RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Je crois avoir suffisamment fait connaître la situation actuelle de la Guyane française , et démontré l'insuffisance des projets passes et présens du gouvernement s pour la rendre florissante. Je vais maintenant compléter le but d'utilité que j'ai prétendu donner à cet ouvrage s en indiquant sommairement ce qu'il y aurait à faire pour tirer cette colonie de la déplorable stagnation dans laquelle elle végète depuis plus d'un siècle et demi.

On ne saurait trop se convaincre de cette vérité incontestable : la Guyane française ne marchera à sa prospérité , qu'autant qu'elle sera cultivée par des nègres, Le peu qu'elle «n possède est bien loin d'être suffisant,

même aux colons actuels. Cet objet étant le seul et unique obstacle à son accroissement, le gouvernement devrait s'occuper efficacement à le lever Je vais faire mon possible pour prouver que ce ne serait peut-être pas aussi difficile qu'on s'en fait l'idée.

Avant l'abolition de la traite, si l'on n'avait pas tant négligé la Guyane , on en pouvait faire une possession de la plus baute importance ; aujourd'hui , Ton commence à revenir sur le fatal préjugé qui discrédita si long-tems ce malheureux pays , mais les sources d'opulence qu'offrait la traite sont fermées à jamais. Il faut donc se retourner d'un autre côté.

Ce commerce infâme est enfin devenu en horreur à toute l'Europe. Il cesse de faire gémir l'humanité ; la civilisation et la chrétienté n'en sont plus déshonorées.

Il n'est plus permis de penser sans honte au rétablissement d'un trafic sur lequel la philantropie a enfin triomphé , malgré les entraves que la cupidité y a si long-tems apportées.

Sans doute , la politique anglaise a contribué, en i8i5, à nous faire renoncer à des avantages achetés bien cher , puisqu'ils Yé~

( 209 ) taient aux dépens de la liberté' et du sang d'un peuple dont tout le crime était d'être ne sur le sol africain. Mais l'esprit du siècle nous avait amenés à de semblables résultats. Je suis bien loin de vouloir faire honneur à l'Angleterre de l'abolition de la traite. Elle a pu y contribuer, mais c'est la France, qui, des nations européennes, renonça la première à cet abominable commerce. La Convention nationale décréta cette abolition en 179^ , et ce ne fut qu'en 1808, que les Anglais suivirent ce bon exemple. Il est vrai que cette question était agitée, depuis 17 ans , dans le parlement britannique, c'est-à-dire, depuis l'époque où le sacrifice chez nous était consommé.

Si je conteste un pareil honneur aux Anglais , je me plais à en faire hommage à ce généreux peuple , qui , en brisant le joug des tyrans, ne voulut plus forger des fers aux Africains. Américains, c'est à vous qu'appartient la reconnaissance des enfans de l'Afrique ! Jouissez-en , et cohservez-la aussi soigneusement que la noble indépendance que vous avez su vous procurer !

Lors de la paix générale, en 181 5, les Portugais obtinrent la permission de faire la

traite encore cinq années. Quelle infamie J Ne suffit-elle pas pour prouver que la politique seule dicta la clause du traite qui abolissait la traite. La philantropie eût-elle permis une pareille exception lorsqu'il s'agissait des droits imprescriptibles de l'humanité? Heureusement , ce barbare privilège vient d'expirer. Il s'agit actuellement d'empêcher l'avide cupidité des négriers d'approcher des côtes de l'Afrique , dans l'intention de dérober encore quelques uns de ses malheureux habitans. Si tout ce que les mortels ont de plus respectable , nous faisait un devoir de renoncer à une traite légale, a bien plus forte raison devons-nous proscrire la traite clandestine , plus cruelle cent fois , n'étant point réglée par des lois (i).

(1) Parle traité général qui aholit la traite, toutes les nations (la France et les Etats-Unis exceptés) ont consenti à une visite réciproque de leurs bâtimens.

Je ne comprends pas comment notre honneur national peut nous faire repousser une inspection mutuelle à laquelle toute l'Europe a consenti. Est-ce parce que notre marine royale étant la plus faible, nous serions plus visités ijue nous ne visiterions? Il est bien aisé d'éluder cet inconvénient. Ayons uae marine royale qui fasse honneur à la patrie.

(Stt )

La traite des noirs est par le fait une chose plus horrible que leur esclavage , qui n'en est que la suite; cependant, cette condition imposée à un peuple libre, de porter des fers dans nos colonies , est , comme principe , aussi révoltante que le commerce qui les menait à la captivité. Les esclaves de nos colonies sont les victimes d'un trafic dont nous rougissons aujourd'hui. Montrons au moins une repentance efficace, et qui paraisse sincère , non en proclamant de suite

Alors nous n'aurons aucun désavantage , et nous souscrirons à une mesure, sans laquelle il est impossible d'abolir complètement la traite. Dans les circonstances actuelles , beaucoup de navires étrangers arborent le pavillon français sur les côtes d'Afrique, pour ne pas être sujets à la visite 3 qu'ils auraient lieu de redouter. Qu'en résulte-t-il?... Nous sommes causes de ce que la traite se fait encore ; nous n'eu retirons aucun profit; et l'étranger nous accuse d'y prendre part, et d'être ainsi en contravention alux traités .

On assure que les Américains vont consentir à la visite mutuelle. Si ce fait n'est pas dénué de fondement , nous ne pourrons plus persister dans notre faux-point d'honneur national , sans le compromettra bien plus grièvement , en faisant penser que nous protégeons le plus vil et le plus lâche des trafic».

les cris d'indépendance et de liberté', ce qui pourrait devenir trop funeste (i), mais en adoucissant le sort des martyrs de notre ancienne barbarie. Allégeons le poids des chaînes sous lesquelles nous les faisons encore gémir , tandis que des nations chez qui la civilisation a fait moins de progrès que chez nous, ont rendu la condition des esclaves moins affreuse. Serions nous les derniers à sacrifier sur les autels de la justice et de l'humanité? Non, je ne le crois pas. D'ailleurs 1 intérêt, ce puissant mobile des actions humaines, nous le commande. Le génie des républiques plane sur le nouveau monde ; marchent à sa suite la force et la liberté'. Plus l'oppression durera , plus l'émancipation sera terrible ; ne savons-nous pas que

ce L'injustice à la fin produit l'indépendance.

Je craindrais de dire à ce sujet tout ce que l'avenir me montre de sinistre.

Pourquoi le code noir, ce chef-d'œuvre qui suffirait pour honorer le ministère du grand Colbert , n est- il pas ponctuellement suivi? Les mesures sévères qu'il prescrit n'atteignent jamais que les esclaves , parce

(1) Quel exemple plus effrayant que celui que nous offre le décret de la convention nationale ?

que les maîtres, même les plus cruels , sont au-dessus de la loi dans nos colonies. Les garanties qu'il offre à l'esclave sont donc illusoires , puisqu'on en détruit l'effet. Comment une justice, rendue au nom du plus juste des rois, peut-elle être aussi partiale? Lorsque les lois recevront une application moins arbitraire dans les colonies françaises, ce sera un grand bien-être procure à l'esclavage.

O vous , qui , pour le bonheur des sujets, êtes les agens et les dépositaires du pouvoir souverain, prenez sur vous de pre'venir les plus grands des malheurs ! Ne vous arrêtez ni à de gothiques et de barbares préjuges , ni à des intérêts mal entendus; qu'ils cèdent à la voix impérieuse des circonstances, et aux décrets immuables de la providence !

Commençons donc par affaiblir, du propre mouvement de notre cœur, le despotisme qui pèse sur les esclaves dans toutes nos colonies. Graduons les bienfaits à répandre sur eux , et que dans un avenir assez prochain il entrevoient au moins un rayon du jour heureux de la liberté (i).

(1) La république de Çolombia vient de procla-

Aux puissantes considérations que je viens de présenter , je pourrais encore ajouter que l'adoucissement de l'esclavage est une conséqueuce naturelle de l'abolition de la traite. Le système oppressif de 1789, qui a survécu dans nos colonies à toutes les révolutions 3 détruit tous les ans Lien plus d'esclaves que la progéniture des races n'en reproduit. Ja-« dis, la traite fournissait des recrues qui balançaient l'excédant des pertes ; mais au jourd'bui qu'il ne doit plus exister de traite , ce n'est que par un système plus doux et plus humain , que Ton parviendra à conserver la population noire.

L'abolition de la traite , comme je l'ai avancé , sera donc un bienfait pour les colons ( quoiqu'ils ne le croient pas ), puisque leur intérêt les forcera à conduire leurs nègres selon des principes, qui peuvent seuls prévenir l'éclat de la foudre révolutionnaire dont nos colonies sont menacées.

Nos possessions des Antilles et l'île Bourbon étant suffisamment pourvues d'esclaves,

mer l'affranchissement graduel des esclaves de la république. Les nègres actuellement esclaves restent dans cette condition; mais leur postérité naîtra libre. Ce serait peut-être un très-bon exemple à suivie.

l'objet important pour ces colonies , est la conservation de la population actuelle. On y parviendra sans peine , lorsqu'on traitera les nègres comme des êtres faisant partie de la condition humaine.

Il est une autre classe bien intéressante de nos colonies , qu'il est étonnant de ne point voir réintégrer dans des droits réclames pour elle par là justice , et auxquels l'orgueil seul peut mettre opposition. Je prétends parler ici des gens de couleur libres. Pourquoi leur refuser obstinément la jouissance de leurs droits civils , qu'aucune autre nation ne leur conteste ? Si la vanité la plus mal fondée s'obstine à regarder une classe de propriétaires riches et honnêtes, comme vile et méprisable , que la loi , moins inconvenante et plus juste, se montre au-dessus de ces passions, au lieu de les consacrer par son autorité.

Les mulâtres , dans nos colonies , sont abreuvés d'opprobre et d'avilissement : la loi les frappe de réprobation ; l'orgueil les accable d'humiliations. Où en seraient cependant nos colonies, sans cette classe intermédiaire entre les blancs et les esclaves? Réclamer pour les gens de couleur libres

l'égalité devant la loi , c'est reclamer ce qu'on ne leur refuse pas sans injustice et sans (langer. On peut faire des exceptions , si on le juge convenable , entre l'affranchi et celui qui est libre par sa naissance, mais il est imprudent et contre toute espèce d'équité , de persévérer dans le système actuel.

J'ai de'jà dit que la Martinique , la Guadeloupe et Bourbon } n'avaient pas besoin d'accroître leurs ateliers ; qu'il suffisait que ces colonies prissent les mesures qui peuvent empêcher la population esclave de diminuer; j'en ai trouve les moyens dans un système moins dur et moins oppressif. Quant à la Guyane française , elle est dans une hypothèse différente.

En s'occupant de cette colonie , je ne pense pas que le Gouvernement se propose toujours d'ouvrir uniquement un débouche à la population de la métropole. Ce projet ne serait fonde, par rapport à la France , qu'autant qu'elle serait trop peuplée , et que ses habitans n'y trouveraient plus ce qui est nécessaire aux commodités de la vie. Heureusement , cela n'est point ; nous en avons pour quelques siècles avant d'être dans la situation de là Chine. On pardonne aux Suisses de s'ex-<

(«7 ) patrier , puisque leur territoire ingrat et peu étendu ne suffit pas à une population toujours croissante. Mais nous , qui avons encore des terres en friches, devons-nous songer à des e'migrations dans le seul inte'rêt de laisser plus de place à nos compatriotes. Une pareille conception est aussi ridicule que l'exécution en serait impraticable à la Guyane.

Il est justement permis d'avoir des patentions plus élevées sur cette colonie. Elle peut nous indemniser des riches etahlissemens que nous avons perdus sans retour. Il ne s'agit pour cela que d'y jeter des nègres. Je choisirai même pour mon oracle, en cette circonstance, le Ministre de la Marine : Cette colonie j disait-il en 1820., à la Chambre des députes, est susceptible des plus grands développemens. Des bras seuls y manquent , et pour lui en procurer nous devons nous donner toutes sortes de soins.

Il es fâcheux que la manière d'administrer de M. Portai , ne réponde pas à son langage.

Voici les seuls et véritables moyens de fournir de bras noirs la Guyane française.

Toutes les considérations morales et politiques sont d'accord pour proscrire la traite

08) des noirs. Faire la traite est aller acheter des nègres sur la côte d'Airique pour les vendre ensuite dans des pays où ils sont réduits à l'esclavage , mais on ne saurait jamais qualifier du nom de traite , engager des nègres en Afrique , de leur plein gre' , pour venir cultiver les terres de la Guyane. Ne préféreraient-ils pas cette expatriation à se laisser égorger dans leur pays? x\raccepteraient-ils pas avec empressement des propositions qu'on est tente de faire à des laboureurs français , et que les Américains faisaient autrefois à des Européens , pour peupler leurs Etats-Unis.

Que le Gouvernement autorise donc le système des engagemens ; que ce système soit gênerai , qu'il en fixe lui-même les conditions, et impose en même temps les peines les plus sévères contre ceux qui en abuseraient et qui contreviendraient à la loi. Il n'en faudra pas davantage , pour que des sociétés de capitalistes se forment, et envoyent des naviressur la côte d'Afrique, afin d'engager les nègres qui , volontairement, cons n liront aux clauses d'un engagement dont le Gouvernement prescrira la teneur gèneraie et assurera la garantie.

Ces nègres , traites à la Guyane française, non comme des esclaves , mais comme des gens libres, engages temporairement, rendront les plus grands services , sans qu'on ait besoin pour cela de les sillonner sous un fouet déchirant.

Les Anglais , quoiqu'ayant jure que nous n'aurons pas de colonies , ne pourront empêcher le système des engagemens que je propose ; nous en trouverions d'ailleurs chez eux les premiers exemples (i).

L'humanité d'accord avec la religion nous font même un devoir de conquérir les Africains à la civilisation. Ne serait-ce pas remplir un acte à la fois philantropique et agréable à la divinité , que de retirer ces hommes du sein d'un pays où ils vieillissent dans l'ignorance et dans l'idolâtrie , dans lequel ils sont mutile's de la manière la plus horrible et où enfin ils se dévorent ; pour en peupler une contrée qu'ils rendraient floris-

(i) Les Anglais engagent des Africains pour 14 ans ; lorsque leur engagement est terminé 3 le roi d'Angleterre statue sur leur liberté. Je proposerais un terme d'engagement beaucoup plus court, après lequel ils seraient libres de droit., sans que le roi de France pût l'empêcher.

santé, et où ils recueilleraient , après un certain nombre d'années de travail 3 la liberté , le repos , le bonheur et l'assurance d'une vie éternelle (1).

On a souvent prétendu que les nègres , quoique esclaves dans les colonies de l'Amérique , y étaient moins malheureux que dans le pays où ils étaient vendus ou mangés par leurs compatriotes. J'admets le doute sur cette assertion ; mais je ne pense pas qu'il puisse exister , lorsque les Africains cesseront d'être traites comme des animaux :

à chaque instant , au contraire , ils béniront la main bienfaisante qui les aura enlevés à leur nation cruelle , pour les faire jouir des mœurs plus douces des peuples civilisés, et les régénérer dans les eaux du baptême (2),

(1) Si le reproche que l'on a souvent fait aux Européens , d'avoir retardé par la traite la civilisation et la propagation des lumières en Afrique ; est fondé, l'occasion est belle pour réparer promptement les maux occasionnés dans les teins précédeus : le système des engagemens est avantageux aux blancs et aux noirs.

(2) Si le Gouvernement veut permettre les enga-

Outre ce système des engagemens volontaires , il est encore uu autre moyen de remplacer la traite des noirs. Celui que je vais proposer ici serait général , et pourrait être appliqué à nos autres colonies comme à la Guyane française. Il plairait même plus aux colons que celui des engagés , en ce qu'il ne porterait aucune atteinte au système colonial existant.

Que notre auguste Monarque fasse une déclaration semblable à celle que fit , en 1817., le roi des Pays-Bas, qui ne reconnaissait connue nègres de traite que ceux provenant de la côte d Afrique 9 et qui permettait du reste à ses sujets daller en chercher dans les colonies étrangères pour les porter dans leurs colonies nationales. Grâce à cette déclaration , les possessions hollandaises possèdent plus d'esclaves aujourd'hui 3 qu'elle n'en avaient avant l'abolition de la traite.

gemens que je propose , je publierai un ouvrage très-étendu sur cette matière, où je lèverai toutes les difficultés qu'on pourrait m'opposer , tant sur les engagemens en Afrique , que sur la manière d'en tirer profit à la Guyane.

Serait-ii besoin que je de'montrasse ici combien nous serait avantageuse une pareille déclaration , lorsque l'exemple est sous nos jeux , et que toutes les probabilités sont favorables ? Que de bâtimens , actuellement oisifs dans nos ports , seraient bientôt à la voile , pour aller chercber dans les colonies Espagnoles , Portugaises , Hollandaises , des nègres qu'on s'empresserait de leur vendre ; et qu'ils transporteraient dans nos colonies. Trois cent mille noirs à la Guyane ne suffiraient pas pour la mettre toute en rapport.

Le cœur le plus pliilantropique pourraitil repousser l'idée daller acheter des nègres dans une colonie où ils sont esclaves, pour les importer dans nos colonies nationales? Ce ne serait point empirer la condition de ces noirs , au contraire. *

Sans faire même aucune déclaration , le Gouvernement français pourrait permettre et aider la transplantation des esclaves d'une colonie française dans une autre ; par exemple, si l'on offrait aux colons de la Martinique d'abandonner leur rocher épuisé, pour venir à la Guyane où des terres vierges de promission les attendent , et où elles leur seraient concédées en aussi grande quantité

qu'ils pourraient en cultiver; qu'on se chargeât de leur procurer le passage à bord de gabarres de l'État , peut-on seulement mettre en doute que beaucoup ne prissent une détermination affirmative , et que t blancs et gens de couleur , ne vinssent , avec des ateliers déjà formes , exploiter un pays qui leur témoignerait sa reconnaissance en les enrichissant, en peu d'années , par les revenus les plus lucratifs ?

Ces diffe'rens genres de colonisation ne paraissent-ils pas simples, faciles, et d'un avantage bien certain ? Je n'ose cependant me flatter de les voir mettre à exécution. Ce qui me donne cette crainte , c'est l'insouciance que Ton porte à nos colonies; les projets que je représente ici sont déjà connus du ministère de la marine : en 1818, le respectable défenseur des colonies, M. Laisné de Villévêque, proposa au Gouvernement les engagés ; la déclaration du roi des Pays-Bas n'est certainement pas ignorée de notre gouvernement? Eh bien ! Quel parti a-t-on tiré de ces lumières? Il semble vraiment qu'il est dans les décrets de la providence , comme dans ceux du cabinet britannique , que nous ne devons plus avoir de colonies. On se demande sans cesse,

qu'a-t-on fait, que fait-on pour elles ? .... Croit-on les faire fleurir en y envoyant des colonisations blanches, qui, pour me servir des expressions dun habile administrateur y sont des attentats contre l'humanité?.. Ah/ si l'on ne peut espérer de voir la Guyane se peupler de nègres, que Ton nous épargne au moins la douleur d y voir sacrifier le sang français !

Non seulement, on ne veut pas faire à la Guyane ce qui la rendrait florissante , mais même on l'écrase par le système d'administration qu'on y suit. Je crois avoir démontré, dans la première partie de cet ouvrage , les abus et les vices de toutes les branches de service. Je vais récapituler ici ce qu'on pourrait faire avec les mêmes moyens que ceux qu'on met déjà en pratique.

Le port, libre de tous droits de douanes , ouvert à toutes les nations , pourrait , comme je l'ai précédemment dit , ( voyez l'article Commerce , i .re partie) devenir un entrepôt général , très-avantageux par sa position , et qui ranimerait le commerce on ne peut plus languissant de la colonie. Il faudrait, en même tems , abolir tous les impôts qui pèsent et sur les cultivateurs et sur les mar-

chandises, soit dans la colonie, soit à leur exportation. Cette mesure serait temporaire. On se dédommagerait amplement , lorsque la coluriie aurait acquis plus d'importance. Le sacrifice à faire, pour procurer cet avantage à Cayenne , serait celui de 2 ou 5 cent mille francs chaque année, que Ion perçoit d'après un tarif extrêmement élevé'.

En second lieu , la colonie est totalement dépourvue des machines qui lui économiseraient tant de Lias. Une foule de mécaniques ingénieuses , qui tiennent lieu de nègres, sont encore hors d'usage à Cayenne $ la charrue même n y est pas employée. Les hahitans , quoique sachant apprécier ces moyens précieux d'exploitation , ne s'en sont pas procurés, faute d'avoir été encouragés par l'exemple dans ces innovations agricoles; il est aussi des machines dont le prix excessif dépassait leurs moyens. Le manque de capitaux ou de crédit ne leur a pas permis d'en commander. Ils attendent à cet effet des avances de la part du gouvernement. Il faut espérer qu'il ne tardera pas davantage à leur envoyer quelques-unes des mécaniques, qui, dans tous les genres d'exploitation ; peuvent

les enrichir (i). Introduire à la Guyane des moteurs tenant lieu de bras de nègres, serait augmenter en quelque sorte sa population. Par une avance bien entendue de 5 ou 6oo}ooo francs , le gouvernement ferait faire à la colonie un pas immense. Par la suppression des impôts et l'ouverture du port à toutes les nations, le commerce y prendrait un accroissement qui achèverait peut être la prospe'rite de la Guyane française.

Lors même que sur l'énorme budget de la métropole , on ne pourrait allouer à une colonie française les faibles sommes que je réclame pour elle, ce ne serait point une raison qui pût empêcher le ministre de la marine de procurer ces avantages à la Guyane. J'ai avance que les moyens qu'il emploie

(i) En première ligne, je placerai les moulins à sucre, mus par la vapeur , les moulins à manipuler le colon mus par le même moteur, des pressoirs pour le roucou , des étuves pour sécher le cacao , etc. , etc. , des primes d'encouragement pour les habilans qui mettraient le sarcloir et la charrue en usage. Il est mille manières de doubler les revenus actuels de la colonie , sans augmenter la population et sans oulre-passer l'avance de cinq c-usix cent mille francs.

actuellement suffiraient : je vais le prouver.

Pour faire 5 ou 600,000 francs d'avances en machines auxhahitans, le Gouvernement pourrait vendre l'habitation royale de la Gabrielle ; elle est estimée un million. Voilà donc plus de fonds qu'il n'en faudrait. Quand même on aurait ailleurs les fonds pour faire les avances dont il est ici question, le Gouvernement devrait se de'faire de la Gabrielle, qui, maintenant, ne peut manquer de décroître en des mains mercenaires ; il ne convient point d'ailleurs au Gouvernement d'être propriétaire^). Je ne propose donc, pour procurer les 5 ou 600,000 mille francs d'avances , qu'un moyen fort ordinaire , qui ne peut offrir aucun inconvénient.

Quant à la suppression de deux cent mille francs d'impôts, je retrouverais cette somme : 1 ° en supprimant l'administration des douanes qui coûte près de4o,ooo fr.(2) ; ci 4o>ooo f. 20 En réduisant à un sous-commis-

(1) A plusieurs reprises 3 Mr de Laussat a invité Le ministre de la marine à vendre la Gabrielle,

(2) Puisqu'on supprimerait les droits de douanes, il ne serait plus nécessaire de conserver les agens employés à ce service.

Report. . . 4o>ooo f»

saire et à deux commis la nombreuse administration de la marine^) ; ce serait une économie de 100,000 5°. Il ne serait pas bien difficile d'économiser ensuite, sur les autres branches du service , une somme

de 60,000

qui achèverait de rendre la recette égale à la dépense occasionnée par la suppression des impôts, montant à 200,000 f .

Mais pourquoi tous ces minutieux calculs, il n'est assurément aucun bon français qui se refusât à quelques légers sacrifices, pour fonder à la Guyane une colonie aussi florissante que

(1) On trouvera peut-être qu'une telle réduction est impossible. J'affirme positivement que trois employés et quelques copistes suffiraient à Gayenne , pour y faire aller le service Marine proprement dit. Les autres affaires dont se mêle cette administration, et qui ne devraient pas être de son ressort, seraient réparties entre les divers fonctionnaires à qui elles appartiennent de droit, comme dans l'administration générale du Royaume. Le service ainsi monté à Gayenne n'offrirait plus, il est vrai, autant

( 1*9 } Fêlait jadis St. Domingue. Une fois parvenue ace point d'opulence, si elleestbien administrée , sa possession est éternellement assurée a la France, même en temps de guerre. IL n'existe peut-être pas de colrnie plus facile à préserver de l'invasion ennemie que celleci : toute l'étendue des cotes est mieux défendue par la nature qu'elle ne pourrait l'être par l'art d'un Vauban ; le peu de fond qu'on trouve sur les atterrages , empêche d en approcher plus près qu'à la distance de trois ou quatre lieues; la nature des bords de la mer s'oppose en outre à tout débarquement ; de petits bâti mens de guerre ne pourraient pénétrer dans la colonie que par l'embouchure des principales rivières , d'où quelques pièces de calibre les repousseraient solidement.

J'espère , d'après ce que j'ai dit précédemment, qu'on ne doute plus actuellement que le Ministre de la Marine ne lait pas tout ce qu'il peut avec les moyens à sa disposition, pour le bien de la Guyane française. Il en est à peu près de même pour nos autres co-» lonies. Quand donc aurons-nous à la marine un ministre capable de relever l'armée navale et nos possessions coloniales? Ils pré-r tendent, dans les bureaux du ministère , que

( sSo ) M le baron Portai a introduit un excellent système de comptabilité. Il ne serait pas difficile de contester , par des faits irrécusables* cet excellent système de comptabilité pour les colonies , puisque , depuis sept ans que nous sommes rentres en possession de quelques colonies , le ministre Portai , pas plus que ses prédécesseurs , n'a pu présenter aux chambres un seul compte de la gestion coloniale. Nous ne pouvons donc admettre cet excellent système de comptabilité, que dans le sens qu'il est excellent pour les administrateurs.

L'on a étendu jusques sur les colonies lointaines , le système de centralisation introduit dans l'administration de la France , depuis la révolution.

La centralisation à Paris de toutes les branches de l'administration départementale, par les avantages qu'elle donne à l'autorité royale et aux administres , compense peutêtre des inconvëniens tels qne ceux d'avoir fait une puissance de la bureaucratie, et d'avoir introduit une marche souvent funeste par sa lenteur ; mais dans l'application qu'on fait de ce système aux colonies., il ne résulte que de graves inconvëniens et aucun profit .

Comment en effet imaginer que des corn-

mis puissent , du fond de leurs bureaux , diriger convenablement une admiuistration lointaine aussi compliquée que celle des colonies. D'ailleurs , chacune de ces colonies exige des connaissances de localités qui ne peuvent s'acquérir que sur les lieux , et en- .core , après une expérience de plusieurs années. L'eloignement de ces pays rend la correspondance avec la métropole , extrêmement lente et entravée de mille obstacles. Aussi le temps le plus précieux , en suivant le régime actuel , se passe-t-il à écrire des demandes et des réponses et à rédiger des accusés de réception.

Maigre' l'eloignement des colonies , leur administration centrale , au ministère de la marine , est aussi tyrannique que celle qui régit les département circonvoisins. Elle veut tout connaître d'avance , prononcer elle-même sur toutes les matières , accorder les faveurs , en un mot , régir souverainement les colonies comme si elle les avait sous sa main. Qu'en résulte t- il? Les affaires ne finissent jamais ; l'on mange en frais de bureau les dotations ; ce qui se fait dans les colonies , se défait à Paris, et vice versa ; aussi ces possessions reculent-elles au lieu

d'avancer. Jamais on n'aura de colonies en suivant un pareil système C'est surtout lorsque Ja patrie est dans la nécessite de se créer de nouvelles colonies , que l'autorité métropolitaine devrait se dessaisir d'une portion de sa ridicule rigidité , et laisser aux G uverneuis les moyens de saisir les circonstances favorables lorsqu'il s'en présente , sans être obliges de se munir auparavant de la sanction bureaucratique. A quel titre accorde ton d'ailleurs plus de confiance à des commis qu'aux Représent ans de Sa Majesté , sur qui pèse une grande responsabilité, tandis que les obscurs agens de l'administration centrale ne sont revêtus d'aucun caractère public.

Le Ministre lui même devrait ne se reserver que la surveillance de la conduite des délègues du trône dns les colonies. Lorsqu'ils font le bien , ils n'ont pas besoin d'être réprimandes j lorsqu'ils font le mal, il ne s'agit point de prendre un parti mitoyen , il faut les remplacer.

Dans l'ordre actuel des clioses , ils ont un pouvoir illimité pour faire seuls tout le mai possible, mais ils ne peuvent faire le moindre bien de leur propre mouvement.

( 233 ) Si Ton croit absolument indispensable d'opposer des Lanières au pouvoir confié aux Gouverneurs, ce n'est point dans les bureaux du ministère de la marine qu'il faut les établir, c'est dans la colonie ellemême. Que lorsqu'ils seraient tentes d'abuser de leur autorite, ils y trouvent le frein capable de la comprimer : m:;is qu'en revancbe, ils y trouvent une prompte et utile coopération , quand ils n'agiront que pour le bienêtre de la colonie, et dans l'intérêt de la métropole.

Par des Chambres coloniales et commerciales délibérantes, on pourrait atteindre ce but. Pourquoi le mode d'administration des colonies ne serait il pas le même que celui de leur métropole, au lieu d'elle sous la dépendance de la bureaucratie ?

Je suis bien oppose à toute oligarchie coloniale , mais j'abhorre encore plus l'oligarchie bureaucratique. Je crois que, sans être grand politique , il est facile d'éviter ces deux: ëcueils.

En proposant de faire entrer pour quelque chose la représentation coloniale et commerciale dans l'administration de nos colonies , je ne veux que donner des guides, ou

plutôt des conseils, à des Gouverneurs qui sont dans les colonies l'image d'un Roi, dont l'autorité législative est partagée par les sujets. Une administration pareille rentrerait on ne peut mieux dans l'esprit de la Charte, qui n'a point cru que les colonies fussent susceptibles du même mode de gouvernement que le royaume.

Il ne faut pas craindre de détacher les colonies de la France en changeant leur administration : les colonies Anglaises , maigre l'indépendance de leur gouvernement , ne sont pas moins fidèles à la mère-patrie.

L'administration que je propose , serait en outre bien moins coûteuse. Je suis même persuade que nos colonies , si Ton adoptait ce système, pourraient se passer des fortes dotations dont le budget du royaume se trouve chaque année surcharge'. Je vais rapporter ici les paroles d'un orateur de la Chambre des députés, à la session dernière. D'après des notions recueillies auprès de négocions , d'armateurs , de marins et des Colons dignes de foi , il paraîtrait que, généralement, l administration de nos colonies est surchargée d'un personnel superflu et onéreux ; que les appointemens des gou-

verneurs , des ordonnateurs et des direc~ teurs , leurs frais d établissement , de logement , de mobilier s de bureaux , de tournées et d'indemnités sont énormes , et quitne réduction grande et raisonnable dans tout cela établirait V équilibre entre les recette* et les dépenses coloniales (i).

N'ai-je pas démontre précédemment , que, quant à Cayenne , ce que disait cet honorable députe' n'est malheureusement que trop vrai ? Je viens de donner l'idée de l'administration qui contiendrait aux colonies. Je la développerai dans un mémoire que je me propose de présenter au ministre de la marine. Que Ton se garde Lien de penser que je désire voir les colonies abandonnées à ellesmêmes. Le but principal que je me propose est, au contraire, de resserrer les liens qui unissent les colonies à la métropole , en leur faisant trouver des avantages réciproques.

M. le baron Portai , en provoquant le rétablissement des Comités Consultatifs dans les colonies , avait eu sans doute en vue de faire un acte agre'able aux Colons. Ce Comité Con-

(i) MT Yiliemain. — [ Séance du 20 juin 1821 ]

sultatif devait avoir un députe à Paris. A cet effet, toutes les colonies ont, depuis longtemps, présente trois candidats chacune , sur lesquels le Roi doit faire choix du députe. Maintenant , M. le baron Portai ne peut plus se résoudre à sortir de son portefeuille les pièces relatives à ces députations. Se repentirait-il déjà d'avoir procuré un député , auprès de son conseil , a chaque colonie ? Il faut bien qu'il y ait quelque chose de semblable, car il est incapable de donner une bonne raison , qui autorise le retard qu'il apporte à présenter ces nominations à la signature royale.

Si j'insiste sur cet objet, c'est parce qu'un caprice ministériel ne devrait pas se permettre de différer l'accomplissement dune promesse royale. Par son ordonnance de 1819, qui rétablit les Comités Consultatifs, Sa Majesté donne l'assurance aux planteurs des colonies d'avoir un représentant à Paris. Par conséquent il est indécent qu'un ministre oses'opposer ainsi à l'exécution de la volonté du trône , que lui-même avait provoquée. Quant aux avantages que les colonies retireront de ces députés , je crois qu'ils sont illusoires, puisque leur caractère public ne sera que

( 257 ) celui de solliciteur auprès d'un ministre qui les écoutera ou ne les écoutera pas. Si le sys.. téme colonial, suivi depuis si longtemps par l'administration supérieure , ne change pas, les députes des colonies ne pourront rien pour leurs commettans , qu'autant qu'ils seront dans les faveurs de l'oligarchie bureaucratique. Quant à eux personnellement, le traitement énorme qui leur est affecte pourra les consoler de leur impuissance. Si Ton se départissait du plus fâcheux système, pour adopter celui d'uneadministration locale indépendante, quel besoin les colonies auraientelles de representans hors de chez elles?

Jadis, les possessions françaises d'outremer avaient l'avantage d'être fréquemment visitées par des Inspecteurs, envoyés par le Roi pour lui faire connaître la manière dont elles étaient administrées. Cette institution valait bien celle des Colons- députés à Paris. Aujourd'hui on n'a ni Tune ni l'autre. Le Ministre de la marine est assez confiant, pour s'en rapporter exclusivement aux Gouverneurs , dans les comptes qu'ils lui rendent de leurs propres actes (i).

(1) Un commissaire du Roi, envoyé au Sénégal

Il faut espérer que lorsqu'on aura le bonheur de posséder à la marine , un ministre jaloux de connaître la vérité , il ne se bornera pas à l'attendre de Gouverneurs souvent intéressés à l'altérer ou à la voiler , et qu'à cet effet, il s'empressera d'attacher à son département des Inspecteurs Royaux pour les colonies.

L'occasion de rétablir le gouvernement des colonies sur un meilleur pied, en rabaissant la direction centrale, ne peut être plus opportune que lorsqu'on s'occupera de la legis-

dans un cas particulier 3 est un exemple spécial qui démontre l'utilité de ces fonctionnaires, mais qui ne m'empêchera pas de dire qu'il n'y en a pas d' entretenus au ministère de la marine , comme il en existe auprès des autres ministères.

Quelques bureaucrates de moins 3 remplacés par des Inspecteurs coloniaux , ne surchargeraient pas les dépenses, et le service n'en irait que mieux.

Puisque l'on reconnaît en France la nécessité de faire parcourir les départemens par des Inspecteurs Généraux, pour toutes les branches d'administration , à plus forte raison, des pays plus sujets à l'arbitraire et aux abus de pouvoir , par leur grand éloignement de l'autorité supérieure, réclament-ils une pareille institution ?

( ^9 ) lation à donner à nos colonies. Le moment, sans doute , en sera bientôt arrive.

Ne doit-on pas s étonner , que depuis sept ans , quon vit sous l'empire de la Charte , pas une loi nait été présentée pour V organisation du régime des colonies (i).

Ce nest pas sans une douloureuse surprise que Von voit , après sept années écoulées depuis la restauration , leurs tristes débris , échappés aux ravages des guerres et des traités , languir sans organisation constitutionnelle , et se débattre sous la verge d'un despotisme administratif et oligarchique, victimes de tous les désordres et de tous les abus.

Hélas ! le gouvernement français , sur de si grands intérêts , s endort aux récits trompeurs ae ses agens qui , selon le langage proconsulaire , vantent toujours le bonheur de leurs administrés , et V état florissant de leurs provinces (2) .

Je viens de rapporter ce qui fut dit à la session de la chambre des députes, en 1820.

(1) Mr le général Foy. [ Séance du 24 juin 1820]

(2) Mr Laisné de Villévccjue. \Idem. ]

A cette dernière session , il fut question du même objet dans des termes à-peu-près semblables. Le ministre de la marine n'a cependant présenté aucun projet de règlement colonial. Il faut espérer qu'on sera plus beureux cette année , et qu'on s'occupera de lois organiques pour les colonies , au lieu de mettre encore en question s'il ne serait pas plus avantageux à la Fiance de les abandonner.

Je ne puis mieux terminer cet écrit, qu'en faisant retentir au pied du trône les vœux ardens des colons d'être à même d'apprécier les bienfaits d'un gouvernement constitutionnel , sous le règne de l'immortel auteur de la Charte.

Il est présumable qu'il a prétendu faire jouir ses sujets des colonies du même droit public que ses sujets de la Métropole. Le titre seul de Français doit les confondre dans le cœur d'un descendant de Louis XII. Mais il faut , pour faire cesser toute incertitude , une nouvelle loi qui détermine positivement ce droit ; il en faut également qui donnent une base fixe à l'administration qui régit les colonies. Que ce soit au moyen de lois faites par le concours des trois pouvoirs , ou que ce ne soit même; provisoirement; que par

des ordonnances royales , il faut sortir les colonies des mains d'un obscur arbitraire et du cahos législatif dans lequel elles languissent. Dans chaque colonie , la le'giblation diffère, ce qui du reste n'est point étonnant, puisqu'elle n'est réglée par aucune loi fondamentale et générale. Les Editsles plus respectables de nos anciens rois y sont souvent abroges par des dépêches ministérielles ou par des ordonnances locales.

L'article ^3 de la Charte , en disant que les Colonies seront régies par des lois et par desrè* glemens particuliers, veut dire que les lois de la Métropole n'y seront applicables qu'autant que ee serait particulièrement spécifie' ; mais, ne disant pas que ces-ku's et règlemens puissent être faits par d'autre autorite' que par celle du roi et des chambres , la législation des Colonies doit être réglée comme celle du royaume (i).

(1) Si j'ai parlé plus haut delà régler provisoirement par des ordonnances royales , c'est afin d'éviter l'objection ( qui sert de prétexte pour éluder de présenter un projet de législation coloniale ) qu'il existe, dans la Chambre des députés, une opposition dont les discours trop philantropiques peuvent être funestes aux colonies.

On se rappelé toujours avec effroi ce qui fut dit

Quant aux règlemens de localités , pouvant différer dans chaque colonie , ils ne sont point susceptibles d'être établis par des lois générales. C'est donc à l'administration locale à les fixer provisoirement , sauf approbation ultérieure de Sa Majesté (i). Mais y dans tous les cas, ces règlemens d'ordre doivent émaner d'une source constitutionnelle.

C'est précisément parce que les deux Amériques sont en feu, que nous devons nous hâter de préserver nos possessions du Nouveau-Monde de ce vaste embrasement , en leur donnant une bonne constitution , qui deviendra leur Palladium sacre' a contre les fureurs d'une anarchie révolutionnaire.

Malgré les bornes que je me suis imposées en écrivant cet ouvrage , je crois avoir donné

à la Convention nationale : Périssent les colonies plutôt qu'un principe.

(1) Les Gouverneurs des colonies font des lois provisoires sauf l'approbation du Roi. Ces lois , pour la plupart, ne sont cependant jamais soumises à la sanction royale. C'est une des causes qui contribuent à rendre la législation des colonies si vacillante. Nous avons en France un roi constitutionnel ; les colons , moins heureux , sont livrés à l'arbitraire de petits dictateurs.

(243) à chaque objet assez de développement , pour pouvoir maintenant attendre , avec confiance et résignation , les heureux résultats des intentions pures qui m'ont animé.