M DES CHANS0K9 POPULAIRES

comme je Tai dit, nombre d'assez lestes; mais ils réservaient les plus vertes crudités pour leurs contes. Ici, on a un échantillon de cette licence de langage qui depuis a été communément qualifiée de gauloise^ comme Ta été aussi et comme Test encore quelquefois le français parlé et écrit de la même époque.

On trouverait encore, je pense, des chansons du même genre, soit dans des manuscrits du temps, soit dans des recueils imprimés ; mais je m'assure qu'elles y sont rares, et voici pourquoi. Dès que la réforme religieuse eut pénétré en France, qu elle y eut compté des victimes et des martyrs, qu'enfin la guerre civile eut succédé aux persécutions isolées, les chansons sans doute ne cessèrent pas tout à coup de se faire entendre, mais la matière et le ton en furent très-différents de celles qui nous occupent actuellement. Et parce que, en France, et même pendant les plus grandes calamités publiques, il faut toujours chanter, les voix qui y sont accoutumées à chanter le bon temps, la gaudriole et les amours, ne servirent plus guère qu'à chanter des chansons dictées par les circonstances. Aussi cette époque fut-elle féconde en chansons historiques, satiriques et militaires. J'ajoute que les partis, occupés à se haïr et à s'entr'égorger, chantaient, les uns des cantiques et des psaumes, les autres des Te Deuniy semblant tous plus soucieux d'offrir à Dieu l'hommage du sang répandu, que de le remercier du triomphe, ou de se plaindre à lui de la défaite de sa cause. Les vraies chansons populaires étaient alors les chansons impies ou libertines oii les huguenots parodiaient les chants de la liturgie cathoUque, et les ligueurs, les prières et les sermons des huguenots. On ne saurait toutefois passer sous silence une chanson d'amour qui date de la fin de ce siècle et qui fut très-populaire; c'est celle de Henri IV sur la belle Gabrielle. On croit qu'elle est de Bertaut, qui, pour les poulets rimes, prêtait, dit-on, sa plume à ce prince. En tout cas, l'évêque a su faire penser et parler le roi, comme le roi pensait et parlait en effet. C'est bien la sentimentalité passionnée non moins qu'éphémère, et le ton soldat et gascon du Béarnais :

Charmante Gabrielle, Percé de mille dards.

Quand la gloire m^appelle . A la suite de Mars, Cruelle départie !

Malheureux jour!

Que ne suis-je sans vie

Ou sans amour !

L'Amour, sans nulle peine, M'a, par \os doux regards, Comme un grand capitaine * Mis sous ses étendards.

Cruelle, etc.

Si votre nom célèbre Sur mes drapeaux brilloit, Jusqu'au delà de TËbre, L'Espagne me craindroit.

Cruelle, etc.

Je n'ai pu, dans la guerre.

Qu'un royaume gagner ; Mais sur toute la terre Vos yeux doivent régner.

Cruelle,' etc.

Partagez ma couronne, Le prix de la valeur; Je la tiens de Bellone, Tenez-la de mon cœur.

Cruelle, etc.

Bel astre que je quitte.

Ah! cruel souvenir!

Ma douleur s'en irrite :

Vous revoir ou mourir.

Cruelle, etc.

Je veux que mes trompettes, Bics fifres, les échos^

À tous momens répètent Ces doux et tristes mots :

Cruelle départie !

Malheureux jour!

C'est trop peu d'une vie

Pour tant d'amour !

N*oublioas pas la chansonnette du même temps :

Si le roy m'avoit donné, Paris sa grand'ville, etc. ,

Tune des plus populaires de celles qui le sont le plus. N'oublions pas non plus la remarque de H. Paulin Paris à ce sujet : c'est que longtemps avant Tauteur de cette cliansonnette, Richard de Semilli, trouvère du xiii^ siècle, avait dit avec une grâce charmante :

J'ai trop plus de joie

Et de déduit Que li rois de France

N'en a, ce cuit.

S'il a sa richesse,

Je la lui quit ; Car j'ai ma miete

Et jor et nuit *.

On retrouve, cent cinquante ans plus tard, à peu près les mêmes idées de ï Adieu à GahrieUe^ inspirées par une situation analogue, dans les Adieux à Catin de La Tulipe partant pour la guerre de Flandre. Mais combien le simple grenadier l'emporte sur le monarque ! combien il a plus de gaîté, plus de verve, plus de philosophie ! combien il est plus, soldat, et, si jelose dire, plus Français ! Lui aussi parle de gloire, mais avec quelle fierté insouciante ! il aime Catin, mais avec quelle désinvolture et quelle fatuité! On attribue cette chanson à Voltaire; on fait bien; elle est digne de lui. Dailleurs, tous les recueils

» UisL Uttér. de la France, XXIII, p. 734.

du temps la lui donnent. D*autres Tattribuent à Christophe Maûgenot, commissaire des guerres dans l*armée du maréchal de Saxe ; d autres à labbé Mangénot, son frère. Dans le doute, laissons-la à Voltaire. La voici :

Malgré la bataille Qu'on livre demain, Çà, faisons ripaille, Charmante Gatin.

Attendant la gloire, Goûtons le plaisir, Sans lire au grimoire Du sombre avenir.

Tiens, voilà ma pipe, Serre mon briquet ; Et si La Tulipe Fait le noir trajet.

Que tu sois la seule Dans le régiment Qu'ait le brûle-gueule De ton cher z'amant.

Si la hallebarde * Je puis mériter.

Près du corps de garde Je te veux planter, Avec la dentelle.

Le soulier brodé, La blouque à Toreille, Le chignon cardé.

Narguant tes compagnes, Méprisant leurs vœux, J'ai fait deux campagnes, Rôti de tes feux.

Digne de la pomme,

' Insigne du sergent.