CHAPITRE V
Colonies Françaised^
I^A France est une trop grande puissance en Eu** rope., elle a toujours pris trop de part aux rnou- ,veinens de cette partie du globe, lors même que ,ce n’était pas elle qui les lui imprimait, pour avoir pu se passer de, colonies , au milieu de peuples qui en avaient; pour ,ri’avoir pas pai lagé avec les aulres puissarvces la jouissance d’uri bien dont la privation l’aurait laissée dans une dépendance entière erivers -elles, pour une multitude d’objets de nécessité ou de plaisir, ce qui revient au même dans l’état de la civilisation moderne , et dans la balance du commerce ; car un peuple riche paie ses jouissances comme ses besoins, et ne distingue guère les unes des autres.
BES CBtOrtlES^
Gis
tia France , avec la plus giiaiitle parlio de fi&s eûtes situées sur l'Océan, et louruées vers l’jiJhériijue^ ne pouvait s’en donner à elle-méina t’inlerdiclien, comme l’ont reçue de la nature certains états, tels qua 1 Italie , 1 AuUicIie, la Russie, ciui, placées sur des ^ners élroiles et i'ennées, it’oiil point de connnutii-, cation directe avec les colonies ni avec . les routes C[ui y conduisent,
F es puissances rivales de la France Ta y a rat toutes précédées rians, les colonies , s’y étant rieherneot établies, leur exemple lut laisait un devoir de les imiter et si, elle ny songea qu’après; dlés-,. ce. retard bat la suite de ces lougues et odieuses querelles que pend-unt presijue l-oul-le seizième .siècle „ 1 ambition des grands, décora du prétexte de. la religion. : . . - '
Les prQlest.ans et la ligne, en détournant pen^ dant long temps.Les reg.ards et l’aclivitq des Français des nouvelles sources de richesses qui s’ouviaient pour tout le monde, coûtèrent à b France enegro plus d’or ijue de .sang , et se rend reiit également comj.tables de toute la prospwilé dont ils la pi ivèirent. Ils arriérèrent leur, nation, polliiquement autant que moralement. Les essais qui f'm-enr tentés alois, surtout , par 1 amiral de GoLiguj'',.so jessentirent nécessairement de la dilKcnlié des .cirednstan- ,ces et du partage d’attention, dont il devait rester biati - peu pour des coloiiips à créer ei à. soigner , a travers tant d’objets présens qui l’absorbaient toute entière. Aussi ces entreprises, qui a va ietit plus l'air d’un horamage rendu à la nouvelle-direction des idées, que l’objet d’occupations sérieuses , neincntelles aucun succès. Il était réijervéà Colbert de ré-
6es colonies.
veiller la France de sa trop longue Je^lhargîe, comme il 1 administration de ce grand homme devait être, dans Todre de l’administration , la fin de toutes les Ignorances, et le commencement de tous les biens. Dans le fait, il a fondé, dans toutes les parties de l’administration , une ère nouvelle , qui , pour la France comme pour l’étranger, date réellement de iui.
< La France, ajant formé des étnblissemens aux 'Antilles, a dû chercher à se procurer par elle-même les bras nécessaires à leur culture. Toutes les colonies éprouvant le même besoin , elle a dû chercher encore a les satisfaire du surplus de sa propre traite; aussi s’est-elle appliquée de bonne heure à la traite des noirs. Elle y débuta, comme faisaient alors tous les peuples, par un privilège exclusif qui dura jusqu’en 1716, époque à laquelle la traite iût permise aux cjuatre {x>rts de Rouen, du Hélvre, de la Rochelle et de Nantes. Quelle inconcevable manie,, qyel asservissement à une routine irréfléchie pouvait donc amener ainsi tous les peuples à se circonscrire eux-mêmes au profit de quelques particuliers, dans leurs moyens de prospérité et de reproduction ?
Les Fraiiçaîs ont long-temps combattu à la côte d’Afrique, les Hollandais et les Aîjglais; ils ont aussi possédé pendant long-temps des élablissemens au Sénégal , à Gambie, et sur une infinité d’autres points de la côte. Le résultat de leurs querelles avec les Anglais, et de l’infériorité leur marine, a été de leur faire perdre le Sénégal, et de les réduire à quelques misérables établissemens , dont ^orée est le centre; ils n’ont pu manquer de tom-
DES COLONîEa
hev au pouvoir des Anglais. Dans la dei nlfere guer* re , îa France a rt'cupt4‘é ces éîablisseinens aa traîlél de Paris : elle a manrleim la traite pour quelques années ^ maïs elle a borné le territoire sur lequel elle doit avoir lieu.
Le premier vojage des Français au <iélh du cap de Bonne-Espéraule date de i 6 o 3 . Il fut entrepris ])ar GontievîHe aux frais de quelques négocians de Rouen ^ et n’eut aucun succès.
Les îl es de Franco el de Bourbon , découvertes par ïes Portugais , dès leur première navigation aux Indes , reconnues et dédaignées par les autres Euïopéens , furent occupées par les Français, et reçurent d’eujs des noms français'5 la première ^ ea ïG6o , la seconde, en 1720: l’une a peuplé l’aulr^ Bourbon a soixante milles de long sur quarante-) cinq de large ; le sol en est généralement aride.
1,’ile-de-France est beaucoup plus pétite , et n’a pas un meilleur sol. C’est vraisemblablement cette ariclilé qui fait leur richesse, en rendant leur territoire plus propre à la culture du café , qui y fut fut importé d’Arabie eu 1708, et qui, en eon-i servant davantage les qualités du sol d’où îl a été^ transporté, est aussi le plus estimé de tous, après celui de l’YéiTien.
Le climat de Bourbon est très-pur. La populatlort peut être de huit mille blancs et de trente inîlîa esclaves. C’est la seule possession restée à la Franco dans cette contrée, d’après les derniers traités.
Auprès des îles de France et de Bourbon , est celle de Madagascar , une des plus grandes du monde , puisqu’elle a trois cent trente-six lieues de Ion-, gueur, ceut vingt de iargeui-, et huit cents de cis^
conférence. L’air ^ est géiieralement malsain, cîiafgo des exhalaisons tPun sol dofil la culture n^i ni éclairci les tbïéts, ni desséché les marais. Les cnled Bout gétïéraleniûiit arides; mais l’inlerieur est trés- 1erlîle, el peuplé à peu près [îarlout.
A défaut de mines cfor et d'argent , auxquelles on a cru trop long-temps et irof* iégèremout ^ Madagascar possède des mines de cuivre qui sont trèspures*
premier élablissêmetit des Françiîs j fut exéeulé , en i 642> par une Compagrne {pii sc forma ffuf i’îdée avantageuse que donna de celle lie iio des premiers navigateurs français aux Indes, Mais h nia la dresse de ses mesures , rincondulte de ses agens, te inalhear de ses entreprises, et ta lafAÜté attachée , œ semble , a tout ce qui est Compagnie, ruinèrent ce premier essai* L'établissement lui-me- ^tje devint la propriété du maréchal do h Meilleraje , qui lut heureux de s’en défaire pour la modique somme de 24fOQO francs*
Cq fut bneore vers ces iles que se toxirnèrent le& premiers regards de la Gompaguîc française des Indes, f&rs de sa création en 166B: elle voulait en laire le centre et le point d’appui des étahlrssemens cjiéelle se proposait de former dans rinde. Celte we était saine, et ne deniandait qu'une exéculîon bien calculée; ‘ maIheureusénient il en fut tout autrement: les crimes et les'bévues des eirjplojn^s de la Compagnie b réduisirent, en 1C70 , a remettre ^elte île au gouvernement dont elle avait reçu ce fataLprésent ; dès lors ses vaisseaux prirent directement la roule de l’Asié. .
Los tenratives dirigées par le gon^-tïrjwmeat , eiii
tyjo et 1773» n’ont pas eu plus He succès, et n’éinient pas su^cepLîbles d’une meilleure Issue 1 parne qvi’cîlcs nV'taient ijî inleux e-iïenduea , nî mieux dirigées. Comment de^ entreprises , formées a de grandes distances par des goiivernemens, auraîenUeîIes dea succès , lorsque celles qu’ils exéculent sous leurs yeux sont si souvent sujettes à u*eii obtenir aucun ?
Ce fiirent encore des assocîalîons particulières , mais ilbi cs, fbrrneasan Bretagne et en Normandie » qui, en 1601, i6o6\ 1619, firent le^î premiers
voyages aux Indes, tels fpj’on les fait aujourd'Imi* Ces premiers navigateurs ahordèreut d’abord à Java, d’où ils rapportèrent des [iro vision s rfépicerics quï allumèrent le goiil des vojages pour les aller cher-; cher, et celui des profits qu*rl y avoit à faire eu les vendant. Enfin , avec Colbert, s’éleva un ordr^ absolument neuf, en i66'4: ce grand ministre appela la nation entièréà s’en occuper, et h y concourir avec lui- Aussitôt parut encore une Compagnie à privilège, suivant les idées du temps; elle fixa soa premier établissement à Suniïè, dans !a presqu’île lormée par fïndus et par la cote de Malabar : cVst fe meilleur pays de rinde. Surate était alors b vill® dominante et le premier entrepôt de cette contrée, splendeur qu’elle conserva jusqu’en 1664, éporpie à laquelle elle éprouva ce fhnicux pillage qui lut coûta plus de trente millions. La Compagnie avait jeté le plus grand éclat sous Thabileadministration de M, Caron, un de ses chefs, qui diercha, niais ^^nns succès, à élnblir ses compatriotes à Cejlan , et à partager avec Hollandais le> profils de ses précieuses récolttis- En i68ï , Ja Coiïipàgnîe fut
DES COtONIEa
autorisée à sVtabîîr h SiaiHp d après les sug^eslioa» de ConMantîn , fjue le Jiri^sard el la faveur du prince avalent Ihit premier mrnîsEre de ce pajs, malgré sa rjiiaüté dVtranger; c’est l’auteur véritable de la célèbre ambassade de Siam a Lonîs XIV- La Cûrrijpagriîe pouvait tirer le plus grand parti de celte admission dans une contrée ou la lërllllté de la terre est à un point qui parait fabuleux; mais fin-* capacité et le désordre de ses ageus ne tardèrent pas à Ten priver; et à lu! faire penire b faveur du pays avec celle du ministre quelle entraîna dans 6a cîiule-
Dans son séjour è Sinm, b Compagnie avait profité du voismage du ToiKjuin et de b Cocîiînchine, pour y fuirner des reblions qui ideurent pas de grands succès. Ceîte lég^^^elé la prb a des imits du commerce qu'elle pouvait établir dans ces deux pays, où ïoui abonde.
Les Français étaient dès lors élabÜsa Pondichéry, d’ou les Hullaridaîs les chassèrenî en iCq3, et dans letjuêl ils revinrent à ta paix de RiswitL Cet étafclîssemeiit , desliné à être le chef lieu de toute rinde française, Heurll 5i7U5 b direclrorj de Martin, un des plus habiles administrateurs qu’elle ait eus; apres lui vînt Dumas, qui obtint du Mogol des concessions împoi tantes, et qui sut soutenir dv^ne^ anenl I honneur de la nation , en refusant de sons*
mi imposer un
crire aux condidons que voulait prince îadieo , à la lète d’une armée de ceri t milité jiommes; à Dumas succéda Labourdorinaye si célèbre dans les armalea de Tlnde, et qu’il "était réservé au seul Dupleix de pouvoir égaler - ce'tibcî fi.^é à aiaiRUruasor, ea CeudilbeaurouJ
les relations. Les malheurs causes pendant la guerre* de 1744, par la mésintelligence de Labourdonnaje et de Dupleix, furent réparés parle dernier ,aprè5 la chute du premier; il défendit PondicJiérj contre les Anglais; il prit Madras, et parvint , à force de succès, à se rendre Tarbilre de l’Inde; son adïninislration est le plus beau rnornerit de la puissance française dans celle contrée. Dupleix avait formé le plan d’établir sa nation sur de grandes propriétés territoriales, comme TAnglelerre Ta pratiqué depuis; il profita pour cela de la vacance de la soubabie du üécan , arrivée en 174b , et en mit en possession Salabetzingue, son protégé. Celui-ci lui céda un territoire immense dans le Carnatîc et dans quatre autres provinces, ce c}ui fit occuper aux Français une étendue de plus de six cents lieues dé côtes. Les Français étaient alors clans l’inde, sur le meme pied cjue les Anglais s’y trouvent aujourd’hui; ils prenaient part aux dilTérens des souverains du et se compromettaient ainsi
avec les Anglais qui ne mancjuaient jamais de se <léclarer pour leurs compétiteurs ; mais leur grandeur fut de peu de durée, et périt dans cette suite de catastrophes f|ui, pendant l'a guei^e de 1756, détruisit la puissance française dans l’Inde, y substitua celle des Anglais, et relégua un peuple, naguère triompliant et dominateur, dans quelques mirérables comptoirs, seuls restes d’une grandeur trop tôt écl![)sée. Tel fut le terme de leur exislerjce dans l’Inde, et de celle fameuse Compagnie qui avait été , depuis un siècle, un si grand objet d® sollicitude et d’embarras pour le Gouvernement français , comm® un si grand sujet d’ombrage pour-.
DES COLONIÈSj
Je gouvernement anglaîs; elle f/jt rlîssonfe en T770# O/j en remua les cendres en TJB4, et ce faible essai vint se perdre dans les ruines coinrmiries des etablisseniens coloniaux Jbrmcs avant celle époque.
Les Anglais avaient traité PonfJicherj comme Home traita Carthage : une populaiiou de soixantedix mille habitans reçut Tordre de se disperser après la prise de la ville , en l'yGi ; mais rendue à la paix de 17C3, les avantages incalculables que sa position ortre pour Pexcellence des teintures, eriga-. gerent le Gouvernement à la rétablir. Les travaux commencèrent en avril jy66 : on vit accourir de toutes parts les anciens habitans. On avait eu d’abord I intention de fortifier la ville : ce qu’on exécuta malheureusement sur des systèmes contraiJîctoires ; on y a dépensé et perdu heaucoup d’argent ; on n’j a rien fait de solide: aussi la ville a-t elle succombé sous la première attaque dans \ei deux dernières guerres. Elles débutent louji^irs par 1 attaque et la prise de cet établissement , ^ui est trop isolé, trop faible d’ailleurs par lui-mème poiic se soutenir contre la puissance anglaise, au milieu de laquelle il a de plus l’inconvénient d’étre placé; d ne vaut pas ce qu’il coûte. Chandernagor est aussi cechu que Pondichéry ; il a passé d’une ,)opulation rie soixante mille ^lmes à vingt mille; c’est une ville ouverte, dans laquelle les Français sont entière-
à la ..erd .les Anglais. Leuc posi.icn; nCt pas meilleure a Mahè.
Le commerce de la France avec la Cliine a suivi les clt^grés de sa puissance dans l’InHe. Oum.d elle disposait dune grande rpiamiié de donVéos et quand elle jouissait d’un grand territoire , ellè
dï!irnît pnr là nirme apporter beaucoup à la CTiîne , et en rapporter beaucoup; mais, a me.^'Ure que ,ses possessions (Jiinîtjui'*reüt , que ses mojens de commerce se rélrédreiü , elle eut aussi moins à offrir à [a Chlïie, eï par conséquent moins à Ini demander* CeuJi fini h supplantaîenl dsïis ses possessions el dans le commerce . de TAsie , devaienl aussi la supplanier a la Chiîie: ce qui rda pas itjanqut^ d river ; enr les Anglais y ont remplacé les Français, n mesure qu’ils les remplaçaient dans l’Inde , et qu’ris* V 'affei mis&nietti leur empire sur les nnnea des pbssessîons ffanenises- Aussi presque tout Iç* cbnirnerre de In Cliine est'il entre les Plains de r Angle terre.
Les Français avaient formé* pinsîenrs reprises, des associations de commerce pour ce paLa preinière êut lîevî en i66o , par une Compagnie de Kouen , sous la direction de Sermantel ; elle n eut pas de succès, La seconde , encore par une Compagnie libre, rren eut pas davantage; et ce ne fut que sous la Compagnie ries Indes ^ que les Français' prirent enfin une part irès-actîre au commerce de ce pays : ils Tont ^ peu près [>erdu*
Les ' établisse mon s français n’ajant pas été rele-^ vès , ceux des Anglais , au contraire , idajanl pas cessé de croître el de prospérer , leur gonvernement ayant mis la plus grande altenlîGn à retendre , comme il a paru’encore récenunenl par les démarches éclatantes qn’ii a Jailes en%'ers lempe* reur de la Chivio , en envoyanl une. ambassade ^ ce jjrrnce, on peut regardîîr le coinnierce de la Chine cctrnme nul |)onr Ica Frannars* Ils ont tenté deux foie de s’établir à h pointe'de rAmcr!f|ue inérl»-
yo
dîonaie, aux iles dites Maloulnes , du nom dosât** naaletirs de Saint-Malo , qui , à l’époque de 1706, • fournirent les fonds de l’entreprise, La tolérance que l’Espagne leur accorda fut U prix des services que la France lui rendait alors; mais elle dérogeait trop à ses principes sur le danger d’admettre des étrangers dans son voisinage , pour qu’elle fut de longue duree , aussi ne la prolongea-t-elie pas au iJe^ là de 1718, époque quî vît les Français fircés , par l'insistance de l’Espagne , de s’éloigner. C’est aux memes lieux'^ et pour la meme cause ^ que s!éleva , en 1770, entre l’Espagne et rAnglelerre, la querelle connue sous le nom des iles de Falkland, et qui eut la meme issue que la première avait eus avec la France.
Les Français ont formé, sur le continent de l’A'* mérique méridionale, un autre établissement tout autrement important: c’est celui de Cajenne, dan# le grand espace qui s’étend presque depuis l’Ürénoque jusqu’à l’Amazone, Les Espagnols le découvrirent en 14991 devint l’objet des courses des Européens, sur la réputation de posséder de l’or en abondance, et principalement sur les relations fabuleuses de Raleigh , qui dota ce pajs de rîcbesqui n’existaient que dans son im.aginalioii. Le» rançais s’y portèrent, pour la première fois, eu ibo4; ils J revinrent en 1648, et L (i.-ent sans succès, quoiqu’en grand, en i 65 i. L’année i 683 VJ lormer une nouvelle entreprise, sous la iicoteclioii spéciale du Gouvernement. Depuis cette éi>oque, pjsqu’en 1676, la colonie éprouva les vicissiludes de a gu^re que se faisaient les Français, le# Anglais et les aoUandais ; depuis, elle en a été
Jexempte. Les flibuslîers s’jr élaliÜrent, ei l’auraient fait prospérer par la culture , lars(|u’îls en furent détournés par un appel à leurs ancien état; il s'agissait de pilier Surinam : ils rnanqnèreut Surinam et perdirent Cajeune avec ses biens naissans ; juste salaire de leur avidité.
Quatre divers peuples européens occupent la Guiane : les Espagnols, en remontant vers l’Orénoque; les Hollandais après eux ; les Français plus au midi ; et les Portugais , depuis qu’ils ont francbî l’Ainazone. La partie française a une étendue de plus de cent lieues. Cajeune , qui est une île séparée du continent seulement par une rivière , a quinze lieues de circonférence. Les côtes sont d’un abord facile ; et la qualité de la vase , qui est très-douce, supplée au défaut de ports: mais l’air est malsain, et le sol généralement maigre, II ne devient meilleur que sur les bords de quelques rivières , et sur les terrains qne l’on arrache aux eaux, à l’imitation des Hollandais de Surinam ; exemple qu’on ne saurait trop recommander aux colons , et qu'il n’a pas tenu à un administrateur aussi éclairé que patriote , M. Maîouet , de généraliser dans la colonie, avec tous les mojens de prosfjérilé qu’il a pu J introduire. Cependant, malgré ses soins, la colonie fut toujours dans un état de faiblesse qui la rendait à peu près nulle pour elle et pour la métropole. Elle coûtait à la France 600,000 livres par an. Ses produits devaient augmenter par ceux qu’on était fondé d’attendre des plants de giroflier et de muscadier, que le GouverueTcent j avait Elt porter. Ils étaient cultivés avec soin dans le jardin de I:) colonie ^ par un Jiabilp botaniste, nofuiné Ma^
DES COLONiESc
lîn. Les girofliers avaient déjà donne des clous peu intérieurs a ceux des MoKnjues. La eu II tire ^ une fois bien connue et assurée par la mulli-plicar tioti des pianîs, devait être hvjrs de toute alleinle, et pouvait enrichir la colouie. C’est le premier éta-: blissement fiançais où l’on ait cultivé le café ; il y fat porté de Surinam , et c’est le meilleur de tous ceux qui viennent d’Amérique.
Cajenne aura’it acquis uge grande importance , si les vues du Gouvernement, eussetit été couronr liées de succès. Il cherchait des dédomrnageinens pour la perte du Canada ; ü espéra les trouver à JaGuiane , aussi y empluya-l-il d immenses ninjens; doaz.e mille habitans j fire(it transportés, 25 ,qoo,ooc? y furent coçisacrés , héU-^ ! bien en vain : car l’état perdit ses avances, et les malheureux colons n'/ îrouvèreut que la disette et la mort ; deux mille iout au.plus purent regagner rEurope*; quelques- £.e répandirenl sur le continent , où ils n’ont fait que végéter.
L’eaffreuse issue de celte entreprise déposa sur cette colonie un, préjugé , une espèce de crêpe funèbre que doit avoir encore noirci la destination atroce'que l’on a , daps ces derniers t,(?m,p§, essuyé de faire db cette possession , en faisajat d’elle ce que les Romains avaient iài.t des îles Baléares.
Il existait en France une Compagnie non exclusive de la Guiane , qiii s’occupait du commerce des noirs. Lo Gouvernement lui avait fait de grau^ des concessions de terres q.oi passent pour les meilleures de la colonie, et lui avait accordé des-ià^ cilités pour les mettre en valeur ; elle porta ses capitaux , qui ’ étaient considérables , vers la coupe
des bois, réilucalioii des bei>îlaux» la culture du coton ^ du cacao, et ôiirtoiU du tabac , qui lappçlfe celui du Brésil: ce qui rléllvrerait la France de l’assüjétisseniciîl de jjüurvr.ir a Lii^bonue peut
dillerons usage:^ , el surtout pour îa IraîJe, dans la^ cruelle il e.st d\ine nécessité iiidisf^qnpble.
Le premier éîabljssenieat des FraneaLs aux Antilles date de iG 25 , époq le à licjuelte ils parurent: |JOur Ip premître lois a Saiul-Cbrisluülie » conune nous Favoris déjà remarqué* Ou ne se ièra jamais line Idée des cotjtrarlétés de tou Le espèce que ces élablisserneus nabsans eurent à supparler de la pari: des CompagJiIes auxcjuelles ils furent livrés: Ü a lallu , de la jjart des Jjtoinmos, toute rélendue de la paiieuce et de la souniîi.siou, et de la terre, toute celle de la fécoudîlé, pour qu’ils n aient pas été rebuiés ou étouflés sous le chaos tles réglemens absurdes qui formaient leur code, sans praMi pouf les suciétari'es memes, qui se virent rédullè ^ eu 1649, à vetïcire eu dtdaîl les possessions qu’ils iFavaient su que itiiiier* Croirait-un aujourdlud qu-alora la Guadeloupe et les îles^quî eu rlepeudeiij; JuretU vendues pour une somme de 73,000 fr, et que l^oidre de Malte acquit Saint-CJirbtô[>Ue [ Saint-Martin, Saint-Bartlieléuij et Sainte-Croîx pour 120,000 fj’, ? Colbert fut le premier à sentir Tlm* portatjce.de ces îles; il les recliela toutes pour 840^000 (r. Plus beiireuses les colonies , plus heureux luî-nième , s’il avait bien senli tous les incouf véniens des Compagnies de cominerce î Maïs le siècle 1 Fêlait pas au niveau de ces idées , et une Compagnie eut de rechef le droit de régir, cestà*dire 3 dç ravager ces nouveaux domaines de la
France, Elle s*en acquina s! bîen qu^en 1674 elle fut réformée , et la liberté fut enHn retidue aux colonies , mais avec toutes les restrîclîoiis qui entraient encore dans l’esprit du temps; elles n’en furerït entièrement débarrassées qu’en 1717 * par <3es réglemens dictés dans un esprit bien plus colonial.
On peut distinguer les colonies françaises en établîssemens militaires et commerciaux : les premiers destinées à protéger les secomls ; ils sont les places d'armes de la Fiance aux AnlilleSi et les asiles de ses ffottes, La Martinique et Sainte*Lucie sont de la première espèce ■ Saint-Domingue et la Guadeloupe , de la seconde. La Martinique et Sainte Lucie sont trop rapprochées pour être séparées de doïnniatîon; elles doivent appartenir toujours nu même maître : ce qui avait lieu depuis la paix de ^783, maïs ce qui a été changé par le traité de Paris 18 r 4 '
La possession de cette Üe forma pendant longtemps un objet de discussion très-dÜTiciie à fixer entre les Français et les Anglais, Ceux-là navalent ialt qu’^ venir et la quitter, depuis rG3g jusqu’en j[6Sï, Elle paraissait alors de si peu d'importance , que !e Gouvernement français la céda au maréchal dEstrees, tandis que le Gouvernement anglais en faisait^autant pour le duc de Montaigu j cessions qui n eurent d effet que jusqu’en tjzt « époque à laquelle elle fut rendue à sa destination véritable, celle de propriété nationale, et n'a plus cessé de rétre, ^
Snlnte-Lucîe a environ quarante lieues de cîrconfcrenœ , avec une forme triangulaire. L'air en est
des COtONJES.
généralement ntalsaîo * le sol médiocre » et fa po-t l^uiaiîoii de vingt mille habilans; les produits d’ex-î, porlaüori sont de (roEs millions.
Ils pourraient aüeindre à dix ^ et sa populatlork pourrait tripler, par raugmentalion de la col lure i iüii port , celui du carénage , est le meilleur des» Antilles,
Les Français passèrent de Saint-Christophe à la Martinique , en ï 635 . Celle i!e peut avoir cinquante iieuûs de tour : son lerritolie , couvert d’alîjeujc ruchers , est généralemetil maigre ; il a ce-
pendajit admis toiilas îes cuUures , qui pourraient encore être niiginentées.
Le café y lut porté , en 1726, par M. Desc!Ieuac,‘ dont on ii’uubhera jamais le dévouement pour la conservation des plarjts piécîeux qui lui avaient été conHés, et qui sont devenus les pères de cette poslériié liornbreUsSo qui couvre Tile de plus de dix- #Bpl millions de pieds de café; aussi les exportations montent-elles à une somme fort considérable^
i/établissemenl des Français à la Guadeloupe date de i 635 . L^ite, de forme irès-iégulière , présenta une circonférence de près de qualre-vlngis lieues.. Elle est séparée , par un bras de mer Irès-éirolt , en deux parties, dont b seconde s’appelle Basse- Terre: elle a une dépendance assez imporlanle dans l’ile de Marîe-Galande.
Mais qu étaient toutes ces colonies auprès de SainuDoitiingue dm Français, qui, parvenu dans^ cinquante ans au premier'rang de tous les établis^ semena européens dans les deux mondes , piéseii-^ lait , dans b plus peu le partie de celte ile, les mK i^cles du travail et de rindustriéj et dans b pkta
grande ^ ies hideux rcsuhata de la paresse et do Tincurie ? Qui n^eiit pas admire ce Saint-Dtimiiigue des Français, qui couvrait TEurope du luxe de ses inolssons, et qui, de saii étroite ôricei/üe, fidsaît sortir , pour la métropole , autant de i ichesses que les vastes empires des Indes en donueut à TAngle^ terre, et fjue TEspague eu arrache au cortlinent ds Êes deux Amériques ?
Saint-Dominque a cent soixante lieues de longueur, trente de largeur rnojeiuæ, ut trois cents de tour, sans conipier les anses, qui dtiubleraîent presque cetle cîrcunféreuce. Le cliniat n’a que les iriconimodités urdinaires à celui des ArMillcs. Les défrichemeos étant déjà anciens, et toutes les tenes mises en valeur depuis long temps, les causés pr!n* cîpales d’insalubrité ii’exisJent plus.
Les premiers habilaps français arrivèrent en r 63 o de Saint-Chi’islophe, d’où ils avaient été chassés: cYtaîenl des aventuriers qui, réunrs à d’autres dô pareille espèce, et de toute nation, s^lablirent d’abord a la Tortue, d’où Ils furent chassés, et où ils revinrent plusieurs fois. Leur première occupation fut la chasse du bétail, dont l’ile était couverte, depuis rimporlatlon que tes Espagnols y avaient faîte. Ils se livrèrent aussi à la course sur tous les navigateurs, mais principalement sur ceux d'Espagne, dont Ils furent le fléau pendant quarante ans; c’étaient les Barbnresques des Antilles. Ils sont assez connus, ces terribles boucaniers, œs intrépides flibustiers, ! effroi et l’etotincment des mers de l’Amérique, qui ont rempli le monde du souvenir de leur valeur sauvage, et dé leurs épouvantables exploits, Dogerori, dont io nom rappelle toutes les
vertus, essaya le premier l’empire de la persuasloa et de l’autorilé paleruelle sur ces hurcles larouches. 11 commença l’ouvrage si dÜHcile de leur civilisyiion ; la mort l’euleva au milieu rie ses précieux Iravaux. Après iui, (a colonie lauguii encore jusiju’en 1722, On y avait pourtant enlrapris toutes les cuilures^ La cainie à sucre y avait éié trauspurtée du Me^ xïque ; le cacao avait été planté par IJogeion. La colonie perdit à la fois tous ceux qu’elle possédait ; mais le plus cruel de tous les Üéaux qu’elle pouvait éprouver, le plus propre à la replonger dans le néant, lut trois compagnies à privilèges, qui, tà comme partout, connue.icèreni par inettie les colons au désespoir, et ünlreal par se ruiner elles-: mêmes.
Enfin, en 1722, la liberté se leva sur ce paya qui en était si digjie; et c’est depuis celle époque ^ qu’il est passé il’une nullité absolue à la plus bauio prospérité , et de la po.ssession de quelques milliers de nègres à celle de cint] cent mille. M^ms i.e nous arrêterons pas à faiie la description où l’éloge det sa feililité : qu’a-t il besoin de nos pinceaux ou de nos louanges? Celles-ci n’étaieul-elles pas écrites sur toutes les places de comme, ce de l’Eumpe , dans tous les ports de la France, sur tous tes rivages, dans ses ateliers et dans ses comptoirs? l’inq cent quarante mille habitans de tome couleurs,iSo,000,000 d’exportations, provenant de Jmît mille cinq cent trente six piaTitations, dont huit cents sucreries' quatre cent dix bâtimens occupés au transport de ces denrées, occupant à leur tour douze mille matelots, voilà les litres de Saint Domitigue à l’admiralioii de rouivers et à la reconijaissance do la
lyg ÏÏES COLONIESs
France. L’ile françaire est divIsee dans les trois quartiers du Nord, de l’Ouest et du Sud. Le pre. ïnier est le plus fertile, et contient les étabhssemeiis iriiiitaires fixés au mûle Saint Nicolas : cest le Gibraltar des Anlilies. Saint-Domingue com|jte des villes très importantes, telles que le Port-au-Prince eï le Cap-FranÇriia J cette dernieie surton!, f|ui est l’eülreput de la moitié des dorjrées de la colonie* Par les réglemens de la colonie, l’impoiiatiun de.s denrées pvoj>res pour l’Furope devrait toujours sa faire directement eu France. Cependant ü en [las^ sait be;mcoup aux. Espagnols de SainUDomingue ou du continent J aux Hollandais de Curaçao ^ aux Américains tjui race aient les sirojis fabriques dans la colonie, en paieMient des bois, des birities, des légumes et des poissons salés iinporl/s pai le commerce arnéricaîij j aux Anglais qui fournissaient lé supplément de la Iraîie française, trop bortme pour tes besoins de l’ile. Avant la réunion des rnonarebies de France et rrEspagne dans la maison de Bourbon , Saint Domingue était en proie aux ma' llieiirs de la guerre qui régnait babituelleme^it entre les deux métropoles. Leur voisinage faisait leur itifüï'lune commurre, caries coltuiies irétant pas puissance, mais terrains producteurs 1 toute boslillté Cist contraire à leur destination esseniEBlte et prim tive* Les IlfbMstiera voulaient ciiasser les Espagnols, et lo promettaient à la cour de France; les È^paguols, de Jeur côté, aidés par les Anglais, voulaieut en faire autant eu j688 . Ducassa sut les arrêter et s’en vengBr sur la Jamaïque; il allait en faire autant SU'' le Sabit Domingue espagnol: la paix et la suc» cession d’Espagne ont arrêté le renouvellement des
DES COLONŒS*
Ijoslîlîtes penflcînt iovii le siècle, Saîot-Dommt>-rje aviïit cessé d’én être le théâîre jusqu’à h catastraphd qui a fait perdre à la Frauce celte superbe pos4 cession.
La Fratîcé ne possède à la eote de Ûuînée,'qu^ dé petits étabtissemeus rendus inuliles par l’abolitioa de la traite.
A la pointe de l’Afiîque, ï| hu reste Plle-de-r Bourbon qui, dm$ sa séparatîou de Tlle de France^ lui coûte beaucoup ei ne kil rend rîeîi. Les comp-^ tolfs de rinde sont onéreux et inutiléa*
Son commerce avec b Chine est perdu.
La Guîane 6st onéreuse et improductive: Te rre-{ Neuve fournit à sa consommation intérieure de;> produits de la valeur de six à èept millions.
La M:irtinkiuô fet la Guadeloupe composent dona toute la fortune coloniale de la France ^ depuis la ‘perle qu’elle a faite de Saint-Domingue, cette perla de toutes îes' colonies européennes, ce sujet éternel de douleur pour tous les Français. *
Le dépouillemënt complet des possessions cd!o-: niaies fut de la ÿ'rauce une puissance purement coutiuCïitab.
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