ao

3o6 DES COLONIES.

Si les colonies irouvent dans leur séparation avec l'Europe les avaiilages que l'on vient d'exposer, l'Europe, à son tour, n'en obùent pas de moins grands p^r ce même moyen.

La majcurepartie de l'associuliou européenne n'a point de colonies : elle les acquerra toutes dans un plan général d'indépendance; car elle pourra commercer avec toutes, seule chose qui constitue l'uiililé des colonies.

De leur côté, les puissances coloniales gagneront les frais ordinaires de garde, qui dépassent les revenus ordinaires de la souveraineté et li:s frais extraordinaires de leur défense en temps de guerre. Elles y gagneront la perle qu'elles faisaient pendant la guerre sur le cotU" merce de ces colonies, dont la guerre ralentissait et rencliérJssait les produits , dout la guerre élevait les assurances, en multipliant les dangers et les clianccs de la navigation. Cette perle était commune à tontes les puissances colonialea et non coloniales^ seulement elle était plus sensible pour les. premières , à mesura qu'elles étaient plus riclicnieut possession- ■ées aux colouies. Aiusi, l'Espagne, 1^0.1 ^ eu

temps de paix, reçoit de l'Amérique plus de 5oo,ooo,ooo, et c(ui en envoie loo, est blessée^ en raison de la grandeur de sa fortune coloniale. 11 faut joindre à ce premier avanlage les frais des guerres coloniales ; il n'y en a point qui ne coûte des sommes immenses. La guerre d'Amérique a coûté à la France un milliard et deux milliards à l'Angleterre. Dans ce mo^ mentl'Espagne ne sait où prendre l'argent dont elle a besoin pour la guerre avec ses colonies. L'Europe gagnera donc tout ce qu'elle cessera de dépenser pour ce dispendieux objet, La cessation d'une grande dépense équivaut à une acquisition positive de revenu.

On a établi plus haut, que les colonies,.débarrassées du joug de l'Europe, dcvieudraieoj plus florissantes.

L'administration personnelle, la liberté du Tcommerce , la cessation de toute querelle coloniale, seront la source de cette prospérité. Mais en prospérant, ces colonies ii 'éprouveront-elles pas plus de besoins ? Une plus grande population ne consommera- telle pas davantage? Une plus grande ricbesse u'accroîtra-t-elle point ses

5oS DES COLONIES.

besoins , et avec eux les moyens d'y satisfaire? Les fournisseurs - nés des colonies auront donc davantage à leur livrer? Les magasius obligés de ces colonies auront donc aussi plus à recevoir? Et où sont ces fournisseurs et ces magasins? N'est-ce pan en Europe, ou plutôt n'est-ce pas elle qui est à la fois le fournisseur «le mngasin? Si, pour quelques productions du sol, l'Europe et les colonies ne peuvent se passer les nnes de l'autre , celles-ci , pour l'industrie , ne peuvent se soustraire au besoin qu'elles ont de l'Europe. A cet égard, il ne peut y avoir de parité entre elles; et, peudant bien des siècles encore , les colonies n'auront pas cette industrie, qui pourra les affiancliir du tribut qu'elles paient à celle de l'Europe. L'industrie est l'apanage des Etats tout formés; elle s'alimente de l'excédant de la culture et de la navigutiou; elle demanda du temps pour la perfection des arts, comme pour l'instruction des ouvriers. L'industrie arrive dans les Etats, comme le chapiteau est placé dans l'édifice, lorsqu'il est tout-à-fait élevé. L'Etat se forme, s'organise, se pourvoit peu à peu du

nccessaire , et ne s'élève à l'industrie quelorà^ qije ses hesoîiis de première nécaisîté sont à pîu près remplis. Or, les dtats coloniaux ne font que de naître; ils ont à parcourir tous les degrés de leur accroissement, et cette grada-r tien nécessaire assure pour long-temps à l'Europe Icbëuélice deleurfoui-nilure. Elle a donc inlrâ-êt à leur prospérité; elle-même prospérera avec eux , par eux , et dans la même proportion qu'eus. Qu'on en juge par ce qui s'est passé en Amérique, car son exemple répond à tout. La séparation devait porter ïe coup mortel à l'Angleterre; ainsi le pronostiqujjientles plus grands génies de l'Angleterre et du continent. EIi hiem! la lilierté de l'Amérique a élevé la fortune de l'Angleterre ; l'Amérique , libre , a prospéré ; l'Angleterre a prospéré avec elle, par elle, autant qu'elle : l'Amérique, libre, a plus porté, a plus demandé à l'AngleteiTe , que n'avait et quen' aurait jamais faitTAméri que dépendarlïe. Heureuse épreuve, qui, confondant les antique^ et jalouseS' maximes du commerce exclusif, h révélé ie vrai secret du commerce, et l'a re^ ^rté à la liberté , son attribut indélébile,

5io DES COLONIES.

qu'on avait si mal à propos ailribué à son en- Demi naturel, la dépendance et la gêne!

L'Europe u'a plus qu'en inlérôt à l'égard de ses colonies , c'est leur prospérité : car , en prospérant, elles produiront et consommeront davantage, et tout l'état comme toute la science \ coloniale sont renfermés dans ces deux mots.

Ceci apprend aux peuples à passer des sentîmens haineux h d'auires plus généreux. Le } bonheur de l'un fait celui de l'autre : rien , de 1 sa nature, n'est aussi expansif que le bonheur, et, dans l'étal où est l'Europe , espèce de trésor ouvert à tous ses habitans, quel autre intérêt peuvent-ils avoir que celui d'une prospéiité commune ? Ainsi Paris , Londres , Amsterdam , se font prospérer mutuellement et se communiquent leurs richesses, sans s'entendre et même sans le vouloir , mais par l'efict nécessaire des liaisons que le besoin a formées entre eux : le profit s'accroît en raison de la mtdtiplicilé de ces gi-ands réservoirs de la richesse. ^^ il y n phis : c'est que des centres de richesses ' ^^■à de cette nature conliibncni plus efficacement ^^H à la prospérité des voisins que ne font des étatt |

entiers dépoui-vus de ces grands rassemblemens d'hommes, de ces réservoirs de leurs rlcliesses. Ainsi, Londres rend plus à Paris que ne le foni dix petits Etats d'Allemagne, ou dix départemens du centre de îa France ; et Paris , à son tour , rend plus à Londres que ne le font la Suisse et le Wurtemberg. Que Von juge par là de ce que l'Europe aurait à gagner jiar rétablissement, sur des bords encore sauvages, de capitales semblables à ces grande villes, habitées par des hommes qui auraient le goût de ses produits , de ses arts , des jouissances qu'ils créent pour elle, et qui se plairaient à les retrouver dans leurs nouvelles demeures. Multipliez les Philadelphie, les Boston; établissez .trois ou quatre Mesico , autant de Lima , comme il ne peut manquer d'arriver par la libération des régions coloniales, et vous verrez quel mouvement recevra le commerce de l'Europe , vous verrez quels lorrens d'or et d'ar^ gcnt coiJeront vers elle , de ces opnlenies COOr trées rendues à la jouissance et à l'exploitation des richesses qui soaimeillaieot dans leur sein.

L'Europe en masse a donc beaucoup à giigner au nouvel ordre colonial.

Entrons maintenant dans le détail de l'intérêt dç cliacfue Etat en particulier.

Le Portugal n'a plus de colonies : il a donc loai à (gagner, et rien à perdre.

La Hollande , en se dcmetlant de quelques .poinis situés aux Antilles, gagne un accès libre ^^n« les colonies de tout le monde. Quel vaste .cbamp ouvert à son industrie, à sob génie éco- ■nome à la fois et actif!

L'Angleterre ne perdrait pas ses colonies', ^UiremcDi qu'en apparence, et elle regagnerait .^utBS les autres en réalité. Nous disons qne sa iperle np, serait que nominale, caria supériorité desoil industrie laloi conserverait : sous ce rapiport si essentiel, ses colonies ont intérêt à ne ^a-s sfi.séparer d'elle. Mais l'Angleterre gagnerait principalement à ce <[ue l'abandon de ses colonies lui permeilrail de ne plus éprouver de partage de forces, et de les porter toutes là où elles sont le plus nécessaires , dans l'Jnde. Plus l'Auglel^re s'étend^ plus elle augmente sa souveruincié en Asie, plus elle a besoin d'y réunir

PBS -COLONIES.

ses forces : tonl ce qtii est donaë aux antres colonies oii il ne sert à rien , est dérobé au Bengale où il serait si bien placé.

Les peuples du Nord , et ceux qui bordent la Baltique, sont devenus navigateurs; ils ont en partage la sobriété, la force, la tempérance dans la poursuite de cbaque gain particulier, et savent que le profit consiste non pas à être grand, maïs à être répété souvent. Les côtes de la Baltiqiic sont couvertes de villes commerranies, peuplées d'homnies éclairés et laborieux. La Suède et le Danemarck ont tourné leurs vues sur la mer ; la Bussîe , qui n'a pas encore débouché de la Baltique et de la mer Noire, et qui a passé tout le dernier sitcle à étendre el à fixer le cadre de sa puissance territoriale, parvenue à des limites très-difRciles à dépasser , n'a plus qu'à se livrer aux occupations commerciales et maritimes. Tous les peuples du Nord n'ont point de colonies , et ne peuvent en avoir; il ne leur reste donc qu'un .moyen de prendre part au grand mouvement du commerce du monde, et c'est en s'associant à celui des colonies qu'ils peuvenT y atteindre:

5i4 DES COLONIES.

le changement qni s'y opérera les leur ouvrira tomes. Dans les courts instans pendant lesquels les coloiiios espagnoles restèrent ouvertes aux neutres , en venu d'une cédule du prince de la Paix , en 1797, le commerce des villes 3uséa(i<jues avait pris celte route, et y faisait de grands pas : que sera-ce lorsqu'on pourra aborder au Mexique , au Pérou , à la Havane, comme on le fait à Cadix et à la Corogne? Les mers se couvriront de vaisseaux qui , partis des rivages du- nord de l'Europe , cingleront vers l'Amérique, comme elle est couverte de ceiuc des Etats-Unis cinglant de l'Amérique vers l'Europe , et vers toutes les parties du monde. I^ France n'a presque plus de colonies , ou plutôt elle n'en a plus du tout : ce qu'elle pourrait en compter n'est pas destiné à lui appartenir long-temps, et doit avoir le sort des colonies qu'elle a déjà possédées. La France n'ayant rien à perdre, n'a donc qu'à gagner, et, pour deux ou trois coniptoiis dont elle laissera tomber les clés, elle gagnera les colonies du monde entier : ainsi , le. néant peut lui donner l'immensité.

L'Europe en masse a donc tout à gagner à ce changement.

Reste l'Espagne, qui a l'air de faire seule tous les frais. ïl est à ]»ropos de rechercher si le moi perdre s'applique à cette puissance dans cette acception effrayante qu'on lui attache toujours, et que l'Espagne y volt sûrement.

Montesquieu a dit que les Espagnols et les Tuixs étaient les deux peuples du monde les plus propres à posséder inutilement des empires, et 11 avait raison. Ces deux Etats sont deux grands corps dépourvus, au même degré, de mouvemens et de principes d'administration et de vie. L'Espagne administre l'Amérique à peu près comme la Turquie administre l'Egypte et la Syrie : d'un pachalik à une audience des colonies espagnoles , il n'y a loin que sur la carte de géographie. L'Espaj^ue peut se complaire dans le dénotnhremem. des couronnes qui ombragent son front , dans la pensée qu'elle est partout où luit l'astre du jour, Cl qu'il ne s'absente jamais de ses domaines. Tout cela est très-glorieux, mais n'a rien de solide : car dans ce nomlire de colonies dont se

^jL^ DES COLONIES-

glorifie rJ^spagne, il xi'y en a qu'une seule productive pour elle, le Mexique, qui ëexi à sou^ tenir les autres. Xes Philippines, la Havane, ^orto-P.icco , Saint-Domingue , les Florides^ le Chili, le royaume de Terre-«&erme ; ne M rendent rien, et sont obligés, poû^r subsister, d'emprunter des secours .à la grahide colonie du Mexique. L'£spagne gagnerait infinim^it à/ les abandonner, car alors elle jouirait de k totalité des produits du Mexique. Le Pérou atteinte peine un prodtdt annuel de cinq millions^ BuenosVAyres, avec une étendue de cent quarante-trois mille lieues (carrées, ne produit pas trois millions. * ' , : Le produit général des colonies espagnoles .pour le trésor du roi, à Madrid,. •

s'élève à. 45^00^0^000 f.

^ Il faut y joindre les droits de • -

4ouapes,?auxquelsle commei^te' '

^vec l'Amérique donne lieu« . . 'i5jôdoJooo

i Total. . . . . .'. 00,000,000 f.

.îi.'./ .'i .■■:■■■ '.-i.

, Vx)ilà Ja sommç-jque l'Espagne craint de

perdre; Examinons la réalité et de la crainte et de la perte. D'abord , quant au moment présent, il n'y a plus rien à perdre; car l'Espace ne possède plus l'Amérique : elle combat, ella dépense pour rentrer en possession de ce bien contesté. Le Mexique , troublé , n'envoie plus ■ rien : le commerce, arrêté, n'alimeote plus les douanes d'Espagne; c'est au point que le commerce de la Véra-CruZj qui fait chaque année un mouvement de plus de, . . 100,000,000 f.

en i8o5, n'a pu envoyer en Espagne que la

chétive somme de 60,000 f.'

On peut tenir à l'Espagne de ses Amériques le même compte qu'à la France de Saint-Domingue. Ainsi , on serait légitimement admis à opposer à l'Espagne une fin de non recevoir, celle qu'elle a déjà tout perdu; et qu'ainsi il n'est plus temps pour elle de parler de ce qu'elle a encore à perdre.

Mais admettons la réalité de cette perte.

11 faut d'abord en défalquer les produits des

douanes ; car , pour changer de domination , le

commerce ne continuerait pas moins; et, comme

il est i^éfitablequ'ilneprît d'immenses accrois-

5i8 DES COLONIES.

semens, non seul^ient il 9'y aurait pas de perte , mais il y aurait encore du profit y et peut-étre^, qu'avec le temps, les seiils produits de ces douanes atteindraient ou surpasseraient ipème l'ensemble de la perte que l'Espagne craint. On en a la preuve dans l'accroissement des produits de ces mêmes douanes , cpù dou* Iblerent en dix années , lorsque la liberté du commerce fut établie entre l'Espagne et l'Ame* rique , de 1778 à 1788.

. Allons plus loin , et supposons .ôomme cer^ taine la perte évaluée plus haut à 60,000,000 f. Serait-il donc impossible ou mém^ difficile d'y parer , avec des pays aussi bpulens que lé Mexiqiie et le Pérou? Pense-t-on que.(^de pareils Etats croiraient avoir acheté trop cher leur liberté , et les avantages qui la stiivraient y çn consentant à payer à l'Espagne , pendant un nombre d'années déterminé , soit en totalité, soit 4'une manièi^edégradative, une sôrhme équivalente à celle du revenu auquel elle, se ^ verrait forcée de renoncer ? On doit , à l'appui de ce calcul, faire observer deux choses j 1** que l'Espagne gagnerait les frais de ses guerres dUAr-

Diérique , dont il n'est pas une qui n'absoHîe plusieurs ^nnëes de son revenu;

a' Qu'il est très-probable que la force ne procurerait pas ce qu'un arrangement amiable produirait. Voilà pour l'Espagne comme souveraine.

Passons à PËépagne commerçante.

Elle commerce de deux manières, avec ses produits propres, et avec ceux de l'élranger auxquels elle donne passage. Les premiei-s lui appartiennent en propre; les seconds sont la propriété d'étrangers avec lesquels l'Espagne ne fait pas d'autres profits que ceux du loyer des maisons qu'ils occupent, ei ctjul de leurs consommations journalières. Voyez l'état du commerce de Cudix : les trois quarts des maisons de commerce de celle villa sont létrangèrcs à l'Espagne, et les marchandises le sont aussi. Il n'y a donc de bénclice pour elle que le transit.

Quanta ses produits propres, rien ne peu ifiiire- Craindre à l'Espagne d'en perdre la vente. Est-ce que l'Amérique, en devejiaui lilire, ct^ssera de Consommer les objets dont die aura coutractélo

goût ou l'habitude ? Est-ce que les Etats-Unis en se séparant de l'Anglelcrre, ont renoncé âr l'usage de ses produits ? Mais l'Amérique consommera moins. Au contraire , encore , parce que, deveuaat plus florissante, elle aura plu» de moyens de consommer et de demander à la métropole : là revient encore l'exemple des Etais-Uums , qui ont consomméà mesure qu'ils ont prospéré, au point de vider les magasins de l'Angleterre. C'est à défaut de fixer la question sous ce point de vue , que les métropoles s'égarent : elles craignent de perdre , là oh elles apercevraient des avantages multipliés , si elles y regardaient de plus près ; erreur qui malheureusement est commune à toutes.

Quant au commerce des produits étrangers, doDtl'Espagae est le passage ou l'intermédiaire, il ne perdrait pas davantage; il gagnerait même, et toujours par la même raison, celle de l'accroissement do la prospérité de l'Amérique , qui produirait un nombre infiniment plus grand do demandes de ces mêmes objets ; l'esprit de stabilité, qui est celui du commerce, conser- Wait encore long-temps à l'Espagne ses relar

ÎXES COLONIES.

5ât

tîons : le commerce est ami de l'habitude , 11 y renonce difficilement.

On peut donc assigner, pour l'Espagne, des dédommagemens faciles , ou dissiper avec encore plus de facilité les craintes qu'elle peut concevoir j la situation de l'Espagne , avec ses colonies , ne lui laisse pas la liberlë du choix de ses actions, elles sont perdues pour elle ; les colonies ne pourraient lui revenir que par la conquête , désormais impossible. Dans cet étal l'Espagne ne peut ni ne doit être regardée comme un obstacle à un bon arrangement colonial. Toutes les autres parties de l'Europe ont le plus grand intérêt à son exécution. Il n'y a donc plus d'obstacle réel à la naissance d'ua jour qui sera le plus heureux de tous ceux qu» ont encore lui sur le monde.