AVERTISSEMENT

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Ce travail était déjà terminé, quand Mr le baron Portai a été remplacé au ministère de la marine et des colonies par Mr le marquis de Clermont-Tonnerre. Je dois cet éclaircissement sur un fait qui peut être certifié par plusieurs personnes à qui j'avais communiqué mon manuscrit avant que Mr Portai eût fait voile pour la Chambre des Pairs, afin qu'on ne m'accuse pas d'avoir attendu qu'il ne fût plus au ministère pour attaquer ses actes. Si j'avais été encore à tems de revenir sur le passé , j'aurais peut-être oublié dans sa retraite un ministre des mains duquel le pouvoir venait d'échapper; mais je ne pouvais plus en aucune manière différer davantage la publication d'un ouvrage, que réclament impérieusement les circonstances.

Voulant du reste apporter les plus grands ménagemens dans cette publication, qui ne peut manquer défroisser des opinions et de blesser des amours-propres , j'ai cru devoir, par égard et par déférence pour le nouveau ministre de la marine et des colonies , lui en présenter le manuscrit , avant de le livrer à l'impression.

Mr le marqnis de Clermont-Tonnerre qui n'est point de ces ministres invisibles, fuyant les lumières de la vérité pour s'enfoncer dans les ténèbres de l'ignorance ,

et y devenir lé jouet de l'intrigue , a bien voulu accueillir , avec une franchise pleine de bienveillance, l'hommage que je me suis permis de lui offrir.

Son Excellence, en me rendant mon manuscrit, quinze jours après, a daigné m'enliardir à le publier, en me disant qu'j/ contenait des choses qui pouvaient élre extrêmement utiles; et que , par conséquent , elle ne voyait pas d'inconvéniens à ce que j'enjissë l'usage que je me proposais*