DES CHAI^SONS POPULAIRES

célébrée par des chansons du mode le plus triste, qui, avec force louanges pour la victime intéressante de la brutalité d'Hercule, renfermaient des consolations pour son père. Il n'y était donc pas question des actes de cruauté imputés à Lilyerse par Sosithée, et ces actes seraient de l'invention de cet écrivain relativement moderne. Tel est du moins le sentiment de Koester *. Mais Ilgen*, désespérant de résoudre les difficultés soulevées par cette équivoque, les tranche en disant que les chansons primitives sur Lityerse étaient des consolations ironiques et satiriques adressées à son père. C'étaient donc des complaintes dans le genre de celles qui existent en notre langue, et dont la complainte de Fualdès est un modèle. Quoi qu'il en soit, la conjecture d'îlgen est au moins originale, et la gravité pédantesque de Koester en est presque démontée.

Il faut aussi mettre au nombre des chansons de moissonneurs celles que chantaient les Haryandiniens en l'honneur d'un jeune homme nommé Bormus, fils d'un illustre et riche personnage de ce pays *. Il était plus beau que pas un des jeunes gens de son âge, et il l'emportait sur tous par d'autres qualités plus essentielles. Mais il est permis de croire qu'aux yeux de ce peuple grec, si amoureux de la forme, sa beauté était son principal mérite, et ce fut sans doute ce qu'on regrettait et ce qu'on louait le plus dans les chants consacrés à gémir sur sa destinée. Ayant voulu un jour porter à boire aux moissonneurs, il alla puiser de l'eau à une fontaine, et disparut on ne sait comment. Fut-il enlevé comme Hylas par les nymphes ? Personne n'osait en douter et surtout, je crois, les jeunei^ filles.

Macrobe^ cite un fragment de chanson de moissonneurs, qu'il met au nombre des poésies rustiques composées à Rome avant toutes autres poésies, a On trouve, dit-il, dans un

' DeCantilenis popularibusveterum Grxcorum^ç, 26. ^ De 8C0lii8y etc., p. 18.

' Athénée, XIV, ch. m.

* Saturn.f V, ch. xx.

très-ancien livre de poésies réputées antérieures à toutes celles qu6 nous avons en lalin, ce vieux chant rustique^ : « Avec un a hiver poudreux et un printemps boueux, tu moissonneras, « ô Camille, une énorme quantité de grains *. »

Si cette chanson était effectivement aussi ancienne que le dit Macrobe, il n'y avait de plus ancien qu'elle que le chant des frères Arvales, retrouvé à Rome, en 1777, sur deux tables de marbre qui datent seulement du règne d'Héliogabale. Toute récente qu'elle est, on a lieu de croire que cette copie est exacte; mais les plus doctes, philologues ont toutes les peines du monde à se mettre d'accord sur son interprétation probable et définitive 5. Aussi est-on tenté, en voyant leurs efforts, de leur appliquer ce que dit Horace des prôneurs des vers saliens :

Jam Saliare Numse carmen qui laudat et illud, Quod roecum ignorât, solus vult scire ;rideri.

Epist, II, I, V. 86.

Quoi qu'il en soit, ce chant était un chant rural. C'est dans des processions appelées ambarvaleSy qui avaient lieu au printemps, et dans lesquelles on promenait « autour des champs » la victime destinée au dieu Mars, que les freines la chantaient,

* Hoc rusticum vêtus canticum.

2 Hiherno pulvere, verao Into, grnndia farra, Camille, metcs.

^ Cf. Lanzi, Saggio di lingua Etrusca; Marini, Gli atti e monumenti deifratelHArvali, ouvrage que le docte M. Egger, le plus compétent des juges en cette' matière, qualifie d'immortel ; enfin Klauscn, de Carminé fratrum Arvalium. Voici ce chant, dont chaque membre ou exclamation est trois fois répété dans le texte :

Enos Lases juvate (ter) neve luaerve niarma sins incurrere in pleores (ter). Satur furere mars limcu, sali sta berber (ter). Semnnis altcrnei advocapit conclos (ter). Enos marmor iuvato (ter). Triumpe (qmnquies).

Voyez, pour les différentes traductions qu'on en a données, M. Egger, ÎMtint sermottis reliquise. p 68 et suiv. .

dans le dessein, an témoignage de Galon S d*obtenir de ce dieu d'abondantes récoltes. Les litanies qu'on chante aujourd'hui â la procession des Rogations n'ont pas d'autre objet, et cette procession ne serait même, aux yeux de quelques critiques, qu'un souvenir des ambarvales.

Plus anciens que ce chant, les vers saliens sont encore plus incompréhensibles. On pourrait même se demander si ce sont des vers ; mais il faut bien le croire, puisque toute l'antiquité le^ appelle ainsi'. Cependant, à lire ces mots étranges, on serait plutôt tenté de demander s'ils sont seulement du latin ^.

On appelait boucoliasme les chansons de bouviers ou de bergers. Diomé, berger sicilien, en fut, dit-on, Tinventeur. Méualque, dans la troisième églogue de Virgile, se moque de Damœtas qui prétendait avoir vaincu Damon en chantant, lui qui avait accoutumé de chanter dans les carrefours de misérables boucoliasmes, aux sons d'un chalumeau criard :

Gantando tu illum?

.... Non tu in triyiis, indocte, solebas Stridenti miserum stipula disperdere carmen?

Vhimée, Vépimidie, Vépantée et Yépinoste étaient autant de noms communs à la même chanson, celle des mouleurs de grains ou meuniers. « J'ay moy-mesme ouy, dit Thaïes*, estant en l'isle de Lesbos, une esclave estrangère qui, tournant la meule, chantoit : Mouls, meule, mouls, car aussi bien meult

* De RerusticOf n» 141.

* Il est juste de dire que le mot carmen s'appliquait aussi a la prose. Il y en a des preuves nombreuses.

s Les voici tels qu'ils sont dans Varron [De lingua latina, VII, 26) : a Gozœulodoizeso, omnia vero adpatula coemisse iamcusianes duo misce^ ruses dunianus ve vet pos melios eum recum... i» (Lacune de dix lignes environ] . Voyez les diverses explications de ce vrai langage de sorcier dans M Egger, au livre indiqué ci-dessus, p. 75.

* Plutarque, Banqtiet des sept sages.

Pittacus, le royde la grande Mytilène. » Pittacus avait en grande estime le moulin, mais pour un motif qui lui était propre et qu'un meunier, je pense, eût médiocrement goûté. 11 y voyait l'avantage de fournir à l'homme, dans un petit espace, le moyen de prendre différents exercices. Si cette vue est un peu étroite pour im sage et pour un roi, elle est au moins originale.

On lit encore dans Athénée ^ que la chanson des tireurs d*eau s'appelait himée, comme celle des meuniers, et il cite Aristophane. Ce nom, venant d'un verbe grec qui signifie « puiser, » est donc ici mieux appliqué. En effet, Euripide, dans Aristophane', voulant railler Eschyle et montrer que sa poésie était un composé de mots redondants et sonores, plus ou moins inintelligibles, débite une tirade formée de quelques vers de ce poëte, qu'il coupe çà et là par une sorte d'onomatopée bruyante et vide de sens, assez semblable aux roulements de tambour qui marqueraient les différentes pauses de l'allocution d'un général à ses soldats :

(( Quoi ! les deux puissants monarques qui régnent sur la jeunesse grecque, phlattothraltophlattothrat, envoient le sphinx, ce terrible messager de la mort, phlattothrattophlattothrat. Armé de la lance, l'oiseau impétueux, de son bras vengeur, phlattothrattophlattothrat, livre aux chiens qui errent dans les nuesy phlattothrattoplattothrat, ceux qui penchent vers le parti d'AjapL, phlattothrattophlattothrat. »

Sur quoi Bacchus, s'adressant à Eschyle ; demande :

(( Qu'est-ce que phlaltotlir.it? Vient-il de Marathon? ou bien, d'oii as-tu pris ce chant de tireur d'eati^? »

Dans tous les pays et dans tous les temps, il y a eu des mendiants, et les prétextes inventés et les moyens employés par eux pour lever des aumônes ont été et sont encore innombrables.

* Toujours au 1. XIV, ch. m.

* GrenouUleSf act. V, se. ii.

Les bergers de Sicile avaient des fêtes où ils se disputaient le prix du chant et celui de la flûte. Ils s'y rendaient couronnés de fleurs, et apportant, les uns des pains ornés de figures de différents animaux, les autres du vin, modestes prix destinés au vainqueur. Celui qui l'était restait à Syracuse où il se régalait, je suppose, des fruits de sa victoire, et peu soucieux comment souperaientles vaincus. Ceux-ci retournaient chez eux, la besace et surtout l'estomac vides. C'est pourquoi, tout le long du chemin, ils mendiaient de porte en porte leur nourriture, en chantant xsette chanson propre h exciter la pitié, principalement flé ceux qui avaient bien dîné :

* Recevez le bonheur et la santé , je vous apporte Tuu et l'autre de la part de la déesse, etc. ' »

S'il y avait d'honnêtes moyens de mendier, comme celui-ci, il y en avait aussi qui ne l'étaient pas. Les premiers consistaient à dire qu'on quêtait (( non pour soi, mais pour un autre, » pour la mère des dieux, par exemple, ou tout autre divinité. Il n'est pas encore tombé en désuétude. On distinguait parmi ces mendiants les coronistes, c'est-à-dire ceux qui mendiaient pour la corneille. Mais en réalité, et si ce n'est toujours, au moins fort souvent, c'était la corneille qui mendiait pour eux ; car ils dressaient cet oiseau à ce manège, en lui apprenant à parler et à demander, selon la formule consacrée, « non po|ir soi, mais pour un autre. » Ce moyen encore plus ingénieux qu'honnête, avait du succès, et les aumônes données à la corneille étaient encaissées par le mendiant.

Voici quelle était, selon Phénix de Colophon *, la chanson de la corneille :

« Bonnes gens, donnez une poignée d'orge à la corneille, fille d'Apollon, ou une écuellée de blé, ou un pain, ou une demi-K)bole, ou

* M%cct Tàv àyaSàv tûx«v» 5iÇ«t ô'ûyietav.

*Av (fépoiAev TtapêcTiji ôeou. (V. Koester, de CantUeniSj etc., p 79:)

* Athénée^ VIII, ch. xv.

tout ce que vous voudrez. Donnez, bonnes gens, à la corneille, ce qui vous viendra sous la main ; elle reçoit même un grain de sel ; elle mange tout cela avec plaisir. Qui donne aujourd'hui du sel donnera du miel une autre fois. Esclave, ouvre la porte. — Plutus a entendu, et la jeune fille a donné des figues à la corneille. Qu^elle soit à Tabri de tout reproche et trouve un mari opulent et illustre ; qu'elle dépose un jour un fils dans les bras de son père, une fille sur les genoux de sa mère. Pour moi, je vais, chantant des vers aux Muses, de porté en porte, partout où mes pieds conduisent mes yeux, vers ceux qui donnent comme vers ceux qui ne donnent pas... Allons, bonnes gens, donnez quelque chose de ce qui abonde, dans vos greniers, donnez, seigneur*, et vous, sa jeune épouse ^^ donnez beaucoup. Il est de règle de donner k poignées à la corneille, quand elle demande. Vous le savez ; donnez donc quelque chose, et cela suffit. »

Quand on lit cette chanson, on ne voit pas d* abord, remarque Koester^, comment la corneille a pu être employée comme moyen de mendier. A cela on pourrait répondre qu'une corneille qui demandait la charité en bon grec, comme il arrivait quelquefois, était une chose, sinon assez rare, du moins assez plaisante pour mettre de bonne humeur les gens qui en étaient témoins, et pour les solliciter à être généreux. Mais Koester n'était pas homme à se payer de cette raison toute simple ; il n'y a pas même pensé. 11 en a donc cherché une autre, et il faut convenir que pour être plus savante, elle est assez judicieuse. Ainsi, il dit que la corneille étant révérée par les anciens comme le symbole de Tamour conjugal, les mendiants se tournaient à un

^ "Qv»^ pouravaÇ, ^affiXeu^, etc.; autant de noms que, dans la haute antiquité grecque, on donnait au père de famille et qui impliquaient moins ridée de la paternité que celle de la puissance et de l' autorité absolue.

* Nù/x^Yi. C'est à tort, je crois, que Lefèvre de Yillebrune traduit ce mot par nymphe. D'abord ce mot rapproché de celui d'<uva| semble indiquer qu'il y a une relation entre l'un et l'autre ; ensuite vû/xf»? voulait aussi dire une mariée ; témoin ce passage de Festus : c Nuptias dictas esse ait Santra ab eo quod nymphéa (vu/A^çîa) dixerunt Grseci antiqui yi/i-ov, indc novnm nuptam véco vû/aoy^v. d -

moment donné du côté, de la fille de la maison, la première intéressée à éprouver par elle-même la vérité du symbole, et qu'ils lui souhaitaient en même temps un époux illustre et opulent. Une jeune fille est, en elTet, rarement sourde à un vœu pareil.

On donnait aussi à Rhodes, dit Théognis, le nom de chant de Vhirondélle ^ à une autre manière de mendier qui se pratiquait au mois de boédromion. Ce chant était ainsi conçu :

« Elle est venue, elle est venue, Thirondelle, amenant avec soi les beaux jours et les belles années. Quoi ! vous ne tirerez pas de vos plantureuses demeures un cabas de figues , une mesure de vin, une claie de fromages et du blé ! L'hirondelle ne rehise même pas un gâteau aux jaunes d'œuf. Partirons-nous à vide, ou recevrons-nous quelque chose? Si vous ne donnez rien,... nous enlèverons les portes, ou la maîtresse assise dans l'intérieur du logis ; elle est petite et facile à emporter... Ouvrez donc, ouvrez ; ne méprisez pas Thirondelle, et nous ne sommes pas des vieillards décrépits, mais de vigoureux jeunes hommes^. »

Ou je me trompe, ou ce moyen de mendier ne saurait être mis entre les plus honnêtes. Cependant, ce fut, dit-on, Cléobule de Linde, qui Timagina, pour procurer des ressources à sa patrie, dans un moment où elle en était tout à fait dépourvue. Athénée, qui le dit, a oublié de nous apprendre s'il lui réussit.

Encore aujourd'hui, et probablemeut dans tous les pays de l'Europe, on rencontre de ces mendiants qui, plus honnêtes que les coronistes, demandent Taumône pour eux directement et au nom de tel ou tel saint, à l'occasion de tel ou tel anniversaire, et

* X£>t5ôvi7/ita. Athénée, VIII, ch.xv.

* M . De ville, ancien élève de l'École d'Athènes, dans sa thèse De popularibus cantilenis apud recentiores Grsscos [Paris, 1866), nous apprend que cette façon de mendier subsiste encore aujourd'hui chez les Grecs : c Quod qui recitant, secum ferre soient hirundinis simulacrnm, et iisdeoi fere verbis atque apud antiques mos erat et cadem utuntur mendicatione. » Cf. Ahrens, Dedialectis, 11,478. Ghelidonisma puerorum Rhodiorum. — Passow, Carminapopulariay 291-311 .

chanlent une chanson composée en l'honneur de ce saint ou de cet anniversaire. Je me rappelle encore ces quelques vers d*une chanson ou complainte sur la Passion, que les pauvres chantaient tous les ans, vers la fin du carême, sous les fenêtres de la maison paternelle :

La Passion du doux Jésus,

Vous plaît-il de Pent^ndre ? '

Il a jeûné quarante jours,

Quarante nuits ensemble...

n a marché sept ans nu-pied

Et la froidure aux jambes... etc.

Au premier jour de Pan, les enfants pauvres, dans quelques prjDvinces de France, chantent encore au gui lan neuf^ en parcourant les rues et aux portes des particuliers. Ce qui équivaut à notre formule moderne : « Je vous souhaite la bonne année et une parfaite santé, » et a le même objet, celui d'obtenir quelque étrenne. Hais ce n*est là qu un cri, à moins pourtant que ce cri, qui remonte, dit-on, aux druides, et qui était proféré au moment oij ils coupaient le gui ^ n'ait été le refrain des chansons des bardes, lorsque ceux-ci, par le commandement des druides, allaient de ville en ville annoncer Pouverture de Pannée, et convoquer les peuples à la réception solennelle de Parbrisseau sacré. Mais celte conjecture est aussi peu solide que Porigine de ce cri et sa véritable forme sont incertaines*.

S'il y eut, en France, et il y en eut certainement, des chansons particulières à cet anniversaire, il n'en reste plus traces ; mais le motif qui les inspirait n'a pas péri, et sans doute il ne périra jamais.

* Les Gaulois commençaienl Tannée par la lunaison de décembre ; ils cueillaient pendant ce temps le gui de chêne et le distribuaient au peuple.

* On écrit indistinctement ; au gui tan neuf, Van gui l'ati neuf, Vanguillan neuf. Voyez VÉtymologie ou Explication des proverbes français, par Fleury de Bellingen, 1. 1, ch. xxvni.

An conlrairc, l'Allemagne a conservé, dit-on, maintes chansons de ce genre, avec d'autres relatives à des anniversaires différents, mais où il est aussi d'usage de se réjouir et de se régaler. Elle se chantent devant les maisons, par exemple au jour des Rois, à la Saint-Martin, etc. ', soit par des mendiants de profession, soit par des gens qui ne le sont qu'accidentellement, comme

* S'il est une fôte populaire en Allemagne, c'est la Saint-Martin. On la ci^lèbre ordinairement comme les Anglais font la Noël, en mangeant une oie rôtie, et en donnant autant que possible le pas au vin sur la bière. C'est ce que nous apprend la chanson suivante mi-partie de latin, et qui est au moins du xiv« siècle :

Pontificis eximii

In sanct Mertens cre Patronique largissimi

Den schol wir loben serc.

In cujus festo propere Zu Weine werdent most,

Et qui hoc noUet credere Der lass die Wursen chostcn.

Hartinus Christi famulus Was gar ein milder Herrc ;

Ditari qui vult sedule Der volg nach seiner 1ère.

Et transmittat his stantibus Die Pfenning aus den Taschen,

Et donet siliantibus Den Wcin in grossen Flaschcn.

Detque esuricnlibus

Die Gueten feisten praten, Gallinas cum caponibud

Wir nemens ungesoten.

Vel pro honore dirigat

Die Gens und auch die Anten ; Et qui non bene biberit,

Der Sei in dem Panne.

[Hoffmann, Geschischte des deutschen Ktrchenliedes, ç, 167, cité par M. Ed. du Méril.)

En l'honneur de saint Martin, L'excellent pontitef Et notre généreux patron !

Nous devons le louer beaucoup.

Pendant sa fôle en un instant, Les moûts tournent en vins.

Qui ne veut pas croire (saucisses.

Doit laisser manger aux autres les

Martin, le serviteur du Christ, Fut un maître bien doux.

Qui veut faire fortune Doit suivre sa doctrine.

Il enverra à ceux qui se tiennent ici (a) Les deniers qui sortiront des poches.

Et il donnera à ceux qui ont soif Le vin en grands flacons.

Et il donnera à ceux qui ont faim

Les bons gras rôtis.

Les poules avec des chapons,

Que nous acceptons sans nous faire prier.

Comme pièce d'honneur qu'il nous adresse Les oies et aussi les canards, Quant à celui qui n'aura pas bien bu Qu'il soit mis au ban I (excommunié).

{a) C'est-à-diro dans b rue, devant la porte, où ils débitent leur chanson.

les ouvriers qui fonl leur tour d'Allemagne, les enfants de chœur, etc. Dans les siècles passés, c'est-à-dire au moyeiï âge, elles étaient même chantées par des écoliers ambulants ou rou^ lants, farhende scholm^eriy qui achevaient leurs études ou qui voulaient se divertir au moyen de menus impôts prélevés sur le public^

Je ne crois pas qu'il faille regarder comme un fragment de quelque chanson de mendiants, ces mots tirés d'Horace :

Qui dicit, damât : « Yictum date. »

[Epist. J, XVII, V. 48.)

Ce serait tout au plus une formule empruntée aux mendiants de profession, analogue à celle-ci : « La charité, s'il vous plait! )) car dans ce passage, il ne s'agit pas de cette sorte de mendiants,

* M. du Méfil (J*oés. popul. du moy. âge^ p. 454) a tiré d'un manuscrit delà Bibl. de Strasbourg, E, 60, f. 61, cette chanson probablement du xiT" siècle, par laquelle les étudiants demandaient aux dignitaires de l'Université ce qu'il leur fallait pour fêter le carnaval :

Venite, sludentes, Quam digne petenda

Âudite canentes Nobis revereoda

VicinsQ domui ; Hujus clemeutia !

Clerum reverentes, Perstat extoUeuda,

Munera petentes Verum excolenda

Simus, ut monui. Sit providënlia.

Hic stat prœpositus, Date nobis, date,

Mire cœlificus, Largse nobis, lato)

Cunctis veneratus; Honizant tortellx! {a)

Âdest scholaribus Dantibus sic gratas

Mite raunificus, Grates sint relatse

Clerc bene gratus. Sic mellitas crapella}.

Il paraît même, ajoute M. du Méril, par les indications du manuscrit, que cette chanson était chantée alternativement par un chœur de jeunes garçons et de jeunes filles.

(a) Honizant, latin macaronique, de Tallemaud honig, qui veut dire < emmieller. » TortellXt <^n ^as-latin, « petites tourtes ; » et, plus bas, crapellXy môme latinité, quoique la forme ordinaire soit crespellXf « crêpes, gaufres, beignets. »

mais de ceux qui approchent les princes, vivent de leurs grâces, et ne laissent pas toutefois de les fatiguer de leurs demandes. Ceux-ci, pour être de l.i plus haute condition, ne sont pas moins avides, quoiqu'ils aient moins de besoins.

Le celeusma des matelots n'était pas davantage une chanson ; c'était un cri {clamor) cadencé aux sons duquel les matelots ramaient d'accord. Virgile, Lucain, Valerius Flaccus rappellent clamor naïUicus, et ce que nous voyons tous les jours sur nos propres vaisseaux prouve l'exactitude de cette appellation. On a dit également que c'était un cri poussé parles céleustes pour « exhorter^ » à faire leur devoir les rameuta qu'ils commandaient; mais peut-être ne connaît-on pas d'une manière assez précise la nature des fonctions du céleuste, pour lui attribuer celle-là. C'était ou une espèce de contre-maître qui transmettait les ordres aux rameurs, ou de commis aux vivres qui leur distribuait leur ration*. On ne voit pas distinctement qu'il leur servît en quelque sorte de métronome pendant la manœuvre; tout au plus en donnait-il le signal.

Il n'est pourtant pas impossible que ce nom ait été appliqué plus tard à certaines chansons de mer, comme Rutilius semble l'indiquer :

Dum rcsonat variis vile celeusma modis ^;

on pourrait peut-être aussi tirer la même conjecture d'un passage de Sidoine Apollinaire, oii cet écrivain dit que les mariniers de la Saône avaient remplacé le celeusma fdLvYalleluia:

Curvorum hinc chorus belciariorum,

Responsantibus alléluia ripis,

Ad Ghristum levât amnicum celeusma ^.

* Ré^ieuff^a, exhortation, incitation.

- Arien, YI, 3, cité par Suidas, v. Ke/suêr/îs; Ovid., Met., IIÎ, v: 618. 3 Itiner,, I, v. 370.

* E^st , II, cp. XX.

Mais il faut avouer que ces deux passages ne sont pas assez précis pour qu'on affirme qu'ils caractérisent une chanson.

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on fit des chansons, nonseulement à l'usage des matelots, mais à celui de gens de tous les métiers, et cela, dans le but de leur inculquer des opinions religieuses qui n'eussent pas été, à ce qu'il semble, capables de les séduire, si elles ne leur eussent été proposées sous cette forme agréable. Depuis qu'Arius s'était séparé de l'Église, il avait composé des chansons « pour être chantées sur mer par les matelots, d'autres pour être chantées dans les moulins par les meuniers, d'autres pour être chantées sur les chemins par les voyageurs, et d'autres semblables^ » Il avait également mis ces chansons sur des airs, probablement bien connus, afin de les rendre plus aisées à retenir, et « d'inspirer son impiété par la douceur de ces cbants aux personnes les plus simples et les plus grossières^. » On les chantait parmi les pots et les verres, dans les festins et dans les cabarets. Athanasequi en fait la remarque', s'en montre justement indigné. Hais, tout en ayant l'air de louer les auteurs ecclésiastiques orthodoxes qui ont, 'dit-il, composé tant de traités et prononcé tant d'homélies sur l'Ancien et le Nouveau Testament, de n'avoir point expliqué les mystères par des chansons de ce genre, il semble plus regretter qu'ils aient négligé ce moyen de propagande qu'il ne semble indigné du parti qu'Arius en a su tirer. Ce moyen avait effectivement du bon. Plus tard les calvinistes surent bien le reconnaître, et ils ne se firent pas scrupule d'en user. Si l'on doit taxer d'exagéra* tion ces paroles de Maimbourg, « que les psaumes furent mis en musique en un certain air de chanson moii et efféminé, qui n'a rien du tout de dévot et de majestueux comme le chant de l'Église catholique*, » on ne peut pas tout à fait nier, de l'aveu

* Philostorge, 1. II, ch, n, de la trad. du Président Cousin.

* G. Hermant, Vie de saint AthanasBy t. I, p. 61. Paris, 4771, in-4». '' Orat. II, contra ArianoSj au commencement.

* Ilist. du Calvinisme, p. 99.

même de Bayle^, ce que raconte Yarillas, à savoir, «que les airs furent choisis parmi les plus belles chansons du temps. )>

Toutefois, dans cette application d'airs profanes à des cantiques religieux, il faut beaucoup de mesure et de discernement. C'est ce qui manqua peut-être aux catholiques, lorsqu'ils imitèrent en ce point les protestants. Bayle' dénonce avec malice un recueil de chansons spirituelles, composées par un jésuite qu'il ne nomme pas, et par le Père Martial, de Brives, capucin , sur les airs les plus burlesques qui eussent été chantés dans les rues, sur l'air de Daye d'en daye, sur celui àeVom y perdez vos paSjNicolaSy etc.*. Tous ceux qui ont vécu sous la Restauration, ont encore présents à la mémoire les cantiques chantés dans les missions, qui étaient sur des airs analogues, et qui avaient aussi pour auteurs des jésuites.

Ârius n'était pas le premier qui eût donné Texemple de l'abus dont se plaint Athanase. Il y avait eu pour maître et précepteur Paul de Samosate ; mais il faut convenir que l'élève y a été moins impudent que le maître. S'il faut en croire Eusèbe*, Paul avait aboli les psaumes qui sechantent ordinairement en l'honneur de Jésus -Christ, sous prétexte qu'ils étaient d'invention récente', et il en faisait chanter d'autres à sa louange, en pleine église, par des femmes qu'il avait dressées à cet effet. On y disait entre autres que Jésus-Christ njavait pas existé avant d'être engendré, c'est-à-dire qu'il n'avait pris naissance et commencement que sur la terre et de Marie, tandis que lui, Paul, y était donné poiur un ange descendu du ciel. Eusèbe ajoute que Paul entendait tout cela, qu'il ne s'opposait point à un pareil blasphème, mais qu'au contraire il s'en prévalait avec orgueil*.

^ Dict, Imtoriq.y au mot Arius. note L.

* Ibid,

3 Bayle veut parler sans doute de Le Parnasse séraphique et les derniers soupirs de la Muse du R. P. Martial de Brives, capucin. Lyon, 1660. Y. la Bibliothèque française de Goujet, t. XYII, p. 4 et 5.

* Hist. ecclés.y VII, 26.

* « Neoterici. » • ^ a Elato supercilio. »

Apollinaire le Jeune, chef d'une hérésie qui niait Thumanité de Jésus-Christ, substitua aussi aux Psaumes de David, non pas précisément d'autres psaumes de sa façon, mais une paraphrase ou plutôt une métaphrase de ceux-là en vers grecs, que ses sectateui^ chantaient dans leurs conventicules^ Il faut ajouter pourtant à sa décharge que cette métaphrase des psaumes n'avait été entreprise qu'afin de suppléer à la privation des poètes grecs dont l'empereur JuHen avait interdit la lecture à la jeunesse. L'intention était bonne, sans doute, au point de vue religieux; mais son effet n'allait pas au delà.

Les donatistes reprochaient aux catholiques de réciter froidement ou sans enthousiasme (sobrie)y les cantiques des prophètes dans les églises; c'est pourquoi, dit saint Augustin, dans ce style outre qui lui est propre et qui n'est pas toujours aisé à traduire, « ils attisaient les fureurs de leur fanatisme {ebrietates suas), au chant de certains psaumes de leur composition, comme les soldats s'animent au son de la trompette'. »

Valentin, autre hérésiarque fameux, entremêlait ses propres psaumes à ceux du prophète, alléguant avec audace qu'ils n'étaient pas d'un auteur moins compétent que lui^. Hiérax, chef

* Soïomène, Hist» ecclés., \I, ch. xxv.

^ Dubois, dans sa traduction des lettres de saint Augustin [1697, 6 vol. in-8°), prend les expressions sobrie et ebrietates au sens propre, comme si saint Augustin avait voulu dire que les catholiques étaient à jeun, quand ils chantaient les psaumes de David, et que les Donatistes étaient ivreSy quand ils chantaient les leurs. C'est une erreur. Ces roots doivent être entendus au sens figuré; le texte de saint Augustin ne laisse aucun doute à cet égard , puisque la plupart des fidèles de l'Église d'Afrique y sont représentés, par opposition aux Donatistes, comme montrant trop de tiédeur (pigriora) dans le chant des psaumes de l'Église orthodoxe. Voici . ce texte :

a De hnc re [depsalmis et hymrUs) tam utili ad movendum pie animum et accendendum divinœ dilectionis affectum, varia consuetudo est, etpleraque in Africa Ecclesiœ membra pigriora sunt ; ita ut Donatistœ nos reprehendant quod sobrie psallimus in ecclesia divina cantica prophetarum , cum ipsi ebrietates suas, ad canticum psalmorum humano ingénie compositorum, quasi ad tubas exhortationis inflamment. > (Epist.^ LY, n^'Zi.)

^ d Quasi idonei alicujus auctoris. » Tertul., lY, de Came Christi, c. xvii.

de la secte dite des hiéradtes, et dont l'hérésie consistait entre autres dans la croyance que l'âme seule ressusciterait, et que Melchisédech était le Saint-Esprit, écrivit des cantiques à la louange et pour la propagation de ses doctrines*. II en est de même, de Priscillien. Il se flattait, aussi bien que ses disciples, d'avoir acquis la perfection de la vertu et de la science, et lorsqu'ils étaient enfermés seuls à seuls avec les femmes de leur secte, ils leur chantaient, au milieu de leurs débauches et de leurs infâmes plaisirs , des chansons infectées de leurs doctrines impures*.

Il y aurait encore à raconter beaucoup d'autres faits de ce gepre, appartenant soit aux temps anciens, soit aux temps modernes ; mais cela me mènerait trop loin. Je me propose d'ailleurs d'en faire l'objet d'un travail spécial. Je reviens à nos chansons de métiers, et je finirai par quelques mots sur celles du compagnonnage.

Je ne connais pas de chansons de métiers du temps du moyen âge, quoiqu'il dut y en avoir certainement; en revanche, il existe sous le nom de Dits, un certain nombre de petites pièces satiriques sur le même sujet', mais qui n'étaient pas destinées à être chantées. Les chansons, s'il y en eut, comme je le crois, leur furent sans doute antérieures. Cependant, on ne doit, pour plus de sûreté, les rattacher qu'à l'époque présumable de la fondation du compagnonnage. Celui-ci naquit, selon toute apparence, de ces associations d'ouvriers organisées au xiii® siècle pour certains travaux publics, tels que la restauration des églises, et mises sous la protection du clergé pour y être

* S. Epiplian., 1. II, Advers. Hxres, 67.

* Saint Jérôme, Opéra, T, Epist, ad CJesiphon.

^ M. Jubinal, à qui nous devons la publication de plusieurs monuments curieux de notre ancienne poésie, a publié quelques-uns de ces Dits, extraits du fameux manuscrit de Berne, n*> 354, dans sa IMire au Directeur de V Artiste, etc. Paris, 4858, in-8*, et dans son recueil intitule /(>ft^^i/r£ et Trouvères.

à l'abri de la visite des jurés de corporations ou des gens du prévôt. C'est bien loin du temps de Salomon auquel le compagnonnage reporte ses origines ; mais s'il ne remonte pas jusquelà, il vient peut être du même pays. 11 paraît être contemporain des fictions du Saint-Graal et du Saint-Temple, comme on est porté aie reconnaître à quelques coutumes de celte institution, dont le caractère oriental est frappant. Ainsi, les Devoirs dateraient des croisades. On a fait aussi la remarque que Terclos privilégié du Temple, à Paris, est resté, après l'anéantissement de Tordre et même jusqu'au xvii® siècle, le centre de réunion des compagnons. D'où Ton a conclu que le maître Jacques qu'ils tiennent pour leur fondateur et qui présida à la construction du temple de Salomon, ne serait autre que le dernier grand-maître des Templiers, Jacques Molay *. On voit donc que tout ici n*est que conjectures ; les compagnons n'ont pas d'archives, quoiqu'ils se flattent d'en avoir qui ne sont connues que d'eux seuls; mais ils ont eu, ils ont du moins aujourd'hui des chansons dont ils font moins de mystère. Ces chansons toutefois n'ont jamais été réunies ; elles sont l'œuvre des compagnons eux-mêmes, et sont chantées par leurs auteurs jusqu'à ce qu'elles soient bien fixées dans la mémoire des camarades. La mémoire est en effet le seul dépôt de leurs archives. C'est là que se^ gardent les chansons et c'est par là qu'elles se transmettent.

L'auteur d'un petit livre fort sage et même intéressant suf le compagnonnage', M. Victor-Bernard Sciandrio, dit la Sagesse, de Bordeaux, compagnon-passant, tailleur de pierre, a publié à la fin de cet écrit, quelques chansons composées par lui-même, qui ne valent pas son livre, mais qui donnent une idée très- . exacte de ce genre de poésie. J'en citerai deux : Tune oii il ra-

• Hist. des classes laborieuses en France, par M. du Cellier, p. 460. Paris, 1860, in-8».

* Le Compagnonnage; ce qu'il a été, ce quHl est, ce qu'il devrait être, etc. Marseille, 1850, in-18.

conte son initiation aux mystères du campagnonnage, l'autre, où il dit qu'on découvre aujourd'hui tous les secrets possibles, sauf celui des compagnons.