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détracteurs des individus. Tout ce qui sera dit de l’état colonial, commercial et maritime des diff’érens peuples consi.ste en faits ; qu'on les détruise , il ne nous coûtera rien de reconnaître l’erreur; mais tant qu’ils resteront debout,qu’on ne s’irrite pas de les voir énoncés; ainsi, lorsque l’on fait l’énumération des forces de l’Angleterre et l’appréciation du double levier avec lequel elle agit sur le monde, ses capitaux et son iudustrie , que l’on se garde bien d’y voir ni l’intention d’élever sa puissance , m celle, de rabaisser les autres , mais qu’on se borne à y voir ce que nous avons voulu montrer , le tableau de ses forces , qu’il faut commencer par bien connaître pour apprendre ensuite à s’en défendre.

Nous croyons aussi devoir aller audevant des fausses interprétations que l’on pourrait donner à notre opinion sur les marines militaires de l’Europe et particul ièrement sur celle de la France, La justice exige de ne point séparer cette partie du système de la liaison que nous lui assignons avec l’ordre colonial. En calculant aussi ce que la marine coûte à la France, il était naturel de rechercher ce qu’ elle lui rapporte ; il semble que cette question trouvait sa place naturelle sur la tribune des députés de la France, régulateurs nés des sRcri/ices du peuple français;mai puisque

rnÉFACE xîij

les limites dans lesquelles la charte a circonscrit l’essor de leur patriotisme, leur interdisent les discussions sur les grands intérêts politiques, en les bornant à la législation intérieure; puisque l’octroi de la participation au régime civil accompagne le retrait des discussions sur l’ordre politique, nous avons rempli de notre mieux cette lacupe de la législation; les écrivains sont les suppléans nés des législateurs, quand ils n’en sont pas les précurseurs , et leur silence leur donne la parole. Quand pourraient-ils mieux placée cette initiative que lorsqu’il s’agit de réclamer un terme aux barbaries dont le hideux torrent couvre aujourd’hui la face de l’Amérique? Comme les exécuteurs de ces iininanités servent mal l’Espagne , elles ont fait germer dans le coeur des Américains des haines que rien n’éteindra : elles ont fait porter sur l’Amérique tout l’intérêt de ce drame déplorable ; elles ont réveillé le cruel souvenir des atrocités qui une première fois donnèrent à l’Espagne l’empire de ces climats; mais les temps sont changés : ce qui la servit alors la perdra aujourd’hui. Tous les empires ont changé de noms , de face et de maîtres. Un seul est resté debout , impérissable et imprescriptible ; la raison , l’humanité , la nature , faisceau indissoluble, que tout elïbrt pour le rompre ne ferait que serrer plus étroitement. En Voyant un peuple en- 1 . 2

PREFACE

tier, immense, voué a l’extermination au nom des droits de la souveraineté, on revient naturellement à se demander si les nations ont été faites pour la souveraineté, ou la souveraineté pour les nations? si lorsque dans l’ordre social tout provient d’elles, tout aussi ne doit pas se rapporter à elles? si c’est déjà beaucoup que de déclarer tout un peuple rebelle, que ne ^sera-ce pas de voir un monde entier déclaré rebelle par une partie d'un autre monde qui ordonne au premier de ne pas cesser de s’offrir en sacriBce à ses vues intéressées ? car voilà toute la queiellc de l’Espagne avec l’Amérique. Elle serait vraiment sainte, l’alliance qui prendrait en main celle cause sacrée, et qui prescrirait un terme à l’abominable droit d’extermination que le féroce soldat de l’Espagne a transporté en Amérique : sans doute apres l’oppression , rien n’est plus odieux que la rébellion; mais si l’Amérique est rebelle, il faut déclarer rebelle la nature qui prescrit à l’homme de ne pas se laisser écraser et ruiner, la nature qui sépare de ses parens l’enfant devenu homme; il faut déclarer rebelle !a sève qui, avec le temps, fait disputer de vigueur et de feuillage le jeune chêne avec celui qui, en laissant tomber le gland à ses pieds, a donné naissance à ce rival; tout dans la nature, en s’assimilant, est fait pour se succéder et pour

PREFACE

SC fctnpiacer, et l’Immanité ivest pas un arbre livré à quelques mains armées d’un fer pour Télajîuer, et pour en courber les branches au gré - de leurs fantaisies. Si cette opposition sanglante s I émancipation de l Amérique est cruelle pour cette contrée , elle est aussi funeste an bien du monde entier. Car qui pourrait nombrer les biens dont cette liberté sera le principe. N'en doutons pas, l'Amérique n’est encore découverte que de nom et géographiquement; les trésors renfermes dans son sein, sont encore des trésors enfouis, que sa liberté seule révélera au monde. C’est par elle que le commerce entrera en possession de toutes les routes et de toutes les sources que des combinaisons de propriété privée lui avaient fermées. Lorsque toutes les côtes de l'Amérique qui legaident [occident pourront commercer avec l'Asie, lorsque celles qui regardent l’orient suivront le cours naturel de leurs rclatifins avec 1 Afrique et l’Inde, on verra les mers fatiguées sulfirc à peine au transport des productions que ces contrées favorite-s du soleil échangeront ensemble. Lorsqu il ny aura plus entre la terre et l'homme d’autres régulateurs que le travail et 1 industrie , alors , pour la première fois, on saura ce que peut et ce que vaut le monde. Jusqu’ici il n'a eu qu’une direction contrainte et obligée , l émancipation de l’Amérique lui fera connaître

PIŒFACË.

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sa vaîeur et ses forces, et mettra en présence toutes les parties et foutes les [acuités du globe^ qui, séparées et retenues par les lisières des lois prohibitives de chaque peuple , u’avaient pu encore se mesurer ensemble.

Lliistoîre apprend que les farouches compagnons d'Aima^re et de PizsBrre parvenus au soni' met des Cordiiieres, le Pérou sous leurs pieds , Tocéan pacifique devant leurs j/eux, tomberez a genoux à l'aspect des terres nouvelles et des nouvelles mers qu1ls découvraient du haut de ces sommets glacés, écrasés pour ainsi dire sous le poids des biens que la bonté do ciel livrait pour pnx à \e\it audace. L'étonnement et la reconnaissance réunis ensemble terrassèrent ces hummes dont , pour leurs exploits comme pour leurs crimes, la nature devait avoir armé la poitrine d’une cuirasse encore plus impénétrable que celle qu'un poêle prête au premier navigateur; ce qu'éprouverent ces hommes, on le ressent commo eux ; on cède au même mouvement de surprise et de joie , lorsqu'on se livre à la coni .in plat ion des biens dont rémancipation de l’Amirique com^ blera 1 univers, L’imagination est stérile pour se les représenter, et la parole impui,usante pour les peindre (i).

(O Oa peur juger des f^cülrés et des progrès à venir de II- «ériquie i par les exemptes ciduiîits

■pniFACE

tl n'y a encore qu’un p is d-’* fût dans U carrière, et déjà les fiH ;s du Brésil amr venu-rs s’asseoir sur des Itôiiea d’Europe; la Elle des Césars va s’associer au sceptre du Brésil; d'autres les suivront encore : les deux mondes confondant leur sang au lieu de le verser, mutuellement, substitueront les liens de famille aux chaînes dont ils s'étaient chargés , et rapprocheront ainsi l’Uumanité de la dçsûnation que le ciel lui avait assignée en la formant, celle de composer une seule famille animée des mêmes sentiraens , puisqu il l'avait dotée des mêmes facultés..

Puissent ces considérations contribuer a fixer l’attention des contemporains sur cet important sujet ; puissent-elles la détour ncr d’objets plus rapprochés d\-ux, qui , dans leur action rèpété-c sou-

Ruvenu de la Nyuvfll’i-Kspatîne ( te

MexiijUe ) en 1710 . ifi.ooo.cioo fc.

en t ■ P IO i iCüTîOjOqô

Dans Vespace de 90 ans , augmenta-

tiôti. . P , , * P * P I . • ^ • ay,ooa,ooct

HtimbaUE ( V. s } ou six fois plufi qu‘en tjn.

en 17IS, récolte du cacao* * . * . • âf oùo qam$^

en ryâî . * . * » ♦ > » * » * * ttoô^ç

Pendunl ce même interviillf? . les plaipies voisines dr* Caracas acquifcut le triple d'^s Mîiimt'UX qu elle possédaient îiiïpîirtiVciUt^ t Dopons ) Vojfîge à îa Têrre Femn vèL JL )

Voye^ ce que le même dit: de l i rÎQkesâî du règne, végétal et animal de ce pays, et des pros*"^ suiCrptiMis*

KVÎij PREFACE.

vent, sont encore plus propres à les irriter qu a les occuper. L’Europe, et la France sur-tout, ont besoin de distractions et de porter leur attention au-dehors d’elles-mèmes; avant cette époque, les Colonies n’existaient guère pour les Français audelà de leurs possessions des Antilles; parmi eux, qui disait Colonies, était borné à dire Saint Doiningue et la Martinique ; un plus vaste horizon s’ouvre devant eux, c’est le monde lui-même; qu’ils portent dans cette noble carrière une partie de l'activité qui les consumerait sans fruit et non pas sans danger , lorsqu’elle n’aurait pour aliment que le rappel d’un passé auquel personne ne peut plus rien 1 on a assez parlé de discorde et de malheurs, cherchons-en la distraction dans la contemplation de ces nouveaux intérêts.

Il est des occupations qui ont l’heureuse propriété de calmer, d’étendre et d’épurer l’esprit; la politique appliquée aux grands intérêts de l’humanité, doit, comme l’Astronomie, produire cet etfet ; s’il est impossible de ne pas revenir meilleur de la contemplation dn ciel , il ne l’est pas moins de ne pas déposer beaucoup de passions et de préjugés aux pieds des sociétés humaines vues de haut ci; dans leur ensemble, et de ne pas sentir diminuer la force des intérêts privés, à mesure qu’oa le» compare avec les leurs.