CHAPITRE IL

Colonies Portugaises.

JLes Portugais sont , aux colonies , les aînés de tous les Européens , dont ils semblent être les cadets partout ailleurs. Ce peuple, presque imperceptible aujourd'hui en Europe , par sa position , par la petitesse de sa population et celle de son territoire, fut le premier à soupçonner et à constater l'existence des terres inconnues , dont la découverte pouvait servir à l'utilité do l'Europe. Renfermé dans une étroite enceinte , sajis aucun de ces ébranlemens préalables qui, clectrisant les peuples, font jaillir de leur sein des feux qu'on n'eût jamais cru devoir y être renfermés, le Portugal parcourut à pas de géant la carrière dans laquelle il venait d'entrer; il porta au milieu des nations de l'Afrique et de l'Asie un héroïsme de valeur et de vertu , qui , Içs frappant à la fois d'étonnetnent et de res-

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pect, leur inculqua profondément l'opinion de la supériorité des Européens, et prépara efficacement les succès qu'ils n'ont cessé depuis d'obtenir au milieu des habitans de ces contrées. Le Poi'^gal, presque inconnu en Europe, devint tout-à-coup un colosse en Asie: on eût dit qu'il tenait en réserve , au delà de la ligne , des qualités qui l'abandonnaient en deçà ; et ce qu'il y a d'unique et de plus honorable à la fois dans son histoire , c'est qu'il ne lui arriva jamais de tourner contre l'Europe l'énergie et la richesse de sa nouvelle existence. Les Portugais ne se mêlèrent jamais aux affaires de l'Europe; s'ils ne furent grands qu'aux Lides, ils ne furent aussi redoutables que là; jamais ils n'ont été dangereux pour l'Europe , qu'ils n'ont dans aucun temps entrepris de troubler : Vasco-de-Gania , Atayde , Castro , et surtout AUjuquerque , firent éclater au milieu des peuples de l'Afrique et de l'Asie des vertus et des talens comparables à tout ce que l'histoire a montré de plus recommandablc et de plus grand. En contemplant leurs hauts faits, on se croit revenu aux temps héroïfpios, et les mer-

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veilles de la fable pâlissent devant les miracles avérés de leur histoire. Ils ennoblirent à la fois le nom de V Europe et celui de leur propre nation, ils disposèrent l'Iiabitant des Indes à porter avec moins d'impatiencdPin joug allégé par la nécessité, et relevé par tant de gloire. Les Portugais ont donc été les véritables introducteurs des Européens dans l'Inde; ils peuvent trouver dans ces honorables souvenirs le dédommagement de n'avoir retenu que des débris au milieu des empires qu'ils ont la gloire d'y avoir fondés.

La puissance portugaise dans l'Inde , ouvrage immédiat des grands hommes que nous avons nommés, fut préparée par deux sages princes , Jean II et Emmanuel.

Le premier, dédaignant les préjugés qui régnèrent avant et après lui , qui régnent encore en trop de lieux, ne craignit pas de faire de sa capitale an port franc , et d'y ouvrir un asile à tous les genres de commerce et d'industrie ; il fit une application nouvelle de l'astronomie à la navigation; et son zèle, éclairé pour le double avancement des arts et du commerce, reçut bientôt la

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plus précieuse des récompenses , par la déconverle de ce fameux Cap,qui n'inspira d'al)ord que de l'effroi à ses premiers investigateurs. Tandis que dans leur frayeur ils ne trouvaient pas d'autre nom à lui donner que celui du cap des Tempêtes, le prince, fidèle aux inspirations de son génie, ne balançait pas à le nommer le cap de Bonne-Espérance , dénomination qu'il a si bien justifiée. En 1497 , Emmanuel envoya dans l'Inde Vasco-de-Gama , qui y aJ)orda après une navigation de quinze mois, semée de tous les dangers que peuvent offrir des mers inconnues, et des rivages inhospitaliers.

Ces expéditions, calculées sur de bons et solides plans , avaient été précédées à deux reprises , de quelques excursions sur les côtes d'Afrique , exécutées par des pirates normands et portugais , que l'amour du pillage, sans aucune vue d'établissement ultérieur , attirait sur ces bords. C'est à peu près l'époque à laquelle les Portugais se fixèrent à Madère, et dans le groupe d'îles qui l'environnent. Madère est d'une grande importance pour la relâche des vaisseaux qui vont aux Deux-Indes , et par l'c-

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tendue du commerce de ses vins , dont le goût est devenu général en Europe , et surtout en Amérique.

Telle est cette première colonie du Portugal, très-rapprochée de lui , et qui ne lui coûte presque aucuns frais de garde : l'érection d'une milice nombreuse le dispense d'un état militaire , peu compatil^le d'ailleurs avec l'état habituel de paix où vit le Portugal. Une adminlslralion plus vigilante que ne l'est d'ordinaire celle de ce pays , donnerait à cet établissement une bien plus grande valeur, soit pour lui-même, soit pour la métropole ; mais ce n'est point des Portugais modernes qu'il faut attendre des attentions et des efforts. Par l'occupation de Madère , ils partagent avec les Espagnols la possession des Canaries, de ces îles auxquelles les délices de leur climat et de leurs productions ont fait donner le nom de Fortunées.

Le petit arcliipel des Açores, au nombre de neuf îles, dont Tercère est la principale, appartient au Portugal : c'est le point de reconnaissance, ou le refuge de tout vaisseau qui va en Asi« ou en Amérique. La population de ces îles

doit s'élever à deux cent cinquante mille liabitans ; elles exportent dans la métropole , dans les colonies portugaises et dans le nord de l'Amérique, des productions de leur cru pour quatre à cinq millions. Ce produit pourrait être beaucoup augmenté sous un ciel et dans une position aussi favorable.

Plus loin , en tirant vers le sud , vis-à-vis le Sénégal , se trouve la colonie portugaise des îles du Cap Vert, au nombrede dix, dont San-Yago esila capitale. Cet archipel, susceptiblede toutes les cultures de l'Amérique, suffit à peine à la subsistance d'un petit nombre d'habitans presque tous noirs. Son commerce avec l'Europe est borné à l'envoi d'une herbe ( l'orseille ) propre à la teinture de l'écarlate , avec l'Amérique, à celui de quelque bétail j avec l'Afrique, à celui d'une petite quantité de sucre, et d'une assez grande quantité d'étoffe grossière de coton. Là , comme sur les plages voisines de l'Afrique où les Portugais se sont disséminés, ils ont presque tous perdu le caractère de leur origine; et, dans leur dégradation, Us ressemblent bien plus aux ignobles haJjilans de ces tristes bords, L 2

qu'aux rejetons des conquérans de l'Afrique et de l'Asie.

L'importance de la traite des nègres a multiplié les établissemcns européens sur cette côte qui en est le théâtre : ceux des Portugais y précédèrent tous les autres; ils ont encore eu là un sort pareil à celui qu'ils éprouvèrent partout : après y avoir dominé comme 'dans l'Inde, ils ont été oljligés de céder à des peuples plus actifs et plus forts, dont la supériorité en marine et en industrie les a poursuivis partout. Leur traite, jusqu'à ces derni,ers temps, n'était rien en comparaison de celles des Anglais et des Hollandais : ceux-ci les réduisirent, à la Côte-d'Or, à ne prendre part à ce commerce, que moyennant une redevance de dix pour cent sur toutes leurs cargaisons, condition si onéreuse surtout pour les négocians di\ Brésil, qu'ils y ont extrêmement borné leur traite , et qu'ils ont cherché plus de liberté en d'autres endroits.

Les nègres étant les vrais metteurs en œuvre du sol des colonies, on sent combien il importe à un peuple possessionné dans cette espèce de

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biens de ne rencontrer aucun obstacle dans Pac-> quisilion des Inas destinés à les féconder. Les Portugais , occupant au Brésil une immense étendue de terrain dont la vingtième partie n'est pas cultivée, même dans les meilleurs cantons, ont par conséquent le plus grand besoin de n'être gênés dans aucun des moyens de lui procurer des cultivateurs. Leur multiplication peut seule étendre les défrichemens , comme améliorer les cultures existantes; et le Portugal , qui a tant de besoin de se suppléer à lui-même par le Brésil , aiu'ait dû , d'après cette considération , ne rien négliger pour reconquérir son ancienne supériorité dans la traite, et pour l'élever au nombre et au prix le plus favorable à l'établissement qui fait son soutien.

Arrivés les p-emiers aux côtes d'Afrique, les Portugais firent long-temps sans concurrens la traite des esclaves, qui importait à eux seuls , puisqu'eux seuls avaient encore établi des cid turcs en Amérique. Ils perdirent cet avantage avec leur liberté, quand elle leur fut ravie par Philippe second ; ils perdirent la traite même avec le Brésil , quand les Hollan-

dais les en dépouillèrent. Spectacle singulier, que celui de voir se combattre avec acharnement dans le Nouveau-Monde , deux peuples qui combattaient à la fois daus l'ancien contre le même joug, celui des Espagnols! Le Portugal possède encore, sur la côte d'Afrique, des établissemens d'une grande étendue; ils se prolongent du 8° au 18" de latitude australe , et s'enfoncent quelquefois dans les terres jusqu'à une profondeur de cent lieues. Sûrement il n'est pas besoin de prévenir que cet immense espace n'est pas habité par les seuls Portugais : leur état est plutôt celui de la souveraineté que de la propriété et de la culture ; ils y régnent sur les chefs d'une multitude de peuplades , qui se reconnaissent tributaires de Lisbonne, et qui ne doivent pas être bien redoutables , puisque sept à huit compagnies de soldats suffisent pour assurer leur soumission. Les forêts de ce pays renferment des fers supérieurs à tous ceux que l'on connaît; ils furent exploités par les ordres d'un gouverneur attentif à profiter des avantages propres aux étal)lissemens qui lui étaient confiés. Ce bien

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n'élait pas le seul qu'il eût en vue. Par une idée très- hardie, et dont on ne peut garantir la possibilité dans l'exécution , il se proposait d'établir une communication directe , à travers l'intérieur de l'Afrique, avec les établissemens portugais de Mozambique. Ce projet avait le double but de faciliter les communications entre les établissemens de la nation sur des bords opposés , et de pénétrer jusqu'aux mines du Monomotapa. La retraite de l'auteur de cette conception ( M. de Souza ) la fit évanouir, comme elle fit périr les travaux qu'il avait entrepris pour les réaliser.

On se demanderait en vain comment les Portugais négligèrent de s'établir au cap de Bonne-Espérance, qu'ils avaient découvert, à ce point qui devait servir d'échelle à tous leurs vaisseaux, et de lien commun à tous Jcurs établissemens d'Afrique et d'Asie : cette négligence est inconcevable. Quoi qu'il en soit, ils n'eurent pas l'air de sentir l'importance de cette position ; ils passèrent mille fois sur ces rivages encore vacans , et ne songèrent pas à s'y fixer : ils préférèrent des excursions plus à

•J'est , dans lesquelles ils découvrirent les îles de Bourbon et de IVIadagascar , qu'ils dédaignèrent encore; ils ne s'arrêtèrent qu'à Mozambique , et occupèrent l'étendue des côtes jusqu'à Mélinde , dont ils firent le siège de leur gouvernement. Tel est leur état actuel sur les côtes d'Afrique.

Il est encore plus mauvais sur celles d'Asie, qui maintenant aperçoit à peine le même pavillon qu'elle y vit dominer autrefois, et qui , de tous ceux de l'Europe, y parut le premier et avec le plus de gloire. En effet , l'empire des Portugais dans l'Inde s'étendait presque à la fois sur toutes les parties maritimes de ce vaste continent. Depuis la mer Rouge jusqu'à celle du Japon , ce petit peuple occupa seul tous les points auxquels toutes les nations de l'Europe ensejiible suffisent à peine aujourd'hui. Il maîtrisa en même temps la mer Rouge, le golfe Persique, les vastes côtes de Malabar, Ceylan et les Moluques; il pénétra le premier à la Chine et au Japon ; il était à la fois présent, combattant, dominant sur cette immense étendue de terres nouvelles pour l'Europe. La

cote de Coromandel fut seule exempte de sa domination; car il ne paraît pas que, dans aucun temps , les Portugais y aient formé d'établissemens importans. Mais si le hasard leur avait donné une partie de ces possessions , le hasard seul ne suffisait pas pour les leur assurer : il fallait les garantir par un plan complet d'administration et d'établissemens civils et militaires. Goa en devint le siège. Cette ville, déjà célèbre dans 'l'Orient avant l'arrivée des Portugais , le devint encore davantage sous leur empire; prise, perdue et reprise par le grand Albuqucrque, elle resta le centre de la domination portugaise dans l'Inde. Sa position , admirable par elle-même comme ville, comme port , était encore merveilleusement choisie pour lier ensemble toutes les possessions des Portugais aux Indes, au milieu desquelles clic se trouvait placée. Ce choix fut un trait de génie, digne du grand homme qui sut le faire. En effet, Goa domine sur la mer du Malabar, et sur le golfe Persique, qui l'avoisine; il est à portée de la mer Rouge, dont les Portugais s'étaient emparés sur les Vénitiens : il

était rintermécliaire de l'Afrique el de l'Europe avec la Chine, les Moluques et le Japon ; et, par cela même, il donnait à ses possesseurs la facilité d'étendre leur surveillance et de porter des secours partout où il en était besoin. Goa était de plus l'échelle nécessaire , la relâche forcée de tout ce qui navij^uait d'Inde en Inde, d'Inde en Afrique, d'Inde en Europe, et d'Européen Inde. O'ielle position offiit jamais plus d'avantages , et fut mieux marquée par la nature pour former le siège d'une administration vaste et durable! Dès 1607 , les Portugais avaient commencé à pénétrer dans la mer Rouge ; il s'agissait d'en expulser les Vénitiens, auxquels elle servait de canal pour leur commerce avec l'Orient , dont ils étaient en possession presque exclusive avant la découverte du cap de Bonne -Espérance. A l'aspect de cette route nouvelle , Venise dut sentir l'édifice de sa puissance ébranlé , et les sources de sa richesse près de se dessécher. Aussi, ne négligea-t-elle rien pour les conserver ou pour les rétablir : elle voulut profiter de son empire dans la mer Rouge pour disp»jter aux Porta-

gais celui de l'Inde, mais ce fut en vain. Ceuxci, pour la maîtriser même sur cette mer, et lui fermer ainsi toute communication avec l'Inde, s'établirent à l'île de Socotora, qui est la clé de la mer Rouge ; mais l'aridité du sol ne leur permit pas plus de s'y fixer, qu'elle ne l'a permis depuis aux autres Européens qui l'ont tenté après eux. Les Anglais l'ont essayé pour fermer à l'expédition française en Egypte la route de l'Inde, que lui ouvrait l'occupation des côtes occidentales de la mer Rouge. Mécontent de ce projet, qui ne le servait pas au gré de son impatience, Albuquerque entreprit de frapper dans son centre même la puissance vénitienne à Suez , qui était alors l'entrepôt de sa marine et de son commerce. Dans le désespoir de n'avoir pu y parvenir , cet homme , dont toutes les conceptions étaient marquées au coin de la grandeur, imagina un projet encore plus fatal à l'Egypte même qu'à Venise ; car il ne s'agissait de rien moins que d'engager l'empereur d'Abyssinie à détourner le cours du Nil vers la mer Rougej ce qui , en privant l'Egypte du fleuve qui la féconde, la privait à la

fois des sources de l'existence et de la vie, et , la livrant aux sables qui cherchent sans cesse à l'envahir, aurait bientôt confondu avec la Lybie cette antique patrie du commerce et des arts. Heureusement cette conception gigantesque, fruit d'une animosité plus ardente que réfléchie , resta sans exécution , et l'abandon de ce projet permit de continuer à compter l'Egypte au nombre des parties vivantes du globe. Albuquerque eut une vue bien plus digne de lui , en s'emparant d'Olmuz , qui lui donna la possession du golfe Persique. Bâtie par les Arabes au onzième siècle, devenue le centre des relations commerciales de l'Orient, cette* ville à cette époque en était déjà le séjour le plus agréable et le plus brillant j sa position faisait sa puissance et sa richesse , en la rendant l'entrepôt du commerce de l'Europe avec l'Inde , (entrepôt nécessairement considérable, ) dans le temps où le défaut de toute autre route ne laissait que celle-là ouverte aux marchandises, qui venaient de l'Inde aboutir dans les ports de Syrie, pour être de là transportées en Europe. Cette expédition compléta les conquêtes

des Portugais à ^'occident de l'Inde . et les laissa les maîtres de s'étendre à l'est de l'Asie. Us s'y prirent méthodiquement et s'avancèrent graduellement vers ses confins.

Le premier objet qui put les y frapper , fui l'île de Ceylan ; ils s'y étaljlirent. C'était une conquête importante, et par son étendue qui est de quatre-vingts lieues de long sur trente de large, et parla richesse de ses productions, surtout par sa position à la pointe de la pres^ qu'île de l'Inde, aii centre de l'Océan et des archipels indiens. Mais il semble que le génie d'Albuquerque sommeillait , quand il ne fit aucune attention à la côte de Coromandel, la plus riche de l'Inde, et bien supérieure à celle de Malabar. Il pouvait s'adjuger les prémices et peut-être la possession éternelle des richesses, qu'elle n'a cessé de fournir aux Français et surtout aux Anglais. Les deux faillies ctablisscmcns de Saint-Thomas et de Ncgapatam ne furent pas même son ouvrage. 11 porta toutes ses vues sur la presqu'île de Malacca , dont l'occupation jointe à celle de Ceylan lui parais sait enfermer la côte de Coromandel do m.»

nièreà en jouir, sans avoir besoin de s'y établir. Il s'arrêta donc à celte conquête, dont la garde semblait être peu coûteuse , parce que cette presqu'île se prolonge sur un terrain étroit et long de cent lieues, (mais ne tenant au continent que par un point ) : elle était par là même susceptible d'une défense facile. L'année i5ii vit la place importante qui a donné son nom à la presqu'île , tomber entre les mains des Portugais, et les rois des contrées adjacentes briguer l'alliance du Portugal et l'amitié d'Albuquerque. Après cette conquête, les Portugais se portèrent sur les Moluques , et s'en emparèrent : elles sont au nombre de dix , dont la plus grande n'a pas plus de dix lieues de circuit et les autres beaucoup moins. C'est encore Albuquerque qui décida le mouvement des Portugais vers la Chine 3 et ce fut en conformité de ses instructions , que la cour de Lisbonne fit partir en i5i8, une ambassade solennelle pour ce pays. Après des succès divers et des incidens , tels qu'on a droit de les attendre entre des nations si éloignées par leurs mœur , et qui d'ailleurs en étaient encore à leur pre-

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mière entrevue , les Portugais reçurent, de la reconnaissance de l'empereur, la ville de Macao , où ils sont établis. Elle ne tarda pas à leur servir d'échelle pour le commerce du Japon : ce pays devint bientôt pour eux une source de grandes richesses , parce que manquant d'objets d'échange , il était obligé de solder avec des métaux, ce qu'il recevait au delà de ce qu'il balançait par ses productions propres. Elles y entraient pour si peu de chose, que les Portugais recevaient annuellement au Jg^on une somme métallique de quatorze à quinze millions: ils provenaient des mines d'or et d'argent que ce pays renferme.

Ainsi , les conquêtes , soit territoriales , soit commerciales des Portugais en Asie , s'étendaient aux bornes de cette contrée, et ne s'arrêtaient qu'avec elle. Ils étaient maîtres des côtes de Guinée , de Mozambique , de l'Arabie, de la Perse , des deux presqu'îles de l'Inde , des Moluques, des îles et du détroit de la Sondej enfin , par Macao, ils s'étaient assuré la plus grande partie du commerce de la Chine et du Japon. Quel peuple ancien ou moderne avait

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jusque-là possédé une aussi grande étendue de territoire et puisé à des sources de richesses plus abondantes? et comme si tant de biens ne suffisaient pas à une nation si peu proportionnée avec une aussi grande extension de domination, on la vit bientôt après fonder en Amérique un autre empire, destiné à devenir un jour le maître de son propre fondateur, ainsi qu'à changer la colonie en métropole ; le Brésil a opéré cette métamorphose ; on ne peut plus dire, comme on faisait autrefois, en parlant des deux parties d'un état si disproportionnées entre elles , que le Portugal avait la tête en Europe et le corps en Amérique. Cette superbe possession s'étend de la rivière de la Plata à celle des Amazones, sur une longueur de 620 lieues, et une largeur de 54o, ou 176, 800 lieues carrées ; espace beaucoup plus considérable que celui qu'occupent l'Espagne, le Portugal, la France, la Belgique, la Hollande, l'Angleterre et l'Allemagne réunies ensemble.

Ce pavs serait encore échu en partage à ces derniers, et aurait complété pour eux l'occupation «le l'Amérique méridionale, si Colomb^

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arrivé, en 1499, aux bouches de l'Orcnoque, se fût un peu plus avancé vers le midi , et se fût moins hâté de remonter au nord, pour ne pas perdre de vue Saint-Domingue qui était le berceau des établissemens espagnols. Il était réservé à Cabrai de donner le Brésil aux Portugais ; il le dut lui-même à un hasard qui tenait uniquement à l'enfance de la navigation et de la géographie. Craignant les calmes de la côte d'Afrique , ce navigateur potta tellement au large, qu'il se trouva, sans s'en douter , à la vue d'une terre où la tempête le força de relâcher : en fuyant la mort , il trouva un empire auquel , suivant les idées de ce temps religieux, il donna le nom de Sainte-Croix, que celui du Brésil a remplacé, d'après la dénomination usitée dans le pays; ou, selon d'autres, en Italie, pour un bois de teinture qui en fait sa principale production , et celle à laquelles les Européens donnèrent d'abord la préférence. Les Portugais n'ont pas toujours possédé tranquillement le Brésil 5 d'abord les Français essayèrent de s y établir ; mais ils le firent avec une légèreté qui, là comme ailleurs, a

souvent nui à leurs scecès. Les Hollandais \inrent ensuite, et y portèrent la constance et l'esprit de suite qui caractérise leur nation. Alors la Hollande avait secoué le joug de l'Espagne; elle lui avait rendu dans les Indes tout le mal qu'elle en avait reçu en Europe. Les possessions portugaises, échues à l'Espagne par la réunion du Portugal, étaient devenues, dans la mer de l'Inde, la proie des Hollandais : l'Espagne semblait n'avoir conquis le Portugal qu'à leur profit. Ils voulurent y ajouter encore, en allant chercher leurs ennemis jusque dans le Brésil, dont l'Espagne jouissait aussi par suite de sa conquête. Ce pays fut attaqué et soumis en 1624 ; mais les Portugais ne les en laissèrent pas jouir long-temps : dès 1626 ils en avaient expulsé les ravisseurs, déjà affaiblis par l'héroïque résistance de l'archevêque de Saint-Salvador (Michel Texeira), qui crut ne pouvoir mieux employer la force de son bras que pour sa patrie, et contre des héréliques.

Le Brésil fut de nouveau soumis aux Hollandais on 1607; mais, comme il arrive toujours entre des conquéraiis éloignés et des su-

jets égaux en armes , et qui veulent se défendre, cette domination ne dura guère , et finit comme la première. Les colons portugais, aidés par les naturels du pays, s'unissent en 1745, et marchent contre leurs oppresseurs , sous la conduite de Veira, un de ces chefs que la nature et les circonstances créent presque toujours dans les momeus de crises. Les grands besoins des états leur ont presque toujours donné des grands homnies : celui-ci attaque lesHolJandais, les presse, résiste lui-même aux ordres de son roi , trompé sans doute par ses suggestions mensongères; réussit à chasser les Hollandais; et rend pour toujours au Portugal j et comme malgré lui , une possession destinée à faire sa principale force et sa richesse. Le traité de 166 i assura cette possession aux Portugais par la renonciation des Hollandais qui, depuis celte époque, ont cessé de s'en occuper. Les Portugais ont cherché à plusieurs reprises à s'établir au delà de la rivière de la Plata et du grand fleuve des Amazones : ces tentatives ont été la source de mille tracasseries entre les cours de Lisbonne et de Madrid , comme L 3

celle de querelles sanglantes entre les colons des deux nations, terminées enfin par les traités de 1777 et de 1778, qui ont décidé sans retour l'éloignement des Portugais , par la cession faite à l'Espagne de la colonie du Saint- Sacrement, objet du litige, et par l'attribution de quelques indemnités au Portugal. Dans ces derniers temps, l'Espagne et le Portugal ont disposé de ce territoire , d'après les nouvelles circonstances des colonies, et les nouvelles liaisons des deux cours.

Le Brésil est divisé en neuf provinces , chacune sous un gouverneur particulier dépendant du vice-roi. Trois de ces provinces sont connues sous le nom de Provinces-aux-Mines , parce que c'est d'elles que vieniicnt l'or et les diamans.

La population du Brésil s'élève à 5,8oo,ooo hommes (i). C'est bien peu de chose pour une colonie aussi ancienne, aussi étendue, et cela est d'autant plus étonnant, qu'à la différence des — — — ■ Il I , II' ■

(1) Humboldt , vol. V, p. i33. — Mawe, Voyages dans .l' intérieur du Brésil (i8i6).

autres possessions portugaises , qui fourmillent de religieux , comme celles d'Espagne , le Brésil n'a admis que vingt-deux couvens d'hommeis , et s'est absolument refusé à l'établissement de ceux des femmes , dont il n'existe pas un seul dans toute son étendue.

Le revenu du Brésil, qu'il faut considérer sous plusieurs rapports , ne peut être que d'environ 100,000,000 liv.

En 1776 il s'élevait à . . . 75,ooo,45o ainsi qu'il suit :

1°. A titre d'impôts ou de monopole, réservés au gouvernement. i8,775,g5o

2". Le produit des mines

importé en Portugal 25,3l2,5oo

5". Celui des diamans. . . 3,452,ooo Ce qui fait de ces mines tant vantées une propriété plus brillante qu'opulente.

Les productions importées dans la métropole, au-delà de 26,000,000

Cette somme a dû beaucoup s'accroître dans les derniers temps par l'augmentation des cul-

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lures. C'est avec ce produli, et celui de quclqucs-Diies des productions du sol, quclc Portugal balançait les soixante millions d'importation que la faiblesse de son agriculture et de son- industrie le forçait encore de recevoir de l'étranger. Il ol)tenait la somme énorme qu'il relirait de la colonie, avec nue valeur de quinze millions en marchandises , dont la moitié provenait de son sol ou de son industrie.

Outre ses importations en Portugal, Je Brésil transporte encore sm- des bàtimens à Un pour cinq à six millions de ses denrées aux côtes d'Afrique , aux Açores et à Madère , dont il paye ainsi les vins, les esclaves, et les autres objets de consommation dont il a besoin.

Les Brésiliens , et en particulier ceux de Rio- Janéiro, se livrent en personne au commerce extérieur, chose sans exemple encore dans l'Amérique méridionale, dont les habilans, r<^és passifs dans le mouvement du commerce, se bornaient , jusqu'au moment de l'Indépendance, à tout recevoir, et à ne rien exporter par eux-mêmes.

Le Brésil fut pendant quelque temps le Bo-

tany-Bay du Portugal ; il y envoyait chaque année, sur deux ou trois vaisseaux, les malfaiteurs et les hommes qui auraient pu troubler l'ordre dans son sein. Cette méthode a été bien souvent celle de J'Europe à l'égard de ses colonies, qu'elle considérait comme des égouts, avant d'avoir découvert en elles des sources de richesses.

De son côté, l'inquisition y «nvoyait les Juifs qu'elle laissait échapper auxbûchers. Un grand nombre de ces malheureux, auxquels des per-; sécutions , d'habitude dans ce temps - là , rendirent le séjour du Portugal intolérable, fut chercher un asile au Brésil j et ce peuple, fidèle , là , comme partout , à son génie actif et lal^orieux, y établit les premières cultures de la colonie... Elle lui est redevable des prémices de ses moissons, comme l'Europe lui doit le grand véhicule de son commerce, les lettresde change , sorties aussi du sein de la persécution, qui ne semble s'attacher à l'homme que pour le rendre plus industrieux, et pour ajouter à ses facultée ce qu'on s'efforce de retrancher à sa Kberté. Les Portugais , avertis par

l'exemple des Juifs , commencèrent à sentir le prix de leur nouvelle possession : dès lors le gouvernement s'en occupa, et chercha à la faire valoir' mais, dans l'impuissance de l'exécuter par lui-même, il appela les premiers de la nation à se charger chacun d'une certaine étendue de terrain dont il leur faisait cession, sous la seule réserve des droits régaliens C'est ainsi que l'Espagne, 'FAngleterre et la France, en usèrent à l'égard de quelques particuliers auxquels elles cédèrent des provinces ou des îles entières.

Le Brésil pourrait être, par son étendue et par la richesse de son sol, la plus florissante colonie , que dis-J€? le plus opulent empire du monde. L'or et les diamans naissent dans son sein ; toutes les cultures , depuis les plus riches jusqu'aux plus communes, prospèrent sur son sol j la cochenille y a été portée, et y a réussi , la canne à sucre y a été transplantée de Madère avec un égal succès ; l'indigo , le coton', le tabac et mille autres productions s'y présentent partout, à la surface même de la terre, à la main du laboureur. Si le petit nombre de ceux

qui l'exploitent aujourd'hui suffit déjà pour obtenir d'immenses richesses d'un pays que la culture a à peine effleuré , où les deux tiers des bords mêmes des grandes rivières sont encore en friche , que ne rendrait-il pas avec une population proportionnée à son étendue et à sa fécondité î

Aussi, quand Lisbonne englouti et le Portugal ébranlé par les secousses qui avaient fait écrouler la capitale, put faire craindre au roi de ce pays de n'avoir plus à régner que sur des décombres ou sur des abîmes, ce fut vers le Brésil que le judicieux Pombal tourna ses vues et médita de transférer le monarque et l'empire. C'est vraisemblablement la première idée vraiment grande et juste qu'un Européen ait conçue sur les grandes colonies de sa patriûj cette idée est pour ainsi dire l'initiative du parti que l'Europe doit prendre à leur égard, et celle de la détermination prise par le roi actuel du Portugal , dont nous indiquerons ailleurs les conséquences.

Le Brésil doit au hasard la découverte des mines d'or et de diamans : des premières eu

4o DES COLONIES.

l577 , des secondes en 1728. L'exploilatioi^ des mines d'or est à peu près libre pour tout le monde , sous la réserve du quint au profit du roi.

Les terrains aurifères du Brésil sont connus en partie depuis 1677 j ^^^^ l'exploitation des qiines d'alluvion n'a commencé quej sous le règne de Pierre II, en 1699.

L'or des colonies portugaises , enregistré depuis la découverte du Brésil jusqu'en 1765, et porté en Europe , s'élève à 48o,ooo,ooo piast.

De 1755 à i8o3, à, . . 2o4,ooo,ooo

L'oi' non enregistré, à. 171,000,000

Total. .... 4,491,575 fr.

Une compagnie exclusive eut, en l73o, le privilège de l'extraction et du commerce des d) amans.

Les mines d'or et de diamans ne sont pas l'unique et brillant apanage du Brésil ; il en possède de plus réellement précieuses dans celles de fer, de plomb , de vif-argent que son sein renferme en abondance, sans qu'aucune niâin ait encore pris soin de les lui demander

DES COLOiXIES. ^i

pour en doter les arts , la culture et le commerce : tout est tourné vers la recherche de l'or. Le cuivre paraît être , de tous les métaux , le seul qui soit absent de ce riche pays.

L'habitant du Brésil, plus faible que l'Africain, même que l'Européen, très-borné dans ses connaissances , plus heureux que l'Indien dont il est entouré, jouit de la plénitude de la liberté ; il doit ce précieux avantage à l'acte de justice que le gouvernement fit en sa faveur en 1757. Alors, il fut déclaré libre, et cet acte bienfaisant termina d'un seul coup les variations qui , depuis trois siècles, tourmentaient tout un peuple sur son état.

Les Jésuites avaient renouvelé au Brésil les essais de civilisation tentés par eux dans le Paraguay. Le gouvernement militaire et civil du Brésil est entièrement calqué sur celui du Portugal ; c'est la répétition exacte de tout ce qui a lieu dans la métropole.