M. Stourm en estime le nombre à 4.000, op. cit., p

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droit la noblesse, et par suite, l’immunité fiscale (1). Ainsi se réalisait ce monstreux paradoxe social : il suffisait d'être riche pour quitter la roture et être dispensé par conséquent de toute contribution à la taille

Clergé. — L'exemption du clergé se justifiait un peu mieux puisque du moins, il contribuait pour une part, assez faible à la vérité, aux dépenses publiques (Necker l’évalue à 11 millions en 1784) (2). Mais, ces 11 millions ne constituaient qu’une charge bien faiblement proportionnée aux revenus considérables dont jouissait alors l'Eglise de France. Au surplus l’exemption du clergé s'explique historiquement d’une façon analogue à celle que nous avons examinée ou sujet de la noblesse, Il devait, en effet, contribuer également à l'effort militaire du royaume, non lpas en payant de sa personne, mais en recrutant des troupes qu'il devait entretenir et mettre à la disposition du monarque (3) ; mais, comme pour la noblesse, cette obligation militaire était tombée en désuétude, cependant que subsistait le privilège fis-

cal.

1. Ces 4.000 charges étaient presque toutes des charges inutiles ; il suffit de citer par exemple celle de gentilhomme de la chambre du roi que Voltaire posséda. (Stourm, p. 53, op. cit.)