CHAPITRE VI

Colonies Espagnoles.

01 le nombre, la variété, l'étendue et ]a richesse des propriétés coloniales , suffisaient seules pour en constituer l'utilité à l'égard d'une métropole, quelle est celle qui pourrait entrer en comparaison avec l'Espagne? Quelle est celle qui aurait à s'enorgueillir plus ou autant qu'elle de régner sur d'aussi vastes contrées , de commander à des peuples plus nombreux ou plus divers , de posséder comme elle fait les sources de l'or et des métaux riches ou utiles, d'être la dispensatrice des signes qui, partout , alimentent et paient tous les genres d'industrie , de manière que le monde entier ait l'air de travailler pour l'Espagae, et d'attendre d'elle son salaire?

Parler des colonies espagnoles, c'est parler par empires, par- continensj. les nommer, c'est

lao DES COLONIES.

nommer le ÎVIexique, le Pérou , et vingt antres royaumes; c'est rappeler les richesses des antiques souvei-ains du nouveau monde, et montrer dans les Espagnols les héritiers de leur opulence. Si quelques peuples sont parvemis à un haut degré de prospérité avec des colonies rétrécies , comme les Français l'ont fait avec la plus petite portion de Saint-Domingue, quelle ne devrait pas être la prospérité de l'Espagne , avec les avantages réunis de toutes ses colonies ! Et cependant, quel est l'état de celte puissance? Quel spectacle présenie-t-elle? Quelle utilité propre relire-l-elle de cet entassement de trésors qui scml>lenl plutôt l'accabler que l'enrichir? Send)laJ3]eàun arbre immense, l'Espagne, il est vrai, couvre de ses rameaux une vaste étendue de terres ', mais leur ombrage étouffe les fruits qu'ils devraient protéger ou défendre.

L'Espagne a poussé et répandu ses rejetons sur des terres mille fois plus étendues qu'elle, et cette dissémination m'^me , après l'avoir épuisée, s'est trouvée perdue sur des espaces avec lesquels elle n'est pas proportionnée.

L'Espagne est maîtresse des mines les plus riches de la terre, mais elle ne les exploite pas à son profit; elle n'est qne le cpnal par où leurs précieux produits vont se distribuer dans tout le monde, sans s'arrêter chez elle; elle a la sollicittide de l'exploitation et de la distribution des richesses qu'elle ne peut fixer dans son sein ; elle commande partout dans le nouveau monde; elle est commandée partout dans l'ancien. Reine là , esclave ici , elle ne retire de la bizarrerie de cette situation, d'autres avantages que de porter des fers dorés; grande cl instructive leçon sur la nature et l'emploi des colonies , sur ceux des propriétés , sur l'essence des richesses véritables; arrêt irrécusable en faveur du travail contre l'or, porté par la nature elle-même, qui nous montre ce dernier appartenant inévitablement au premier , et finissant toujours par le servir !

En parcourant les colonies espagnoles , nous retrouverons à chaque pas la démonstration de cette vérité, et par elle la démonstration du système qui convient à de grandes colonies, surtout après de longues fautes , après de longs

malheurs , et sous l'empire de circonstances qui changent tous les rapports établis et connus dans les deux mondes.

Nous ne ferons pas aux colonies espagnoles l'injure de compter parmi elles les présides d'Afrique, restes des conquêtes du cardinal Ximcnès sur ce continent, où ce prélat, docile aux idées du temps , semblait plutôt vouloir poursuivre les infidèles qu'établir véritablement sa nation. L'Espagne a déjà renoncé à la possession de quelques-uns de ces postes, et n'a rien de mieux à faire que d'abandonner les autres qui lui sont onéreux en hommes et en argent. En effet , à quoi bon deux Ou trois têtes de pont sur un continent où l'on ne veut ni ne peut pénétrer? Si c'est pour donner de l'emploi à ses forçats, elle n'en mancpiera pas ailleurs, et des galères de cette espèce sont trop chères.

La première colonie espagnole qui se présente à nous dans le long espace que l'étendue de la domination de l'Espagne nous fera parcourir, est celle des îles Canaries , au nombre de sept ', elles sont situées à cinq cents milles de l'Espagne, et à cent milles de l'Afrique. Le

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nom de Fortunées leur appartient dès Fantiquilé, pendant laquelle on vit Ptolérriée v fixer le premier méridien , devenu la mesure à peu près commune d'évaluation ])our les longitudes de tous les lieux, sur toutes les cartes géographiques.

Ces îles, oubliées depuis dans le chaos de barbarie où tomba l'Europe, retrouvées en 1 344, furent, dans le siècle suivant^ soumises à la couronne de Castille. C'est aux Canaries cjue se trouve l'île de Téréniffe, célèbre par ses volcans et par l'élévation de ses montagnes, dont la plus haute s'élève à dix-neuf cents toises au-dessus du niveau de la mer. Le gouvernement réside à Ténériffe, en vertu de sa supériorité sur les autres îles. Leur climat est délicieux comme leurs productions, comme cette malvoisie, dont elles exportent annuellement douze à quinze mille pipes.

La population est de près de deux cent mille habitans.

Il était assez singulier que la puissance la plus grandement possessionnée aux colonies, fût précisément celle qui n'eût pas d'étaljlissemens

clans le pays qui fournit les bras qui les cul» tivent : c'est pourtant ce qui arrivait à l'Espagne depuis des siècles. Sa conduite à cet égard a été bien singulière , et la condamné à passer successivement par les mains de tous les peuples qui font ce commerce. La première importation des nègres aux îles espagnoles, date de i5o5. Charlcs-Quint permit, en lôiy, d'y en importer quatre mille. En 1606 , les Portugais s'obligèrent d'en porter quinze mille dans un espace de cinq années. Après eux vinrent les Français qui se mirent à la tête de la traite espagnole, depuis 1702 jusqu'en 1710. Ensuite eut lieu le traité d'Utreclit, et bientôt après celui de l'Assiento qui transporta aux Anglais le privilège de ce commerce. Ils y furent remplacés par une Compagnie qui s'établit à Porto-Ricco j elle ne remplit qu'imparfaitement sa destination , ainsi qu'une autre association d'étrangers qui s'étaient offerts pour fournir une certaine quantité de nègres dans un temps donné. L'insuffisance et le tracas de tous ces essais ramenèrent enfin le Gouvernement à la seule chose avouée parla raison, celle par laquelle il faut

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loujoiirs finir, et par laquelle il vaudrait mieux commencer, la lihcrlé, qui fut accordée à ce commerce en 1789.

L'Espagne avait voulu faire encore plus pour* sa traite; car elle avait acquis sur la côte dent îles, pour y former des étahlissemens propres à ce commerce. Les derniers arrangemens relatifs à la traite rendront ces dispositions superflues. De ce point des côtes d'Afrique jusqu'à l'eiîtrémité des mers d'Asie , on ne retrouve aucune trace d'établissemens espagnols ; il faut aller les chercher au milieu de l'océan indien , dans une position qui semble l'intermédiaire de l'Asie et de l'Amérique : c'est aux Philip"pines qu'on les trouve. Elles furent décou-^ vertes en 1621, ainsi que les Mariannes dont nous ne les sépareix)ns pas; leur étendue, répartie dans un nombre prodigieux d'îles , égale celle de la moitié de la France ou quatorze mille six cent quarante lieues carrées.

L'ile-Luçon, qui en est la principale, a cent vingt-cinq lieues de long sur quarante de large; elle renferme la baie de Cavité , qui est le chantier et l'arsenal de ces îles , ainsi que la

"ville de Manille , qui en est la capitale , et le siège (le son gouvernement; elle fut prise en 1762 par les Anglais. Fortifiée avec soin avant cette époque, peut-être n'eût-elle pas éprouvé ce sort.

Le climat de ces îles est délicieux , le sol excellent; toutes les productions de l'Amérique, de l'Asie et de l'Europe y prospèrent; la culture du riz y demande moins de préparations qu'ailleurs. On y a établi des forges d'un fet- excellent; le cuivre a la même qualité; l'or îie lui est pas étranger, et se montre dans le sable qu'entraînent les rivières. La richesse du règne végétal est telle , qu'en 1781, Sonnerat en rapporta plus de six mille plantes inconnues en Europe. L'abondance des bois prête à tous les genres de construction ; le bétail y est multiplié de manière à couvrir les plaines de l'île; enfin, rien n'y manque de tout ce qui peut fournir abondamment aux besoins d'une population nombreuse, à ceux du commerce, à l'entretien d'une grande exportation , à laquelle leur posiiion entre l'Asie et l'Amérique semble les inviter. Cependant, avec tant d'avantages ,

ces îles ne comptaient encore qu'une population de dix-neuf cent mille âmes, et coûtaient à l'Espai^ne 1,200,000 fr. au delà de leur produit annuel qui s'élève a 8,4oo,ooo fr. Les Marianpes avaient j^jcrdu presque tous leurs liabitans par la main des Espagnols. En 1772, un administrateur éclairé , M. Tobias , jugea que des hommes pouvaient être bons à autre chose qu'à être persécutés ou tués : il appliqua donc les insulaires à la culture, et le succès avait couronné ses généreux desseins, lorsqu'il eut lui-même à compter avec l'envie, qui lui fît éprouver tont ce qu'on peut attendre d'elle , et des surprises auxquelles la religiou des princes est exposée, surtout sur des ol)jeis placés loin de leurs yeux.

Les Espagnols et les Portugais se sont disputés aiUrefols la possession des Pliilippines. Charles-Quint, plus occupé de l'Europe que de quelques îles d'Asie , les abandonna aux Portugais pour «ne somme de 2,600,000 liv. ; mais Philippe Second ne tarda pas à revenir sur les engagemens de son père, et les reprit. Pour cette fois cependant , il ne voulut pas les

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tenir de la violence , et de paisibles missionnaires y furent ses uniques soldats.

Quel qu'ait été l'engoindissement de l'Espagne sur ses colonies , il était cependant bien difficile qu'une aussi belle propriété qjie celle des Philippines ne parlât pas quchpiefois aux yeux et à l'esprit, soit du Gouvernement, soit des spéculateurs particuliers. Tout en effet y invitait et les uns et les autres : des colonies , situées entre l'Amérique et l'Asie, à portée de la Chine, du Japon et des Moluques, semblent destinées à former le nœud commun de toutes ces contrées, et à leur servir d'entrepôt 5 mais l'Espagne , toujours ombrageuse sur ses Amériques , craignait l'établissement de ces relations, et redoutait que la prospérité des Phili})pines ne tournât au préjudice de sa possession fiïvorite. L'embarras de concilier tous ces intérêts avait fait naître l'idée d'abandonner ces colonies presqu'au moment oii elles furent découvertes; on les a gardées jusqu'à ces derniers temps , où l'on s'est enfin occupé de les vivifier, et de les mettre en rapport direct avec la métropole. Antérieurement à cette innova-

Uon , on en avait proposé plusieurs : la première était de l'inveniion du cardinal Aliîéroni, qui voulait ouvrir le commerce de VA^ Ibérique avec l'Asie , par les Pliilippines , en faisant les retours à Panama , d'où ils auraient été embarques sur le Chagre, et transportés en Europe. La seconde était de Patliino , ministre en 1753 ; il proposait d'établir une Compagnie pour vingt ans j mais il fut arrêté par les puissances maritimes , qui prétendirent alors que l'Espagne ne pouvait pas suivre la route du cap de Bonne -Espérance : prétention qui paraîrait J>ien étrange aujourd'hui. La troisième vint de M. de Musquiz, ministre en 1767 ; celui-ci formait une association , moitié espagnole , moitié française, en l'adjoignant à la comi^agnie française des Indes : on ne donna aucune suite à ce projet. Depuis ce temps , le comte d'Estaing et le prince de Nassau présentèrent plusieurs projets, tous relatifs au même but; aucun n'a été adopté. Eniin, en 1784, M. Cabarrus obtint l'établissement de la Compagnie des Philippines ; entreprise combattue sous plusieurs rapports , comme le sont toutes

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les nouveautés , mais qui paraît avoir réponda suffisamment , et à ses instituteurs et à ses détracteurs , par la régularité d'un dividende de cinq pour cent, et parle mouvement continua d'un assez grand nombre de vaisseaux entre l'Amérique et l'Espagne.

C'est à un refus des Génois fait à leur compatriote Colomb, c'est à celui de l'Angleterre d'employer cet homme qu'un penchant irrésistible attirait vers l'Amérique , et qui était tovirmenté du désir d'exécuter son projet favori, que l'Espagne dut ce célèbre navigateur, et par lui , peut-être , une partie de sa grandeur. Eh! que n'a-t-il pas fait pour elle, surtout en proportion des faibles secours qu'il en reçut? En effet, elle n'eut à lui offrir que trois petits bâtimens, avec un équipage de quatrevingts hommes ; armement qui n'excédait pas une valeur de 100,000 livres : voilà tous les moyens avec lesquels Colomb, ayant plutôt l'air de fuir de l'ancien monde , que d'en aller conquérir mi nouveau, partit d'Espagne en août 1492 : il arriva en octobre aux îles Lucayes , et le Nouveau-Monde fut découvert j il se

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pona ensuite vers l'île Espagnole, appelée depuis Sainl-Domini^ue. Nous avons déjà parlé de son étendue , de ses productions et de son climat ; il nous reste à la considéi'er sous les rapports qui intéressent directement l'Espagne. Elle possède près des deux tiers de l'île, dont la population n'excède pas cent mille habiians. Au lieu de rendre quelque chose à la métropole , elle lui coûte annuellement 900,000 liv. Son territoire est varié, excellent, propre à toutes les cultures , tant celles de l'Amérique que de l'Europe, et cependant il n'en présente qu'une petite quantité. Les habitans s'y adonnent de préférence à l'éducation du bétail, qu'ils fournissent à la partie française de Saint- Domingue , ainsi qu'aux autres colonies ; ce genre d'industrie favorise plus la paresse des Labitans, que les intérêts de l'île, bornde à une exportation de cinq à six mille cuirs, et à une petite quantité d'autres valeurs. Croiraiton que jus(|u'à ces derniers temps Saint-Domingue envoyait un seul vaisseau à la métropole , et cela tous les trois ans , tandis qu-e Saint-Domingue français en expédiait chaque année plus de trois cents?

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Presque toutes les villes tombent en ruines , ou sont désertes. C'est partout le spectacle de la misère , compagne inséparable de la fainéantise.

Ce n'est pas que Saint-Domingue ait toujours été aussi avili : dans des temps reculés , il prospéra par la culture ; alors il envoyait à la métropole plus de dix millions de livres pesant de sucre, et fournissait seul sa consommation de cacao. Mais ces temps heureux sont passés, par une multitude de causes dont la principale fut l'émigration des halntans vers le Mexique, OÙ les appelaient les immenses fortunes qu'ils y voyaient faire. Saint-Domingue ne s'en est pas relevé. Pillé par François Drake , désolé par les flibustiers, plus encore par son propre gouvernement, qui eut l'imprudence de faire raser une partie des villes maritimes pour concentrer sa population dans l'intérieur , et frustrer par là l'interlope avec l'Amérique, Saint- Domingue, comme tout membre inutile, est resté languissant, même depuis que le gouvernement est revenu à de meilleurs erremens. En 1766, il permit pour Saint-Domingue l'établissement d'une Compagnie , mais exclusive)

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elle n'a rien produit. En 1766 on a ouvert la colonie à tous les navigateurs espagnols , les Biscayens exceptés, à cause de leurs douanes intérieures , suite de privilèges auxquels ils sont fort attachés. Cette mesure, tout excellente qu'elle est en elle-même, n'a pas eu d'influence sur Saint-Domingue, où tout est resté au même état de langueur.

Au vent de Saint-Domingue est située l'île de Porto - Ricço , découverte par Colomb en i4g5, et occupée par les Espagnols en i5oo. Sa longueur est de trente-cinq lieues, sa lar • geur de dix -huit, sa circonférence de cent. Le sol est peut-être le meilleur connu de toutesr les Antilles. L'air est sain , le port de Saint- Jean excellent , mêhie pour les vaisseaux dQ premier rang. La population est d'environ cent soixante mille hommes , dont la plus petite partie seulement est esclave. Porto -Ricco a reçu la liberté du commerce en 1765, sans avoir fait encore des progrès proportionnés à la grandeur de ce bienfait. Cependant, il tend vers l'amélioration , surtout depuis que le gouvcroemej^t s'eu est occupé, et y a versé an-

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nnellement une somme (.le 2 millions 654 mille livres.

Sons le vent de Saint-Domingue se trouve la grande île de Cuba , découverte par Colomb en 1492, et conquise parles Espagnols en i5i2. Elle a denx cent trente lieues de long, et de quatorze à vingt -quatre de large. Sa population , en 181 4, était de quatre cent trente-deux mille habilans, dont deux cent trente-quatre mille blancs, gens de couleur quatre-vingt-dix mille, esclaves cent huit mille.

La capitale est la ville célèbre de la Havanne , bâtie en 1620 par les Espagnols, qui sentirent -alors tout le prix de cette possession , pour assiu-er leurs communications avec le continent américain. C'est le port de guerre de l'Espagne pour le Mexique, et ce port est un des plus beaux et des meilleurs du monde.

L'importance coloniale de Cul)a s'^est beaucoup accrue par la culture du tabac, du sucre et de la cire. Le premier fournit celui que le gouvernement emploie dans la vente exclusive qu'il fuit de cette denrée , dans ses possessions des doux mondes. En 1794, Cuba exportait

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7,800,000 ( 1 ) livres de tabac. II fournit de plus le sucre que cansamme l'Espagne : en i8o3^ l'exportation s'élevait à 76,000,000(2) de liv. pesant.

L'émigration de Saint-Domingue a favorisé l'augmentation de la culture dans l'île de Cuba. L'art de soigner les abeilles, et leurs demeures fruits d'un travail si industrieux, fut porté à Cuba par les émlgrans de la Floride : leur multiplication s'éleva au point qu'on se vit forcé de ta réprimer. La production de la cire dans l'île , fournit à ses besoins et à ceux de l'Espagne. En i8o3 , l'exportation s'élevait à la somme de 5,i5o,ooo francs.

Lorsque chaque année Cuba ne voyait arriver dans ses ports que quatre vaisseaux de Cadix, et ceux du Mexique qui, à leur retour en Espagne , avaient besoin de compléter leurs gargaisons , on peut juger qu'il était sous le joug des Compagnies et du monopole. La liberté du commerce a changé cet état , et permet à Cuba

(1) Humbolclt,vol. V,

(2) Ibid.

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(l'en recevoir dans le même espace de temns plusieurs centaines , tant des nationaux que des étrangers.

Les frais d'établissement et de garde de l'ilc de Cuba surpassent les produits de la souveraineté de la somme de 6,56o,ooofr.

Ceux de Porto-Bicco de ... . 2,000,000

La Havanne entrelient et peut lever une force armée de. . , 24,oooh.

Cmnana et la Marguerite, dans le voisinage du continent américain, ont perdu toute leur importance avec la pêche des perles dont les l)ancs ont été trop tôt. épuisés, et commençaient à décbeoir dès i6i4.

La Trinité, séparée du continent espagnol par un canal de dix lieues , fut découverte par Colomb en i4g8, et occupée par les Espagnols en l555. Elle a vingt-cinq lieues de long sur dix-huit de large.

Cette île n'était comptée pour rien parmi les possessions espagnoles avant 1780 et la révolution française. Alors on donna la liberté du commerce à cette île , et l'on y appela des colons : là commence sa propriété j la révolution

est venue la compléter en y faisant passer un grand noml)re de colons de Saint-Domingue qui y ont porté leur active industrie. Les Anglais s'en sont emparés , et l'ont gardée comme une planche pour passer sur le continent espagnol. La population de la Trinité s'est élevée de quelques milliers d'habitans à près de cent mille.

La Jamaïque appartint à l'Kspagne jusqu'au temps de Cromwel qui la lui enleva. Elle a gagné à changer de maîtres; car ce ne sont pas les colonies qui manquent à l'Espagne, mais l'Espagne qui man<]ue aux colonies.

La Floride est dans sa plus grande partie une presqu'île qui termine, au sud, le continent oriental de l'Amérique du nord ; elle est longue de cent lieues et large de quarante.

La Floride est encore au berceau, comme on en peut juger par ce qu'elle coûte à l'Espagne qui y envoie annuellement 800,000 fr. pour suppléer à l'excédant de la recette sur la dépense. Lorsque les Anglais se firent céder la Floride en morne temps que le Canada , ils découvrirent par Jà l'intention de compléter la

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possession de toutes les côtes orientales de FÂmérique , depuis le point le plus élevé vers le nord jusqu'au plus rabaissé dans le midi. Depuis l'acquisition de la Louisiane, les Américains ont continué le même projet , et ne peuvent manquer de fmir par acquérir un pays qui leur est nécessaire pour la liaison de leurs anciennes possessions avec leur nouveau membre , la Louisiane , que la Floride sépare d'eux , et pour n'être pas gênés dans leurs communications, soit par terre, soit par mer, entre les différentes parties de l'Union.

Le Mexique renferme un grand nombre de provinces, dont plusieurs sont aussi étendues que le sont ailleurs de grands royaumes : telle est l'audience de Guatimala qui comprend à elle seule une étendue de vingt-cinq mille lieues carrées; c'est-à-dire autant que l'Espagne même. Celle du Mexique , y compris cette audience et celles dites propinsias internas y

s'c.lève à i44,46ol.c-

La population à 5,900,oooh.

Celle de Mexico est de . . . i5o,ooo

Les revenus d u Mexique s'élc-

vent à « 1 20,000,000 fr.

Les dépenses absorhent . . . 84,ooo,ooo Envois au trésor du roi à Madrid 35,000,000

L'armée Mexicaine 52,oooh.

Dans les troupes de ligne. . 5,ooo

Le piodnii des mines du

Mexique 12 0,000,000 fr.

Il consiste entièrement en argent.

Tous les genres de culture réussissent parfaitement au Mexique. Les récoltes céréales siu'passent infiniment le produit de celles de l'Europe. Le rapport commun du blé est de 5o pour 1 , le maïs i5o , la banane de 3 à 4oo. La culture du blé a été introduite par le viceroi Galvez. C'est le Mexique qui fournit la coclienille : son sol et son clinvat seraient très-favorables à la vij^ne, à la soie, à l'olivier; mais la jalousie de l'Espagne l'a privée jusqu'ici de ces précieux produits. Tous les animaux importés de l'Europe y ont parfaitement réussi, quoi qu'en ait ditBufToft.

A Tépoque de sa découverte Charles-Quint voulut accorder à l'Amérique la liberté du

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commerce avec toute l'Espagne : malheureuse' ment son siècle était au-dessous cle ce prince, et il fut seul à sentir le prix de cette idée : loin donc de la réaliser, on borna le commerce au seul port de Séville, auquel succéda celui de Cadix lorsque le premier fut comblé. Enfin après deux siècles de souffrances , les besoins et les plaintes de l'Amérique ont amené l'ordre des choses qui a été établi en 1778.

C'est sur la côte du Mexique que sont situés les pays de Honduras, deCampêche et de Jucalan- celui-ci n'a pas d'autres haljitans européens que les Anglais qui s'y sont étal)lis et maintenus contre tous les efforts de l'Espagne , pour s'y livrer à l'exploitation lucrative du bois connu sous le nom de Campéche.

La Californie, placée à l'extrémité occidentale du Mexique , fut découverte par Cortez en 1694. L'étendue est de neuf mille trois cents lieues, et la population de vingt-cinq mille ha- Ivitans. Elle est divisée en missions au nombre de quinze, et son régime a été jusqu'ici tout entier religieux.

Le Darien forme, avec les provinces de Ve-^

DES COLONIES. i4i

raguas et de Panama , ce que l'on appelle le royaume de Terre-Ferme : Panama en est la capitale. C'est de là que les Espagnols partirent pour le rendre au Pérou j c'est par ce port et celui de Porto- BeUo qui lui correspond sur la côte opposée de l'isthme, que se font presque tontes les affaires de l'Espagne avec la mer du sud.

L'Amérique méridionale est une vaste contrée de douze cents lieues de long sur une largeur moyenne de quatre cents. L'Espagne possède tout ce pays, à l'exception du Brésil et des deux Guianes hoUandaise et française. '

La première province de l'Espagne , dans ce pays , est celle de Carlhagène , qui s'étend sur la côte à cinquante lieues , et dans les terres à quatre-vingt. La ville de ce nom fut bâtie en 1627, brûlée par Drake en i585, prise par Pontis en 1692 , et manquée par l'amiral Vernon en 1741 ; elle est bien fortifiée, bien bâtie, mais très -malsaine; sa population dépasse trente mille âmes. Sainte-Marthe et Venezuela sont situées dans son voisinage : le nom de la dernière vient de la ressemblance de sa posi-

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lion avec celle de Venise. Charles -Quint la céda à des négocians d'Augsbourg, alors les plus riches de l'Europe , et qui étaient devenus ses créanciers.

A force de vexations ils réussirent à se faire expulser. Cette contrée tire son importance principale de la culture du cacao ; c'est celui qui est connu sous le nom de cacao de Caraque, parce que la ville de ce nom en est l'entrepôt : c'est aujourd'hui le foyer de la guerre contre l'Espagne.

Api es ce pays vient le ro^^aume de la Nouvelle Grenade , formé, en 1718, d'un démembrement de la vice -royauté du Pérou. Son étendue est de soixante-quatre mille cinq cent vingt lieues caj^'ées : sa population d'un million huit cent mille hommes. La conquête date de ] 52(j. Le pays est fort riche en mines d'or.

La province de Quito en fait partie' les Espagnols n'habitent guère que la vallée de ce nom, sur une étendue de quatre-vingts lieues de long et de quinze de large, formée par deux bras des Cordilières. C'est un des plus beaux séjours et des meilleurs sols du mon^e entier.

C'est dans cette province que croît le quinquina : cet arbre , ami de l'homme , dont les sucs poursuivent dans toutes ses veines les principes de corruption qui auraient pu s'y introduire. Le meilleur croît à Loxa.

Le Pérou , celte opulente contrée , dont le nom est devenu le synonyme de la richesse , fut découvert par Balboa en i5i3 , attaqué par Pizarre et Almagro en i5i4, et conquis par eux en i53i , après des prodiges d'audace, de courage et de constance capables de couvrir une partie des horreurs dont se souillèrent les conquérans, assemblage inouï de grandeur et de crimes, tantôt au-dessus de l'homme , tantôt audessous des monstres. Il serait inutile de rappeler tout ce qui leur donna ce puissant empire, et les fraudes qui leur livrèrent son empereur et la mort affreuse de ce souverain , et les déchiremens qui la suivirent, et les guerres qui s'allumèrent entre les conqnérans, devenus eunerais implacables. Almagro , massacré par Pizarre, Pizarre par les fds d'Almagro, et tous les chefs tombant sous les coups l'un da l'autre, comme pour servir tous également de mgnument à

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celte justice qui veille uniformément en tout temps et en tous lieux.

Le Pérou a une étendue de trente mille lieues carrées j sa population s'élève à un miiliond 'habitans. C'est un pays fort resserré , et bordé par les plus hautes montagnes du globe. La plus élevée, celle de Chimboraoeo, a trois mille deux cent vingt toises au-dessus du niveau de la mer.

Lima est la capitale du Pérou, bâtie par François Pizarre, en i555, dans un territoire excellent , renversée par le tremblement de terre du 26 octobre 1746. Lima veut dire ville d'argent j dénomination que sa richesse met à l'abri du reproche d'usurpation. Sa population est de près de cent mille âmes.

A Lima il ne pleut jamais, et la fraîclieur que le ciel lui refuse est, par une exception presque miique au monde, remplacée par un brouillard qui s'élève tous les jours, et qui est le seul principe de la fertilité dont elle jouit. Guyaquil , situé au nord de Lima , compte soixante mille habitans : c'est l'entrepôt du commerce entre les deux Amériques espagnoles

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et la mer du Sud. Presque toutes les mines du Pérou sont situées dans les parties les plus montagneuses de cette contrée , ce qui contribue à rendre leur exploitation difficile. Le produit en est réduit à peu de chose : on peut en juger par le revenu du pays, qui ne rend pas à l'Espagne au delà de 24,ooo,ooo fr. , dont 6 seulement sont envoyés dans la métropole.

Outre les productions communes à l'Europe et à l'Amérique , le Pérou en possède une d'un, grand ^rix dans celte espèce de moutons qui servent aux transports, si difficiles dans un pays couvert de montagnes et coupé de vallées profondes j ils fournissent la laine la plus précieuse de l'univers : ce sont les vigognes, qui forment deux espèces , les lamas et les pacos. Les premiers sont les plus robustes ; les seconds sont les plus précieux par leur toison.

Le Chili fut soumis à l'Espagne, en i555, par Almagro qui s'en empara sans, résistance. Son étendue est de vingt-deux mille cinq cent quatre-vingt-seize lieues carrées; sa population de huit cent mille habltans. Ce pays est le pa- L lo

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radis terrestre de l'Amérique espagnole, le sol est excellent, le climat tempéré, la vigne et les fruits d'Europe y ont réussi , tous les animaux s'y sont naturalisés avec succès, et le cheval y surpasse en beauté et en qualité ceux d'Andalousie auxquels il doit sa noble origine. Il existe dans quelques parties du Chili, comme dans toute l'Amérique, une certaine quantité d'Indiens qui ont résisté à la domination espagnole , et qui occupent d'assez grands espaces dans l'intérieur des terres ; les Espagnols les appellent Indious bravos. Les îles de Chiloë et de Saint-Juan-Fernandez se trouvent sur la côte méridionale du Chili : la première a cinquante lieues de long et sept de large 5 la seconde, plus petite, a reçu une grande illustration par le récit que l'amiral Anson a fait de son séjour dans cette île : on peut, en le lisant , se croire transporté dans une de ces demeures que l'imagination des romanciers crée en se jouant et à si peu de frais.

Le Paraguay fut découvert par les Espagnols en i5i5;ils lui donnèrent le nom du fleuve par lequel ils y abordèrent^ ils n'y furent éta-

blis qu'en 1025, par Labat , et en i535, par Mendoze.

L'étendue de cette vaste contrée est de cent quarante-trois mille lieues carrées 3 la population dQ onze cent mille habitans. Ce grand pays absorbe tous ses revenus , de manière à n'envoyer à l'Espagne que 5,ooo,ooo francs; il est divisé en trois grandes provinces: celle du Paraguay , de Buénos-Ayres et du Tucuman. Les villes principales sont Buénos-Ayres , l'Assomption, Rio-de-la-PIala et Montevideo.

Le commerce do la colonie consiste principalement dans la dépouille des animaux dont les vastes plaines du Paraguay sont couvertes. Il envoie aussi au Pérou une grande quantité de chevaux et de mulets , ainsi que l'herbe connue sous le nom d'herbe du Paraguay, qui fait les délices des habitans de ces deux contrées , comme le thé et le bétel font celles de l'Europe et de l'Asie.

L'Europe a été remplie du récit des essais de gouvernement et de civilisation tentés par les Jésuites sur une peuplade nombreuse, celle des Guaranis, qu'ils étaient parvenus à réunir

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au nombre de cent vingt mille. A quel degré aurait pi^i? s'élever et se maintenir cette espèce de république de Platons religieux? Qui pourrait l'assignei;? Que dire du fond de vérité de la cliose même , lorsqu'elle n'est connue que par les récits des intéressés, et lorsque ses historiens en sont à la fois les héros ? Cette réunion a fini avec ses fondateurs ; et les Guéranis sont rentrés dans les forêts , lorsque ceux-ci sont rentrés dans le néant.

Les colonies de l'Espagne sont tellement troublées , leur sort est tellement incertain , qu'il faut attendre ce qui lui restera pour assigner son état colonial, comme on l'a fait pour les autres Européens. Elle combat pour avoir des colonies; il faut donc ajourner après l'issue du combat pour savoir la place qu'elle occupera dans l'ordre colonial.

Nous terminerons ce qui concerne les établissemens européens dans les deux Indes , par quelques observations sur ceux qu'y ont formé la Suède et le Danemarck. Ces puissances sont entrées fort tard dans la carrière coloniale : presque toutes les places s'y trouvaient prises

lorsqu'elles y arrivèrent, et les relations conîmerciales entre tous les peuples étaient déjà établies , ce qui est beaucoup : car c'est toujours un grand ouvrage que de déranger la direction une fois imprimée au commerce. La Suède et le Danemarck sont deux puissances du troisième ordre j leur marine, naguère encore, était au berceau. Ces états , surtout la Suède , éfaient entièrement occupés de guerres continentales : leur position est très-reculée vers le nord; une seule partie de leurs ports regarde l'Océan , et n'y aperçoit , une partie de l'année , que des glaces et d'autres obstacles à la navigation. Tout cet ensemble de contrariétés les favorisait bien peu pour se former une puissance coloniale : aussi ne le sont -elles pas devenues, et ne le deviendront-elles jamais; aussi n'onlelles fait que glaner dans le champ où les autres ont moissonné : tel sera éternellement leur partage aux colonies ; mais cet état même qui , d'ailleurs n'est pas sans utilité pour elles , les a Jetées dans une autre carrière. Elles se sont mises , pour ainsi dire , à la suite des nations cololiiales, et, à défaut d'empiéter sur leur territoire,

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elles empiètent sur leurs marches , sur leurs vèn-tes , sur toutes les spéculations dans lesquelles leur position leur permet de faire des rabais. Etablies de toutes parts au milieu de colonies fermées à tous autres qu'aux nationaux , les Suédois et les Danois ont cherché à suppléer à l'impossibilité de s'y introduire ouvertementj en créant à côté d'elles des attraits et des facilités pour le débit des denrées que les autres colonies possèdent. C'est l'exclusion même de ces colons qui fait la richesse des neutres aux colonies : ne pouvant élre les agens directs de leur commerce, ils s'en sont faits les agens indirects et détournés; ils hii ont ouvert des entrepôts. Enfin, ne pouvant se faire conquérans, au milieu de colons plus forts qu'eux , ils se sont faits contrel^andiers en grand , et ils ont caché la justice du commerce pour ne s'attacher qu'à sa balance. Voilà l'état réel des colonies suédoises et danoises, tant en Amérique qu'en Asie; voilà comme il faut les y considérer : sous les rapports de territoire, de population, de productions, ce sont des infiniment petits, des points perdus sur ces immenses

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espaces ; comme mouvement de commerce et accidens coloniaux, ils sont bien quelque chose.

Aux Antilles , le Danemarck possède Saint- Thomas , Saint-Jean et Sainte-Croix : celle-ci lui fut cédée par la France, en l'joo, au prix de 758,000 liv. Depuis 1764, ces îles jouissent de la liberté du commerce. Saint-Thomas est devenu, dans le cours des trois dernières guerres, l'entrepôt des puissances belligérantes.

Le Danemarck a donné l'exemple de l'affranchissement général mais graduel des nègres, pour avoir lieu à une certaine époque, détermination qui date du ministère du comte de Bcrnstorf.Cette innovation est sans conséquence pour le Danemarck , qui , dans des colonies trèsbornées, ne possède qu'un très-petit nombre de nègres , mais elle est et doit être de la plus . gi'ande conséquence pour les nations qui ont à en employer et à en surveiller une grande quantité. Tel est l'inconvénient de ces propriétés mélangées, qui, au milieu de dangers et d'intérêts communs, ont des intérêts particidiers,

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et sont dans une position complètement inégale avec tous leurs alentours.

Le principal établissement des Danois , I© seul même qu'ils aient dans l'Inde , est à Tranquehar, au royaume de Tanjaour, sur la côte de Coromandel , dans une des branches de la rivière de Cauveri , situation très-lieureuse pour 3a navigation j le sol en est excellent. Cet établissement date de 1618. Il a eu à lutter contre deux Cofnpagnies exclusives, qui se firent autant de mal qu'à lui-même 5 elles se trouvèrent ruinées en lySo : une troisième leur succéda en lySa, et a obtenu des succès. On trouvait des avantages à transporter l'établissement de îa Compagnie en Europe, de Copenhague oïl il a été placé , à Altona. Cette translation le rapprochait de l'Océan, d'Hambourg, et des consommateurs ; sûrement la Compagnie aurait beaucoup gagné à cet arrangement j et c'est sûrement cette perspective qui engagea les puissances maritimes à s'y opposer. Lenr intérêt se trouvait dans une opposition trop manifeste avec celui-là , pour ne pas y mettre tous les obstacles qui pouvaient être en leuj,^

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pouvoir : ces puissances , comme principales intéressées au commerce de l'Inde , doivent redouter et écarter tout ce qui peut favoriser ou faire naître des concurrens. C'est ainsi qu'elles firent supprimer, d'automé, la Compagnie d'Ostende, créée par le prince Eugène en 1717 : ses succès leur portèrent ombrage; elles en requirent et forcèrent la dissolution. L'essai tenté par Josepli II a rencontré les mêmes oppositions , et a eu la même issue.

La Compagnie suédoise de l'Inde, établie en 1761 , a aussi obtenu des succès, et par les mêmes raisons que la Compagnie danoise, en y ajoutant cependant quelques avantages qu'elle a sur cette dernière , tels que la situation de son établissement principal à Gotbembourg, sur l'Océan, et l'exportalion de quelques approvisionncmcns maritimes que la Suède peut toujours fournir à meilleur marclié que le Danemarck.

Les deux Compagnies formées à Embden, pfirleroi de Prusse, de 1761 à 1756', n'ont pas eu le même succès. A jieinc ont-elles pu atteindre l'année 1765, cpii fui celle de leui

dissolution, et cette expérience dut achever de montrer à Frédéric que son pays , semblable à l'ancienne Thrace , pouvait bien être celui de Mars , mais qu'il n'était point celui du commerce j et du dieu qui y préside.

C'est pour ne rien omettre que nous avons cité ces atomes de colonies sans territoire, sans habitans et sans rrilirine. Quel autre nom , en effet, donner à des établissemens de 2', 5 ou 4 millions de produit , à côté de brillans empires coloniaux que d'autres peuples ont su former ? ;

L'Italie, cette fertile et populeuse contrée qui faisait pour l'Europe le commerce de l'Asie, avant qu'on eut découvert la route du cap de Bonne-Espérance , l'Italie a perdu toutes ses anciennes relations dans l'orient , et n'en a pas acquis de nouvelles dans les pays découverts à l'occident : l'Italie n'a pas de colonies 5 l'Italie ne pouvait en avoir par sa position centrale dans la Méditerranée, sans aucun rapport direct, sans aucun passage immédiat vers les contrées coloniales. Si Rome dut l'empire du monde alors connu à sa position au centre

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de celle mer, elle lui doit aujourd'hui-son ex-clusion des possessions aux colonies. Mais que riialiese console de manquer de ces propriétés, et que ses regrets aillent se perdre dans les glorieux souvenirs qui lui appartiennent; qu'elle songe seulement que c'est par elle que furent découvertes elles colonies etlcnouveau monde, qn elle eut la gloire de lui donner le nom d'un de SCS cnfans, que c'est d'elle que sortirent les Colomb, les Améric-Vespuce, les Yenerrani, les Cabot, et mille autres navigateurs devanciers des marins de Hollande, d'Angleterre et de France , contemporains des Argonautes espagnols et portugais. L'Italie a plus fait encore; car, toujours mère des sciences et des arts, elle inventa la boussole, sans laquelle nous n'aurions peut-être jamais eu de colonies, et par cettclieureuse invention , elle arma sur les flots la main de l'homme d'un fil encore plus sûr que celui d'Ariane; elle donna au pilote la faculté de se guider dans le labyrinthe des mers , de se passer des feux du ciel , d'élever sa course à toutes les hauteurs et à tous les degrés qu'il voudrait atteindre; elle l'associa à l'empire du

Trident, et donna un rival à Neptune. De pareils titres valent bien des colonies pour la gloire d'une nation. Aussi l'Italie, quoique étrangère aux colonies , semble-t-elle exercer des droits sur leur reconnaissance; car on dirait qu'elle y récolte sans avoir eu la peine d'y semer. En effet les denrées coloniales, qui entrent en si grande quantité dans les consommations voluptueuses de ce délicieux climat , s'y trouvent à meilleur com])tc qu'au sein des contrées mêmes qui en sont propriétaires. L'Italien , sans subir les dangers de la mer , ni les atteintes meui:trières du climat des tropiques , attend et reçoit chez lui les moissons des colonies, et s'enivre de leurs sucs, moins chèrement que ne le font les peuples qui les exploitent et cj[iii régnent sur le sol qui les voit naître.