AYANT-PROPOS

vje n'est point la présomption de laisser un monument historique à la postérité , c'est encore moins dans des vues dintérêt particulier , que je me suis déterminé à publier cet ouvrage ; l'amour de ma patrie ? la noble ambition de pouvoir contribuer à la prospérité de son commerce maritime et au bonheur de ses Colonies ? tels sont les véritables sentimens qui m'ont inspiré.

Le malheureux état des choses que j'ai eu à retracer m'a fréquemment forcé au blâme. Je nai point été au devant de la critique ; elle est venue tout naturellement se placer sur mon passage.

C'est ce qui me fait espérer que cet ouvrage ne sera point considéré comme

un ouvrage satirique. Il a été conçu dans un bien plus louable esprit.

Etranger à toute espèce de préventions y sans passion ni aigreur 5 j'ai exposé des faits qui parlent suffisamment deux-mêmes. Si je me suis laissé quelquefois emporter parja chaleur 5 t'est qu'il n'a pas toujours été en mon pouvoir de contenir toute l'indignation que je ressentais.

Aucun sentiment de haine personnelle ne me domine contre les individus dont j'ai cru devoir signaler les actes repréhensibles. On trouvera peut-être que j ai quelquefois arraché , avec trop peu de précautions 5 le voile qui couvrait certaines actions ou qui masquait certains personnages : je réponds d'avance a ces imputations, que je ne connais point deux manières de découvrir la vérité.

Quanta des personnalités , dont certains

écrivains sont si prodigues, j'ai su m'en défendre. En citant les faits , j'en ai fait connaître les auteurs. Il eût été difficile de faire autrement. Je ne crois pas qu'on puisse appeler personnalités ce qui ce rattache aux choses et point aux personnes seulement. J'attaque un homme puissant dans ses actions publiques ? je le respecte dans son malheur, je l'oublie dans son obscurité.

Qui critique ne peut guère prétendre à l'indulgence ; je le sais. Mais fort de mes intentions et sûr de ce que j'affirme , je ne redoute point le jugement qu'on portera sur le fond de mon ouvrage.

Quant au style , je le déclare bien franchement 3 je n'ai d'autres prétentions que celles d'être clair et intelligible. Ces deux qualités suffisent y lorsqu'on y joint, le mérite de ne dire que la vérité.

C'est à ce dernier titre, et comme

(xn) ami de mon pays et des Colons ? que je recommande mes observations au gouvernement et à mes concitoyens.

Les colonies ont fait jadis l'opulence de la France ; les Hollandais et les Anglais y trouvent des sources de richesses inépuisables. Il n'est donc pas douteux que de pareils établissemens ne soient avantageux et même nécessaires à l'industrie d'un peuple manufacturier.

La France a perdu sucessivement toutes ses Colonies. Le Canada et la Louisiane nous furent enlevés à la suite de la guerre désastreuse de 1763 ; la Révolution nous a ravi sans retour l'opulente Saint-Domingue; les Anglais n'ont point voulu se dessaisir de l'Ile de France ; nos comptoirs des Grandes Indes sont ruinés. Trois ou quatre petites possessions font toute notre richesse coloniale. La plupart sont épuisées 5

( xiii ) une seule peut devenir un jour importante. La nature lui a fait part de tous ses dons ; mais cette colonie est , pour ainsi dire, abandonnée. La Guyane Française est d'ailleurs , comme toutes les autres Colonies Françaises , victime d'un système d'administration, qui, tant qu'il subsistera ? sera ? encore plus que nos amis les Anglais , le grand obstacle à ce que la France possède avec quelque avantage ses Colonies actuelles, et puisse en fonder de nouvelles.

Je me suis attaché principalement à le démontrer ; j'ai eu soin en même tems de placer le baume à côté de la plaie ? en indiquant ce qu'il y aurait à faire.

Il dépend entièrement du Ministre de la Marine et des Colonies d'élever à un point d'opulence prodigieux la Guyane Française , et de consoler ainsi la nation de la perte de Saint-Domingue. De

( xiv ) quelles bénédictions ne serait l'objet ua pareil administrateur !

Si je m'étais borné à présenter mes réflexions sous la forme d'un mémoire , il serait resté, comme tant d'autres, enseveli sous la poussière des cartons. En le livrant à la publicité, je puis me flatter de plus heureux résultats ; lors même qu'ils seraient illusoires 3 je retrouverai toujours une assez douce récompense de mes travaux dans l'estime des bons Français , et dans le témoignage d'une conscience sans reproches.

DE LA