CHAPITRE IIL

Colonies Hollandaises.

Il suffisait qu'il existât des colonies déjà formées, et des emplacemens propres à en former d'autres , pour que les Hollandais voulussent participer aux avantages qu'ils voyaient les autres nations retirer de leurs colonies ; en effet pouvait-il exister quelque source de richesses , qui ne fut destinée à devenir l'apanage d'une nation qui a arraché à la nature tout ce qu'elle a donné libéralement aux autres? Ses rigueurs lui ont servi d'aiguillons , et les difficultés ont été la mesure de ses efforts et de ses succès. Son territoire est resserré dans les bornes les plus étroites : le Hollandais en étendra les limites sur les flots, et des mers repoussées il fera sa demeure. Son sol ne prête qu'à une culture très- hor;iée, et à de rares moissons 3 il cult^erii les mers, il sillonnera

l'Océan ; il relire de son sein des récolles que sa main n'aura pas eu la peine d'y semer j il n'a pas de champs, et dans ses murs seront les greniers de l'univers j il n'a' pas de forets , et toutes celles de l'Europe seront exploitées pour son compte , et travaillées ou réunies dans ses chantiers. Il n'a pas de mines, et chez lui se trouvera le comptoir général de l'or et de l'argent du monde entier. Enfin , ne possédant presque rien en propre , il établira chez lui Tentrepôt de ce que possèdent les autres; il sera l'agent général de toutes leurs transactions; admirables effets de l'industrie , delà sobriété, de la patience, et de toutes les vertus économiques, qui semblent avoir fixé leur séjour de prédilection au milieu des Hollandais! Si ces effets sont merveilleux, ils proviennent de causes qui ne le sont pas moins; ils sont la plus juste récompense des plus admirables travaux. Avec de pareilles dispositions , les Hollandais ne pouvaient manquer de devenir une nation à colonies , et d'en établir sur tous les points qui importaient à leur immense commerce: ils devaient aussi calculer ce^ établissemens sur

leurs facultés de territoire et de population , pour les proportionner entre elles, et pour se donner, par cette mesure, les plus grands avantages possibles aux moindres frais. Loin donc de s'être jetés sur tous les objets à leur convenance , comme ont fait presque tous les peuples de l'Europe, qui ne songeaient d'abord qu'à tout envahir, comme si la terre avait dû leur manquer , les Hollandais se sont établis colonialement sur un plan méthodique qui a dû contribuer à leurs succès, et l'on ne peut se refuser à reconnaître, dans la distribution de leurs colonies, l'esprit d'ordre et d'arrangement qui préside à toutes les conceptions de ce sage peuple : aussi les colonies hollandaises étaient -elles, relativement à la métropole, les mieux proportionnées de toutes celles qui appartiennent aux peuples de l'Europe.

Les Hollandais, n'aty-dut pas de grandes colonies aux Antilles , n'ont pas besoin d'un grand nombre d'esclaves: leurs colonies d'Asie trouvent sur les lieux leurs cultivateurs esclaves ou libres : aussi la Hollande n'a-t-elle que de trèspetits élablissemens sur la côte d'Afrique. Elle

y a combattu long-temps les Portugais, le? Anglais, et surtout les Français , dans leurs longues guerres entre Louis XIV et le roi Guillaume. Le résultat de ces divers incidens a été la réduction de la traite hollandaise à sept à huit mille nègres qui vont aux Antilles , partie pour les besoins des colonies hollandaises , partie pour celles des autres nations. Ce commerce était exploité par une compagnie exclusive qui, employant là les procédés que ces compagnies emploient partout , reçut la même récompense : celle d'une ruine totale en lySo, La liberté de ce commerce l'a remplacée, et c'est elle qui le soutient au taux où il est aujourd'hui. Deux causes qui paraissent diamétralement opposées, contribuèrent à faire entrer les Hollandais dans la carrière des colonies. PhiHppe Second les persécutait, et Philippe avait envahi le Portugal. Que i^rent les Hollandais? Ne voyant plus dans les Portugais que les sujets de leur tyran , et dans leurs dépouilles que celles de leur plus cruel ennemi ,ils se mirent à courir les mers à la poursuite des Portugais , et à attaquer les côtes qu'ils occupaient depuis

un siècle : ainsi la tyrannie produisit encore là son effet : celui d'étendre la liberté, et de travailler à son profit. Il y avait précisément cent ans que Vasco-de-Gama avait été envoyé auï Indes , lorsque les Hollandais y parurent pour la première fois; et, ce qu'il y a de très-remarquable 5 c'est que , semblables aux Portugais , leurs ennemis , les Hollandais passèrent pendant soixante ans devant le cap de Bonne-Espérance, encoi^ vacant, sans songer à s'y établir. La communauté de la même faute, entre tous les peuples de l'Europe, est vraiment un grand et légitime sujet d'étonnement : il fallut qu'un simple chirurgien de vaisseau vît ce qui avait échappé aux yeux de tant de chefs civils et militaires, et suppléât à leurs longs oublis. Il fit si bien sentir l'importance de cette position , qu'on se décida enfin à s'y établir en i63o. Les Hollandais, reconnaissans , en confièrent le soin à ce même Vankisbek, auteur du projet^ bien certain^ d'ailleurs d'en assurer le succès, en rapprochant ainsi l'exécution de la conception, point essentiel auquel on ne songe pas assez, et dont l'ou-

l)li fait manquer presque toutes les entreprises, parce que les gens assez éclairés , ou assez honnêtes pour exécuter bien et de bonne foi les plans des autres , sont fort rares.

Les Hollandais , maîtres par leur établissement du Cap de la pointe d'Afrique et de toute l'étendue qu'ils voudraient y embrasser, se trouvèrent par là dominer la route de tous les établissemens de l'Europe aux Indes. Le Cap devint à la fois le point de psyi'tage et de réunion entre l'Europe et l'Asie. Ils y ont fondé un véritable empire, au moins tout ce qui peut contribuer à en former un : car leurs possessions dans l'intérieur des terres sont à peu près illimitées, les cultures s'y étendent déjà à plus de cent lieues , et rien ne gêne l'extension qu'ils voudront y donner.

La ville du Cap est la capitale et même le seul endroit considérable de la colonie ; elle ne compte que i5,ooo habitans de sang européen ; les esclaves y sont au nombre 'de 5o,ooo , et jouissent d'un meilleur traitement que dans les autres colonies. Les naturels du pays, réduits à un petit nombre par la grande épidémie de

1715, habitent l'intérieur des terres, et forment un peuple pasteur et par conséquent trèspeu nombreux. C'est dans ses terrains que se trouvent les fonds les plus fertiles delà colonie; car le Cap n'est environné que de plaines arides. Toutes les productions de l'Europe y ont réussi, et les vins , dont le plant a été tiré de la Pers© , partagent, avec les plus renommés du monde, le goût et le suffrages de tous les connaisseurs : tel est le célèbre vin de Constance ; il ne croît que sur un territoire de quinze arpens de terre j les autres vins sont d'une qualité fort inférieure, quoique transplantés de Madère, et ne sortent guère de la colonie;

Si la faiblesse d'un établissement aussi avantageusement situé a de quoi étonner et affliger, il iaut s'en prendre à la Compagnie qui l'a exploité : c'est celle des Indes. Dans le but aussi odieux qu'absurde de fermer le chemin de l'Inde par des dégoûts, à défaut de la force, la Compagnie arrête la prospérité de la colonie et cherche à en rendre l'abord dégoûtant pour les étrangers. Certainement un pareil système est bien la corruption du système exclusif lui-

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même, c'est,-à-dire de tout ce qu'il y a de pire au monde. Il aurait au contraire fallu faire du Cap un port franc, ouvrir cet asile à la navigation du monde entier , l'y appeler, l'y fixer par toutes les séductions possibles : l'on a fait tout le contraire ; et ce qu'il y a de plus choquant, c'est que le Hollandais qui a fait de sa patrie le siège de la liberté commerciale , a fait du Cap celui de la servitude; libre chez lui, il n'a voulu là que des esclaves. Les malheureux colons , qui ne peuvent recevoir leurs approvisionneniens que de la Compagnie, reçoivent peu et chèrement , et voient leurs intérêts continuellement sacrifiés dans ces transactions inégales ; aussi vivent- ils dans un dénuement presque absolu de toutes les commodités de la vie et des objets que la liberté du commerce leur permettrait de recevoir de l'étranger.

C'est à la poursuite des Portugais que les Hollandais entrèrent dans l'Inde : aussi pour parcourir la carrière de leurs conquêtes , ne faut-il que parcourir la longue chaîne des établissemens portugais , qu'ils envahirent successivement et comme par échelons.

DES COLONIES. 5i

Les Hollandais abordèrent, pour la première fois, dans l'Inde, en lôgS, sous la conduite de Corneille Houteman , qui obtint de ses compatriotes le commandement de quatre vaisseaux avec lesquels il sut venger leurs injures ét.ceUe de sa propre captivité à Lisbonne. Les premiers établissemens des Hollandais furent placés , en 1602, dans l'île de Java, destinée à devenir le centre de leur puissance dans l'Inde. En 1624, ils s'établirent à Formose, grande île de cent trente lieues de tour , que les révolutions de la Chine firent prospérer par une immense émigration à laquelle elle servit d'asile. Cette île a perdu presque toute son importance par la cessation du commerce du Japon et par des entraves équivalentes à des prohibitions mises à celui de la Chine. Les Portugais partageaient avec les Espagnols la jouisance des Moluques. Les Hollandais les cnle- - vèreut aux uns et aux autres dès 1621 ; dès-lors • ils ne négligèrent rien pour .s'assurer des fonds et des fruits de ces précieuses possessions ; ils ont pris toutes les précautions pour ne les partager avec personne, et pour y rester toujours

maîtres des prix. A Ternate, à Tydorc, ils dédommagent , par un salaire annuel , des princes pusillanimes de l'extraclion totale qu'ils ont faite cliez eux des muscadiers et des girofliers : ils ont concentré la culture de ceux-ci dans l'île d'Amboine , et celle du muscadier jians les trois îles de Banda . Amboine a été planté comme un jardin. Quatre mille terrains ont reçu, par une loi de 17265 cent \ingt-cinq girofliers chacun , ce qui en porte le nombre à cinq cents mille. Le giroflier rend deux livres de clous; ainsi la récolte totale est d'un million de livres. Les Hollandais surveillent dans ces îles la fécondité de la nature , et la répriment avec autant de soin qu'on la provoque ailleurs : toutes les années , des commissaires , profitant des calmes réguliers dans ces contrées , parcourent, le fer à la main , les îles à épiceries , et ils extirpent les rejetons que la nature a osé faire croître sans leur agrément.

C'est de 161 5 que les établissemens hollan- ' dais datent à Tydore et Célèljes : la première de ces îles est grande, mais pauvre; la seconde, qui a cent trente lieues de diamèlie, est plus

utile pour le commerce hollandais j elle est d'ail leurs la clé des autres îles à épiceries.

Bornéo , la plus grande île du monde , fournit aux Hollandais six cents mille livres de poivre à un prix avantageux.' Ils n'y ont pas d'établissement : après en avoir formé à Sumatra , ils s'y sont également bornés à des relations de commerce qui leur procurent une grande quantité de poivre et d'étain. C'est encore ainsi qu'ils en ont usé à Malaca : après avoir mis une grande importance à chasser les Portugais de la presqu'île de ce nom , et à leur en enlever la capitale, ils ont fini par sentir le vide de cette possession , depuis la découverte des nouveaux passages deBally et deLamboë, qui dispensent de suivre celui de Malaca , ainsi que le détroit de la Sonde. Ceylan tomba en leur pouvoir en i65o par l'entière expulsion des Portugais , contre lesquels les Hollandais se liguèrent avec les naturels du pays, révoltés delà conduite des premiers. Cette île, de forme presqu'ovale, a soixante-dix lieues de longueur, autant de large et environ deux cents de circonférence ; elle contient d'excellcns ports , et produit la prc-

cieuse récolte de la canelle , des pierres précieuses , mais d'une qualité inférieure , du poivre, de l'araque et le bétel qui entre dans tous les usages de la vie des Orientaux. C'est encore sur ses côtes que se pèchent les perles , dont le produit, ainsi que celui du diamant, est loin de répondre à l'idée qu'on se forme au nom de ces riches dons de la nature. Cette pêche, quoique libre, ne rend pas au-delà de 200,000 1.

Les Hollandais ont des loges, plutôt que des ctablissemens proprement dits, aux côtes de Coromandel et d'Orixa; elles sont au nombre de six, dont Negapatam est le chef- lieu. A la côte de Malabar , les Hollandais dépouillèrent les Portugais, en l633, de plusieurs places, dont Cochin est la principale ; mais ces possessions ne leur sont pas d'une grande utilité. C'est à Batavia et à Java, qu'il faut aller chercher la puissance hollandaise dansTInde: cette île était le Saint-Domingue de la Hollande.

Sa longueur est de près de deux cents lieues sur iipe largeur moyenne de trente à quarante'; elle est divisée en plusieurs petits royaumes , la plupart alliés ou tributaires des Hollandais.

La ville de Çalavi^ , bâtie entièrement dans le goût moderne hollandais, rappelle, par la symétrie de ses alignemens et de ses omemens , les cités de la métropole : elle renferme vme population de dix mille blanes , et de cent cinquante mille esclaves ; près de deux cent mille Chinois remplissent une partie des ser-» vices de la colonie. Malheureusement l'air ea est meurtrier au point d'offrir l'effrayant résultat d'une perte de quatre-vingt sept mille matelots ou soldats , morts dans les hôpitaux , depuis 1714 jusqu'à 1776, espace de soixantedeux ans seulement. Aussivlcs Hollandais comptent-ils bien plus, en ^Is d'attaque , sur les cruels secours du climat , que sur les fortifications mêmes dont ils ont pris soin d'entourer la ville. Cette grande cité est le siège de toute l'administration hollandaise dans l'Inde , l'entrepôt de leur commerce, le rendez-vous de leurs flottes , le centre de leur force militaire de terre et de mer. Les dépenses de la colonie s'élèvent, en temps de paix, à huit millions, que les impôts seuls ne pourraient couvrir. On remarque, parmi les impôts, celui sur les jeux,

aonlle retour périodique, à Batc^ia, est marqué par un goût et par des fureurs qui surpassent encore celles qui n'éclatent que trop souvent dans les grandes villes de l'Europe. Après avoir été exempts pendant quelques années de la proscription dirigée contre tous les chrétiens dans tout le Japon , les Hollandais se soumirent à rester dans l'île factice de Dezima , qui leur sert de prison. Ils y achetèrent des profits assez médiocres par la soumission à des procédés révoîtans, et à des pratiques plus révoltantes encore.

Ils n'ontJ^i^^fetablissement à la Chine, et leurs reîatmnil^mmerciales avec ce pays sont extrêmement bornées.

Le terrain des Moluques , de ces îles auxquelles leurs précieuses récoltes ont fait donner le nom de mines d'or des HoUandais , est le plus ingrat de la terre ; leur stérilité n'est rachetée que parla richesse de leurs productions, que la nature semble s'être plu à placer sur un pareil sol, comme pour rapprocher les extrêmes.

Banda est la seule île dans laquelle les Hol-

landais soient propriétaires de terres. Ils le sont devenus par le cruel expédient d'une extermination générale des naturels, comme trop enclins à la révolte et d'une indomtableférocî té . En quelques lieux les Hollandais ont donné i'cxem pie d'attacher les naturels à la culture par des concessions de terre, ou par des ventes de territoire.

Ils partagent la souveraineté des Moluques avec des rois qu'Us s'attachent, «ou qu'ils maîtrisent suivant les^ibgrés de leur force ou de leur adresse.

Tous les établissemen s hollandais dans l'Inde dépendent du gouvernement général établi à Batavia. Le conseil de Batavia règle toute l'administration civile , militaire et commerciale , et luirmême est subordonné à la direction générale de Hollande, formée des directeurs des six chambres du commerce.

Les colonies hollandaises dans l'Inde ne sont^as la propriété immédiate de la nation j elle n'y participe que par le mouvement général qu'un grand commerce ne peut manquer de produire au milieu d'elle ; elle a cédé ses

l'exemple des Juifs , commencèrent à sentir le prix de leur nouvelle possession : dès lors le gouvernement s'en occupa, et chercha à la faire valoir; mais, dans l'impuissance de l'exécuter par lui-même, il appela les premiers de la nation à se charger chacun d'une certaine étendue de terrain dont il leur faisait cession, sous la seule réserve des droits régaliens C'est ainsi que l'Espagne, 'l'Angleterre et la France, en usèrent à l'égard de quelques particuliers auxquels elles cédèrent des provinces ou des îles entières.

Le Brésil pourrait être, par son étendue et par la richesse de son sol, la plus florissante colonie, que dis-je? le plus opulent empire du monde. L'or et les diamans naissent dans son sein ; toutes les cultures , depuis les plus riches jusqu'aux plus communes, prospèrent sur son sol 3 la cochenille y a été portée, et y a réussi , la canne à sucre y a été transplantée de Madère avec un égal succès 5 l'indigo , le coton', le tabac et mille autres productions s'y présentent partout, à la surface même de la terre, à la main du la})Oureur. Si le petit nombre de ceux

qui l'exploitent aujourd'hui suffit déjà pour obtenir d'immenses richesses d'un pays que la culture a à peine effleuré , où les deux tiers des bords mêmes des grandes rivières sont encore en friche , que ne rendrait-il pas avec une population proportionnée à son étendue et à sa fécondité!

Aussi, quand Lisbonne englouti et le Portugal ébranlé par les secousses qui avaient fait écrouler la capitale, put faire craindre au roi de ce pays de n'avoir plus à régner que sur des décombres ou sur des abîmes, ce fut vers le Brésil que le judicieux Pombal tourna ses vues et médita de transférer le monarque et l'empire. C'est vraisemblablement la première idée vraiment grande et juste qu'un Européen ait conçue sur les grandes colonies de sa patria; cette idée est pour ainsi dire l'initiative du parti que l'Europe doit prendre à leur égard, et celle de la détermination prise par le roi actuel du Portugal, dont nous indiquerons ailleurs les conséquences.

Le Brésil doit au hasard la découverte des mines d'or et de diamans : des premières en

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rope. Jamais peuple ne se soumit à un travail plus pénible et qui demandât plus de longanimité 5 il en a reçu le prix par une extension de culture à plus de vingt lieues dans les terres. L'état prcsqu'habituel de guerre dans lequel les colons vivent contre des peuplades de ne-' gresj établies au sein de forêts impénétrables contrarie l'essor de la culture à Surinam : on a été obligé quelquefois de leur opposer les troupes venues d'Europe, sans même qu'elles aient obtenu de grands succès.

Berbiche, fondé en 1626, après avoir passe par divers propriétaires , est resté dans un grand état de faiblesse.

Esséquibo et Démérari valent beaucoup mieux. La dernière comptait déjà, en 1769, cent trente habitations en cultures très-précieuses ; le nombre en est augmenté et doit s'accroître avec le temps sur les bords de ces rivières qui sont très-fertiles.

Les possessions hollandaises des Antilles ne nous arrêteront pas long-temps. Que dire en effet de petites îles, qui sont pour la plupart des rochers arides , dépourvus de terre

et d'habitans, des points presque perdus dans le vaste archipel des Antilles, dont les productions suffisent à peine pour expédier quelques batimens à la métropole ? Sous ce rapport, ces îles sont de la plus mince importance, mais elles en ont une beaucoup plus* grande sous celui du commerce avec les îles environnantes, auquel prête l'arrangement singulier des propriétés européennes aux Antilles 3 elles sont tellement entrelacées et inégales en richesses, que les colons y sont sur une défensive permanente les uns à l'égard des autres. De plus , le commerce étant exclusif pour chaque nation dans sa colonie propre, celles qui ont de petites possessions, ne cherchent qu'à yivre aux dépens de celles qui en ont de plus grandes , et à partager , par un interlope très - actif , les bénéfices que celles - ci veulent retenir exclusivement : par conséquent ces dernières ont à se défendre continuellement des pièges que leur tendent les autres. On sent quels tiraillemens cela doit produire entre des intérêts aussi opposés. Les Hollandais sont situés très- favorablement pour profiter de ce

conflil : car, d'une part, ils touchent presqu'au continent espagnol par Curaçao, qui n'en est éloigné que de dix lieues 5 ils l'enlevèrent à l'Espagne en 1626 : de l'autre, ils peuvent commercer clandestinement, par Sainl-Eustache, avec tous leurs voisins des Antilles. Ce port est l'asile de tout ce qu'on parvient à soustraire à l'exclusif du régime colonial de chaque île ; il est le centre dé toutes les transactions interlopes ; en un mot, 'c'est la bourse des Antilles, comme Amsterdam l'est de la Hollande. En temps de guerre entre la France et l'Angleterre, cetentrepôtvoitaugmenterbeaucoup son importance -il devient alors le rendez-vous des suj ets des parties belligérantes, qui y viennent oublier les querelles de leur patrie, et y sul^stituer les transactions plus profitables du commerce.

Des colonies de cette espèce sont toutes en bénéfice pour celui qui les possède ; il n'a rien à craindre et tout à gagner avec des voisins plus opulens que lui. Nous reviendrons sur la con- Yenance de pareilles colonies.