Des colonies et de la révolution actuelle de l'Amérique

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a DES COLONIES,.

cjiie de faire le tableau des eireiirs qui oaiarrêté , qui arrêtent encore l'essor dos colonies , et qui , jusqu'à ce jour, ont privé les métropoles de la plénitude de leurs produits, et des avantages qu'elles auraient pu en leiirer. On verra si l'on poiWait 8*y pTQidre- plus malj et «ontrarîer -à la fois davantage' la libéralité de la [fortune et celle de la nature. Les Européen» ont péché, tant contre les principes conslltulifs des colonies , que contre, ceux .de leur aciijûuistratiûn , et chacune de ces fautes, dans son espèce, en renferme un grand nombre d'antres particulières etrfe déïatfî-' ïa59r;-rn;a .

Les Européens n'ont jamais donné ni songé il donner à leurs colonies, rien qui méritât l'Iipnnéfin du nom d'qi^nisatiori. Ooidit oi-ganisation, dit 4 la- fois' proportion, îiccord et enscmblo eH*re les parties destinées à-former un tout ; or, îloat impossible d'eiïtrcvoir- rieu de refiscmblgnt à cela dans l'oidre ct^oniol d'aucun peuple européen ; loin que rien y dérive (le principes certains, ((ne, rien y soit rapporté à un ordre fixe, tout, au contraire , s'est fait sans plan, sans méthode, et comnicpar le ha-

sard, dont il retrace le dérèglement et l'incertitude.

La prenaière fante , celle (juî entraîna «ne partie des autres , fut l'avidité j nous eo avons déjà parlé. De toutes parts, on ne songea d'abord qu'à envahir , sans rechercîier comment on pourrait garder , sans distinguer entre l'utile et l'onéreux, entre les produits d'un espace plus resserré, mais soigné , et ceux d'un plus étendu, mais n^Iigé. Par cet aveugle empressement à tout saisir, quelques peuples se troU'- TCrent surchargés de colonies auxquelles ils ne pouvaient suffire; d'antres se trouvèrent privés de celles auxquelles ils auraient fort hîen con* venu. Dans le premier cas , elles restèrent stériles; dans le second, elles manquèrent de la fécondité que d'autres mains leur offraient.

Cette prodigieuse inégalité dans le partage des biens dont la découverte de l'Amérique et du cap de Bonne-Espérance avait doté l'Europe, la plaça , avec ses colonies , dans une iàussc po-* silion : là , on possédait trop ; ici , pas assez ; ailleurs, point du tout. Le riche était l'objet de l'ambition inquiète et sans cesse remuante

DKS COLOJNIES.

, du pauvre; p« 'devint itajuste pour n'être pas entièrement exhérédé de colonies : de là lep ^^çr^es, et tous les desordres qui en ont été la

^^iter : . ..; ■ ■■'. ■.■'.■■:.

. "Qu'il soit impossible de supppser , conire Vu- ^age malheur£u6emçnl. trop général,, que leç ^^pl^.soient^ ia fois éclairés et généreux, et ^^^r^^ï 7>arce qu'il sont éplaîrés, cependant ifne supposition ,de générosité Lien entendue ^^t^'èlre pas çhiméritpie , et l'on peut croire à celle que l'iiilérél luiriuème peut dicter. Ainsi îl^n'y a i-ien de ridicule à supposer que les Espagnols, par epççuij)le, ifinbarrasses de leurs S^op grai^des pojssessions, fatigués d'errer dans ïl'ipii?ïenses dcscrUj^ aient pu penser à se concent|rer dans les parties qi^ ^çur auraieui mieux oonveni^ et qu'ijs a^eni, abandonné l'c^ïcédant à d'autres nations ,- en leur laissant le soin de les féconder et de les peupler. Pierre-Iç- Graud avait bien formé un semblable dessein po^rses vasU;sélals, qui certainement en avaient moius besoin que l'Amériquej pour quoi n'cntil pas été exécuté là où il était si nécessaire? r^r là les Européens ont violé partout la règle

DES COLONrES.

de ne rien faire conire les proportions ; ils sont' ' Cruellement punis de cette transgression, ceux ' qui l'ont commise et qui ne se sont pas ménagé^ (les ressources semblaijles à celles de l'Anf;l<^- ' terre; ceux-là se sent mis dans la position de>'' ne pouvoir jamais répondre de leurs colonies, nia eux, m à ^es-mcnies. '

La seconde faute de la plupart des métropoles , a été de négliger la marine , et de ne pas ' la proporlionner à l'accroissement et aux besoins de leurs colonies. Toutes, l'Angleterre exceptée, sont tombées' dans la même nëgli-' gcnce. Ainsi le Portugal a cessé d'être naviga- " toir, i mesure qu'il devenait plus riche en colonies. L'Espagne a fait de même ; au lieu d'é- ' lever sa marine à mesure que ses colonies s'cténdaient et se fortifiaient, à mesure que les antres peuples augmentaient la leitr ; elle , au ' contraire, a laissé tomber la sieime d:.us laproportion absolument inverse, et s'est réduitsvolontairement à la plus complète nullité. Là' France même, quoique plus vigilante, n'était, pas sans i-eproche à cet égard.

L'Angleterre seule ne s'est pas écirtér; de' la règle fondamentale des proportions cii-

tre la puissance marîtime et la puissance coloniale : aussi comme elle s'en est bien trouvée, elle doit à cette atiention la gloire dont elle brille^ la richesse dont elle jouit, et le rôle qu'elle joue sur la scène du monde. Ses flottes ont tout faiij elles Ici ont tout donné j elles peuvent lui donner encore , en fait de colouies, tont ce dont elle aura fantaisie ou besoin; elle aura jlntôt épuisé ses désirs que leurs services.

La troisième faute capitale à laquelle les Européens se sont abandonnés dans l'organisation de leurs colonies, consiste dans une inattention absolue sur la nature de la population qu'ils y formaient; ils ont réuni sur cet article deux choses qui paraissent incompatibles, l'avidité et l'insouciance. Ainsi, tandis qu'ils couraient de toutes paris aux découvertes, tandis qu'ils cherchaient partout de nouvelles terres à envahir , qu'ils se les arrachaient mutuellement, qu'ils s'entr'égorgeaient pour leur possession, ils ne songeaient aucunement aux moyens d'en jouir, moyens dont le plus essentiel consiste, sans contredit, dans l'espèce de lauopulatioB : car la colonie ne peut manquer

de se ressentir des vices des h^bitans primitifs, comme les races se ressentent de cous de leurs auteurs, Cejpcndanl les colonies n'ont obtenu à cet égard de l'Europe que son insouciance et ses rebuts; elles furent généralement regardées comme l'égout des métropoles, et par conséquent comme celui de l'Europe. Ici la déportation aux colonies devint le cliâtiment ordinaire, ou l'unique fonds de population fourni par la métropole k ses colonies ; elle leur envoyait ce qui sortait de ses prisons , ce qui échappait à ses écliafauds, ou ce qui fuyait la vigilance de ses lois. Ailleurs , Jle fanatisme gêné dans la métropole , ou trop à l'étroit à ' côté d'autres fanalismes , prenait vers les colonies un écoulement chargé d'un trop grand nombre de paities absolument dépourvues de qualités coloniales pour pouvoir y être bien utiles. Eu quoi pouvaient servir à des colonies , ou rcssembW à des colons , ces austères Presbytériens, ces Puritains atrabilaires, ces maniaques de toute espèce, dont l'Angleterre se déchargea sur ses colonies , en s'estimant sûrement heureuse d'avoir pn leur en passer le iàr>

deau ? Saint-Domingue même, cet opnlei Saint-Domingue, qui depuis a dominé FËnrope par la richesse de ses moissons , n'a-t-il pas été pendant cent ans un repaire de brigands , qui, s'ils avaient l'audace des obeauit de proie, en avaient aussil'inutilité?Queserailîl devenu s'il avait continué d'être livré à des boucaniers, à des flibustiers, si l'œil d'nue administration plus vigilante ne fût enfin tombé sur ces trésors enfouis , et si la civilisation des anciens habitans , et l'appel des nouveaux n'eut rendu à cette terre la faculté de développer les germes de fécondité dont sou sein regorgeait sans fruit et sans utilité pour personne? Saint- Domingue serait encore la terreur des colonies, l'Alger des Antilles^ la civilisation l'en avait rendu le Pérou, le père nourricier et le bienfaiteur de la France. Voilà le résultat de la différence des deux populations.

A cette négligence se joignait, à l'égard des colonies, une espèce de mépris qu'on ne peut concevoir, aujourd'hui qu'on connaît toute leur importance. En effet, ces colonies, dont on poursuivait la découverte et la prise de posses-

sîon avec tant d'ardeur, eh bien! quand on les possédait , on n'en voulait plus : prises , quittées, reprises, cédées, vendues, elles ne semblaient que causer du dégoût et de l'embarras à leurs propriétaires. C'est pour une somme qui paraît lidicule aujourd'hui que les colonies françaises sont vendues à des particuliers ou à des corps. Colbert seul s^en occupe en vrai Français, et va, par un prompt rachat , laver ceite tache imprimée à la nation. Quelques-unes sont cédées à des particuliers comme de simples fiefs : on donnait une colonie comme une grâce, comme une pension.

Monarques anglais et français donnent à la fois Sainte-Lucie à leurs favoris. Le maréchal de la Meillerayc vend Madagascar comme une portion de son patrimoine; Charles-Quint vend à des négocians d'AugsbouÈ-g de grandes provinces d'Amérique; les Etats-Unis, aujouid'hui si florissans, sont livrés en partie à des individus pour en jouir comme d'une propriété personnelle ; c'étaient des espèces de starosties. En d'autres lieux toute une colonie est achetée à prix d'argent , et devient im bien

DiES COLONIES.

patrimonial , sous «ne espèce de régime patriarcal, dont le chef était 4 Ja fois propriétaire et législateur pour toute sa possession. Belle Pensylvatiie, centre de la liberté américaine, berceau de celle du monde, tu n'as pas d'autre origine !

L'Espagne, épuisée d'hommes, n'envoie plus dans ses colonies que des échappés de ses cachots, ou des échafauds du Saint-OlKce. Aux seuls Castillans est réservé le droit de se transplanter en Amérique , c'est-à-dire aux habitans de la partie la plus dépeuplée de l'Espagne, à la partie même de toute la population espagnole la moins propre à lui donner quelque valeur : car si leCastîUan est le plus grave des Espagnols, il en est aussi le plus indolent , et bien inférieur pour !e travail aux autres habitans de la péninsule. 1*3 persécution donna au Brésil ses premiers cultivateurs, par l'émigralioiï des Juifs qui fuyaient les persécutions de Lisbonne.

Comment s'étonner^ après cela, du peu de progrès qu'ont fait tant de colonies, lorsqu'elles étaient arrêtées dans le priucipe même de leur développement , par le défaut d'une population

convenable? L'Europe ne faisait couler dans leurs veines que le mauvais sang qu'elle tirait des siennes propres. D'après cela , si qiielquc chose a encore le droit d'clonnci-, ce n'est pas leur état arriéré, ce sont leurs progrès.

Quelle diOTéreiice de cette population viciée en elle-même, et ne pouvant^ produire (me de faibles rejetons, avec la popidaiion qu'ont introduite aux Etals-Unis ces robustes eiifans de TAUemagne, qui couvrent une partie de leur territoire, et que la bonté de leur culture suffit seule pour y faire reconnaître ! Qiiclle di(fcrence avec ces cultivateurs anglais, qui, trop pressés sur leur propre sol, ohl iransponé en Amérique leurs capitaux ci leur industrie, les fondsquidounentàlacidlureles avances qu'elle réclame, et les procédés qui en centuplent les profits par leur simplicité! Quelle dKFérence avec ces laboiîeux Hollandais, qui ont renouvelé, dans les cloaques de Surinam, dans les marais infects de Batavia , les prodiges qui ont tiré leur patrie du sein des eaux, qui l'ont fécondée , embellie , et qui en ont fait un coin de terre twique dans le monde, avec c«s Hollan-

m DES COLONIES.

daîs qui feraient encore retrouver des Amsterdam et des La Haye daas tous les pays où il» prendraient racine, et qiii aligneraient le monde au cordeau, s'il était livré à leur génie méthodique et à leurs bras infatigables ! Voilà des populations comme il en faut pour l'utilité des métropoles et de^ colonies, et non pas de ces populations vagabondes et oisives, que le vice vomit sur une terre qui ne demande que dff l'application et du travail, et qui, également impropres à travailler et à se fixer , à. supporter les inconvéniens des transplantations , ceux des climats étrangers , des exhalaisons des terres fraîchemertt ouvertes, s'éteignent sur un sol qui les dévore , et qui , destiné à se féconder par leurs sueurs , ne fait que s'engraisser de leurs dépouilles, et se couvrir de leurs ossemcns. Tels sont les fruits de la violation des principes élémentaires des colonies gébéralement oubliés par les Européens. Voyous s'ils ont été plus heureux dans les principes secondaires , qui sont ceux de l'administration.

L'administration particulière des colonies est généralement calquée sur celle des métropoles ;

ce qui a étt; pour quelques-unes un bienfait , celles de l'Angleterre , par exemple , et pour les autres un contre-sens et un fléau. Pour qu'il y eût lieu à assimilation dans cette partie, il aurait fallu qu'il y eût similitude dans les autres, Cl c'est précisément le contraire qui existait presque partout. Qu'avaient, en eBei,deconitaoït avec leurs colonies une ]>ai'tie des métropoles pour les localités, pour les mœurs, pour le climat, pour les productions et le langaigc? Comment rapprocher et fondre ensemble, pour ainsi dire, d.es parties aussi hétcroj^ènes ? Si les colonies n'influaient en rien sur la forme d'admiiiistj'ation de la métropole , pourquoi celle-ci voulait-elle influer sur cellsdes colonies , dont elle pouvait sans cela tirer l'ulile? Pourquoi voidoir les tailler à sa mesure propre, plutôt qu'à la leur, et les tenir continuellement à la gêne, et comme captives dans des vctemens qm n'allaient pas à leur taille? Car voilà ce que les métroples d'Europe ont fait, en revêlissanl des colonies sitnées au delà des mers, sans aucune conformité physique ou morale, des mêmes formes de gou-

i4 DES COLONIES.

vernement qu'elles avaîeni adoptées a miUe lieues d'elles, et quelquefois mille ans Kvant que de les avoir connues. Celle inadvertance, ce refus de cherchei- ce qui convient dans un sujet aussi important , accuse à la fois le Gouvcmenieot de paresse et de mépris pour ces propriélés ; car un intérêt véritable procéderait tout autrement. Par exemple , on a vu , on voit encore d'immenses colonies plus étendues elles seules que beaucoup d'états d'Europe, sépares ou même réunis, on les a vu gouvernées par un seul homme. Le Canada, cinq fois plus grand que la France , n'avait qu'un simple gouverjieur j le Mexique n'a qu'un vice-iX)i , et ce viceroi compte dans son gouvernement des provinces qui, comme l'audience de Guatimala , ont trois cents lieues de long ; le Péi-ou a six cents lieues , le Chili sept cents , le Faragnai six cents ; les Kiilippînes égalent presque l'Espagne. Eli bien ! l'Espagne prAend gouverner ces grands pays par un seul homme , vipe-roi ou gouvemeurj et le tout, parce que cela est établi cbez elle, et qu'il en coûterait trop pour herclior ou pour inventer autre chose que ce

qui s'est trouvé en Espagne au moment où elle a trouvé l'Aoïérique. Il faut que le Mcûque soit gouverné comme le royaume de Castilic , et la patrie des Incas comme celle de Cbarles- Quint. De quelle proportion un seul homme, étranger au pays, à ses mceurs, à ses usages, dépourvu souvent de connaissances préparatoires à sa mission et toujours de counaissauccs locales, regardant son poste comme un lieu de passage ou d'eiil; comment un homme, dans cette position, pourrait-il voir, pesci- , entendre, rechercher tout ce qui peut lui donner des connaissances nécessaires à son emploi? Comment pourrait-il en faire l'application au pays confié à ses soins ? En Europe^ on ne voit que des administrateurs hors de mesure ■vec leur besogne, quelque mince qu'elle soit en elle-même , quelque facUité qu'y apportent des documeus de toute espèce recueillis depuis long -temps, et on pourrait regarder comme propres à l'administration d'immenses colonies des hommes transplantés dans des contrées inconnues d'eux , où tout est à faire loin de l'aide de la métropole et de l'œil du

maître. Dieu est bien haut, le roi bien îoih^ et je suis le maître ici. Ce mot d'un aj'cnt de ces autorilés lointaines est l'ahrégé de l'histoire de tous les administrateurs placés loin des regards dn maître. Les malheurs qui excitaient les plaintes auxquelles répond ce mot si expressif, sont répétés à peu près dans toutes les mêmes situations. Quelques administrateurs sans doute sont au-dessus de ce reproche , et ne restent qu'au-dessous delà partie de leur tâche , qui surpasse trop évidemment leurs forces : le bien, qu'ils ne font pas, le mal qiCils ne peuvent empêcher, tout provient de la même cause, du défaut de proportion entre l'ouvner et l'ouvrage; et ce double manquement accuse le vice de l'institution, qui annule les talens et les venus des meilleurs citoyens. Le nombre en eA si petit! Pourquoi créer encore des difficultés à ceux qu'on a le bonheur de rencontrer , et émousser leur zèle par des institutions repoussantes ?

Il faut joindre à cet inuonvénient majeur en lui-même, celui de la mobilité des administrateurs , mobilité fondée sur la nature même

des clioses, poisqu'il ne peut se.i-cncontrer qu'un petil nombre J'homuies auxquels , sous nous les rapports , la transplanta lion Jans Jes rt^ions aussi éloignées peut convenir, ou qui peuvent la supporter. Qr, cette fnobilité dans

• les hommes entraîne nécessairement celle (les clioscs; elle déiruit la suiie des idées, d^* plans et des entreprises , toutes ctioses si importaoïes à continuer; elle é^are l'autorité supérieure , nécessairement flottante entre les rapports toujours contradictoires des afjens successifs : car les successeurs aux colonies ne sont pas plus copistes des prédécesseurs , que ue le sont entre eux leurs confrères d'Europe, De là, quelle suite de tâtonnemens et d'essais en pure perte! Comment établir quelque chose

• de solide sur un sable aussi mouvant ?

Le recours que les colonies sont obligées d'aller chercher d^i'S la métropole pour toutes leiu's affaires , est encore un grand fléau pour elles. II faut venir de mille lieues pour rédalocr justice , ou solliciter ce qu'on appelle des grâcesj d faut intéresser sur dss contrées éloignées, presque toujours inconnues de ceux IL 3

i8 DES COLONIES. "

même auxquels on s'adresse, regardés uniquement comme des propriétés utiles , et comme produit net , considérés d'ailleurs avec cette espèce de mépris qui s'atiaclie à un état aussi subalterne; il faut passer par tous les détails qui naissent de l'éloignement des lieux, par toutes les filières del'intngiie, si difficiles à démêler et à déjouer de si loin : comment n'être pas affecté de ces inconvénîens ? Aussi voyaiton habituellement les députés des colonies, rebutés de missions également infructueuses et pénibles. En Frantej avant la révolution, ies règnîcoles se plaignaient avec raison de la trop grande étendue des ressorts de l'administration ou de la justice, qui les forçaient à des déplacemens prolongés : comment ne se plaindraientils pas à bien meilleure raison, ces colons qui ne viennent pas, comme ceux-ci, de quarante, de cinquante , au plus de cent lieues , mais de mille lieues à travers les mers , et de toUle sorte de dangers? Le bien-être respectif de la métropole et des colonies exigeait de réduire au plus petit nombre possible les cas dans lesquels le colon devait quitter ees foyers , pour

chercher dans la métropole ce qu'elle ne jugeait jias convenable de lui faire trouver sur les lieux.

D'un autre côté, les Gouvememens n'avaient pris aucune mesure pour fixer les habitans aux colonies; elles étaient généralement regardées comme des lieux de passage et de foitune à faire, comme des éponges dont on s'empressait de rapporter dans la métropole les sucs qu'oa avait pu en exprimer : cette instabilité donnait lieu à une rotation perpétuelle d'aventuriers ^ et de spéculateurs sur les profits à faire aux colonies, tous gens dépourvus de qualités co- • loniales , et qui les troublaient trop souvent par l'introduction des vices de l'Europe.

De plus, il régnait une assez grande anïmo" silé entre l'habitant de la métropole et celui des colonies. Celui-là , se regardant comme suzerain , laissait tomber sur le colon tout le poids du dédain auquel l'élévation de son titre lui faisait croire avoir droit envers des hommes qu'il voyait tellement au-dessous de lui. Généralement , on regardait en Europe les colons comme des hommes de labeur destinés tuûque-

3p DES COLONIES.

nieiit à iravailler pour le bien-èlrc de la mciepatrie : on mettait entre l'Européen et le Créole une dislance à peu près égale à celle que celuilà mettait, à son tour, entre lui et les autres castes dos colonies. Les colons étaient vivement Hessés de cette irijusiice prolongée ; ils ientaient leur-importance, et supportaient im- ^demment le poids d'uu mépris que leur utilité seuje aurait dû leur épargner. En quelques pays , pour ne pas dire en tons, la jalousie et les ombrages de la métropole avaient écarté de l'administration tous lesbalûtans des colonies. Ëllofi i-ecevaient des métropoles les administrateurs de tous les grades : les colonies anglaises , • au moyen de leur adiuiuisiration locale , calquée sur ctJle de l'Angleterre , étaient seules exemptes de ce fléau. Cet usage renfermait mUle inconvéaieus : il mortiiiait sensiblement les colonies ; il les privait de l'avantage que doonem aux adminitiU'atcurs les connaissaurcs locales ; il les privait de l'eflet du zèle que l'on apporte au bien de sa cbose propre, des eUets de l'émulation cpi'inspircnt les suQiages de ses conçitoyeiu , le uum que l'un élève et qu'un

laisse au milieti d'eux, tous avantages f|ui oe peuvent appartenir qu'à ceux qui demmirent sur les lieux, qui y sont fixés, qui s^y attachent par le bien mêroe qu'ils y font, tnudia qu'un administrateur étranger et passager devra loie-" jours à ce dotiiile caractère l'absence des counaissances locales , et de l'intérêt qu'on ne m cnie pas pour un liey où l'on n'est qu'en pa*sant , ou qu'on n'éprouve jamais au najême d^gré que celui qui y est à deuiciirc. Pour êtrb attaché à la terre , l'homme a besbiii d'y être fixé ; il doit y avoir entre elle et lui lute es^rèce de mariage qui serve de garantie à leur fidélité mntueHe,

L'Europe s'est vivement ressentie d« l'cldir gnement dans lequel elle a toujours tenu s»

colons, et de la méliance dont cet cloigncmciA était le gage. Cette disposition outrageante pour ses colonies y a causé des troubles, ei a comprarnis quelquefois l'autorité de Ja Biétropole.

li sétt^lait que fles Européens ne dévatentv w* dans les colonie»:, que la bonté doGidJeurayak révélées, que des prodiiits à extrniie et à raul-

3j DES COLONIES.

tiplier; en uii mot, que des fermes à exploiter et à faire valoir. Ils devaient chercher tous les moyens de réparer les iaconvëniens de leur éioignement des colonies, et se borner à les faire produire et consommer. Eh bien , de ces champs destinés uniquement à la cullm'C, ils ont été faire des champs de bataille. Quel contre-sens! Il semble voir deux propriétaires établir le théâtre de leurs débats au milieu de leurs moissons. Aussi, qu'anive-t-il ?

A peine la guerre a-t-clle éclaté en Europe , souvent même avant que lu colon ait eu le temps d'en être prévenu , déjà il se trouve attaqué, envahi et presque infailliblement rubié 3 il n'a rien à faire dans cette querelle, il en portera le fardeau j il est cultivateur par essence, le voilà partie dans des débats politiques ; il est à mille lieues de l'Europe, le voilà envelop|jé dans ses querelles. A la différence du propriétaire européen, qui, même en état de guerre, n'est atteint ordinairement que dans la plus petite partie de sa fortune, le colon voit tarir sur-le-champ les sources de la sienne , par l'interruption du seul canal dont il disposait, celui

DES COLONIES. a3

de la métropole. Alors il appelle à son secours 1rs neutres, la fraude et toutes les ressources que l'intérêt et le besoin savent se ménager contre des entraves trop pesantes ; il devient immoral pour n'être pas ruiné. Si le propriétaireaus colonies habite la métropole, la guerre lefrappeavecla même sévérité: aussi, dès qu'elle éclatait, n'y avait-il rien de plus commun que de voir les possessionnés , dans cette nature de biens , tomber dans l'état où l'on a vu les émigrés de France. La guerre était pour les colons, dans les deux mondes , un temps de deuil et du misèi'C , tandis qu'elle n'était tout au plus qu'un temps de privations légères pour leurs concitoyens possessionnés en Europe ; il n'y avait point de parité entre leurs conditions; mais ce que chaque particulier souffrait en détail , l'Etat le souffrait en masse , et réunissait sur lui seul la somme des infortunes particulières.

Aussi, que devenaient , peudant ces absurdes guerres des colonies, ces villes si opulentes par elles , ces millions de bras occupés à leur fournir les échanges de leurs denrées? Quelle stagnation dans les ports, dans les ateliers, dans

fi

DÉS COtONlES.

ïacliltûléIToilàofi atou tissait la hiànîcftoKîre entrer djDs toutes les querelles de l'Eiirope , des colonies qui y ëtîùcni étrangèies , et qui devaient en être exemples par i-âisoh et par le plus simple calcul d.'inlér^i. Ln puissance maritime, ce grand ageiit de la puissance colanïalc, ne suffit pas nièrue i la défense du hiallicureuK colon; car, a défaut de pouvoir paraître avec lionneiir entré les combatians, le plus faible sC fait corsaire ; it écume les mers (pi'il ne peut garder; il déguise le pavillon qu'il n'ose plus déployer ; et , par fnlUe manœuvres , il rachète son inférïorilc; il fait comme forban Je mal qu'il ne [leut plus faire comme soldat. Ainsi, IbrSqucla marine militaire de I^ouisXÏV eut disparu des mers, les i::orsaires de Sainl- Slalo n'en prenaient pas moins aux Anglais quatre mille vaisseaux de commerce; et dans les dernières guerres, qiii sont certainement l'époque du périgée de la marine française, par quelle opirji:itreté d'Incursions, le corsàîraga français n'a-l-il pas molesté le Coïiimcrce anglais? Dans combien dlialiitalïons' aux colonies et de familles ou Angleterre, ii'a-t-il pas

lîËS CÔLdmÈS.

porté ia misère èl le deuil? Telles sont lessu'iies tle rirréflexiou des Emopéecs sur cet article si intéressant pour les coloilief . Mais ofi leur mauvais génie éclate dans tout son jour, où il semble triompher, c'est dans les lois de détail qti'ilsont répandues avec lant de profusion sur ces n:iallieureusesdé|iendanccs delenr aveugle pouvoir. On dirait qu'ils avaient pris à tache de contrarier la nature , d'arrêter l'essor des colonies, de se priver des avantagea cjn'ils aVaîeiit du se proposeï" en les acquérant, en les fondant, en-les recherchant aveo laut d'avidité. Désirer si ardemment, et néglif;i;r ce qu'on i, ' acquis avec tant d'ertipressemeut , paraît no ponvoirseconcilier; et voilà cependant, cequ'oii a fait depuis trois siècles que les colonies existent pour l'Europe. Indiquons les traits les plus saillaiis de ce taWeau ; il n'est pas celui des colonies exclusivement. Les métropoles y seroni aussi renfermées ; car l'Europe administrait sei colonies sur son propre modèle :'ellcs n'ont pas à lui reprocher d'avoir tourné vers elles le côté nébuleux de la colonne, et Hc s'être réservé lé cûlé lumineux. Alors l'Europe n'ctiiit pas mieux

gouvernée que ses colonies, et sa botine foi égalait son ignorance.

Deux peuples que l'on ne rencontre guère sur la même route, les Espagnols et les Anglais, Tont nous fournir des exemples frappans de celte ignorance soutenue des principes économiques les plus simples, des premiers cléniens du commerce , de l'administration et de la direction des colonies. Les choses ont été portées au point, qu'en recherchant l'époque à laquelle les peuples sont sortis de ces pratiques routinières et aveugjes, en examinant le degré où ils sont encore , on est porté à cioire , ou que le genre humain est beaucoup plus jeune qu'il le dit , ou qu'il a jierdu beaucoup de temps. Les faits vont prouver cette assertion, qui, dans' cette ycnéralilé , peut paraitie dure.

On ne peut parler de l'Angleterre et de l'Espagne que depuis la fin de leurs longues guerres civiles , telles que celles- des deux Roses et des Maures. Justjii'à cette époque , on ne savait que se battre; le pays était un champ clos, elle Gouvernement un héraut d'armes , toujours occupé à appeler des guerriers, et à sonner la

i^arge. C'est tout ce qiiel'on savait faire dans ces temps récnlés, que l'on ne cesse d'ailleurs de lecommander à notre vénération; mais au temps d'Henri Vil en Angleterre, de Ferdinand et d'Isabelle en Espagne , les choses commencent à changer de facej le civil s'introduii auprès du militaire et le suit, quoique de loin , en attendant qu'il puit.sc lui dire avec assurance : Cédant artna togcE. On commence enûn à soupçonner qu'on peut faire antre cliose que dQ se battre, et que ce monde n'est pas une arèue. Eb bien! cette époque de régénération ne fit cependant éclore que des lois commerciales , frappées tout^ de signes évidens d'injsaiiité; et ce qu'il y a de plus étonnant , c'est que leur auteur était le prLice le plus éclairé de son temps. 11 est évident qu'il était commandé par son siècle, et que c'était lui qui parlait par l'organe de ce prince, Henri VU.

Alors ii fut défendu de mettre les enfans en apprentissage, à moins de aaliv. 10 s. de rente en fonds de terre. Le prix des comestibles des matières premières et des ouvriers , était également réglé. Les idées monacales , introduites

îiiique dans le commerce , reprësenlaîerit le change, cette âme du négoce , comme favornble ji l'usure, et le faisait proscrire.

Alors tome exportalion d'argent était prohibée. L'étraiiger devait convertir en marchandises anglaises le prix de celles qu'il venait d'iinporteren Angleterre; comme si une pareille loi pouvait émaner (l'on autre tribunal fjne dfe celui de la balance du commerce et du solde définitif que detts pays commerçans arrêtent fentrc eux à la (In de chaque année. L'agriculture n'était pas mieux entendue. On défendait la sortie des chevaux, dont l'Angleterre abonde. L'éducation de rariirnaltdont la précieuse toison alimente les iàhriqucs de l'Angleterre, et par elles une partie de son trésor, au lieu d'être encouragée en raison de son utilité, était, au etmlraire, chargée d'entraves propres à la restreindre. Le législateur s'était abaissé aux plus petits détails, et, descendant jusque dans le dénombrement des troupeaux , il avait ordonné que le plus nombreuit n'excédât pas deux mille têtes. On ignorait alors que la mesure de la Voionté et de la liberté n'élaîl autre chose que

celle du pouvoù-. Aussi , qud éjiait l'état de l'Ang^pleifC? Cette puissaôce, qui couvre aujourd'Itui les oiei'S de ses v^is^^aux, qui emJirasse à Ja fuis par eus les quatre p^'tJ4» du monde, us pomptait que dix mille niatcJ.o.ts, là où elle ei> conque aujou^d'Iiui plus de deux cent mille , dont cent dix mille sont habit 11 ellem eut sur ses âottcs de guerre- Alors ses vaisseaux de conimcrcf élaieift, suivaii^ l'occasion, transfgroici eu vaisseauxdeguerre: il:> n'étaient pas, comtD9 aujourd'hui , les protecteurs nés du commerce, faais ils lui étaient enlevés, en le privant du service auquel il les appelait : encore ces vaisseaujt u'étaieiu-ils pas conslruils par des mains «nglaises; les villes anséaliques étaient eu posr- Session de les fournir. Alors u'exigiaient pas ces supeii)es clianliers , ces arsenaux immenses qui voient aujourd'hui se former et s'armer dans leurs enceintes cette multitude de navire» que i'Anjjteterie possède. Il est vraiment ajugulier que l'Angleterre , qui est assez puissa^ite et assez éclairée aujourd'liui pour aller établir des construcûODs au cœur de la Russie , de J'Inde et de l'Amérique, eu £ul l'éduiic «tlojs ^

3o DES COLONIES,

ne pouvoir se passer de l'intermédiaire des ■villes anséatiqucs. L'agriculture se ressentait de ce mauvais arrangement, tellement que l'Angleterre était toiijours obligée de recourir aux ports de la Baltique pour suppléer au déficit habituel de ses récoltes. Ce même pays est maintenant celui où le cultivateur est le plus éclairé et le plus riche , où la culture est favorisée par les [ilus gros capitaux , par le plus grand nombre d'expériences et de récompenses, et surtout par le bénéfice toujours certain de cette espèce de travail. Un fermier bien famé, en Angleterre, tire tout ce qu'il veut de ses produilâ, et s'élève aisément à une grande fortune. Mais c'était surtout pour les manufactures que les Anglais étaient restés en arrière, eux qui sont devenus les manufacturiers par excellence du monde entier , et qui créent sans cesse aux autres Gouvernemens l'embarras de se défendre contre leur industrie. Alors , quoiqu'elle eùr déjà assis son séuat sur des balles de laine, l'Angleterre en était encore à ce point d'ignorance et de misère, qu'elle ne savait fabriquer que des élolTes grossières, et qu'elle ignorak

DES COLONIES. 5i

absolument l'art de teindre ses tissus; elle recevait»des Hollandais celte préparation, qui est aujourd'hui à la portée de tout le monde, et que l'Angleterre possède dans un haut degré de solidité, mais dans un degré de lustre inférieur à ccliA que d'autres nations savent lui donner. II y a loin de cette étroit^aljrication à celle des six cent mille balles de laine ^ui a lîçu en Aiigleterre, ainsi que les débats du parlement l'ont appris dans l'aSâire de la réunion avec l'Irlaniie. Les manufacturiers ont témoigné des alarmes sur le dommage que certaines clauses commerciales de l'union pouvaieut apportar aux fabriques ; ils ont assuré que le nombre de six cent mille biJies de laine , loin de dépasser les besoins des manufactures, était au-dessous de leurs facultés; ils ont dit que, si la fabrication- s'arrêtait à ce point, c'était à défaut de matières premières, plutôt qu'à celui des moyens de fabrication. Le commerce anglais a sans cesse les yeux ouverts sur celle partie de l'administration et de la richesse nationale; il n'y a sur cet article ni distraction , ni capitidation . Aussi, dans cette aSaire de ruoton , taudis que la na*

52 DES COLDNIUS.

^^1 lion enlicrc se taisait et regardait , presque .-ivcd

^^H iiidiflërcnce les débats purement législiitîiikdes

^^B deux chambres dans les deux pays, elle s'est

^^B rcveijjée, elle a pris feu sur une simple clause

^^^ commerciale, cpii seule a paru l'intéresser dans

J'eusemble tte ce grand acte ; cliacuii a soRii son intérêt persouuel atti^ué : au lieu tjue l'union de l'Irlande avec la Grande-Bretagne, la fusion '

d'un corps législatif dans un autre est une question purement spéculative, t|ni n'atteint personne en particulier, ou seulement dan* un lointain qui donne le temps de rccbercbcr et de (disposer ses ressources. Joignez à tous ces inconvéniens de détail, celui des compagnies exclusives auxquelles, suivant l'esprit du temps, tout le commerce était livré en Angleterre, comme il l'était partout, et vous aurez une esquisse de la manière dont elle traitait alors. son commerce, et nu juste sujet de comparaison avec celle dont elle le régit aujourd'hui.

Tandis que l'Angleterre travaillait si efficacement à se ruiner dans son intérieur , que faisait-elle à l'égard de ses colonies ? Prenons pour exemple celles de rAmérique. L'Angle- i

£)ES COLONtES.: Sa'

ïèrre ayant eu le bonheur de les établir iiidépendaïameot des Nègres et des Indîeas, ayant par couséqueQt beaucoup moins d'embaiTas i que les nations qui avaient à ménafçer à la fois Ips indigènes et les esclaves, l'Angleterre n'a~i vait à s'occuper que de l'accroissement et de ramélioratioii de ses colonies : c'ëj:ait là qu'elle pouvait réaliser le but élémentaire ii l'égard de -, toute colonie, qui est de la faire produire ppuv , qu'elle puisse qonsoramer. Est-ce là ce qu'elle, a fait? L'esposé suivant répondra à celte question. ' , ,.

D'aboi'd ses colonies sont adjugées, en gé- , néral, pour le commerce, aux Compaf^mes eiclusives , et en particulier , pour la jdupart , à . quelques individus favorisés. Les Compagnies se ruinent ; Ica particuliers se démettent ou transigent ; tout rentre dans l'état civil ou colonial. Mais la méliopole est là avec ses lois de, fer; elle craint que ses colonie* iie prennent de^ l'accroissement; leur fécondité lui j)0ite oin- ^irage. Elle élève à l'avance des doutes et des nuages lointains sijr leur lîdélité à venir; il faut les contenir par la pénurie , et s'en assurer par U, 5

54 DES COLOmES.

les privations. La mère-patiie devient une marâtre qui craint deS enfans trop robustes , et qui ne s'occupe qu'à retenir leur développement.

Ainsi , bornant ses colons à la culture , ello les attache exclusivement à la glèbe; elle ne leur permet de manufacturer que pour euX exclusivement; elle élève une barrière entre chacune de ses colonies ; elle les traite en étraufjers ; elle leur défend toute relation , et le versement mutuel de leurs productions. Le travail de l'ouvrier est réglé, non sur son aptitude , mais sur le temps qu'il a employé ou perdu à s'y rendre propre ; il doit, dans tout état, y consacrer sept ans. Ce n'est ni sa fortune, ni son industrie , ni la faveur dont il jouit qui réglera lenombre de ses associes : la loi le fixe irrévocablement à deux , pour l'artban industrieux ou ignorant, pour le vieillard et le jeune homme, dans les lieux où le travail trouve des débouchés et de l'emploi, comme ddns ceux où il en manque.

L'Amérique , couverte de forets , avec un sein qui sue le fer , était le pays du monde le plus propre à fournir à la métropole ce pro-

duit précieux et indispensable pour tgnt d'usages. Elle pouvait tirer de l'cscédant un bénéfice considérable ; eh bien ! 1 Angleterre ne laissait à l'Amérique que la faculté de l'extraire, et de le transporter chez elle, ou même, par une bizarrerie remarquable , le débit en était borné à dix lieues autour de Londres.

L'Américain devait aller chercher en Angleterre, la fabrication du mêlai qu'elle tirait de sou propre sol ; la possession de tout instiuinent propre à cet usage lui était interdite. On a entendu le célèbre Chatam s'éciier en plein Parlement : « L'Angleterre est perdue le jour où l'Amérique fabriquera un seul clou de fer à cheval ! « Oracle trompeur , sinistre augure que la révolution d'Amérique a changé en une source de ]»rosp(irité pour l'Angleterre même ! Les ports de l'Amérique ne s'ouvraient qu'aux seuls vaisseaux anglais; les étrangers n'y abordaient jamais, et l'Irlande même, considérée comme telle par sa bonne sœur l'Angleterre , n'avait pas plus de privilèges qu'eux, et était, comme eux, repoiissêe des ports américains :

voilà où l'on en était alors. Le parlement d'An-

gleterre , se tnctamorpliosanl en chambre de commerce , s'était chargé de sa direction ; et eomme l'esprit d'administration ne fut jamais l'apanage des corps, l'intervention du parlement n'ëlait bonne qu'aux fraudeurs , plus éclairés et plus surveillans que ne peut jamais l'être un corps législatif.

Tan( {pie les colonies anglaises des Anùlles furent lUires , Ifiur commerce appartint presque exclusivement aux Hollandais, alors bien supérieurs aux Anglais en couuaissances et en facultés commerciales : les colonies suivaient en cela la pente naturelle des choses, qui les* porte vers le débouclié le plus avantageux. Il fallut que l'auiorlié réparât l'infériorité de l'industrie de la métropole, et lui ramenât ses colonies: le grand acte de navigation parut, et l'Angleterre prit alors la place delà Hollande. Les progrès qu'elle a faits depuis ce temps , l'exemptent bien de la crainte de la perdre de , nouveau. Cet acte rail l'Angleterre dans le cas de fournir le sucre à tout \p Nord; elle en eût aussi fourni le Midi, sans la loi absurde qiii interdisait à ses navigateurs de s'y porter avant

que d'avoir relàclié en Angleterre , marche qui, en doublant les fi-ais de transport, doublait le prix de la denrée , et favorisait ceux, qui avaient eu le bon esprit de ne pas se condamner à faire le même circuit. Alors Saint- Domingue n'existait pas encore, et ce n'est que depuis 1740, que ses sucres ont obtenu une préférence générale , et remplacé les sucres anglais.

Quels pouvaient être , dans tout ce que nous venons de rapporter, le mobile de TAnglcltrue et le but auquel elle tendait?

Quant au premier, on ne peut en allc:guer un seul qui soît raisonnable; quant au second, elle allait directement contre son but: car, avec un peu de réflexion , elle ne pouvait se dissimuler que cette contraintecxtrème, bonne tout au plus pour renfance de ses colonies, ne pouvait s'étendre au delà, et, qu'en se peuplant, qu'en se fortifiant, elles tendraient nécessairement à s'y soustraire; que leurs habitans, avec du sang anglais dans les veines , participeraient à toutes les. qualités qui le distinguent; à Tesprit d'observation, qui médite, voit et compare j

j58 DES COLONIES.

3 celui de justice , qui discerne cl juge ; à celui ide liberlé, qui s'irrite d'une oppression prolongée. L'Angleten-c aurait dû voir fju'il était bien diPRcile de retenir sous le joug des hommes cpii ne s'étaient expatriésque pour s'y soustraire, cl qu'enfin il y avait une contradiction un peu forte entre l'Anglais si jaloux de sa liberté en AngleterrCj et l'Anglais si ombrageux sur cette même liberté exercée par un Anglais en Amérique. Ce§ réflexions, bien simples, auraient sûrement amené l'Angleterre, à l'égard de ses colonies, à une conduite qui leur eût été mutuellement profitable, et qui, en resserrant les liens entre la mère et les enfans, les aurait em-: péchés de scandaliser le monde par le spectacle de leurs débats.

L'Espagne a encore surpassé, s'il est pos~ sibic , tout ce que nous venons de voir ; elle a connu , comme tous les autres pays , les Compagnies exclusives; elle en a éprouvé les mêmes effets } mais, do plus , elle a imaginé d'exclure Ja plus grande partie, ou plutôt la presque totalité de ses'habitans, de toute communicattoi^ avec SCS colonies. D'abor4 elle ne lei^r ouvrit

DES COLONIES. Sg

d'autre débouché que le port de Sévîlîc : lorsqu'il fut comblé, elle y subsiîtua celui de Cadix ; mais , dans les deux cas , elle ne se réserva qu'un point pour comraumqucr avec d'imnienscs contrées, ei leur ferma, comme elle se le fermait à elle-même , tous ceux dont la ceinture de la péninsule est si abondanimem pourvue. C'était bien évidemment restreindre leurs relations mutuelles, et rendre pJus cliers pour tous les ports fermés les objets (ju'ils étaient obligés de tirer de Cadix , empêchés , comme ils l'étaient par son privilège exclusif, de les tirer directement de l'Amérique. Alors Cadix réunissait le commerce exclusif de l'Esjjagne avec l'Amérique, à celui de l'Amérique avec l'Espagne : il avait à la fois le monopole de la colonie et celui de la métropole..

Le négociant étranger, établi en Espagne, y remplissant ses devoirs et acquittant les droits de citoyen , réchaufFajit par son activité la langueur du commerce espagnol, n'avait pas Ift droit de s'y associer. Le nombre des navires, l'époque du départ, l'itinéraire, le retour, tout était réglé par le Gouvémemeut j ei ces arran-

gemei>s , devenus llabituellement des objcta d'intiïgues ou de faveurs, étaient sollicités à 1» cour, ei marchandes dans les bureaux. On ob-* teuaitnnvaisseancomnieunc élévation en grade, eomme une décoration honorifique. Les douanes complétaient cette surcharge d'entraves, par la com]tlicaiion et le prix des di-oits, qu'on ne savait qu'augmenter; comme si , en les élevant au-dessus de leur véritable tauï , ils ne retombaient point par là même au-dessous; comme si on ne perdait pas sur-le-champ, d'un côté, ce qu'on avait l'air de gagner de l'autre. II n'y a pas king-temps tpi'on a appris qu'en finance deux et deux ne font pas quatre, et le relard de cette grande découverte n'est pas le trait le plus honorable des Gouvcrnemens modernes. L'Espagne, en infériorité de commerce avec tout le monde, avait défendu la sortie de tous métaux y comme s'il était en son pouvoir de se soustraire à la solde de la balance de son commerce * comme si le commerce étranger était tenu de pourvoir , à ses frais , aux besoins de l'Espagne, ou bien comme sielle eût cherché à l'é^ larier. Elle ne pouvait vouloir qu'une de ces

trois choses, et les deux premières sont si absurdes, qu'on ne peut s'arrêter qti'à la troisicme; encore est-elle plutôt un effet qu'un but auqucll'Espagnedtait amen éesans projet formé, mais par la seule force des premières données. Cette défense, faite sous peines capitales, a duré ïnsqu'en 1741, qu'elle fil place d'abord à un droit de trois pour cent, fixation trop forto qui favorise la fraude. Aussi, le commerce d'argent avec l'Espagne éiaît-il irès-hicratif , et enrîcliissait-il les provinces de France limitrophes de l'Esp^ne. Cette puissance n'a jamais été heureuse dans l'estimation des droits, pas même depuis qu'elle s'est éclairée sur les principes du commerce, et qu'elle en a admis lai liberté. Le tarif de 1778, lors de la suppression de l'exclusif de Cadix , donnait encore ouverture à une fraude de soixante pour cent , et celui de 1720 prêtait à un bénéfice frauduleux de cent pour cent. La grandeur de cette perte n\ pas été une raison pour que l'Espagne ne l'ait Jaîssésubsisterpendantsoixanieans. L'Espagne, comme l'Angleterre , avait défendu à ses cololû^s de commercer ens«nble.î elle les tenait sô-

43' DBS COLONIES.

paréos comme des provinces étrangères et eOr^^ nemles; elle ne leur accordait la liberté de s'approvisionner ni dans la quantité, ni dans les lieux où lenrs besoins et leurs avantages les appelaient. Il y a telle grande colonie , comme la Havane , qui passait des années sans rece^ uir un vaisseau de la métropole, ou qui n'en recevait qu'un seul. Le Chili tout enlier devait se pourvoir au Pérou, et ne pouvait encore extraire qu'une seule cargaison.

Un pareil régime n'est-il pas une insulte au bon sens, un arrêt prolongé contre les colonies ? £t si l'on doit s'éLonner de quelque chose, n'est-ce pas qu'elles n'aient point péri, qu'elles n'aient pas succombé sous un fardeau aussi lourd et aussi mal calculé ? Et , tandis que l'Espagne s'opposait avec tant de suite aux progrés de ses colonies, par des lois positives de toute absurdité, elle y ajoutait encore toutes les espèces de négligences qui devaient la priver des riches produits que leur sein fertile lui offrait à l'envi. Ainsi l'Espagne s'est condamnée à payer un tribut de dix à douze millions pourson approvisionnement en épiceries ^

qu'elle ûrera quand elle voudra d'Amérique, oii elles croissent naturellement dans les val^ Ices des Coi-dilicrcs. La soie y croissait aussi , avec toutes les qualités requises pour le meilleur emploi; elle y est perdue. Combien d'autres productions sont également né^^ûes , perdues, ou arrêtées dans leur développemeui , et toujours par la même cause , l'incurie des administrateurs , qui correspond dans tous les degrés à celle du propriétaire et des maîtras ! Les clioses étaient portées au poiut que l'Lspagne, qui est couverte de vignes, et dont le peuple est le plus sobre de l'Europe, u'exporlail annuellement, jusqu'en 1743, tjuedix-sepi cent quaiiinte et mic tonnes de vin ou d'eaude-vic , dans un aussi immense marclié que l'Amérique , et qu'à la même époque ses envois aux mêmes lieux, er4 marcliandises d'Europe, s'arrêtaient à six mille six cent douze tonneaux. Aussi, quel était alorii l'état de l'Espagne? Eùt-on jamais reconnu sous les lambeaux qui la couvraieui, dans la misère où elle croupissait , le propriétaire d'une étendue de teire sur ]anuellelc soleil ne se couelie(;imais?Qiii au-

rail disliiigiié, dans la nécessiteuse Espagne le maîlre de la patrie de l'or et de l'argent? L'Espagne restait, avec tous ses trésors improductifs , sans action et sans considération au milieu de l'Europe qui profitait de son inertie pour l'eiiploitcr , comme elle avait profité de celle des Indiens pour exploiter l'Amérique : aussi en était-elle déjà i-éduite, sous Charles- Quint , à de honteuses propositions de banqueroute. Sa dette, sous Philippe II, s'élevait d^à à un mitUard ; Philippe IV, par acte de sa toute-puissance, donnait au cuivre la valeur de l'or, et le successeur de Pliiiippe V pot se croire autorisé à faire banqueroute aux engagagemens de son père , d'une manière d'autant plus honteuse, que la somme était plus petite, il ne s'agissait que de 160,000,000, somme égale aux frais de construction de Saint-Idetfonse, et à la somme dont Ferdinand IV, son successeur, mourut propriétaire, double rapprochement fort singulier dans l'histoire de celte monarchie. L'Espagne avait trouvé le secret de posséder, non seulement en pur&perte, mats avec-eliai'ge, des colonies telles que Saint-

Domîngae el les Philippines. Ce n'est que depuis très-peu de temps qti'elle relire quelque chose de Porto-Ricco. La Havane est soutenue par le Mexique; l'Espagne a chassé deux fois de la Louisiane et de la Floride la popiilatioaij'aixçaise et les réfugiés d'Acadie, comme si elle craignait que cps iipmenBes déserts ne se peuplassent trop el trop tôt. Aussi est-il probable que ai , dans un espace de deux cent quatre-vingt-sept ans , l'Espague a reçu 4<^ r Amérique des sommps ^mineuses en métaux etenni^r.cliandises, elle aurait reçu une somme iofiniraeiitplas forte, et s» on en juge par la diiVéreuce des produits dans dix ans de liberté, pendant Jestjucis ils ont passé de la somme de 1q5,PQo,ooo en métaux àcqlle de 170,000,000, CL. ,d|C 75,000,000 de denrées à 206,000,000, alprs l'Espagne aurait conservé quelque chose de celîesommc prodigieuse, au lieu qu'elle n'a lîiit qu'y.passeï-, commedaus un canal chargé spu)emeu(.delaiJislril3U^ir»i^ns en rien rèteoii'. 11^ est dans le fait ^sez étonnant que l'Espagne, qi;^,tire tp^4?s métaux d'un fonds qui lui apparliei^t,j ei qui les fcçoit eu Europe, ne pos-

46 DES COIONÏÈS.

sède pas nne somme métallique de plus 6*xitt milliard, tandis que Is France, qui ne possède pas une mine , pas une seule veine d'or et d'ar^ gcut , peut compter un numéraire de deux milliards quatre eent millions. La différence des deux sommes s'explique par la différence du caractère des deux propriétaires.

Il semble aussi que les Européens auraient créé pour leurs colonies , comme pour eux , de griuids moyens d'utilité par la formation d'ëta- Llisssemens vraiment coloniaux, dont on n'aperçoit aucune trace chez aucun peuple d'Europe. SîÀrement il était également de l'intérêt bien entendu des métropoles et des colonies , de faire trouver à la jeunesse des colonies des moyens d'instruction assortis à l'état des colons. La métropole avait intéEêt de les attirer dans son sein ; la colonie avait autant d'intérêt à cultiver ces jeunes plantes, et à initier ses enfans'dan» les arts et dans les sciences de la métropole : cet arrangement profitait à tout le monde. On n'a pas songé davantage à former des sujets deslinés uniquement à porter aux colonies i.'.cs secours j>our les maladies qui leur sont parttcu-

Hères. Les colonies ne ressertibléni en rien à nos climats; produclions, température, habitudes , tout exerce sur les corps une influence à laquelle rien de ce que l'on voit en Europe ne peut préparer. Le plus habile' médecin européen ne connaît rien, par état, aux maladies coloniales , dont ïl ne peut avoir l'idée, à défaut de les rencontrer dans le cours de ses études et de sa pratique. Pourquoi n'avoir pas élevé des 1

écoles uniquement destinées à la connaissance .1

. de ces maladies et à l'instruction des sujets 3

qu'on leur aurait envoyés? Pourquoi n'avoir l

pas également établi une ou deux écoles pour «

l'enseignement de tout ce qui a rapport aux co" lonies, à leurs productions, à leurs intérêts , à leur administralionVIl fallait depuis long-temps former ces cours d'instruction coloniale , et de ceux qui s'y seraient distingués, un corps destiné à devenir la pépinière de leurs administrateurs. Par ce triple oubli moral, l'Europe s'est rendueà la fois coupable d'ingratitude ei de négligence envers ses colonies; d'ingratitude, cSr elle en aVait assez reçu pour qu'elles méritaseentquelquealtention dcsa part; de négligence,

car les pertes que les colonies ont cprouYces paj?; ces omissions , sont retombées sur clic, comnie il arrive à tout propriétaire négligent, qui se prive lui-même de tout ce qu'il refuse à sa propriété, qui, étant moîu^ soignée, a moins à rendre, et lui, par là même, moins à recevoir. Dans les faibles essais que tes Em-opéens, ont tentés pour naturaliser chez eux quelquesunes des productions de leurs colonies, ils n'ont mis ni plus de discernement ni plus de méthode. Une transplantation de cette nature exigeait de consulter la nalure du terrain , l'in- Uuence du climat, que les sujets transplantés abandonnaient; elle voulait qu'on choisit, sur toute l'étendue de la métropole, les lieux qui pouvaient les leur rappeler davanta^Ci Au lieu de cela, et comme si les capitales avaient, à ce titre seul, les ])ropriétés de tous les sols et de tous les climats , c'est toiijours chez elles qu'on a entassé pèlo-mêlcles productions extraites de sols et de températures tout-à-fait diflerens. jVissi, qu'est-il resté de ces caigaisons si nombreuses, si pompeuserabnt annoncées, comme devant enricUir l'ancien moJïde de la dépouills

DES .QOLOI^S. 49

des trois -règnes du- nouveau ? Ce- qur en est resté! Rien ou presque rien ^ et ce quia échappé k la commune d^i1i(^ôay.is2[tis&it dans des jardins pompeux, daiis des collections somp* tueuses , une : vaine cimpsif é ^ -et chnar^^ à^ fi$, nomenclature Jbia^arre des éta^ volumineux et des têtes assez fortes pour donner place aux dénominations de ces inutiles étrangers.

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Il •■ ■

6o DES COLONIES.