MAISONS 1>E JEU CLANDESTINES

versée pendant longtemps par des raisons d'ordre public , d'intérêt municipal , et par des considérations politiques dont la valeur plus apparente que réelle fit fléchir l'intérêt des bonnes moeurs» Enfin , des voix austères et courageuses s'élevèrent dans les chambres législatives contre la tolérance des maisons de jeu dans Paris, et après une forte résistance, appuyée sur les lieux communs ordinaires, en pareille matière, la suppression de ces maisons fut résolue et proclamée*

Cette honorable et importante mesure éprouva, et devait éprouver une opposition cachée , car elle froissait les intérêts des nombreux employés attachés aux établissemens qu'elle frappait , et ces employés ne déguisèrent ni leur ressentiment > ni les efforts qu'ils comptaient faire pour seconder toute tentative qui tendrait à remplacer les maisons supprimées par des maisons clandestines. Leurs menaces ne tardèrent pas à se réaliser ; l'autorité fut avertie de l'existence de plusieurs de ces maisons , et à force de vigilance , elle parvint à saisir les joueurs en flagrant délit, et à confisquer, aux termes de la loi, les fonds, les instrumens et les meubles employés au service des jeux. Ces découvertes et ces confiscations se sont renouvelées plusieurs fois avec tant d'à-propos et de succès , que la clandestinité , si elle

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ose encore lever la tête, s'environne des plus épaisses ténèbres , de sorte que le nombre de ses adeptes , et par conséquent celui de ses victimes , doit être considérablement diminué.

Les maisons clandestines proprement dites ont donc vainement essayé de paralyser les vues sages et énergiques qui avaient dicté le vote des chambres et la sanction de l'autorité souveraine laquelle a droit de réclamer aussi sa part d'honneur dans la suppression des jeux de hasard. On s'est flatté toutefois, en désespoir de cause , de pouvoir éluder les prescriptions de la loi , en offrant aux joueurs la facilité de satisfaire leurs passions par l'usage de jeux non prohibés, tels que , l'écarté , la bouillotte , le brelan , et afin de mieux colorer l'immoralité de l'entreprise , on a essayé de transformer les maisons secrètes de jeux, en maisons à parties.

C'est à l'encontre de ces maisons si dangereuses , que la police fait aujourd'hui bonne garde; les individus qui les dirigent sont, ou des femmes galantes , ou des personnes de mauvaises mœurs qui font la société habituelle de ces femmes. Les maisons à parties empruntent diverses formes pour tromper la surveillance de l'autorité: tantôt elles attirent les joueurs à l'aide d'une table d'hôte, tantôt il s'agit d'une soirée, tantôt d'un bal. Les personnes placées