La tendance des Etats-lbiis à acquérir les Florides

7. L’émancipation de l’Amérique espagnole , cet 3 cte décisif de tout I ordre colonial, que nous indiquions , des ce temps -, devoir provenir de i.i longue séparation de la Colonie avec la métropole.

Nous avons donc aujourd’hui en notre faveur, l’autorité des faits les plus édatans-et les plus

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nombreux. C'est h T abri de leur témoignage ^ et en queique nurte sous leur sanction , que nous osons rappeler l'attentinn du public sur la pins importante qaestian dont on puisse l'occuper, Car c'est bien moins un traité sur les Colonies que nous avons prétendu ùiwc , qu'un appel k l'attention publique sur les Colonies, D'autres parcourrant toute la carrière ; nnns u'avo^is voulu qu'en montrer Pentrée et la sortie , placer queU qnes jalons sur la route ^ et engager à / entrei* Klle est longue et large celte carrière , et il j a place pour tout le monde*

f.a division de rOuvrage était indiquée par la nature même du sujet : il était dans l'ordre de commencer par un court exposé des faits relatifs aux étnblissemens de chaque peuple , depuis la découverte jusqu’aux derniers traités qui ont fixé l'eHat de chacun. Celte analyse a paru sofllre pour donner eette partie d'instruction dont aujourd'hui personne ne peut vouloir iTster dépourvu ; ceux qui désireront acquérir des connaissances plus approfondies , pou rient puiser à une source bi(m abondante , le cé’èbre ouvrage de Rajuai ; ce sera à eux de se défendre de quelques opinions de cet écrivain , trop admiré à la fois et trop calomnié , et à comparer l'ordre qifil a retracé avec celui qui exi^^te aujourd'haî ; car si , pour le temps» il n'y a que quelques années d'intervalle entre Kay-

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ijal et iiou*, pour les faits il / a des siècles; luimême ne se retrouverait plus dans le monde où ses écrits nous avaient introduits, et le peintre ne reconnaîtrait rien à son propre tableau. Tel est l’effet du changement immense qui a'est opéré aux Colonies; l’ébranlement donné à ces contrées par (a révolution, s’y est fait ressentir encore pfus^ fortement qu’aux lieux mêmes dans lesquels elle avait pris naissance; et fixée en Europe, elle est en pleine activité aux Colonies. Le changement complet de l’ordre colonial qui suivra nécessairement l’émancipation de rAinérique espagnole , sera te résultat le plus étendu qu'aura produit le grand acte que, dans son ensemble , on appe\le la révolution.

La considération de la rapidité avec laquelle ces changemens ont été opérés, nous a conduits à user avec sobriété des calculs de stutislique. Dans l’état actuel du monde, la statistique générale et po.sitive n’existe plus ; la mobilité et la rapidité qui ont caractérisé les métamorphoses qui ont eu lieu depuis vingt-cinq ans , sont les plus grands ennemis de cette science, amie de la fixité ; et la statistique ne ressemble plus qu aux bourses de commerce, qui tiennent compte seti- Jement du cours du jour, et qui n’ont ni veille ni lendemain. Le temps , en ramenant celle science à son caractère primitif, lui permettra de rc-

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prendre sa destlnalion natarelle ; en attendant, il faut en user avec discrétion, et y cherche^ moins des certitudes que des approximations; ce n’est que sous ce» rapports que nous présentons nos propres calculs , et que nous demandons qu’on les juge, l-jes principes de l’ordre colonial ont dû suivre l’exposé des t-^its liistoriques ; enfin , il a fallu dire ce que deviendront les contrées coloniales , et pour cela entrer dans la question de la guerre de l'Espagne avec ses Colonies. Le sort de l’Amérique espagnole fera celui de toutes les Colonies ; car cette masse est trop forte pour ne pas tout entraîner dans la direction qu elle prendra.

En insistant sur ia nécessité d’un congrès colonial , ainsi que sur celle de l’imervcniion conciliatrice de l’Europe dans celte grande querelle , nous pensions aux intérêts généraux de l’Europe, aux intérêts prives de l’Espûgne, et tout à la fuis à ceux de l’Amérique, qui renferment les deux premiers. Il faut prévenir ta ruine des uns, et abréger les lourmens de l’autre. En effet, à quoi bon dévaster l’Amérique en pure perte pour tout le monde? Car désormais rien nepeut faire changer le fond même des choses , il re.ste uniquement à le déterminer de la manière la moins dommageable pour chacun. L’Amérique, livrée à une foule de chefs qui , sans liaison entre eux, la sectionnent en mille parties, sera ravagée sur

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tous les points ; elle deviendra infruetiieuse pour l’Europe, et finira par tomber dans létal où l’on voit 1 Asie mineure et les pachaliks anarchiques de l’empire ottoman, si l’on ne «e hâte de la rappeler à des centres d’autorité reconnus par la généralité des nations , à l’abri desquels les relations de l’Europe avec l’Amérique pourront se rétablir.... L’anarchie de l'Amérique fera la pauvreté des deux mondes , et .son bon ordre, leur opulence et leur repos. Déjà ces efi'ets se font vivement sentir en Europe,, et il faut bien détourner les yeux de l'éiat véritable de cette contrée, pour ne pas y reconnaître la double disette d argent et de subsistances que les troubles de l’Amérique lui font soutfrir.... Plus de six récoltes des mines du Mexique sont arriérées; les mineurs sont devenus des combattans ; l’extraction s’est arrêtée à l’aspect des armes; les transports sont interdits sur des routes troublées par la guerre; les choses sont au point que le port de la Vera-Cruz qui, chaque année, livrait passage à une somme métallique de plus de cent millions , en 1806 n’a vu prendre la route de i’Espagne qu’à une somme qu’on n’ose pasnomnier, celle de-soixante mille francs; aussi l’Europe éprouve-t-elle une strangurie générale dans ses relations commerciales, et le numéraire a t-il disparu.? D’un autre côté, depuis quelques an-

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nées, ta disette s’est comme naturalisée en Europe ; cette contrée vit sous un ciel courroucé qui, ne faisant que changer aes fléaux, fait snc- . céder !a pâle famine à la guerre, et redouble par la faim les ravages du fer. (Quelles ressources l’Europe haletante de besoins ne trouveraitelle point , si elle pouvait y atteindre , dans les récoltes de l’Aménque, dans celles du Mexique, où la terre récompense les travaux du laboureur dans une proportion ineonniie à l’Europe ? Et ce n est pas seulement au moment présent qu’il faut poura'oir, mais encore au lenas à venir; cai il ne laut pas se dissimuler les embarras que causeront, dans le sein de l’Evirope, les facilités et pour ainsi dire les voies ouvertes à tout le inonde pour parvenir à l'éducation, qui naguère était l'apanage de quelques cla.sses. Il est plus facile auiourd’hui de compter l'insti action que l'occupation , l’industrie que la richesse , les gens d’afî’aircs que les affaires mêmes: on pourrait dire qu’en quelque sorte parmi les premiers, la forme l’ emporte aujourd’hui sur le tonds. Cette inégalité ira toujours en croissant, d’après l’organisation moderne des sociétés, et sûrement il sera heureux de pouvoir ouvrir des débouchés à cette luiiUitude d’hommes blessés par la disproportion de leurs facultés avec leur fortune , favorisés par les dons de la nature et repoussés par les refus

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de ia société. Les Colonies, soit par le champ qn’eiles ouvrent chez elles, soit par les Immenses occupations auxquelles elles prêtent, sont trèspropres à venir au secours de l’Europe , en lui fournissant les moyens dont elle manque dans son sein, pour soutciiir une partie de sa propre famille.

Le devoir et les sentimens personnels nous ont fait la loi d'indiquer tes dangers que font courir a la royauté et au catholicisme la lutte prolongée de l’Espagne aven Tâmérique, et la facilité qu’on laisse à la première de disposer de son sort; nous avons été d'autant plus portés à faire cette observation, que dans le nombre des constitutions américaines qui sont parvenues à notre connaissance, nous n’en avons pas rencontré une seule qui renfermât un mot ayant trait à la royauté ; au contraire, toutes sont frappées à un fort coin de républicanisme , et tiennent beaucoup plus des institutions des Etats-Unis que de celles de l'Europe. Le danger est d'autant plus grand, qu aucun peuple n’égaie en prospérité celui des Etats-Unis. Tl y a un grand attrait renfermé dans I exemple du bonheur; et la nature de 1 homme le porte à le rechercher et à se l’approprier.

De long.temps l’Europe n’a, et n'aura plus que trois grandes aiîdires, les Colonies, la consolU

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dation de la France, et la régularisation de l’ordre religieux à l’égard de l’ordre civil (t): sa richesse , son repos et son indépendance sont là -, mais de ces trois grands intérêts , celui qui domine et dépasse au loin tous les autres , est sans contredit celui de l’ordre colonial. Ce qui se passe aux Colonies reporte en quelques sorte le monde à l’époque de la découverte des régions coloniales, et dans l’assignation du rang entre les deux époques, le choix n'est pas difficile: car de l’une à l’autre, il a la distance de l’ébauche à la perfection d’un tableau. •

La révolution des Colonies n'est pas un événement fortuit ou inattendu, elle n’est que le produit necessaire du développement des élémens dont elles se composaient , des germes qu’elles renfermaient, des institutions qui les régissaient , de la science des mains qui les ont gouvernées: en comparant les principes de l’ordre colonial avec les procédés adoptés par tous les peuples dans l’administration de leurs Colonies, on trouve qu’elles ont fini par rester au ,.8eul peuple qui ait eu des^idées vraiment colo-

(O Nous HP parlons pas de la ijuatriÈrae . l'élablisseinent da l'ordre constiluiionnel ,

I, Parce que c'esl raffdire de chaque peuple en particulier» 3. Parce qu’ü est prônais partout et aeconapU en plusieurs «JH droits.

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niales, les Anglais. Aux Colonies, pas plus qu’aüleurs , rien n’est l’effet du hasard ; le hasard est la divinité des aveugles, servie par l'inériexion: la raison au contraire n’admet pour mobiles et pour preuve des événemens, que la nature des choses, l’observation et l’expér.ence. C’est ainsi que l’on a faussement attribué à Napoléon la séparation de l’Amérique avec l’Espagne; il n’a fait qu’accélérer le moment où leur divorce aurait éclaté; il est vrai qu’il a coupé le câble qui retenait encore l’Amérique auprès de l’Espagne , mais |e temps l’avait usé et réduit à quelques fils , dont l’enfoncement sous l’eau empêchait de mesurer la faiblesse ; à quelques jours de là il eût évé rompu.... Si au lieu d'user sa puissance à conduire de front deux guerres d’indépendance, dans lesquelles il a péri, sur mer contre l’Angleterre, sur terre contre la Russie, iVapoléon avait erap'oj'é la force de son bra.s au service de l’indépendance de l’Amérique , événement que d’ailleurs il regardait comme écrit au grand livre de la nature et de la nécessité, en affranchissant l’Amérique il affranchissait l’Europe et la France des chaines-que la supériorité maritime de l’Angleterre leur impose. La France, dépouillée de toutes ses Colonies , est celui tous les états de l’Europe qui a le plus besoin de l’émancipation de l’Amérique : aucune considéra-

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ti^n de souveraineté de famille 3, ne doit Tarrêter; H ny a pour les nations que des îniérèts d'état.

Un système général de bienveHtance pour tous les peuples , tel que celui qiii forme le fonds de cet ouvrage, ne peut reposer que ^sur la vérité et l'imparüalilé î elles ont seules inspiré tout ce que Ton lira; montrer aux hommes qu'ils n'ont dinlérèt véritable que celui du bonheur de leurs semblables , que ta source la plus abondante de la prospérité pour tes uns est la prospérité qu'ils procurent aux autres, étendre les limites de la liberté, multiplier les relations commerciales, présenter toutes richesses du monde comme un fonds commun créé par le cief pourque chaque mernbre de la grande famille du genre humain y puise suivant les degrés de son travail et de son industrie , étouffer les maximes jalouses et haineuses de l'ancien négoce , apprendre aux peuples qu'ils n’ont point d’intérêt à dominer les uns sur les autres, mais seulement à commercer ensemble, éteindre ou du moins prévenir par là, beaucoup de causes de contraintes , de ruine et de guerres: tel à été le but que nous nous sommes proposé; on sent tout ce qu'il a d'incompatible avec l’apparence même du projet d’élever ou d'abaisser qui que ce soit, d’enorgueillir les uns et d’affliger les autres* Les flatteurs et les détracteurs des nations sont au^si odieux que les flatteurs ouïes

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