CHAPITRE XXII

Des Droits de l'Europe dans la guerre de l'Espagne contre l'Ame'rique.

Ij'espAGNE et rAmérîque se oorabattent : la mère etlaHlIeen sont venues aux mains; l'une, pour retenir ses anciens droits ; l' autre , pour faire reconnaître les siens , à peu près comme on voit les enfans, devenus majeurs, appeler quelquefois leurs païens devant les tiibunaui pour se faire mettre en jouissance des droits que la nature ou les lois leur assignent. La querelle est de la nature la plus singulière.

D'un côté un état situé en Europe, n'y occupant pas une très-grande place, prétend retenir sous sa domination un continent tout entier, dont lui-même ne sérail qu'une province: Taccaparemenl d'un monde par une partie d'un autre monde, est en lui-même une chose assea

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particulière pour (tre remarquée , et figurer dans les pièces de ce grand procès. Le droit ctabli à l'époque de la décoovene des colonies , avait ainsi réglé la propriété sur ces terres nouvelles : le bon ordre l'avait voulu, pour régler quelque chose entre des peuples qui dc toutes parts couraient aux découvertes , et qui s'adjugeaient toute terre qu'ils avaient une fois touchée. Les siècles ont confirmé à l'Espagne sa possession : pendant un long espace de temps, l'Amérique n'a pas connu d'autres loia que celles do PEspagne, pas d'autres agens que ceux que hù envoya l'Espagne, pas d'autres fournitures légales que celles de l'Espagne, pas d'autres pavillons que ceux d'Espagne , pas d'autres magasins qu'en Espagne j c'est pour elle qu'elle a exploité ses mines, qu'elle a souffert les guerres, le renchérissement des denrées que la guerre , et le défaut d'iiiduslrie de la part d'un vendeur exclusif, traînent inévitablement à leur suite; en un mot, l'Amérique attachée à l'Espagne, comme l'enfant l'est aux hsières tenues par sa mère, considérée comme une ferme dont la trop grande prospérité pour-

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ralt compromettre la jouissance, n'a CDCore existé que pour l'Espagne, et sous la dépendance de l'Espagne. Mais le temps, qui n'admet aucun de cca calculs personnels , et que rien n'arrête dans une marche dont la propriété 06t de développer les germes renfermés dans la nature des choses, a agi là comme il lâit partout : enfant, l'Amérique s'est tenue rangée sous les ailes ou sous les lois de l'Espa* gnej fortifiée par r%c, éclaiiée par les com- DiunicatioBS avec d'autres peupli^s , initiée dans tous les secrets des sciences et des arts, parti* cîpant enfin au nouveau mouvement de l'univers , elle aspire à fuire usage de ses forces propres, en un root à exister pour elle-même, et par elle-même : ainsi f;;it l'homqie arrivé à la virilité. Les exemples les plus séduisans sont à ses portes et sons ses yeux, et l'heureuse Fensylvanie lui montre ce qu'il y a à gagner dans la séparaiion de la métropole , même la rooins oppressive et la moins fâcheuse pour des colonies, telle qu'était l'Angleterre. L'Amérique reproche à l'Espagne de ae s'être jamais occupée que d'étouECer en elle les gerœea

de prospérité que la nature avait muliiplics dans son sein; elle l'accuse de l'avoir stérilisée sys-» tématiqueiueut par la crainte des forces que la prospérité lui aurait données , forces dont l'essor ne pouvait lui être refusé; elle l'accuse do ne pouvoir ni la défendre , ni la pourvoir; elle l'accuse d'une disette calculée au milieu d'fine abondance naturelle, d'une égale impuissancs contre ses ennemis et contre ses besoins, du monopole de ses marchands, de rinexpéàence de ^es agens et de ses gouverneurs arrivés cbeE elle sans la connaître, et, la quittant lorsqu'ils commencent à la connaître^ et formant de tous ces griefs un acte d'accusation contre sa métropole, ei un antre de jusûtication poiu- ellemême, elle lui demande une émancipation volontaii-e, ou la menace d'un divorce prononcé sans elle , et soutenu contre elle. Ainsi , l'Amérique répudie l'Espagne comme sa maîtresse et comme l'auteur de ses souffrances , et brise le joug pour ne pas subir tous les désastres qu'il porte avec lui. Déjà des mouvemens précur'^ seurs de ce grand déchirement avaient ynuono^ cette espèce d« fermentaûwi, qui prticède d«

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près toute rëvolûtibn ^ comme les mugbsetHOtis de la terre précèdent ses tremblemens , ou Fé-^ ruption des feux qu'elle recèle. Ce que quelques particuliers avaient déjà tenté, F Amérique en Dorps Fa réalisé , et combat pour le faire recon-* naître. La lutte est établie sur tout ce vaste continent : âucim point n'en est exempt. Du détroit de Magellan à la Califotnie, on se bat, on sW termine; c'est la plus vaste guerre civile dont Fhumanité ait eu encore à gémir : il semble que le sort de cette Amérique soit d'être dévastée de«ècle en siècle par les enfans de l'Europe j ambitieux d'y dominer ; et ce qui aggrave le ;mal, non seidement la colonie se bat contre les soldats de la métropole, mais encore les différentes parties de la population s'exterminent entre elles , suivant les différens degrés de la couleur, et ceux de l'attachement ou de l'aversion pour l'Espagne : cruelle suite du funeste présent que lui fit l'Espagne en laélsmt son sang à celui des sujets des Incas et d^s fils du Soleil! Ainsi le sang ruisselle, versé de toutes parts par des mams féroces, et par des hommes avec lesquels , dès que la guerre ct>m«

mence,rhumanitc£nît, et qui, dans l'homnje qu'ils combatient , ne voient jamais qu'iiu objet d^exterminatîon ; car voilà la manière dont les Espagnols des deux parlis et des deux mondes considèrent et traitent tout ce qui leur est opposé : tant les durs procédés de l'Afrique font partie des mœurs espagnoles ! Les immanités , qui révolteraient partout ailleurs , sont leurs moyens ordinaires diî ramener les dissidens , el quiconque n'est pas pour eux et avec eux, doit périr (1).

(i) On en a vu nn exemple effrayant d^ns les traitemeas que les habitons (le la Havane et de Porto- Ricco ant fait subir aus refijgiëa de Saint-Domiague, Ces infortunés avaient formé dans ces deux lies des i;tab)issenieus qui, par leur active industrie, ajoutaient à la prospérité de ces colonies. La révolution d'Espagne éclate; la fureur des Espagnols Américains s'allume contre ces malheureuses victimes de la révolution de Saint-Domingue : ils veulent absolument voir des complices de Napoléon dans de paisibles cultivaleurs, éloignés de lui de deux mille lieues, étrangers à sa domination. On se jette sur eux, on eu tue