GOUVERNEMENT DU O CARRA-SAINT-CYR

Le Lieutenant-général comte Carra-Saint-Cyfr prit possession de la Guyane française, au nom du roi , des mains de l'autorité portugaise , le 8 novembre 181 7.

Il y installa, sitôt après , le service militaire et civil , suivant les instructions qu'il avait reçues du ministère de la marine , avant son départ. Ce fut dès ce moment, envoyant la nombreuse administration que le comte Carra-Saint-Cy r traînait à sa suite , qu'on prévit que ce corps de scribes routiniers serait l'hydre qui dévorerait le plus clair des revenus et des dotations de la colonie.

La suite n'a que trop démontré qu'on ne se trompa point ; et les augmentations que reçut chaque année le corps des plumitifs, en font aujourd'hui une branche de dépense effrayante à calculer. Nous reviendrons plus tard sur ce cha-

£ïtre si honteux pour un gouvernement qui prêche toujours l'économie , même pour les dépenses les plus essentielles.

Ce que je viens d'exposer est un vice inhérent au système administratif de la marine. Il ne renferme rien de personnel ni de directement relatif au comte Carra «Sain t-Cyr.

Ce gouverneur, d'un esprit faible et d'un caractère sans énergie, mais néanmoins bilieux et emporté par orgueil et par le sentiment de sa supériorité sur tout ce qui l'environnait à la Guyane française, se laissa entièrement capter et subjuguer par son secrétaire. Il lui abandonna la direction de toutes les affaires , et se reposa sur lui des fonctions administratives de sa place.

Cet individu, personnage né dans l'obscurité , et que le général Carra-Saint-Cyr avait attaché auprès de lui dans les armées, avait quitté le sac et le fusil pour prendre la plume et le grattoir. Tout étonné de s'être si bien asservi l'esprit de son chef, il ne songea qu'à profiter du tems où il régnait, pour allier ses intérêts à ceux que lui confiait son patron. Il ne pensait pas lui-même que ce règne pût être de longue durée. Il ne le fut que trop pour le malheur de la colonie ! ...

On vit s'élever une foule d'impôts , sans quittance , sur les moindres faveurs à demandqr au

gouvernement colonial. Toutes espèces de solli-* citations devaient avoir pour préliminaire cet argument irrésistible , plus éloquent aux yeux de certaines gens, que tous les droits de l'équité , de la justice et de la vertu. Droits secrets sur lesbâtimens étrangers (i); droits pour les expéditions des caboteurs , à chaque voyage ( 2 ) ; droits pour les passeports au sortir de la colonie ; droits sur la coupe des bois, etc., etc. Ce dernier impôt secret était d'un prix excessif et d'un arbitraire affreux. Ce fut un des abus de pouvoir qui faisait le plus de mal à la colonie : il préparait la ruine des plus belles habitations ; quelques mois encore leur chute paraissait infaillible (3).

A tous ces droits illicites perçus près du chef delà colonie, qui certes ne pouvait l'ignorer , et qui d'ailleurs en était responsable , se joignaient en outre les vexations et les rapines de plusieurs

(1) La passe du fort, c'est-à-dire, un coup de canon , se payait huit gourdes (4° francs), qui ne surchargeaient ni les écritures, ni l'encaisse du trésor royal.

(2) Le rôle d'équipage se visait au secrétariat du gouvernement, d'où l'on se retirait avec 5 francs de moins dans la poche.

(3) Témoin l'habitation de M. Dejean , au canal de Torci , l'une des plus belles sucreries du pays.

des alentours et des affidés de cette administratration , dans les divers emplois subalternes.

On devine sans peine quelle espèce de gens voulurent être les complices de pareilles concussions , parmi les individus qu'on avait choisis dans la colonie pour remplir des places, telles que celles de curateur aux biens vacans , de conservateur des eauoc et forêts , de procureur du roi, etc., etc. : tout ce qu'il y a de moins délicat, de moins estimé, et de plus rampant devint les alentours du chef du gouvernement (i).

Aucun des habitans honorés et considérés ne voulut s'associer à ces vampires. On ne trouvait pas d'ailleurs chez les honnêtes gens les qualités propres à administrer suivant certaines vues.

Que résulta-t-il d'une pareille manière de se conduire ? C'est qu'on força les habitans à regretter les tems précédens. Ce gouvernement français, accueilli avec tant de joie et d'acclamations, par toutes les classes de la colonie , lors de son arrivée , ne devint agréable , peu de mois après , qu'à ceux qui l'exploitaient comme une mine. Cela fut au point, qu'on fit regretter le gouver-

(i) Je ne prétends nullement parler ici des fonctionnaires venus de France.

nement usurpateur des Portugais , qui , bien que possédant Cay enne par le droit des armes , y firent proportionnément moins de mal que l'administration du représentant de notre roi.

Quelques traits à l'appui de ce que je viens de dire soutiendraient mes assertions auprès de ceux qui n'ont pas eu sous les yeux le triste exemple de cette administration; mais pour vous , habitans probes et industrieux, honneur et gloire de la colonie, pour vous, qui par cela même que vous aviez le cœur aussi délicat que vertueux , n'eûtes qu'à souffrir de tous ces abus d'autorité, à quoi servirait-il de citer des faits que vous connaissez mieux que moi , vous qui en avez été les victimes ?

C'est pour vous seuls que j'ai eu l'ambition de prendre la plume ; c'est à vous que j'ai principalement le désir de plaire (et peut-être d'être utile); aussi ne renouvellerai-je point vos souvenirs douloureux par le récit des vexations que vous avez endurées.....

Sans l'événement des 87 noirs , saisis par le gouvernement comme contrevenant à la loi relative à la traite , la colonie n'eût peut-être pas été de sitôt délivrée du comte Carra-Saint - Cyr ; mais la conduite équivoque que tint ce gouverneur dans cette malheureuse affaire , ou il sembla ,

dans la crainte de se compromettre , forcé de sévin, souleva l'indignation générale , fct acheva de rendre M. Carra- Sain t-Cyr odieux à la colonie ( i). Des milliers de voix s'élevèrent contre lui. On ne put fermer plus long-tems l'oreille à des plaintes générales; on prit le parti de changer le gouverneur de la colonie; dès ce moment elle commença à respirer.

Le comte Carra-Saint-Cyr est rappelé , et le ministre le menace même d'un jugement à son arrivée, pour qu'il ait à se justifier sur les repro^ches faits à son administration.

Sous des prétextes frivoles , le comte Carra- Saint-Cyr prolongea son séjour à Cayenne , et ne partit que cent jours après son remplacement (2). A quels motifs peut on attribuer ce long séjour dans un pays oii il avait perdu son caractère pu-

(») L'événement a justifié que cette affaire n'était pas de nature à provoquer la sévérité des lois, puisqu'elle vient d'être jugée en définitif par la cour royale de Caen, en faveur des propriétaires et des armateurs.

(2) Dans cet intervalle de tems éclata une espèce de conspiration , qui ne tendait à rien moins qu'à l'embarquement de M. de Laussat, et à la réintégration de son prédécesseur. Elle était ourdie par quelques mauvais sujets, et fut découverte avant l'exécution.

blic ?....;. Je pourrais peut-être en trouver tien des raisons, rhais je retiens ma plume et ne veux pas poursuivre dans Foubli celui qui, à cette époque , n'occupait plus ses fonctions publiques. Du 8 novembre 1817 au 1 5 juillet 18 19 (20 mois 17 jours), que fit M. Carra-Saint-Cyr dans l'intérêt de l'état , ou pour le bien de ses administrés?... Je répondrai : rien, absolument rien; à moins qu'on ne veuille alléguer en sa faveur qu'il laissa à des fripons les moyens de s'enricbir aux dépens des honnêtes gens; titres dont il ne sera jamais tenté de se faire honneur, mais dont il obtiendrait des certificats dans la colonie , s'il daignait les y réclamer.