DU BLANC

jamais pu être introduit dans la peinture à l'huile ; il couvre en effet très-mal en mélange avec de l'huile ou du vernis. Dans les. couleurs à Teau, on emploie assez peu de substance agglutinative. Les particules de pigment peuvent s'appliquer les unes sur les autres, et ne sont pas emprisonnées dans le véhicule desséché, comme dans les couleurs à l'huile ou au vernis.

Si l'on emprisonne les particules de blanc de perles dans de la gomme ou tout autre masse liante, soluble dans l'eau, de manière à reproduire les effets qui résultent delà dessiccation des couleurs à l'huile ou au vernis, on lui fait perdre une partie de son pou^ voir couvrant. Néanmoins la diminution n'est pas aussi grande qu'avec le vernis au copal, par exemple. En effet, la vitesse de propagation de la lumière dans la nacre de perle, est à celle dans la gomme arabique dans le rapport de 100 à 109.

Pour la nacre et le copal, ce rapport est égal à

•-— . C'est à une différence numérique de ce genre

en des pains, mets-les sur le toit au soleil pour les sécher ; plus ces pains sont vieux {c'est-à-dire plus la carbonatation par VaU mosphère est complète), plus le blanc sera de qualité supérieure. Veux-tu préparer la couleur blanche avec succès et rapidité, broie-les après dessiccation avec de Teau, sèche de nouveau et répète ces opérations deux fois. {La transformation de la chaux en carbonate est activée par la division et par l'influence de l'eau.) Cennino Cennini ajoute formellement : « e mai non vuole tempera nessuna. » On n'a jamais à ajouter de liant, Cennino Cennini fut pendant douze ans le disciple d'Angeio di Taddeo, élève lui-même de son père Taddeo. Ce dernier fut le filleul et durant vingt quatre ans Télève du Giotto.

iU DES COULEURS ET DE LEUK GÉNÉRATION.

qu'il faut attribuer le pouvoir conrrant intense de la céruse, dans la peinture à l'huile. La lumière s'y propage avec une telle lenteur, que même avec l'huile ou les vernis, la différence de marche delà lumière dans les particules et dans le milieu ambiant est assez grande pour permettre un bon recouvrement.

Aussi n'est-ce pas en raison de qualités couvrantes supérieures qu'on a cherché à lui substituer, dans ces derniers temps, le blanc de zinc ou oxyde de zinc. Les motifs des tentatives faites dans ce sens sont d'un tout autre ordre. Chaque praticien les connaît (1). L'usage de blanc de céruse dans la peinture à l'eau, ne se justifie pas autant par la beauté des résultais ; d'un côté la couleur n'étant plus protégée par le vernis, est infiniment plus sujette à s'altérer sous l'influence de l'hydrogène sulfbré répandu dans l'atmosphère, aussi devient-elle successivement jaune, brune et enfin noire. D'autre part, il est plus facile de la remplacer dans cette application par d'autres pigments blancs moins altérables, par le blanc de perle, le blanc fixe sulfate de baryte.

(f) La raison hygiénique est la principale cause de l'accueil favorable qu*a trouvé le blanc de zinc dans le monde scientifique. Cet accueil n'a pas été aussi empressé de la part des praticiens. P« ndant longtemps ils ont refusé et ils refuseront encore d'acheter la santé de leurs ouvriers aux dépens d'une perte dans la qualité couvrante des blancs qu'ils emploient. Voyez E. Bouchut, Mémoire sur Vindustrie et V hygiène de la peinture au blanc de zinc. {Annales d'hygiène^ 1852, !»• séiie, t. XLVII, p. 5. ) {Noie du traducteur.)

DU BLANC. i2:>

Gomme de petites masses transparentes enclavées et accumulées dans un milieu, qui propage la lumière plus vite ou plus lentement qu'elles, renvoient toujours par réflexion une grande quantité de lumière non modifiée, quelle que soit du reste leur forme, on comprend que les filés et les tissus paraissent blancs tant que la substance de chaque fil est incolore et transparente.

Le blanchiment des fibres textiles n'a d'autre but que d'éliminer les matières colorées qu'elles contiennent; on arrive à cette fin soit par des moyens chimiques, soit par l'influence simultanée de la lumière et de l'air {blanchiment naturel). Bien souvent il reste, malgré toute l'énergie des actions mises en œuvre, une teinte colorée. On neutralise cette nuance désagréable en colorant la fibre très-légèrement avec une couleur complémentaire de celle qui domine.

On diminue ainsi l'éclat du tissu, mais, au moins, la partie de la lumière réfléchie est-elle tout à fait blanche ; et comme pour nous la notion de clarté et de blanc est très-intimement unie, la couleur semblera éclaircie par suite d'une véritable illusion.

Cette interpréfation s'applique aussi à certains coups de mains dans l'art de la teinture en blanc, si perfectionné de nos jours ; coups de mains dont la recette se transmet çà et là comme secret de famille, de génération en génération.

L'azurage des tissus nous oifre la première et la plus élémentaire des applications de ce principe, on

i26 DES COULEURS ET DE LEUR GÉNÉRATION.

neutralise par le bleu la teinte jaunâtre de la fibre, que le blancbiment a été impuissant à enlever.

§12. — Des conleiurs des métaux réguliens (1).

Les métaux possèdent, au point de vue chromatique, une propriété commune. ILs ne réfléchissent pas, comme les pigments, deux espèces de lumières. Tune superficielle, l'autre profonde : cette dernière produisant la couleur spécifique du pigment. Toute la lumière renvoyée par les métaux est superficielle, au moins en prenant ce terme dans le sens ordinaire, sans une rigueur absolue. C'est pour cette raison que l'éclat des métaux colorés est lui-môme coloré. Si je recouvre une surface mate, blanche, avec un vernis coloré brillant, si je place l'objet entre mon œil et la fenêtre, de façon à recevoir principalement la lumière réfléchie à la surface luisante du vernis, je la trouve incolore, comme l'est du reste aussi la lumière réfléchie à la surface d'un liquide coloré.

En changeant la position de la surface^ je verrai la couleur du vernis se saturer d'autant plus, que la

(t) L'étude de la formation des couleurs métalliques ne se prête pas au cadre d*un traité destiné aux gens du monde. Je dois donc renvoyer le lecteur, désireux de pénétrer plus profondément dans le côté scientifique de cette question, au mémoire si remarquable de M. Jamin. « Sur les couleurs métal' ligues. {Annales de chimie et de physique^ 3« série, t. XXII^ p. 31 1 , et dans Poggendorff^s Annalen der Physik und Chemie^ t 74, p. 538.)

DES COULEUHS DES MÉTAUX RÉGULIENS. 127

proportion de lumière diffuse, réfléchie parles parties profondes, l'emporte davantage sur la lumière superficielle.

Les choses ne se passent pas ainsi avec les métaux colorés ; chez eux la lumière réfléchie à la surface, c'est-à-dire celle qui produit l'éclat, est également colorée. En d'autres termes, et d'une manière plus juste, le métal poli n'a pas d'autre couleur que celle de son éclat. Les métaux partagent l'éclat coloré avec les corps chatoyants, mais chez ceux-ci, la couleur change d'une manière frappante, avec l'incidence; c'est pour cette raison qu'on les appelle chatoyants (§9).

Aussi quand nous disons que la base du cou du pigeon a un aspect métallique, nous ne pouvons néanmoins pas confondre cette couleur avec celle des véritables métaux. Pour ceux-ci la variation dans l'angle d'incidence peut changer la clarté et la saturation, mais elle est impuissante à changer le jaune en vert, le vert en bleu, le bleu en rouge, etc.

L'identité de la couleur de l'éclat avec celle du métal détermine, avec le concours de deux autres conditions ou propriétés (§ 9), l'éclat propre et spécifique des métaux.

Les deux conditions auxquelles nous venons de faire allusion, sont : l'opacité complète et le pouvoir réflecteur intense.

On peut démontrer que tout corps qui réunit les trois propriétés précédentes, possède réellement l'éclat métallique, môme quand nous savons très-bien

i28 DES COULEURS £T DE LEUR GÉNÉRATIOiN.

qu'il n'est nullement métallique par sa composition (1).

Une grande puissance réflectrice, est le facteur le plus important de la valeur du métal, notamment de l'or, comme partie constitutive des compositions chromatiques.

Nous avons vu plus haut que l'intensité d'une couleur dépend de deux causes : la saturation et la clarté. La saturation n'est pas très-grande dans les conditions ordinaires, môme pour les métaux les plus fortement colorés, comme l'or et le cuivre. Elle

est même très-faible sous des incidences obliques, mais ils rachètent en clarté ce qu'ils perdent en saturation. En plaçant une lame d'or poli entre l'œil et la source de lumière, de façon que les rayons qui tombent sur la rétine aient subi une réflexion, sous un angle de près de 180% comme le montre la figure 34, la surface métallique paraît blanche. Ce n'est

Fig. 34. — Rétlexion métallique avec faible saturation sous une incidence

rasante.

qu'en diminuant la valeur de l'angle d'incidence (fig. 35) que Ton voit apparaître la belle couleur jaune de l'or; celle-ci atteint son maximum d'intensité pour un angle d'incidence nul, après une seule

(DE. Brûcke, Ueber den Metallglanz» {Sitzungsberichte der mathematichnatttsrwistenchatflichen Classe der KaiserL Acculemie der Wissentftchafften in Wien, Bd. 53, AbtheiL 2, 177.)

DES COULEURS QES MËTaUX HÊGULtEMS- 12»

réilezioD. La saturation de celte couleur peut être notablement élevée par des réflexions multiples, comme cela arrive lorsqu'on regarde dans l'intérieur d'an gobelet poli, en vermeil.

On aréalisé une foule d'expériences sur la réflexion

Fig. se. — RéIluloD niilaUique muUiple,

métallique multiple. A cet elTet, on fait réfléchir, an nombre connu de Tois, le rayon lumineux entre deux plaques métalliques polies, avant de le laisser .pénétrer dans l'œil, comme le montre la figure 36.

On a trouvé ainsi que les couleurs ne sont pas seulement plus saturées, mais que leur position sur le cercle chromatique est changée.

Le cuivre prend, alors, une teinte rouge foncé et .tellement saturée, que la lumière décomposée par un prisme est presque mouocbromatique.

On explique de cette manière le fait suivant, bien connu desarlistesornementisles, à savoir que l'or appliqué s;ur une surî'ace concave, donne plus de coaleuf

el moins de lumière; que sur une surface convexe il donne, à Tinverse, plus de lumière et moins de couleur. Ce sont surtout les convexités très-saillantes qui conduisent aux éclats blanchâtres analogues à ceux qui dérivent d'une incidence rasante. (Voir fig. 34.)

On rend l'or plus rouge en ralliant au cuivre, el plus verdàtre par une addition d'argent.

Pour rendre à Tor, allié au cuivre, par raison d'économie, la belle couleur jaune du métal pur, on le trempe à chaud dans Tacide azotique. Le liquide corrosif dissout les particules de cuivre des couches superficielles, sans toucher au métal noble.

Les diverses nuances^ que peut prendre Tor allié à d'autres métaux, donnent une nouvelle preuve de la grande intensité appartenant aux couleurs métalliques, en raison de leur puissance réflective, même avec un état de saturation faible. Ainsi des images composées avec de l'or, différemment nuancé, tels que des fleurs rouges, avec des feuilles vertes^ sur un fond jaune, produisent un effet d'opposition impossible à réaliser avec d'autres pigments, dont les nuances seraient aussi voisines.

L'or est blanchi ou au moins pâli par une addition simultanée de cuivre et d'argent.

Par son alliage avec le fer il passe au bleu, ou plutôt au gris (1).

On ne considère généralement, comme colorés,

(1) L. Moreau, Traité spécial à la bijouterie. Paris, 186S.