CHAPITRE XX

Nécessité d'un Congi'ès colonial.

louTES les fois que de grands troubles ont eu lieu, qu'un grand nombre d'intérêts ont été atteints et froissés, que des e£Fets graves et durables s'en sont suivis, le bon ordre et le soin de l'avenir ont esigé de prévenir le retour de ces perturbations, et de fonder un ordre basé sur le présent comme sur l'avenir, sur ce qui esisiecommesur ce qui doit nécessairement exister; mais, dans des discussions de cette importance, la nature et la justice ont toujours voulu que tous les intéressés fussent appelés : c'est une de leurs premières lois. De là sont venues ces assemblées politiques, qu'on appelle conférés. Dans tous les temps ou a snivî«ette niétliodc , et souvent elle a obtenu de grands sugcès. Telle fut la réunion qui, par la pais de W'caipbalie , arrêta les troubles qui divbaient

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TEtirope depuis trente ans. Si VEm devoir recourir à celle mesure pour »

des commotioos que les viugt-CÎDq annéeslui avaient fail éprouver, k plus forte raison ne sera-t-elle pas fort vcnii- pour mettre un terme durable turbations de l'ordre colonial? Fou une idée juste de celte nccesùté, il £ meiicer par évaluer lit nature et la e intcrètsquî réel a m entlc recours decett H faut h'ieti se garder de juger de ce roni les colonies, par ce qu'a exigé ] il n'y a pas de |)ariié entre elles. En Ei souveraineté de quelques Etals seulem t'ié chanf;rc : aux colonies, c'est celle d« tous les Euits qui a éprouvé le même Europe, la couleur u'avail pus arméai des habîians contre l'autre; aux color couleurs et des subdivisions de coul tiennent dans un état d'hostilités liabîlu Europe^es lois de l'exclusif ne borna ]^ commerce à quelques lieux et à quelc bouchés; aux colonies, au contraire, traves de l'exclusif sont le sujet des c

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«nlre elles et les métropoles. H y a 3onc, à leur égard, des questions dont l'Europe est entièrement affranchie , des questions élémentaires qui exigent des décisions qui ne sont applicables qu'à elles seules , et qui se présenteront les premières. C'est là que l'on s'apercevra de la grandeur du mal qu'on a laissé faire :

quand on voudra prendre hauteur et savoir de combien on a dérivé, alors on connaîtra toute l'étendue de la négligence à laquelle on s'est abandonné, ainsi que celle des difBcultés qu'elle a créées , et l'on peut dire avec assurance que la mesure sera plus exacte que consolante.

En effet, il faudra fixer l'ordre colonial dans toutes SCS parties, celui du plus grand nombro de ses habiiaus, l'exclusif du commerce, la souveraineté des colonies, enfin la police générale de ces contrées : car îl sera indispensable demeure ordre à l'état habituel de contrebande dans lequel sont les colonies, inférieures en produits. Les colonies du second ordre sont placées vis-à-vis de celles qui leur sont supérieures en produits et eu richesses. Il sera sur-

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loin nécessaire de s'entendre sur l'esclavage, rl'empècher 1« diversité de conduite qui règne à cet égard. Par exemple, les uns ont aboH la traite , ceux-ci la maintiennent : on en a vu arborer sur ses petites colonies le drapeau de raOîancliïssement de ses esclaves, à terme lise. Il faudra prévenir avec le plus grand soin (jue le faible, aux colonies, ne prenne plus sur lui l'initiative, sur des questions d'état, conimunts par là même à tous les possesslonnés ans colonies, et ne décide ainsi du sort du plus ion.

. Passant de là à la souveraineté positive , telle qu'elle existe dans Félat actuel , on irouvcn. de* puissances exhérédées des colonies qui les fatsaienl fleurir; d'autres ayant perdu les appuis qui soutenaient leurs colonies; ici le Porinf-al, devenu colonie en Europe, et sa colonie, métropole en Amérique; là, l'Angleterre, yijidée des dépouillesdeioutle monde, et dominant sur toutes les mers et sur toutes les colonies. Mais que dîra-t-on, lorsque l'Espagne et l'Amérique viendront, pour ainsi direj |>laider en séparation à la face del'Europe, et faire

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valoir les motifs récîprocpies de leur incompatîbilitc?!! faudra ajouter à tous ces embarras la considération de la rtipture de l'équilibre niaritime, eotlérement détruit par la puissance navale de l'Angleterre. Si l'équilibre continental a paru reprendre quelque réalité par les stipulations du Congrès de Vienne , sûremeni II faudra tous les efforts d'un autre congrès pour ramener quelque égalité sur les mers , et quelque sûreté sur les romes qui eonduiseni aux colonies. Il y aura pour ce congrès une étoffe plus ample encore que l'était celle du Congrès de Vienne.

S'il était possible de devancer, par la pensée, tout ce que renfermerait de solennel une pareille réunion, ou se plairait à se fixer sur le tableau que présenteraient, d'un côté, les peuples de l'Europe, occupés à régler entre eux des intérêts d'un ordre si nouveau , et de l'autre , en regard d'eux, les représenlans du nouveau monde se présentant pour la première fois depuis la création, pour demander à l'ancien de s'entendre enfin avec lui sur Jeurs droits et sur leurs devoirs respectifs.

Nous ajouterons à l'indication d le vceu de la voir réalisée san^ perte car clia(|iie joiir ajoute aux era barra nombreux , qui existent; chaque dâ des pertes bien difficiles à répart nouveau coup élargît la lirèclie faita fice, qu'il ne làul pas démolir brâ même quand on aurait perdu V^ conserver.