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J’ai commencé cet essai sous l’empire d’une idée qui m’a dominé de plus en plus pendant le cours de mes recherches, et je suis resté convaincu que l’observation des phénomènes, qui sont du ressort des seiences physiques, est généralement trop négligée dans l’étude des maladies. Si nous voyons nos maîtres en tenir le plus grand compte dans l’appréciation du diagnostic et du traitement, si c’est en méditant leurs leçons et leurs ouvrages que nous en avons compris nous même toute l’importance, il n’est que trop vrai, cependant, qu’en général cette importance n’est pas assez sentie. Assurément, nous ne prétendons pas que le médecin néglige les devoirs de sa profession pour s’astreindre à marquer avec exactitude, à des heures fixes, les degrés d’un thermomètre, d’un hygromètre ; nous nous bornons à dire que l’on n’apporte pas, à notre avis, une attention suffisante à rapprocher la marche des épidémies, et ce que l’on est convenu d’appeler les constitutions médicales, des influences atmosphériques qui régnent aux époques correspondantes dans chaque contrée où elles peuvent être observées.

Porté par une sorte de prédilection et en outre par des motifs de position personnelle à m’occuper de l’étude des climats chauds et des maladies qui leur sont propres, j’ai été conduit à en faire un sujet de thèse. J’ai cherché à y développer les motifs de ma conviction. Mon

but sera atteint si je suis parvenu à en tirer quelques déductions utiles.

Je ne chercherai pas à donner une définition précise du raot climat zone, région) qui est pris dans des acceptions diffé¬

rentes en astronomie, en géographie, en histoire naturelle. iVous n’y attacherons d’autre signification que celle dans laquelle on l’emploie habituellement, c’est-à-dire l’ensemble des influences atmosphériques appréciables à nos sens ou sur nos organes, dans chaque région du globe, dans chaque localité. S’il nous arrive néanmoins de l’employer comme synonyme de contrée, de pays, ce sera de manière à éviter toute espèce d’équivoque.

Les climats sont déterminés par un grand nombre de causes dont les principales sont :

Le degré d’élévation au-dessus du niveau de l’Océan ;

La latitude;

La proximité ou l’éloignement des montagnes dont l’iufluence variera en raison de leur masse, de leur forme, de l’inclinaison de leurs pentes ; ,

L’absence ou la présence de mers voisines dont la température sera modifiée selon qu’elles charrieront des glaces polaires, ou qu’elles seront sillonnées par des courants équatoriaux ;

La nature géologique et la configuration du sol ;

Enfin l’état de végétation, de stérilité ou de nudité des couches superficielles; leur couleur, leur composition chimique, leur mode d’agrégation ; en un mot leur pouvoir absorbant et réfléchissant.

Parmi ces causes, il en est une, la première, qui, à elle seule, lorsqu’elle devient prédominante, est incomparablement plus puissante que toutes les autres.

La limite qui sépare les climats chauds des zones tempérées est nécessairement arbitraire, et se refuse à toute détermination absolu e que l’on essaierait de tracer graphiquement. Le climat de la zone torride dépasse généralement les tropiques, et peut être considéré comme s’étendant jusqu’à environ 30“ au nord et .30“ au sud de

l’équaléur, ce qui correspond à peu près aux limites boréales et australes des vents alisés, ainsi que nous le verrons. Cette vaste surface forme assez exactement la moitié de la superficie de la terre. Nous comparerons en premier lieu les divers ordres de phénomènes qui font la base des observations météorologiques en général ; la température, l’électricité, la densité atmosphérique, l’état hygrométrique de l’air, les vents, les saisons.

La température étant, relativement aux climats, le phénomène le plus important et tenant d’ailleurs tous les autres sous sa dépendance, a dû être étudiée avec soin et avec quelque étendue. Nous l’avons considérée successivement sous trois points de vue, en examinant d’abord ses modifications par rapport à la disposition des masses continentales et des grands groupes qui se présentent à leur surface ; nous étudions ensuite la distribution de la chaleur annuelle dans chaque région du globe ; enfin sa répartition aux diverses époques de l’année.

Une grande partie des notions que nous possédons sur ta zone torride, surtout pour l’Amérique et l’Asie, est due aux immenses travaux de M. de Humboldt. Je puiserai largement à ces sources précieuses. J’ai consulté en outre avec fruit, pour les diverses régions du globe, les annales maritimes et surtout nos grands recueils périodiques de science et de médecine. Je ne parle pas des ouvrages spéciaux, tels que Lind, Cleghorn, etc., ni des ouvrages plus modernes qui sont généralement connus et à la lecture desquels j’ai du souvent revenir. Je crois avoir apporté une grande circonspection dans le choix des notes que j’ai recueillies, et je me suis imposé le devoir de ne pas citer un fait sans être en mesure d’indiquer l’ouvrage et au besoin la page d’où il est tiré.

Dans la seconde partie de ce travail, nous chercherons à reconnaître les principales maladies qui ont été observées dans les climats chauds, en distinguant autant que possible celles qui paraissent propres à telle ou telle race d’hommes, ou à des classes différentes de la société.

■ Température. — Un décroissement de chaleur très-sensible s’observe

sur le globe, soit qu’on se porte de l’équateur vers les pôles, soit qu’on s’élève de la surface de l’Océan dans les hautes régions de lair. La chaleur augmente, au contraire, à partir d’une certaine profondeur à mesure qu’on pénètre dans les couches de la terre.

L’értat thermométrique du globe peut être rapporté à trois grandes causes générales ; la température des espaces planétaires, la chaleur primitive de la terre et celle qui émane du soleil. Les causes secondaires sont innombrables et résultent principalement du jeu des élémens organiques et des combinaisons chimiques. Nous étudierons en premier lieu les effets de la chaleur du soleil.

Si la surface de la terre était une courbe uniforme et de nature parfaitement homogène, fluide ou solide, les latitudes géographiques, les différentes déclinaisons du soleil et les courants atmosphériques, détermineraient seuls la distribution de la chaleur, et, en suivant autour de la terre les divers points d’une même latitude, on observerait partout annuellement la même température moyenne. M. de Humboldt a nommé lignes isothermes les courbes que décrivent les diverses séries de points qui présentent une même température moyenne à la surface de la terre; mais ces lignes ne sont ni parallèles à l’équateur, ni parallèles entre elles. Elles éprouvent, à mesure qu’on s’éloigne des contrées équinoxiales, des inflexions considérables qui paraissent én rapport avec les dispositions relatives du sol et des masses liquides. Pour saisir mieux ces rapports, nous examinerons d’abord isolément et d’une manière générale, ainsi que je l’ai annoncé, les effets de l’action solaire sur les divers grands groupes qui se présentent à la surface du globe, et qui en modifient le plus puissamment les pouvoirs absorbant et émissif.

Des calculs approximatifs indiquent que la mer occupe environ les trois quarts de la surface du globe, et que les terres réparties dans l’hémisphère austral ne représentent que le tiers de celles de l’hémiphère boréal. Mais cette différence porte presque en totalité sur les terres situées hors des tropiques. En jetant un coup d’œil rapide f ur la disposition des masses continentales à leur surface, on remarque que

diverses partie, présentent nn ensemble de condmons part.euheres ,„1 reste le même ponrchaeune d'elles sur d'immenses etendnes Ce Lt des eliaines de montagnes, les unes nues on ornees de vef^tation, le, autres couvertes de neiges perpétuelles; des amas deau diversement disposés dans l'intérieur des terres; d'immenses vaste, plaines couvertes de petites plantes herbacee, ; des forets d

prodigLse étendue; enfin le plu, généralement des contrées divers -

ment accidentées.

Uontagne,. - L'abaissement de température qui se manifeste dan. toutes lef contrées de la terre, a mesure que I on s eleve au-dessus du niveau des mers, ne suit pas une progression uniforme 11 varie en

1 1 1 l'fric <lnii<s la zone torride, il se ralentit entre 1000

outreselonles “ g,g» , 4000. M. de Hum-

et 2500 mètres d élévation, et S acceiei CUC

boldt a trouvé que. sur les Andes de Quito et la Cordiliere du Mexique 200 mètres d'élévation correspondent à peu près a 1 dabaissement de chaleur. M. Pouillet donne pour terme, moyens, dan, nos climat

190 à 160 mètres pour un degré.

La masse et la forme des montagnes, de même que leur direction l'inclinaison de leurs pentes, ont une grande influence sur la température qui règne à leur surface, et sur celle des contrées qui les avoisinent. Sous t rapport de la masse et de la forme, on observe que le plateaux réunis par une suite non interrompue de contrées elevees

[rUsentd'une,empératuresupérieure,uelquefoisdeplusien.de^»

à celle des chaîne, qui présentent des interruptions et des peu e rapides. Cette aetion est manifeste sur les plateaux du haut Pérou; mais nulle part elle n'est pins sensible que sur Himalaya. Sous le rapport de la direction, l'Amérique septentrionale nous offrirait, par suite de la disposition de ses chaînes principales, un vaste bassin ouvert aux vent, polaire, et exposé à de brusques vanatmn de température, tandis que dans l'Amérique méridionale la Cordiliere partout déchirée et interrompue par des vallées transversales et pio-

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fondes, donne lieu à des climats bien différents, comme nous le verrons. Quant à l’inclinaison, son influence paraît beaucoup moins importante dans les contrées tropicales que dans les hautes latitudes, à raison de l’élévation constante du soleil au-dessus de l’horizon dans sa déclinaison diurne. Nous citerons encore ici l’Himalaya qui offre une différence si remarquable dans la limite comparative des neiges sur ses pentes australe et boréale, fait sur lequel nous reviendrons plus loin.

Ce que nous avons à dire des déserts, des savanes et des forêts a été puisé dans les ouvrages de M. de Humboldt.

Déserts. — Les déserts proprement dits de sable et de roche nue appartiennent presque exclusivement à la partie chaude et tempérée de l’ancien continent.—Depuis l’extrémité occidentale du Sahara jusqu’à l’extrémité orientale du Gobi, on trouve, sur une étendue de près de deux mille sept cents lieues, une large ceinture presque continue de déserts à travers le centre de l’Afrique, l’Arabie, la Perse, le Candahar, et le pays des Mogols. Nous verrons, en nous occupant des lignes isothermes,, cette surface nue et aride acquérir dans le voisinage du tropique une chaleur considérable, étendre son influence à d’immenses distances, et devenir la principale cause de la température élevée dont jouissent les contrées méridionales de l’Europe et de l’Asie occidentale.

Savanes. — Ces plaines, couvertes principalement de petites espèces de graminées et de cypéracées, se rencontrent principalement sur le continent américain. — Dans l’Amérique du sud, elles occupent deux zones distinctes; l’une au nord (les Llanos de la Colombie); l’autre au sud (les Pampas de la Plata), beaucoup plus vaste que la première, et d’une étendue égale à huit fois la surface de la France. D’immenses savanes couvrent également une partie de l’Amérique septentrionale en s’éloignant du tropique. — Telles sont les prairies du Missouri, les plaines des hautes latitudes de la côte occidentale.

Sous la zone torride, les savanues s’échauffeut beaucoup mo.n. |«r ractlon des rayons du soleil que le sable des déserts. Leurs feu,lies membraneuses et aigués, leurs tiges minces et déliées rayonnent const-

dérablement vers le. espaces célestes, et la eondensafon

oui es, l'effet de ce rayonnement explique la frateheur que 1 on y ressent pendant la nuit, et la conservation de la végétation pendant une longue absence de pluies.

Forêt. - Près de l'équateur, les eaux du haut Orénoque, du Rio- Négro « de l'Amazone coulent à travers d'épaisse. forê« de palm.er, e, io grand, arbres dicotylédones, qui égalent en surface la moitié de l'Europe, et semblent refouler au nord le. savanes de la Colombie, et au sud celles de Buénos-Ayres.

Les arbres des grandes forêts et les petites graminées agissent d une manière très-différente sur les couches inférieures de l'air. Tandis que les petites graminées restent, pour ainsi dire, plongée, pendant la nuit dans une atmosphère dont elles ont abaissé la température et précipité

l'humidité, les arbres, en refroidissant l'atmosphère par rayonnement

autour de leur cime, envoient des couche, d'air refroidi vers le so ; mais celui-ci, garanti par un feuillage épais contre les rayons du soleil, s'est peu échauffé pendant le jour-, abrité par le même toit végétal contre le rayonnement céleste pendant la nuit, il n'éprouve quun faible refroidissement. De là l'absence presque totale de veut au milieu de. grandes forêts, la lenteur de l'évaporation à la surface des eaux qu elles renferment, l'égalité de température du jour et de la nuit. De la aussi ces masses de vapeurs qui se dégagent perpétuellement de la cime des arbres et qui caractérisent le ciel brumeux du haut Orenoque. Ces vapeurs elles-mêmes, en diminuant l'action des rayons solaires en meme temps que le rayonnement du sol vers les espaces celestes, contribuent encore à augmenter l'égalité si remarquable de ce climat.

Lacs et rioiircs. - Les eaux stagnantes des lacs, des marais et celles qui coulent dans le lit des grandes rivières éprouvent sous les tropi.

ques peu de variation dans leur température, qui est à peu près celle de l’air. Mais à mesure que les latitudes augmentent, les différences croissent rapidement. Les eaux ne s’élèvent plus, pendant l’été, à la température de l’air, et pendant l’hiver, lorsqu’elles sont profondes, elles diminuent le froid aussi longtemps que la glace ne se forme pas.

Océan. — Près de l’équateur, l’atmosphère, pendant le jour, s’échauffe moins à la surface des mers que sur le sol, et se refroidit moins pendant la nuit. A de grandes distances dés côtes, M. de Humboldt n’a trouvé de minuit à midi qu’une différence moyenne de % de degré, et jamais au delà de 1” 2 c., tandis que sur le sol la différence s’élève communément à 5 ou 6" c. En s’éloignant de l’équateur, les différences ne commencent à devenir plus sensibles qu’au delà des tropiques, et de plus en plus à mesure que l’on s’en éloigne; mais les changements ne sont pas comparables à ceux que l’on observe sur le sol. A Paris, on voit quelquefois 12 à 15 "c. de différence entre le maximum et le minimum du jour, tandis qu’à égale latitude en mer, la différence atteint rarement 2 à 3" c.

En comparant la température de l’Océan à celle de l’air, M. le capitaine Duperrey a trouvé, entre 20“ latitude nord et 20“ latitude sud, sur un grand nombre d’observations, la température de l’air généralement un peu inférieure à celle de l’eau. Dans le quart environ des cas, elle s’est trouvée égale ou un peu supérieure. A mesure que de la zone torride on s’avance dans la zone tempérée, il devient de plus en plus rare d’observer que l’air soit plus chaud que l’eau, et dans les latitudes très-élevées, il est toujours plus froid.

Nous étudierons ailleurs les effets de l’évaporation sur l’atmosphère.

Dans les régions équatoriales, la température de la mer décroît de la surface vers le fond. M. le capitaine d’ürville a constaté, dans ses voyages de circumnavigation, que dans toutes les mers libres, à des profondeurs de six cents brasses et au-dessous, la température des