scandinaves et aux Gaulois, et dont la fonction, chez l'un et VauXre peuple, était identique. Pareillement, pour avoir cité nombre de chansons que rien ne prouve avoir été populaires , il ne s* ensuit pas quelles ne fuient pas été en effet, et, sHl n^y avait pas de raison pour leur donner une place parmi les chan-

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sons populaires^ il ny en avait pas davantage pour les en exclure. D^ ailleurs ^ la chanson a cela de propre, qu^dle est de tous les genres de littérature celui qui se culHve principalement en vue du peuple, et qui lui est toujours familier. Et sHl est vrai que le peuple montre parfois pour elle un goût excessif, comme il y paraît assez aujourd'hui, cela tient par exemple à ce que les sujets qu'elle traite et surtout les personnes qui la chantent dans les lieux publics, sont plus à la mode, et non à ce quHl se prend tout à coup d'engouement pour le genre /ti?même. Ce genre, je le répète, est le sien par excellence, et il est immortel. On a fait des chansons avant toute autre poésie; on en fait en même temps, on en fera encore après. Bien des gens même sont d^avis que cette dernière révolution a déjà commencé. Ne voyons-nous pas Momus agiter ses grelots là oU Thalie, sous son masque, se rit de nos travers, et oU Melpomène brandit ses poignards ? Attendez un peu, et il les mettra bientôt toutes les deux à la porte.

Enfin, si, en parlant des chansons populaires françaises des temps modernes^ fai omis celles qui appartiennent en propre aux différentes provinces, c'est qu'une fois entré sur ce domaine, je n'^anrais su le parcourir tout entier, sans recueillir sur ma route de quoi faire, non pas seulement un autre volume, mais dix et vingt peut-être, tant la matière est abondante et, pour ainsi dire, inépuisable. C'est ce dont on peut s'assurer en ouvrant les

IV IMiÉFACK.

quatre ou cinq recueils de chansons de ce genre récemment publiés. Que sera-ce quand chaque province^ que diS'je î chaque localité aura le sien î II faut donc attendrey n'y ayant pas péril en la demeure. D^ailleurs^ toutes les chansons qui^ de tout tempsj se sont fabriquées à Paris, mit couru la France entière et y ont obtenu la même faveur. Il en va de même encore aujourd'hui. Elles contractent ainsi de surcroît une popularité particulière qui est comme une prérogative de leur popularité gênéraie , et qui , en étendant leur empire^ h* en diminue pas les forces.

Je n'ai pas besoin d'ajouter, et on le verra bien, que cet essai n'a pas la prétention d*être savant, au moins dans le sens absolu du mot. De nos jours, cette prétention n'est guère permise aux auteurs qui ont passé vingt-cinq ou trente ans, et cet heureux âge nest plus le mien. C'est à peine si elle serait tolérée dans les maîtres du savoir par la docte jeunesse formée à leurs leçons; car, sHl est vrai quHls connaissent assez le fin du métier, on doute quHls en sachent le fin du fin, et c'est là précisément ce que leurs écoliers veulent leur apprendre, et ce à quoi ils s'évertuent tous les jours.

15 octobre 1866.

(.lies suis lis oehever qmtler leurs travaua., (Ht l>knL,guoi ? c'est qu'il mnt cMs Mans Bainponaiu ('■'« Voilà la Taverne à la Mo*'.

n de m. le Lieutenant Général de Poliee.