CHAPITRE XV

Récaitttulation de l*état positif des Puissances coloniales.

IiiuSlssONS dafts un court lableau la longue déduction que nous venons de faire , et , pour I ainsi dire, la galerie que nous venons de parcourir. '

Le Portugal n'a plus de colonies; il Test devenu lui-même. La -métropole n'est plus en Portugal , et désormais c'est au Brésil qu'il faut

l'aller chercher Elle a passé en Amérique,

et la colonie est restée en Europe. \

Celte révolution ( car quel autre nom peuion donner à un événement de cette importance? ) change entièrement les rapports du Brésil avec le Portugal , et ceux du Portugal avec ce pays. Il y a plus, c'est qu'elle changR l'état du Portugal en lui-même , ainsi qu'à l'é- ^ud de l'Europe,

Quant aux aDciens rapports du Brésil avec le Portugaî, il est bien évident qu'ils sont entièrement interverlis, LeGouverncmeni, passé au Brésil , n'enveira plus en Portugal les trésors du Brésil; il les gardera pour lui-même, et les consommera sur les lieux. Cependant ces tributs servaient à acquitter la balance du commerce qui était contrele Portugal, d'une somme ■de plus de soixante millions; il devra dorénavant faire face à celle dépense avec ses produits propres. Si le Gouvernement du Portugal mé^ iropoles'occupait assez peu du Brésil colonie, k son tour , le Gouvernement du Brésil , devenu métropole , n'accordera pas beaucoup plus d'attentiou au Portugal tombé dans l'état de colonie. Transporté dans un pays tout neuf en luimême, comme tout nouveau pour lui, dans Icfiucl lout esta faire, où tout est vaste, riche, où la nature est grande , féconde , imposante , où la population surpasse déjà celle du Portugal, et, par son mélange, demande des soins et une attention soutenues , le Gouverneiaent du Brésil n'aura pas beaucoup de temps à donner à un pays éloigné, qui lui paraîtra ïrès-in-

férîeur, sous tous les rapports, à celui qu'il occupera. Les grands, les liommes qui ont le besoin des cours, ne passerontUs pas du Portugal au Brésil? Le Portugal, devenu colonie, ayant à recevoir ses lois de loin, appauviî par le retrait des tributs du Brésil , par la suppression des dépenses de la cour et des grands , s'accoutumera-i-il à un changement par lequel ÎI se sentira s' vivement blessé? Consenlira-t-il toujours à rester dans un état de colonie dépendante, à supporter ce qu'il a d'immiliant et de fâcheux dans toutes les parties de Padministratiou ? Les deux fractions du même Gouvernement ne se lasseront- elles pas de relations si lointaines, si tardives, si incommodes ? Et le Brésil ne sera-t-il pas aussi peu apte à gérer les attaires du Portugal, que le Portugal l'était à gérer celles du Brésil ? De plus , l'Europe verra-t-ellc toHJours le Portugal, colonie du Brésil , du même œil , dont elle considéiait le royaume de Portugal , métropole du Brésil , co-élat européen de tous les membres de l'assoeîation souveraine de l'Europe? Ensuite, le suiiverain du Brésil ne passcra-t-U pas néces-

(aîrenient des affections de l'Europe snxaffectious de l'Amérique? II ne peut manquer dé devenir tout Amérîoaîn , et anti-Européen dès qu'il s'est fait extra-Européen. Placé au centre du grand mouvement qu'éprouve ce vaste continent , il sera bien plus occupé de ce qui se passera à ses portes , que de ce qui se passera loin de lui. Ce changement, ce transport du Gouvernement du Portugal on Amérique dénature, dans son principe, l'état colonial dn Poitugal, ou plutôt, en le rendant lui-même colonie , il a fait qu'il n'y a plus de colonies pour lui,

Sûrement c'est en considération du Brésil que le Gouvernement portugais a insisté sur la consei'vation de la traite ; on sent hien l'inténêt quf! le Brésil y avait; mais on n'en peut apercevoir aucun du côté du Portugal ; car il n'a plus de colonies, et, dans cet état, la traite ne lui importe pas plus qu'à l'Autriche et qu'à la Prusse. La nouvelle distauce du Portugal le classe parmi les états extra-coloniaux.

La Hollande, sage et modérée dans son ambition coloniale, comme elle l'est dans toutes.

ses mblîuaûons, Jouissait, à Taidedes rivaKtea delà Fiance et de l'Angleterre, d'iine puissance de convention. Dans le fait, c'était l'impossibilile de laisser ses colonies a la discrétioa de l'une ou de l'autre, qui lui en avait garanti la possession. Par le nouvel ordre qui a créé le royaume do^ Pays-Bas, cet étal, remplaçant la Hollande, a g^g"^ *" moyens de garder ses colonies des Indes; mais il a perdu ses plus importantes possessions , et avec elles l'avant-mup qui les couvrait, et qui les défendait toutes. Lo cap de Bon ne- Espérance ne lui apjiïrtient plus ; il a passé dans les mains de la trop heureuse Angleterre; de plus celle-ci occupe l'île de Ceylan : sa puissance a tout absorbé dans l'Inde. Ce nouvel ordre de choses change entièremuil l'état colonial du royaume des Pays- Bas : à vrai dire , il n'a plus de colonies , car on n'a pas de colonies, quand celles que l'oa possède sont dans un tel état de dépendance qu'on ne les possède que sous le bon plaisir d'autrui , quand on est assuré de les perdre toutes les fois qii'elles seront attaquées , qu'on est sûr qu'elles le seront toujours , enfin ^

lorsque la crainte de les perdra fait vivre dan» un état continuel de dépendance et de subordination. Or voilà l'état dans lequel la perto du Cap et de Cejlan , avec la prodigieuse élévation de la marine et de l'empire anglai» dans l'Inde ont amené les choses , par rapport aux colonies du nouveau royaume des Pays-Bas : privé de ses deux points d'appui les plus importans, il ne lui reste aucun mOyen de déÉendre ses colonies; dans toute guerre, elles commenceront par être le but des premiers coups de l'Angleterre , et sa proie nécessaire. L'imminence de ce danger influera toujours sur les démarches du nouvel état j et, au point auquel les choses sont arrivées, il u'a plus besoin de troupes daus ses colonies que pour le maîa- . tieo du bon ordre intérieur , et contre le» naturels de ces contrées , car toutes les troupes qu'il destinerait à les défendre, ne retarderaient pas de vingt-quatre heures la prise de ses colonies par les Anglais. Il en est des colonies du royaume des Pays-Bas comme de celles de la France ; ce ne sont plus que des comptons et des fermes , mais aucunement des

moyens de puissance ; comme elles ne défendent plus rien , elles ne doivent plus être défendues. La France et les Paya -Bas doivent suivre pour leai-s colonies la même régie de conduite , en paix comme en guerre, lue royaume des Pays-Bas n'est donc plus une puissance coloniale : ses colonies ne doivent plus être comptées que comme des factoreries, ou desjcoraptoîrs de commerce ou de banque.

Ctioi est d'autant plus malheureux que les Hollandais , qui composent encore la seule population' colouialc du royaume des Pays-Bas ^ sont le peuple éminemment colonial , celni dans léqiiel Èe montre davantage la réunion des qualités propres à faire fleurir des colonies. Economie , opiniâtreté de travail , mode- ' ration de désirs, calme inalltralile, ces qualités élémentaires de tout bon ordre, et principalement de l'ordre colonial , *e retrouvent dans le plus haut déféré chez le Hollandais ; qu'on' voie ec qu'ont opér& parmi eux ces admirables qualitcs dans ce qu'ils ont exécuté à Batavia , à Surinam, au Cap de Bormc- Espérance. Quelle autre naûou'aufait soutenu i'aspect de pareils'

travaux , aurait osé se fixer dans des lieux aussi repoussans , aurait su subsllluer à des marais infects, au séjour des reptiles, des cités aussi riantes, des cultures dont la richesse a été achetée au prix de tant de sueurs ? L'Anglais est plus propre à la cônquèie, ainsi (ju!à-l'administration politique de grandes colonies , mais il n'a pas en partagé cette économie , cette téuacité au travail , qui font des Hollandais un peuple à part , et qui , à la longue, finissent par constituer la supériorité coloniale; car, aux colonies comme partout ailleurs , elle appartient au travail , et doit en dernier ressort finir par lui rester. Le Français aime trop le luxe et ses jouissances, ainsi que. la rapidité de la fortune , pour réunir beaucoup des qualités qui constituent l'aptitude à faire fleurir des colonies; il n'en faut pas juger par Saint-Domingue , terre privilé^ée s'il en fiu jamais, car que n'y auraient pas Ciit des Hollandais ? Le Français voudrait ôter sa roue à la Fortune, pour lui substituer des ailes. L'Espagnol n'a aucune qualité coloniale : il a fui le travail en Amérique, comme il le fuit en Espagne; il a

conm axa mines, et non pas à la culture; pai^ tout où il n'a pas trouvé de métaux, il s'est éloigné comme s'il n'y avait rien à faire ; il est resté dans son indolence , et a substitué l'économie stérile de son abnégation des- jouissaii-« ces à l'économie productive du Hollandais , qui ajoute au travail par le travail , et à la richesse parla riciesse. L'Espagnol est le Mida» des colonies , changeant tout en or, et mourant de faim au milieu de son or.

L'Angleterre est la poiseance coloniale par encellencej en raison de la prééminence de sa marine, de la richesse de ses capitaux, de l'étendue et de la fécondité des colonies suç les-* quelles elle règne. En effet, elle règne Sïins. compétiteurs et sans crainte d'en avoir daD& toute l'Inde et dans les mers d'Asie ; elle en. tient les clés par la possession du Cap et do rile-dê- France ; elle en domine toutes les mers par Foccupation deCeyIan, du Malabar et de la côte de Coromandel. Aux Antilles, ses possessions participent aux chances créées par le nouvel état des Nègres, et par le royaume de Saint - Domingue. Au Canada , rien ne l'a,

ébranlé et rien ne le menace, le temps n'est pas encore venu. L'Angleterre occupe donc tlans l'ordre colonial un ranj; trop élevé pour lie pas mériter d'y Élire classe à part; rien ne peut lui être comparé ; elle est hors de pair avee tout le monde, et de sa placée celle qui la suit immédiatement , il n'y a en pas seulement une d'intervalle, il y en a mille.

La Franc» a perdu l'IIe-de-Francc et Saint-- Domingue : la perte de l'une l'efface de l'Inde; . la perle de l'autre l'annule aux Antilles. La Martinique, sans Sainte-Lucie, ne sert à rien^ Bourbon n'est plus qu'ime ferme isolée au milieu dtis mers ; rJle-de-France le protégeait. &■ cette île était peu de chose sous les rapporte' commerciaux , elle était tiès-imporianie sous ceux de la politique et de la gueiro. Sa position en faisait i'avanimur des ëtablissemens français dans l'Inde, la relâche de leurs vaisseaux, l'arsenal de leurs escadres et leur poste d'alarme coi|frc les établtssemens anglais. £n 1755, on commença î^lui reconnaître ces propriétés, et le célèbre La Bourdonn^iye fut chargé d'y travailler d'après celle vue3 cet homme exlraor-

6o DES COLONIES.

dinaire tira l'île du néant , et y fit on y prépara tQUt ce qui pouvait remplu' les intentions de son gouvernement : celui-ci ooniînua de s'en occuper et la fortifia sons la direction de l'habile ingénieur d'Arcou. Dans cet état, l'Ile-de- France avait la double propriété de protéger les établisseniens français, ci d'inquiéter ceux des Anglais en troublant leur navigation ; elle a parfaitement rempli cette destination dans la guerre d'Amérique, aussi bien que dans les deux dernières , pendant lesquelles on a vu cet établissement relégué an bout du monde, sans secours de la métropole, sans communications avecMle , supporter avec une consiance admirable im blocus qui , pendant plusieurs années, assujélit cette île aux plus dure» privations. On a vu les babitans , malgré leur détresse, désoler le commerce anglais , aller insulter.lcs côtes de l'Asie, et, réunissant l'énergie civile au courage militaire , résister à la fois aux ennemis de leur tranquillité intérif^rc ainsi qu'à ceux de leur indépendance; les Anglais d'une part, et de l'autre les commissaires des assemblées françaises. Car, il faut le dire,

l'Ile-de-France et Bourbon n'avaient pas moiàs à se plaindre de la France que de l'Angleterre , et leur zèle avait d'autant plus de mérite qu'ils avaient moins de motifs pour en avoir, et qu'ils pouvaient fort bien profiter des embarras de !a métropole pour se soustraire à son joug , et vivre dans une indépendance qui aurait tourné toute entière à leur avantage, et même à celui de la France; car l'Ile-de-France indépendante valait encore mieun pour elle que l'Ile-de-France anglaise. Maintenant que la France l'a perdu , il ne lui reste aucun moyen de remettre le pied dans l'Inde, ni d'y soutenir les minces établissemens qu'on lui a rendus à la paix. Que sont en effet quelques points isolés placés à quatre mille Heues d'elle , et comme perdus au milieu de l'immensité des posseuions anglaises ? C'est à peu près comme si la France possédait trois ou quatre villages en Angleterre. Vaudraient-ils ce qu'ils coûteraient? Que feraient-ils pour sa puissance réelle? Et s'ils coûtaient beaucoup d'argent j comme font les établissemens français de l'Inde , alors l'argent de la France ne serait-il pas le plus mal employé

possible ? car les états doivent calcukr le placement de leur argent comme le font les particuliers. Lorsque la France avait de la pnïssance dans l'Inde, ou la perspective d'un retour à la puissance, la seule probabilité du succès pouvait Ijusiifter Temploi de l'argent qu'elle dépcDsaît dans ses colonies orientales; maïs depuis qu'elle a perdu l'Ile-de-France, et que loute l'Inde appartient à l'Angleterre , ses calculs doivent suivre le changement qu'ont subi les objets auxquels ils se rapportaient antérieurement. La France ne doit plus entretenir un soldat dans l'Inde, ni dci>enser pour elle un seul écu.

Les colonies françaises des Antilles ont changé de face par la révolution de Sainl-Do~ mûmue, et la cession de Sainte-Lucie à l'Angleterre : celle-ci annide l'élablisseinent mllî- ^^ire de la Martinique. D'ailleurs il devient sans objetdèsqu'iln'yaplusdeSoint-Dominguepour la France: car ce n'était pas pour la Martinique qu'il avait été formé ; elle en valait peu la peine, etn'enaiirait pas payélesfraisjmaisla Martinique étaitle port de guerre et l'uiseDal du liclic Saint-

Domingue. La Martinique et la Guadeloupe n« sont donc plus que deux fermes , productives il est vrai , mais qtù ne peuvent plus êtr« consigérées que sous des rap]>orts d'utilité , et non plus depuissance: deux coaiplo)rs,deuxchaiQps Quverts, et rien de plu5. Tout armem^it Ëàt en vue de ces 'colonies qui dépagserEiit le soîa de l'entretien de l'ordre intciieur est un Trai contre-sens, une perte d'argent dommageable à la métropole comme iuutile k la colonie.

La f rance ne doit donc plus être comptée comme état colonial.

L'Espagne , qui était naguère la première puissance coloniale en surface, la seconde en ricUesses, est à la veille de devenir la dernière; car dorénavant , pour avoir des colonies , ^c doit commencer par les reconquérir. Sou état colonial «st doue enveloppé des nuages du plus sombre avenir, et s'apprête à donner ouverture à la plus grande révolution dont le monde ait encore été le témoin. Si jamais fortune ne fiit plus colossale , jamais aussi cbute n'aura été plus lourde; si jamais on n'a tant possédé, jainaie aussi ou n'aura teot pfli'du , et cala par iinr

suite de fautes dont l'étendue et l'opiniâtreté n'admettent uicommisération, ni excuses. Nous disons C[ue t'Ëspagne perdra ses colonies , à la différence de l'Angleterre , qui s'est enrichie à perdre les Etats-Unis, parce que l'Espagne ne retirera point par le commerce ce qu'elle aura perdu avec la souveraineté, ainsi qu'a fait l'Angleterre qui reçoit, par ses relations commerciales avec les Etats-Unis, plus qu'elle n'en recevait par sa souveraineté, et qni, en même temps , se trouve n'avoir plus à payer les frais d'établissement et de garde. C'est là que se marque la diflereuce entre les peuples industrieux et les peuples oisifs, ennemis du travaU : quand une perte arrive , ceux-ci se trouvent sans moyens de réparation ; taudis que les peuples laborieux ont ménagé, dans leur travail même, tous les moyens de réparation aux pertes qu'ils peuvent éprouver.

En résultat , des cinq puissances coloniales (car nous ne comptons pas le Dauemarck et la Suède) une seule est affermie; tout le reste croule et lient à rien. Quel spectacle! Comme il est digae d'attetfliOn ! surtout lorsqu'on vient

penser que cet immense changement est l'ouvrage des vîngi dernières années, pendant lesquelles les germes que recëlaienlles institutions coloniales de tous les peuples se sont développés en liberté , ont agi avec toute leur force , et ont fini par amenei- l'ordre de choses que nous allons avoir à examiner. Les peuples qui ont co- ordonné leur conduite aux principes de l'ordre colonial , ont conservé leurs colonies ; ceux qui s'en sont écartés , les ont perdues. Les eSets ont correspondu exactement aux causes, et, comme ÎI est juste, chacun a fini par recueillir ce qu'il avait semé.

ir.