DENOMBREMENT DU CLERGE DE FRAXCE AV\KT ET DEPUIS LA RÉVOLUTIOII

La puissance séculière, l'autorité civile, et les magistrats surtout, doivent apporter une telle surveillance sur l'empiétement que les ecclésiastiques pourraient entreprendre sur ce qui concerne le gouvernement de l'Etat, et l'existence des citoyens, que le nombre des prêtres est tellement considérable, qu'ils forment, à eux seuls, une masse imposante dansle royaume, et que le gouvernement rencontrerait partout des individus tout prêts à lui résister, dans des matières d'autant plus délicates ;, que ces mêmes ecclésiastiques sont reconnus et révérés par les peuples comme des juges suprêmes en fait de religion et d'affaires de conscience.

( 347 ) Ces ecclésiastiques sont bien nés sujets du roi, et soumis comme les autres à la loi commune, mais il ne faut pas oublier qu'ils tiennent aussi à un autre chef suprême, au souverain pontife , qui, par la nature de sa dignité, l'éclat de ses fonctions de vicaire de Jésus-Christ sur la terre, prétend à une supériorité directe sur les rois.

Cette supériorité, au fait du temporel , a été disputée et reconnue usurpation par les princes qui possèdent des souverainetés, mais l'opinion de la corporation est toujours là, les prétentions ne sont qu^ assoupies , et non pas détruites.

On a vu des souverains pontifes ambitieux, audacieux, employer la majesté de la religion et son crédit sur l'esprit des peuples , pour bouleverser des trônes et jeter le fer et la flamme

(348 ) parmi les nations; la tiare voulait une autorité absolue sur le diadème des rois , et ses prétentions trouvaient des appuis dans tous les états de la chrétienté;, où la cour de Rome compte des milliers d'ecclésiastiques qu'on peut considérer comme autant de généraux, ou de capitaines d'armées, qu'elle y fait stationner. On sait que la justice, et la modération du souverain pontife actuel, et de plusieurs de ses augustes prédécesseurs éloigne pour long-temps , de semblables catastrophes; mais enfin puisque l'expérience nous a démontré qu'elles avaient eu lieu, dans un temps, la prudence doit nous commander de craindre de les voir renaître, à une autre époque.

On jugera par le dénombrement de l'ancien clergé de France, qui va suivre, combien la cour de Rome avait

V 349 ) de zélés serviteurs dans le royaume, avant la révolution, et combien l'autorité de nos princes devait être entravée, lorsque le clergé formait et soutenait d'autres prétentions; puissant par \e nombre, puissant par les richesses de ses revenus , et plus puissant encore par l'influence de ses fonctions, le clergé à lui seul pouvait singulièrement contrarier la volonté du prince, lors même qu'elle se dirigeait vers le bien-être de ses sujets; aujourd'hui à la vérité, tout est dr minué dans le clergé, le nombre, les richesses, et même l'influence de l'opinion ; il faut encore ajouter que les lois constitutionnelles rendent au prince et à son gouvernement une suprématie d'autorité, qui n'en reconnaît ou n'en craint pas d'autre dans l'État, mais encore ce clergé s'élève actuellement à environ 5o,ooq

( 35o ) individus, qui jouissent de plus de 3o,ooo,ooo fr. de revenus , et ces individus pourraient un jour, si on leur permettait de dériver de la ligne tracée par nos lois, chercher à ressaisir une autorité qu'ils n'ont perdue qu'à regret.

J'ai puisé le dénombrement qu'on va lire dans une brochure intitulée , Exposédes droits du clergé de France, qui a paru l'année dernière, et j'en ai vérifié l'exactitude dans l'excellent ouvrage de l'abbé Expilly ( Dictionnaire géographique des Gaules).

DÉX03IEREMEXT GÉiYÉRAL DU PERSONXrL ET DES REVENUS DE l'anCIEIY CLERGÉ SÉCULIER ET RÉGULIER DE FRAISCE.

Clergé séculier.

NDIVIDUS. REVENU A^^CEL.

i^. Archevêques et evéques au nombre de 129 *, dont le revenu était au moins

de 4,909.000 f. , ci ,29 4,909,000

2^. 129 chapitres d'églisescathëdrales , 026 chapitres d'églises collégiales ,

655 chapitres, qui se composaient, tant en dignitaires qu'en chanoines , de 1 1,853 individus , dont le revenu tôt. se portait à une

somme de 8,299,900 f., ci. ii,853 8,299,900 30. Ecclésiastiques bénéficiers de bas chœurs, chantres, etc.j au nombre de

* Une autre statistique de la France porte à cent quarante les arclievèqueS et évéqaes, mais en y comprenant les «^vêclips de Corse et les évêques in partibus.

l^DlVIDl:S. BEVEM? AiKStJBL.

D'autre part. .. . 11^982 13,208,900 1 5,000 , dont le revenu

était porté à la plus basse

cote , à 3,900,000 f . , ci. . 1 3,000 3,900,000 I». Enfants de chœur ^ au

nombre de 5, 000 , sur le

pied de 200 f. chacun par

an , ci 5,000 1 ,ooo,oot>

5«. Prieurs ou chapelains ,

avec un bénéfice en titre

calculé sur le pied de

3,000 f. chacun, au nombre de 27,000 , ci. ....« . 27,000 8,100,000 6». Curés et prieurs -curés ,

au nombre de 40,000 , qui

jouissaient chacun d'un

revenu d'environ 1,000 f.

(A la vérité il y avait quan*»

tité de cures dont les revenus, outre la congrue, qui

'était de 3oo f. , mais qui fut

augmentée par un édit du

Roi de 17C8, à la somme

de 5oo f. , n'allaient guères

au-delà de 200 f. ; mais

aussiilyen avait quantité

d'autres qui valaient plus

de 2,000 f Dans le Médoc

*eul , il y avait des cures

56,98a a6,îio8,90o

INDIVIDUS, BtVEfU A^^CEL.

Ci-contre.... 56,98a 26,208,900 dont le revenu annuel montait àplus de i5j00of.) C' 4®>ooo 4^>,ooo,ooc

7*. Cinquante mille vicaires ou secondaires, dont les honoraires, calculés seulement à raison de i5o f.

chacun , ci 5oj00o 7,5oo»ooo

8». Autres ecclésiastiques engagés dans les ordres , à raison de deux environ par paroisse , dont les uns étaient appliqués aux missions, d'autres à la direction des séminaires et des collèges , et les autres menant une vie privée chez eux, n'étant attachés à aucun bénéfice ni à aucunes fonctions particulières, ci. 100,000 *