S.IJ

lèbre moraliste, que si le monde était partagé entre deux, hommes , Iis se bauraient encore pour les frontières. Oo s’ej^t ptu à représenter cet acte tîe la puissance ponllHcale comme le dernier dégré tle la confiance en son aulorilé propre, ainsi que comme celui de l’obéîssance qu’elle obtenait alors* On en a fait un sujel continuel de criininations et de reproches* IjOs bons esprit [u! auriiietU épargné ces der* ïders, mais ils n’aura ! en l pas été embarrassés d'ert articuler d’autres.

Les Portugais, arrivés les premiers en Asie, ne songèrent qu a s y éteiiflre ; ils manquèrent, dans toutes les occasions , au principe élénientaire de ne pas embrasser plus d étendue qu’on n’en peut garder, de ne laite rien de disproportiomié, el de ne pas placer une tete apoplectique sur un corps grêle €t Ouet , comme de ne pas donner le corps d’uu colosse à une ^tèle de naim Dans l’ordre politique comme dans l’ordre physique, tout doit se correspondre, et la dispropmliün des parties, dans les deux cas , nuit egalemerU^a la bonne organlsatioii de ressemble , et au jeu des ressorts Les Portagais donnèrent^ à l’Kurope un mauvais exe ni pie qu elle a trop imité : eux mêmes ne tardèrent pas à ressentir la conséquence de ce défa-it de modération , car ris se trouvèrent à la fois trop faibles contre les naturels et^ contre les Européens* A meT sure que ceux ci arrivaient aux colonies, tes Portugais étaient obligés de céder la pLce , à défi ut d avoir pu s’affermir dans aucune : ils perdaient successivement leurs possessions, par fabsence de moyens suIFisans pour les défendre. Les armées lei^ flottes, les garnisons , tout était incomplet^ ou blerî

au dessous des besoins qui se faisaient sentir. Rien ne pouvait résister à des ennemis plus noiubieux, mieux pourvus, et qui, arrivés plus tard en Asie, n’avaient pas eu le temps d’éprouver les alleinles du climat , et de s’amollir comme les premiers coiij cjuérans. En attendant, le Rorlugal s était épube pour fournir aux frais de celle elendue de conquêtes : il ne |>ouvait plus les soutenir quavec la lie de la nation , ou qu’avec des étrangers qui ^ vouaient à sorj service. Voilà la vraie cause a décadence des élablisscmens portugais. La ^ métropole était hors d’état de les soulenlr ; d ri’/ avait pas de proportion entre elie et ses colonie^. Que e différence, si , consultant davantage ses forces, me durant mieux sa position et ses ressources, s élevant ou-dessus de cette aveugle cupidité qui fait désirer, tout convoiter, le Portugal avait laorner , s’arrêter de lui-mêrne dans ses conquttes, faire un choix dans les possessions qui s o/ïiaient a tul , s’y restreindre strictement, et , content de ee qu’il pouvait posséder avec sûreté, abandonei e reste! 11 aurait évité par là des guerres ruineuses, la perle de ses établissemens, qui en a été la su'te, et l’affaiblissement dans lequel il est reste. Pour avoir ambitionné de trop grandes colonies, le Portugal a fini par n’en plus avoir; pour avoir voulu ijilner, il en a été effacé. Le Portugal, trop ^ en population pour garder ses colonies , était trop peu puissant sur mer pour avoir la force qu* nécessaire à une nation coloniale , et qui supplt'^ par la puissance maritime à la faiblesse de la puissance continentale, comme le fait l’Angleterre. Portugais ont eu de grands succès et un grand éclat.

tout

su se

ayant la création de la marine moderne ; maïs depuis que les Hollandaîs , les Françiîs, cl surlout les Atigb's , se sont formés en grandes puissances navales ^ depuis que, par le nombre îles vaisseiux et Uiabileté a les gouverner, on e&t parvenu a miltrîser la terre par la mer , les peuples qui rrtmt pas suivi ies progrès de leur siècle, sotU restés dins une grande intériorité â régird d autres, et tout ce qui, dans leurs possessions , pouvait convenir à ceux ci 1 est devenu pour eux une proie facile. Aussi les Fortugaîs mu-Ils perdu , jpresque sans coinb.jüre^ tout ce^ que I on a tenté rie leur etilever, et ne pus-* ^denl-ils plus que ce qu’on a bien voulu leur laisser. Ce peuple , comme épuisé par les eflort^ quM lit pendant un sîtîcie , est tombé dans un assoupissemeut léthargique ; rien n’a pu l’émouvoir, ni lea faire sortir, Partagé entre la superstition (Van bigotisme avilissant al les voliiplés de ^on climat, il a oublié son ancienne gloire , et, content de ses souvenirs , il n a plus rien tenté pour tattacher sur son front quelque partie des lauriers qui ombrageaient la léle de ses pères. Où sonldls les descendans des Cama, des Albukerque, des Castro , des Athaïde, et tant d autres héros qui rendiretît le nom porlu-^ gais SI redoutable et si illustre? Comment reroniiaitre la race, les rejetons dos conquérans de l’Asie dans cette espèce dégénérée qu! erre sur les éïablissemons encore subsistans du Portugal, et qui, semblable, à des ruines , parait être destinée à y, montrer les lieux ou furent les étabîisiemeris portugais, plutôt fjue les lieux où ils sont encore ^ Pareil à ces rneteores éclaians, maïs sans consistance^ qui brillent ua instant pour s éteindre aussitôt , h

Portugal a jeté une fois une éclat vîf et très-Iumi« neuX : 11 s’est éclipsé depuis ce temps. Sa vie po^ lilii.jue , à la diiféreuce de celle des autres empires, s’est réunie tout entière sur un certain période de temps , et sur quelques hommes; elle a hni avec eux , et ce qui lui en reste le fait rassembler a ce guerrier que TArioste peint comme déjà mort, mais marchant encore par suite d’une longue Jiabitude.

Le Portugal est resté stationnaire, au milieu de l’avancement général des lumières et de l’industrie parmi *e^ autres peuples ; il n a pas gradué sa marche 6 ur leurs progrès ; et , a défaut d’avoir suivi leurs pas , il est resté fort loin d’eux. Tandis que les autres Européens loimaient a IVnvi,dans leursarsenaux, dans leurs ports, tous les inojens delà puissance maritime , le Portugal se bornait au plus étroit nécessaire, dans cette partie comme dans toutes les autres branches de son administration. Les autres nations recherchaient partout l’exl^msion et les bénéfices du commerce; le Portugal abandonait le sien a l’exploitation de l'Arigleterre : il s'est mis en régie, et comme en tutelle sous cette puissance; il 3 végété, se bornant à entretenir chez lui des habitudes et une régularité à peu près monacales, et a se tenir au dernier rang de la scène du monde.

De pareilles dispositions ne sont pas propres à faire d’un peuple le maître de colonies bien florissantes ni bien puissantes Aussi, dans quel état se montrent celles du Portugal ? Celles d’Asie font horreur : ce sont les lambeaux de rancienne puissance portugaise; le Brésil a, par sa fécondité, lutté contre fincwie de la métropole , et opéré le miracle d’en ^riumpher. Le Portugal a dû la conservation de s^s

DES COLONIES. 22t

cok)nîe3 à la proteclîoü ^le l'Angleterre , quî s’op** posera loujours à laisser dépouiller par d'autres l Etat ([u’elle exploite pour elle-même; au voisinaga de l’Espagne , qui confine le Portugal en Amérique comme en Europe. L'Espagne n’est occupée qu’à se» défendre elle-même , et à repousser les attaques da toute nature auxquelles prêtent ses immenses pos^ sessions , au lieu d’en méditer contre celles des autrès. Elle a eu le bon esprit de sentir qu’elle y étaift assez au large , que de nouvelles acquisitions ne lui convenaient pas, que le Portugal n’était pas un voisin plus Inquiétant en Amérique qu’en Europe , et qu’enfin toute entreprise contre lui la commettait sur-le-champ avec son plus redoutable ennemi^ l’Angleterre; toutes ces considérations ont valu da sa part une longue paix aux colonies portugaises.

Les autres naliojis n’élaient ni en mesure, ni en volonté d’aller faire une conquête comme celle du Brésil; elles j’auraient rencontré les Anglais, et la délàut de supériorité navale leur interdit d’j pen*^ ser. L’entreprise de Du-Guaj-Trouin sur l\io-Ja-4 neiro fut un coup de main heureux de la part da ce célèbre marin; mais elle n’eut rien de la natur €5 d’une entreprise faite en vue d’élablissement ; caC c’est la où il aurait retrouvé les Anglais. Il avait bien pu masquer son plan et dérober sa marche, cela est toujours praticable sur mer ; mais, une fois fixé sur un point déterminé, il appelait sur lui toutes les forces de l’Anglelerre, qui, soit par elle-^ même , soit par l’interruption de toute communî-» cation avec la métropole, l’aurait bientôt forcé de renoncer à ses projets.

Le Portugal a donc manqué à deux points

^enliels de Tordre colonial ; 11 h’a pas proportionné ses colonies a sa population , ni sa marine à ses colonies et aux autres mariries de l’Europe ; il n’a pas dorjné plus de soins à Taccroissernenl des capitaux et dea fbbric|ues , par lesquelles il pouvait salKre a l’approvisionnement et a l’amélioration de ses colonies : on ne peut parler que de celles du Brésil. Eh bien 1 les produits de cette colonie sont insuiK^ans pour couvrir les importations auxquelles J’jnfénorité de la culture et des fabriques, force le Portugal de recourir ; car ce pajs reçoit chaque année , surtout de l’A igleterre, Ufie masse d’impor^ latîons qui absorbent les '76,000,000 f’r. qu’il retire du Brésil. Aussi, a-t-il si bien appauvri ce pajs, que le Brésil, ce grarïd producteur de Tor, n’en possède pas plus que la métropole; de manière à 1 ce que i dernier résultat, le Portugal n’exploite le | Brésil qu’au i)rofit de l’Angleterre et des autres ^jations commerciales de l’Kurope. Les colonies purlugai.-es manquant d’une adrnnistration intérieure, et sont régies par la métropole, sur son propre modèle. Ainsi, le Brésil est gouverné par un vice- 1 roi, ajanl sous lui des gouverneurs particuliers pour chaque provi?»ce , qui sont au nombre de neuf: ç’est la répétition de ce .qui se passe en Portugal, dans letjuel le roi fait régir les provinces par des gouverneurs dirigeaiit dijectement sous ses ordres toutes les parties de l’administration , sans aucune intervention de la part des sujets.

( e .gouvernement, étant au nombre des gouverliemens absolus, ne renferme aucun des principes de durée, d’amélioration , ou de garantie, qu’oftfe

yri état régi par une constitution dont les bases sont

fixes, et quî conduit le gouvenjenient à agir dV près des plans suivis et toujours indiqués par Tesprit national, qui, dans son (inion avec le gouvernement, le soutient et en est soutenu à son tour.

Le Portugal allait recevoir la punition de tous ces oublis, lorsque le passage du roi au Brésil est venu dénaturer son état colonial , en l’isolant de sa precieuse colonie , en le changeant lui même en colonie, et elle en métropole. Si le passage du roi n avait pas eu lieu, le Portugal perdait le Brésil de deux manières : r. par Tattaque qu’en auraient faite les Anglais , sous prétexte de guerre avec le Portugal soumis aux Français ; 2. par l’indépandancei dans laquelle ce grand pajs , séparé de la métropole par la guerre, ne pouvait manquer de tomber, comme ont iàit lés colonies espagnoles, et par la même raison et avec le même succès.

La Hollande avait, plus que les autres pays à colonies, mesuré sa marche et proportionné ses désirs à ses facultés. Sh'l était permis de reconnaître quelques signes , quelques traces de plan dans la foi niation des etablissemens coloniaux de quelquô peuple , on ne pourrait en disputée l’honneur aus peuple hollandais J il semble avoir apporté dans l’or-s dormance de ses colonies quelque chose de sor* esprit régulateur et juste. Au lieu de divaguer sur tous les points abordables alors du globe , comrh® il était dans l’usage général de le faire, les Hollandais se sorit fixés de bonne heure au cap dé Bonne-Espérance et aux Molucques; il pouvaient’"'^ suffire a la garde de ces possessions. De leu(' côté* elles suffisaient à leur ambition. La Hollande a donc observé le premier principe de Tordre colonial, cag

DÏS COLONTtSi

lui de l’égalité proportionneile entrô là colonie et la métropole ; mais sa population uy correspondait pas : aussi, ses colonies étaient-elles fort mal gardées. La réunion de la Belgique avec la Hollande a corrigé cette disproportion, et désormais le royaume des Pays Bas suffit a leiar garde; il n’aura plus besoin de la confier à des hommes engagés à ce service par des naojens ou trop vils ou trop violens pour lui être attachés, ou pour n être pas le rebut de l’Europe, destinés plutôt à peupler les tombeaux de Batavia qu’à délendre ses remparts.

La Hollande n’avait pas non plus assez veillé a ea marine; cette négligence pouvait être la suite de ]a position particulière dans lacjuelle elle se trouvait placée. Sans s’être arriérée , ni déclarée vassale de l’Angleterre, autant que l’avait fait le Portugal, la Hollande jouissait de sa protection et comptait sur elle ; et ce epi achevait à la fois de la garantir et de l’endormir, était la certitude de retomber sous l’égide de la France , lorsque la protection de l’Angleterre l’abondonnerait. Ces deux puissances, étaient ses auxiliaires nées, rune contre l’autre.* aussi, étaitîl passé comme en usage de lui rendre à la paix lout ce qu’elle pouvait avoir perdu pendant la guerre. L’Angleterre a toujours regardé les Elats-Genéraux comme un objet d’une importance majeure pour elIe-mê-Tie. De longues alliances avaient comme identifié les deux pays. Dans ce.s derniers temps, l’Angleterre a rapporté une partie de ses vues et de ses efforts à fortifier la Hollande pour l’opposer à la France, et former par elle une barrière pour Je nord. C’est ce qu’elle a fait par la création du royaume des .Pays-Bas , qui est son ouvrage direcl|

DES ddLdNîES,

La Ho^antle n’a recouvré quVine partie de ses colonies, en laissant dans les mains de^ Anglais teâ plus [)récietî5Cs, le Cap ei Ce^'Iati, dont la perle annule celles qui lui restenl, el complète la domination coloniale que l’Angleterre exerce sur la Hollande comme sur tous les autres propriétaires des colonies-

Du rnié de la richesse en capitaux et en industrie commerciale » la Hollantle remportait sur toutes les nations: auî^si, loin de craindi'e la concurrence d’aucune dans les colonies, c’élait elle qui faisait craindre la aieune ; parce que , naviguant à meilleur marché, se contentant de profits plus inodét éa, elle pouvait supplanter dans fous les marchés tous ses concurrens, et dominer là, comme elle fait partout uù elle est reçue. Dès que l'on parle de capitaux et de commerce, le nom des Hollandais vient se placei^ de lui-mênie au premier rang,

11 est malheureux que la Hollande eût commis un oubli pareil à celui que nous avons reproché aux Portugais, em négligeant de donner à ses lonies une adininistralion propre rju! les eût exe ptées de la dépendance directe de leur métropole^ Mais la Hollande n’ilvaît pü dotmei’ à ses colonies ce qu’elle n’avaîl pas elle-niènie, une constitution* Le Gouvernement de ce pays était difficile à dér finir ; trop républicain pour ce qu’il y avait en lui de monarchique, trop moiiarchique pour ce qui s*y montrait de républicain , trop aristocratique pour?: lu partie démocratique, trop démocratique pour la partie aristocratique, ses élémens o’étaîet pas tnélés dans de justes proportions. Ce Goiivernamcpt était

!22ei

un peu chaos, et comme c’est ' dans les lénebres qu’on est le plus sujet a se heurter , de long tiraillemens entre la partie monarchique et la partie républicaine , soutenues chacune par les élémeus qui entraient dans la conjposition de cette singulière couslituliou , conduisirent au renversement qui ©ut heu en , et qui lut amène et accepte par

une partie des Hullandais, comme lexpialion de celui qui avait été fait en 1787, par une force étrangère ^ Parmee prussienne» Oe sont de ces especes de revanches que les partis ne savent pas se refuser, La nation se trouva partagée, parce qu’elle était mal constituée; elle fit naufrage, parce quelle |

était mal assise; elle aurait péri, et serait restée j

effacée de la liste des nations, si l’état qui l’avait ,

conquis, avait eu lui rneme une constitution pour I

défendre sa propre existence avec ses conquêtes, comme on le démontrera plus bas»

L’Angleterre avait, comme les autres peuples, péché contre le principe élémentaire des proportions entre la métropole et les colonies» Cette inob- j sériation trouve son application à l’égard de ses trois colonies, et l’aura avec le temps a l’égard d’un« quatrième.

Ce sont I. les Etats-Unis, 2, l’Inde, 3 . le Ca* uada , 4. le f ap.

Les Etats-Unis étalent trop étendus, et susceptibles d’acquérir une trop grande population pouf pouvoir appartenir long-tem[)S à l’Angleterre : aussi u’a-t elle pu les conserver pendant cent cinquante ans. Dès qu’il se sentirent peuplés de trois millions d’heibilans, ils se firent libres, bravèrent la métropole^ et brisèrent son joug* La chose était forcée;

ms COLOî^IES.

iroïs millions se sentaient en furee

pour résister par leur misse aux dé tache métis cjne l'Angleterre poiivair diriger cniilre eux. Celle-ci pouvait faire agir fju’une [tMCiion , qu’une parcelle de sa pojjulaliorî ; l’Amérique pouvait se déleïnlre avec toute la sienne; elle n’avait doitc pas, besoin d’équivaloir à la populalion de TAugleteiTe, maîs^ seulement à la [joiiie de celte pnpulaliün qu! était disponible conire elle : ce n’était jamais que dix mille ou vingt niilie Anglais qui pouvaient venir [^attaquerj et de son côté c’était avec la totalité de sa population quelle pouvait la repousser, Ceuxda avaient à venir de loin , avec tous les désavantages al lâchés auK expéditions inarilîmes j la population américaine était toute portée sur le terrain. Une métropole ne peut pas se déplacer en corps de nation ; une nation au coTitraire peut se défendre avec tous les avantages de la présence de tous ses membres sur le théâtre de b guerre, L’Issue de la luUe ne pouvait être douteuse, et ne le sera jamais entre deux proportions si difFérentes ; dans tout cela, une seule chose a le droit d’étonner ^ c’est qu’un peuple aussi éclairé que les Anglais l’oit commencée,

F 11 en sera de même dans Plnde avec le temps; fions-nous-en a la nature des choses: elle ne trompe jamaîsi L^Arigleterre est si loin de i’inde, et Vlndii si près - Tlnde est si grande, si peuplée eu coniparaison de rAngleterre, que l’Inde ne peut être gardée cjue par les Indiens mêmes. Les Anglais ont jusqu’ici suppléé avec urr i^'e bonheur à l’insuffisance, de leur population dans l’Inde p&r remploi même des liabitaas, enrégimentés et disciplinés à l’européen ne. Cent quarante mille Inden-fi^

sont conduits par trois ni il le ofliclers anglais , joints à dix-sept mille h'imnies de irnupes angbi, ses ; celte (iisproportion dît tuut. Le^i An^hm ont eu l’art de foire servir l’Indien contre lui-mnme au profit d’étrangers venus chtfz lui pour y èire les niaitres , et pour l’asservir ; niais Inut cela aura tm terme; le moment arrivera un peu plu^ rôt , un peu plus tard , mais il arrivera ; et il ii’cst pas difficile d’apercevoir le terme de cet empire dans les progrès de son étendue , et dans ceux que les turels feront dans les mœurs de T Euro [je. Le pre* jnier général indien qui sera formé drms les rangs de l’armée anglaise de Tlnde sera le dernier Indieiî qui servira T Angleterre contre Tl ode ; ei qui peut dire combîert d’H yder-Alj , de Tippoi» ^Saïli sont déjà sous ses drapeaux, ou préis a y eoirer? lî y a vingt ans , qui songeait a Tuussaiiii l,ouverture, à Chrîslophe , à tous ces chefs de b nnfes ou de conseils qui jouîsspni de Saint Domnigue, ou qui le réglssenl? Qui peut détermirjer le point .iuque! rambilion , Tamour de la liberté, tnn> ks sentim3ns qui sont en possession rrexalrer l’eq^rit des hommes , et de les délourner de leurs ffevoîrs, pourront porter, même des Anglais, à concevoir, à concerter , à conduire à exécution ce grand évè-^ Bernent? L’Inde, asservie par des mains a.iginîses, peut être àllranrhie par des Anglais. Quoi fju’ilea soit , et O quelque heure que frappe ce coup, désormais inévitable , l’Anglelerre n’en a pas moins violé le principe élémentaire de tout l’ordre colojiîal, celui de ne pas éleurlre ses possessions ati delà de ses proportions naturelles. On peut facilement se Ihdée de rembarras dans lequel, par

îWblI de ce principe, l’Angleterre se trouverait placée , si les trois ou quatre guerres colonialernent continentales auxquelles ses possessions coloniales prêtent, venaient a avoir lieu à la fois. Il n’est contre aucu .e probabilité que l’A^ngleterre puisse avoir simultanément à combattre dans l’Inde, dans le Canada , dans la grande colonie du Cap , dont la population , ainsi qu’au Canada , est differente de la sienne : ce sont deuwX peuples conquis. Sûrement une guerre d’Furope et une guerre des Etats- Unis mnrcberaient de iront avec ces trois querelles ; il fàud>aii faire face partout , et cela serait difficile , cher et dangereux. L’Angleterre a encoreeu le rare bonheur de ne pas éprouver d’inconvénîens par l’armement des Noirs , que , contre toutes les règles de la prudence , elle s’est permis de faire à la lace des insurgés de Saint-Domingue. Cette témérité n’a pas cessé d’être heureuse; mais il j a des choses auxquelles il ne faut pas revenir. Pour les colonies insulaires, peu étendues , peu peuplées^ contenues pas de fortes positions militaires, l’Angleterre n’a besoin que de ses vaisseaux, et, tant qu’elle en aura , ces colonies lui resteront soumises.

En revanche , du côté de la marine, l’Angleterre a rempli toute sa destir^ée. Jamais peuple n’a réuni au même degré les élémens de la puissance maritime, le génie qui la vivifie et l’art qui la dirige. Les Anglais sont, par essence, un peuple navigateur; ils sont de même un peuple commerçant, et par conséquent ils sont le peuple colonial par excellence. Aussi, quelle fortune n’ont Ils pas faite aux colonies? Nous en avons tracé l’étonnant tableau , et celte fortune est de nature à ne pouvoitj

i’amélîover et s’accruître; caries Atiglaîs , n|apluà de rivaux sur mer, par la môme ti en ilus aux colonies- Quoique moins l'idietiient

le sont bien plus solidemerjt qu’eux ; car ils peuvent toujours entamer les possessions espagnoles; ils)>euvent choisir celles qui sont à leur convenajice, cotntne ils ont lait pour la Trinité , et comme on les a vus prêts de le faire pour tes Pliilippincs : au lieu que les Espagnols , inférieurs en marine, ne peuvent jamais irisuiier les possessions anglaises, réduits comme ils le sont à garder les arrêts dans leu-s ports, et la plus étroite défensive dans toutes leurs colonies. Les choses en sont même venues au [joint ,

jne colonie dont l'Angleterre ne proGt toutes les fois qu’elle le ju-

qu’il n’y a pas une puisse faire son pro

géra convenable , et qu’il n’y en a p-'int qu on nulsse loi faire rendre autrement que [Ur des ar-

maritime conduit , et où elle a élevé l’Anglrlerre. Elle supplée cher, elle au défaut de population correspondanfe à l’étendue de ses colonies; elle les garde plus efficacement avec ses vaisseaux , que les autres avec leurs bataillons; car elle empêche, avec ses vaisseaux , les bataillons d’aborder aux colon tes* et, bloquant à la fois toute l’enveloppe des métropoles et toutes les colonies, elle les met dans l’im-possibilité de communiquer ensemble.

C’est ce que l’on t’a vu exécuter en grand, pendant le long cours d’années qu’ont remplies les dernières guerres, qui l’ont montrée assiégeant rér

gulièrement tous tes ports de l’Europe, tous les

rivages des colonies de ses ennemis « et traçant entre elles une ligne de démarcation que rien n^a pu franchir. Ttris soul les efFeîs de la puissance maritime; ils dédnmrhagenl l’Angleterre de la disproportion de la mélropola avec ses colonies propres et avec celles des autres ; et, sans cette marine qui lui donne sur les mers l’omniprésence et Fomn/pofence» comment régnerait-elle depuis la baie d’Hud- Son jusqu’aux bouches du Gange? Des succès toujours soutenus ne laissent rien désirer pour Tapologle de sa vigilance sur sa puissance marliime. L’Angleterre, avec une population inférieure de pr^s de tnrntîé à celle de la France , mais avec une îiaarine inHoiment supérieure, a Gni par la chasser de toutes ses colonies; elle a, do dessus ses vaisseaux, renversé, annulé, envahi ces forteresses, dont la France faisait sa siireié et sa gloire, La France avait dans Tlnde la priorité de temps suc l’Angleterre; elle avait aussi b prééminence de forces; sa fortune, sous Duplelx , était montée au point que celle de l’Angleterre atteint aujourd’hui, La marine anglaise a détruit ce brillant édifice; elle a afïerrni sur ses débris, b puisuance de sa métropole.

Tels ont été, tels seront toujours , en fait de colonies, les rc'sultals de la supériorîlé maritime.

Il riait réservé a b révolution d'enrichir l’Angleterre, en ruînaii-t tout le monde; de travailler à élever, à combler la forîune de cette puissance^ lorsqu’elle détruisait toires les autres. Ce phénomène provient uniquement de la supériorité maritime. Les Anglais ne s’y sont pas mépris. M’ayant rien à oppoî:er sur terre p leurs ennemis ^ les Angbb

se sont mis à faire la guerre colonialement; ils y faisaient des progrès correspondans à ceux que leurs ennemis faisaient sur le continent. A chaque conquête continentale des Français, les At»g!ais o[)['oeaient une conquête coloniale; mais il y avait entie les deux espèces de conquêtes la même diffcrence qu’entre les deux conquérans et les deux théâtres de leurs exploits: car celles des Français étaient préférables de leur nature, tandis que celles des Anglais ne l’étaient pas : la raison s’en trouvait dans Ja différence de la nature des deux puissances , et dans celle des élêmens sur lesquels elles s exerçaient. Mais quelque bonnes que lussent les ai mées franchises, on pouvait leur en opposer d’égales; au lieu que Ton n’aperçoit pas ce que Ton pouvait opposer aux flottes anglaises: car on ne peut se di^îsimuler c|ue toutes les marines de l’Europe réunies n équivalent pas à celle de l’Angleterre seule, üù sont donc les moyens de lui arracher une conquête coloniale P Ce n’est plus par la guerre que l’on peut les lui ravir; la paix seule peut lui faire restituer, et les négociations, plus eificaces que la force , ont, dans ces derniers temps, obtenu ce c[ue celle-ci n’aurait jamais pu lui arracher. Ce n’est cjue dans certaines circonstances que l’on peut bien juger de la nature de plusieurs choses : pour cela , il faut qu’elles soient portées à l’extrême. Ainsi , avant les dernières années , on pouvait bien avoir l’idée de la puissance maritime de l’Angleterre et de son influence sur le système colonial en général; mais on ne se figurait pas cette puissance aussi étendue cju’elle a paru fêlre. A la vérité, on avait bien vu, dans quelques guerres, et priacipalement dans celle de

DES COLOMIES.

1756 , la marine ar»g!aîse développer une grande supériorité sur ses ennemis, tant en Euiope cju’aux colonies; mais, dans aucune occasion, elle navait déploje un ascendant au*^si décidé , une puissance au^si prépondérante: jamais on rje l’avait vue erilaf er de ses mille bras tous les rivages de l’Europe, tous les abords des colonies, et, semblable à un mur , se placer sur les mers comme une barrière impénétrable entre toutes les métropoles et toutes les colonies , interdisant toute communication entre elles. Il fallait que les clioses fusscîit portées à ce degré , pour donner une idée véritable de la puissance navale de l’Angleterre. Si Ton pouvait prendre pour un paradoxe ou pour une flatterie adressée à l’Angleterre , l’assertion que toutes les marines de l’Europe n’équivalent pas a la sienne toute seule , nous demandons de vouloir bien observer cjue , se borner à ue considérer les élérnens de la force que sous les seuls rapports matériels, c’est n’en apercevoir que le côté le moins efficace; qu’il faut surtout tenir compte des dispositions morales qni sont nécessaires pour donner, par leur réunîoa à cette force phjsique, tout son développement et toute son action. Ainsi, ce n’est pas tout pouc Être fort sur mer , que d’avoir des vaisseaux , des matériaux propres à leur construction , et des bras pour les gouverner : à qui peut-il être interdit de se procurer ces é-émens matériels de la force ?i Mais ce qui doit leur donner de l’action , c’est la bonne dispositiou de toutes les parties destinées à les mettre en mouvement ; c’est la bonne direction que l’on sait leur imprimer , et surtout la facilite cjue l’on peut avoir à les fstîre mouvoir. En cela,

234 colonies.

comme en tout, le physique remplît sa deslinalîon invariable, celle d’être soumis au moral. Ainsi, quoique l’Europe puisse , eu réunissant ses IloKes, compter un plus grand nombre de laîsseaux <]ue ne le fait l'Angleterre , quoiqu’elle soit plus rlcJie en moyens d’en construire , cependanl , comme ses forces sont éparses, qu’il manque d unité flans les intérêts, et par conséquent dans les volonlés de ceux qui disposent de ces vaisseaux , dans les bras qui les manœuvrent , dan.s les lieux qui le» renierment ou qui pourraient les recevoir, l’unité qui apparlierit a l’Anglelerre compenserait l’iidériorite

du nombre ; la supériorité morale effarerait la supériorité matérielle; et il est bien probable que si cet être de raison , une coalition de toutes le.v tnariues de l’Europe , venait à s’effectuer contre l’Angleterre, il est bien probable, disons-nous, quelœ ne servirait qu’à constater sa supériorité et qui «lever à sa gloire un monument encore inconnu dans rhlsloire du monde. On en a vu un écbantillon dans la manière vigoureuse dont elle étouffa , dans le port même de Copenhague, la neutralité armée de i8ot. et pour frapper ce coii[> ,

elle n’avait pa® détourné un seul de ses vaisseaux de leurs stations ordinaires.

Celte même supériorité maritime forme encore entre l’Angleterre et ses colonies des liens très propres à les tenir unies, comme à lui garantir leur fidélité et leur jouissance : car, par cette supérionlo la colonie jouit en tout temps des avantages de la paix, et son état est, pour ainsi dire, celui d’une paix perpétuelle. Le colon ne peut, par état, avoir jien à faire dans les querelles de la métropole ; elles

ne le regardent janiaLH rlîretlemenl ; âh qu’elles éclatent^ elle^ retuniherjl sur lur el malgré lui. Vuiîà son bonheur arrêté, son état essentiel compromis 5 car cel état ne pouvant être que de produire pour avoir de quoi consommer , loui ce qui arrête c» double mouvement, qui , semblable à celui du cncur , est fe principe de la vie coloniale, cütnme celui-ci est le principe de la vie des éires animés; tout ce qui interrompt des rapports aussi nécessaires, tourne au détriment du colon , et , en se prolongeant , de-? viejjt la cause de sa perte et de sa ruine ; îl ne peut être envisagé par te colon quê comme ua obstacle à son butibeur, obvtacle qu’il doit écarter des qu’il eu aura le pouvoir. Telle est la misérabla condition des colonies appai terianles aux puissances de degrés inFérieures en manne, Dès que la guetra éclate^ la grande artère du coiïirnerce est coupée pour elles: plus de circulation, plus dVnvüîs,pIus de retours; la culture languit au milieu,d’une ab;>iH daijce sîcjüe, et qui ne peut plus fournir aux be^ soins de ceux qui la produisent. La route de la métropole se ferme; la conimunfcalion du monda entier avec la coi<mîe peut être interrompue ; ienrienii peut j aborder ^ s’j établir , en disposer comme îl veut- Bien de pareil ne trouble, ne menace les colonies anglaises : la guerre exerce ses ravages aulüur d’elles, l’aîraîn tonne à leurs portes; vain ira» ras / inutiles efforts/ les flottes de 1*Angleterre sont là pour protéger leurs ctdonies, A l'abrï de ce pavillon do ni in a leur , le colon anglais culiive et dort aussi tranquille que le fait en Europe le cullivateuc fVaneais , flerrière le triple rempart qui couvre éga* leinent son champ et sa patrie* Tandis que les auire^

colons gémissent dans leurs pi isons, et qu ils voient ilétrir les fruits d’uu travail devanti îiiuiile, le colon anglais voit s’accroilre le sien propre; il s’approprie le malheur de ses voisins, et prospère de leurs infortunes. L’Océan reste toujours ouvert au transport de ses denrées, à l’anivée des convois de la métropole; et les fl t es anglaises, embrassant toutes les mers, en couvrent louïes les routes pour y mnioieuir , en faveur du commerce avec les colonies , une régularité de communications égale à celle, que le contiiient entretient entre ses pirlies; et les postes entre Londres et Dublin ne circulent pas ave*' plus de régularité que les flottes entre l’Audeterre et l’Inde, entre Londres et la Jamaïque. Cet avantage est immense, et complète dans l’ordre colonial tout ce que l’on peut attendre de la puissance maritime,

A ce premier et capital avantage , 1 Angleterre joint ceux qui résultent de la supériorité des capi* taux et de l’industrie.

I La richesse étant (lés-gvande en Angleterre, I esprit de la nation étant eiitièreinent tourné vers le commerce, les Anglais peuvent embrasser routes les branches du commerce, aux avances duquel ils ont de quoi fournir, tandis que les autres peuples en manquent, et sont trop souvent dans le cas de les demander à l'Angleterre même. Cet avantage met les Anglais dans le cas de ne se refuser à aucune entreprise par eux-mêmes, à aucune demande de la part des autres , et de tenter partout le négociant et le consommateur par les avances qu ils font aux uns, et par le crédit qu'ils oi ent aux autres. JL’amorce est trop douce pour n’êtiv pas forte ; et

une fols quelle est saisie, il n’est pas aisé de s’eu détacher, parce que les Anglais ont larl d’enlacer leurs marchands de manière pouvoir rompre

commodément avec eux. Leurs avances et leur bon marche lës îtjtroduiserjt dans toutes les affaires, et une fob qu*[ls y ont pris poste, on ne les en dé-, loge pas arsément.

Quand les consorrnnafeurô ont goûté des dou^ ceurs du bon marché et des crédits que les Anglais s en vont offrant partout , on ne conÇoîr pas comment Jls reviendraient à la cherté d’autres fournisseurs, cherté qui doit aller en augtnentant par leur ï^ppauvrissenient même ; car , à mesure qua le numéraire^ les matières premières et les bras de* vienoeitt plus rares parmi eux, les frais du corncouirrterce, f|ui se compose de ces trois élémens , doivent aussi augmeoter et constituer h nation plus chere en ifïreriorité Eîvec la nation meilleur marché: par conséquent faire tomber l’une, et élever l’autre dans (g même proportion dans tous les marchés du monde*

2. L Anglais, maître par ses colonies du sol oùt naissent une partie des productions Recherchées dans toutes lés coi^sommations , possède dans ses fabriques le moyen de leur ajouter une valeur souvent incomparable avec leur valeur priroltive; il a l’art de la centupler. Le coton, né dans les colonies anglaises, aciieté à vil prix en Asie, en Amérique, en Afrique, acquiert, sous ses industrieuses mains, des formes enchanteresses, se revêt des plus riantes couleurs; devançant la déesse aux pieds légers, qu’on appelle la Mode, l’Anglais court gu-dè^ant de tous ses goût, et luL Oamrnaiide lors même

qu’il a l’aîr de luî obéir. Les cotons anglais ont triomphé de leurs anciennes rivales, les soieries de France; Manchester a vaitjcu Lyon, 1) où viennent tous ces vêlernens qui d’un bout de 1 Europe a

l’autre ornent tous les comptoirs , itivitent l acheteur

par leur fraîcheur et leur éclat, et parent à la ois tous les âges, toutes les conditions ^ et^ tous es sexes? Partout on ne s’habille plus qu a 1 anglaise, on ne veut plus que de l’anglais. Où est le siege de cet empire universel? N’est-ce pas dans le nombre et dans l’industrie de ces fabriques , où I iri vention et la simplicité des procèdes économisent les bras et |e temps , où le goût créé tous es jours des formes nouvelles , où il donne à tout un lustre, une solidité et un poli qui contrastent trop avec les produits des autres industries pour eur permettre la coqcurrence? Cette supériorité de qi ^3 lilé et de goût a forcé les fabricans de plusieurs CQntrées à recourir à leur imitation, sans laquel e ils se verraient désertés. Ce n’e^t plus que sous e masque de Vanglais que la plus grande partie des marchandises osent se montrer, et qu’elles peuvent trouver du débit. Mais l’art informe, et la pauvreté habituelle des fabriques des autres peuples, les tiennent bien loin de celles dont elles empruntent le nom ; et le déguisement ne peut échapper à 1 œil le moins exercé.

Cette double supériorité de capitaux et d industrie a porté commercialement les choses au même point où la supériorité maritime les a portées pc^* liliquement. L’Angleterre n’a pas plus de concurrens d’un côté qqe de l’autre: on ne peut pas pltis î^i opposer des ateliers que des ^vaisseaux, et leâ

ëtratigers ne peuvent la primer que sur les articles de consommation qui existent sur leur sol, et dont celui de TAtigleterre est dépourvu. Ainsi, la France, l’Espagne et l’Italie ont des productions de simple consommation , dont l’Angleterre manque; elles la priment sur cés articles^ mais c’est tout: car, des qu’ofi revient aux objets de fabrication ou dô transport, l’Angleterre rentre dans ses droits et reprend sa supériorité. C’est sur cette base qu’elle avait établi son traité de commerce avec la France ; elle oppose des fabriques à des denrées , et comme les premières prêtent à un bénéfice plu^ étendu , la supériorité du peuple fabricant sur le peuple producteur ne peut être contestée ; ainsi le coton peut acquérir par la fabrication une valeur trente fois supérieure à sa valeur irjtrinsèque : les denrées au contraire restent toujours ce qu’elles sont nativement, restent aussi fixées à un prix assez uriiforirie pour ri’admeltre de changemens que ceux qui résultent des petites oscillatious attachées à l’abondance ou bien à la disette. On ne vend pas une mesure de viri trente fois au-dessus de sa valeur ordinaire et native, au lieu qu’une livre de coton fabriqué équivaut à trente livres de coton brut. Le travail fait gagner à la première marchandise, il fait perdre à la seconde; il avilit Tune, il décuple l’autre; l’étal de nature convient à celle-là, et cellc-ci pour s’ap^ procher de la perfection doit s’en éloigner.

Maintenant , pour faire l’application de ces prin-: cipes aux colonies, et rentrer ainsi dans notre sujet, nous demanderons: i. si la supériorité de capitaux et d’industrie n’est pas une nouvelle sauve-garde pour les colonies anglaises ? 2 , Si elle n’est pas un®

arme de plus contre les colonies des autres nations, de manière qu’il pourrait très-bien être que 1 x 4 tiglelerre n’eût pas besoin d’autres gardiens pour ses colonies que de son Industrie et de ses capitaux, rii d’autre moj^eu d’attaque contre celles des autres, que de ces mêmes capitaux et de cette même industrie ? Pour s’en convaincre, il ne faut que reirionter au principe constitutif de toute colonie. Qu’est'Ce qu’une colonie en elle-même/' Ün champ, une ferme, Un assemblage des productions quelle possède» à échanger contre des consommations qu’elle ne produit pas , et dont elle ne peut se passer* Les colonies produisent des denrées qui ne peuvent être débitées que dans les métropoles, mais elles ne peuvent aussi trouver que dans les métropoles les consommations qui n’existent pas chez elles : comme le bon marché est pour elles , ainsi que pour tout consommateur, la seule règle à consulter, le seul motif de détermination et de choix, la métropole qui les offre avec avantage est sûre de la préférence, et doit devenir, par cela seul, la métropole d'adoption. Les colonies anglaises doivent donc rester attachées à leur métropole de naissance, parce qu’elle est en même temps leur métropole volontaire et de fourniture, parce qu’aucune autre ne peut leur faire les mêmes avantages, et qu’elles y tiennent autant par les liens de l'intérêt que par ceux des. lois et du sang. Il J a plus : l’Angleterre les déclarerait Indépendantes, qu’elles ne seraient point pressées d’en profiter, et qu’elles continueraient leurs relations avec elle , ce qui est la seule chose qui soit importante pour elle. Peut être que, sur cer-r tains articles de consommation prohibés ou renché^

DKS COLONIES.

rîs par l^excluèif ûù la mi'^tropûle^ les colonies anglaises gagneraient h se séparer d'elle, m^^is ce ne serait c|iie sous ce rapport. Quant à la sé[jaï'aiîon de la souverainelé ^ elle irenlroinerait pas celle d’intérêts » qui est la seule chose à considérer avec des culonies ; car on n’a des coîonjes que pour en tiret profit^ et s'il arrive, par une voie eu par l’autret par la souveraineté uu par le cammerce , qu'importe ; où est la clifFérei^re, et en quoi ^ a-t il lésion pour la métropole. L'Angleterré retient donc ses colonies par tes liens de leurs intérêts* elle a cet avaî;tage sur toutes les autres métro pu les , dont les colonies ont par les mêmes raisons le plus grand intérêt à se séparer d'elles; Car uniquenTent occupées de leur bien-être personnel, comme le sont les particuliers, elles doivent pencher vers qui îé leur laîE trouver ; et comme c’est rAnglelerre qui le leur présente, il y a altrat tion entre scs colonies et elle, et c’est la sup^ériorité de Sü6 industrie et de ses capitaux qxiî crée cet attrait. L’Angleterre s’esl encore donné dans ses colonies un troisième avantage, celui qui résulte de leur bonne administration intérieure- Tous les peuples se sont établis dans leurs colonies, d’après leur génie propre, et sur le modèle du gouvernement qui les régissait en Europe, Le despotisme, le régime arbitraire, ont été le partage des colonies apparïeuantes aux peuples du midi ^ voués au gouvernement absolu. La liberté a été celui des colonies anglaises, peuplées et constituées par un pHjs übi e. Les colons anglais, à quelque distance cju’ils se trouvent de la métropole , n’ont pas à regretter entièrement le gouvernement de leur pairie, Il o'èn peuvent regrelter que le sol , car h

gouvernement et les lois paternelles vivent au milieu d’eux ; elles j sont en pleine vigueur, comme en Angleterre; et, retrî)çant parmi eux l’image de îa patrie, elles doivent adoucir le chagrin d’en être séparés. Les colonies des Antilles et le C anada s adïninislrenl elles-memes ; le colon y est son propre législateur ; il jouit de la plénitude des droits qu il exercerait en Angleterre : ce lien est fort , en ce qu'il laisse bien peu de place à la division entre la métropole et les colonies. Celies-ci, se jugeant elles^ mêmes , ne peuvent avoir à se plaindre de la me*** Iropole, qui les régit d’une manière à peine sensible, et qui, hors les cas d’Intéiêt commun , les abandonne à leur libre aibilre: celle heureuse disposition , en les affranchissant d’une multitude de ser* \îludes inhéientes à la qualité de vassale, les délivrant aussi de l’obligation de recourir au loin pour leurs besoins habituels, celle disposition, dis-je-, épargne à la fois à la colonie des méconlentemetis contre la métropole , et à la métropole l’importunité et les plaintes dés colonies. On ne voit pas comment , hors de circonstances très-rares, la bonne Snlelligence serait troublée entre elles : car elles n’orit que le moins possible à démêler ensemble, à la différence des autres colonies d’Europe, qui, n’ajant pas d’administration propre , mais étant régies sur tous les points, et de loin, ont à souffrir à la fois de la mobilité et de l’ignorance des administrateurs, comme.de la nécessité d’aller à de grandes distances exposer leurs besoins et faire entendre leurs plaintes. Qu’on calcule combien une pareille position est onéreuse pour les colonies,et fatigante pour les métropoles J combien il faut de peine et de temps

t)KS COLONIES.

pour faîre connaître à des hommes d'autres rlîmats, la vérité sur des colonies j combien il faut <!e persévérance pour vaincre le dégoût des formalités et des lenteurs , pour fixer sur des inléiéts aussi lointains, pour obtenir justice contre des buligénes» souvent contre tes âge ns mêmes de rautorilé que Toti implore. Voilà pourtatil où en sont les colonies de toute TEurope, hors celles de rAngleterre : aussi (e dégoût des métropoles devait-il s’accroître avec raugmcnlation de la larce des colonies, avea les prugrès des lumières , mais surtout avec Pexemple de 1-a séparalioti de rAmérique, et des succès qu’elle a eus.

L’Angleterre a cette assurance de plus à Tégard de ses colonies ; elles ur^t ce lïiolif de niolus pour s’en séparera Ainsi se forme un nouveau tien entre la mélropoie et la colonie par Tobservation du principe de donner aux colonies une administration intérieure, capable de pourvoir à leurs besoins, et d alléger pour elles le poids dû la oliaîoe qui les attache à la métropole....

IViaîs qui a créé en Angleterre et pour fAnglaterre le principe et les moyens de celle prospérité cololoniale, et de ses immenses succès? Sont-ils la produit du hasard , le fruit des travaux de quelques hommes , felTct de quelques circonstances heureuses, ou bien celui des faux pas faits par des ennemis? Non assurément: tous ces cas lortints ont favorisé les autres peuples aussi bien que rAngleterre ; la fortune ou le hasard n’a pas de ces espèces de constance ; et voyez cependant à quelle distance elle les a tous laissés. C’est qu’elle avait, de plus qu’eux , une constitution qui a donné àr

tous ses plans une fixité que les autres peuples, régis arbitrairement, n’ont pu atteindre. La ponstituiion anglaise a tout fait pour l’Angleterre: ses prospérités ininterrompues datent du moment où elle présida â ses destinées. On peut mesurer les unes par l’autre ; on l’a vue s’élever , par son mojen , dans la même proportion où tombait sa rivale, dépourvue des mêmes appuis.

A la longue , les hommes agissent d’une manière forte et durable, non point par eux-mêmes, mais par des institutions. La France a produit aufar)t et plus de grands hommes que ne l’a fait l’Angleterre; mais à défaut du ciment de fortes institutiof)s, leur ouvrage a péri, dans le temps que les travaux des Anglais , liés ensemble par leurs institutions, s iden** tifiaient pour ainsi dire avec elles, et participaient à leur durée..... C’est la constitution anglaise qui a fait les flottes qui lui ont donîié ses colonies, par* ce que c’est elle qui a rempli le trésor, et surtout le crédit qui ont pajé ces conquêtes: les flottes et les guerriers élaieïit le bras de cette constitution 5 c’est h elle que l’on prêle , parce que c’est par elle que l’Angleterre est défendue, et qu’elle est reslee vierge de la présence de l’ennemi et de celle de toute bancjueroule : deux choses fort communes dans tous les paj^s qui ne sont pas défendus par le même boulevart. La constitution anglaise, en donnant aux Anglais tout ce cjui donne des colo^ nies, leur a donc donné les colonies mêmes, c’est par le même mobile qui les conserve dans leur île, qu’ils régnent sur tant d’autres. Les Anglais sont aujourd’hui le peuple le plus puissant de l’univers , par cela seul qu’ils ont été les premiers

DES co lonies P

constîïuéê, et qiVîls ie sont le mieux: leur supériorîîé présente un inotii de con.'ioliiilon aux autres peuples, c’est sa source ; elle leur appartient comme à lui, et l’on ne peut être humilie par comparaison , lorsque , pour égaler, Il n j a qu’à iniiler. Il liit un temps OÙ les noms de hVance el de colonies s’onissaient par les liens les plus doux, par le plus heureux accord.,4- -Hélas ! cette ^ source de borjheur e?»E devenue une source île larmes! La France n’est plus rien colonialement parlant ' ^ elle est au dernier rang dans Tordre colonial; il n’j a pas un siècle, elle était au j^remier, à relui-là mém& fTüù Theureuse Angleterje douiine TunirerSi La France possédait alors la Canada*, TAcadie, Terre Neuve, la Louisiane, la Guyanrie , une partie des A tailles, les hénégal, Madagascar, l’ife tie France et Bourbon, enfin TInde, presque dans le même^ degré que le fait aujourd’hui TAngleterre j car Dupleix et les autres chefs Irançais de Tlnde semblent avoir tracé les plans et aplani les routes qu’ont suivies lord Cüves, Hastîrigs et les autres eonqitérans civils nu militaires que T Angleterre conipte dans l’Inde* Siani, la CochiiKhine , la Chine, étaient ouvertes au commerce de la France : qu’a de plus l’Angleterre? Qu’est devenu cet opulent et brillant édifice? Qui l’a détruit? Sûrement ce n’est pas, comme en Portugal, le détaul de population; ce li’est pas, comme en Espagne, le déiaut d’industrie, l’aversion du mouvement et du travail r il j a donc d’autres causes, et où les trouver, sinon dans Tinobservalion des principes posés plus haut peur: Tortlre colornal? La France a voulu d^es colonies, ^ans vouloir ce qui donne les colonies et ce qtir

24G DES COLONIES

les conserve^ h marine; elle a bien voulu I effet ^ mais non )a cau?^e ; elle a bien seuri le prix des colunles, mais elle n’a pas eu lalr de savoir a quoi elles tenaient ; elle voulait les fruits, et délouniait les yeux de l’arbre aufjuel ils liaient anadliés. De plus, la France a toujours iégï ses rolonles sans elles, et souvent tnalgré elles ; elie-niéîne ma'fjuait de ce (]ui pouvait faire le riment de res prcM'îeuses propriétés avec elle* En fallaît-iî davantage pour 1 amener à Tétât de dcnument dans lequel elle est tombée, et la faire passer du premier au dernier rang de l’ortlte colonial?

Loin de nous îa pensée (îafïlipr h Frartce par le tableau du diangement qu'elle’a subi ; mais I intérêt du sujet est trop giand pour ne pas uoos servir d’excuse pour les détails dans lesqueU il nous* force d’entrer.

De tuus les Européens, les Français étaient ceux qui pouvaient le moîtis les^eniir les inconvenions d’une grande extension colnniale, parce que l'étendue et la population de (a France surpassaient cel* Jes de tous les peuples qui avaient des cidonies. Elle avait en elle-mêtrje des moyens abondans d’y, pourvoir; elle comptait vîng-cinq millioiisr d’ijabilans, pendant que l'Angleterre, avec les trois royaumes, atteignait à peine à douze millions 4 TÉspagne à dix, et le Portugal à trois. Il y avait là un riche fonds pour une bonne et solide colonisation ; mais la France ayant négligé sa marine , les membres sont restés séparés du corps, ses bras iTont pu le défendre, et les rameaux ont été séparés du tronc avec lequel ils cessaient de communiquer. La marine est le par lequel doit circuler la sève

coloniale, et lorsque celte circulation vivifiante est interrompue, la mort, o’esl-à dire, la séparation, ne peut manquer d’arriver. Or voilà ce qu’a éprouvé la France par une multitude de causes.

Cest un pajs vaste, d’une grande épaisseur, et dans lequel, quelle que soit l’étendue des, cotes, la plus grande partie de la population vit loin de la mer, en a plus de peur (pie d’envie, e/Trajee qu’elle est par le récit des naufrages et des dangers de la navigation, bien plus qu’attirée par l’exposition de ses avantages. La capitale est située au centre de 1 tat, loin de la mer; les marins j paraissent peu ; les distinctions n’y sont pas pour eux : dans l’inlérieur des provinces, ils étaient rares, et hors de pelles cjui forment le littoral de la France, ils ne se montraient jamais en grand nombre. Le gouvernement portait son attention et ses faveurs sur le militaire de terre: c’était la suite de sou système continental, et un pays ne poursuit pas deux systèmes à la fois. La marine s’est donc toujours ressentie en France de cette assignation à un rang inferieur, comme en Angleterre Tarmée de terre ressentait d une position semblable, parce qu’en tout pays chaque cause agit d’après sa nature L’histoire ne nous^ montre dans aucun temps les Français occupes serieusement de marine. D(^s le temps des Croisades, ce sont les flottes de Venise et des républiques d’Italie qui les conduisent vers les tombeaux qu’ils allaient chercher en Syrie et en Egypte. Depuis ce temps, on les voit occupés de guerres contre^ les Flamands, contre les Anglais, contre 1 Autriche, contre les souverains d’Italie, contre les protestansj mais, dans ce long espace de temps, U

n’esl o'Lièi'û quesliuri de marine parmi eux, Louis XIV en veut une, et Colbert l’a créée ü sa voix; iïiais si celle créalton eut la rapidité des éclairs, elle en eut aussi la courte durée. Météore brillant, mais passager, la marine fratiç.aîse périt à la Hngua et à Vigo; quelc{ue5 actions licureuses ou eclatan* tes ne la relevèrent point, parce cpi’une branche *le puissance ne se compose pas de tjuelcpies actes sans liaison et sans suite. Le morjari|ue Itançiis, occupé à repousser l’Europe de ses Irontières envahies et dé sa capitale menacée , n’avail plus d attention à donner a sa marine. La régence , fxirlagée entre la débauche, ia banqueroute, les querelies du parlement et de la bulle Umgtnhus , n’élail guère propre à la relever. Le cardinal de fleurj, eu quittant Fréjus, avait oublié Toulon, et n eut pas l'air de savoir qu’il existât des fjorls en France; d’ailleurs, il gardait trop de ménageinens avec Fx\ri“’leterre pour rendre la vie à l’objet de ses ombrages, Aussi, lorsque los guerres de 1740 et de 1756 éclalèreut, l'Angleterre, (juî sVdait occu[X^e de la marine en propurtîon de ce que sa rivale h négligeait, n’eut pas de peine à la chasser de toutes ses colonies, et lui fit acheter, par la renonc^aUon à ses grandi établissement , la restitution cio qudques colonies , dont elle ki! céda rusufruil en al* tendant roccasîon favorable pour les lu! reprendre, comme il vient d’arriver* SI la France n’a pu conserver riade , rAcadie , le Canada, est-ee à défaut d*armées nombreuses ou habiles? Qu*étaîeot alors les armées de l’Angleterre en comparaison des siennes? Est-cü même à défaut d’habileté ou de dévouement de la part de ses marîfis ? Combien ne

compie-l-elle pns de noms illustres dans cette carrière les fastes mêmes de la marine anglaise en presei.tenLelles que l’on puisse placer au dessus de ceux de Tourville er Duquesne ? Dans les combats particuliers, un vaisseau français a-t-il jamais craint tle se mesurer avec un vaisseau anglais? Dans la ^mrre d Amérique, la marine, relevée par Louis A VI, n a-t-eile pas reparu avec honneur sur les mers étonnées de sa présence inattendue-; mais tous ces eüorts, ou plutôt tous ces essais, satisfaisans pour lonneur national, étaient insuffisans pour la protection efficace de grandes colonies. En voyant -■ ngeteiie ne pas s écarter de la règle fondamentale des proportions entre la puissance coloniale et a puissance maritime, la France apprenait ce qu’elle avait a faire: lexemple était l.à, il fallait le suivre; tn a yaut des flottes comme l’Angleterre, elle aurait comme elle. Non, ce ne sont ni Clives eu m Wolf qui ont chassé les Français du Canada et de I lï.de, mais les amiraux et les flottes de l’Angleterre qui , par leur habileté et leur nombre formaient entre elle et ses armées agissant aux colonies, une chaîne que rien ne pouvait rompre, tandis que les colonies et les armées de la France, toujours séparées d’elle par l’abandon de ses flottes, finissaient par succomber sous un ennemi rafiaichi sans obstacles par le secours de la métropole.

La France s’ét^tit aussi mépris sur deux articles importans qu’elle regardait alors comme le supplément de ce qui manquait "à sa marine.

I. Elle comptait sur la coopération, de la marine espagnole, coopération embarrassante, à la fois boa-.

ne pour tout piiralyser par lé défaut d’actîpn * ou pour tout perdre en agissant comme à TraTHlgor^ au Ferrol. Les trois dernières guerres ont bien clù en faire ressentir le danger et b vide.

2 . La France s\ifipujait aussi pour la garde da ses colonies, sur les (orteresses dont elle les sait: défense insurti^ante, pui'^que b marine ne jjüu* vait les soutenir; ce début d appui les livrait avec Je temps à fennemi, auquel il est ensuite plus rldficile de les enlever. Le gouvernement frauçns avait montré un début de jugement dans cette transposition aux colonies du sj^stèine délénsir qui est propre à b France. Les furieresses protègent très-bien ce pays, parce quelles sont à leur tour prolégéas par les armées françiises qui sont toujours présen* tes sur les lieux, au lîeu que les Hottes frar^caises étaient presque tou jours îusulfisantes et absentes des lieux qu’elles devaietjl déreiidra. Comme il n/ avait aucune parité entre les deux objets en eaxînèmes, It ne devait pas y en avoir davantage entre Jes accessoires auxquels on bs rapportait si mal à propos. C'est cet ensemble de négligences, d’oublis, de fausse confiance et de faux jugemens qui ont amené la catastrophe coloniale de b France, pendant que i’Afrgleterre nti pas bit un faux pas dans cette même carrière.

Les colonies françaises étaient régies comme les provinces de France, par des préposés envoyés de b métropole et donnés par elle, il était a peu près de règle de n’admettre les colons quaux emplois les plus subalternes : cet ordre était très- pénible pour le colon, et très-défavorable à b colonie p^c les raisons que nous exposerons plus bas.

De plus , la France n’ajant jamais eu de eouver-, iiement régulier, ce que Ton peut appeler une constttutio.i, a participé a tous les iiiconveniens attachés a mobilité de celle espèce de gouvernement qui est concentré dans un seul homme, qui commanda a quelques hommes de commander eVi sou nom à tous les aul/es. En France il y a toujours eu de grands hommes, et jamais de grands plans j ceux ci «e peuvent résulter que de la suite donnée, a une idee mère, dont le propre est de former un systènie lie dans toutes scs parties. Mais comment aurait-elle pu avoir cette suite dans les idées, lorsque tout était soumis a l’instabilité , apanage ordinaire de l’esprit humain, aux variations qui suivent a leur tour le changement des agens de cette autorité aibitraire, aux révolutions mêmes qui se font rernarquer dans le même homme, suivant des degrés de lage, de la sa-nlé et de la fortune; car il y a toujours trois hommes dans le même homme,

1 homme de la jeunesse, celui, de l’âge mûr, et «eiui de la vieillesse, qui ne .se ressemblent guère à eux mêmes. Voyez Louis XIV. En quoi se ressernblent ses trois âges.? Une bonne constitution peut seule mettre à l’abri des malheurs inhérens à cÆs vicissitudes qui font partie de la nature de l’homme.. Une constitufion est le lest qui donne de la régularité à la marçhe du vaisseau,'qui l’aide à porter la voile; c’est encore l’ancre qui le fixe dans le port, et qui, le tenant toujours près du rivage, le met à l’abri des mouveinens irréguliers, et de la violence du vent et des tempêtes.

La France ayant toujours été aussi peu favorisée côté^des institutions que l’Angleterre l’était aboa'^

damment, a dû perdre dans les mêmes proportions que celle-ci gagnait. Les deux causes produisaient chez les deux peuples les e/Tels qu’elles devaient avoir; ils labaissaieut Tun, ils agrandissaient laulre, et la France, livrée à toutes les variations qui suivent de Tabsence d'une constitution, djs[>araissait des colonies à mesure que TAngleterre, appujée sur le terrain solide d’u e bonne constitution , s afiermissail dans ses cornjuêles coloniales, de manière à rester maîtresse de toutes les colonies. La France, bien mieux pourvue que toutes les puissances de TEurope, des moyens de sufKre à une grande Colonisation, n’a pu se maintenir dans le ha'tt rang quelle y avait obtenu, pour avoir marnjué aux pri/icipes sur lequel l’ordre colonial repose

Nous n’avons point parlé de l’industrie et des capitaux de la Fraî>ce, comme cause de sa ruine au^ colonies. Jamais les capitaux et î’nidiistrie ne lui ont manqué, ni ne lui manqueront, quand on ne leur opposera pas cet ordre de choses qui les restreint ou qui les fait fuir, qui les an été ou qui les fait disparaître.

Lorsqu’on veut parler de puissance active en Lit de colonies, comme de colonies utiles a la métropole, ce son^l l^Angleferre et ses colonies qu’il faut citer; lorsqu’au contraire on veut parler de puissance inactive et nulle pour s.es colonies, comme de colonies presque nulles pour la métropole, ce sont I Espagne et ses colonies qu il faut nommer.

- ellet, quel spectacle présente celle puissance sur la scene des colonies, dans les deux mondes? Encore plu. misérable qu’en Kurope, car l’Espagne fUiurope est un prodige en comparaison de l’üst

pagne d’Amérîque et d’Asie. Cet e'ial de lan-umr

zr:;:T * debdiÿ;:-:

Je la métropole avec le* colouies, de r|on.é de sa marme , et de la narure de s'^r ivernemeot, tant en Europe qu’aux colonies. °

l’Espagne

‘^^-pa-ne, I abus de 1 ereudne coloniale. Elle n’a en

tuu,p. .,,e V,MS,.C|„T ,„:!|, .|;e,,3

n'.i-t 1“'."““ '"«î P'Jp.ls ci,,,, cent mille, „„ >y fois plus qu en Europe : cela dit tout.

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œm^oua' .""r ‘*’ait pas plus de deux

Z£s J^Tr "ü voit ses villes dé*

eu T ? ÿandonoés, ses campagnes sans

culture, lu. demandant des brag qu’il ne ^>eut luî joiirtur r eK tiien f qq Di^unfp t on i' j ■

réllexîfin .TV i‘ P a eu I audacreu^ê ïF*

poHulalion, de. conlrc-es dms-Ies,,„elle 5 lui mf,na ont eiil.er serait encore comme peidu. Il a e,i i’in-

darllls^clê" °'r^7 ses Clins, diji si rares

nouveau; et, partageant ainsi son sang et ses memtores, il na pu former, de parties affaiblies qu’un corps languissant et également sans énergie partout.

ï JZ" T ^ ';vvée

cette désastreuse avidité? C’est arirès .sept cents îtns de guerres contre les Maures; apres leur expulsion au nombre de quatre cent vingt-neuf milia OIS cents, suivant Bleda ; au milieu de guerres sans cesse rena.s^santes , et de possessions éparses suv toute la surface de l’Europe, sanWiidsoos entre elles, pas plus quavec l’Espagne même, stériles oi?

Ms COLONIES.

onéreusês pouf elle la plupart du temps i toujoüri ijial défêrNÎues et encore plus mal administrées. L'Espagne possédait alors les Pays-Bas, la Franche* Comté, la Sardaigne, la Sicile, le Milanais, Naples et le Portugal. Une pareille doininatioii était une causa cofitlhuelie de guerres; ia guerre était alors J^éiat à peu près habituel de tous les peuples; et cette prodigieuse diduslon de puissance, en mettant J'Espagtie à la porte de tout le niotjde, devait aussi la raeitre aux prises avec tout le monde. Aussi n y pas une seule page de Thlsloire d’Espagne qui ng.solt teinte de sang, pas une seule époque âle ce temps malheureux qui ne soit celle d une guerre, et d’une guerre toujours également maU heureuse pour elle-Ses armées, toujours incomplé* tes en Europe, suffisaient à peine à la défense de ses domaines, avec lesquels elles h’étaleîjt pas pro* port ion nées; chaque année voy;ût menacer ou ruiner qoelqu’utie de ses possessions, TEspagne tombait en lambeaux en Eurojïe; et, pendant ce temps, elle n’alîaîE pas moins se répandre sur toute la surface ée TAméiîque, et sur une partie de celle de Ses habllans périssaient en foule aux colonies, rins^lubrîté du climat, par delIe des détVichernfîï^s» par rignorance du régime convenable dans ces nouvelles .contrées ; l'espèce des rernplacans , composée en grande partie d’aventuriers, était nécessairement Irès-mauvaise. Les vices de tout genre que le clb mat , la richesse, et Torgueit de la domination introduisirent parmi les conquérans, ajoutaleni beaucoup aux causes de mortalité liabiluelles dans les colonies; elles décimaient les malheureux Espagnols, et cependanr ceux-ci ne songeaient encore qu à s’ér.

DÈS COLOSJIÉS.

Plus que lë désir d’accroi.re sa richesse’

-fvo.r en jouir! Quelle différence pour’V fZJT «es désirs dans les bornes îeTef fo’

el si fltt'a

Misant dans ses vastes dcouisiiîorx; U •

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aui T^'t ^ ’• pris pour rnngnanimiié ca

qui r. était qu mleréi bien entendu, et l’Esoaene aurait eu à la fois l’honneur et le profit de cetta résolution; elle eût évité les terribles inconvéniens sous lesquels elle s'est placée et est restée volontal.

Quelle différence encore pour l’Europe en géné^ ral, SI, par cet abandon, l’Espagne eut laiL à d autres peuples la place qu’elle occupe inutilement pour elle et pour les autres? Comme ils èri auraient mis a profit cette variété de productions, que la nature semble j créer en se jouant; comme leur population , et plus nombreuse et plus activé eût bientôt embrassé, couvert, exploité cette heureuse terre, restée infertile et déserte par rirrtpuissanto mollesse des Espagnols. De combien dé trésors et da productions utiles ou agréables n’eût-èlle pas fait jouir l’Europe, qui en est privée, qui les ignorej » cause^ de la possession exclusive d’un propriétaire aussi dépouvu de volonté que de mojens de les rechercher.? Il n’eu faut pas douter, si la possessiore de trop vastes colonies à épuisé l’Espagne, si elle i’a ruinée, elle l’a privée en pure perte d’immensee avantages que l’Espagne était hors d’état de s’ap^ proprier; l’une a été ruinée, l’autre » été frustrées

et Parcaparemenl de rAmérique, par PEspagne, a été également um iléau pour les deux mondes. Tel est PeflPet de celle espèce de monopole qui, disproporilonnant le propriélaire avec sa propriété, laisse la propriélé sans soins, el le propriélaire sans une lorlune correspondante à Pélendue de ses domaines. La propriélé languit; le propriélaire ne jouit pas, quand des propriétés, plus rapprotliées de sa mesure, lui donneraient autant de richesses et beaucoup moins d’embarras. La terre gagi«eraU a passer entre des mains qui se rapproclieraient d^elle, et le bien général gagnerait encore dans cet hommage au principe élémentaire de ne rien fa re de disproporljonné. Il s’applique à l’économie domestique, comme à l’écoriomie politique. II est vrai ^ pour les Etats, comme pour les individus; les premiers n’ont pas à gagnçr plus que les autres à s étendre au delà de ce que comportent leurs proportions naturelles, et l’histoire, ce témoin irrécusable autant qu’incorruptible, a toujours marqué la ruine des uns et des autres au point auquel ils ont ose les dépasser.

L’Espagne a toujours été îr/férîeure en marine , avec tous les moyens de jouir de la supériorité maritime. Depuis son invincible yÿrmada, elle n’a jamais pu parvenir à réunir de grandes flottes , en encore moins des flottes bien activées; et de quelque nombre de vaisseaux qu’elle charge, ou qu’elle décore ses états de marine , il n’en est pas moins vrai qu’elle n’en a jamais eu plus de cinquante et état de servir. 11 est également vrai, que l’Espagne, avec une population à peu près égale aux deux tiers fle celles des trois rojaumes , avec un nom-

tiES COLONiES. 25 ^

i>i'e de ports au moû.s égal , et l’avanta-^e de sa suuau.nsu, les deux .ners! ,.e compte pasl f' des matelots que l’Augletene re.ferrue Toutes ces d.sproport.ous cousthueut rEspagne dans nu tel état de faiblesse mav,i,me, que les guerres d’Espa- S-e sont toujours un sujet de réjouissance oublique a I ond.es, et un moje,. de seuricliu- olfert a lAngleierre; elle voit da s TEsp.gne ennemi qu ,me proie. Depuis Cromwel , les Espapios l e se sont jamais mesurés séparément avec les Anpais sans succomber ; constamment iis ont pe traînes en triomphe a Londres ; et depuis DrakR et Balte, jusque Nelson, attaquer et battre les Ü.spagno s ne fut pour les Anglais qu’une seule et niciiie cil ose. Us ne se sf>nt un peu seul eu us rrye par la reuinôn des iloUes françaises ; encore cette reunion . qui pasait pour le chef d’oeuvre des deux marines , quand elle avait été effectuée Sprès de pénibles combinaisons , u’aboutii elle jamais à grand’ chose. Dans la guerre de l’Amériiijue, les flottes combinées Dligueient de leur massé les mers d'Angleterre et d’Irlande; elles n’atteiguirént qu'un seul vaisseau anglais , égaré daoS sa course, et ne purent ou ne surent aborder aux rivages qu’elles menaçaient; elles ne surent ni attaquer Gibraltar , nï en empêcher le ravilaillein iit, ni punJr [gg glais d’avoir osé le tenter; elles ne suréi.f ou ne vouluretit point se reunir en Amérique ^ attaquée la Jamaïque, et laver l'affiont do iz avril. ^ Quel rôle la mai lue d'E.^pagne a t-eile joué danÿ les dernieres gueims / On la vue jirisonnière à Cadix , ne sortir de cette prison que pour celle de . Brest, entamée au Fcrrol, écrasée à ïrafalgar j

^58 î)tS COLONIES.

elle reçoit de l’amiral Saint-Vincent le plus morti* fiant échec : fous les talens de Massaredo aboutissent à préserver Cadix d’un bcinbardernenl , et la nature le défertd encore plus que 1 art de 1 Espagne ; elle livre la Trinité aux Ar^glais et ses vaisseaux aux flammes. Cette inféiiorite maritime^ de l’Espagne lui est d’autant plus prejudiciable quelle a une plus grande étendue de colonies à garder: toute la puissance de l’Angleterre y suffirait à peine. Aussi toutes ses colonies sont-elles reslees, pendant que la guerre a duré, à la merci de son ennenu ; cl si elles lui ont échappé, cVst par l’embarras qu il éprouvait à les conserver, aussi embarrasse de les gaider qu'elle de les défendre. C’est pourquoi ICvS Anglais se sont bornés à attaquer des points aises à couvrir, tel que la Trinité, rendue d’ailleurs trèsprofitable pour eux par le voisinage du continent espagnol; mais si les Anglais ne se sont pas emparés des colonies espagnoles, ils les ont bloquées ainsi que leur métropoles; ils ont coupé toute comluunicalion entre elles: pendant dix ans rien n entrait à Cadix, rien n’en sortait. Les grandes colonies espagnoles orit passé un long cours d’annee« sans entendre parler de la métropole; tout ce qui a osé franchir la barrière a été arrêté, saisi. Une filtral'on insensible, quelques neutres ont été les seuls moyens de communication : c’étaient des gouttes d’eau relativement à la quantité des besoins qu’éprouvait l’Amérique. De son côté, l’Espagne n’était pas moins souffrante ; le propriétaire du Mexique et du Pérou ne pouvait toucher aux tré- • sors entassés dans ses colonies: on Ta vu s’adresser à l’Amérique pour les faire arriver en ce

TKS COLONIESi

é^abaîsset à faire pre8r|ne la conlrebanfîe de ses près trésors pour l'eut' frajer la route de l'Europe* Semblables à Midas , les colonies mouraient de faim âu milieu de leur or. La métropole, comme Tantaie , î»e pouvait atteindre à la source qui devait^ étancher sa soif; la colonie se desséchait en regor-, géant de métaux, et en manquant d’objets de fa-^ brique ou d’exploitation ; la métropole en faisait autant en regorgeant de denrées et en manquant de métaux. Voilà oii l’iiifériorité maritime a conduit l’Espagne, et où elle l’a tenue enchaînée pendant quinze ans ; car elle n’élait pas plus maîtresse de faire la paix que propre à faire la guerre; et puis, l’on demaîide d*où provient l’indépendance de l’Amerique? La réponse est simple: du blocus de Cadix. I/Espagne a cru, comme la France, pouvoir suppléer à l’insuffisance de la marine par l’érection et la multiplication des forteresses dans ses colonies* En cela , elle a commis le même contre-sens que la France; et, comme la France, elle a perdu son temps et son argent, à défaut d’avoir reconnu à quoi tient la défense des colonies, et quelle est dans ce système, la différence entre des forteresses coloniales soutenues par des flottes, ou bien des forteresses dépourvues de l’appui de ces mêmes flottes.

Dans la guerre de i ^56 ^ l’Espagne se décida bien tard à y prendre part, en vertu de son pacte de famille: cela lui coûta la Havanne et Majiille, clans lesquelles les Anglais firent un immense butin. Que conclut-elle de cela? Que ces deux possessions n’étaient pas assez fortifiées, et aussitôt la voilà à faire travailler à grands frais à la Havanne et à Cavité. En cela à quoi avait-elle songé ? Pensait-el!t

hes COLOmEB.

que des colonies se déf^rndent avec dea remparts sans varsseaux, ou bien avec des vai.'^^eaux f-aus remparts? 11 j avait dai's ce calrul une étrange inejjrise; car, a deLmt des secours rjue ces vaisseaux peuvent seuls leur porter, ces forrerossas lombeut aux colonies corn me en Europe, )ür&t|u’efcles ne sont pas ravitailiées, comme il n’a jamais maa* que de leur arriver*

D’un autre coté, loin que l’Espagne ait proportionne son travail agr ici'Ie et industriel a ses colonies, elle n’a songé qu’à travailiei en serès contrairej elle offre a cet égard un spectacle vraiment reni^îrquable. L’Espagne se trouve tout-à-coup en possession d’une immense étendue de territoires , Qu’en fera-t elle ? Sera-oe vers leur prospérité qui devait faire b sienne propre, qu’elle tournera i>es vues? Va-t-elle réchauffer, exciter dans son prcipre sein, le feu propre à laHuinér lacllvité qui doit, par le travail, pourvoir aux besoins du moncle nouveau qui vient de lui échoir en partage? Va t^elle creuser ses champs, doubler ses ateliers, appeler toute sa population sur lés guéreis ou sur les métlers^ Elle s en gardera bien: cetfé praticjue pourrait etre bonne pour des Angbls, ou pour des Français; mai^ pour des Espagnols, ils s j prendront tout autrementi D abord Ils cotnrrienceronl par exterminer ceux avec lesquels ils viennent de laîreconnaissance, e\ dont Ils allaient devenir les fournisseors: de part et d’autre on s en serait trop bien trouvé; on se h£Lte de le prévenir en tuant touU Ce premier pas fait dans cette lumineuse et humaine carrière, de quoi s occuperaa-on? Sera^ce de faire prospérer le pays dont on e est assuré b possession ? ]1 j a bien autrû

uïLb COLONIES.

ïèi

chose â faire; il faudra le garder, comme Tavare lait son stérile trésor, et tout rapporter, comme lait eru ote reiui-ci, a la crainte de le perdre. Suivoris cette marche. Les Espagiiols , étonnés, effrayés de la grandeur de leurs nouvelles possessions, craignirent aussitôt cju’elles ne leur échappassent. Dès lors, tous leuïs soins se rapportèrent, non pas à les féconder, mais à les stériliser; parce qu’un pajs bien appauvri , bien écrasé , est bien plus propre au joug que relui C|ui possède à peu près tout ce qu’il lui taut : c’est de la quintessence de tyrannie, ou il n’eri existe pas au monde. Mais aussi comme il n’y a rien de |)lus aveugle et de plus impr oductif que la tyrantiie , il est arrivé au moyen de cette logique »ndministrative, souterrue pendant deux siècles, que si l’Espagne ne faisait rien poui? ses colonies, à leur tour ses colonies ne servaierit à rien pour elle. Tout ce qui en est venu n’a fait qu’y passer, et rien n’y est resté. L'Espagr e , ne cc mmçrçant point de son fonds avec ses colonies, n’a fait que livrer passage chez elle à ce que les élre'u gers leur envoyaient, aux produits des champs et des ateliers de ces étrangers. L’Espagne n’est en grande partie que le commissionnaire de l’Europe, le locataire des facteurs de l’Europe avec l’Amérique. Si l’on ne vil jamais rien de plus bizarre en soi-meme, jamais aussi ou rie vit rien de moins lucratif pour une métropole. Toute la ccjnduite de l’Espagne avec ses colonies, a donc été, non pas de s'élever avec elles, mais de les faire descendre à son niveau, d’assurer leur soumission par leur pauvreté, et de les exténuer pour les contenir; elle avait l’air de regretter de nè

DÈS COtONlÉS#

pouvoir les enlerrer lout-/i fsit, L’Espagnol, loin ti’g.voir rapporté la dérouverte et la possessiOj» de ses colonies à l’augmentation du travail et de l’industrie, ne les a considérées que sous les rapports de l'augmentation de la richesse rnéiallîque; tl n’a vu en elles que des métaux à découvrir et à extraira en nature; il a pris l'ellet pour b cause; il a voulu avoir la chose sans le moj’en productif de celle chose, et avoir Targent avant le travail, tandis qu» dans l’ordre naturel il ne doit venir qu’après lui. Cette méprisé, en jetant l’Espagne dat>s Uoe busse route, l’a jetée dans un état qui équivaut à l’absence même des colonies; qu’importe en effet d’en avoir si l’on n’en jouît pas, ou si l’gn en jouit pour d'autres? Les suites de ce système ont été ce qu'elles devaient être. L’Espagne qui a reçu de ses colonies des sommes qu’il faut compter par milliards, et qui 4 plus éclairée' sur le régime de ces oicmês pfoss0SBlofïs f pix Brî rfiicovoiir 0ncor0'

beaucoup d’autres milliards, est un des pajs de l’Europe dans lequel le numéraire est le moîn# abondant, dans lequel le Gouvernement est le plus pauvre, le peuple b plus dénué, les ateliers les plus rares et^ les plus défectueux, et tous les agrémeos de la vie les plus inconnus. Qu’on juge d’après cela de la valeur du sjslème que l’Espagne a poursuivi a 1 égard de ses colonies, et si elles ont tort d(j vouloir s^én séparer!

Le régime des colonies espagnoles est semblable métropole. Des préposés, en-* vojes dEspagne, dont le séjo- r dans ces contrée» est régie par les ombrages de b métropole, dont la plupart ont brigué ou reçu ces fonction en vue

à mteret personnel ’ voilà tout ce que la métropole envoie à ses colonies pour pourvoir à leurs besoins, tour tout le reste , il faut s’adresser à elle; aller cherclier à Madrid la justice, ou te redressement de rinjustice , les emplois, les faveurs. On conçoit Lien que TEspague, soupçonneuse sur la fidelité de ses colonies, ne leur a pas donné une ombre de ce qui, en réurnseant leurs forces, pouvait les mettre h portée de les connaitre, et les engager à en user ; elle les a donc resireinles, autant qu’il était en elle , et les a, pour ainsi dire, livrées au conseil des Indes, tribunal et administrateur suprême de ces contrées, qu’il régît de Madrid et sur des plans qui, depuis trois siècles, ont frappé de stérilité les colonies, qui les ont portées au désespoir, et finalement à l’insurrection , en passant par le ch©'! min ordinaire , celui de Tifijustice qui conduit à l’indépendance.

Si l'Espagne avait soigneusement tenu ses cotonies éloignées d'une administration propre, c’est qu’elle en manquait elle même, et qu’elle ne pouvait pas donner ce qu’elle n’avait pas- Ce {>ays a presque toujours été celui du despotisme et du sommeil, deujt choses qui, en ayant i air de s’ex*dure, vont cependant fort bien ensemble, comme on le voit en IWquIe, Dans cette espèce de Gouvernement , on ne (ah rien , ou Ton empêche de faire, ou bien on veut tout faire seul. Tout se rapporte à maîntenîr ce qui existe, bon ou mau* vais: on est dur par mollesse ; uu changement exigerait une action, la paresse s’y refuse, et le despotisme la réprime avec le fer, ou des muets, ou jles cachots* CetLe tnuliesse et des chefs et du peuple

n’est bonne qu’à tout ftiire languir, à détendre tous les ressorts d’une nation. Le vice, qui se Liit ressentir partout en Espagne , doit a plus forte raison affecter les colonies éloignées de Tœil du maître, abasdonnées a des préposés qui oijI intérêt à le tromper, et que la métropole soutient trop souvent, par le sentiment d’une fausse dignité. Si rEspagne , dont aucune partie ne devrait échapper aux regards d’un Gouvernement toujours présent au milieu d’elle, n’a cependatit poi/ii cessé d’oiFrir le spectacle le plus misérable dans un espace facile à embrasser , comment le Gouvernemefit espagnol serait-il vigilant, éclairé), et loujijurs a hauteur pour des colonies éloignées, etendues et qu’il cor)naîî à peine? Une pareille attente est au dessus de toute probabilité. Avec les qualités les plus viriles et les plus estimables, comme particulier, l’Espagnol, pris en masse, n’en forme pas moins une nation indolente , sans éuergie, quoique avec beaucoup de nerf, sans goût poqr les jouissances, avec les moyens de se les procurer toutes, de les recevoir toutes de son délicieux climat, de son sol fécond , de ses innombrables et riches colonies; il vit au milieu de tant de biens sans s’en apercevoir, pas plus que de ses privations, dont il semble tirer encore plus de gloire que de son opulence. Le Gouvernement a malheureusement participé à celte propension trop générale; au lieu d’exciter la nation à y résister ou bien à en sortir, il s’j est plongé lui même. Les traces de leur commune faiblesse se retrouvent partout ; elles sont écrites sur un trop grand nombre de motmmens pour les rappeler ici ; l’état de l’Espagne n’en est-il pas lui-même le trop déplorable

DES COLONIES. jgg

garant? La destinée de ce peuple à été singulière py la direction imprimée à son esprit public. Huit sièdes de combats conire les .Maures en font une nation toute guerrière , une pépinière de soldats , un peuple de héros, L’Espagne se change en un vaste champ <*los ; elle devient une foret de lances. Tout se hérisse de fers, tout se heurte, tout combat;

Jaurès et Chrétiens passent sept cents ans à s’entregorger , à arroser de leur sang la terre dont ils se disputent la pocs.^essiori, à sceller avec lui la foc pour lacjuelle ils combattent. La longueur de cette lutte achève d enflammer 1 imagination déjà si ardetite des Espagnols; la chevalerie et ses prodiges s établissent au milieu d’eux ; des hommes, presque fabuleux, s elevent de son sein ; ils réalisent les temps héroïques, et en surpassent les acteurs. L’Espagnol, repoussé au‘fond des Asturies, en sort pour réconquérir pied à pied sa patrie, pour en rattacher successivement chaque partie à la courons ne de ses maîtres, à former , de ses membres épars, la monarchie espagnole. Ce grand ouvrage remplit huit cecits ans des plus grands et des plus pénibles travaux; enfin il s accomplit, et l’Espagnol, sortant fie celte épreuve comme sort Por du creuset, est alors le premier peuple du monde, la puissance dominante en Europe; li fait craindre pour la monarchie universelle, sur laquelle i| ne prend pas meme Sa peine de dissimuler ses projets. Oans le meme temps une nouvelle carrière s’ouvre pour lui : l’Amérique est découverte; il y court ; elle partage son attention et ses forces, et sauve vraisemblablement TEurope d’une tentative d’invasion universelle. L’Amérique trouva rEbpagaol ce qu’il venait delre chez lui,

4i6g DES COLONIES,

aussi terrible â ses en fans tiu’il l’avait aus Maures, U ii’eut pas besoin du tnêrrie courage, car rindîeii n'avait rien de l’intré[jidiié de l’Africain : te pays était plus redoutable fjue l’haliitaiit ; et ce qu il y a de surprenant dans les eAploils des Espagnols eu Amérique, vient moins des victoires que des incursions, moins des hommes que du sol même. En effet, il y avait bien plus de courage 3 traveraer les Cordillères par des roules inconnues ,□ peuétrev dans le Pérou à travers des déserts brularw «t des plages inhabitées, qu’a soumettre des peupies qui âÜaienl au devant de comiuérat.s regartlés comme des demi-dieux, qui ne lavaient que se prosterner devant la foudre qu’ils lançaient, et lom- Lr sous les pieds des coursiers qui les écrasaient. L’Espagnol fut gratuitement féroce en AmérM|ue, il n’en avait pas besoin; il ne l'avait jamais e e en Europe. On ne sait â quoi altribuer tes horribles excès auxquels il s’abandonna tout à coup, comme par une inspiration générale et soudaine, si ce » est à l’orgueil du commandement, à l’espèce d hom* mes qui étaient ses conducteurs , et à cette sorte de ra^e qui saisit quelquf'fois et transporte tout-acoup une nation; crise affreuse, tjui, lialnant to jours à sa suite, la honte et le remords, fa'l dant long-temps rougir une nation d’dle-méme.

La conquête de l’Espagne par elle-même, su.' tes Maures, et celle de l’Amérique, sont tes deux époques de la gloire de cette nation ; il^ sem qu’elle n’altendait que ce moment pour s’éclipser* et quelle crut alors avoir rassemblé assez de «•iers pour avoir le droit de se reposer, pendant

des siècles, sous leur ombre incorruptible. Dès qu eite

rtVonemis chez elle, et quelle fut rich*

aa dehors * eUc se raîentît totil-à-coup, et sembla perdre les brillantes qualités qui lui avaient valu ^es aijcieiis domaines en Europe, et îes nouveaux eo Amérit|uej dès qu’elle put SB lepuser, elle durmit.

Mais, peridant que la métropole se flétrit ênns le soiTuiieil, les colanies prnspèreut-elles ; s'aitacbenl;elles à la métropule par le sentiment du bien êire, comme le fout les cDlonie6 anglaises; sorU^elles défendues contre l'eunemi, cunire te^ séductions de Félranger? les plans que l’on forme pour elles sontils souienns avec constance plus qu’avec opitiîàireté, modiHés d’après l’empire des circonstances , tempérés par que sage connaîssance du temps, et poursuivis avec vigueur, soit contre les obstacles que la nature des choses peut leur opposer, soit contre ceux que des concurrens pourraient susciter? Mais un système pareil a des racines trop profondes et trop étendues pour être urjiquemenl l’ouvrage des hommes; il ne peut être que celui des iMslitulions, et comme l’Espagne ii’eu a jamais possédé une seule, il s’ensuit qu’elle a régi ses colonies au hasard , contre leur nature, contre ses intérêts, de irianlère à amener l’écroulement général de ledlfirc sur le^|uel elle se reposait de la conservation de la chose qu’elle avait si bien travaillé à perdre.