AVEC LE RICHE ET AVEC LE PAUVRE

dangereuses, et non raie clarté pour leur esprit? Cette appréhension a toujours eu un grand poids dans la balance des hommes d'état, et elle mérite, en effet, leur attention au plus haut degré.

Les auteurs de la loi sur l'instruction primaire paraissent avoir apprécié mûrement les motifs que nous venons d'indiquer. En jetant les fondemens de cette instruction, si importante pour le peuple, ils ont eu la sagesse de ne pas la séparer de Féducation qui est au nombre des premiers besoins de l'homme; et afin de parvenir plus sûrement à moraliser les élèves, ils ont prescrit des dispositions propres à moraliser d'abord les instituteurs destinés à les instruire. C'est dans cette vue , qu'à côté des écoles communales la loi a créé des écoles normales primaires. Dans le programme de celle établie à Versailles, pour toute l'académie de Paris, j'ai remarqué que, parmi les cours nombreux institués pour les élèves-maîtres, on a introduit un cours d'instruction religieuse, qui a lieu deux fois par semaine dans chaque division. Ce cours embrasse l'histoire de la rehgion et l'explication du dogme. Mais est-ce là tout le fond de l'enseignement qui doit agir sur l'âme des élèves. L'ecclésiastique respectable chargé de donner l'instruction religieuse aux élèves^ a-t-il ménagé dans ses leçons une place pour l'instruction

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morale, ainsi que le veut la loi aussi Lien que la raison. Si j'en juge par l'énoncé du programme, on n'aurait pourvu, el il faut le regretter vivement, qu'à la première de ces instructions. Quoi qu'il en soit, il n'est pas inutile d'insister ici pour que l'instruction morale ne soit pas négligée. Je conçois que le ministre de Tinstruction publique se soit refusé à créer dans les écoles normales un cours de morale spécial, de peur que celui d'instruction religieuse n'en souffrît; mais l'inconvénient qu'on a voulu prévenir ne subsisterait-il pas tout de même, si l'instruction morale était sacrifiée à l'instruction religieuse, sous prétexte qu'elle ferait double emploi avec celle-ci? Cultivez le sentiment religieux, mais cultivez aussi le sens moral, qui s'exerce tous les jours, et dont les inspirations sont surtout si nécessaires aux instituteurs pour l'accomplissement de leurs difficiles fonctions.

Le cours de pédagogie termine et complète, dans le même programme, l'enseignement destiné aux élèves-maîtres, parce qu'il est, pour ainsi dire, la clef de la profession à laquelle ils se sont voués. En effet, l'un de ses principaux objets est de leur expliquer les méthodes nécessaires pour transmettre les connaissances qu'ils ont acquises, et un autre objet non moins important consiste à les instruire des divers caractères des en fans, de leurs qualités, de leurs

D.ilYS l'instruction BU PEUPLE. 5

défauts , des moyens à employer pour fortifier les unsj pour corriger les autres , enfin, de tous les devoirs d'un bon instituteur.

L'établissement des écoles normales primaires répond et doit répondre à tous les besoins de l'enseignement élémentaire; cet enseignement se compose des salles d'asile, des écoles, suivant le mode mutuel ou simultané, des cours d'adultes, et des classes pour l'instruction primaire supérieure. Un candidat aux fonctions d'instituteur ne saurait être apte à remplir ces fonctions, s'il n'est en état de mettre en pratique, au sortir de l'école normale, les diverses méthodes appropriées à chacune des écoles que nous venons de désigner.

Il n'entre pas dans notre plan, de nous appesantir sur toutes ces écoles également dignes d'intérêt; mais en nous occupant de plusieurs d'entre elles , nous aurons occasion de traiter des questions d'une haute importance, en raison des résultats qu'on attend de leur solution. Nous placerons au premier rang celle qui concerne l'instruction des classes pauvres, les avantages qu'il y aurait pour elle comme pour la société , de proportionner cette instruction à leur sort, à la nature de leurs travaux. Nous examinerons par quels moyens il serait possible d'unir l'instruction à l'apprentissage, à l'acquisition d'un

6 SALLFS d'asile ; Lr^TTR OrJET ;

métier. Enfin , nous indiquerons les pi océclés que les instituteurs du peuple pourraient employer pour perfectionner son caractère et ses mœurs. Nous commencerons notre revue par les salles d'asile.

SECTION i".

Objet des salles d'asile. — Leur utilité pour les classes panvres. — Nécessité d'y admettre de préff'reiicc les enfans appartenant aux familles les plus malhcurenses de ces classes. — Distribution des exercices scolaires el de la récréation, — Dames inspectrices. — Influence de leur sollicitude sur les enfaas. — Popularité de l'institution des salles d'asile.

L'institution des salles d'asile est due à la nécessité de protéger la première enfance contre l'abandon, l'incurie des parens, et contre les accidens de toutes sortes auxquels elle est exposée, par suite de l'impossibilité où ces mêmes parens se trouvent quelquefois de les surveiller, en raison des exigences de leur profession. Les classes pauvres et laborieuses sont, en effet, tellement commandées par les nécessités du travail dont elles tirent leur subsistance ainsi que celle de leur famille , qu'il y aurait de l'injustice à ne pas peser cette circonstance indépendante de leur volonté , dans l'appréciation de la conduite qu'ils tiennent à l'égard de leurs enfans. Cependant quelque opinion que l'on puisse avoir de la situation de ceux-ci avant l'ouverture des salles

LEUR ÙTILITE POUR tKS CLAUSES PAUVRES. y

d'asile, toujours est-il que l'hospitalité qui leur est offerte par la cité dans ces établissemens, constitue pour eux une véritable assurance contre les dangers de toute espèce auxquels ils étaient exposés avant la réalisation d'un projet aussi simple , et dotit la première pensée a été si tardive.

Les salles d'asile ont été créées dans l'unique intérêt des enfans des classes pauvres. Il importe donc qu'elles ne soient ouvertes qu'à eux, et qu'elles ne puissent pas être envahies par les enfans nés de parens exerçant une petite industrie, mais qui ne sont pourtant pas dans l'indigence , ni dans un état voisin de l'indigence. Au miUeu des grandes agglomérations d'individus composant la population des villes manufacturières ou industrielles, cette ligne de séparation est indispensable à garder pour que les secours publics ne soient pas détournés de leur véritable destination. Si elle n'était pas sévèrement maintenue, le but des salles d'asile serait manqué, puisque l'enfant du pauvre serait déshérité, par le fait , d'un droit que la société civile, dans sa munificence ou plutôt dans sa justice , a entendu lui ^rantir.

Les salles ou lieux d'asile , sont affectés à la garde d'un nombre considérable d'enfans, à l'exercice de leur intelligence naissante ^ et à leur instrùctiôîi