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,aux est presque cousteute et très-volsiue d'uue Itaife eomBrlse entre Ht 5-c et que cette température se rapproche progressivement de

1 le des’ Il de la surface à mesure que Pou s'élève. Un autre fait celle des ^ ^^servé par le ffiéme navigateur, c'est que

dTIs la Méditerranée, au delà de cent cinquanle brasses, les couchas

f„Xi‘ur“s conservent à toute profondeur une température vois, ne de

13” c Ce dernier tait a été confirmé par les observaUons du capita Bérald. qui, eu 18.,1. a poussé ses sondes Jusqu'à doime centsbrasses,

dans cette mer, avec une température constante de 13 C.

Dans les régions polaires, la température augmente, au contraire, avecT. profoniur, surtout à partir de 60 à W de latitude. La surface r* t à — 1“ à — 2” C., on a trouvé à sept cents brasses + 2 a + 3. Ces faî» sont en rapport avec l'existence des courants reconnus à lasur- L des mers, et de ceux que IVm doit supposer dans les parties profondes Parmi les nombreux courants connus des navigateurs, il en est plusieurs qui modifient notablement 1. température des cotes qu ils, parrourent. n’ us ne citerons que le Gulf-Stream, dont les eaux, plus Ludesde 2 à 3” que celles del'Allautique, çontourqeiitle II total du du Lxique.l cOte des États,U„i.i.'ferre-P!eujie, et viennent L lonpeant le’s Açores et les eétes d'Europe, ou elles (sail.spoUent divers» plantes de la zone torride, « çéH"jr au grand courant équatorial qui va de l'est à l'ouest. L'aotion,d'un tel courant sur la teçaperature de l'air qui repose à sa surface, ainsi que sur la tei,iperaturc des côtes qu'il Lisine, ne saura'd ^Ire négligée dans la considération des intliieLs climatériques, pas plu. que l'effet de cet autre grand courant qui s'avance des régions polaires australes a travers le giand Oeéan, entre l'Amérique et la Nouvcile-Hollande, sur une la.rgeiii de plus de six cents lieues, jusque dans la partie moyenne de la zone tempérée australe, où il change de direclioit pour se porter a I est, ,Si nous le suivons jusqu'aux côtes du Chili, là nous le verrons se divu ser. La plus grande partie de ses eaux remonte jusqu au delà de lequateur, pendant que l'autre s'avance au sud, passe sous le cap Hortr et va contourner les îles Malouines. La connaissance de ce courant,.

qui est due aux recherches du capitaine Duperrey, a permis d’expliquer les modifications remarquables qu’éprouve la température des côtés occidentales de l’Amérique par l’effet de son voisinage. Ses eaux, venant des régions polaires, acquièrent pendant leur séjour sous les latitudes tempérées une certaine élévation de température. Lorsque le courant se partage sur les côtes du Chili, la portion qui se porte au nord, beaucoup moins chaude que les eaux équatoriales, en abaisse la température, et par suite celle des côtes, tandis que celle qui remonte au sud jusqu au delà du cap Horn donne à ces parages une température supérieure à celle qui appartient à leurs latitudes. Ces considérations trouveront leur application lorsque nous nous occuperons de la distribution de la chaleur à la surface du globe.

Indépendamment du grand courant équinoxial et de ceux que nous venons de signaler, on rencontre sur la plupart des côtes maritimes des courants qui sont plus ou moins liés au cours des vents, des saisons, des marées, mais qu’il n’est pas de notre sujet d’étudier.

Qu’on nous pardonne d’avoir essayé de grouper ainsi, d’une manière bien incomplète sans doute, quelques-unes des causes qui nous paraissent le plus susceptibles de modifier les effets de l’action du soleil à la surface de la terre.

Nous aurions en outre à porter toute notre attention sur la nature géologique des couches terrestres. Il ne peut pas être indifférent, en effet, pour l’étude d’un climat, que le sol recèle ou non des foyers volcaniques ou des masses qui aient à un haut degré des propriétés conductrices de la chaleur, de l’électricité, ni que la texture des couches superficielles les rende ou non perméables à l’humidité. M. le docteur E. Robert, dont le nom, comme géologue, occupe depuis longtemps un rang distingué dans la science, a traité largement ce sujet dans sa thèse inaugurale (1834, n” 369 ). Nous verrons de même une foule de sciences être appelées, à mesure qu’elles feront des progrès, à devenir tributaires de la médecine. Nous aurons occasion d’en citer d’autres exemples.

Il MU. reste à examiner la distribution delà chaleur à la surface de

*“ <>'« modernes, on <>“ *'

leurs excessWes rendaient le milieu de la sone torride inhabjttble. On reconnut bientôt que non-seulement elles y étaient supportables, ma,, même qu’on y rencontre tous les climats : dans les plaines y une temperature chaude et peu variable; au sommet des hautes montegnes, des froids continuels; et dans les régions moyennes, les conditions des cli¬

mats tempérés.

En comparant d’une manière générale les climats équinoxiaux a ceux

des autres zones, on remarque que près de l’équateur, et jusqu aux 10 à 15” de la latitude N. et S., la température dans les plaines éprouve peu de changements ; que de 15 à 30”, bien que la température moyenne se rapproche de celle de l’équateur, les différences solsticiales deviennent de plus en plus marquées; que c’est dans la zone comprise entre 40 et 45” que s’observe le décroissement le plus rapide ; que celui-ci continue graduellement jusqu’aux latitudes voisines du pôle; enfin que dans notre hémisphère le maximum du froid paraît ne pas correspondre au pôle même, mais s’en éloigner de 10 à 15», et paraît se trouver aujourd’hui dans le nord de l’Amérique.,

Lignes isothermes. - La température annuelle des divers parallèles compris entre 30» IV. et S., quoique offrant des différences déjà considérables sous plusieurs rapports si l’on compare les points rapprochés de l’équateur à ceux voisins du tropique, est néanmoins à peu près également répartie sur un même parallèle, c’est-à-dire que chaque point d’un même parallèle de cette vaste zone reçoit une quantité de chaleur qui est presque exactement la même; mais si, à partir de ces latitudes, on compare dans la zone tempérée boréale les divers parallèles sous le rapport de la.distribution de la chaleur, il n’en est plus de même. On trouve qu’en prenant pour unité la température moyenne équatoriale, qui est d’environ 27 à 28», la moitié de cette température dans la partie occidentale de l’ancien continent, correspond à 45” de latitude, exacte-

ment à la demi-distance du pôle à l’équateur; tandis qué si l’on s’éloigne du méridien de Paris vers l’ouest, il faut descendre sur la côte orientale du hoiiveau continent à 39“ de latitude pour trouver cëtité nl#me quantité; de même que si l’on s’avance vërs les litnites orientales de l’ancien continent, on trouve des différences plus grandes ëncbre. Ces résultats ont conduit M. de Hümboldt à rechercher quelles pouvaient en être lés principales causes. 11 a dîstingné ert deux groupes les circonstance^ qui lui ont paru avoir l’action la plus puissante sur les températures locales. 11 range parmi celles <jui élèvent la température d’une contrée située dans l’hémisphère boréal, hors dé la zone torride, l^la proximité d’une bote occidentale ; 2° une configtiration du sol, telle qu’elle offre des péninsules et des mërs intérieufes; 8" uné mer Tibre entre le continent et les glaces polaires; 4“ le voisinage d’un con tinent fortement échauffé i'5®Ta]pre’^Ôh'dérancëàÜr’un'è côte Ôccid'èHtaie des vents du sud et de l’ouest; 6° des chaînes de montagnes servant d’abri contre les vents froids; 7“ un sol aride, sablonneux, déboisé.

Les circonstances qui ont des effets opposés sont : T l’élévation du sol; T l’absence de plateaux étendus; 3“ la proximité d’une cote orientale; 4" la configu'ration d’un sol dépourvu de sinuosités; 3“ sa prolongation jusqu’aux glaces polaires; 6“ des chaînes de montagnes dont la direction empêche l’accès des vents chauds; 7° le voisinage de pics isolés et nus; 8° de vastes forets.

Le voisinage des mers est, en général, .la cause qui restreint le plus les limites des variations thermométriques.

11 suffit de faire l’application de ces vues générales, qui ne sont que l’expression des faits observés , pour comprendre combien on peut en tirer d’importantes déductions.

Après avoir constaté la différence considérable qui existe entre la température des côtes orientales et occidentales de l’Atlantique , on a fait de nonàbreuses observations sur les différents points de l’étendue qui les sépare. On a reconnu que la même température se soutient depuis la côte d’Europe jusque dans levôisinage de la côte d’Amérique, où elle éprouve un abaissement rapide, que M. de'Huriiboldtattribue principalement à

n„flue„ce des vent, d'ouest, vents de teere, refroidis par leur passage

“on rroipré également les ten.pératures de la e6.e orientale e, de la côte occidentale du continent américain, et 1 on a trouve que a ais sèment marqué qu'éprouve le thermomètre sur la côte orientale est a peu près le même jusqu'aux montagne. rocheuses;etque eeu est qu au Là que le climat s'adoucit considérablement, et se rapproche defini dM côte. d'Europe, quoique beaucoup plus humide, double effet que l'on croit dù aux vents d'ouest, qui. dan, ce cas sont des vents 1 mer, d’une température douce et chargés d humidité. On sait, en effet que, tandis que les habitants de Québec sont exposé, aux rigueur, du froid le plus intense, le, naturels de, bord, du Columbia, qui ont a peu pré, la même latitude, vivent presque nos pendant toute 1 année.

Comparaison des doua, hémisphires. - En rapprochant la configuration deLdeux hémisphères, on est conduit naturellement d apres la masse incomparablement plu, grande de, eaux de l'hémisphere austral à mesure qu’on s’éloigne de l’équateur, à prévoir que se, extrémité, continentales doivent jouir de l'égalité de climat qui est propre aux lie. Nous ne parlerons pas des considérations astronomiques qui avaient été tirées de la moindre distance du soleil à l’époque du solstice de

décembre, etqulavalent été opposées à celles fondées sur un plusiong

séiour de l’astre dans les signes septentrionaux. Les physiciens paraissent admettre que ces effets se compensent dans leur influence sur la chaleur terreslre. Loin de nous, du reste, la prétention d aborder de semblables quesüons ; nous nous contentons de les signaler et nous nous hâtons de revenir à l'observation de faits plu, appréciables pour

”°0n pense généralement que les glaees polaires australes occupent une plus vaste surface que celles du pôle nord. Elles étendent aussi a une plus grande distance leurs bloc, Bottants, mal. seulement dans les mers libres, là où elles ne rencontrent pas les extrémités mendio-

iî/.-isayi-N” 133.

nales des grands continents. Si donc on peut admettre que les hautes latitudes de la zone tempérée australe sont plus froides que leurs correspondantes dans l’autre hémisphère, on n’observe déjà plus ces différences au-dessous du 50® degré. Ce qui caractérise particulièrement les climats de l’hémisphère sud, c’est la répartition plus égale de la chaleur entres les diverses parties de l’année : ainsi des étés d’une température peu élevée sont suivis d’hivers peu rigoureux. Aussi les formes végétales de la zone torride, les fougères en arbres, les orchidées parasites, avancent au sud jusque vers 38 à 42“ de latitude. Deux espèces de grandes fougères, signalées parM. Adolphe Brongniart, dans son grand ouvrage sur les végétaux fossiles, s’étendent même jusqu’au 45“ degrés tandis que dans l’hémisphère boréal les fougères arborescentes ne s’élèvent guère au delà du tropique. La terre de Van-Diémen, qui a à peu près la latitude de Naples, a des hivers plus doux que cette ville, et des étés aussi tempérés que Paris, qui est à 7 ou 8" plus loin de l’équateur. Aux Malouines ( latit. 51“ 25'), la température moyenne du mois le plus chaud est de 13“ c. ; celle du mois le plus froid, 3“; moyenne, 8“, 5. A Londres, à parité de latitude, on a pour valeurs correspondantes 19“, 2“ et 10“, 2. Il existe une concordance remarquable dans la température moyenne de trois points de l’hémisphère austral, situés vers le 34“ degré parallèle : le port Jackson, le cap de Bonne-Espérance et Buénos-Ayres, dont les latitudes sont 33“ 51', 33“ 53'et 34“ 36', ont pour températures moyennes, 19“, 3 c. 19", 4 et 19", 7 ; Madère ( latit. 32“ 37' ) est, parmi les points de l’hémisphère boréal dont le climat est connu, celui qui approche le plus de ces latitudes : la moyenne de sa température est 20", 3. On ne connaît avec précision aucune température moyenne annuelle au delà de la latitude des Malouines. Les navigateurs ne fréquentent pas ces parages quand le soleil est dans les signes septentrionaux, et l’on se tromperait si l’on jugeait de la température des hivers par celle des étés.

Oscillations de la température. — Avant de passer à l’examen de la distribution de la chaleur aux diverses époques de l’année, rappelons-

nous que le climat de Paris doit être, pour 1. zone tempér^, ordre point! eomparaison. Lescztrémes de températureclui y ont ete observes depuis un siècle sont ;

Maximum du chaud,

Maximum du froid,

Température moyenne du mois le plus chaud,

du mois le plus froid,

de l’été,

de l’hiver,

Température moyenne annuelle,

Si nous adoptons la distinction établie entre les climats par Buffon, qui appelait climats excessifs ceux qui offrent de grandes différences dans le cours d’une année, nous verrons que le climat de Pans ne doit être rangé ni dans les climats excessifs, ni dans les c imats co stants proprements dits, et qu’on peut le placer dans une classe intermédiaire de climats tempérés ou variables.

La quantité de chaleur que reçoit un même point du globe est beaucoup plus égale, pendant une longue suite d’années, qu’on ne serait tenté de le croire d’après le témoignage des sens et les produits variables des récoltes : elle varie à peine de 2 à 3°. Dans un heu donne, le nombre de jours pendant lesquels soufflent les vents de N.-E. et de S.-O. conserve un rapport assez constant, parce que la direction et la force de ces vents, qui influent si puissamment sur la température, en amenant de l’air plus froid ou plus chaud, dépendent de causes générales, telles que la déclinaison du soleil, la direction des cotes continentales et le gisement des terres. Æ’est moins une diminution dans la température moyenne de l’année entière, qu’un changement extraordinaire dans la répartition de la chaleur entre les différents mois, qui trouble l’ordre des saisons, et exerce souvent une influence funeste sur l’état sanitaire d’une eontrée.

Les différences de température entre les diverses époques de üannéesont généralement d’autant moindres, à latitude égale, que la

température moyenne annuelle est plus élevée. Nous avons vu que les parties occidentales de tous les continents sont plus chaudes, à température égale, que les parties orientales; si on les compare sous le rapport des oscillations thermométriques, on trouvé que, dans une même zone, d’égale température moyenne, les premières ont des étés moins chauds et des hivers moins froids que les côtes orientales. Les différences sont encore plus grandes si l’on compare le mois le plus chaud et le mois le plus froid.

Dans les plaines qui ne s’éloignent pas de 15 à 20® de l’équateur, les variations thermométriques sont peu considérables; de 20 à 30“, la température devient déjà très-inégale entre les saisons, sous certains méridiens, et particulièrement sur la côte orientale d’Amérique, où la ione tempérée semble envahir la zone torride. A Saint Domingue (lat. 15“ 6'), le thermomètre, dans la plaine, ne descetid guère au-dessOus de 23 à 24“ c. ; à la Vera-Cruz (lat. 19“ 11'), on lé voit quelquefois à 13"; à la Havane (lat. 23“ 10'), où la moyenne du mois le plus chaud est de 28“, 8, celle du mois le plus froid 21", 1, la moyenne annuelle 2.5", 6, le thermomètre descend jusqu’à 0", et souvent pendant plusieurs jours; à la Nouvelle-Orléans, d’après les observations du docteur Barton pour 1834, année considérée comme type du climat moyen de cette ville, située par 29" 9' lat, la moyenne du mois le plus chaud a été 28“ c, celle du mois le plus froid 10“, 2' moyenne annuelle 20®, 5. La plus grande élévation, 33", 6, a eu lieu en juin, et le maximum du froid, — 7" 5, répond à janvier : dans ce dernier mois le thermomètre s’est élevé à 24", ce qui donne entre les termes extrêmes, dans le courant d’un même mois, 31", 5. Ces brusques et fréquentes variations sur la côte orientale d’Amérique, au niveau de l’Atlantique, reconnaissent pour une de leurs principales causes, indépendamment des circonstances générales déjà signalées, le libre accès ouvert aux vents de la baie d’Hudson par la vallée du Mississipi, surtout pendant la déclinaison australe du soleil. Dans les parties occidentales des continents, nous voyons au contraire la zone torride envahir à son tour^la zone tempérée, et s’étendre quelquefois jusqu’aux parallèles de 35 et

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des moyennes pour

plus élevées les saisons sur les côtes orientales et occi en a ^

et du nouveau continent, et l'on vient de voir, à l'occasion de Cuba è. de 1. Louisiaue, combien de semblable, donnée, seraient insut.an.es pour earae.éri.er un climat. On trouve en général, ,ua mesure que l'on s'avance dans la aone tempérée boréale, les différences entre les saisons croissent avec les latitude». En eomparani, sur la ligne de température aunuélle de I2“, le» moyennes de. saisons sous d'Ls méridiens, on trouve, dans l'Europe ocmdentale, hiver 4“, 5, printemps 11", été 20", 2, automne I r, 3. Leffifres correspondants sur ta côte orientale de l'Amérique donnent 0 . 1 , 3, 24 , J et

12-, 5. Les différences sont encore plus grande, sur ^ cote orientale de l'Asie,oùl'on trouvé la température moyenne delhiverad O,

celle du printemps 12-, 6, de l'été 27" et dé l'automne U , 4. ^

if serait nécessaire. pour établir une diniaiOlogie medicale, que 1 connût exactement pour toutes le. contrées liabitées du globe non-seulement les température, moyennes, mais encore les limites extremes des températures des saisons, des mois et méme du jour et de la nui . U réunion des diverses notions, éparses dans le. ouvrages et recueil. scientiEques, exigerait Un temps que nous ne pouvons y consacrer en ce moment et serait bien loin encore de former un travail complet. En fésumatlt ce que l'on connaît des variations de température observées pendant le cours des saisons sur les diverse» parties du g O e, ou peut admettre, en général, que, dans les contrées équatoriale, proprement dites, c'est-à-dire entre les 10 à 12" de latitude aus.rele et boréale, les termes extrêmes ne s’éloignent, au niveau de 1 Océan, que de 16 à 20“ c. au plus, tandis que, dans certaines régions moyennes

de la zone tempérée, on observe déjà, entre ces termes, jusqu’à 60" et plus de différence.

Il nous reste à parler des oscillations de la chaleur dans les contrées très-élevées du globe, et plus particulièrement sous la zone torride. Sur les plateaux voisins des tropiques, on trouve que 1,000 mètres d’élévation verticale diminuent la température moyenne à peu près dans les mêmes rapports qu’un changement de latitude de 9 à 10"; à 1,400 mètres, la température moyenne annuelle s’écarte peu de 20 à 21° c. De 2,000 à 2,300 mètres, elle descend dé 16 à 17" : le thermomètre y tombe rarement à 0". ; la température moyenne de l’hiver est de 9 à 10", celle de l’été de 19 à 20". A 2,600 mètres, les hivers ne sont pas très-rigoureux, mais aussi le soleil pendant l’été écliauffe peu l’air raréfié de ces plateaux; la température moyenne est de 11 à 13" c., c’est-à-dire celle des latitudes moyennes de la France. L’égalité constante, qui est propre aux climats des hautes régions équinoxiales, leur imprime un caractère particulier; l’absence de fortes chaleurs d’été y rend la yégétation beaucoup moins vigoureuse; les plantes d’Europe n’y croissent pas avec la même rapidité que dans leur sol natal, et la plupart des fruits ne peuvent atteindre leur maturité parfaite. Nous ne trouvons pas, dans les parties élevées de l’Europe, de contrées habitées qui puissent nous offrir des points de comparaison sous le rapport du climat. Nos montagnes les plus élevées se composent de divers groupes de cimes perpétuellement couvertes de neiges, et disposées en chaînes parallèles à la grande chaîne centrale; les plaines qui les avoisinent n’ont qu’une hauteur très-médiocre, qui ne dépasse pas 2 à 400 toises au-dessus du niveau de la mer.

Limite des neiges perpétuelles. — La limite des neiges perpétuelles varie en raison de la latitude, et en raison des circonstances locales. Elle n’indique pas, comme on l’a cru longtemps, une couche d’air d’égale température, ni le terme de la congélation. La température moyenne, au niveau inférieur des neiges, a été trouvée, au Chimborazo (lat. 1" 28'), à-t-l", 4 et -t-l", 7; au Saint-Gothard (lat. 46" 36 ), à 3", 7,

de 0-, dans lea Alpea. au sud de Genève (ta. 45” 55') è 4 o./__ 0“ c.; en Norwége, sous le cercle polaire, a 6,8-0 . Un doit •^entendre par niveau inférieur des neiges le point moyen auquel elles sont limitées, et comme refoulées dans chaque région, par les chaleurs d’été Celles-ci sont modifiées dans leurs effets par un grand nombre d’autres circonstances, et notamment par l’épaisseur et la consistance des neiges et par la forme, l’étendue et l’élévation des plateaux voisins. Près de l’équateur, dans les andes de Quito, cette hauteur a ete observée par M. deHumboldt, de 4,760 à 4,800 mètres, et, sur les plateaux du Mexique, de 3,800 à 4,600 ; M. Pentland a trouvé, dans les Cordilières du haut Pérou, 5,1 30 sur la côte occidentale, et 5,200 sur la côte orientale; en Asie, sur l’Hymalaya (30 à Sriat.), M. Webb a constaté 3 850 pour la pente méridionale, et plus de 5,000 sur la pente septentrionale. En Europe, la limite des neiges s’élève, dans les Alpes (45 à 46“ lat. ), à 2,750 mètres. 11 est remarquable que les deux hauteurs maximum observées se trouvent, non sous l’équateur; mais dans l’Amérique méridionale par 16 à 18“ lat. sud, et en Asie, par 30 à 31“ lat nord, ün autre fait, que l’on eût été également loin de prévoir, c’est la différence de près de 1,200 mètres qui existe entre la limite des neiges sur l’une et l’autre pente de l’Himalaya, et qui est tout en faveur de la pente septentrionale. Si le contraire avait été observé, l’explication se serait présentée d’elle-même, mais ici il faut nécessairement reconnaître comme cause principale la puissante influence du rayonnement de l’immense plateau auquel ces montagnes sont contiguës.

La limite inférieure des neiges atteint, dans chaque zone, un maximum d’élévation qui varie peu sous l’équateur, mais dont les oscillations deviennent considérables à mesure qu’on s’en éloigne.

Espaces planétaires, — D’après les belles recherches de Fourier sur la théorie de.la chaleur, la terre, en la supposant soustraite à l’action du soleil et des planètes qui l’accompagnent, aurait à la surface une température de 50 à 60“ c. au-dessous de zéro ; e’est à peu près celle qui a été trouvée dans le voisinage du pôle boréal — 49", et plus ré-

cetnment dans le voyage à la recherche du capitaine Ross—56", 6 c. Ces deux exemples du plus grand abaissement observé jusqn a ce jour dans la température atmosphérique, ne représentent sans doute pas latem-^ pérature moyenne du pôle, qui paraît devoir se trouver entre les limites de —32“ à —18®, suivant que l’on suppose que le continent américain se prolonge jusqu’au pôle, ou que celui -ci baigne dans l’océan.

Chaleur centrale. —Lés effets de la chaleur centrale de la terre sur l’atmosphère avaient été extraordinairement exagérés par les physiciens du dernier siècle. Buffon pensait que la chaleur répandue annuellement de l’intérieur de la terre à sa surface est égale à vingt-neuf fois, en été, et à quatre cents fois, en hiver, à celle qui nous vient du soleil, et ce n’est pas sans étonnement que l’on voit plus tard Fourier conclure de calculs qui paraissent généralement admis par, les hommes qui se sont occupés spécialement de ces hautes questions, que, depuis les temps historiques, cette même chaleur ne dépasse pas annuellerqent ‘4 de degré, quantité assurément inappréciable dans des recherches relatives aux climats.

Les effets d’une chaleur centrale ne deviennent très-marqués qu’à une certaine profondeur, qui varie selon les latitudes et les localités.

11 paraît hors de doute que partout il existe, à plus ou moins de profondeur, un point de température invariable, qui répond, à peu de chose près, à la température moyenne annuelle du lieu. Au-dessus de ce point, les variations sont de plus en plus soumises aux vicissitudes des saisons, à mesure que l’on s’approche de la surface; au-dessous, il n’y a de différence que dans la température, qui s’accroît avec la profondeur, mais en restant invarîhblement la même dans chaque couche. A Paris, on a trouvé qu’à une profondeur de vingt-huit mètres, la température des caves de l’observatoire n’éprouvait plus de variation sensible dans le cours d’une année, et qu’elle excédait d’environ 1° la température moyenne annuelle de la surface. Celle-ci est d’environ 10“, 67c. ; celle des caves de l’observatoire, depuis un demi-siècle, 11 ", 82,

Plusieurs notabilités compétentes soutiennent que la première couche de température invariable existe au-dessus du niveau de vingt-huit mètres, et quelle doit être exactement la même que la température de la surface. Le passage suivant même, àeYAnnuaire des longitudes,de 1834, pag.238, ne semble-t-il pas annoncer que telle est l’opinion de M.Arago, quand il dit : « La température des souterrains un peu profonds dans lesquels l’air extérieur n’a pas un libre accès, non-seulement ne varie pas, mais elle est de plus égale à la température moyenne de l’atmosphère prise à la surface. » ? Nous signalons le fait, mais nous en abandonnons la discussion.

M. Boussaingault, dans son voyage aux contrées équatoriales de l’Amérique, a observé, qu’il suffit d’y creuser, dans les lieux abrités, à un pied de profondeur, pour atteindre la couche de température invariable , et celle-ci lui aurait donné constamment à ou >/,„ de degré près la température annuelle de la surface. Nous sommes loin de penser que partout il en soit de même entre les tropiques; mais cette observation pourrait offrir le plus haut intérêt, si des recherches multipliées sous la zone torride, à diverses hauteurs, à des latitudes et sur des méridiens différents, venaient à confirmer les premiers résultats obtenus par M. Boussaingault, ou en donnaient d’autres qui conduisissent à la connaissance de quelque loi relative à la distribution de la chaleur à la surface de la terre, distribution qui tient le premier rang parmi les causes déterminantes des climats.

Dans nos latitudes, l’automne paraît être l’époque où il n’y a que des différences peu sensibles depuis la surface du sol à la couche invariable ; la température va en croissant de haut en bas depuis le mois d’octobre au mois de février, et en décroissant depuis le mois de mars au mois d’août.

Si nous étudions la température des couches inferieures à celle qui représente la température moyenne de la surface, nous verrons, en consultant un mémoire de M. Cordier, professeur de géologie au Muséum , travail riche de faits discutés avec une haute sagacité et une ^.1837.—N“ 133. ^

grande rigueur d’observation : 1“ qu’au-dessous de cette couche, la température croît rapidement avec la profondeur; 2“ que l’augmentation de la chaleur souterraine ne suit pas la même loi par toute la terre : elle peut être double ou même triple, d’un pays à un autre; 3" que ces différences ne sont en rapport constant ni avec les latitudes, ni avec les longitudes; 4" enfin, que l’accroissement est plus rapide qu’on ne l’avait pensé : il ne peut être fixé, terme moyen, à moins de Te. pour vingt-cinq mètres. M. Cordier a, dans un cas, trouvé que l’accroissement d’un degré correspondait à treize mètres, et dans un autre, à cinquantesept mètres. Ce sont les termes extrêmes parmi les nombreux faits contenus dans ce mémoire.

Magnétisme terrestre. — Nous rapprochons à dessein les phénomènes magnétiques de ceux relatifs à la distribution de la chaleur à la surface du globe.

Dès,rannée 1800, les observations de M. de Humboldt avaient fait reconnaître la diminution de l’intensité magnétique à mesure que des hautes latitudes on s’avance vers l’équateur. Au départ de Paris, l’aiguille faisait deux-cent quarante-cinq oscillations en dix minutes; à Cumana (lat. 10°28'), deux-cent vingt-neuf, et sur le dos de la Cordillère des Andes, entre 7 à 8°, au nord et au sud de l’équateur, deuxcent onze. Ces résultats ont été confirmés par les observations nautiques ultérieures, dont une grande partie est due au voyage de circumnavigation de M. le capitaine Duperrey, de 1822 à 1825. L’inspection des belles cartes dont il a accompagné son mémoire, lu à l’Académie des sciences le 23 décembre 1833, montre une analogie remarquable dans les courbures des lignes d’égale intensité magnétique, et celles d’égale température. L’équateur magnétique moyen, conclu des déclinaisons, qu’il ne faut pas confondre avec la ligne sans inclinaison, bien qu’il s’en écarte peu, décrit un grand cercle, à courbure Irrégulière, incliné de 10à 12" à l’équateur terrestre, et coupant celui-ci, d’une part, sur le continent africain, à environ 3° de la côte occidentale, et de l’autre, dans la mer du Sud, par 162® 5' de longitude ouest. Les points les plus élevés en la-

nord, vers la pointe d M. Duperrey a tracé

l’a presqu’île de l’Inde, par 9“ 5' de latitude nord, n outre, dans chaque hémisphère, neuf courbes

iVl, uuuen CJ' « tia^^ V.L. i * .1 .

d’égale intensité. Nous avons vu que, dans les régions intertropicales, et jusqu’aux latitudes de 30”, les lignes isothermes s’éeartent peu de quateur terrestre. De même les courbesd’égale intensité éprouvent leurs moindres inflexions dans les latitudes intertropicales; mais tiu de-la, elles deviennent de plus en plus prononcées, et partout où noüs voyons un accroissement dans la température moyenne, nous remarquons que les lignes isodynamiques se relèvent dans le même rapport. C’est ainsi que l'aligne isodynamique de 1”, 6 (l’intensité à l’équateur étant représentée par l’unité) qui passe à un degré environ au nord de Pans s’abaisse jusqu’à 33” de latitude sur la côte orientale de l’Amérique septentrionale, se relève à 37“ sur la côte occidentale, atteint au Kamtschatka

53", et jusqu’à 56” dans l’Europe centrale.

Ces lois, en nous dévoilant la cause du mouvement diurne de 1 aiguille aimantée, donnent un vif intérêt à un ordre de phénomènes dont jusqu’ici l’explication ne s’était pas révélée. L’aiguille marché chaque our, comme on le sait, à l’ouest, depuis le lever du soleil jusqu’à une heure, ensuite elle retourne à l’est. A Paris, le mouvement le plus étendu répond au mois de juin, où il parcourt 0” 14'; le minimum, au mois de décembre, où il n’est plus que de 0” 9'. Or, lorsque le soled se lève, il vient échauffer successivement tous les points de l’horizon à l’orient. L’intensité magnétique diminuant à mesure que la chaleur augmente, la courbe, isodynamique (d’égale intensité) correspondante est refoulée au nord. L’aiguille aimantée, qui a été démontrée par M. Saigey être toujours perpendiculaire à cette ligne, suit son mouvement, et la pointe nord s’avance à l’ouest. Lorsque le soleil a dépassé le méridien, l’horizon se refroidit à l’orient et s’échauffe à l’occident; la ligne isodynamique se déplace de nouveau, reprend sa position primitive, et la dépasse en sens inver&è. ^

De même, nous comprendrons maintenant les variations et là decli-

naison qui, en 1580, était de 11" 30' à l’est, était nulle en 1663 , est parvenue, en 1813, à 22" 28' ouest, et paraît maintenant rétrograder vers l’est. Le capitaine Ross a trouvé, dans le voisinage de l’île Melville, au nord de l’Amérique, par 70° 5' de latitude, et 101° de longitude ouest, que l’aiguille aimantée n’indiquait aucune direction, et que l’aiguille d’inclinaison ne s’écartait de la verticale que de 0“ 1'. C’est vers ce point que convergent toutes les déclinaisons observées dans les hautes latitudes boréales, et si habilement tracées sur les cartes de M. Duperrey. D’un autre côté, nous voyons que les observations nautiques s’accordent de plus en plus à faire présumer que le maximum du froid se trouve, non au pôle même, mais vers le point signalé par le capitaine Ross.

Nous connaissons la liaison intime des phénomènes du magnétisme et de la chaleur terrestre. Or, on ne peut supposer que la température du globe soit invariablement la même pendant des siècles. 11 est naturel d’admettre, au contraire, que son équilibre est fréquemment dérangé par les volcans en activité, les tremblements de terre, les phénomènes électriques. De là, déplacement du point le plus froid, de ce pôle errant vers lequel se dirige l’aiguille. Si le dérangement de l’équilibre dans la température est passager, nous y trouverons la cause des variations brusques de l’aiguille. Quand le déplacement s’opérera lentement, il nous donnera l’explication des variations séculaires de la déclinaison.

Nous citerons encore, parmi les résultats importants des observade M. Duperrey, celui qui est relatif à l’intensité comparée des deux hémisphères, dont le calcul l’a amené à conclure que l’hémisphère sud est plus froid d’environ 1“ que l’hémisphère nord.

Les observations nautiques qui pourraient conduire à la détermination du pôle magnétique austral sont peu nombreuses. Les cartes de M. Duperrey le placent à 76° de latitude, par le méridien du centre de l’australie, vers 135° est.

Les travaux de M. Duperrey jettent, comme on le voit, un grand jour sur la physique du globe, et nous offrent le plus haut intérêt pour

l'hlstol™ de la distribution de la chaleur à sa surface. Ces travaux et ceux de M. Humboldt, sur les ligues isothermes, se confirment mutuellement. Ils ouvrent une ère toute nouvelle pour letude des climats.

Éhctnciualmosphénqae. — ^aoi’aoi latitudes, le pe“ fréquence et d’intensité des perturbations dans l’état électrique de 1 atmosphère, nous explique sans doute le peu d’attention que Ion apporte a oscillations considérées sous le point de vue médical ; et pourtant J, n’a vu, si même il ne l’a éprouvé, certains individu, a eonstituhou nerveuse et un grand nombre de malades ressentir de pénibles effets de l’approche d’un orage ou de certains états de 1 atmosphère, et si ces effets exercent déjà une si grande influence dans nos contrées tempérées, est-il douteux qu’une plus grande intensité et des perturbations plus fréquentes dans l’état électrique de l’air, entre les tropiques, ne jouent un rôle Important dans les causes et la nature des Liadies propres à ces contrées ? Mais lout reste à taire sur ce point Chacun cLnait le. belle, recherches de M. Pou.llct, insérée, dans 1 s Jmale, de cUmie et J. physique, de 1827, et l’on sait que, ta d admettre, comme on l’avait tait jusqu’ici, que 1 électricité de 1 atmosphère , par un temps serein, soit partout et toujours positive, il prouve au contraire que la nature de l’électricité, bien que généralement positive dans ce cas, doit néanmoins varier suivant les saisons et les climats. Cette conséquence vient d’étre confirmée par des observations qui ont été adressées à l’Académie des sciences, l’année deruiere, et qui constatent qu’à Constantinople, à Alexandrie et aux environs du Caire,

dans trois séries d’expériences faites en chacun de ces lieux, 1 électricité atmosphérique, par un temps serein, a été trouvée à I état négatif. M. de Humboldt a observé que, dans les basses régions équatoriales , et même jusqu’à 2,000 mètres d’élévation, les couches inferieures de l’air, par un temps serein, sont presque constamment électrisees positivement, et que, lorsqu’il se montre des signes négatifs, ils ne durent que pendant de courts intervalles. Vers 3,000 mètres, linten-

sité est augmentée , l’air devient souvent, et pour longtemps, chargé d’électricité négative. On a trouvé, sur les hautes cimes , un écartement constant de 4 à 5 lignes, à l’électromètre. Pendant la saison des pluies, les explosions électriques deviennent périodiques, et se montrent généralement vers deux heui’es, lorsque la chaleur est le plus intense, excepté dans certaines vallées où coulent de grandes rivières, et où les orages s’observenticonstamment vers minuit.

A Paris, JVl. Péltier, qui, au moyen d’un appareil thermo-électrique extrêmement sensible, se livre à des recherchés suivies sur l’électricité atmosphérique, en a communiqué le résultat à l’Académie dés sciences. Il a reconnu que c’est également vers deux heures après midi que le sol a la plus grande intensité électrique. Il a observé en outre que l’air qui touche la terre et les maisons se charge peu à peu de la même électricité. Mais celle-ci varie d’une année à l’autre ; en 1835, la plupart des nuages étaient électrisés positivement. Le contraire a eu lieu en 1836, et même le plus souvent ses instruments n’ont manifesté aucune électricité pendant leur passage.

On comprend quel intérêt offriraient, pour l’étude des épidémies et des constitutions médicales. de semblables rapprochements, si l’on possédait des observations recueillies simultanément sur divers points du globe. Un fait isolé conduit rarement à la découverte de la vérité, dans la recherche de phénomènes au.ssi compliqués. Mais la connaissance de lois inattendues peut jaillir de leur emsemble.

Pression atmosphérique. — Les oscillations de la colonne mercurielle offrent pour l’étude des climats quatre points de vue qui comprennent les variations accidentelles, les variations diurnes, la hauteur au-dessus du niveau des mers, la densité. Les variations accidentelles dépendent des fluctuations atmosphériques; elles offrent leur plus grande étendue dans la zone tempérée, et sont presque nulles dans la zone torride. lAous nous en occuperons plus particulièrement lorsque nous considérerons leurs rapports avec les vents et les saiéons.,

Les oscillations diurnes diffèrent des variations accidentelles et par

leur régularité, qui est liée évidemment au cours du soled, et en ce qu’elles offrent leur plus grande étendue sous la zbne torride, diminuent à mesure qu’on s’en éloigne, et deviennent insensibles dès qu’on s’approche du cercle polaire. Chaque jour la période des ocillations diurnes offre deux mouvements alternatifs d’ascension et d’abaissement. Entre les tropiques, les différences du minimum au maximum données par l’observation, varient de 2““, 5 à 3-, 5. A Paris, elle n’est plus que de 0 ““, 7 ' 6 . A la latitude de 74" nord, le capitaine Parry n’a reconnu aucune différence appréciable.

Dans nos latitudes, à partir de quatre heures du matin, moment du plus grand abaissement, la colonne barométrique monte jusqu’à neuf heures, où elle atteint le plus haut point de la période diurne. Elle baisse ensuite jusqu’à trois heures, puis remonte jusqu’à neuf heures du soir, pour redescendre enfin, d’une manière continue, jusqu’au lendemain, à quatre heures du matin. Les époques des variations horaires sont à peu près les mêmes partout où on les observe, soit sur les côtes, soit dans les plaines, soit au sommet des montagnes. Mais il est remarquable que tandis que ces oscillations périodiques sont masquées dans les zones tempérées par une foule de causes perturbatrices dont on ne parvient à isoler la valeur qu’en prenant les moyennes de longues séries d’observations, dans les contrées équinoxiales, au contraire, ces phénomènes se montrent dans toute leur simplicité, et avec une régularité constante, qui n’est troublée généralement, ni par les changements de saisons, ni même souvent par des orages ou des vents impétueux. Vers les limites des tropiques, entre 19 et 23“ de latitude néanmoins, dans le golfe du Mexique, les vents froids et violents du nord, font monter le baromètre de cinq à sept lignes ; mais ce phénomène est tout local. Dans nos climats, le voisinage de la mer semble apporter une diminution sensible dans l’amplitude de la période diurne , et atténuer l’influence des vents sur les phénomènes barométriques.

La détermination de la hauteur moyenne du baromètre au niveau des mers a été dernièrement l’objet d’importants travaux. C’est encore à M. de Humboldt qu’il faut rapporter la gloire d’avoir le premier re-

marqué que la colonne barométrique n’est pas à la nqême hauteur dans les régions tempérées qde dans les régions équatoriales. Ce fait se trouve aujourd’hui mis hors de doute par les nouvelles observations qu’il a communiquées à l’Académie des sciences, le 13 juin 1836, et qui sont complètement d’accord avec celles de MM. Herschell, Boussaingault, et d’autres, également récentes, de divers observateurs. M. Schouw, l’un des premiers physiciens du Danemarck, a fait des observations analogues dans les latitudes élevées. 11 a trouvé que la colonne barométrique, corrigée de la pesanteur, après avoir atteint son maximum d’élévation dans les latitudes de 30 à 40“, décroît sensiblement jusqu’aux parallèles voisins du cercle polaire, et qu’elle se relève au delà. 11 regarde en outre comme une vérité reconnue que la hauteurmoyenne près de la mer varie, non-seulement suivant la latitude, mais aussi suivant lalongitude, résultat contraire à l’opinion admise jusqu’ici.

Sous le rapport de la densité des couches inférieures de l’atmosphère, nous manquons complètement d’observations comparatives. Très-fréquemment, il est vrai, nous avons entendu confondre, et à tort, la densité avec la pression atmosphérique. Personne n’ignore qu’à mesure que l’on s’élève au-dessus du niveau des mers, on observe une diminution dans la densité des couches atmosphériques. On sait également que la colonne barométrique baisse del"’”* pour 10”, 5 environ d’élévation, dans les régions inférieures et moyennes , et que cet abaissement devient plus considérable dans les régions très-élevées. Mais la pesanteur totale de l’atmosphère, représentée par la colonne mercurielle, n’indique nullement la densité des couches inférieures que nous respirons dans chaque contrée, aux diverses époques de l’année, ou aux différentes heures du jour. Nous pensons que la densité est un des éléments fondamentaux de la constitution atmosphérique, et qu’elle a été négligée à tort. Peubêtre faut-il en accuser l’absence d’un instrument commode, indiquant, à chaque moment du jour, la densité de l’atmosphère, comme le therniomètre en indique la température. Mais, dans ces derniers temps, M. Danger a fait connaître un instrument aussi simple qu’ingénieux, qui remplit parfaitement ce but, et nous ne

comprendrions pas qu'un instrument de ce 8en«, une fois connu, ne prttLplace à revenir, dans les observations cl.materiques, a cote de rhygromètre, du tbermomètre, et des autres indicateurs ordmairemen en usage.

Hrsromélrie. - On ne connaît que pour un petit nombre de points de la fone torride la quantité absolue de pluie qui tombe annuellement. Les observations que l'on possède permettent de conclnre qu^' r.l cette quantité augmente à mesure qu'on s approcbe de equateur en même temps que le nombre des jours pliivmuv diminue Dans nos climats, on reLrqiie également que la quantité de p u.e est plus grande, et le nombre des jours pluvieut moindre en été qu en hiver, mais tandis qu'en Europe, les pluies sont plus abondantes le jour que la nuit, M Boussaingault a observé te contraire dans certaines contrées eqninouWesiCleghorn avait fait la même remarque à Minorqne ; il en est de même à Cayenne. M. de Humboldt a vu, au contraire, les pluies généralement avoir lieu an moment de la plus grande chaleur du jour, et, pendant la nuit, seulement dans certains bassinsde grands fleuves.

On phénomène, dont nous n'avons pas d'exemple en Europe, et qu a été oLervé sur le continent de la zone torride et en pleine mer, c est la,chute de pluies en grosses gouttes par un temps parfaitement serem

Ce qui caractérise principalement les pluies des climats chauds, est leur retour périodique annuel, aux mêmes époques, et en quantité beaucoup moins variable que dans nos climats; leur abondance dans un court espace de temps; la promptitude avec laquelle un temps serein succède dans la même journée, et souvent plusieurs fois par jour, à d'énormes ondées de pluie. Cependant tonte, les contrées de la zone torride sont loin de se ressembler, à cet égard. Dans quelques parties voisines de l'équateur, à Bornéo, par exemple, il pleut onze mois de l'année, tandis qu'à Lima, il ne pleut presque jamais. Les pluies de la Basse-Égypte, sans être aussi rares qu'on l'a prétendu, sont presque nulle, en comparaison de celles du Sénégal, où il tombe, de juillet a oc- Ær.-1837.-N“ 133. ^

tobre, près de six fois la quantité recueillie à Paris dans le cours d’une année.

Les circonstances locales exercent la plus grande influence sur le phénomène des pluies, qui varie en outre beaucoup dans nos climats, d’une année à l’autre. Un fait qui reste inexpliqué depuis 1817, époque où il a été observé pour la première fois, c’est la différence des quantités d’eau recueillies dans le récipient placé sur la terrasse de l’Observatoire, et dans celui entièrement pareil qui existe dans la cour, à 27” au-dessous. Ce dernier reçoit’constamment environ deux pouces d’eau de plus, c’est-à-dire près d’un huitième de la pluie annuelle.

En attendant que la loi de ce phénomène soit connue et puisse être appliquée aux observations faites et à faire dans les autres parties du globe, nous ne pouvons qu’indiquer quelques valeurs comparatives du climat de Paris et de la zone torride. A Paris, sur la terrasse de l’Observatoire, à 27 mètres au-dessus du sol, la quantité de pluie annuelle a été, terme moyen, de 18.15 à 1822, 19 pouces 7 lignes; le nombre des jours de pluie cent quarante-quatre, et sept jours de neige. Le moment le plus humide du jour est au lever du soleil, et le plus sec vers trois heures de l’après-midi. 11 y a une différence de près de 10" {Hyg. de Saussure) entre les moyennes annuelles de ces deux moments d’observation, c’est-à-dire que, terme moyen, l’hygromètre marque généralement 10" de plus au lever du soleil qu’à trois heures après-midi. Relativement aux saisons, la plus grande humidité répond aux mois d’hiver, et la plus grande sécheresse à l’été; il y a 15 à 20” de différence. Nous prenons l’occasion de remarquer de nouveau que c’est l’inverse de ce qui s’observe sous les tropiques.

Dans la zone torride, on a évalué à soixante-dix-huit, terme moyen, le nombre des jours de pluie par an, se succédant le plus ordinairement, à des intervalles plus ou moins rapprochés, dans le cours d’une même saison. Les observations sur les quantités de pluie annuelle donnent aux Antilles (lat. 15 à 18"), 95 à 110 pouees; au Sénégal (16" 8'.‘); 115 pouces ; à Calcutta (22" 34'), 76 pouces; à Bombay (18" 56'), 87 pouces; à la Vera-Cruz (19" 11'), 60 pouces; à l’île Maurice (20"91'),

50 pouce, .ont regrdé. comme une quantité cons.deeable. ^ou. avoL vu qu’il pleut très-peu au Caire et presque 1»™“

Pérou, où régnent de. brumes continuelles. Suivant Ntebubr, .«r ie

lirai de la Lr rouge, dans le Tébama. quelqueto. l’aunee eu ,ere se passe sans pluie. A Cumana (lat. 18” 27'), au milieu dune vegeta-

I vigoureuse, on n’observe quelquefois, pendant huit ou dm mois, ni pluies, ni brumes, ni même de rosées.

Lu ne peut noos donner l’idéu, dans nos climats, des torrents d’eau qui se précipitent par fois, en quelques heures, «“ ““ points de la zone torride. Dan. le même jour, a Bombay, le 24 juillet,

II es. tombé 6 ponce, d’eau. Nous lisons, dan. 1 Annumre d^, Icngitades de 1824, que l’on a vu à Cayeone (4“ 56' lat.), tomber, en dm heure, de temps dans la nuit du 14 au 15 février, l’énorme quantité de 10 pouces ■/. d’eau, plus de la moitié de celle qui tombe en un an à Pans. En mer, près de l'équateur, on a recueilli, en trois heure de temps, dans le récipient udométrique, 3 pouces % d’eau.

M de Humboldt et M. Boussaingault ont remarque, en Amérique, que ' dans les contrées très-élevées, la quantité de pluie diminue eu rai- L de la hauteur. Ce dernier a trouvé, près de lëqu«eur, « à 1,400 mètres d’élévation, 63 pouces; à Santa-Fc de Bogota, a 2,600 mètres, 88 pouces.

Dans les plaines équatoriales, l’air, quoique parfaitement transparent, contient de grandes quantités d’eau, mais, à mesure quon se- ' lève, (fette quantité diminue dans la proportion d’environ 90 métrés par degré de l’hygromètre de Saussure. Tandis que cet instrument indique, suivant M. Moreau de Jonnès, 60 à 70“ pour le dernier terme de la sécheresse relative du climat des Antilles, M. de Humboldt a observé souvent 40 et 42“ sous les tropiques, par une température ^ 23“ dans le voisinage de lacs considérables, sur un plateau de 2,400 mètres d’élévation.

Lumière. — M. de Humboldt pense que la lumière du soleil et des astres s’affaiblit dans son passage à travers l’atmosphère, et est moindre

par conséquent dans les plaines qu’au sonamet des montagnes; à égale hauteur, et à parité de déclinaison et de toutes autres circonstances, la lumière conserve plus d’intensité sous les tropiques, et éprouve des réfractions moindres qu’en Europe. On remarque aussi que le bleu du ciel y est plus foncé, et d’autant plus que l’air est plus dilaté et la dissolution des vapeurs de l’atmosphère plus parfaite. Cette dissolution est telle, dans l’atmosphère équatoriale, que les étoiles y brillent d’une lumière tranquille comme celle des planètes, et que la scintillation ne s’aperçoit que près de l’horizon.

Influences sidérales. — Je me hâte de rassurer mes juges; je ne viens pas les entretenir de l’influence du lever d’Arcturus, de Sirius ou des Pléiades; si le père de la médecine y a attaché lui-même une si grande importance, il ne faut en accuser que l’état peu avancé alors des connaissances astronomiques qui lui faisait rapporter à ces causes des phénomènes qui offraient avec elles quelques coïncidences.

Il ne peut être question ici que de l’influence lunaire, qui, après avoir, à diverses époques, attiré plus ou moins l’attention des médecins, a été, surtout pour les physiciens du dernier siècle, l’objet de recherches et d’observations nombreuses ; le Journal de Physique est rempli des discussions qu’elles ont soulevées. M. Olbers, de Brémen, moins connu parmi nous comme médecin que comme astronome, a repris ce sujet en 1818 (^Jnn. de Ch. et de Ph., t. 19). Sans nier l’influence de la lune, il conclut qu’elle doit être très-faible et qu’elle se perd parmi les autres causes de variations du temps ; nous nous rangeons entièrement à son avis. La lune est, il est vrai, la principale cause des marées, et celles-ci coïncident, dans quelques localités, avec certains phénomènes météorologiques ; mais la lune agit graduellement et non d’une manière brusque. Chaque jour, sa puissance varie en raison de la position de l’astre, et même elle ne produit l’effet eorrespondant à chaque déclinaison qu’après un retard d’un jour et demi. Si donc elle agit sur l’atmosphère, ce ne peut être que par une action attractive sur la totalité de sa masse, et ses effets sont insensibles pour nous.

Nous verrons que la principale et même l’unique cause capable, hors des tropiques, de déterminer de p,randes variations dans les saisons, en contrebalançant l’action du soleil, doit être rapportée aux vents, et aue ceux-ci naissent essentiellement des fluctuations thermometriques. Or la lune étant dépourvue de chaleur à notre égard, ne peut exercer aucune action sur la production des vents dans les régions inférieures. Les faits sur lesquels on a cherché à appuyer l’opmion contraire peuvent être vrais en eux-mêmes, mais ce sont évidemment de simples coïncidences, et ce qui le prouve, c’est que les effets observés sur tel point cessent de l’être au delà d’un certain rayon, et qu ailleurs des observations analogues conduisent à des résultats négatifs.

J’ai essayé d’isoler et de suivre dans leurs fluctuations la plupart des phénomènes qui font la base des observations météorologiques dans tous les climats. 11 me reste une tâche plus difficile, c’est de les étudier dans leur ensemble et dans leurs rapports avec le cours des saisons; mais celles-ci, dans la zone torride, en même temps quelles présentent un certain nombre de phénomènes appréciables à nos instruments, en offrent d’autres qui échappent à tout moyen de memuration, et ce n’est qu’aux hommes qui ont assisté à ces grandes scenes de la nature qu’il peut être permis de les décrire. L’extrait que nous donnerons plus loin d’un travail de M. de Humboldt, inséré dans le tome VllI Jnnales de chimie et de physique, m\ paru embrasser ce tableau dans sa plus grande généralité. Auparavant, je dois parler des vents, qui, en général, ont une si grande influence sur les saisons dans tous les climats, mais dont les effets réguliers, dans la zone torride, y rendent leur étude beaucoup moins compliquée.

^ Vents. — Les diverses phases que parcourent les saisons reconnaissent pour cause primitive le mouvement du soleil, mais elles sont en outre subordonnées au cours des vents. Ceux-ci, quoique primitivement eux-mêmes sous la dépendance de cet astre, doivent néanmoins, en ce qui concerne les couches inférieures de l’atmosphère, les seules qui

soient appréciables à nos moyens d’observation, être considérés comme cause isolée et distincte, surtout hors des tropiques. En effet, si, dans la zone torride, on observe généralement des vents réglés et périodiques, on ne trouve plus guère, à quelques degrés au delà, que des vents variables, soumis à un nombre infini de causes partielles qui masquent complètement la cause principale. L’action régulière du soleil ne produirait que des effets gradués et uniformes comme son mouvement, si d’autres causes n’étaient momentanément plus puissantes. Or, parmi celles-ci, il en est une qui les domine toutes, ce sont les vents. 11 n’est pas rare, en effet, devoir, à Paris, le vent du nord faire descendre le thermomètre, à midi, au mois de juin, à 10®, et un vent du sud l’élever au même point dans le mois de décembre. Nous examinerons d’abord quelle est l’influence des vents sur le climat de Pari,s.

L’atmosphère n’est transparente que lorsqu’elle offre dans ses différentes couches des densités et des températures proportionnelles et relatives à l’ordre général et à la situation de ces couches, et il est rare qu’un changement, soit dans la direction du vent, soit dans sa force ou ses propriétés, n’en produise pas dans l’état du ciel. On sait que, lorsqu’une variation dans la densité d’une couche atmosphérique fait changer son point de saturation, si ce point s’élève, non-seulement il n’y a pas production de nuages, mais qu’il y a, au contraire, absorption de ceux qui peuvent exister dans cette couche, et que si le point (le saturation s’a’oaisse, il y a alors nécessairement production de brumes, de nuages. Or, tel est l’effet des vents, surtout dans nos latitudes, où ils introduisent, tantôt dans une couche, tantôt dans une autre, des masses d’air d’une température différente de celle que doit avoir cette couche pour conserver ses rapports de densité avec les couches voisines , ce qui détermine ces courants d’air supérieurs que l’on observe si fréquemment avec des directions plus ou moins contraires à celle du courant inférieur, dont il changent souvent complètement les propriétés. Les vents produisent en outre, dans chaque localité, des effets différents. selon qu’ils soufflent de tel ou tel point de l’horizon, et qu’ils

sont plus ou moins élevés : c’est ce qui en rend l’étude si compliquée dans les climats tempérés,

A Paris, généralement les vents de N. et de N.-E. amènent un temps serein, et les vents de S.-O. donnent un temps couvert ou pluvieux; mias le contraire arrive très-souvent, et il est rare alors que le baromètre n’indique pas par son élévation ou son abaissement l’existence de courants supérieurs. Lorsqu’un vent de nord et un vent de sud viennent à régner en même temps, le ciel s’éclaircit ou se couvre, suivant la situation respective de ces vents. Si le vent du nord souffle mferieurement et lèvent du sud supérieurement, le temps devient Couvert ou pluvieux; dans le cas contraire, le vent du nord, soufflant dans les couches supérieures, ramène la sérénité du ciel. 11 est très-commun, à Paris, d’observer des directions opposées dans les vents qui régnent dans les différentes couches de l’atmosphère, et, dans ce cas, l’état du ciel est tellement en raison de leur situation respective, que si ces mêmes vents, toujours persistants, viennent à changer leur situation relative, l’état du ciel devient tout à fait différent. C’est ordinairement ce qui arrive lorsqu’un changement de temps survient sans que l’on observe de variation dans la colonne barométrique.

Dans la zone torride, nous observerons des phénomènes tout différents. Là, le soleil exerce librement son empire, et les causes secondaires y sont presque nulles sur le cours des saisons ; les vents y sont aussi constants dans leur direction que la marche de l’astre qui en est le principe : il n’y a d’exception que près de leurs limites et dans le voisinage des terres. On les distingue en vents constants ou alisés et en vents périodiques : ceux-ci comprennent les moussons et les brises ; les vents alisés se dirigent pendant toute l’année de l’est à 1 ouest, avec des modifications que nous étudierons. Les moussons, pendant six mois, soufflent plus ou moins de l’est, et pendant le reste de l’année d’un point diamétralement opposé. Enfin, les brises de terre et de mer, qui s’observent également • dans les zones tempérées pendant l’été ^ n’existent que dans le voisinage des côtes, et régnent alternativement pendant le jour et pendant la nuit.

Halley, Mussenbroek, Laplace, M. Pelletan et les physiciens modernes admettent la même théorie sur la direction des vents alises, qu’ils expliquent par la différence de vitesse proportionnelle de rotation des couches inférieures de l’atmosphère, qui, des réglons polaires, se dirigent vers l’équateur pour y remplacer les colonnes raréfiées par la chaleur du soleil. « La totalité de l’atmosphère {Pelletan, x. l, p. 504) « est entraînée dans le mouvement de rotation de la terre avec des vi- «tesses proportionnelles à la distance de chaque point de la surface à « l’axe de rotation, en sorte que l’atmosphère, située au 60® degré de lati- « tude, par exemple, doit tourner comme cette partie de la surface de «la terre, avec une vitesse moitié de celle qui anime la surface de la «terre vers l’équateur. Or, si le mouvement ascensionnel qui a lieu «entre les tropiques amène à l’équateur l’air qui occupait précédem- « ment le 60® degré, cet air ne se trouvera pas avoir, en arrivant dans «ce point, la même vitesse que le globe. Les habitants dés contrées « équatoriales frapperont- ses molécules avec un excès de vitesse qu’ils «rapporteront à ces molécules elles-mêmes, et par suite ils croiront « recevoir l’impression d’un vent d’est à l’ouest, puisque le mouvement « de la terre se fait de l’ouest à l’est. »

Si la terre était parfaitement régulière, parfaitement unie et homogène, le déplacement des colonnes les plus voisines du courant ascendant qui s’opère sous l’équateur occasionnerait des déplacements de proche en proche, dont le dernier prendrait naissance dans les régions polaires, et serait alimenté par le déversement vers les pôles du courant ascendant, raréfié par la chaleur équatoriale. Par toute la surface de la terre régneraient des vents réglés, qui suivraient invariablement le cours du soleil, et dont l’équilibre ne pourrait être que momentanément troublé; mais une foule de causes s’opposent à cette régularité, et rendent les vents variables dès le moment où, à mesure qu on s éloigne de la zone torride, l’aetion du soleil n’est plus assez puissante pour surmonter ces causes perturbatrices. Ce n’est donc que dans le voisinage des tropiques, et non à des latitudes élevées, que nous pouvons observer des vents réglés; c’est là que nous allons les étudier.

Lorsque le soleil répond à l’équaleur, la partie de l’atmosphère qui répond verticalement à ses rayons est plus échauffée que celle qui se trouve à 30» vers le nord ou vers le sud; il en résulte que les colonnes d’air làtérales du nord et du sud pressent sur les colonnes inoyennes, et forment par leur réunion un vent d’est, qui, presque nul sous lequateur même, augmente de force à mesure qu’on s’en éloigné, et prend de plus en plus du nord et du sud; alors, vers leurs limites,les alisés sont N.-E. et S.-E. De même, lorsque le soleil atteint 1 un ou l’autre tropique, la direction des vents se modifie. Au solstice boréal, le vent qui, à l’équinoxe, était à l’est sous l’équateur, devient E.-S.-E., et le N -E. devient E., en même temps que le S.-E., dans 1 autre hémisphère , prend de plus en plus du sud Le contraire a lieu pendant le séjour du soleil au solstice austral.

Nous avons vu le défaut d’homogénéité de la surface du globe produire des vents variables dans les zones tempérées; nous verrons cette même cause modifier la limite des vents alisés N. et S., qui devient sinueuse,et varie par diverses longitudes, à cause de l’inégale répartiüon et de la direction des masses continentales, et des différences dans l’élévation de la température de celles-ci et des masses liquides. Les terres situées entre les tropiques divisent par leur configuration les eaux équatoriales en trois bassins, l’océan Atlantique, l’océan Pacifique et l’océan Indien ; les vents alisés N.-E. et S.-E. ne régnent que sur les deux premiers , où ils présentent de grandes différences dans leurs limites équatoriales et tropicales, qui d’ailleurs varient selon les saisons. Ce serait nous écarter trop de notre sujet que de nous en occuper ici. Dans l’océan Indien, on n’observe que des vents périodiques, qui sont désignés sous le nom de moussons. Pendant six mois de 1 annee, on y voit régner des vents qui se rapprochent plus ou moins des alisés N.-E. et S^E., et qui sont remplacés le reste de l’année par une mousson directement contraire. Ces vents périodiques régnent au nord de la ligne jusqu’à la limite tropicale de l’alisé N.-E.; dans l’hémisphère sud, ils ne dépassent pas, excepté près des côtes, 10 à 12° de latitude, J/.-1837.-N» 133. ®

au delà 4e»quels le vent alisé de S.-E. «e rétablit cam me dans les pareUèlfis correspondants ^6U^ l’Atlantique et sur le Grand-Océan. Les moussons diffèrent au nord et au sud de l’équateur. Du 15 octobre au 15 avril, elles sont JV.-E. dans l’hémisphère nord, et N.-O. dans l’hémisphère sud; du 15 avril au 15 octobre, elles deviennent S.-O. au nord de l’équateur, et S.-E. de l’autre côté de cette ligne. On simplifie de beaucoup l’étude des moussons en se rappelant que , dans chaque hémisphère, pendant les six mois à peu près où le soleil est dans l’hémisphère opposé, il règne un vent dont la direction se rapproche de celle de l’alisé qui règne à égale latitude sur d’autres mers ( nous faisons abstraction des exceptions déterminées par le voisinage des terres), et qu’il est remplacé pendant les six mois suivants par un vent directement contraire, ce qui revient à dire que les moussons soufflent constamment du côté de l’hémisphère où se trou>^ le soleil. Le point le plus remarquable à etudier dans l’océan Indien, sous le rapport des moussons, est l’ile de Sumatra. Cette île est traversée obliquement dans le milieu de sa longueur par l’équateur; pendant que sa moitié septentrionale est enveloppée par la mousson N.-E., sa partie australe est dans la région de la mousson N.-O ; de même sur cette dernière partie règne la mousson S.-E., lorsque celle de souffle sur la partie nord de

Stfmatra.

Dans l’hémisphère N., la mousson de S.*0., appelée arrière-saison, est moins régulière que celle de N.-E. D’abord faible et variable, elle se fortifie à mesure que le soleil s’élève dans le N.; sa plus grande force répond à juin, juillet et août.

Les changements de moussons ont généralement une grande influence sur les maladies, dont elles changent périodiquement la face, selon leur influence, ou funeste ou salutaire, et, sous ce rapport, leur étude est de la plus haute importance. On observe des changements analogues dans l’état sanitaire des contrées où régnent les alis'és, en raison des diverses modifications qu’ils éprouvent dans leur direction, selon le cours des saisons. En général, la connaissance parfaite d’un climat intertropical nécessite une étude attentive du cours et de l’in-

fluence des vents dominants. Je ne puis entrer ici- dans-les développements que demanderait cette étude. Je me bornerai à remarquer que le voisinage et la disposition des eôtes, la direction- et letendue des chaînes de montagnes, la nature du sol, dés continents ou des des

d’une certaine étendue, modifient puissamment la direction, la force, la propriété des alisés et des moussons, dont le cours^ meme nest parfaitement régulier, qu’à la surface des mers et loin décotes. Un intervalle de peu d’étendue sépare quelquefois, sous linfluence e ces causes, l’été de l’hiver. La Cordilière arrête l’alisé équatonaV, qm ne reparaît sur la mer du- S., qu’à plus de cent lieues de la cote du Pérou. Toutes les grandes chaînes-produisent des effets-analogues. Le rayonnement des terres africaines détermine le cours des vents surpresque toute l’étendue de son littoral; celui des terres qui limitent au N. l’océan Indien, n’étant pas contrebalancé dans-l’hémisphere austral, paraît être également 1»-cause!-des moussons.

Je ne dirai qu’un mot-'des-brises qui, par l’effet'de la chaleur accumulée à la-surface-des terres pendant le jour, soufflent de la- terre V6ra la mer peadanl la nait, «de la naer vers la terre-pencfant le jour , et ne s’étendent en mer qn’à nne distance dé deux à trots Iteues au plus Supposons une lie ciroulalre présentant une-sortace partoutumforme, U vent de mer y arriverait-de toutes-les direetiom vers le centre pendant le jour. Le veut de terre siirradier.it du^eentre vçrs

tous les points de l’horizon pendant la nuit. Ceci pose, il suffit de tenir compte de la force rayonnante des diverses parties du sol et de l’influence de l’alisé ou de la mousson, qui enveloppe une côte ou une île,pour comprendre les directions dominantes que doivent y prendre les brises. Remarquons enfin que, lors même que ces brises masquent, sur les côtes des continents et des îles, la présence des alisés et des moussons, les propriétés nuisibles ou salutaires de ces derniers vents, n’en exercent pas moins leur influence sur ces contrées, puisque chaque jour les brises viennent se renouveler aux dépens des alises

ou des moussons. i p •

Je ne ferai que citer ees vents célèbres, connus sur le littoral afri-

cain, sous le nom de Simoun ou de Samiel et ôiHarmattan, dont le premier porte ses effets redoutables, jusqu’au delà de la Méditerranée et vers l’E., jusqu’en Perse, en Arabie et dans l’Inde, tandis que l’harmattan produit des effets opposés sur la côte occidentale; je signalerai encore l’action redoutée des vents de S.-O. aux Philippines ; celle de certains vents d’O. au pied des montagnes bleues, sur la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, et que l’on retrouve au large; l’influence bienfaisante, au contraire, en Égypte, de certains vents chauds de l’Afrique centrale, etc. Nous ne connaissons d’ailleurs que fort incomplètement les propriétés de ces vents, ,et nous devons supposer même que leurs effets ont été plus ou moins exagérés ou mal observés.

11 nous reste à parler des saisons.

L’année, dans la région équinoxiale, se divise généralement en deux grandes saisons, l’une sèche et l’autre humide. Les époques des pluies y sont liées au cours du soleil et très-régulières. On observe la même régularité dans les régions des zones tempérées qui sont voisines des trôpiques, mais tandis que, dans ces dernières, la saison pluvieuse correspond à l’hivèr, l’époque des pluies, dans la zone torride répond en général à celle où le soleil est parvenu à sa plus grande hauteur, c’est-à-dire à l’été. Nous devons rappeler qu’il est d’usage, dans les climats tropicaux, d’appeler saison dhivernage, l’été astronomique, à cause de ses pluies abondantes, et de désigner, au contraire, sous le nom diété ou saison sèche, l’époque qui répond à l’hiver. Rappelons également que, dans chaque hémisphère,les époques des saisons sont complètement opposées, et que les mêmes phénomènes s’y observent, mais dans un ordre inverse.

«Dans l’Orénoque (5 à 10° au N. de l’équateur), rien n’égale, dit «M. de Humboldt, la pureté de l’atmosphère, depuis le mois de dé- « cembre jusqu’au mois de février. Le ciel est alors sans nuages, et s’il « en paraît un, c’est un phénomène qui occupe toute l’attention des «habitants. Les vents alisés du N.-E. soufflent avec force, et amènent « toujours de l’air d’une même température.

.Ve™la«» de février et le commeeceneent de mars, lebleudueiel .est moins intense; l'hyBromètre indique peu à peu une plus grande . humidité; les étoiles «ont quelquefois voilées par une l

,de vapeurs; leur lumière n’est plus tranquille et planétaire, O .voit Lntiller déjà à 20» au-dessus de lliorison. A eelte epoque les .vents «Usés de N.-E. deviennent moins forts, moins regulie , ^

.sont souvent interrompu, par de, ealmes. Des nuage, sacoumu eu .vers le S.-E. Ils paraissent comme des montagnes lomtaines a con- . tours fortement prononcé. De temps en temps on les vou se détacher . de l’horlson, et parcourir la voûte céleste avec une rapidité, qui n est .nullement en rapport avec la faiblesse du vent qui régné dans les .couches inférieures de l’air. A la Bn de mars, la région australe de .l’atmosphère est éclairée par de petites esplosions électriques : ce . sont des lueurs phosphorescentes. circonscrites dans un seul groupe .de vapeurs. Dès.lors, l’alisé N.-E. passe de temps eu.temp, et pour . plusieurs heures, à l’O. et au.S.-O- C’est là un signe certain de lap- . proche de la saison des pluies, qui varie avec chaque latitude, sni- . vaut la déclinaison du soleil, et qui, à l’Orénaque, commence vers la . lin d’avril. Le ciel commence à se voiler, l’asur disparaît, et une teinte . prise se répand uniformément. En même temps, la chaleur de 1 atmos-

.phère s’accroît progressivement; bientôt ce ne sont plusdes nua^s,

. ce sont des vapeurs condensées qui couvrent la voûte eeleste L elec- .tricité atmosphérique qui, pendant le temps des graudes secheresses .(de décembre à mars), produisait constamment, le jour, un ecarte- .ment de 1, 7 à 2 lignes dans l’éleotromètre de Volta, devient, des . le mois de mars, extrêmement variable. Pendant des journée» entières, .il ne s’en manifeste aucune, puis, pour quelque»heures, les boules « de sureau de l’électroraètre divergent de 3 à 4 lignes. L ataosphere «qui, généralement dans la zone tempérée, et pendant la saison sèche «dans la zone torride, est dans un état d’électricité positive, passe «alternativement, pendant.huit à dix minutes, à l’état d’électricite ne- . gative et positive. Bientôt on entre dans la saison des pluies. Celles-ci «tombentpar ondées fréquentes, toujours;abondantes, et quelquefois

« énormes, en un court espace de temps. Le tonnerre se fait entendre, «et les calmes ne sont interrompus que par des^ vents impétueux, qui «soufflent de l’hémisphère austral. Quoique la salon pluEvieuse soit «celle des orages, c’est néanmoins à cette époque que correspond la «plus faible tension électrique dans les basses régions de l’air. L’élec- «tricité, au lieu d’être répandue dans toute l’atmosphère, semble ac- «curnulée^à la surface des nuages. L’orage se forme dans les plaines, « après le passage du soleil par le méridien. Il est extrêmement rare, « dans l’intérieur des terres, d’entendre gronder le tonnerre pendant la «nuit OU' même avant midi. Les orages de nuit ne sont propres qu’à « de certaines vallées de rivières^, qui ont un climat particulier. »

Dans le travail dont nous venons de donner un extrait, l’auteur a embrassé le tableau des saisons équinoxiales dans leur plus grande généralité, et c’est un des motifs qui nous l’a fait préférer. Ceiiendant il se rapporte plus particulièrementiaux parties de lazone torride qui s’approchent dê 5 à 10® de l’équateur, qu’à celles qui se trouvent dans le voisinage des tropiques, à 20 et 30" de latitude. Peut-être devons-nous, attendu l’intérêt et l’importance du sujet, rappeler quelques notions qui ne se trouvent habituellement que dans des traités spéciaux, et qui nous aideront à comprendre le mécanisme, en quelque sorte, si régulier des saisons intertropicales, et leur influence sur la nature et la marche des maladies. Toutes les réglons comprises entre 23" 1|2 N. et 23" 112 S. de l’équateur voient deux fois par an le soleil au zénith. A l’équateur, il y a six mois d’intervalle entre ses deux passages, qui répondent aux équinoxes. Entre l’équateur et les tropiques, il y a également deux passages du soleil, qui sont d’autant plus rapprochés l’un de l’autre que la latitude augmente. Sous le tropique même, le soleil ne stationne qu’au moment du solstice correspondant, et une année s’écoule entre chaque retour de l’astre au zénith.

Ce n’est pas au moment même où le soleil atteint le solstice que l’on observe les plus grandes chaleurs, mais a partir de celui ou il 1 abandonne pour retourner dans l’hémisphère opposé. Toute la chaleur qui s’est développée pendant qu’il s’y rendait, augmentée de celle qui s’ac-

cumule lor^qail repasse au zénith de chaque coutrée,

prande intensité à partir de cette dernière époque. Cet.effet estdau plus sensible que les deux passages sont plus rapproches, c est-a-d.re dans le voisinage des tropiques.

Sous l’équateur, le soleil passe au zénith à chaque eqmnoxe; cent

quatre-vingtsjoursenvirons^écoulentpendantladéclinaison^

cent quatre-vingt-cinq pendant la déclinaison boreale. A 15 delatitude boréale, le premier passage du soleil correspond au F mai, le deuxieme au 12 août; cent trois jours séparent ces deux époques, et deux cent soixante-deux depuis la dernière jusqu’au retour du soleil, lannee suivante. A mesure que l’on s’avance vers les tropiques, les époques des deux passages se rapprochent; à 20", elles correspondent au 20 mai et 23 juillet: sous le tropique, le soleil ne fait qu’une station de quel-, ques jours; et un an s’écoule avant qu’il y parvienne de nouveau. Au delà des tropiques, le soleil ne parvient jamais au zénith , mais il s’élève d’autant plus sur l’horizon que la latitude est moindre. A Pans, au moment du solstice d’été, il y a très-peu de différence entre la hauteur du soleil et celle qui s’observe à la même époque sous l’équateur.

Il suit de ce qui précède que,.dans le voisinage de l’équateur, fannée doit se diviser en deux saisons de pluies et deux saisons sèches,et , en effet, on y observe deux hivernais, le premier, de mars-à mai; le deuxième, de septembre à novembre, et deux saisons moins humides, dans les intervalles, tandis que, dans les latitudes tropicales, on ne compte que deux grandes saisons. Dans les latitudes intermédiaires, les saisons tiennent plus ou moins de celles de l’équateur ou de celles des tropiques, mais elles sont considérablement modifiées par les circonstances locales. En général, plus on se rapproche de l’équateur, plus l’hivernage est long et moins il est fort, et ses effets sont dautant plus marqués et se prolongent d’autant moins qu’on est plus près des tropiques. Les principales exceptions à ces règles se remarquent dans certains parages voisins de l’océan Indien, ou l’on observe un renversement total des saisons. Ainsi, tandis que l’hivernage amène, sur

la côte de Malabar, au Pégu et à Siam, des vents violents et des pluies

continuelles, on jouit du plus beau temps à la côte de Coromandel. Le contraire a lieu pendant le cours de la saison suivante. Les mêmes contrastes s’observent au sud de l’équateur, entre quelques îles de la Sonde ét des Moluques. Dans d’autres contrées même où l’ordre des saisons paraît le mieux établi', on voit quelquefois, d’une année à l’autre , des différences entre les époques du commencement de l’hivernage qui vont jusqu’à un mois. Ailleurs la saison est constamment soit en avance , soit en retard sur le calcul astronomique. La Guyane, qui se trouve à la limite des vents alisés de N. E. et de S. E., est complètement sous la dépendance des variations qu’éprouve cette limite. A Cayenne (5", lat. N. ), les saisons ne présentent ni le même ordre, ni la même constance qui s’observent à d’autres latitudes correspondantes. L’hivernage ÿ est très-long, très-pluvieux, et coïncide, malgré la latitude boréale de cette ville, avec la déclinaison australe du soleil. Une foule d’exemples analogues prouveraient que l’on doit apporter une grande réserve dans les généralisations relatives aux saisons équatoriàles.

Si, en général, l’hivernage des tropiques, dans notre hémisphère, est plus ou moins rapproché, selon la latitude, du solstice boréal, il s’ensuit que l’époque où la température est le moins élevée doit répondre au solstice austral. Mais cette époque n’est pas sujette à varier comme celle de l’hivernage ; elle est à peu près la même pour toutes les régions situées au nord de l’équateur, excepté dans le voisinage de celui-ci, et répond au moment où le soleil revient du tropique austral et, se rapproche de la ligne équinoxiale. On sait que, dans nos latitudes, le maximum du froid se fait sentir après le solstice ; de même , près du tropique boréal, la moindre chaleur répond aux mois de décembre, janvier et février. Entre les deux saisons extrêmes existent deux époques de transition qui sont désignées différemment suivant les localités, et qui tiennent plus ou moins, soit de la saison qui précède, soit de la suivante. De là les différences que l’on remarque dans la durée relative des saisons intertropicales, lorsqu’on ne les distingue, ce qui est le plus ordinaire, qu’en saison sèche et saison humide.