CHAPITRE IV

Colonies Anglaises.

Si César revenait au monde , que dirait-il en trouvant les descendans des Pietés sauvaj^es seuls habitans de ces îles que Rome considérait comme les limites du monde, eux qui alors ne possédaient pas une nacelle, aujourd'hui maîtres de toutes les mers , dominant depuis la baie d'Hudson jusqu'aux bouches du Gange, et régnant à la fois sur deux mondes dont ce grand génie ne devait jamais avoir connaissance ! La vue de celui qui le remplace au Capitole ne l'étonnerait pas davantage. En effet comment se défendre de surpiise à l'aspect des immenses possessions que l'Angleterre occupe en Amérique et en Asie , et qui ne forment pas seulement des colonies, mais de grands et riches empires; en voyant le mode singulier de gouvernement que l'Angleterre :»

donné à une partie de ces précieuses possessions ? car, tout en appartenant au. corps de la nation , ce n'est point celle-ci qui les exploite et qui en jouit; mais seulement une partie infiniment petite d'elle - même , formée en association exclusive pour tout le reste de la nation ; souveraine dans l'Inde, sujette en Angleterre, et partageant avec son propre souverain les honneurs , les charges , et les profits de la souveraineté coloniale. L'immense prospérité des établissemens anglais , et celle qu'ils procurent à leur heureuse métropole, feront éclater dans tout leur jour les effets d'un système toujours suivi: l'empire irrésistible de la supériorité maritime, celui des principes véritables sur la colonisation et sur l'importance relative des colonies à l'égard de la métropole. On verra aussi comment une nation peut perdre de grandes colonies , sans être ébranlée par leur séparation; bien plus, comment elle peut gagner à les perdre, événement qui donne à la fois la solution d'un problême important , et l'indication des principes qui doivent décider du sort des colonies. De grandes leçons sont

donc à côté de grands exemples dans l'examen que nous allons faire de la fortune coloniale de l'Angleterre, de ce riche et superbe mobilier qui centuple la valeur de l'édifice à la décoration duquel il est attaché.

Pour faire avec régularité cette analise, et presque cette revue des richesses coloniales de l'Angleterre, nous nous astreindrons à l'ordre observé dans les chapitres précédens , ordre que nous nous proposons de garder encore dans les chapitres qui suivront. Pour cela, conduisant successivement le lecteur sur tous les points occupés par ce peuple célèbre , nous ferons le tour de ses vastes établissemens , c'est-à-dire presque celui du monde, en commençant aux cotes d'Afrique, et en revenant à travers les mers d'Asie et d'Amérique , vers l'île florissante qui a su devenir la capitale de tant de contrées , et la souveraine de tant de peuples.

La première apparition des Anglais à la côte

d'Afrique date de i55o : ils y trouvèrent les

Portugais et les Hollandais établis, et déjà en

pleine jouissance, les premiers surtout, de la

traite des noirs Les Hollandais ne leur épargnèrent aucune des contrariétés auxquelles prêtaient leurs droits d'aînesse, et que facilitaient des étabiissemens tout formés : elles durèrent jusqu'à la paix deBréda, qui les termina irrévocablement, en fixant les droits de chacun. Les Anglais eurent encore à lutter , sur ces côtes , avec les Français, qu'ils rencontraient et combattaient partout. Ces deux nations, destinées, comme Rome et Carthage, à une opposition de tous les temps et de tous les lieux , commencent toutes leurs guerres par se jeter sur les étabiissemens que leurs ennemis ont en Afrique : comme ils sont les plus près d'eux , ils sont aussi les premiers attaqués ; ils ont été pris Cl repris, détruits et relevés mille fois. La paix de 1765 consolida la supériorité des Anglais sur la côte d'Afrique. Maîtres des trois rivières, Sénégal, Gambie, Bénin, et d'autres points sur la côte , ils pouvaient donner à leur traite une étendue égale à celle que font tous les autres peuples intéressés au même commerce. Il occupait plus de deux cents vaisseaux , et dix-huit mille hommes d'équipage.

DES COLONIES. t^

Liverpool et Lan castre étaient, parmi toutes les villes d'Angleterre, les plus intéressées à là traite , dont le succès avait fait passer ces villeà du deinier rang au premier des villes commerciales de l'Angleterre.

Les Anglais n'avaient point d'autre établis^ sèment en Afrique, avant l'occupation qu'ils viennent de faire du Cap de Bonne-Espérance et de rile-de-France.

A l'époque de l'expédition d'Egjq)te par les Français , les Anglais se mirent en observation , plutôt qu'en possession , à l'île de Soccotora , qui ferme le détroit de Babelmandel , portêtre à portée de surveiller leurs ennemis , s'ils tentaient de se frayer une route vers l'Inde-. Mais cette île est entièrement dépourvue d'eau; etcetinconvénient,qui avait déjà éloigné ks Portugais et d'autres Européens, s'opposera à tout établissement durable que l'on pourra y tenter*.

Sainte-Hélène, placée à une distance à peu près égale de l'Afrique et de l'Amérique , a perdu son importance par l'occupation du Cap et de l'Ile-de-France. C'est un rocher dé trente milles de circonférence, avec un sol ingrat «t

une culture médiocre, que la propagation d'anî* maux dévorans , apportés dans les vaisseaux , contrarie beaucoup. De tous les plants apportés d'Europe, le pêcher est le seul qui ait réussi et résisté au climat. Sainte -Hélène rapporte à l'Angleterre 3o,ooof., et coûte i, 700,000 f. (1) Les Anglais ont pris bien tard le chemin de l'Asie ; et il est assez digne de remarque que îa nation destinée à y régner presque exclusivement , et à y remplacer tous les autres peuples d'Europe , n'y soit arrivée qu'après eux : c'est cependant ce qui a eu lieu. Les Anglais, sous la conduite des Drake, des Cavendish, avaient déjà fait le tour du monde, et ne possédaient pas encore un pouce de terre en Asie. Cependant de puissans empires y étaient déjà fondés par les Portugais et par les Hollandais , réservés à recevoir de la main des Anglais mi traitement semblable à celui que ces derniers avaient fait éprouver aux premiers. C'était à la face de ces nations , en concurrence , et par conséquent en opposition avec elles , que les

Anglais avaient à s'établir; et dans quels lieux? Dans des places déjà prises, avec des moyens presque nuls, et sans points d'appui dans des contrées où ils n'avaient ni possessions personnelles, ni liaisons avec les habitans. Il y a loin de là à leur empire actuel. Cependant tant de désavantages ne purent arrêter la première association qui se forma à Londres, en 1600, avec de faibles capitaux, et un armement de quatre vaisseaux, sous la conduite de Lancaster. Elle plaça ses premiers établissemens à Java , Banda , Amboinc , et autres îles à épiceries , que les Hollandais s'étaient appropriées exclusivement. On sent que ceux-ci , après en avoir éloigné les Portugais , ne virent pas tranquillement s'établir ces nouveaux-venus : aussi, soit force, soit anifice, vinrent -ils à bout de les expulser; et, depuis ce temps, ics Anglais en sont restés exclus.

Dès avant 1612, les Anglais avaient pris pied sur les côtes de Malabar et de Coromandel, et , à cette époque, ils avaient déjà su se maintenir à Surate, contre les attaques des Portugais. Ils obtinrent alors le commerce du golfe

Persio[uc, de l'impression que fit leur courage sur le monarque de Perse Sha-Abbas. Us en jouirent jusqu'au temps où les dissensions de leur pays les occupèrent assez pour n'avoir rien à opposer aux attaques réunies des Portugais et des Hollandais , dont l'allier Cromwell ne tira la satisfaction d'honneui- ni da. profit qu'il pouvait exiger.

Le commerce de l'Lidc se ranima, s'étendit et prospéra depuis i65j. Mais les profits delà Compagnie ayant éveillé la cupidité des autres négocians anglais , celle-ci étant mal soutenue par Charles II , après avoir reçu de la part des Hollandais des outrages restés impunis , après s'être livrée à des violences imprudentes et honteuses contre le monarque de l'Indostan , après avoir éprouvé des pertes et fait subir des, injustices , la Compagnie vit s'élever contre elle une opposition générale dans la nation ; elle^ li'avait, pour s'en défendre, que la protection, de la Cour, toujours faible en pareil cas. Sa cause fut solennellement plaidée au parlement, qui lui refusa son appui, pour l'accorder à ses uompétiteurs; de manière que l'Angleterre eut

pendant quelque temps deux Compagnies des Indes. Elles eurent le bon esprit de se rapprocher en 1702; et, depuis cette réunion, la Compagnie n'a fait que marcher de succès en succès , jusqu'à ce degré d'élévation et d'opulence qui en fait la plus riche et la plus puissante association de commerce qui ait jamais existé , ainsi que la maîtresse de propriétés territoriales et commerciales, bien supérieures k la plupart des empires comius. »

La première de ces propriétés commerciales est celle du commerce de la mer Rouge ; c'est l'intermédiaiie ^tre l'Asie et l'Afrique, et le canal qui sert au transvasement des denrées d'une contrée dans l'autre.

Les Portugais avaient beaucoup restreint l'activité du commerce des Arabes dans cette mer. Les Anglais ont pris aussi une très-grande part à ce négoce ; et il était bien naturel que le peuple, qui étendait et affermissait son empire en Asie, cherchât à l'étendre dans la mémo proportion sur la mer Rouge : aussi le commerce anglais s'y accroît-il tous les jours, et surpasse-t-il déjà celui que tous les autres Eu-

ropéens y font ensemble. C'est à Jedda , à Moka, que les vaisseaux anglais de l'Inde vont porter les objets que consomment l'Egypte et l'Arabie.

Le café , comme on s'y attend bien , forme la principale branche de ce commerce. Il passe par les deux ports de Jedda et de Moka ; les caravanes et les Européens enlèvent le meilleur. Le premier café parvint à Londres en i652. Il pénétra "plus tard à Paris , et n'y obtint une grande faveur qu'à l'époque de l'ambassade turque envoyée à Louis XIV.

Les Anglais font dans la Hier Kouge , ainsi qu'en Egypte , un grand commerce , sous la protection des stipulations favorables résultant du traité passé entre les beys d'Egypte et le gouverneur des Indes ,Hastings ,1e 7 mars 1776; c'est dans la partie utile de ce traité ])Our l'Angleterre, qu'il faut chercher les motifs de l'intérêt qu'elle a mis à faire rentrer l'Egypte sous la domination ottomane.

Les propriétés territoriales des Anglais dans l'Inde embrassent presque toute cette contrée , flepuis rindus jusqu'aux frontières du Napaul j

par delà le Gange. Une immense chaîne de montagnes couvre ces propriétés; ime autre parcourt perpendiculairement presque toute la presqu'île, la divise en deux zones de climats, et sépare les deux côtes de Malabar et de Coromandel.

Bombay est le chef- lieu du gouvernement civil et militaire de la côte de Malabar j Madras, de celle de Coromandel. Long-temps on soupçonna l'Angleterre d'aspirer à la possession de toute la presqu'île de l'Inde. Nul projet ne pouvait être plus attravant , et tout semblait inviter l'Angleterre à le réaliser. Alors elle embrassait à la fois les deux côtes, en remontant parallèlement , depuis l'extrémité méridionale, le cap Comorin, jusqu'aux grands fleuves l'Indus et le Gange ; alors aussi les Anglais s'établissaient plus solidement que n'avaient fait les autres Européens qui , s'arrélant sur les côtes, et presque sur l'enveloppe des terres qu'ils découvraient, n'avaient pas encore pénétré dans l'intérieur. La fin précipitée de la guerre de Tippo-Saëb, la guerre qui a livré tous les éta- J Jissemens européens dans l'Inde, ont fourni

à l'Angleterre l'occasion de remplir cet objet de sa vaste ambition. Par l'occupation du Mysore , les ëlablissemens des deux cotes communiquent ensemble; Ceylan les flanque, et coupe le passage à tout ce cpii pourrait vouloir les attaquer. Les Marates , dépourvus d'appui dans l'intérieur, ne sont plus des rivaux dangereux : en continuant d'être ennemis , ils ont fini d'être le contrepoids de la puissance anglaise dans l'Inde. L'étendue des propriétés anglaises dans l'Inde s'élève à 5o,ooo lieues carrées. Le territoire de ses alliés ou tributaires, à 53,ooo ; total, 85,ooo lieues carrées de 26 au degré.

La population soumise immédiatement à l'Angletein-e s'élève à 5o millions d'hommes.

Celle des alliés ou tributaires , à 17 millions.

Total, 47 millions d'habitans.

L'Angleterre a eu l'art de faire servir les Indiens à contenir leur pays dans son obéissance , et à sa défense propre contre les ennemis extérieurs, soit européens , soit asiatiques. Pour cela, les Anglais ont levé, dans le pa^'s même, une armée formée par les Naturels , connus sous le nom de Cipayes : ils les ont encadrés dans

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leurs rangs ; et, en les pliant à leur discipline ^ ils les ont «mployés à faire plier les autres à leur obéissance. L'entreprise éla,it périlleuse et hardie; elle a parfaitement réussi : c'est cette armée cpii combat, qui conquiert, qui veille pour l'Angleterre à la garde de l'Inde.

Elle est composée de 17,000 hommes de troupes anglaises payées par la Compagnie ;

De i4o,ooo hommes de troupes indiennes , commandés par 5,ooo officiers anglais.

De plus, la Compagnie salarie 26,000 matelots.

Les revenus de l'Inde se divisent en deux parties : les produits de la souveraineté et ceux du commerce.

Les revenus de la souveraineté s'élèvent à 18 000,000 stcrlings.

Les frais d'administration , de garde , d'entretien c^cs établissemens, les intérêts de la dette qui s'élève à 46,ooo,ooo sterlings, absor-i bent la soumic de 19,000,000 stcrlings.

Déficit, 979,225 liv. stcrl., ou 25,000,ooo de francs.

Les profits du commerce se sont élevés ,

de 1807 à 1810, à la somme

moyenne de 1, 7528,96881,

ou 4i>ooo,ooofr.

Sm- quoi il faut déduire le ^^ficit. 22,000,000

Plus , les annuités dont la Compagnie jouit sur la Banque. 900,000

Le produit net se réduit à. . 18,000,000

On doit observer que ces calculs sont établis sur quatre années favorables au commerce de la Compagnie, et qu'il ne manque pas en Angleterre d'hommes éclairés qui contestent ces résultats , et qui affirment que la recette du commerce ne couvre jamais le déficit provenant des dépenses de la souveraineté. Ainsi cet empire est plus brillant que lucratif, plus sujet à l'envie que digne d'en être l'objet.

Par les traités conclus depuis la fm de la guerre, le commerce de l'Inde a subi des modifications profitables au commerce en général, et aux sujets liritanniques en ])articulier.

L'exclusif de la Compagnie a été réduit au commerce du thé, et aux relations directes avec la Chine. Elle seule a le droit d'en entre-

tenir avec ce vaste pays. Le reste de l'Inde est ouvert au commerce des trois royaumes : on a même levé en faveur des Américains certaines prohibitions qui jusque-là les écartaient de l'Inde.

Le premier établissement anglais aux Antilles fut formé à Saint -Christophe, et date de 1625. Par un hasard assez bizarre, les Français y arrivaient le même jour que leurs rivaux. Pour éviter l'embarras d'une décision sur la propriété que les Européens attribuaient généralement le code colonial comme dans le code civil, au droit d'aînesse, il fut convenu que l'île serait partagée entre les deux nations : accord bizarre qui eut l'effet qu'on devait en attendre entre des peuples accoutumés à se combattre partout : ce qui ne tarda pas d'arriver là comme ailleurs. La fortune s'y déclara pour les Anglais, qui en chassèrent les Français en 1702 ; et ses arrêts furent confirmés par le traité d'Utrecht, eu 1713. Le sucre de Saiut-Christoplie passe pour le plus beau du Nouveau-Monde.

La Barbadc, domiée en 1627 au comte de

Carlisie, par Charles I", a sept lieues de long, deux à cinq de large et dix-huit de tour. Dans l'espace de (piarante ans, elle arriva à un degré de prospérité inouïe; car elle \'n sa population s'élever à cent mille âmes : ce qui, hors quelques grandes villes de l'Europe , n'a sûrement eu lieu dans aucun pays. En i8o4 elle était de quatre-vingts mille âmes, dont les blancs, seize mille. Antigoa n'a aucune importance commerciale ou territoriale; mais , en revanche, il en a une très -grande sous les rapports militaires, parce qu'il est l'arsenal des colonies anglaises, le rendez-vous des flottes d'Angleterre, soit pour protéger ses colonies, soit pour attaquer celles des autres.

Mais de toutes les colonies anglaises la plus importante, celle à laquelle appartient la prééminence de rang et de richesse, et partout celle-ci règle celui-là, c'est, sans nul doute, la Jamaïque. Colomb la découvrit en 1^94, elle a une longueur de quarante- quatre lieues, et une largeur moyenne de seize. Le fils de Colomb y fixa les Espagnols en 1609; les Anglais les en chassèrent en i655. Leurs premiers co~

Ions y furent trois mille soldats de ces fanatiques armées de Cromwell , que le temps , l'éloignement des scènes qui avaient allumé leur imagination , d'autres objets et d'autres soins, cliangèrent en d'autres hommes , et rendirent aussi lions cultivateurs, que l'exaltation révolutionnaire les avait rendus farouches , mais hraves guerriers.

Le code de l'île date de 1680 ; elle jouit d'un grand nombre de réglemens favorables à l'agriculture. La canne à sucre y fut apportée du Brésil, en 1668 , parles Portugais. En 1769 on en fit un port franc , spéculation très-profitable pour elle, d'après son double voisinage du continent et des îles espagnoles; voisinage dont elle a profilé de manière à exciter souvent les plaintes de l'Espagne, et à la forcer de changer l'ordre des retours de ses vaisseaux, pour lequel elle a établi les vaisseaux de registre en place des galions.

Les Anglais ont possédé long-temps Sainte- Lucie, qui fut cédée à la France par la paix de 1783. Elle est revenue à l'Angleterre par la paix de Paris 181 4. Souinienlion ne peut éire

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méconnue , en rentrant dans un point qui né lui est d'aucune utilité directe ; elle n'a pu être que d'annuler l'arsenal que la France a établi à la Martinique : le voisinage de Sainte-Lucie tiendra dorénavant en surveillance la Martinique , et tout ce qu'elle pourra renfermer ou recevoir de forces françaises.

Les îles Lucayes et les Bermudes sont peu de chose.

La Grenade , où les Français étaient établis dès i658, fut cédée à l'Angleterre en 1763. Reprise par les Français en 1778, elle fut rendue à l'Angleterre en 1785 , et lui est restée.

Tabago, Saint- Vincent, la Dominique, cette dernière déclarée port franc depuis 1766, sont de petites îles d'un sol pauvre et d'un produit médiocre.

Le tabac seul soutient Saint-Yincent.

Jadis les Hollandais furent en possession d'approvi&ionner les colonies anglaises : le grand acte de navigation les priva en i65i de ce lucratif privilège. Depuis lors l'Angleterre, comme les autres métropoles , s'est réservée le

commerce et l'approvisionnement exclusifs de ses colonies.

Elles jouissent des ;»vantages d'un gouvernement doux , modelé sur celui de la métropole j elles s'administrent elles-mêmes, et entretiennent des agens auprès du gouvernement, en Angleterre.

Quand les Anglais s'établirent dans l'Amérique septentrionale, ils y trouvèrent les Français déjà fixés au nord , dans le Canada , et les Espagnols au midi , dans la Floride. Ils se placèrent dans le centre, qui restait vacant, et occupèrent tout le vaste espace qui forme aujourd'hui le territoire des Etats -Unis. Cette possession était assez étendue par elle-même , et les Anglais s'y tinrent pendant long-temps j mais lorsque leur population et leurs forces furent augmentées, lorsque ces grands élaljlissemcns eurent pris assez de consistance pour se soutenir par eux-mêmes, alors ils songèrent à leur donner une nouvelle étendue , et le complément fjui devait résulter de la conquête des deux [)ariics qui scnihlaicnt en faire les ailes. Ils y réussirent à la fois à la suite de leurs 1. 6

82 DE SGOLONIES.

grands succès de la guerre de sept ans , et de la paix, de 1765. .

Ces deux acquisitions leur donnaient la pleine et entière disposition dg toute la côte orientale de l'Amérique septentrionale , sur laquelle ils se trouvaient par là aussi pleinement établis , que les Espagnols le sont sirr la côte occidentale de l'Amérique méridionale.

Dans le fait, la Floride paraît lui démembrement des Etats-Unis, par sa position à la pointe de la cote qu'ils occupent. Ce pays , étant encadré au nord par les Etats-Unis, à l'ouest par les Apalaches, barrière commune entre les Etats-Unis et la Floride, au sud par le golfe du Mexirjue , à l'est par l'Océan, paraît la Continuation des Etats-Unis, leur complément nécessaire, et semble leur avoir été donné par la nature, de manière à leur appartenir bien davantage qu'il ne doit le faire à l'Espagne. Aussi la Floride sera-l-elle toujours l'objet de l'envie et des démarches des Etats-Unis, jusqu'à ce qu'elle y soit rejointe, comme il arrive pour toutes ces enclaves qui forment des convenances si prononcées que les états ne cessent

Jamais de tendre à leur possession, et finissent inévitablement par y arriver. Ce qu'avaient fait les Anglais est le garant de ce que feront les Etats-Unis; ceux -^ ci, dès avant l'acquisition de la Louisiane , ont préludé en forçant le passage du Missouri , sur les derrières de la Floride.

L'Angleterre ne jouit pas long-temps de l'accroissement qu'elle avait donné à sa puissance , car elle a perdu à la fois les Etats-Unis et la Floride. L'accessoire a suivi le sort du principal, et de tout ce magnifique établissement sur le continent septentrional de l'Amérique, il ne lui reste plus que la partie qui s'étend depuis le nord des Etats-Unis jusqu'à la baie d'Hudson : ce sont l'Acadie ej: le Canada. La première partie de ces possessions est une péninsule formée à l'ouest par le grand fleuve Saint-Laurent, à l'est par l'Océan; elle s'appelle aussi Nouvelle- Ecosse. Elle a une étendue de côtes de trois cents lieues : les Français s'y établirent en 1602 , et lui donnèrent le nom d'Acadie, qui lui est resté.

Le voisinage de la Nouvelle-Angleterre fut souvent funeste à sa tranquillité; elle finit par

y être réunie à la paix d'Utrechl. Les Anglais ont mis du soin à fortifier et à cultiver ce pays ; Halifax est même devenue une assez bonne place. La population doit augmenter avec la prospérité de la colonie , qui en renferme les moyens par l'abondance de ses pâturages, par son aptitude à la culture du chanvre et du lin , et par son heureuse position pour la pêche de la morue, où ses bâtimens peuvent se rendre jusqu'à Sept fois , tandis que ceux d'Angleterre ne peuvent y faire que deux voyages.

La seconde partie des possessions anglaises est le Canada. Ce pays fut reconnu en i525, d'après les ordres de François 1" , par le florentin Verazzani, et, onze ans après, par Jacques Cartier, navigateur de Saint-Malo. Oublié bientôt après , le Canada reçut ses premiers colons des Franç^ns qui fréquentaient le i)anc de Terre-Neuve. Champlain fonda Québec en 1608 , et le Canada eût peut-être prospéré dès ce temps sans les compagnies exclusives qui le ruinèrent ; elles furent remplacées par une association qui , quoique nombreuse et soutenue par toutes les faveurs du gouvernement, n'eut cependant aucun succès.

Les Anglais avaient toujours eu des vues sur le Canada j car, dès 1629, ils l'enlevèrent à la France j et dès lors ils l'auraient gardé sans le courage de Richelieu , qui mit l'inflexibilité ordinaire de son caractère à le faire restituer à la France, en i63i.

Le Canada est destiné, par sa position, à concourir avec l'Amérique à l'approvisionnement des colonies des Antilles , et il a tout ce qu'il faut pour le faire avec avantage : le blé y réussit à merveille; d'immenses pâturages nourrissent une grande quantité de bétail et do chevaux , qui , sans être beaux , sont excellens ; le Canada en exporte aux Antilles et dans toute l'Américjue, où ils sont fort recherchés ; il possède des mines de fer, les secondes du monde pour la qualité; ses iné})uisaljles forets offrent par-tout des matériaux de construction ; enfin , le Canada est la source d'un immense commerce de pelleteries, et lui seul peut se flatter de fournir la précieuse dépouille du castor, marchandise unique dans son espèce. Le gin-seng , cette herbe médicinale si recherchée à la Chine , croissait au Canada) et croissait sans utilité pour ses gros-

siers habit ans, qui n'en connoissaient les propriétés , ni pour eux ni pour les autres. Le jésuite Laffiteau l'y reconnut en 1718, et ajouta ce service à ceux que sa Société a rendus aux colonies : cléjà, en 1762, l'exportation s'en élevait à une somme annuelle de 5oo,ooo francs, lorsque des infidélités commises dans ce commerce le lui firent perdre , et punirent cruellement ce pays de la fraude de quelques-uns de ses habitans. Juste salaire de la mauvaise foi.

La France céda fe Canada à l'Angleterre , par la paix de 1763. Ce pays prospère sous sa nouvelle administration : la population s'élève à quatre jcent cinquante mille habitans ; les manufactures ont été étendues ; le commerce des pelleteries a augmenté au lieu de diminuer, comme on l'avait craint, les pêcheries ont aussi fort augmenté, ainsi que les cultures de toute espèce, et le Canada commence à prendre la route des colonies , pour y porter des farines, des salaisons , des bois et des chevaux,

Mais la propriété la plus précieuse de l'Angleterre dans le nord de l'Amérique, ce sont l'île

DES COLONIES. ^j

et les bancs de Terre-Neuve , à laquelle les Français ne sont associés que pour une trèspetite partie. L'île et les bancs furent découverts e^ 1539, par Jean Cabot, vénitien j son étendue est de deux cents lieues de long, sur quatre-vingt-six de large j les Anglais s'y établirent en i582 , sous le règne actif et sage d'Elisabeth; les Français ne tardèrent pas à s'y fixer aussi, et à s'y combattre avec les Anglais, comme ils faisaient par-tout; la fortune s'étant déclarée contre eux, ils furent, d'après la paix d'Utrecht, concentrés dans une partie de l'île, où leur établissement a été fixé d'une manière définitive par la paix de lySS.

Cette possession doit être mise au nombre des plus précieuses de celles qui appartiennent à l'Angleterre : car elle lui donne la faculté d'approvisionner tout le midi] de l'Europe , une partie du nord et presquÊ toutes les colonies des Antilles, de cette espèce d'aliment, dont les observances religieuses ou l'usage font \m besoin de jn-eniière nécessité pour tous les pays et tous les peuples.

Les îles dé Saint-Jean et du Cap-Breton . si-

tuées dans le golfe de Saint-Laurent, appartiennnent à l'Angleterre, comme un appendice de sa grande propriété du Canada. Après avoir été, sous la domination française, la terreur des Angio- Américains, elles sont réduites à un grand état de faiblesse par la perte de leur population , les Anglais ayant expulsé de la première trois mille colons , et quatre mille de la seconde. Le retard de la prospérité de ces îles les punira assez de celte rigueur, dictée par les ombrages de la politique plutôt que que par un besoin réel. Dans ces derniers temps, l'Angleterre a accordé quelques établissemens à des Français, auxquels les agitations de leur patrie en ont fait désirer une autre.

Ici se ferme le cercle que l'immense étendue des établissemens anglais nous a fait parcourii ; parvenus à ce terme, arrêtons-nous, pour en bien saisir les proportions et l'ensemble.

L'Angleterre occupe les meilleurs établissemens Européens sur la côte d'Afrique. Elle est maîtresse du Cap de Bonne - Espérance , de l'île de France, de Sainte-Hélène, de Ceylan. de la preiiqivîle de l'Inde ; en Amérique elle

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possède la Trinité , une grande partie des Antilles, plusieurs points du golfe du Mexicpie, l'Acadie, le Canada, et Terre-Neuve; par ses possessions coloniales de l'Inde et delà pointe d'Afrique, l'ilngleterre est à portée de faire le commerce presqu'exclusif de la mer oiige et du golfe Persique, de s'associer à celui de la Chine : elle peut aussi s'approprier les bénéfices du commerce de l'Amérique méridionale et de la mer du Sud. Par toutes les parties de cet ensemble , si parfaitement lié , elle est présente sur tous les points de l'univers, elle puise aux sources de toutes les richesses, elle peut fournir à l'Europe tout ce dont elle aura fantaisie ou besoin.

Que manque-t-ilà cet amas immense de propriétés , à ce poids presqu'accablant de richesses? Rien ; et d'autant moins que ce vaste trésor rejjose sous la sauve-garde des principes qui créent à la fois la j)uissancc qui donne les colonies . et l'administration qui les conserve, comme nous le prouverons dans un chapitresuivant.

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