CHAPITRE XXVIL

Avantages, Pertes, et Dedommâgemens dans le Plan des Colonies^

A division de ce chapitre est commandée par la nature du sujet: il faut démontr^ji;,

i**. Quels seront pour les Cûloniçs ][e$ avantages de ce plan j ^, ,

2**. Quels sçrpnt les avantages de l'Europe en général, et ceux de chaque Etat en parûrtdier j

3**. Quels sont les, dédommagemens. applicables aux parties perdantes.

Si la liberté est le pripcîpe^e tout bien dans un État, si les gènes ont constamment. produit les effets les plus désastreux aux .colonies, si elles n'ont commencé à fleurir, qu'avec le retour de la liberté, comment douter que cette liberté, dans toute son étendue , ne fut pour elles du

DES COLONIES. Soi

plus grand pris? La liberté des colonies, même les plus libres, n'est [ws encore la vraie liberté: c'est la diminution de l'esclavage, mais ce n'est pas la liberté dans son sens naturel, dans sa véritable acception : on les dit libres par comparaison aveclenr ancien état etceluidesauires colonies. Ainsi, des colonies livrées auparavant à des Compagnies, ont maintenant la liberté de commerce avec la métropole, et sont pour cela appelées et réputées liJjres ; maïs de là à la vraie liberté , quelle distance ! Ont-elles leurs lois propres, leur administrstioo personnelle , leur commerce ouvert à tout le monde? Sontelles sujettes aux lois d'autrui, à une administration étrangère, à des querelles étrangères? Elles ne sont donc pas libres , et ce serait leur insulter, ainsi qu'à la raison, que de les considérer comme telles dans leur état actuel. Cependant, le seul allëgemeut de leurs chaînes, quelques adoucissemeiis à leur sort ont suflï pour faire fleurir les unes, pour améliorer les autres. L'Amérique rend le double eq métaux et en productions, au bout de dix ans d'une 11- Jjerlé de commerce, bien mal modiliée. Saint-

iîiiii DES COLONIES.

Domîugue, libre en 1722, est déjà, en 1745, Je roi (les colonies ; il en est de même partout où on a soulevé leurs cliaîues ; partout elles se sont ravivées et oni changé de face. Que serace donc quand à celte ébauclie, à cette ombre de liberté, en succédera la plénitude et la réalité? Ce sera comme aux Etats-Unis dont la population et le commerce doublèrent dans un espace de vingt-trois ans. Ce prodigieux accroissement résulte des avantages suivans :

1". D'une administration propre, et par conséqnent éclairée sur leurs besoins, d'une adniinbtration Gxe au lieu d'une administration versatile et sans base , comme doivent être toutes celles qui opèrent de loin , sous l'inspiratioD d'administrateurs passagers, et sans attacbement pour le sujet commis à leurs soins. Le changement à cet égard sérail la source do bienfaits incalculables; où, si l'on peut les apprécier, c'est par la somme des maux qu'a produits son absence; son heureuse influence s'étendrait à toul ; gouvernement, police, instruction, mœurs, arts, commerce, -culture, tout se ressentirait de la présence bienfaisante

d'une administration locale. Quelles contrées y prêtent davantage qiie les colonies , par la fécondité de leur sol , par la ■variété de leurs productions , par l'heureuse disposition de toutes leurs parties? Quand il existera au milieu d'elles un mobile actif, appliqué à développer ces germes féconds, avec quelle force ne pousseront-ils pas, et ne répondront-ils pas aux soins qu'on leur donnera?

2°. Delalibertédu commerce. La révolution des colonies la leur donnera avec l'univers entier. Qu'on en calcule , si l'on peut , les eSels pour elles. Si , restreintes à celui de leurs métropoles, elles ont cependant trouvé le moyen de prospérer, que ne feront-elles pas quand elles auront la liberté de demander tous leurs besoins à tous les points du globe, de s'attacher à ceux ou elles trouveront leurs avantages, comme de leur porter en échange les produits de leur cru qui peuvent leur convenir! Quelle richesse nouvelle ne résultera pas pour elles de ce redoublement d'activité et de consommation au-dehors et au-dedans! Quel encouragement pour multiplier des produits ^ui ne seraient

plus, couime autrefois, renfermés dans Ciiiial el bornés à lu] seul débouché, mais qui auraient dorénavant le globe entier pour dé- Iioiiché et pour entrepôt! Combien de productions que les gènes de leur siliialion ont l'ait méconnaître, on laissé perdre? Combîeu qui , à défaut de cidturc, languissent sans valeur parce qu'elles restent sans acquéreurs , et qui mieux exploitées et plus coimues acquerront UJi prix véritable et ajouteront aux jouissances du monde entier!

5°. De l'alfranchi^ement des querelles de l'Europe.

Ces querelles ont été et elles sont encore le fléau des colonies, qui n'y ont aucun intérêt , qui eu ont un tout contraire; qui, destiuées uniquement à produire et à consommer, ne doivent jamais par leur essence participer à des débats dont le premier effet est de porter sur leurs productions et sur leurs consommations : dès que la yucrrc éclate entre les métropoles, les colonies en deviennent le lliéàue. Les orai^cs formés des brouillards de la Tamise et de lii Seine vont foudre sijr l'Asiej sur l'Amérî-

que, sur les Moluques et les Antilles. Les productions s'arrêtent devant la crainte qu'inspire le corsairage et ses mille embûches ; voUà les colonies hors d'état de recevoir et de donner, d'exporter ni d'importer. Leur perte arrive des deux côtés pour une cause dans lafjuelle elles n'ont pas une ombre d'intérêt. A cet égard le sort des colonies a été vraiment déplorable et cruel ; elles existent pour l'Europe depuis trois cents ans; elles en ont passé les deux tiers sous la main de maîtres féroces, occupés de s'expulser muiuelleraent et de s'exterminer sur leui-s ruines sanglantes. Le reste de ce temps, depuis <jue la guerre a admis des procédés moins barbares , a été employé en querelles dont le résultat, uniforme pour elles, fut toujours d'être conquises tour-à-lour, de changer demaîires, et d'être dérangées dans tout le cours de leurs opérations, pendant celui de la guerre et même long-temps après sa fin.

Nous bornerons cette énumération à ces trois effets principaux ; il s'en présente mille autres ; mais ceux-ci les renferment tous, et suffisent à l'exposition du sujet.