La maréchaussée

Ainsi se termine cette célèbre et bizarre procession dont le récit éton-

nera et affligera même le véritable chrétien, parce qu'il y aura vu les objets et les personnages les plus augustes de notre religion , confondus avec des mascarades, des affublements hideux , grotesques, ou galants, qui sont proscrits par nos saints conciles , lors même qu ils seraient représentés hors d'une cérémonie sainte , et à bien plus forte raison, lorsqu'ils en forment partie inhérente.

Le clergé dans une telle circonstance enfreint les lois ecclésiastiques et les lois civiles, il se met en opposition avec les canons des conciles, et brave la raison et l'opinion publique.

J'ai déjà dit que le onzième canon du concile de Carthage, tenu en 397, fait défense expresse aux ecclésiastiques, non-seulement de donner des spectacles mondains, mais même d'y assister;

Or, une grande partie de cette procession est bien certainement un spectacle des pins mondains et des plus obscènes quon puisse donner; et qui l'ordonne ? c'est le chapitre de St. Sauveur, qui, en cette occasion, est le maître des cérémonies et qui règle de point en point tout ce qui doit se passer.

Le concile d'Augsbourg dans son

dix-neuvième règlement de l'année

i548, porte qu'on reti-anchera des

processions , tout ce qui est profane ;

Le concile de Coloojne de l'année 1549, <^^ns son \ingt;cinquième dé-^ cret, ordoryie de bannir des processions ^ tout ce qui n'est pas propre à exciter la dévotion.

Le concile tenu in trullo, (à Constantinople) l'an 692, porte, dans son soixante-deuxième canon, que les danses publiques de femmes, les

déguisements d'hommes, l'usage des masques comiques, satiriques ou tragiques, sont défendus ;

Et tous ces déguisements, ces masques horribles de tête de bœuf, de tête de bon , de tête de diables , reçoivent l'eau bénite, de l'église de St. Sauveur, et figurent à la procession !

L'autorité séculière, dans son extrême sagesse, les arrêts de nos parlements, défendent la représentation des saints mystères , et la mise en scène des personnages divins qui forment l'objet de notre culte public;

Et le chapitre de St.. Sauveur, le clergé du diocèse d'Aix,font paraître, de la manière la plus sacrilège, la personne de Jésus-Christ , ses Apôtres, plusieurs de nos saints les plus révérés, dans cette cérémonie publique!

Et à qui le rôle de notre divin ré-

( ^^7 ) dempteur se trouve-t-il confié? à un porte-faix;

Qui a l'insigne faveur de porter la croix, signe du supplice de Jésus- Christ et l'objet de notre véritable rédemption, le sujet de notre vénération, et de tous nos respects? un porte-faix;

A quel objet servent cette croix et celui qui la porte? à être en butte à la tourmente d'une autre foule de porte-faix déguisés en diables , et qui font mille contorsions réprouvées par notre religion . et par une saine morale publique!

Comment St. Luc, et St. Marc sont-ils représentés, et comment effraient-ils les spectateurs?

Ce sont encore des porte-faix qui sont chargés de ce rôle , et qui représentent la tête de deux saints que nous honorons et invoquons , chaque

jour dans nos églises, par deux têtes de bœuf et de lion, qui représenteraient à merveille, ces animaux horribles que les païens adoraient comme leurs dieux!

Qui profane les habits pontificaux, et la dignité d'évéque, la première de notre rehgion?

C'est encore un porte-faix, qui représente St. Siméon revêtu d'une chape et d'une mitre, et qui d'une main donne des bénédictions à toute outrance, et de l'autre tient un panier rempli d'oeufs, à l'instar d'une cuisinière qui revient du marché!...

Mais continuons :

Moïse le plus grand, le plus respectable de nos patriarches, le législateur des Israélites, le prophète qui nous a transmis les livres de la loi , l'Ancien Testament, Moïse que nous caractérisons dans notre propre reli-

( ^^9 ) gion par le titre de serviteur du Seigneur, Moïse qui est rangé au nombre de nos pj'opres saints, dont le culte est marqué sur la montagne de Nébo , et dont l'Église romaine fait la mémoire, le jour même de la transfiguration de N. S. /.• 6'. * au mont Thabor , où on lui a dressé une église auprès de celle du Sauveur, pour accomplir les désirs et la volonté de St. Pierre, qui avait été dans l'impossibilité de les satisfaire de son temps, Moïse dont nous célébrons la fête le 4 septembre de chaque année, n'estil pas odieusement représenté dans la mascarade du jeu du chat et du veau d'or, et dans celui du roi Hérode, par un autre porte-faix?...

Quel contraste, quelle profanation, quel abus des choses saintes!

(*} Voyez les Vies des Saints par Baillet, in-4' tome !•' page ^gS.

On conviendra que jamais sur nos théâtres, rien de semblable ne viendra offenser la vue, ni la raison des spectateurs; et que la morale, qui forme toujours le but de nos auteurs, y est beaucoup mieux observée qu'à cette procession. J'ajouterai que je trouverais infiniment plus opportun, plus décent, de conduire mes filles, à une de nos bonnes tragédies ou comédies, qu'à la fête d'Aix; et que si le clergé veut jouir de la considération et du respect, qui sont nécessairement dus à son institution , il est utile, indispensable quil exécute lui-même et la volonté des lois de l'Eglise , manifestée dans les canons des saints conciles, et la volonté des lois et ordonnances civiles qui suppriment ces sortes d'alliance du sacré au profane. Je me servirai pour faire sentir au clergé la nécessité de cette

( 23-1 ) conduite, d'une seule sentence proclamée sur nos théâtres mêmes, et qui renferme la morale la plus saine dont les gens d'Église et du monde puissent faire usage :

L'opinion est un juge suprême Dont les arrêts doivent être écoutés.

Et les premiers respectez-la yous-mêmes,. Si vous voulez en être respectés.

LaMansarde,au Gjrmnaseou tliéâ tre de Madame .

Sans l'opinion, sans le respect public, les institutions ne peuvent obtenir aucune durée, et ceux qui ont un intérêt direct à leur conservation, ceux qui en sont les dépositaires et les administrateurs, doivent toujours tendre à les environner de la vénération des peuples; car hors de là ils ne trouveront que désolation, abomination et destruction.

Je sais que le président Héhault a légitimé la représentation dés saints

mystères, en disant dans son Abrégé chronologique de l'histoire de France :

« Non, ce n'était point la profanation de la religion, tout était spectacle, pour un peuple grossier, qui était attiré dans les églises, où les cérémonies même du service divin étaient mêlées de ces spectacles; on ne célébrait pas seulement les fêtes ;, on les représentait; le jour des rois, trois prêtres habillés en rois, conduits par une figure d'étoile qui paraissait au haut de l'église, allaient à une crèche, où ils offraient leurs dons, etc. ; de là le peuple courait au théâtre, où il retrouvait les mêmes sujets; c'était encore lui remettre les choses de la religion sous les yeux. Sa foi était fortifiée par Fhabitude qu'il contractait avec les objets, et en entendre parler, c'était les avoir vus.

Ne serions-nous pas réduits aujour-

( 233 ) dliui à regretter ces temps de simplicité, où l'on ne raisonnait pas, mais où l'on croyait?)^

Cela est juste, et je suis entièrement de lavis de cet excellent historien, en CE TEMPS, on ne raisonnait pas y on ne croyait pas profaner^ on avait la foi, toute la foi : mais depuis CE TEJMPS, on a raisonné , et la raison àw prince, la raison des législateurs, ont distingué, reconnu des profanations scandaleuses dans les représentations des mystères, et elles ont été défendues, d'une manière impérative; mais DEPUIS ce te3ips , on s'est reporté sur la propre législation ecclésiastique, et l'on a trouvé des canons des conciles, qui, depuis les premiers siècles^ interdisent tous déguisements, toutes mascarades, non-seulement aux gens d'Église, mais encore aux séculiers.

Donc le clergé qui procède à une

( ^34 ) telle cérémonie que celle que je viens de décrire, est en opposition directe et avec les lois de l'État et avec les lois de l'Église.

L'institution de celte fête avait eu lieu l'an 1462 par le bon roi René, comte de Provence, duc d'Anjou, et souverain de Nnpies; cet excellent prince d'une dévotion et d'une foi réelles, aimait encore les sciences, les lettres et les arts; il était grand protecteur des tourndis, des joutes , et des poésies galantes; il avait voulu, par la fondation de cette cérémonie, faire prévaloir la religion de Jésus- Christ, sur la puissance du diable, et imprégner cette vérité dans l'esprit du peuple, par des représentations qui parlassent à ses sens. Je dis et je maintiens que c'était bon, très-bon, pour ce temps , et que la mémoire du roi René ne peut jamais être enta-

( 2.35 ) chée du crime de profanation , parce que ses intentions étaient pures et tout-à-fait religieuses ; mais l'expérience qui corrige tout, qui épure tout, nous a prouvé à l'évidence, que cette alliance de mascarades pro^ fanes, avec les objets et les personnages les plus révérés de notre culte, ne pouvait plus avoir lieu; la voix du prince et des lois s'est fait entendre à cette occasion, et le clergé doit s'y soumettre avec d'autant plus d'empressement, que ses propres lois canoniques le lui prescrivent aussi.

Les habitants d'Aix tiennent sin* gulièrement, dit -on, à l'institution de ces jeux, et à la mémoire de leur ancien souverain ; je suis loin de blâmer leur goût pour ces sortes de plaisirs, et encore moins la déférence qu'ils témoignent à la mémoire de ce prince; mais je leur accorderais.

( 236 ) dans le temps de carnaval , tous les jeux institués par le roi René , en retranchant les sujets religiejLix, et j'ordonnerais pour la solennité de laFéte- Dieu, une procession imposante et respectable qui nourrirait l'esprit et le feu sacré dans l'ame des fidèles, sans obscurcir leur vue par des sujets profanes et des masques hideux.

J'ai lu l'espèce de justification qu'a prétendu faire le sieur de Haitze^ de cette procession; et quoi qu'il la consacre à la postérité , dans les termes les plus pompeuX;, il n'a pu arriver au but qu'il se proposait.

Mais ce n'est pas seulement dans la ville d'Aix que nous trouvons l'usage de ces sortes de processions; celle de Mâcon nous offre un autre exemple aussi bizarre de l'irréflexion du clergé^ ou pour mieux dire, des jésuites qui en furent les ordonnateurs,

( ^37 ) el qui poussèrent Tesprit de rirréligion jusqu'à choisir un jour de carna^>al^ pour la représenter; voici ce que l'on lit dans les Annales de la société de Jésus , tomelY, in-4° , p. 5i i . « Nous allons voir maintenant dans la ville de Mâcon en France^ les jésuites peu satisfaits de simples paroles et déclamations séditieuses , se jouer publiquement des choses saintes, et faire éclater leur Passion^ par une PROCESSION profane, qui avait moins pour but le divertissement du peuple, que la vaine satisfaction de se dresser à eux-mêmes un triomphe imaginaire sur le saint défenseur de la grâce, (St. Augustin) et ses disciples :

« Le lundi gras, i65i, sur le midi^ on vit sortir de leur collège de Mâcon une procession dont ils avaient réglé la pompe de cette manière : la

( 238 ) croix marchait en tête, suivie d'environ trente petits choristes tatit de l'éghse cathédrale qu« des collégiales , tous écoliers des jésuites, qui étaient suivis du sieur Bazam , curé de Saint- Étienne, seul prêtre de toute cette troupe; une cinquantaine d'écoliers marchaient ensuite travestis en Turcs, Japonais, Canadais, Allemands, Anglais, Suisses, et après eux paraissaient quatre estafiers portant un dais à quatre bâtons, sous lequel marchait un petit roi^ le sceptre en main et la couronne sur la tête; par-là, ces pères voulaient, à ce qu'ils dirent depuis, représenter la grâce efficace ; derrière eux on voyait une centaine d'écoliers vêtus comme quelques autres nations plus civilisées et plus polies que les précédentes, qui marchaient devant quatre autres écoliers, vêtus en anges, chacun desquels soutenait le bâ-

ton d'un dais qui couvrait un petit écolier vêtu en ange, seul avec une cj'oix en la main , et c'était la grâce suffisante ; il était précédé d'un autre écolier de l'âge de vingt-cinq à trente ans , habillé en femme qui avait une grande croix entre les bras; mais les spectateurs n'en purent déchiffrer le mystère , sinon que l'on avait voulu marquer par là une ame pénitente.

Ce second dais était suivi de St. Augustin représenté par un jeunehomme de vingt-huit ou trente ans , vêtu en évéque avec une soutane ;, rochet, caniail et croix pectorale, la tète nue, mais couverte d'un grand crêpe, à travers duquel on voyait tout l'habit épiscopal , et ce crêpe était surmonté par une grosse épine de bois verd.

Ce St. Augustin travesti, était environné de quelques autres écoliers revêtus en Maures, en sauvages, en dio

Mes qui portaient des dagues et des épées nues avec différents écriteaux; mais ceux qui en dressèrent la relation n'en purent lire que le dernier, où était représenté lui monstre sous une grande massue avec cette inscrip tion : Gratice sufficientis triumphus :

il avait des feuilles de laurier tout autour. Les autres écriteaux furent effacés par une grosse pluie qui troubla un peu la pompe de la cérémonie triomphante: ceux qui avaient vu ces écriteaux assurèrent que sur l'un étaient gravées ces paroles, gratia proveniens ^ sur l'autre, gratia con- €omitans, et sur une troisième, gratia perficiens. Cette procession étant partie de la maison des jésuites, dans ce bel ordre, ou pour mieux dire, dans cet effroyable désordre, alla d'abord à St. Vincent, église cathédrale de Mâcon , de là à St. Pierre qui

en est la collégiale; et ensuite aux jacobins, aux cordeliers, et aux autres maisons religieuses. Les jésuites s'étaient promis de donner sur le théâtre l'intelligence de cette ridicule et toute profane cérémonie. Mais comme ces pères virent que les mieux sensés l'avaient blâmée hautement, ils en demeurèrent là, et se contentant de l'impunité dont ils ont joui dans toutes leurs enti^ prises, ils cessèrent pour cette fois de faire servir les plus grands mystères de notre religion au divertissement des hommes. »

Que les jésuites aient osé par une procession aussi scandaleuse insulter à leurs adversaires, et profaner l'image de St. Augustin, on peut le concevoir; mais que le clergé de Maçon se soit rendu coupable d'une telle infraction du respect dû aux choses saintes, en ouvrant les portçs

de la cathédrale de St. Vincent, de la collégiale de St. Pierre , et celles des églises des jacobins , des cordeliers et des autres maisons religieuses, pour servir de statiops à cette mascarade impie, cela ne se conçoit pas.

Une autre procession de cette nature fut encore ordonnée et pratiquée en i685 , par les jésuites de Luxembourg, pour la translation de Notre-Dame-de-Consolation , ils y firent un mélange profane et scandaleux du saint-sacrement, et de l'image de la Vierge, avec toutes les divinités du />a^a72W772e, auxquelles on avait dressé des théâtres en plusieurs endroits de la ville , avec des inscriptions tirées de Virgile, et d'autres auteurs païens.

Dans l'imprimé que les jésuites firent distribuer de la relation de cette cérémonie ils n'ont pas fait la moindre

(a43 ) mention de Dieu, de Jésus-Christ, ni cité un seul passage de l'Ecriture, mais ils se sont fortement étendus sur leurs profanes divinités; le docteur Arnaud leur en fit un reproche public, dans un écrit imprimé en 1687, intitulé : Jvis aux RR. PP. jésuites sur leur procession de Luxe?nbourg.

Ces RR. PP. grands parli-ans de nos dieux de la mythologie, déployèrent également le pkis grand zèle pour la danse et les ballets ; car lorsque M. de la Berchère, évéque de Lavaur,fut nommé à l'archevêché d'Aix, ils célébrèrent son arrivée dans sa ville archiépiscopale par un ballet qui ne le cédait en rien par sa lasciveté et ses galanteries aux ballets de nos opéras.

Ainsi si les jésuites eux-mêmes mettaient au néant les canons des conciles qui proscrivent la danse, les particu-

liers, ou les danseurs publics, pouvaient bien imiter leur exemple , sans craindre la damnation éternelle, et pratiquer un art réservé aux gens du monde , puisqu'ils le voyaient exercé par des ecclésiastiques qui passaient pour les plus fervents soutiens de la relisfion romaine.

La ville de Paris fut encore témoin d'un autre ballet donné par les jésuites en l'année i653, et qui fut nommé le ballet de la vérité. L'impureté, l'indécence et la lubricité y furent poussées à l'excès, et de telle manière qu'un auteur moderne, qui se respecte tant soit peu, n'oserait en donner la description au public. Mais on pourra consulter, à cet égard, un ouvrage intitulé Onguent pour la brûlure y in-8°, déposé à la bibliothèque royale, sous la lettre i). , N"^. 2898, page 61; on trouve encore dans le

( ^45 ) même ouvrage, page 58, la description de ce qui se passa dans Féglise de ces RR.PP.,en l'année i653,àroccasion de VÉgnime infâme qu'ils y exposèrent, et dans laquelle on voyait tous les dieux du paganisme, tels que Jupiter, Vénus, Cupidon, etc., dans la nudité la plus absolue , et à côté des sujets les plus respectables de notre culte, tels que le saint-sacrement de i'autel, limage de Jésus- Christ , de la Vierge , et des autres saints.

Maintenant abandonnons les jésuites pour rentrer dans les cérémonies que le clergé de France pratiquait dans presque l'universalité de ses diocèses.

Procession et messe singulière de Dieppe. En il\l\?>, les habitants de la ville de Dieppe remportèrent une victoire signalée sur les Anglais qui

( 246 ) étaient venus mettre le siège devant cette ville; mais cette victoire fut achetée au prix de leur sang, puisqu'ils eurent à regretter plus de 4ooo des leurs. Le dauphin , avant de quitter la ville, se rendit dans l'église de Saint-Jacques, à la tête des officiers municipaux, pour consacrer spécialement cette ville sous la protection de la sainte Yierge. Ce prince ordonna qu'on fit tous les ans à l'honneur de Marie, une procession générale autour des murailles de la ville , à pareils jour et heure qu'il avait attaqué et emporté la Bastille ; il autorisa les maires et échevins de passer dans le compte de chaque année la somme de deux cents livres : il fît aussi présent à l'église de Saint-Jacques d'une statue en argent d'une grandeur naturelle.

Cette procession et la solennité qui

( ^47 ) l'accompagnait , donnèrent lieu à la création d'une confrérie de F Assomption , dont nous allons parler, et qui prouvera la simplicité des mœurs et de la piété de nos ancêtres.

On prenait tous les ans vers la mijuin les suffrages des principaux habitants , assemblés en l'hôtel de ville , pour Télection de la fille la plus vertueuse qui devait cette année représenter la sainte Vierge , ainsi que pour l'élection de six autres filles de Sion qui devaient l'accompagner. On procédait ensuite au choix d'un ecclésiastique pour représenter St. Pierre , et de onze laïques pour représenter les onze autres Apôtres.

La sainte Vierge, représentée comme nous venons de le dire , portée par quatre clercs dans un berceau en forme de tombeau , accompagnée des filles de Sion , ainsi que les repré-

( 248 ) sentants de St. Pierre et les onze Apôtres, se rendaient tons les ans à l'église de Saint- Jacques , le 4 août à six heures du matin.

On étendait à cette heure, devant là porte du maître de la confrérie de TAssômption, une grande tapisserie sur laquelle on appliquait des lettres en or, qui rendaient et formaient quelques vers exprimant les qualités distinctives de ce maître, et de son amour pour Marie. Ces vers s'appelaient paUnods.

Ceux qui représentaient St. Pierre et les onze Apôtres , après avoir assisté à l'office dés laudes, sortaient du chœur de Saint-Jacques portant chacun un cierge, et se rendaient à la porte du maître en exercice , en chantant des hymnes, et faisant avertir les échevins, etc. de se rendre à l'église ;, et que le clergé approchait.

Cette procession se faisait sur les sept heures du matin. Le cortège était précédé d une grande musique ; Fou faisait même venir de Rouen un grand nombre de musiciens. Les deux clergés réunis de Saint-Jacques et de Saint* Remy , Ton sortait de l'église , on portait l'espèce de tombeau ou berceau clans lequel était la représentation de la Vierge, et à ses cotés les filles de Sion ; ensuite le St. Pierre avec ses deux acolytes , revêtus de leurs ornements ecclésiastiques, allaient à la tète des onze Apôtres.

Des deux côtés de cette procession était un grand nombre de jeunes gens avec des attributs et des habits caractéristiques, propres à exprimer les saints qu'ils voulaient représenter.

Après les maîtres de la confrérie, des jeunes gens portaient les prix Qlespalinods.

La messe finie, le St. Pierre montait à l'autel, prenait le saint-ciboire, se communiait lui-même, et présentait la sainte hostie aux apôtres. Si quelqu'un d'eux n'eût pas accepté le pain de vie, il eût été bafoué et dépouillé de l'apostolat comme en étant indigne.

Pendant toute la durée de cette messe chantée en musique, on donnait aux assistants une représentation de la mère de Dîeu. Le Père Éternel paraissait sous la figure d'un vénérable vieillard; à ses côtés quatre anges. Pendant cette représentation qui durait deux heures, l'on voyait un personnage bouffon qui faisait des singeries et se moquait de la sainte Vierge qui montait au ciel; pour exprimer sa surprise, ce bouffon se couchait parterre pour faire le mort; se relevait ensuite , et courait avec rapidité

( ^5. ) se cacher sous les pieds du père éternel, où il ne montrait que sa tète. Les lazzis et niaiseries de ce personnage, que le peuple nommait grimpe sur Vair, faisaient rire tous les assistants, qui confondaient leurs exclamations avec le chant de la messe.

Après l'office de la messe, le chapelain de la confrérie montait à la tribune des apôtres et entonnait: assumpta est Maria in cœlum : gaudent angeli, laudantes henedicunt Dominum ; après quoi il récitait quarante vers français pour engager les apôtres à publier par toute la terre l'Assomption de la sainte Vierge, dont ils venaient d'être les témoins. Ceuxci répondaient chacun par une vingtaine de vers, et assuraient qu'ils allaient avec joie s'acquitter de ce devoir. Le récit fait, l'apôtre St. Jean*

entonnait le verset, ave, Maria, gratia dei plena per sœcula, etc. , que les antres apôtres continuaient de chanter en chœur, accompagnés du carillon des sonnettes dont étaient couverts les trois petits anges.

Le maître en exercice de la confrérie régalait chez lui la sainte vierge, les filles de Sion, et les magistrats de la ville.

Les apôtres dînaient dans la rue, devant la porte du maître : vraisemblablement pour désigner que Saint- Pierre avait pleuré sa faute à la porte de Caïphe; et que les autres Apôtres avaient abandonné leur divin maître, et ne l'avaient point suivi dans la maison du pontife. Tant que le repas durait, il était défendu à saint-Pierre et aux apôtres de parler et de rire. Le dîner fini, le saint-Pierre se levait de table, et entonnait le verset, ave, Maria , gratiadei plena, etc.

( ^53 ) Dès qu'on annonçait après le diner qu'on allait retourner à l'église, la sainte vierge se remettait dans son tombeau, les filles de Sion à ses côtés , et le clergé. Ils se rendaient tous à l'église, après les vêpres de ce jour 4 août; on faisait la représentation de la sainte Vierge sur un théâtre devant l'hôtel de ville. Le premier personnage qui paraissait sur ce théâtre était saint Jean TÉvangéliste , portant une couronne en forme de gloire, il ouvrait le spectacle en chantant : tota pulchra es, arnica jnea^ etc. Après quoi il commençait cette antienne par quarante vers, et se retirait.

Alors la sainte vierge dans son tombeau, apporté sur le théâtre, exhortait les filles de Sion d'être toujours fidèles à Dieu , à qui elle les recommandait elle-même ; elle leur annonçait sa mort prochaine, et leur témoignait la joie

qu'elle allait avoir de rejoindre son divin fils. Enfin elle récitait ces mots : Nunciate dilecto meo^quia amorelangueo. Aussitôt paraissait l'ange Gabriel, qui lui présentait une palme en chantant : Sur ge , pr opéra, arnica mea; veni^ de Libano coronaberis.

On voyait aussitôt accourir sur le théâtre le saint -Pierre et les autres apôtres ;, qui témoignaient leur surprise de se voir ainsi transportés en ce lieu , des différents endroits de la terre par une force surnaturelle; et ils exprimaient leur douleur de la perte qu'ils allaient faire de la sainte vierge qui alors paraissait expirer.

Dès qu'elle était censée morte, le saint-Pierre lui fermait les yeux; à l'instant les musiciens exécutaient un motet en son honneur; des Juifs entraient de tous côtés sur le théâtre pour enlever le corps de la sainte

( 255 ) vierge : les apôtres s'y opposaient, un combat décidait la question ; les apôtres, étant les plus forts, enlevaient le tombeau dans lequel était la sainte vierge.

Les mêmes cérémonies et le même spectacle se répétaient le i5 août; le ] 6 on jouait sur le théâtre une comédie morale. Ces cérémonies ridicules ont eu lieu jusqu'en 1684, un mandement de l'archevêque de Rouen les proscrivit. Les habitants de Dieppe eurent recours au parlement de Rouen, qui confirma le mandement; mais les Dieppois ne perdirent pas l'espoir du rétablissement de cette farcereligieuse, qui leur rapportait beaucoup d'argent, par le grand concours de curieux qui se rendaient à Dieppe; ils en firent conserver les machines dans leur magasin, jusqu'au bombardement de la ville en 1694, qui en occasionna l'incendie.

( -256 ) Procession de la danse des chanoines à Châlons- sur -Saône, Les complies de la Pentecôte étant finies, le doyen, les chanoines, et les habitués sortaient de l'église en procession, et venaient dans le petit cloître : il y a au milieu du préau un dôme, et audedans une masse de pierre taillée en rond , et des images aussi de pierre à l'entour. La procession y étant arrivée, tous se prenaient l'un aprèsl'autre par le bout de leur surplis ; et en chantant quelques répons de la fête de la descente du St- Esprit sur les Apôtres, ils faisaient quelques tours en dansant en rond à l'entour de ce dôme :

et bien qu'on n'y fit rien qui ne fût dans la bienséance et dans la modestie, et qui ne fut institué à bon dessein, toutefois, parceque le peuple appelait cette cérémonie la danse des chanoines, l'évéque Cyfus de Thiard

(.57 ) et le chapitre jugèrent de concert qu'il fallait abolir cette coutume.

Laprocessioji noire du chapitre d'Evreux, Le premier jour de mai le chapitre d'Évreux avait coutume d'aller dans le bois L'évêqiie, qui est fort près de la ville, couper des rameaux et de petites branches, pour en parer les images des saints qui sont dans les chapelles de la cathédrale. Les chanoines firent d'abord cette cérémonie en personne; mais dans la suite, ne croyant pas devoir s'abaisser jusqu'à aller couper eux - mêmes ces branches, ils y envoyèrent leurs clercs de chœur; ensuite tous les chapelains de la cathédrale s'y joignirent , en conséquence des fondations postérieures qui se rencontrent ce jour-là , où il y aune assez bonne distribution ; enfin les hauts vicaires , vicarii capitulantes de altâ sede y trouvant leurs

( 258 ) avantages, aussi bien que la communauté des chapelains^ ne dédaignèrent point de se trouver à cette singulière procession , nommée la procession noire.

Les clercs de chœur qui regardaient cette commission comme une partie de plaisir sortaient de la cathédrale, deux à deux en soutane et eu bonnets carrés, précédés des enfants de chœur, des appariteurs ou bedeaux, et des autres serviteurs de l'église, chacun avec une serpe à la main, et allaient couper ces branches qu'ils rapportaient eux-mêmes, ou faisaient rapporter par la populace, qui se faisait un plaisir et un honneur de leur rendre ce service, en les couvrant dans la marche d'une épaisse verdure; ce qui dans le lointain faisait l'effet dune foret ambulante.

Un autre abus s'introduisit peu

après : c'était de sonner toutes les cloches (le la cathédrale, pour faire connaître à toute la ville que la cérémonie des bran ches et celle du jncd étaient ouvertes ; et cet abus augmenta si fort dans la suite des temps, qu'il fit casser des cloches , blesser et tuer même quelques sonneurs, rompre, briser, et démolir quelque chose d'essentiel aux clochers. L'évéque y voulut mettre ordre : il défendit cette sonnerie, et ce qui l'accompagnait ; mais les clercs de chœur méprisèrent ses défenses. Ils firent sortir de l'église les sonneurs qui pour la garder y avaient leur logement ; ils s'emparèrent des portes et des clefs pendant les quatre jours de la cérémonie , se rendirent enfin maîtres de tout, sonnèrent euxmêmes à toute outrance , et ne devinrent , pour ainsi dire, raisonnables que le matin du dixième jour de mai :

ils poussèrent même l'insolence jusqu'à pendre par les aisselles, aux fenêtres d'un des clochers, deux chanoines qui y étaient montés de la part du chapitre pour s'opposer à ce dérèglement... On trouve dans des actes authentiques et originaux les noms des deux chanoines à qui on fit cet affront. L'un était Jean Mansel, trésorier de la cathédrale du temps de Henri II, roi d'Angleterre et de Normandie, qui est qualifié, dans les archives du chapitre, conseiller de ce prince. Il était de la maison des Mansel , seigneur d'Erdinton en Angleterre, etc.; l'autre était Gautier Dentelin , chanoine , qui devint aussi trésorier , après la mort de Mansel , en 1206.

La procession noire faisait au retour mille extravagances, comme de jeter du son dans les yeux des pas-

( a6i ) sants, de faire sauteries uns par-dessus un balai, de faire danser les autres.

On se servit ensuite de masques; et cette fête à Évreux fit partie de la fête des fous et des sous-diacres, saturorwn diaconorum.

Les clercs de chœur ;, revenus dans l'église cathédrale , se rendaient maîtres des hautes chaires, et en chassaient pour ainsi dire les chanoines :

les enfans de chœur portaient la chape ; ils faisaient l'office entier , depuis nones du 28 avril jusqu'à vêpres du premier jour de mai, pendant lequel temps toute l'église était ornée de branchages et de verdure.

Pendant l'intervalle de l'office de ce jour-là, les chanoines jouaient aux quilles sur les voûtes de l'église, luduntad qmllas super volt as ecclesiœ; faisaient des représentations , des danses et des concerts , faciunt podia ,

( i6i ) choreas et choros ; et ils recommençaient à cette fête toutes les folies usitées aux fêtes de Noël et de la Circoncision , et reliqua sunt in natalibus.

Fondation du chanoine Bouteille.

Un chanoine du même chapitre d'Évreux, et qui se noxavadSx Bouteille ^ (il vivait l'an 1270) fit une fondation d'un ohiit , précisément le 28 avril ^ jour auquel commençaient les préparatifs de la fête du mai, ou de la procession noire ; il attacha à cet obiit une sorte de rétribution pour les chanoines, hauts vicaires, chapelains, clercs, enfants de choeur , etc. , et ce qui est de plus singulier, il ordonna qu'on étendrait sur le pavé, au milieu du chœur, pendant V obiit , un drap mortuaire aux quatre coins duquel on mettrait quatre bouteilles pleines de vin et une cinquième au milieu.

( 263 ) le tout au profit des chantres qui auraient assisté à ce service.

Cette fondation du chanoine Bouteille a fait appeler dans la suite le bois Levéque, où la procession noire allait couper ses branches, le bois de la Bouteille , et cela parce que , par une transaction faite entre l'évéque et le chapitre , pour éviter le dégât et la destruction de ce bois , l'évéque s'obligea de faire couper par un de ses gardes autant de branches qu'il y aurait de personnes à la procession, et de les leur faire distribuer à l'endroit d'une croix qui était proche du bois.

On ne chantait rien durant cette distribution , mais on ne se dispensait pas de boire , comme on dit... en chantre et en sonneur. On ne mangeait que certaines galettes appelées casse ' gueules ou casse - museaux , à

( 264 ) cause que celui qui les servait aux autres les leur jetait au visage d'une manière grotesque.

Le garde de Tévéque , chargé de la distribution des rameaux, était obligé avant toutes choses de faire près de la croix, dont j'ai parlé , deux ligures de bouteilles qu'il creusait sur la terre, remplissant les creux de sable ;, en mémoire et à l'imitation du chanoine Bouteille qui , comme je viens de dire , a donné son nom au bois qui fournissait les branches.

Procession de Gargouille à Piouen , dite aussi de St. -Romain et de la Fierté. Il se faisait dans cette ville, le jour de l'Ascension , une procession singulière, à laquelle le c/e/'^e portait un monstre, qu'on nommait Gargouille.

On prétend que c'était une béte horrible et monstrueuse qui, en forme de grand serpent et dragon , se tenait

hors de la ville et auprès des miirSx qui chaque jour faisait carnage , dévorait toutes créatures tant humaines que autres, et faisait périr les navires. St. -Romain , pour délivrer le peuple de l'horrible et cruel serpent , se ré* solut d'aller à la caverne de cette béte ; et, ne trouvant personne qui voulût l'accompagner , la justice lui donna un prisonnier condamné à mort. Par miracle St.-Romain prit cette béte, lui mit son étole au cou; et lors, toute férocité cessant , la bailla audit prisonnier criminel , qui l'amena sans résistance jusque dans la ville, où publiquement elle mourut, et fut consumée par le feu. En mémoire et considération de ce miracle, le roi Dagobert T^% roi de France, accorda en 63i à St.-Ouen, chancelier de France et aussi archevêque de Rouen , le privilège et autorité de délivrer tous

les ans un prisonnier ou prisonnière devant être condamnés à mort.

Charles VTII confirma ce privilège en consentant formellement à son exercice ; Louis XII , en 1 5 1 2 , donna des lettres de confirmation; Henri IV donna la fameuse déclaration de 1 597, qui fixa les droits du chapitre par rapport au privilège.

Le chapitre de Rouen a joui jusqu'à la révolution du droit de délivrer des prisonniers le joiu* de cette cérémonie, à laquelle cependant depuis plusieurs années on ne portait plus Timage hideuse du monstre Gargouille.

A Orléans et à Beauvais on faisait et l'on continue encore de faire des processions en mémoire de la délivrance de ces villes , qui ont été et sont Lien plus décentes, et qui rappellent des souvenirs qu'il est bon et

utile de propager dans l'esprit des habitants. Elles ont un but religieux et politique qu'on ne peut que louer et approuver.

Je ne relaterai point ici les processions injurieuses pour la religion et pour l'autorité du roi, ûiites par le clergé de Paris pendant nos troubles

raalheureuxde/^Z^^^/e;ilsuff].tqu'elles tiennent à une époque momentanée , €t à un esprit horrible de fanatisme et de rébellion , pour qu'elles ne se trouvent pas classées dans ce qui était propre et universel dans l'Église catholique et romaine.

Je dis universel, parce que ce n'é^ tait pas seulement en France que le clergé catholique mêlait des sujets profanes aux choses saintes et aux offices divins; nous allons nous borner à quelques citations de ces sortes de profanations dans les pays étrangers :

A Nivelle, dans le Brabant, ia confrérie de Sainte-Gertrude fait, tous les ans, le lendemain de la Pentecôte, une procession solennelle en l'honneur de cette sainte qui est la patrone de la ville. On voit d'abord paraître un homme à cheval ; derrière hii est assise en croupe une fille choisie entre les plus belles de la ville, pour représenter Sainte-Gertrude. Elle est habillée en dévote , et d'une manière convenable au personnage qu'elle joue ; devant elle un jeune homme alerte , qui représente le diable^ fait mille sauts et mille cabrioles , et tâche, par ses gestes bouffons^ de faire rire la prétendue sainte qui^ de son côté, s'efforce de conserver la gravité qui convient à son caractère et à la cérémonie; déjeunes filles viennent ensuite , portant l'image de la sainte Vierge. Le reste de la procession n'a rien de remarquable.

Procession des disciplinants en Espagne. Elle se fait le Vendredi Saint , pour honorer la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ. Le triste appareil de cette cérémonie est très -conforme à l'esprit de son institution. Les croix et les bannières sont couvertes de crêpes. Les gardes du roi d'Espagne, qui marchent à cette procession, ont leurs armes revêtues de noir.

Les musiciens sont en deuil et masqués. Les tambours sont aussi couverts de noir. Les airs lugubres, que jouent les instruments de musique , répondent à cette triste décoration. A ce funèbre concert se joint le bruit de plusieurs chaînes pesantes que l'on traîne. Entre tous ceux qui composent cette procession , on distingue les disciplinants qui en sont les principaux acteurs. «Ils portent un long bonnet, dit l'auteur des Délices de l'Espagne,

( ^7^ ) couvert de toile de batiste de la hauteur de trois pieds, et de la forme de pain de sucre , d'où pend un morceau de toile qui tombe par devant et leur couvre le visage. Il y en a quelquesuns qui prennent ce dévot exercice pour un véritable exercice de piété ; mais il y en a d'autres qui ne le font que pour plaire à leurs maîtresses; et c'est une galanterie d'une nouvelle espèce, inconnue aux autres nations.

Ces disciplinants ont des gants et des souliers blancs , une camisole dont les manches sont attachées avec des rubans. Ils portent un ruban à leur bonnet ou à leur discipline, de la couleur qui plaît le plus à leurs maitresses, lisse fustigent, par règle et par mesure, avec une discipline de cordelettes où l'on attache au bout de petites boules de cire garnies de verre pointu. Celui qui se fouette avec le

( ^^71 ) plus de courage et d'adresse est estimé le plus brave. Lorsqu'ils rencontrent quelque dame bien faite, ils savent se fouetter si adroitement, qu'ils font ruisseler leur sang jusque sur elle ; et c'est un honneur dont elles ne manquent pas de remercier le disciplinant. » ]Madame d'Aulnoi , dans son Voyage d'Espagne, dit que la manière de se fouetter est devenue un art en Espagne, aussi raffiné que celui de l'escrime, et qu'il y a des maîtres particuliers qui l'enseignent. Elle ajoute que , pour se fouetter avec grâce, il ne faut qu'agir de la main et du poignet, sans gesticuler du bras. Reprenons notre auteur. «Quand un disciplinant se trouve devant la maison de sa maîtresse, c'est alors qu'il redouble les coups avec plus de furie , et qu*il se déchire le dos et les épaules. La dame qui le voit de son balcon ,

( ^72 ) et qui sait qu'il le fait à son intention ^ lui en sait bon gré dans son cœur, et ne manque pas de lui en tenir bon compte. Ceux qui prennent cet exercice sont obligés d'y retourner tous les ans, faute de quoi ils tombent malades; et ce ne sont pas seulement des gens du peuple ou des bourgeois qui font cela, mais aussi des personnes de la plus grande qualité. » A Séville ^ le nombre des disciplinants va jusqu'à sept ou huit cents; et ils l'emportent sur ceux de Madrid par la rigueur avec laquelle ils se fustigent. Cette procession est si célèbre et si solennelle que tous les ordres de l'état sont obligés de s'y trouver. Ainsi l'on voit marcher non-seulement les ecclésiastiques, les moines, les magistrats, les artisans, mais encore les comédiens ^ quoique leur profession soit réputée infâme. Le roi d'Espagne assiste quel-

quefois en personne à cette solennité, accompagné de tousses courtisans. La procession des disciplinants est ordinairement accompagnée d'une pieuse farce pareille à celles que Ton représentait en France dans l'enfance de notre théâtre. On dresse des théâtres sur lesquels on joue la Passion et la mort de Jésus-Christ. Au lieu d'applaudissements, on entend à certains endroits les pleurs et les gémissements des spectateurs qui se donnent de grands coups sur la poitrine. C'est le sort ordinaire des dévotions outrées de dégénérer en licence et en abus.

Les disciplinants après s'être déchiré les épaules , de retour chez eux, se frottent avec des éponges trempées dans du sel et du vinaigre, et se plongent ensuite dans la débauche d'un somptueux repas , pour réparer en quelque sorte le sang qu'ils ont perd u ,et

( ^74 ) flatter la chaire qu'ils ont si maltraitée.

Procession du St.- Sacrement à Madrid, le jour de la Fête-Dieu, Il y a lieu d'être surpris que les Espagnols y naturellement si graves et si sérieux , aient pu allier aux cérémonies les plus saintes de la religion, les pantomimes et les gestes burlesques des bouffons. On voit cependant ce mélange monstrueux dans la procession de la Fête-Dieu, qui d'ailleurs est pompeuse et magnifique; dans les rangs des ecclésiastiques, qui marchent dévotement et les yeux baissés, se mêlent des farceurs et des baladins, qui gesticulent et qui sautent de la manière la plus indécente. Il y en a même qui vont faire briller leur adresse aux côtés du prélat qui porte le St-.Sacrement.

Ja2i procession de la Fête-Dieu à Milan se faisait avec les mêmes céré-

( 27^ ) îTionies; des soldats déguisés en pantalons ( bouffons ) marchaient à la tête du cortège, en dansant leurs ballets, à l'imitation sans doute du roi David qui avait dansé devant Tarche d'alliance.

^ Vérone, on fait aussi la procession de Xâne, chez les moines de Notre. Dame- des -Orgues. On y croit que Jésus-Christ, après son entrée à Jérusalem , donna la liberté à Vânesse ou à Vânon qui lui avait servi de monture, et que cet animal, après avoir voyagé quelque temps en Palestine, traversa la mer à pied sec , et vint se réfugier à Vérone, où il mourut. On en conserva religieusement les restes, qu'on mit dans le ventre d'un àne artificiel , dont l'effigie se conservait précieusement dans léglise de Notre-Damedes-Orgues , où, deux fois l'année, dans une procession solennelle, quatre

( 276 ) moines de cette communauté portaient cet âne comme une relique.

( Missoii , Voyage d'Italie , tome P^ page i64,etDict. de l'Italie tome I^% page 56. )

La procession du rosaire à Venis^e est une des plus plaisantes de ce genre. Les RR. PP. dominicains ont l'honneur de l'invention; et voici comme ils ont disposé cette pieuse marche.

On voit d'abord paraître une troupe déjeunes garçons, les plus beaux et les mieux faits qu'on ait pu trouver , qui représentent des anges et des saints.

Parmi ces garçons , il y a aussi un grand nombre de jeunes filles, d'une figure et d'une taille d'élite , qui représentent des saintes. Chacune a le nom du personnage qu'elle représente. L'une s'appelle Sainte -Agnès, l'autre Sainte-Luce. Entre toutes les devîntes on remarque Sainte -Cathe-

( 277 ) rine de Sienne , auprès de laquelle est un enfant portant un soufflet dans une main, et dans l'autre un balai ; parce que les légendes rapportent que Jésus-CI|sist entra un jour sous cette fori^ie dans l'appartement de Catherine, pour lui servir de valet de chambre. Parmi toutes ces jeunes filles , sont dispersés quelques jeunes égrillards déguisés en diables, qui ont de longues queues , des cornes et des griffes. Leur emploi est de g^ticuler auprès des saintes , de tacher de les distraire par les postures les plus grotesques. On dit même qu'il se trouve certains diablotins entreprenants, qui poussent le jeu fort loin, et prennent des libertés capables d'alarmer la pudeur des jeunes vierges. Cette farce ridicule est destinée à faire voir le courage héroïque des saintes qui ont résisté constamment pendant leur vie

( 278 ) aux attaques de l'esprit malin. A la suite des saintes de la loi nouvelle, on voit paraître celles de l'Ancien Testament , représentées par plusieurs matrones , qui joignent à un air grave et respectable la fraîcheur et les agréments de la jeunesse. Derrière elles , on porte en cérémonie, sur un brancard, une jeune et belle fille , remarquable par son éclatante parure, qui porte en main un sceptre , et sur la tête une couronne royale. Un de ses principaux ornements est un rosaire extraordinairement grand , et dont les grains sont d'une grosseur prodigieuse. Tous ces attributs font aisément reconnaître que ce personnage représente la sainte Vierge. Cette sainte vierge vivante et animée est suivie d'une autre qui n'est que de bois , mais qui n'est pas moins révérée; c'est une statue miraculeuse ,

( ^79 ) dont les dominicains racontent des merveilles.

De la fête des fous dans diverses cathédrales. Rien n'a plus de similitude avec les anciennes saturnales, que la fête des fous, qui se célébrait dans la plupart des églises cathédrales et métropoles du royaume; car ainsique dans les saturnales où les valets faisaient les fonctions de leurs maîtres, de même dans la fête des fous , les jeunes clercs et les autres ministres inférieurs de l'Église officiaient publiquement et solennellement, pendant les jours consacrés à ces sortes de fêtes, qu'on appelait dans certains diocèses fête des sous-diacres , et comme le dit fort bien le célèbre Ducange saturi diaconi , fête des diacres saouls , par allusion à la débauche des diacres, qui s'y abandonnaient aux excès du vin.

Ces débordements avaient lieu

( 28o ) contre l'avis de Saint-Augustin^ (^Sermon 2 1 5, De tempore) qui commande qu'on châtie rigoureusement ceux qui seraient convaincus de cette impiété^ et contre la volonté du concile de Tolède ;, tenu en 633. Plusieurs prélats de l'Église de France firent également leur possible, pour les abolir. Mais malgré tant d'efforts, ce scandale se prolongea long-temps , et voici quelques détails sur ce qui se pratiquait :

On élisait dans les églises cathédrales , depuis les fêtes de Noël jusqu'à l'Epiphanie , et notamment le jour de l'an (c'est pourquoi ceWe fête était dans certains lieux nommée fête des Calendes ) , on élisait , dis-je, un évéque ou un archevêque des fous, et son élection était confirmée par beaucoup de bouffonneries ridicules, qui lui servaient de sacre;

( 28i ) après quoi on le faisait officier pontificaleij^nt^ jusqu'à donner la bénédiction publique et solennelle au peuple y devant lequel ils portaient la mitre , la crosse , et même la croix archiépiscopale. Mais dans les églises exemptes ou qui relevaient immédiatement du Saint-Siège, on élisait un pape des fous i^unum papani fatuorum ) à qui Ton donnait pareillement , et avec grande décision , les ornements de la papauté., afin qu'il pût agir et officier solennellement., comme le Saint-Père. Des pontifes et des dignitaires de cette espèce étaient assistés d'un clergé aussi licencieux.

On voyait les clercs et les prêtres faire en cette fête un mélange affreux de folies et d'impiétés pendant le service divin , où ils n'assistaient ce jourlà qu'en habits de mascarade et de comédie. Les uns étaient masqués,

ou avec des visages barbouillés qui faisaient peur ou qui faisaient rire; les autres en habit de femmes ou de pantomimes, tels que sont les ministres du théâtre. Ils dansaient dans le chœur en entrant, et chantaient des chansons obscènes. Les diacres et les sous-diacres prenaient plaisir à manger des boudins et des saucisses sur l'autel, au nez du prêtre célébrant : ils jouaient à ses yeux aux cartes et aux dés : ils mettaient dans l'encensoir quelques morceaux de vieilles savates, pour lui faire respirer une mauvaise odeur. Après la messe , chacun courait, sautait et dansait par l'église , avec tant d'impudence que quelquesuns n'avaient pas honte de se porter à toutes sortes d'indécences, et de se dépouiller entièrement; ensuite ils se faisaient traîner par les rues dans des tombereaux pleins d'ordures ,

( ^83 ) d'où ils prenaient plaisir d'en jeter k la populace qui s'assemblait autour d'eux. Ils s'arrêtaient et faisaient de leurs corps, des mouvements et des postures lascives, qu'ils accompagnaient de paroles impudiques. Les plus libertins d'entre les séculiers , se mêlaient parmi le clergé pour faire aussi quelques personnages de fous en habits ecclésiastiques, de moines et de religieuses. Enfin, dit un savant auteur, c'était l'abomination de la désolation dans le lieu saint et dans les personnes de l'état le plus saint.

Dans certains diocèses, après la fête de Noël, il se faisait quatre danses dans l'église, savoir : des lévites ou diacres, des prêtres, des enfants ou clercs, et des sous-diacres. Il y avait même certaines églises où les évéques et les archevêques jouaient aux dés, à la paume, à la boule et aux

( 284 ) autres jeux; dansaient et sautaient avec leur clergé , dans les monastères, dans les maisons épiscopales, et où ce divertissement s'appelait la liberté de décembre , à l'imitation des anciennes saturnales.

Une circulaire que l'université de Paris écrivit aux prélats et aux églises de France, en 1444? porte que dans le temps même de la célébration de V office divin ^ les êcclésia^stiques y paraissaient les uns avec des masques d'une figure monstrueuse , les autres en habit de femmes, de gens insensés et d'histrions ; qu'ils élisaient un évéque ou un archevêque des fous, qu'ils le revêtaient d'habits pontificaux, lui faisaient donner la bénédiction à ceux qui chantaient les leçons des matines, et au peuple ; qu'ils faisaient l'office et y assistaient en habits séculiers, qu'ils dansaient dans

( iS^ ) le chœur et y chantaient des chansons dissohies, qu'ils y mangeaient jusque sur l'autel, etproche du célébrant , qu'ils jouaient aux dés et faisaient des encensements avec la fumée de leurs vieux souliers qu'ils brûlaient, qu'ils y couraient et dansaient sans aucune honte , qu'ensuite ils se promenaient dans les villes , sur les théâtres et dans des chariots, à dessein de se faire voir; et qu'enfin pour faire rire le peuple, ils faisaient des postures indécentes, et proféraient des paroles bouffonnes et impies.

Dans l'église de Reims, on amenait dans le chœur, un enfant avec la mitre, la chape, les gants, la crosse et les autres ornements épiscopaux, et il donnait dans cet accoutrement, la bénédiction au peuple. De l'église on le conduisait par la ville avec des jeux et des bouffonneries indécentes, et

( iS6 )

en certaines provinces on poussait si loin cetie farce, que les ecclésiastiques créaient tous les ans sur un théâtre dressé à la porte de l'église [un théâtre dressé a la -porte de V église! n'est-ce pas compléter tout-à-fait la profanation? ) ^ un évéque des fous, à qui l'on préparait un feslin ridicule , après l'avoir accompagné à grand bruit et indécemment dans la ville; coutume qui fiit abolie par arrêt du parlement de Paris.

Un docteur en théologie soutint une thèse publique à Auxerre, dans laquelle il voulut démontrer que la fête des fous ^ si fort en vogue, en ce temps, n était pas moins approuvée de Dieu que la fête de la Conception de Notre-Dame.We^l-ce pas le comble de l'hérésie, de la profanation?

Ces cérémonies obscènes qui tiennent du paganisme , et qui sont mille

( 287 ) fois plus odieuses, plus répréheusibies que ce qui ce passe sur nos théâtres , ont cependant été pratiquées par le clergé de France, au-delà de quatre cents ans, car elles se prolongèrent plus loin même qu'en i444-

« Ce serait mal raisonner, dit le célèbre théologien Charlier de Gerson , chancelier et chanoine de l'église de Paris, de conclure que ces folies païennes ont été sanctifiées par la religion chrétienne. Mais encore quelles folies, telles en vérité qu'elles seraient incroyables , si nous n'avions les évéques et les docteurs de ce tempslà pour témoins, qui disent que c'étaient d'horribles abominations, des actions honteuses et criminelles, mêlées par une infinité de folâtreries et d'insolences ; car il est vrai que si tous les diables de l'enfer avaient à fonder une fête dans nos églises, ils

ne pourraient pas ordonner autrement que ce qui se faisait alors. »

Voilà un théologien , voilà un chancelier de l'Église de Paris, qui se rend digne de son ministère, et qui ose blâmer hautement de telles pratiques!

^ ChâlonS'Sur-Saône ^ selon le Père Peny, jésuite, la veille du jour des innocents, les enfants de chœur élisaient parmi eux un évéque, et lui rendaient, autant qu'il en pouvait être .capable, les honneurs et les respects qui sont dus à un véritable évéque.

La chose était assez ridicule. Ce bel évéque se plaçait dans le siège épiscopal durant l'office de ce jour-là, et avait autour de lui ses officiers. Les chanoines leur quittaient leurs places, et faisaient dans le chœur toutes les fonctions qui sont destinées à ces enfants. On sonnait les cloches en ca-

( ^89 ) rillon ; et d'abord que le dernier coup des vêpres et de la messe était sonné, les enfants de choeur allaient quérir en procession l'évéque en la maison de la maîtrise, ils ramenaient dans l'église avec la même cérémonie.

A Dijon ^ dans Féglise de Saint- Étienne, on faisait une espèce A^ farce sur un théâtre devant cette église , où l'on récitait toutes sortes de sottises , et où l'on rasait la barbe au préchantre des fous. Les vicaires couraient par les rues, avec fifres , tambours y et autres instruments.^ et portaient des lanternes devant le préchantre.

A Sens., la fête des fous était célébrée avec la plus grande solennité; on en trouve tous les détails dans le diptyque (ancien registre des églises) qui est conservé dans la bibliothèque de cette ville , et dont M. Tarbé, l'un des écrivains les plus laborieux et les

( 29» ) plus estimables de cette province, possède une copie, dans une bibliothèque précieuse qu'il a formée pour ses propres travaux. Ce diptyque contient le fameux office des fous , et l'on y voit que le sujet de la première feuille paraît être le triomphe de Bacchus ^ ••<Yec tous les accessoires de la vendange. Le Dieu est debout, barbu, un peu âgé et nu ; près de lui , se trouve placé son ami Pan: et son char, traîné par un centaure et une centauresse, semble sortir du sein des eaux sur lesquelles on voit les divinités de la mer. Fénus, Diane et d'autres dieux du paganisme, sont représentés dans les autres feuilles. V office dujour de cette fête, dans laquelle on répétait cent fois , cette exclamation consacrée dans les Bacchanales, Evohel Evohel renferme les prières les plus singulières, et a été composé par Pierre de Cor-

( 291 ) beil , archei'éque de Sens , qui mourut Tan 1222. Il commence par ces quatre vers :

Festum stuUorum de consueludiiie morum , Omnibus urbis sononis festivat nobilis annis, Quo gaudet proecentor, tamen omnis honor Sit christo circumciso niinc scuipcr et almo>

On lit ensuite ce distique ;

Tartara Bacchorum non pocuh simt fatiiorum, Tartara vincentcs , sic fiunt ut sapientes.

Ce quatrain peut s'entendre de cette manière : tous les ans la ville de Sens célèbre, d'après les anciens usages, la fête des fous; ce qui réjouit le préchantre; cependant^ tout Vhon neur doit être pour le Christ, qui nous est et nous sera toujours favorable.

Mais à la fête des fous, dans certains diocèses, ou réunissait celie des cornards et celle (ie Fane.

( ^9^ ) La fête de Mue avait lieu le jour de la Circoncision; son objet était d'honorer l'humble et utile animal qui avait assisté à la naissance de Jésus-Christ, et l'avait porté sur son dos lors de son entrée dans Jérusalem. L'église de Sens était une de celles où cette solennité se faisait avec le plus d'appareil; avant le commencement des vêpres, le clergé se rendait processionnellement à la principale porte de l'église, et deux chantres à grosse voix chantaient dans le ton mineur ces deux vers, avant lesquels on lit cette rubrique: Circumcisio domini in januis ecclesiae.

Lux hodle , lux lœtitiœ ! me judice tristis , Quisqnis erit, reraovendus evit soleranibus istis,

«Lumière aujourd'hui, lumière de joiel àmon avis quiconque sera triste, devra être éloigné de ces solennités.»

( -93 ) Ils continuaient sur le même ton les vers suivants :

Sicut hodie procul, invidiaeî proculomniaemœstaî Lœta volunt quicumque colunt asinaria festa.

« Que tous les sentiments d'envie soient bannis aujourd'hui ! loin d'ici tout ce qui est triste ! ceux qui célèbrent la fête de l'âne ne veulent que de la gaieté. »

Ici on lit en rubrique concluctus ad tabularn ; di-^res cette rubrique, deux chanoines députés se rendaient alors auprès de l'àne, pour le conduire à la table, qui était le lieu où le préchantre lisait l'ordre des cérémonies, et proclamait les noms de ceux qui devaient y prendre part. A Beauvais ^ le i4 janvier, l'âne portait sur son dos, jusqu'à la porte, une jeune et jolie fille , qui figurait la vierge Marie, tenant le petit Jésus entre ses

(^94) bras. On couvrait le modeste animal d'une belle chape, depuis l'église cathédrale jusqu'à St. Etienne; on faisait entrer la jeune fille dans le sanctuaire, et on la plaçait avec son âne du côté de l'évangile : on commençait ensuite la messe solennelle , et après l'épître, on entonnait la célèbre prose qui a été publiée tant de fois, et toujours avec des variantes , parce qu'elle se chantait différemment dans les églises de France; car ces différences sont trop considérables et trop nombreuses pour les attribuer seulement, comme on l'a fait, à des fautes de copistes Cette prose se chantait sur un ton majeur.

La prose de l'âne qu'on chantait à Sens paraît la plus authentique et la plus complète ; la voici avec sa traduction , extraite des cérémonies religieuses :

Orientis partibus ,

Adv«ntavit asinus , Pulcher et forlissimus, Sarcinis aptissiraus.

Hé , sire âne , hé !

Des contrées de l'Orient il est arrivé un âne , fceau et fort , et propre à porter des fÎM-deairx. Hé, sire âne, hé!

Hic, in collibus Sichen Enijtritus siib Ruben , Transiit per Jordanem , Saliit in Bethléem.

Hé, sire âne , hé !

Cet âne a été nourri par Ruben, sur les collines de Sichen j il a traversé le Jourdain et a sauté dans Bethléem. Hé , sire âne , héJ

Saltu vincit hinnulos , Damas et capreolos.

Super dromedarios, Velox medianeos.

Hé , sire âne , hé !

Hpeut vaincre à la course les faons,les daims et les ■chevreuils, il est plus rapide que les dromadaires à& Madian. Hé, sire âne, hé!

Aurum de Arabia ,

Thus etmyrrham de Saba,

Tulit in ecclcsia , Virtus asinaria.

Hé, sire âne, hé !

La vertu de cet âne a porté dans l'église For de TArabie, l'encens et la myrrhe du pays de Saba. Hé^ sire âne , hé!

Dura trahit véhicula^ Multa cura fascicula , Illius mandibula , Dura terit pabula.

Hé, sire âne , hé !

Pendant qu'il traîne les chariots remplis de bagage j. sa mâchoire broie un dur fourrage. Hé, sire âne, hé!

Cum aristis hordeum , Comedit et corduum , Triticum a palea, Segregatin area.

Hé j sire âne , hé î

Il mange Torge avec sa tige , il se repait de chardons; et dans l'aire il sépare le froment de la paille- Hé , sire âne , hé !

Amen dicas asine Jam satur ex gramine Amen , amen , itéra , Aspernare vetera.

Hé , sire âne , hé î

Ane déjà saoul de grains, dites amen, dites amen; amen de recbef , et méprisez les vieilleries. Hé , sire âne, hél

Après la première strophe, on trouve dans les copies de cette prose le couplet suivant qui se chantait peut-être dans quelques églises :

Lentus erat pcdibus,

Nisi foret baculus,

Et eum in clunibus

Pungeret.

Hë, sire âne , lié!

Sa marche était lente si l'on ne faisait usage du bâton, et si on ne lui en faisait sentir l'aiguillon sur les fesses. Hé , sire âne , hé !

Après la seconde strophe, on trouve encore dans les mêmes copies cet autre couplet :

Ecce raagnisauribus, Subjugalis fîlius, Asinus egregius, Asinorum dominus Hé, sire âne , bé!

Voici ce beau fils aux grandes oreilles , qui porte le joug; âne superbe, et seigneur des ânes. Hé , sire âne, hé!

On sent qu'il est facile de multiplier ces couplets à l'infini. La seconde strophe, où l'on trouve les mots:

saliit in Bethléem^ prouve, comme je Pal déjà dit, que toute cette cérémonie avait rapport au rôle que Fane joue dans la nativité du Christ; et qu'elle ne doit son origine ni à l'âne de Lucien ou d'Apulée , ni à l'âne de Balaam, comme quelques auteurs L'ont prétendu.

Voici comme du Gange donne le refrain :

Hez sire âne car chantez , Belle bouche rechignez j On aura du foiu assez Et de l'avoine à planter.

Ce refrain me paraît plus moderne que celui de Sens , qui est aussi plus simple. Voici encoi j, selon du Gange, le refrain du dernier couplet :

HeaTa! hez va ! hez va hez!

Kala sire âne car allez Belle bouche car chantez.

Cette prose était suivie d'une antienne composée de commencements de psaumes, où, de deux en deux vers, on répétait l'exclamation bachique et profane , evovae :

Virgo hodie fidelis ,

Dixit dominus , evovae !

Virgo verbo concepit ,

Confitebor, evovae!

Nescia mater,

Beatus vir, evovae ! "

Virgo Dei genitrix ,

De profondis, evovae !

Hodie mémento , domine , evovœî

«Le Seigneur dit, evovae ! une vierge fidèle, evovae ! a conçu aujourd'hui du verbe. J'avouerai, evovae! mère sans le savoir, heureux époux, evovae!

vierge mère de Dieu, de profundis, evovae! souvenez- vous aujourd'hui.

Seigneur, evovae! w Cette acclamation

( 3oo ) evovae se répétait plusieurs fois dans le cours de l'office.

Après ces proses, le célébrant lisait les tables, et entonnait vêpres; il chantait le Deus in adjutorium, et le chœur le terminait par un alléluia coupé de la manière suivante :

Aile — resonent omnes ecclcsiae, Cum dulci melo symphoniae,

Filium Marias^

Genitricis piae.

Ut nos septiformis graciae

Repleat donis et glorise,

Unde Deo dicamus — luia.

a Aile — que toutes les églises chantent au son d'une douce symphonie, le fils de Marie, mère pieuse , afin qu'il nous remplisse des dons de la grâce septiforme et de la gloire, et que nous puissions dire àDieu— luia.»

Il y a des livres où on lit une prose dans laquelle le mot alléluia est, à certaines solennités, coupé par quatre

mots de la man'ère suivante : aile — cœleste nec non et perenne — luia; mais ici le mot aliel lia est coupé par .vingt-deux mote; ce qui est bien plus bizarre , et par conséquent bien plus convenable à un office de la messe des fous.

Deux chantres à grosse voix annonçaient ensuite iC commencement de l'ofiice par ces trois vers :

Hœc est clara dies , clararum clara dierum , Hœc est festa dies, fcstarum festa diernra, Nobile nobilium, rutilans diadema dierum.

Ces trois vers, selon l'expression du manuscrit, devaient être chantés infalso. Si la rubrique qui ordonnait de chanter ainsi était bien observée, cela devait faire un terrible charivari : mais ces mots infalso pourraient aussi indiquer cette espèce de musique composée de plusieurs voix qui chantent en harmonie; ce que

( 3o2 ) nous appelons en faux bourdon ^^ et que le célèbre Gerbert, dans son traité de la musique d'Église, a nommé inusica falsa\ mais nous verrons par l'intimation faite au clergé lors de la suppression de la fête des fous, de chanter mélodieusement, et sans dissonance, que le chœur devait s'étudier à fausser réellement le plus qu'il était possible ; et il profitait de la permission.

La prière suivante se chantait à, deux ou trois voix.

Trinitas, deitas, unitas seternaj

Majestas, potestas, pietas supernaj

Sol , lumen et numen , cacumen, semita ;

Lapis, mons, petra^ fons, flumen, pons et vita :

Tu sator, Creator, amator, redcmptor luxque perpétua ;

Tu nitor et décor, tu candor, tu splendor et odor, quo vivunt mortua.

Tu vertex et apex , regum lex, lex et viodex , tu lux angelica;

Quem clamant, adorant, quem laudant , quem cantant , quem amant agmina cœlica }

Tu theos et héros, dives flos, vÏYens ros , reg«

nos, salva nos, perdue nos ad thronos superos cl vera gaudia.

Tu decus etvirtus, tu justus et verus, tu sanctus et bonus,

Tu rectus et summus dominus , tibi sit gloria.

(«Trinité, divinité, unité éternelle;

« Majesté, puissance , piété d'en haut;

'(Soleil, lumière et volonté divine , comble de la perfection , sentier ;

« Pierre, montagne, rocher, fontaine, fleuve, pont et vie.

a Toi père, créateur, amateur, rédempteur et lumière perpétuelle;

«Toi éclat et ornement, toi blancheur, toi splen-^ deur et odeur dans lequel vivent les raortsj

«Toi cime et sommet, roi des rois , loi et yengeur des lois, toi lumière angélique ;

a Qu'appellent, qu'adorent, que louent, que chantent , qu'aiment les cohortes célestes!

« Toi Dieu et héros, riche fleur , rosée vivante , gouverne-nous, conduis-nous aux trônes célestes et à la véritable joie;

i< Toi dignité et vertu, toi le juste et le vrai, toi le saint et le bon;

<t Toi le Seigneur véritable et suprême , à, toi soit la gloire.

Les matines étaient séparées, ce jour-là, en trois nocturnes ou veil' lées. La longueur des nuits rendait

( 3o4 ) la chose facile, et d'ailleurs cet usage donnait un caractère plus singulier et plus particulier à cette fête ; à chaque nocturne on faisait une invitation; du reste l'office entier était une véritable rapsodie de tout ce qui se chantait pendant le cours de l'année ; on y retrouve toutes les pièces des autres offices, celles ctes fêtes des saints, des mystères, les chants de Pâques, ceux du carême; des fragments de psaumes : les morceaux tristes sont mêlés avec les morceaux joyeux, c'est l'assemblage le plus bizarre qu'on puisse imaginer. Cet office devait durer deux fois plus longtemps que ceux des plus grandes fêtes : il était bien nécessaire que les chantres et les assistants se désaltérassent de temps en temps ; aussi n'y manquaient-ils. pas. Ce rafraîchissement est même indiqué par article

exprès intitulé Conductus ad poculum; tout l'office était entremêlé de morceaux en prose et en vers léonins , au milieu et à la fin. Dans l'intervalle des leçons on faisait manger et boire l'ane; enfin, après les trois nocturnes, on le menait dans la nef, où tout le peuple, mêlé au clergé, dansait autour de lui : on tâchait d'imiter son chant. Lorsque la danse était finie, on le reconduisait au chœur, où le clergé terminait la fête. Pendant que l'on conduisait l'âne, on chantait le morceau suivant, qui, dans le missel, a pour titre: Conductus ad ludos.

Natus est, natusest, natns est hodie dominus. Qui mimdi diluit facinus , Quem pater factor omnium In hoc niisit exilium , Ut facturam redimerct , Et |>aradiso redderet.

Nec, nec, nec minuit quod erat.

Âssumens quod non erat :

Sed, carnis sumpto pallio , In virginis palatio, o , Ut sponsus e thalamo , o , Processit ex utero , o ; fllos de Jesse \irgula A fructu replet sœcula , a , Hune prœdixit prophetia Nasciturura ex Maria :

Quando flos iste nascitur, Diabolus confunditur.

Etmoritur mors, et raoritur mors, et moritur mer». TeDeum laudamus.

Ces O et A ne sont sans cloute qu'une répétition musicale de la dernière syllabe.

Voici la traduction :

« Il est né, il est né , il est né aujourd'hui , le Seigneur qui efface les péchés du monde, que le Père, créateur de tout, a envoyé dans ce lieu d'exil, pour racheter sa créature et la rendre au paradis ; il n'a'pas , il n'a pas , il n'a pas diminué ce qu'il était, en devenant ce qu'il n'était pas,mais en prenant l'en-

veloppe de chair (un corps) , dans le palais (le sein) de la Vierge, comme l'époux sort de la chambre nuptiale , il est sorti du sein de sa mère ; la fleur de la branche de Jessé remplit les siècles de son fruit. C'est lui que la prophétie a prédit devoir naître de Marie ; quand cette fleur paraîtra, le diable sera confondu, et la mort mourra; nous te louons , Seigneur. »

Beaucoup de passages de cet office sont relatifs à l'immaculée conception. L'auteur s'exprime à ce sujet, d'une manière singulière; il appelle la Vierge

Virgo et gravita, mater intacta.

«Vierge et enceinte, mère intacte.»

Il dit ailleurs.:

Flatu sacro plena fies , Maria.

« Marie, vous deviendrez pleine du souffle divin, ai.

( 3o8 ) Ailleurs:

Intra tui uteri claustra Portas qui gubernat aethera.

il Vous portez dans les cloisons de votre sein celui qui gouverne les cieux. »

Ailleurs encore :

Per aurera imprœgnatum, Beata quœ credidit, Concepit et edidit Summi patris fîlium :

Nec pudor amissus est, Nec dolor admissus est^ Per hoc puerperium.

a Heureuse celle qui a cru , qui a conçu et mis au monde le fils du Père tout-puissant, engendré par l'organe de Fouie; la pudeur n'a point souffert, la douleur n'a point été ressentie dans cet enfantement, w

Plus bas on lit:

Dies festa colitur ,

Tange symphoniam ; Nara puer nascitur Juxta propbetiam , Ut gigas egreditur Ad curendam viam :

Félix est egressio Perquam fît remissio.

« On célèbre un jour de fête : touchez la symphonie (le tambour à deux côtés} ; car l'enfant qui nait selon la prophétie, sort comme un géant pour entrer dans la voie (le monde) : c'est une heureuse sortie (naissance) que celle qui produit la rémission. »

Après les premières vêpres et les compiles, le préchantre de Sens conduisait dans les rues la bande joyeuse, précédée d'une énorme lanterne : on allait au grand théâtre dressé devant l'église : on y répétait les farces les plus indécentes. Le chant et la danse étaient terminés par des sceaux d'eau que l'on jetait sur le corps du pré-

3io ) chantre. L'office de la messe est du même genre que celui de la veille de Noèl ; le prêtre disait à l'introït :puer natus est; cantate evovœ.

Le pater et le credo sont une paraphrase du pater et du credo ordinaires; tout y est relatif à la divine conception et à la nativité.

Evovœ remplace partout le mot Amen.

Les vêpres sont du même genre, et n'ont rien de particulier.

Le missel est terminé par trois épitres, pour les fêtes de Saint Etienne^, des Innocents et de Saint Jean; l'une d'elles commence par ces mots : Ut queant Iaxis resonare fibris, etc., dont J.-J. Rousseau a fait graver la musique à la fin de son Dictionnaire.

La rubrique adprandium, qui ter^ minait les prières des premières et des secondes vêpres, prouve qu'après

(3ii ) cet office on allait se mettre à table; le répons contenait une invocation à Jésus -Christ et à la Sainte -Vierge, pour exciter à la bonne chère et inspirer des propos joyeux. Mais si l'on y invitait à bien manger , on n'oubliait pas de bien boire y ainsi que cela est prouvé par cette rubrique, conductus ad poculitm.

Le zèle et la piété de certains prélats, et la sagesse de nos parlements , ont cependant fait cesser ces véritables profanations , mais ce fut avec beaucoup de peine; car on voit encore en t5i t un préchantre des fous, appelé BiS' sard^ se permettre de faire tondre la barbe à la manière des comédiens , et de jouer quelque personnage dans la fête de la circoncision ; car cela lui fut défendu , parlant à sa personne , et la fête des fous n'eut pas lieu cette année.

A Beauvais , dans la fête de l'âne , V introït , le /cjjie eleison , le gloria in excelsis étaient toujours terminés par le cri;, hin,lian, qui imite celui de lane; et L la fin de la messe, le prêtre se tournant vers le peuple, au lieu de dire Vite , missa est^ criait trois fois, hin, han , à quoi le peuple répondait de même et trois fois, au lieu du Deo gratias.

Fête de Fane à Autun , dite aussi des fous ou des sous-diacres. Dans cette église on couvrait un âne d'un drap tissu d'or , dont les principaux chanoines portaient les quatre coins; le reste du chapitre escortait l'âne en grande cérémonie. Plus la chose était ridicule en elK^même, plus on s'ef* forçait de la rendre pompeuse et magnifique; et, par ce moyen, elle devenait encore plus ridicule aux yeux des gens sensés. Mais cet éclat et ce

grand appareil en imposaient au vulgaire, et lui inspiraiejit du respect.

Fête des fous et de l'âne à Rouen.

On dressait au milieu de la nef de l'église cathédrale de Rouen une fournaise avec du linge et desétoupes, et lorsqu'on avait chanté tierce , la procession commençait autour du cloître, et venait s'arrêter au milieu de l'église, au milieu des deux bandes qui représentaient, l'une les Juifs, l autre les Gentils. Il y avait aussi une troupe à' ecclésiastiques grotesquement habillés ^ qui jouaient les prophètes de l'Ancien Testament, tels que Moïse , Aaron , Daniel , etc. ; venait ensuite Balaam monté sur son ânesse, qui s'efforçait à coups d'éperons de la faire avancer , mais un ecclésiastique glissé sous le ventre de lanesse disait pour elle à Balaam: Pourquoi me déchirez-vous ainsi awec V éperon? Sainte-

( 3i4 ) Elisabeth et Si. -Jean -Baptiste figu-^ raient aussi dans cette scène extravagante, qui finissait par le simulacre de jeter dans la fournaise des jeunes gens qui s'étaient montrés rebelles aux ordres du roi Nabuchodonosor.

Voila donc une ânesse introduite dans l'intérieur d'une église, et qui réunit autour d'elle des ecclésiastiques déguisés, qui remplissent des rôles mille fois plus riiîicules, plus scandaleux que tout ce qui peut être représenté sur nos théâtres ! Cette mascarade était terminée par une sybille qui avait une couronne sur la tête ;, et qui lançait ses oracles.

A Viviers on célébrait encore la fête des fous avec des impiétés et des extrava^ijances qui ne le cédaient en rien aux descriptions qu'on vient de lire y mai3 ce diocèse avait de plus la cérémonie de la fête des Saints-Innocents ,

i 3i5 ) tjui était une des plus scandaleuses du temps. Ce jour -là on élisait Vé^éque des fous , qui était porté sur les épaules des clercs^ précédé d'une clochette, dans le palais épiscopal, dont toutes les portes s'ouvraient à son arrivée, soit que l'évéque véritable fût présent ou absent. On le portait devant une des fenêtres du palais, d'où il donnait sa bénédiction , tourné vers la ville. L'impiété se mêlait à cette bouffonnerie. Le prétendu prélat faisait toutes les fonctions du véritable évéque. Il assistait aux offices dans la chaire de marbre destinée pour l'évéque; et même il officiait pontificalement pendant trois jours , distribuant au peuple des bénédictions et des indulgences accompagnées de formules impertinentes, dans lesquelles il souhaitait par dérision, cà ceux qu'il bénissait; quelque maladie ridicule

( 3i6 ) et plaisante. Enfin , pour achever de faire connaître les excès auxquels on se portait clans cette fête, il suffit de rapporter ce qu'on lit à ce sujet dans la lettre circulaire de la faculté de théologie à Paris, que nous avons citée au commencement de cet article- « Dans le temps même de la célébration de l'office divin, des gens, ayant le visage couvert de /^za^^^e.^ hideux, déguisés en femmes , revêtus de peaux de lion , ou bien habillés en farceurs , dansaient dans l'église d'une manière indécente; chantaient dans le chœur des chansons déshonnêtes ; mangeaient de la viande sur le coin de l'autel, auprès du célébrant; jouaient aux dés sur l'autel ; faisaient brûler de vieux cuirs au lieu d'encens, couraient et sautaient par toute l'église comme des insensés, et profanaient la maison du Seigneur par mille indé-

( 3.7 ) cences. » Cette fête s'était tellement accréditée , et les clercs la regardaient comme une cérémonie si importante , qu'un clerc du diocèse de Viviers, qui avait été élu évéque des fous, ayant refusé de s'acquitter des fonctions de sa charge, et de faire les dépenses qui y étaient attachées , fut cité en justice comme un prévaricateur. L'affaire fut long- temps agitée par devant l'official de Viviers , et enfin soumise à l'arbitrage des trois principaux chanoines du chapitre. Ces graves arbitres rendirent un arrêt qui condamnait l'accusé, nommé Guillaume Tajnoard ^ aux frais du repas qu'il devait donner en quaUté d'évéque des fous, et qu'il avait refusé de payer sans raison légitime; et lui enjoignait de donner ce repas à la prochaine fête de Saint - Barthélemi , Apôtre.

Fête des fous à Besançon. La fête des fous à Besançon avait cela de particulier, qu'elle était suivie de plusieurs cavalcades, qui se chargeaient d'injures mutuellement , et même poussaient les choses quelquefois jusqu'à en venir aux mains.

Parmi les statuts en quarante articles, publiés au mois d'août 1387, et donnés par le cardinal Thomas de NapleS;, délégué par Clément VII, pour visiter les églises de Besançon , il y en a un qui regarde la fête des fous qui se faisait séparément dans chaque église. «Pour ôter, dit- il, les occasions de division et de scandale qui arrivent ordinairement dans cette fête, il est ordonné de la faire à tour dans chaque église, de même que la cavalcade qui se faisait dans la ville.»

L'on faisait la fête des fous dans

(3i9) tes deux cathédrales (i) de Saint-Jean et de Saint-Etienne, et dans les deux coliéo^iales de St. -Paul et de Sainte- Madeleine, pendant les fêtes de Noël; les prêtres, le jour de la Saint- Jean , les diacres et les sous-diacres , le jour de Ja Saint -Etienne ; les enfants de chœur et les chantres , le jour des Saints -Innocents. Chaque ordre élisait un cardinal dans les deux cathédrales exemptes de la juridiction de l'ordinaire , un évêque ou un abbé dans les deux collégiales. On les ap-

(i) Il y avait alors deux cathédrales qui se disputiiient la primauté , celle de Saint-Jean , et celle de Saint-Etienne ; elles avaient cbacune leurs dignités, telles que celles (rarchidiacre^ doyen, etc. Elles furent rcuiiics en i253, et les deux chapitres n'en firent plus qu'un seul, quoiqu'ils continuassent à servir chacun dans leur église , il n'y eut plus alors qu'un doyen, un grand archidiacre, ctc.j et en 1668 le roi d'Espagne termina le différent en faisant raser celle de Saint-Etienne pour faire construire en sa place une citadelle.

pelait les rois des fous, parce qu'on les révélait des habits de leur dignité, qu'on les conduisait en cortège à la place de l'officiant, où ils siégeaient accompagnés d'officiers; là on leui rendait des hommages bouffons , ils donnaient des I)énédictions , et l'on célébrait leur élévation par un chant bizarre et ridicule. Le bas chœur tenait à l'église les hautes formes, conduisait son roi en cavalcade par la ville, l'accompagnait en habits grotesques , et divertissait le public par des bouffonneries. Quand les cavalcades des différentes églises se rencontraient, elles se chantaient pouille, et l'on en est venu quelquefois aux mains. Il fallait que cet abus fût bien enraciné dans les églises de Besançon, puisqu'un cardinal, délégué du saintsiége pour visiter les deux cathédrales , ne l'a pas aboli , et s'est contenté

d'y apporter quelques règlements. II fut enfin supprimé du consentement de toutes les églises de la ville, en 1 5 1 8, à l'occasion d'un combat sanglant qui se fit sur le pont entre deux de ces cavalcades.

A Amiens , la fête des Fous était célébrée après Noël, par quatre danses qu'on faisait dans l'église; la première troupe de ces danseurs était composée des diacre s \\'à. seconde (les prêtres^ la troisième des enfants de chœur ^ et la quatrième des sous-diacres. Après s'être livrés à ces divertissements profanes, dans le lieu saint, venait ensuite la débauche, qui a fait nommer, ainsi que je l'ai déjà dit plus haut, cette fête celle des saouls-diacres^ ou diacressaouls , par allusion critique à sousdiacres.

A Lisieux., le jour de la St. Barnabe, les chanoines de la cathédrale £ai-

saient une cavalcade ecclésiastique en l'honneur de St. Ursin , semblable à celle qui se faisait à Autun le 3 1 août. Elles furent supprimées dans la suite, par li; même motif qui détermina la suppression de la fête des fous.

A Chawnont , en Bassigny, on célébrait aussi tous les sept ans une fête en l'honneur de St. Jean-Baptiste, qui, à cause du tumulte et des orgies qu'elle occasionnait, était surnommée la diablerie de Chaumont.

J'ai parlé, au chapitre qui traite des comédiens, de l'institution de la mèresotte de Paris ; mais il y avait aussi à Dijon, une société établie sous le nom de la mère-folle ou mère-folie., qui célébrait ses saturnales au temps de carnaval. Les personnes de qualité , déguisées en vignerons, couraient ^es rues , chantaient sur des chariots des chansons et des satires qui ser-

( 323 ) valent de critique aux mœurs du temps. Cette compagnie existait en Bourgogne avant 14^4 ? et Philippele-Bon lui accorda des statuts confirmatifs cette même année ; une autre approbation de la même société eut lieu en 1482 , par Jean d'Amboise, évêque, duc de Langres et lieutenant pour le roi en Bourgogne; ces deux actes sont en vers du temps, et scellés du sceau de ceux qui les ont souscrits.

Voici un diplôme de réception délivré à Louis Barbier de la Rivière, évêque de Langres (depuis i655 jusqu'en 1670); sa contexture est digne de remarque , et il est fort singulier, qu'un évêque qui était pair ecclésiastique , et qui fut même au moment d'être élevé au cardinalat , l'ait accepté :

« Les superlatifs et mirelifiques

Loppinants de l'infanterie dijonnoise, nourrissons d'Apollon et des muses, enfants légitimes du vénérable père Bontemps, à tous fous , archifous, lunatiques, éventés, poètes par nature, par beccare , et par bémol, almanachs vieux et nouveaux, présents, absents et à venir, salut, pistoles, ducats,, portugaises, jacobus, écus et autres triquedondaines, savoir faisons, que haut et puissant seigneur de la Rivière, évêque ^ duc et pair de Langrès , ayant en désir de se trouver en l'assemblée de nos goguelus et aimables enfants de l'infanterie dijonnoise, et se reconnaissant capable de porter le chaperon de trois couleurs, et la marotte de sage folie , pour avoir en eux toutes les allégresses de mâchoires, finesses, galantises, hardiesse, suffisance et expérience des dents qui pourraient être requises à un mignon

( 32 5 ) de cabaret, aurait aussi reçu et couvert sa caboche du dit chaperon, pris en main la célèbre marotte , et protesté d'observer et soutenir la dite folie à toute fin, voulant à ce sujet être empaqueté et inscrit au nombre des enfants de notre redoutable dame et mère, attendu la qualité d'homme que porte le dit seigneur, laquelle est toujours accompagnée de folie ; à ces causes, nous avons pris lavis de notre dite dame et mère, et avons par ces présentes, hurelii Berelu , reçu et impatronisé, recevons et impatronisons le dit seigneur de la Rivière en la dite infanterie; de sorte qu'il y demeure et soit incorporé au cabinet de l'hi teste, tant que folie durera , pour y exercer telle charge qu'il jugera être méritée par son instinct naturel, aux honneurs, privilèges, prérogatives, prééminence, autorité^.

( 326) puissance et naissance que le ciel lui a donnés, avec pouvoir de courir par tout le monde, y vouloir exercer les actions de folie, et y ajouter ou diminuer, si besoin est; le tout aux gages dus à sa grandeur , assignés sur la défaite et ruine des ennemis de la France;, desquels lui permettons se payer par ses mains, aux espèces qu'il trouvera de mise. Car ainsi il est désiré , et souhaité. Donné à Dijon. »

L'une des devises de cette société, dans laquelle figure un évêque^ duc, et pair ecclésiastique , était :

Le monde est plein de fous, et qui n'en veut pas voir, Doit se tenir tout seul, et casser son miroir.

Mais veut-on se convaincre de l'abus qui était fait par les ecclésiastiques eux-mêmes des choses les plus saintes et les plus sacrées?

Un carme déchaussé d'Orléans , nommé frère Arnoiix de St. Jean Baptiste , faisait contracter à ses dévotes avec notre Sauveur Jésus-Christ , une alliance spirituelle fort singulière. Voici le contrat de mariage qu'il leur faisait passer , et qu'il recevait lui-même en qualité, disait-il, d'indigne secrétaire de Jésus. En l'année 1669, il y avait un de ces contrats en original entre les mains de M. le curé de St. Donatien d'Orléans, qui voulut bien permettre à M. Toinard, si connu par son érudition profonde, d'en tirer une copie sur laquelle un de mes amis en prit une autre, dont voici la teneur :

a Je, Jésus, fils du Dieu vivant, Tépoux des âmes fidèles, prens ma fille Madeleine Gasselin pour mon épouse, et lui promets fidélité, et de ne l'abandonner jamais, et lui donner

( 3iS ) pour avantage et pour dot ma grâce en cette vie , lui promettant ma gloire en l'autre et le partage à Fhéritage de mon père , en foi de quoi j'ai signé le contrat irrévocable de la main de mon secrétaire. Fait en présence de mon père éternel , de mon amour , de ma très-digne mère Marie, de mon père St. Joseph et de toute ma cour céleste. L'an de grâce i65o, jour de mon père St. Joseph.

JÉSUS, l'époux des âmes fidèles.

Marie , mère de Dieu.

Joseph , l'époux de Marie.

L'Ange Gardien.

Madeleine, la chère amante de Jésus,

c( Ce contrat a été ratifié de la très- Sainte-Trinité , le même jour du glo-

( 3ii9 ) rieux St.-Joseph en la même année. »

Fr. xA^r^oux de Saiivt-Jeaa-Bapïiste, carme déchaussé , indigne secrétaire de Jésus.

«Je, Madeleine Gasselin , indigne servante de Jésus , prends mon aimable Jésus pour mon époux, et lui promets fidélité , et que je n'en aurai jamais d'autre que lui, et lui donne pour gage de ma fidélité mon cœur , et tout ce que je ferai jamais ; m'obligeant à la vie et à la mort de faire tout ce qu'il désirera de moi , et de le servir de tout mon cœur pendant toute l'éternité. En foi de quoi j'ai signé de ma propre main le contrat irrévocable, en présence de la sur-adorable Trinité , de la sacrée Vierge iMarie, mère de Dieu , mon glorieux père Saint-Joseph, mon ange gardien et toute la cour céleste, l'an

( 33o ) de grâce i65o, jour de mon glorieux père Joseph.

JÉSUS, l'amour des cœurs.

MapxIe , mère de Dieu.

Joseph, l'époux de Marie.

L'AiN'GE Gardieiv.

Madeleine, la chère amante de Jésus.

Fr. Arin^oux de Saixt- Jean^-Baptiste, carme déchaussé , indigne secrétaire de Jésus. »

« On défie tous les notaires et tous les secrétaires du monde de faire voir , dans leurs protocoles, un contrat de mariage du style de celui-ci. Il est singulier; il est unique en son espèce.

Mais madame Gasselin porta un peu trop loin la fidélité qu'elle avait promise à Jésus-Christ, et la garda trop

( 33i ) littéralement. Car, depuis ce contrat, elle fut un an entier sans vouloir vivre avec le sieur Duverger , son mari , procureurauprésidial d'Orléans. Il se plaignit d'elle aux carmes déchaussés de cette ville. Ces bons pères la firent rentrer dans son devoir, et éloigné»

rent Frère Arnoux , qui méritait sans doute un châtiment plus rigoureux. Car es n'est pas punir un moine que de Tenvoyer d une maison dans une autre de son ordre, sans autre châtiment, parce que les moines?

en quelque endroit qu'ils soient, sont toujours chez eux.;»)

Avant de quitter la ville ^Orléans, je crois utile dementionner une supercherie qui fut employée par les cordeliers de cette cité, et qui ne le cède en rien , ou pour mieux dire , qui surpasse toutes celles qui sont employées sur nos théâtres.

( 33^ ) En 1 554 5 la femme du prévôt d'Orléans mourut, et ordonna par son testament qu'on l'enterrât sans pompe.

Son mari, observant sa volonté, donna six écus aux cordeliers où elle devait être enterrée, près de ses aïeux. Ce don ne les contenta pas , ils demandèrent au mari du bois qu'il faisait couper et vendre ; il le leur refusa. Furieux de cela, ils résolurent pour se venger de dire que sa femme était damnée éternellement.Colimau et Etienne d'Arras, tous deux docteurs en théologie, furent les auteurs de cette tragédie.

Voici comme ils s'y prirent : ils placèrent un jeune novice sur la voûte de l'église, qui , à minuit, lorsqu'on disait les matines , faisait grand tintamarre. Ils s'adressèrent à quelques personnes qui les protégeaient, et les firent venir aux matines. Au commencement r esprit fit tapage. On lui de-

( 333 ) mande ce qu'il est^ ce qu'il veut? il ne répond pas. On réitère; il fait signe qu'il ne peut parler. On lui dit de répondre par signe. ( 11 y avait un tuyau par lequel il entendait les questions de l'exorciseur, et il répondait oui, en frappant la voûte avec un bâton. ) On lui demande s'il est Fesprit de quelqu'un d'enterré dans l'église ; il répond oui. On lui nomme plusieurs personnes ; on ar* rive enfin à celui de la femme du prévôt : il répond oui. On demande si elle est damnée; oui. On lui demande pourquoi , en lui citant tout ce qui peut avoir causé la damnation. Enfin , si elle était luthérienne ? oui. S'il fallait la déterrer? oui. Ceux qui avaient entendu cela refusèrent leurs témoignages, malgré les instances des cordeliers, par la raison qu'ils voulaient ménager le prévôt. Les cordeliers j

( 334 ) désappointés , portèrent leur hostie ( qu'ils appellent le corpus Domini ) avec toutes les reliques des saints dans un autre lieu, où ils dirent la messe* ainsi que cela se fait selon les canons des papes , lorsque quelque lieu est profané , et qu'on doit le rétablir.

L'official, averti de ce fiut, se transporta aux cordeliers; et tout s'étant répété en sa présence, il ordonna qu'on visitât la voûte pour voir si l'esprit apparaîtrait. Mais les corde* liers s'y opposèrent , disant qu'il ne fallait pas le troubler. L'official, ne pouvant donc se faire obéir, fut trouver le prévôt, qui en appela devant le roi. Le roi nomma quelques conseillers du parlement de Paris, et Antoine Duprat, chancelier et légat du pape, pour juger cette affaire sans appel. Les cordeliers, ne pouvant plus reculer, furent amenés à Paris; mais

( 335 ) il ne fut pas possible de rien tirer d'eux; On les avait séparés et mis sous bonne garde. Le novice était chez le conseiller Fumée. Ce novice étant souvent interrogé, ne voulait rien apprendre, dans la crainte que les cordeliers ne le tuassent pour avoir diffamé l'ordre ; mais les juges l'ayant assuré qu'il ne lui serait rien f^ùt, il divulgua tout, et étant confronté avec les cordeliers, sa déclaration fut toujours la même.

Se voyant convaincus , ils récusèrent leurs juges, et voulurent s'armer de leurs privilèges. Mais cela ne leur servit de rien : ils furent ramenés à Orléans , et mis en prison ; ensuite on les conduisit devant la grande église, et de là sur la place où l'on exécute les malfaiteurs, pour y confesser publiquement leurs méchancetés.

Cet exemple de justice de l'autorité séculière était absolument né-

cessaire pour empêcher les moines et les prêtres de corrompre, par des suppositions de miracles ou de maléfices , la pureté de notre sainte religion, et pour restreindre la cupidité des ecclésiaslicjues , qui se signalait en toutes circonstances.

Or, la puissance temporelle est donc la véritable conservatrice d'une religion qui mérite tous nos respects et toute notre ferveur ; car il est démontré par des traits infinis dont fourmille notre histoire , ainsi que celle de tous les peuples chrétiens, que si les prêtres n'avaient pas toujours rencontré dans la sagesse et la force de l'autorité séculière , une barrière contre leurs écarts, leur ambition et leur ignorance, cette même religion serait anéantie par ses propres ministres, dont les fautes, les égarements et même les crimes (assassinats

( 337 ) ^rHenri III et d'Henri IV) ne le cèdent en rien aux autres classes de la société.

N'avons-nous pas vu de nos jours un prêtre condamné à mort par la Cour criminelle de Grenoble, pour un forfait et un meurtre atroce qu'il avait commis sur une femme de sa paroisse? donc que les prêtres n'ont de sacré que leur caractère , et que, du moment où ils s'oublient au point de l'avilir, ils tombent sous la loi commune ^ elTecowtnX , comme les autres citoyens, le cliâtim ent du à leurs crimes ou à leurs délits. I.a puissance du prince , la puissance des lois , ne créent pas pour eux une exception.

L'autorité du prince, qui est émanée de Dieu même, lui donne la puissance directoriale sur toutes choses ici bas ; c'est TApotre Saint-Paul, qui nous confirme cette grande vérité :

c( Que toute ame , que tout le monde se soumette aux puissances supérieuses ; car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, et c'est lui qui a établi toutes celles qui sont SU7' la terre ;

«Le PRINCE est le ministre de dieu pour votre bien; (^Epître aux Romains. ) »

La puissance du prince est donc celle du ministre de Dieu , et lorsque sa sagesse parle, tout le monde doit écouter, tout le monde doit obéir; il est le protecteur placé par la Providence pour veiller à ce que chacun fasse son devoir et jouisse de ses droits. Les ministres des autels, qui, par un faux zèle pour la religion, s'opposeraient aux volontés du souverain , seraient rebelles à la parole de Dieu transmise par le saint Apôtre , rebelles à l'autorité constituée pour le gou-

( 339 ) vernement et le salut de tous, et jet» teraient dans l'ordre social un véritable désordre.

Ainsi la puissance séculière doit toujours montrer un bras armé pour faire respecter la religion, et par les peuples soumis à son administration, et par les jîrétres eux-mêmes qui peuvent s'égarer par fois dans un système de fanatisme ou d'envahissement d'autorité, qui est réprouvé et par la religion même, et par les lois de l'État.

MM. les procureurs du roi, MM. les maires des diverses communes du royaume sont les organes des lois, les délégués du prince; ils doivent eux-mêmes donner les marques du plus profond respect pour la religion, et de la plus grande vénération pour les ministres du culte, lorsque ceuxci, pénétrés de la majesté de leurs

( 34o ) fonctions , méritent, par une conduite sage et exemplaire l'estime de leurs pa^'roissiens, mais aussi, lorsqu'ils s'en écartent, il faut que MM. les procureurs du roi, que MM. les maires aient le sentiment de leur dignité, et qu'ils aient assez de force et de courage pour rappeler à leurs devoirs les pasteurs qui s'en égareraient par une erreur quelconque.

Nous allons examiner dans le chapitre suivant, si les prêtres qm agissent avec tant de rigueur contre des citoyens qui exercent une profession voulue et consacrée par les lois du royaume, n'ont pas besoin pour euxmêmes de l'indulgence des peuples, à l'égard de l'oubli qu'ils manifestent des propres lois ecclésiastiques, qui leur imposent, dans leur conduite privée, des obligations qui sont totalement inexécutées de nos jours.

De la discipline ecclésiastiqije, et des obligations IMPOSÉES PAR les SAINTS CONCILES DANS LA VIE PRIVEE DES PRETRES.

L'influence que les ecclésiastiques ont reprise depuis quelques années était utile pour le bien de la religion, c'est une vérité que tout homme sensé reconnaîtra avec empressement, parce qu'après la révolution funeste que la France a éprouvée, tous les principes de morale se trouvant bouleversés et anéantis,il était salutaire pour la nation qu'un corpsrespectable dans la société se vouât à leur rétablissement , à leur propagation. La religion chrétienne renferme dans ses principes, dans ses éléments , tout ce qui mène l'homme au bonheur, tout ce qui le rend cher et utile à ses semblables, et la pra-

( 34^ ) tique de toutes les vertus qu'elle consacre et qu'elle commande, ne peut que fortifier les nations qui vivent dans sa foi. Le livre de l'Évangile est l'asile le plus assuré des peuples et des rois; en le méditant, chacun y rencontrera le doigt d'un Homme- Dieu ^ qui a su établir des droits et prescrire des devoirs ; comme homme il a senti combien l'indulgence et la miséricorde étaient nécessaires aux autres hommes; comme Dieu il a offert, par les principes qu'il a tracés, les moyens de trouver le bonheur ici -bas, et de s'ouvrir la voie à une vie plus longue et plus glorieuse. 1/exercice constant de cette religion ne peut donc qu'être conseillé avec ferveur , par les écrivains qui désirent sincèrement l'ordre et le bonheur, dans le système social qui nous régit.

L'Eglise chrétienne en assujétis-

sant ceux qui suivent son culte à des pratiques hors desquelles il n'y a point de salut, a aussi tracé la ligne des devoirs des ministres de ce même culte; les législateurs ecclésiastiques ont bien préjugé que s'ils n'imposaient pas aux prêtres de donner l'exemple de la chasteté, de la tempérance, de la modestie, de la simplicité et de la charité , les autres chrétiens ne les pratiqueraient pas eux-mêmes, et qu'ainsi une religion, dont l'observance seule doit faire le bonheur des peuples, se trouverait délaissée et anéantie.

Les législateurs ecclésiastiques sont les évêques et les prêtres qui ont composé nos premiers conciles, ces conciles étaient, par rapport à la religion et à l'Eglise, ce que sont nos assemblées législatives par rapport à nos lois et à la politique qui régit les États r

( 344 ) les lois émanées des conciles se nomment décrets et les articles de ces décrets s'appellent canons ^ c'est-à-dire.

articles de la loi.

Voici donc ce que les lois de l'Église imposent le plus impérativement aux évéques.

« 1® L'évéque doit avoir son petit logis près de l'église; ses meubles doivent être de vil prix ; sa table paiwre. Il Dorr soutenir sa digivité par sa foi et sa bonne vie. Canons du ÏV^ concile de Carthage^ an 398;

cf 10 L'évéque aura sa chambre ; et pour les services les plus secrets, des prêtres de bonne réputation , qui le voient continuellement veiller , prier ^ étudier r Ecriture sainte, pour être les témoins et les imitateurs de sa conduite ; ses repas seront modérés , et on y verra àes pauvres \ il n'aimera ni les oiseaux , ni les chiens , ni leg

( 345 ) chevaux^ ni leshabits précieux, et s'éloignera de tout ce qui tient au faste \ il sera simple et vrai dans tous ses discours , et méditera continuellement l'Écriture sainte, pour instruire exactement son clergé Qi prêcher aux peuples selon leur portée. Conc. de Pauie, an 85o, can. i , 3 , 4;

« 3^ Les évêques sont exhortés à donner audience aux pauvres, et à ouïr eux-mêmes les confessions. Conc.

cT Oxford, an 1222, can. 2 ;

« 4° Il est ordonné aux évéques de prêcher la foi catholique par euxmêmes et non par d'autres. Conc.

d'Arles, an 12 34, can. 1. »

L'inexécution de ces lois , qui sont fondamentales et organiques de la discipline de l'Église , est une des causes principales de l'espèce de défection ou de refroidissement , dans lequel sont tombés la plupart des fi-

( 346 ) dèles : elle leur a servi et leur sert journellement de prétexte pour éluder l'exécution des canons qui les concernent personnellement ; ils se familiarisent ainsi avec l'idée que , puisque la parole de Dieu et les préceptes de son Eglise ne sont pas strictement observés, par ceux qu'il a institués à cet effet, ils peuvent eux-mêmes, sans crainte de la damnation éternelle , les enfreindre ou ne pas les pratiquer.

Les ecclésiastiques du second ordre se croient également autorisés à négliger la volonté des conciles dans la pratique de leurs devoirs , par la seule raison qu'ils voient leurs évéques s'en écarter eux-mêmes. Cela est si vrai, qu'il n'est plus question parmi eux d'exécuter les canons qui les tovichent, et qu'ils semblent laisse^' dans un oubli, dans une désuétude absolue, tels que ceux-ci :

( 347 ) 1 ^ On renouvelle , dans le concile de Carthage tenu en 349, ^« défense déjà

faite aux ecclésiastiques , en plusieurs conciles ^ d'habiter açec des femmes ;

« 2° Aucune femme ne doit demeurer avec aucun des prêtres , mais seulement la mère , l'aïeule , les tantes , les sœurs , les nièces , celles de leur famille qui demeuraient avant leur ordination. 3e Conc. de Carthage , an 397 5 can. 17 ;

« 3° Les prêtres doivent s'abstenir des grands repas , de la bonne chère , de l'ivrognerie et autres vices. li serait à souhaiter qu'ils n'assistassent p s même aux noces.

«On défend aux prêtres d'avoir des femmes chez eux, si ce n'est leur mère ■> leur sœur, leur tante, leur aïeule.

Conc, de Cologne ,, can. i536;

« 4° Afin que les ministres de l'Église puissent être rappelés à cette

( 348 ) continence et pureté de vie, si bienséante à leur caractère, et afin que le peuple apprenne à leur porter d'autant plus de respect qu'il les verra mener une vie plus chaste et plus honnête , le S. Concile défend à tous ecclésiastiques de tenir dans leurs maisons , ou dehors , des concubines ou autres femmes dont on puisse avoir du soupçon , ni cVcwoir aucun com^ merce ai>ec elles, autrement ils seront punis des peines portées par les saints canons, ou par les statuts particuliers des Eglises ;

« 5*^ Tout prêtre, diacre ou sousdiacre qui, depuis la constitution du pape Léon , aura pris ou gardé une concubine, on lui défend de célébrer la messe, de lire l'évangile ou l'épître , de demeurer dans le sanctuaire pendant l'offîce , ou de recevoir sa part des revenus de l'Église. Conc. de Rome ,

( 349 ) an 1059, ^^^^' ^' même ordonnance , C. de Londres, an 1 1 26 ;

« 6^ Défense aux clercs d'avoir chez eux de jeunes femmes suspectes d'incontinence. ConcUe de Saltzbourgy an 1420, art. 1 ;

a 7^ Que les clercs , sans en excepter ceux qui passent pour avoir la vertu de continence, n'aillent jamais chez des veuves ou des vierges , qu'avec l'ordre ou la permission des évèques ou des prêtres, encore ne faudra-t-il pas qu'ils le fassent sans être accompagnés de quelques-uns de leurs confrères, ou de ceux que l'évéque, ou un prêtre en sa place, leur donnera pour adjoints. L'évéque lui-même ou les prêtres n'iront pas, sans avoir en leur compagnie d'autres ecclésiastiques ou du moins quelques fidèles d'un certain poids. 3^ conc. de Carthage , an 897, can. q.S\

« 8° Défense d'entendre la messe d'un prêtre que l'on sait certainement avoir une concubine. Conc. de Rome , an loSg, can. 3^

« 9*^ Défense aux clercs et aux moines d'avoir des servantes dans leurs maisons et leurs prieurés, et auxbénéficiers ou clercs enç^as^és dans les ordres, de rien laisser par testament à leurs bâtards ou à leurs concubines. Conc. de Tours, an l'^^g, Can. '•j ;

(c 10^ Défense aux clercs et aux moines d'assister aux suectacles , soit des courses de chevaux, soit du théâtre.

Idem. , can. 2 4 ;

«11^ Défense aux évèques et aux clercs de loger avec des femmes , de porter des habits séculiers ou de grands cheveux. Conçue de Rome , an 744 ^^787;

« 12° Le saint Concile, jaloux de

( 35. ) soutenir la dignité du caractère du prêtre, sachant bien qu'on dit souvent à table beaucoup d'inutilités , veut, qu'à tous les repas des prêtres, on fasse la lecture de V Écriture sainte. C'est un moyen excellent pour former les âmes au bien, et empêcher les discours inutiles. Conc. de Tolède , an 589, can. 7;

« 12^ DÉFEîssE AUX Prêtres de loger avec QUELQUE FEM3IE QUE CE SOIT, parce qu'il s'en est trouvé qui avaient eu

DES ENF ANS DE LEURS PROPRES S... CoîlC.

de Majence , an 888 , canon 10 5^ in conc. Genn. Tom i.page 872 , e^ Dictionnaire des conciles y page 721 ;

« Ut clericis interdicatur mulieres in domo sua habere , omnimodis decernimus. Quamvis etiam sacri canones , quasdam personas feminarum simul cum clericis in una domo habitare permittant; tamen, ( quod mul-

tiim dolendiim est) sœpe audivimus, per illam concessionem plurima scelera esse commissa , ita ut quidam sacerdotiim , cum propriis sororibus concumbentes , filios ex eis générassent. Et idcirco constituit lisec sancta synodus, ut nullus presbyter ullam feminam secum in domo propria permittat, quatenus occasio malse suspicionis, vel facti iniqui, penitus auferatur; »

« 14*^ Plusieurs ecclésiastiques s'adonnant à Tavarice et à l'intérêt sordide , oublient l'Ecriture divine , qui dit : Il n'a point donné son argent à usure, et prêtent 2i douze pour cent .

le saint et grand concile a ordonné que si 5 après ce règlement, il se trouve quelqu'un qui prenne des usures d'un prêt , qui fasse quelque trafic semblable , qui exige une moitié au-delà du principal^ ou qui use de quelqu'autre

( 353 ) invention pour faire un gain sordide , il sera déposé et mis hors du cierge.

I" Conc. général de Nicée, an 325, can. 7. »

On voit , par ie texte de ces canons , que l'Église, qui a dû se montrer sévère dans les principes de son institution , à l'égard des fidèles qui suivaient ses lois, et contre lesquels elle a souvent lancé des sentences exterminatoires, n'a pas non plus ménagé ses propres ministres, en les soumettant à une discipline rigoureuse , de laquelle devait nécessairement dériver un respect salutaire pour la foi , et une confiance sans borne pour les prosélytes qu'elle appelait dans son sein. Car l'exemple de la modestie, de la pudicité, de ia continence et de la résignation, vertus nécessaires atout fidèle serviteur de J.-C, devait néces-. sairement être donné par les rainis-

( 354) très propres de son Église ; et à bien plus forte raison , l'observation des canons des saints conciles est un objet sacramentel pour les ecclésiastiques.

Le pape Saint -Damase en parle ainsi : «Les saints pères jugent avec rigueur ceux qui violent volontairement les canons , et le saint esprit qui les a inspirés et dictés, condamne ces violateurs. Violatores canonuin graviter à sanctis patribus judicantur et àsctncto spiritUy insiiiictu eu jus dicta ti sunt^ daninantur. Canon violât, i 5,9, i . Et le pape Jules continue de cette manière \Nolite errarej'ratres mei, etc.: « Prenez garde de pas tomber dans l'erreur , mes très-chers frères ; vous avez les constitutions des apôtres et des hommes apostoliques, vous avez les saints canons, jouissez-en , mettezy toute votre force, prenez plaisir à les lire , considérez-les comme vos ar-

( 355 ) mes, afin que par leur secours et par le soin que vous prendrez de les avoir toujours devant les yeux et de les suivre avec ferveur y ils vous servent d'armes capables de vous défendre contre toutes les attaques des ennemis de votre salut; car ce serait une chose tout-à-fait indigne ci un évêque on d'un prêtre^ de refuser de suivre les règles que l'Église , où est le siège de Saint-Pierre, suit et enseigne. »

On voit que ce souverain pontife s'écrie que ce serait une chose tout- àfait indigne dun évéque ou d'un prêtre de refuser de suivre les règles de VÉglise ;

Or, il est manifeste , cependant , que les évéques et les prêtres ont enfreint ces lois et ces règles , et que le chrétien , dans l'amertume de son cœur , voit l'Église désertée par les chefs propres de sa milice ; car tous

( 356 ) les canons que je viens de citer et qui font la base constitutive de la discipline des ecclésiastiques , sont totalement inobservés, et peut-être méconnus î c'est une véritable calamité que le zèle des hommes fervents, qui demeurent encore dans la maison du Seigneur , doivent s'empresser de réparer.

Les évêques , administrateurs de diocèses , et surtout les curés ou autres ecclésiastiques desservant les paroisses des villes et des campagnes , ne sauraient faire trop d'efforts sur eux-mêmes , pour rentrer autant que possible dans la ligne qui leur est tracée par les saints conciles, afin d'y rappeler les autres fidèles, qui n'auront plus à leur opposer l'inobservance de leurs propres lois. Car , en matière de religion, l'exemple est le moteur le plus fort et le plus victo-

( 357 ) rieux; le sang des premiers martyrs a amené des flots de sang, parce que chacun voulait payer de sa vie son entrée dans la foi, et obtenir la couronne céleste , en mourant pour le fils de Dieu qui en était le suprême dispensateur;

Et puisque les ecclésiastiques veulent soumettre les autres chrétiens à l'observation des décrets des conciles, et qu'au moment de leurs décès ils leur font la fausse application de sentences exterminatoires , il est de toute justice, de toute pudeur piîblique qu'ils rentrent eux-mêmes dans la volonté de leurs propres lois, et qu'ils s'en montrent les fidèles et les zélés observateurs.

Nos rois sont les protecteurs des saints canons ; ils sont en outre les ministres de Dieu sur la terre , et ils doivent employer toute leur autorité ,

toute leur surveillance pour que VÉglise, commise à leurs soins , ne tombe pas clans l'anéantissement , par l'effet de la non- exécution des décrets des conciles de la part des ministres de la religion. Les procureurs du roi, les magistrats, les maires des communes qui sont les dépositaires partiels de l'autorité du prince, doivent être les premiers à informer avec zèle , respect et discrétion , les évéques et les ecclésiastiques supérieurs,de la négligence que ceux-ci ou les ecclésiastiques inférieurs apporteraient à la pratique des lois de la discipline de l'Église, et si la puissance séculière et ses délégués faisaient en cette matière l'usage de leurs droits , les ministres de la religion , qui s'écartent eux-mêmes des principes voulus et tracés par les conciles, ne montreraient pas autant de rigueur et quelquefois autant ^injustice à l'égard des autres fidèles.

L'équité a ses lois immuables, grands et petits, prêtres et paroissiens, tous doivent s'y soumettre , s'ils veulent assurer le triomphe de la religion.

Nous lisons encore dans l'Histoire du droit canonique, i vol. in-12 , pages 385 et SqS , au chapitre de la puissance des rois comme protecteurs des canons;

« Que le prince temporel ne peut pas faire la discipline ecclésiastique , jnais quil doit la maintenir ;

« Que Xespuissances temporelles sont nécessaires dans l'Eglise , afin de sup^ pléer parleur poui^oir 3. ce que l'étendue de la parole ne peut faire;

«Que le prince a la liberté de choisir, parmi les différents usages , ceux qui sont plus conformes au bien de son État; qu'il peut rejeter tout^à-fait^ ou modifier les décrets de discipline faits par des conciles, même généraux;

« Que les ecclésiastiques ont un double lien qui les soumet à l'autorité royale ; i° leur qualité de citoyen qui les soumet à la puissance politique comme tous les autres sujets; i"" leur qualité d'ecclésiastique qui les soumet au prince qui, comme protecteur des saints canons , doit veiller à leur exécution ; pages 4oo, 4oi ;

« Que cette même qualité de protecteur des saints canons donne droit au roi de veiller sur les mœurs des ecclésiastiques , afin de s'opposer au relâchement de la discipline de l'Eglise; pag. [\oi. )^

De la suprématie de Li puissance séculière

SUR LA PUISSA>CE ECCLÉSIASTIQUE ; DES ER- REURS ET DES CRIMES DU CLERGE ET DES ANA- THÈMES FULMINÉS PAR LES CONCILES CONTRE LES PRÊTRES ET LES SECULIERS QUI ATTENTENT A l'autorité ET A LA VIE DES SOUVERAINS.

La surveillance de rautorité séculière sur la conduite du clergé est d'autant plus nécessaire, que l'histoire de France nous fournit des preuves innombrables de l'ambition démesurée de ce corps, et nous cite des faits qui ont mis plus d'une fois l'État dans le plus grand péril.

Lorsque les prêtres sont parvenus à augmenter leur action sur les citoyens au mépris des lois civiles, ils finissent par atteindre la personne des rois; et tel prince qui leur abandonne une certaine autorité sur ses

(533 ) sujets, doit trembler que cette même autorité ne parvienne un jour à saper les fondements de sa puissance y et à le précipiter lui-même par un parricide infâme dans l'horreur de la mort.

Les désordres infinis du clergé de France excitèrent les craintes de la nation et du roi Henri III , anx états de Blois, tenus en i588; le garde des sceaux de Montholon prononça dans cette assemblée , au nom de ce prince, un discours dans lequel on remarque le passage suivant :

a Sa majesté demande donc d'abord au clergé puisqu'il est chargé de la réformation des autres, quil cornmence par se réformer lui-même, et donner bon exemple aux autres ordres de J État. ^^

Cette mercuriale, justement méritée: et justement appliquée, devait

/ 333 ) porter le clergé à ëcoiUer la parole royale et le vœu de la uation, et à rentrer de lui-même dans les principes de l'Évangile et dans les dogmes -apostoliques , qui indiquent et ordonnent aux ministres du culte une soumission entière à la volonté du prince; mais loin de produire un effet aussi salutaire , aussi conforme aux préceptes de la religion, cette mercuriale ne fit qu allumer le feu de la vengeance dans le cœur du clergé, et le prince qui Tavait ordonnée fut cruellement assassiné l'année d'ensuite par Jacques Clément prêtre et dominicain l...

Henri III, frappé d'un coup mortel, profite de ses derniers instants pour adresser à ceux qui l'entourent un discours où il reproduit les malheurs de l'État, et dans lequel on remarque ces paroles :

( 334 ) « A tant d'attentats mes ennemis ont ajouté le parricide; et ce qui m'est encore plus cruel que la mort même c'est qu'en déshonoraint a jamais LE CLERGÉ, ELLE VA COUVRIR

d'une Éternelle ignominie la nation

FRANÇAISE, QUI JUSQu'iCI s'eST TOU- JOURS DISTINGUÉE PAR SON ATTACHE- MENT POUR SES ROIS, ET PAR SON ZELE POUR LA PATRIE.

(c Le clergé pour qui j'ai eu tant d'égards , auquel j'ai cherché à m'associev, jusqu à avilir dans cette vue la majesté royale, s'est laissé aveugler, il y a déjà long-temps, par un faux zèle pour la religion, et donne aujourd'hui au peuple français r exemple

de la révolte. «

Quelle leçon pour les rois!., quelle honte pour le clergé !

D'où provenait donc l'influence que le clergé exerçait sur la nation ?

( 335 ) xle l'oubli que le prince avait eu de ses propres devoirs, et de sa faiblesse à consentir que les prêtres se mêlassent des affaires de l'État, eu abandonnant ses propres sujets à la puissance ecclésiastique, lorsqu'il devait au contraire les couvrir de son autorité pour les protéger contre les entreprises de cette même puissance.

C'est sous le règne d'Henri III que le clergé et \qs jésuites eurent la criminelle audace de proclamer les principes subversifs de toute monarchie légalement instituée:

« Qu'un prince qui maltraite ses citoyens est une bête féroce , cruelle ^t pernicieuse ;

« Qu'il y a des cas où il est permis à tout le monde de tuer^ même celui qui est prince de droite soit par succession, soit par élection, mais qui devient tjran par sa conduite ;

<f Que si un prince légitime devient tyran jusqu'au point de piller les fortunes publiques et particulières , s'il méprise notre sainte religion , s'il charge ses sujets cV impôts injustes y s'il fait des lois avantageuses pour lui et peu utiles au public, la république doit s'assembler et l'inviter à se corriger : que s'il ne répare pas ses fautes, elle peut lui faire la guerre, et si les circonstances le permettent, lui porter le fer dans le sein.

« Que les princes sont tenus d'obéir au commandement du pontife (^romain) comme à la parole de J.-C, que s'ils y résistent il est en droit de les punir à titre de rebelles , et que s'ils font quelque entreprise contre l'intérêt de l'église ou la gloire de J.-C. , il peut les priver de leur royaume , donner leurs états à im autre prince , et dégager leurs sujets

(337 ) de 1 obéissance qu'ils lui doivent , et du serment qu'ils lui ont fait (^). »

Et après la mort de ce monarque, Busenbaum^ cé^^hve jésuite , ne craignit pas de publier dans im de ses ouvrages :

ce Que Wcûon àe Jacques Clément^ dominicain, est une action niémorahle^ par laquelle il avait procuré à sa patrie et à sa nation le recouvrement de sa liberté ; que le massacre du roi lui fit grande réputation , et qu'étant d'une coraplexion faible, une vertu plus grande soutenait son courage. ^)

De tels préceptes et de tels récits excitent l'indignation de tous les hommes de bien, en même temps

(i) Salmeron, comni. in evang. part. 3 tom. 4- Cornelino a lapide, comrn. in actaapost. et in episi «an, in ep, i. Pet. c. 2.

( 338 ) qulls méritent toute la répression de l'autorité séculière.

Mais le clergé de France était d'autant plus coupable 5 d'autant plus criminel de propager des dogmes aussi affreux qu'ils étaient condamnés et fulminés par les propres canons des SS.

conciles , et que d'après les lois de l'Église, les souverains^ loin détre soumis à la puissance ecclésiastique, et de pouvoir être tués ^ lors même qu'ils deviendraient tyrans^ sont au contraire considérés comme sacrés dans leur personne et dans leur autorité :

1 ° « Principipopuli tuinon maledices ; vous ne maudirez point le prince de votre nation. Exode, chap, XXII , verset i^.

1^ « Non occides : qui autein occiderit, etc. ; vous ne tuerez point : et quiconque tuera méritera d'être puni par le jugement. Évang, de St. Matth.^ chap. V ^ vers, 2 1.

( 339 ) 3" « Celui qui s'oppose aux puissances, RÉSISTE A l'ordre DE DIEU; et

ceux qui résistent, attirent une y w^^e condamnation sur eux-mêmes. St.

Paul^ ép. aux Piomains.

4° « Il est donc nécessaire de vous soumettre aux puissances^ non-seulement par la crainte du châtiment , mais aussi par le devoir de la conscience. Id.

5' « Anathème terrible contre quiconque osera violer le serment fait AL'x ROIS, et contre ceux qui attentent contre leur autorité et contre leur vie. Quatrième concile de Tolède, an 634^ caji, dern.

6" « Les évêques et les prêtres qui auront violé les serments faits pour la sûreté du prince , ou de VÉtat , seront déposés : il sera permis toutefois au prince de leur faire grâce. Dixième conc. de Tolède , an 656, can. a.

( 34o ) 7" « L'homicide d'un tyran est illi* cite, cest ce qu'on voit par le décret du concile de Constance qui condamne la proposition de Jean Petit :

elle autorisait chaque particulier à faire mourir un tyran, par quelque voie que ce fut; et nonobstant quelque serment qu'on eût fait, sans toutefois nommer l'auteur, ni auciui de ceux qui y étaient intéressés ; le concile , pour extirper cette erreur , déclare c]ue cette doctrine est héré.

tique , scandaleuse , séditieuse , et qu'elle ne peut tendre qu'à autoriser les fourberies, les mensonges, les trahisons et les parjures. De pius, le concile déclare hérétiques tous ceux qui soutiendront opiniâtrement cette doctrine, et veut que comme tels ils soient punis selon les canons et les lois de rÉghse. Conc, gén. de Constance, ail i4 1 5 , I 5'- ses s.

8° « Si quelqu'un par esprit d'orgueil et d'indépendnnce s'élève contre \di puissance royale ^ dont Dieu même est Vinstituteury et qu'il refuse d'obéir sans vouloir se laisser convaincre par la raison et par la religion, qui lui prescrivent une obéissance entière, qu'il soit anatbème.6b/2c//e de Tours, an i583;, can. i.

Il est impossible de condamner plus canoniquement ceuxquï attentent à l'autorité et à la vie des rois , soit que les coupables appartiennent à l'ordre ecclésiastique, ou à Tordre séculier.

Comment donc la Sorbonne, qui par fois s'est montrée prolectrice des saines maximes, n'a-t-elle jamais fait valoir l'autorité de ces canons, qui se rencontrent cependant dans tous les recueils qui ont été publiés, et dont le nombre est considérable?

Etait-ce ignorance ou partialité? L'i-

( 34-2 ) gnoraiice est blâmable , parce que les théologiens doivent connaître toutes les lois qui concernent la discipline ecclésiastique, et la partialité serait criminelle, parce que, si à l'époque du règne d'Henri III, les lois suprêmes , dictées par les conciles , avaient été proclamées et soutenues par ses théologiens , la France n'eût pas été bouleversée, et le clergé n'aurait point à se reprocher une révolte scandaleuse, ni l'assassinat d'un de nos rois;

Je dis d'un de nos rois pour borner ici des citations qui doivent déplaire au clergé, car on pourrait, en s'appuyant de faits constatés, citer plusieurs crimes de ce genre.

Si donc, il est prouvé par les événements les plus déplorables que l'ambition du clergé , que l'oubli de la discipline qui lui est propre , que l'i-

( 343) gnoraijce des lois qu'il doit le plus connaître^ l'aient porté à s'écarter de ses devoirs d'une manière aussi coupable, lautorité séculière doit sans cesse se mettre en garde contre les nouvelles entreprises qu'il prétendrait former; elle doit lui reconnaître une administration toute spéciale dansTEglise; mais hors de l'Eglise, il lui appartient de surveiller la conduite des prêtres, et de savoir s'ils se conforment eux-mêmes aux propres lois qui leur sont imposées par les canons des conciles , parce que le prince est le protecteur né de ces mêmes conciles.

Chaque fois que les magistrats, qui sont les délégués du prince, feront sentir au clergé, qu'ils ont assez de courage, assez de science, pour exiger qu'il se réforme de lui-même , en me servant des expressions du garde des !^ceaux de Montholon , lorsqu'il

exige la réforme des autres , le clergé deviendra moins ambitieux, se mêlera moins des affaires publiques , et remplira beaucoup mieux les devoirs du sacré ministère.

Ce n'est qu'avec la plus grande vénération qu'on cite les efforts que les parlements de France, les procureurs et les avocats-généraux, n'ont cessé de faire pour s'opposer constamment aux usurpations des prêtres, et notre histoire leur paie à cette occasion un tribut d'éloges bien mérités.

Il reste donc aux procureurs et avocats-généraux près nos cours royales, aux procureurs du roi, aux préfets, sous-préfets et maires des diverses communes de bien se pénétrer de la suprématie de la puissance séculière sur la puissance ecclésiastique, et de l'autorité que le prince, en sa qualité i\Q protecteur des saints canons, doit

( 345 exercer sur les ministres du culte, atin de faire rentrer dans la discipline de l'Eglise ceux qui pourraient s'en écarter. L'effet de cette action de la part de l'autorité séculière imprimera aux ecclésiastiques plus de respect , plus dégards pour les représentants du gouvernement, et leur fera abandonner à jamais l'idée de sortir du cercle de leurs devoirs et de leurs fonctions pour s'immiscer dans les affaires de l'Etat et des familles, ce qui les conduit toujours à fomenter des troubles ou à exciter des débats domestiques qui deviennent funestes ou au gouvernement ou aux citoyens.