DIRECTION DES DOUANES

EXPORTATIONS EN l820.

Cacao 86,698 kil. 5o.

Café 36,785 «

Cannelle 1,089 5o.

Coton 208,502 5o.

Girofle 100,039 «

Queues de Girofle. 9,769 «

Roucou 170,587 5o

Sucre 249, 42$ «

Mêlasses 107,715 galons.

En admettant qu'il y ait eu un dixième exporte par fraude , ce qui est beaucoup , il y a encore loin de ce revenu à celui que l'on fera quand toutes les cultures seront en plein rapport. Tous les ans on a augmente et on multiplie les plantations. L'espoir qu'a-

vaient les habitans d'être soutenus et encourages , pour les aider ensuite à recueillir le fruit de tant de travaux, leur a fait épuise leur industrie et leur perse'vérance pour porter leurs cultures au point d'avancement où elles sont.

Et tant de peines et de soins sont restes jusqu'à ce jour sans recompenses !

Ah ! si du haut de son trône, notre auguste monarque pouvait étendre ses regards paternels 3 jusques sur ses fidèles sujets de l'autre hémisphère , depuis long-temps les GoloHS de la Guyane auraient éprouve' les effets de la bonté' et de la justice d'un petit fils du grand Henri !

On a ignore pendant bien long-temps, combien les terres basses de la Guyane étaient plus propres que les terres hautes, qu'on cnltivait exclusivement , à toutes les productions coloniales (i).

(1) Toutes les terres où parviennent les marées, et où Peau saumâtre donne naissance aux forêts de manqliers ou de palétuviers qui les couvrent ; toutes celles que les marées ont cessé de fréquenter, et qui , s'étant formées en savannes ou prairies naturelles t restent inondées pendant la saison des

(86) Lors du funeste résultat de l'expédition du Kourou,en iyôS^on décria cette malheureuse région avec tout l'excès , que le ressentiment du malheur ajoute à la realite de ses causes. (ftafnal). De là s'établit en France l'opinion qu'on ne pourrait jamais fonder de colonie dans un pays aussi insalubre et aussi marécageux.

Ce préjugé , autrefois général, n'existe plus que chez les personnes qui ne connaissent la Guyane que de nom. Cette colonie se réhabilite tous les jours dans l'opinion publique. On finira par lui rendre la justice qu'elle mérite , pourvu toutefois que quelque nouvelle expédition semblable à celle de Kourou , ne vienne empirer le mal. Depuis qu'il est question de colonisation blanche sur la Mana , je ne répondrais de rien.

pluies , sont comprises sous la dénomination de terres basses 3 ainsi cpie les terres marécageuses où nait le pinot s et auxquelles on a donné le nom de •pinotières.

On appelé généralement terres hautes toutes les terres des montagnes , et des plaines où l'eau douce ni l'eau salée ne séjournent pas; elles sont toutes couvertes de forêts plus ou moins épaisses, suivant la nature du sol.

Le plus beau présent qu'ait encore reçu ]a Guyane française , lui a ete fait par M. Malouet, intendant et ordonnateur de la colonie , depuis , ministre de la marine. Il enseigna à ses habitans la culture des terres basses , dont on n'avait su jusqu'alors tirer aucun profit , et qu'on regardait au contraire comme le fléau du pays , en ce qu'on leur en attribuait l'insalubrité'. On ne cultivait que les terres hautes , et on abandonnait aux eaux , les vases limoneuses du littoral de la mer et des rivières. Surinam devait à ses terres basses la richesse dont elle jouissait. M. Malouet se rendit exprès à Surinam pouv s y instruire de ce genre de plantations dans les marais. A son retour à Cayenne , il se fit accompagner d'un inge'nieur (i), propre à faire entreprendre et à diriger à la Guyane les travaux des terres basses.

Quelques habitans, aides des lumières et de l'expérience de M. Guisan , et soutenus par la protection de M. Malouet > qui leur procura les encouragemens du gouvernement tentèrent de tirer parti de la fertilité des va-

(1) Mr. Guisan, dont le nom est resté en véncralion à Cavenne.

ses de la Guyane. Ils acquirent bientôt la certitude qu'elles ne demandaient qu'à être cultivées pour rapporter abondamment.

Le gouvernement fonda, l'année suivante, une magnifique sucrerie sur les terres noyées de la rivière d'Approuaguc. Cet établissement devint en quelque sorte une habitation normale , qui éclaira et servit de guide aux liabitans qui se livrèrent à cette précieuse culture des terres basses. L'intérêt des Colons se trouvait trop bien de ce système , pour qu'il ne prévalût pas rapidement dans toute la colonie. Plusieurs quartiers , jusqu'alors dédaigne's et inhabités, se couvrirent de riches plantations de cotons et de cannes à sucre; de ce nombre Macouria et Approuague, maintenant deux des quartiers les plus imporlans de la colonie , par les belles habitations qu'on y a fondées.

Les terres hautes , très-propres à certaines cultures, se refusaient à beaucoup d'autres, et il s'écoulait plusieurs années avant qu'on recueillit le fruit de toutes les peines qu'on prenait à les cultiver. Les terres basses sont devenues propres à tontes les productions. Elles récompensent bien mieux les cultivateurs, les faisant jouir de récoltes pins abon

(89) dantes et en moitié moins de temps que les terres hautes. lue café des terres basses, quoique moins estimé par les consommateurs Colons, que le café des terres hautes , est peutêtre plus recherché parle commerce, à cause de son grain, qui, plus petit, plus verd et plus arrondi , se rapproche davantage du café Moka. Si cet arbuste périt plutôt en terres basses qu'en terres hautes , en revanche il y croit plus vite. Le giroflier, en terres basses; se conserve moins d'années qu'en terres hautes , mais aussi produit-il plutôt et rapporte t- il tous les ans, tandis qu'en terres hautes on ne peut compter qu'une bonne récolte tous les trois ans. La canne à sucre devient bien plus belle dans les terres basses que dans les montagnes. Enfin le coton, le cacao, le roucou, et presque toutes les autres productions de la colonie , offrent bien plus d'avantages à être cultivées dans les terres basses que dans les terres hautes.

Une habitation en terres basses est un chefd'œuvre de travail et d'industrie. Des terres, placées par la nature au dessous du niveau de la mer , se trouvent à l'abri de cet élément, par la savante main des agriculteurs , qui en tirent tous les ans d'abondantes récoltes.

Ceux qui ont admire les travaux qu'on l'ait en Hollande , pour se pre'server de Finnondation , ne peuvent même avoir encore qu'une idée très-imparfaite de toutes les digues et de tous les canaux qui entrent dans la construction d'une habitation en terres basses à la Guyane.

Il faut s'y préserver à la fois, de l'eau sauma\tre de la mer , qui y ferait périr les plantations, des inondations de l'intérieur, qui engloutiraient l'habitation, et des torrens qui tombent lors de la longue saison , pendant laquelle toutes les cataractes du ciel semblent ouvertes. Que de soins et de prévoyance ne demande pas l'entretien de ces ingénieux e'tablissemens , qui domptent une nature rebelle î Une digue rompue, un canal engorge, peuvent en un instant détruire, non seulement la récolte, mais même la fortune du plus riche cultivateur.

Depuis qu'on tire un si grand parti des terres noyées de la Guyane , cette vaste région s'est vue à même d'embrasser toutes les cultures des diverses autres colonies du globe. Toutes les productions semblent s'y plaire comme dans leur sol natal. Les épiceries les plus délicieuses des Grandes-Indes , y crois-

sent à côte des sucreries et des cotonneries de l'Amérique. Si toutes les cultures en gênerai n'y sont qu'en miniature , c'est le manque de bras qui en empêche l'extension. Chaque habitant s'est livre à la culture qu'il a préférée. Les uns persévèrent à s'en tenir aux terres hautes , les autres se sont établis sur les bords de la mer (i) , des rivières (2) ou des canaux (5) , pour y cultiver les terres alluvionnaires . Quoique le système des dessèchemens soit gênerai, ils exigent chez le cultivateur des connaissances appropriées aux localités où il veut les tenter. Les dessèchemens sur le littoral de la mer , des rivières et des canaux , offrent quelques variations qu'il importe que l'habitant connaisse, pour ne point commettre d'écoles.

Le colon de la Guyane a été' d'autant plus libre de se choisir le genre de cultures qui lui convenait le plus , qu'on l'a laisse s'établir partout où bon lui a semblé. Les uns ont fondé des habitations au sud , les autres au nord , d'autres à l'est ou à l'ouest ;

(1) Macourîa.

(2) Approuague ; le tour de l'île»

(3) Le canal de Torcy ; la crique fouillée»

( 92 ) suivant leurs caprices , ils se sont établis aux extrémités ojaposées de la colonie , comme s i\se\\sse.nt joué aux barres.

C'est peut-être cette malheureuse liberté laissée à l'habitant , qui est cause que la Colonie n'a pas prospéré.

Le mal est fait maintenant; on ne peut détruire l'ouvrage des temps passés > mais on peut empêcher qu'il ne suive à l'avenir cette fausse route.

La faible population actuelle occupe une bien plus grande étendue de terrain qu'il n'en eût fallu à une population dix fois plus forte , si Ton eût empêché le gaspillage des terres, et donné des concessions avec plus de sagesse et de réserve.

Le cercle des cultivateurs , s'il eût été rétréci dans un rayon plus circonscrit, c'estii-dire 3 si Ton n'eût concède les terres , qu'en partant d'un centre commun, et en s'en écartant au fur et à mesure que la culture se serait étendue , comme cela fut pratiqué aux Etats-Unis, il neût point existé, de déserts incultes entre les habitations, comme il y en a aujourd'hui. Les habilans , serrés les uns contre les autres , se seraient occupés de faii^ prospérer la portion qui leur eût échue ,

(93 ) sans chercher , comme ils l'ont fait , et comme on n'a pas su les en empêcher , à s'étendre et à s'agrandir sans cesse.

La centralisation de tous les cultivateurs eût amené 1 émulation et la rivalité; ils se lussent aides et encourages mutuellement ; l'administration eût été bien plus facile pour Gouvernement , et maintenant on ne verrait pas tant de concessions incuites et abandonnées.

Les titres des concessions à la Guyane sont dans une confusion dont on sortira avec peine. M. de Laussat a dans ses projets de tenter de remettre l'ordre dans ce chaos. Je crois qu'il n'en viendra pas à un heureux résultat , sans beaucoup de peine. Les choses ne peuvent subsister cependant dans l'état actuel , surtout si la Colonie doit s'augmenter en cultivateurs. Il est une foule de terrains, autrefois concédés sous la condition qu'ils seraient cultivés, qui sont présentement abandonnés , et dans l'état où se trouvent les terres qui n'ont jamais été concédées. Ces terrains sont donc perdus si l'on ne les concède de nouveau. La préférence sans doute revient de droit aux anciens concessionnaires ou à leurs héritiers, mais sous l'engagement ex-

(94) près qu'ils les cultiveront et justifieront préalablement des moyens qu'ils ont à cet effet.

Il est de toute impossibilité' que les choses aillent plus longtemps de la sorte , sans s'exposer à de graves inconveniens par la suite. Non -seulement on ne tire actuellement aucun profit de ces terrains, qui pour la plupart sont très-heureusement situés , mais ils empêchentsouvent de pouvoir concéder les terres environnantes.

Les habitans qui ont satisfait aux conditions de leurs concessions, les ont presque tous agrandies sans permission. Cela sans doute est reprëhensible ; mais n'importe , on pourra les leur laisser , si elles sont entre les mains d'habitans laborieux et industrieux, en empêchant toutefois que pareil abus ne se renouvelle.

Il suffit de raisonner un peu pour sentir que cette dilapidation de terrain et l'isolement des habitans , étaient des causes plus que suffisantes pour empêcher un pays de devenir florissant. La difficulté des communications empêche les habitans de pouvoir se secourir au besoin, et de se prêter une assistance réciproque , avantages qu'ils apprécieraient s'ils se touchaient les uns les autres*

II est des habitations desquelles on ne peut communiquer avec Cayenne , qui est cependant bien au centre de la Guyane , que dans l'espace de plusieurs jours. Le Gouvernement lui-même peut-il veiller soigneusement à l'administration de quartiers avec lesquels il n'a souvent de relations que tous les mois?

Les voyages à la Guyane ne peuvent se faire comme en France. On voyage en France au moyen de voitures ; à la Guyane , on se sert de la navigation sur les côtes , et dans l'intérieur, au moyen des rivières et des canaux. Quoique l'on y emploie des embarcations appropriées aux localités, les voyages ne laissent pas que d'être quelquefois fort longs et même périlleux.

On ne peut se rendre à Kourou, Approuague y Ojapock , sur la côte , au vent de Cayenne , que dans des embarcations où Ion passe fréquemment des 4 ou 5 jours , en butte aux injures du temps et aux dangers de la mer. Pour aller de Cayenne sous le vent , à Kaurou , Sinamary , Iracoubo , la Mona , on peut faire une portion de chemin à cheval, l'antre ne peut se faire qu'à pied, au travers de savannes noyées, où l'on a de l'eau jusqu'à la ceinture.

On y va par mer en deux jours ; mais pour revenir , on est quelquefois trois semaines , par les contrariétés que font éprouver les vents et les courans,

Je ne suis entré dans des détails aussi circonstanciés , que pour donner l'idée de l'isolement et delà dispersion des 16,000 individus qui végètent sur cette vaste région.

L'imprévoyance les a jetés dans ces embarras ; la nécessité leur fait une loi d'y rester jusqu'à ce que les vides se remplissent. Il y en a pour des siècles, surtout d'après la lenteur avec laquelle la Guyane marche à sa prospérité.

Je vais tâcher de donner la nomenclature des principales productions cultivées à la Guyane. Ne voulant point en enseigner plus que je n'en sais moi-même , je n'approfondirai point le sujet. Les personnes qui ont quelques connaissances des cultures coloniales , n'ont pas besoin de me lire pour les apprendre ; celles qui n'en ont pas ridée , n'auraient en moi qu'un maître très-superficiel. J'ai emporté le regret, en quittant la Colonie , de n'avoir pu m'y instruire , comme je l'eusse désiré, de la science des cultivateurs.

( 97 ) Le Sucre se fabriqua à Cajenne peu de temps après que cette colonie fut habitée. On comptait , en 1738, seize petites sucreries; maintenant on aurait de la peine à en compter au-delà de ce nombre. II est vrai que celles qui existent aujourd'hui sont plus considérables , par la force des ateliers. La fabrication du sucre s'est aussi perfectionnée. On ne cultive plus la canne à sucre que dans les terres basses ; elle y devient bien plus belle qu'elle n'était autrefois dans les terres hautes. Après la première coupe , elle possède une qualité' qui rend le sucre qu'on en tire peu intérieur à celui des Antilles. Lorsque M. Victor Hugues administrait cette colonie , il fit achever l'ouverture d'un canal de dessèchement à 4 ou 5 lieues de Cajenne , sur lequel il eut en vue de favoriser l'établissement des sucreries. Il eut soin, en même temps, de s'v faire une concession qui est devenue une des plus belles sucreries de la colonie.

Les bords de ce canal, à droite et à gauche, sont cultives par des planteurs de cannes , de café , de coton , de roucou , etc. autrefois c'était un marais. Les terres en sont d'une fertilité admirable. Ce canal , qui n'a encore

(98) qu'environ trois lieues de longueur , est susceptible de se prolonger, à mesure que les cultivateurs sy établiraient, jusqu'à la rivière 8 Approuague ; il traverserait ainsi toutes les savannes du pays de Kaw , qui passe pour un des meilleurs de la Guyane. Quoique les dessèchemens sur le bord des rivières soient plus parfaits que sur le bord des canaux (i) , le canal de Torcy , par son rapprochement de la ville et par la centralisation de ses babitans , peut devenir un jour la source de la richesse de la Guyane. Si le Gouvernement continuait à ses frais le prolongement de ce canal , il se peuplerait avant peu, dhabitans laborieux, comme ceux qui y sont présentement établis.

Ceci me conduit naturellement à parler du projet qu'avait conçu M. de Laussat de réveiller l'industrie et l'e'mulation des habitans du canal de Torcy , en établissant une su-

(i) A Surinam et à Demerary on ne s'établit sur le bord des canaux que lorsqu'on n'a plus de place le long des rivières.

{ 99 ) crerie normale sur Fliabitation que le Roi possède sur ce canal.

Depuis plusieurs années le canal de Tore y languissait, faute de recevoir des encouragemens du gouvernement qui y soutinssent le zèle et l'activité des propriétaires. L'habitation royale de Tilsit , loin de servir d'émule aux particuliers , était négligée dans ses cultures , et le relâchement de son ate~ lier devenait un exemple contagieux pour ceux du voisinage Le gouvernement ne récoltait presque rien sur cette habitation. II se défrayait tout au plus de la dépense que lui occasionnait l'entretien des 70 nègres qui y végétaient dans l'oisiveté.

Voilà dans quelles situations étaient le canal de Torcy , et l'habitation Tilsit, quand M. de Laussat tourna ses vues sur ce quartier.

Depuis la reprise de possession en 181 7 , les habitans-sucriersdela colonie ne cessaient de solliciter, auprès du gouvernement, deux ou trois machines à vapeur pour tourner leurs cannes. Ils avaient sous les yeux Surinam et Demerary qui doivent à ces moteurs la richesse de leurs sucreries. La Martinique et la Guadeloupe s'en servent depuis long» temps. Ces machines , inventées eu Angk,

( ioo ) terre, se tirent de ce pays, où on les confectionne mieux que partout ailleurs.

Les habitans de la Guyane ne pouvaient s'en procurer eux-mêmes, faute de moyens; le commerce colonial n'e'tait assez riche , ni en capitaux, ni en crédit , pour tenter de faire venir de ces machines qui entraînent à des avances de fonds considérables (i). A qui devaient-ils donc s'adresser , si ce n était aux dépositaires de l'autorité royale, qui leur parlaient toujours d'encouragemens et d'assistance ? Ils ne sollicitaient cette avance que pour un an. Cette demande était-elle déraisonnable , et le gouvernement ne pouvait-il favoriser des habitans industrieux par une faveur qui eût coûte' si peu, et qui aurait suffi pour contenter les Colons et faire prospérer les sucreries ? Il n'en fut cependant rien. On leur avait envoyé un gouverneur qui les ruinait , et l'on ne voulut pas les dédommager d'un autre côte'.

Quand M. de Laussat arriva, les demandes furent renouvelées par trois des premiers sucriers : MM. Vidal , Déjean et V. Hugues.

(i) Chacune de ces machines rendue à Cayenne revient a plus de 4<>jOoo francs.

( 'oi ) La colonie entière les recommanda au gouverneur , qui promit de faire tout son possible pour y satisfaire. Comme il ne pouvait agir seul dans cette affaire, n'ayant pas en disponibilité les fonds nécessaires , il fut oblige d'avoir recours au ministre de la marine. Il intercéda auprès de lui avec tout l'intérêt que lui inspirait le désir de faire du bien à la colonie. Le ministère, suivant sa coutume, laissa trainer cette affaire.

M. le baron Portai, qui n'aime pas les sucreries (i) , ne se pressa point d'accorder ce qui devait favoriser ces ëtablissemens à la Guyane.

Une année se passa sans entendre parler de rien Dans ce laps de temps, les demandes furent cependant renouvelées plusieurs fois. Mais, quoique Ion reconnaisse à ce trait la lenteur ordinaire des bureaux de la marine, il est à supposerque cette fois il se rattachait à cette affaire une intention particulière.

(1) Il invite sans cesse le Gouverneur à favoriser la culture du café et non la fabrication du sucre. Mr le baron Portai n'a pas tort de vouloir encourager le café, mais il pourrait le faire sans nuire aux sucreries. Fautpas pour couvrir S.Pierre enrhumer S» Paul.

( ia? ) C'est en attendant la réponse du ministre , que M. de Laussat s'occupa de la formation d'une sucrerie normale sur le canal deTorcy . Il se proposait d'y faire venir un moulin à vapeur, pareil à ceux sollicités par les habitans.

Les plans furent soigneusement dressés.

Le gouverneur les présenta à un conseil spécial, composé des premiers fonctionnaires et de plusieurs habitans choisis parmi les plus notables. Ce conseil loua fort, et l'intention bienfaisante de l'administrateur i et les plans projetés pour la mettre à exécution.

Le ministre eut de suite connaissance de tout ce qui était relatif à ce projet. Son silence?pendantplus dequinze mois,ncsemblaitîl pas être un témoignage suffisant de sa sanction, pour enhardir à poursuivre les travaux ?

La récolte d'une autre habitation royale (i) fournissait des fonds presque suffisans pour établir cette sucrerie normale.

On pressa les travaux ; 2.5 1 mille francs y

(i)La Gabrlelle donna, en 1819, 90 mille livres de girofles, qui se vendirent 4 fr. 00 c. la livre. Somtûé entrée au trésor : 4o5,ooo fr.

( io5)

furent dépenses en fouilles de canaux, en bâtisses, et en plantations (i).

Les liabitans concoururent à accele'rer les travaux (2). Les ateliers les plus nombreux fournirent, en proportion de leurs forces, un, deux ou trois nègres de pelle . On payait tous les mois au propriétaire, par chaque journée de nègre, la somme de 3 francs.

Les cannes commençaient à croître; l'atelier se recrutait chaque jour. Tout fesait penser que cet établissement serait biertôt achevé , lorsque tout-à-coup , et au moment 011 on s'y attendait le moins , M. de Laussat reçut l'ordre positif du ministre de faire cesser les travaux entrepris à Tilsit , et de ne plus songer à fonder une sucrerie , qui reviendrait trop dispendieuse au gouvernement.

Pourquoi tarda- t-on si long- temps à prendre ce parti , et attendit-on qu'il y eût 2$i

(1) Si l'on eût mieux dirige les travaux, il* n'eussent pas coulé 23 1,000 fr. Mais le Gouvernement paye toujours plus cher et est moins bien servi que les particuliers.

(2) Concoururent est le mot ; car s'ils y furent invités , du moins ils n'y furent p ts forcés , quoique le Gouvernement travaillât dans leurs intérêt.

mille francs de dépenses ? Sans doute que ce fut la crédulité et la foi qu*on ajouta dans les dénonciations des jaloux et des envieux , qni déterminèrent le ministre à renoncer entièrement à rétablissement commencé.

On ne peut objecter qu'il y eût manque de fonds,, car le revenu de la Gahrielle n'était pas tout employé. M. le baron Portai avait d'ailleurs obtenu pour Cayenne un million à' extraordinaire. Quelle raison le déterminait à rendre la moitié de cette somme, au lieu d'en affecter une partie à l'achèvement de Tilsit ?.,... Les 23i,ooo francs déjà dépensés ne seraient pas perdus. Renoncer ainsi aux travaux subséquens est faire le sacrifice de ce qu'ont coûté les travaux préparatoires; ils ne peuvent servir que pour rétablissement projeté.

Où trouve-t-on l'exemple d'une semblable administration ?... Et Ton s'étonne ensuite qu'on n'ait aucune confiance en de tels administrateurs !!! Ah ! certes, oui , et je ne cesserai de le redire tant que les choses resteront ainsi : l'on dissipe et l'on dilapide en pure perte les fonds coloniaux. Il en sera toujours de même, tant que les colonies seront administrées du coin des poêles au gardemeuble de la marine.

( io5)

Cette phrase de M. de Laussat au ministre, en réponse à l'ordre qu'il lui donnait de cesser les travaux de Tilsit : Monseigneur, quand » le Iloi , sur votre présentation , envoyé un » représentant gouverner une colonie , il doit » taire le meilleur choix possible , et le laisser » ensuite administrer. S'il se conduit mal, » on doit le changer ». Cette phrase, dis-je, peint bien l'indignation d'un habile administrateur contre les entraves de bureaux qui ne connaissent presque jamais les affaires qu'ils veulent régenter.

Cette fausse mesure , cette manière contradictoire d'opërer , entre le ministre et le gouverneur , nuisit à l'influence de celui-ci , et repandit du ridicule et de la deTaveur sur l'un et l'autre de ces pouvoirs. La malignité ne laissa pas échapper cette occasion de s'exercer ; l'imposture et la calomnie s'applaudirent d'un triomphe obtenu par leurs perfides dénonciations.

Lors même que ce projet n'eût pas dû être entrepris , il devait être achevé puisqu'il était si avancé lorsqu'on l'a arrêté : telle est le raisonnement que le bon sens indique. Il n'est pas un seul habitant qui ne partage intérieurement cette pensée.

( io6 )

Le Comité consultatif ri a pas craint de déclarer, dans les procès- verbaux de ses séances, combien il trouvait que le projet conçu d'établir cette sucrerie normale,, fesait honneur à son créateur , et pouvait devenir utile à la colonie. Quel intérêt fesait parler ainsi les honorables membres du Conseil consultatif, si ce n'était le désir de rendre hommage à la vérité , et justice au chef de la colonie.

Toutes les pièces relatives à cette affaire , reposent dans les cartons du ministère de la marine. Combien de générations d'insectes aura-ton la douleur de voir s'y succéder, avant que 1 on songe à revenir sur l'ordre inconséquent surpris à la crédulité?

Pour dédommager la colonie , oit pour consoler le gouverneur , le ministre annonça, tn même temps, qu'il autorisait l'avance de 52,ooo francs, pour deux machines à vapeur, à délivrer à deux des premiers habitans (i) , sauf remboursement dans le délai de six mois ou d'un an.

Après plus de deux ans de réflexions , le ministre accorde enfin une demi-faveur. Ces

(i) MM. Viciai et Dejean.

( i<>7 ) machines coûteront plus du double de la somme de 52,ooo fr.

Il n'en fallait pas davantage pour rendre la faveur nulle , si M. de Laussat , qui tient trop à procurer cet encouragement aux colons y ne saisissait avec empressement cette occasion, sauf à fournir comme il lui sera possible , avec les fonds coloniaux, le surplus du prix d'achat (i).

Le Roucou fut la première production qu'on exploita à la Guyane.

Celte plante teinturielle est particulière à la colonie, dont elle est indigène. Les premiers Européens qui abordèrent à la Guyane , trouvèrent les naturels du pays barbouille's de roucou. Depuis lors , on l'y a toujours cultive. C'est encore de nos jours une des principales productions du pays. Cette denrée est d'une faible valeur ; mais elle est assez recherchée . Pour que le commerce en soit avantageux, l'exportation doit se borner à sept ou huit cents milliers; la récolte du roucou manque rarement. Le cultivateur peut

(1) Ces machines s'expédient pour la colonie : elles reviennent à pliis de 8o,ooo fr.

( io8) compter tous les ans sur un revenu certain.' La culture du Café fait honneur à la Guyane française : cette colonie fut la première des colonies françaises qui s'adonna à la précieuse culture du café.

Il y fut apporte' de Surinam , en 1 716 ou

Le café de Cayenne a toujours été renomme , et jamais on n'a mieux justifié une bonne réputation. Après le café Moka , il n'est guère possible d'en trouver de meilleur que celui de Cayenne.

Cette qualité supérieure que le café acquiert à la Guyane , rend bien étonnant le peu d'extension que cette branche de culture a pris dans cette colonie. Il est extraordinaire qu'on ait préféré fabriquer du sucre , inférieur à celui des Antilles , tandis qu'on pouvait planter du café bien préférable à celui des iles françaises.

On commence à s'apercevoir qu'on a eu tort de tant négliger les plantations de café(i).

(1) M. le baron Portai exaorte à la culture du café, plutôt qu'à celle du sucre. Ou n'a pas besoin d'être ministre, pour juger, d'après les circonstances.

De 1819a 1820, elles se sont accrues d'un tiers. En suivant cette progression , daus quelques années la France pourra mieux apprécier la bonté du café de Ca^enne. A peine a-t-elle pu s'apercevoir jusqu'à ce jour, que Cayenne lui en fournissait. On ny récolte pas encore deux mille quintaux de café. Il s'en consomme une partie dans la colonie; les étrangers exportent tout celui qu'ils peuvent. Le reste se réduit à Lien peu de chose pour une consommation aussi forte que celle de la France.

Le café vient également en terres basses et en terres hautes. Le café des montagnes , comme je l'ai précédemment dit , possède une qualité supérieure à celui des terres basses ; mais le commerce n'établit pas cette différence de qualité;et au contraire, s'il a une préférence 3 elle est plutôt en faveur du café de terres basses. On ne plante plus aujourd'hui que dans ces dernières terres. Il existe dans ce genre quelques belles habitations à citer ,

qu'on fabrique trop de sucre pour la consommation de la France , et qu'on ne récolte pas assez de café. Le cours du marché l'indique naturellement. Ce n'est peut-être que là que M. Portai l'a appris.

telles que celle de M. Mazin sur la rivière d'Approuague. Il y a récolte jusqu'à cinquante milliers de café' , c'est à dire , presque le tiers deceluique produit toute la colonie.

Le coton est une des productions originaires de la Guyane Française. Elle y existait lors de l'arrivée des Européens.

Sa qualité' ne le cède qu'au coton de Fernambouc. On s'était beaucoup adonne' à cette culture. Il existe , dans presque tous les quartiers de la colonie, des plantations fort importantes de cotoniers. Mais le bas prix où les cotons des Etats-Unis ont fait tomber cette denrée, et dont il est à craindre qu'elle ne se relève jamais, dégoûte, décourage, et éloigne par conséquent les Colons de cette culture.

Quelque belle que soit une qualité de coton , elle est obligé de suivre la progression de la qualité inférieure. Au prix où est aujourd'hui cette production coloniale , c'est celle dont le cultivateur tire le moins de profit. Il n'est peut-être qu'une seule espèce de coton qui puisse offrir des avantages aux Colons ; je veux parler du coton à longue-soie. Il réussirait également bien à laGuyane Fran*

( Mi )

çaisejil n'exige pas plus de travaux quelecoton ordinaire, et sa valeur est presque double. Le cacao , dont on trouva des forêts entières à la Guyane, lors de la découverte de ce continent, y est toujours cultive, et y vient dune excellente qualité (i). S'il n'est pas renomme' comme tel, ce n'est point la faute du sol, mais celle de la préparation. Il sent presque toujours la fumée parce qu'on le boucanne , au lieu de le faire sécher dans desétuves, comme cela se pratique dans les autres colonies. On ne possède point encore d'etablissemens de ce genre à Cayenne. Les habitans ont néglige de s'en procurer ; par leur procède' actuel de pre'paration , ils font déprécier le cacao de Cayenne , et dans le commerce, et dans la consommation. Il est des plantations de cacaoyers assez considérables à Approuague et au Tour de l'île.

Le girofle est aujourd'hui la plus belle branche de culture de la Guyane. Nulle autre colonie sur la surface du globe ne peut

(1) Il existe encore des forêts de cacao sauvage , dans la partie Est de la Guyane , en se rapprochant de l'Amazone. Ce cacao ne diffère du cacao cultivé qu'en ce qu'il est plus amer.

offrir d'aussi belles plantations de girofle que celles qui existent à la Guyane française.

Le giroflier fut introduit à Cayenne , en 1770 ou 1772. On sait que ce fut à M. Poivre , intendant de Bourbon , que l'on dut l'importation dans les îles françaises de ce genre d'épicerie.

C'est aux soins de M. le baron deBesner, gouverneur de la Guyane, en 1 782 , que cette colonie est redevable de la multiplication du giroflier. 11 porta la prévoyance jusqu'à en faire faire des pépinières dans les bois , de crainte que la malveillance ne détruisît cette précieuse épicerie.

Le giroflier fut d'abord cultive' dans les montagnes du quartier de Roura. C'est là que fut fondée l'habitation royale de la Gabrielle , qui doit aux talens de M. Martin , botaniste du Roi , d'être une des plus belles plantations de l'univers. Elle possède aujourd'hui plus de 20,000 pieds de girofliers. C'est de cette plantation que le giroflier s'est ré* pandu dans la colonie (1).

(1) Une portion du terrain sur lequel ont été formées les belles plantations de la Gabrielle a appartenu autrefois à Mr le . marquis de Lafayettec

Aujourd'hui , tous les habitans plantent du girofle. Il semble qu'on n'en récoltera jamais assez. Il pullule partout, dans les terres basses comme dans les montagnes.

Mais on fait peut-être une fort mauvaise spéculation , en se jetant avec tant d'ardeur sur cette culture. La consommation de cette denrée est très-bornée. Lorsque tous les girofliers seront en plein rapport , on s'en apercevra , mais trop tard.

La Gabriel le donna, en 1819, plus de 90 milliers de clous de girofle ; le reste de la colonie en donna deux fois autant. La France peut bien consommer cette quantité de clous, mais comme elle en reçoit également de Bourbon et des Grandes- Indes, on finira ., à ■Cayenne , par ne plus trouver le débit de cette denrée qu'en la donnant à vil prix.

L'honorable ami de Washington acheta à Cayenne, en 1785 , 60 esclaves, dans l'intention de les rendre à la liberté , pour donner aux colons l'exemple à suivre d'un affranchissement graduel. Malheureusement, il n'avait pas eu le tems d'exécuter ce vertueux dessein , lorsque parut le décret funeste et inconséquent de la Convention , qui abolit précipitamment et sans précaution , avec la traite des Noirs , leur esclavage dans les colonies françaises.

Il est fâcheux que le girofle ne soit pas d'une utilité aussi grande que le sucre et le café : la Guyane serait bientôt florissante. Le giroflier s y plait autant , si ce n'est davantage , que dans les lieux d'où il est originaire.

Cet arbre est d'une très-grande élévation , et de l'aspect le plus majestueux. 11 n'est aucune plantation aussi imposante que celle du giroflier 3 lorsqu'elle est bien ordonnée. Mais ce qui fait le charme du coup - d'œil , lait la difficulté de la récolte : cette prodigieuse e'iévation rend le girofle très-long et très-difficile à ramasser. Les nègres, perchés sur de longues échelles pour atteindre les clous avec la main , sont exposes à de nombreux accidens.

Les autres épiceries , telles que la Cannelle , la Muscade , le Poivre , viendraient très bien à la Guyane.

La Cannelle qu'on récolte actuellement à Cayenne ne peut se comparer à celle de Ceylan , tant elle lui est inférieure. Ou l'on manque de plans de cannelliers d'une bonne qualité , ou les habitans ne connaissent pas le véritable procède' pour la préparation de la cannelle.

( uzp

Pour la Muscade et le Poivre , je ne sais quelles raisons en ont tant fait ne .lige? la culture. Ces productions prospéreraient facilement, si on s'en occupait avec la même ardeur qu'à la culture du giroflier (1).

Le gouvernement tient à la Guyane un botaniste directeur des cultures des habitations royales ; c'est à ce botaniste à donner l'exemple de ces cultures, en en formant des pépinières susceptibles de se propager dans la colonie. M. Poiteau peut le faire d'autant plus aisément qu'il pas^e pour un liomme de mérite. S'il veut attendre que les habitans viennent lui montrer comment il faut s'y prendre , le gouvernement aurait tort de dépenser buit ou dix mille fr. pour un personnage inutile* Qu'importe à la Guyane d'avoir un botaniste sorti du Muséum,

(1) Le Muscadier offre , pour sa multiplication, une chance de moins que les autres épiceries, en raison de ce qu'il est dioïque , c'est-à-dire , qu'il porte ses fleurs de chaque sexe , sur des pieds differens. Mais ceci n'a rien de particulier à la Guyane» Il en est de même dans les pays où se trouvent les plus belles plantations de muscadiers.

.( i«6) s'il vient dans la colonie pour faire son éducation.

La Vanille jusqu'à présent a été récoltée dans les grands bois. Elle y croît fort bien dans l'état sauvage , et démontre clairement qu'elle n'exige pas les soins de la culture.

On en a fait des plantations régulières, mais peu ont encore pu rapporter du fruit.

Le bétail est un objet qui tient naturellement sa place à la suite des cultures.

Voici le relevé fait pour l'année 1820, de

tout le bétail existant sur le territoire de la

Guyane française :

79 chevaux , 189 mulets j 5,664 têtes de gros bétail , g85 têtes de menu bétail.

Les quartiers de Kourou et de Sinamari , qui possèdent des savannes naturelles , conviennent aux ménageries.

Les restes de l'expédition du Kourou s'occupèrent de ces établi^semens. De 1762 à 1^72, plusieurs cargaisons de gros bétail arrivées de France , furent distribuées dans ces quartiers. Les ménageries y prirent d'abord de l'accroissement , mais finirent par s'y perdre peu d'années après , faute de soins.

Les Portugais ont laisse dépérir, ou ont détruit, les ménageries pendant leur occupation ; de là resuite le peu de bétail que possède la colonie.

Pour qu il n'y devienne encore plus rare, le gouvernement est oblige de veiller trèsattentivement à ce qu'il n'en soit tue qu'un nombre limite'.

Les boucheries ne peuvent débiter que neuf têtes de gros bétail par semaine. Cette quantité doit suffire aux besoins de la colonie. Il n y en a pas pour tout le monde ; mais on doit nécessairement se restreindre à cette quantité , pour ne pas endurer plus tard de plus grandes privations.

Les bœufs y sont de petite taille ; ils sont dégénérés de l'espèce de France. Malgré la rareté du bétail ils ne sont pas plus chers que dans la mère-patrie. Ils servent à très- peu de travaux. Les seuls auxquels les habitans les emploient se réduisent à tourner les moulins , encore ne s'en sert-on qu'à défaut de mulets.

Ces derniers animaux , par la vitesse de leurs mouvemens , rendent leur service bien plus précieux que celui des bœufs pour faire aller les moulins à sucre ; mais ils coûtent beaucoup d'argent , et sont sujets à occasion-

ner de grandes pertes aux propriétaires, par les mortalités.

On tenta , en 1 820, de procurer des mulets à la colonie, en achetant des baudets de la Plat a , et en envoyant chercher des jumens portugaises à l'embouchure du fleuve des Amazones. Cette tentative n'a donne' aucun heureux résultat.

Les habitansn ont d'autres ressources pour s'en procurer, que de les acheter aux Américains , à (jui ils les payent de mille à quinze cents fr.

Il en est de même pour les chevaux ; si l'on en veut de passables, il faut les tirer des Etats-Unis , d'où ils reviennent fort chers. On a bien la ressource des chevaux portugais, qui ne coûtent pas grandchose; mais ce sont de véritables rosses .

Le gouvernement essaye en ce moment de former des ëtablissemens de haras et de ménageries. De longtems- la colonie ne s'apercevra du produit de ces ëtablissemens, qui sont faits sur une trop moyenne échelle. On ne peut, néanmoins que louer l'intention bienveillante de l'administrateur.

( "9) La multiplication du bétail ne contribuera pas peu à faciliter à la Guyane l'accroissement de la population humaine. C'est donc une branche trop importante pour la négliger.