IV

Il a été jugé convenable, à l égard des fidèles qui font profession du métier de jongleurs, bateleurs, qu'ils seront séparés de la communion de l'Église, tant qu'ils exerceront cette profession.

Il a été de même jugé convenable que tous les gens de théâtre seraient également séparés de la communion de l'Eglise, tant qu'ils y demeureront attachés. {Sacro sancta concilia, tom.

1^^ par le père Labbe : et concilia antiqua Gallice, touius primas, par le père Sirmon.)

La puissance sécuUère se montra également sévère envers les histrions , les gens de cirque et les bateleurs ;

( 69) car Charlemagne à l'instar des empereurs romains ses prédécesseurs , rendit en 789, une ordonnance qui rait les Comédiens au nombre des personnes infâmes auxquelles il n'était pas permis de former une accusation en justice. Nous trouvons encore, dans nos lois anciennes , ce passage à leur égard. ( Z. si Jratres cod. ex quitus causis infamiâ irrogat. C.

lib. II. chap. XII.) et par cette raison on les a regardés comme incapables de rendre témoignage. Le canon de-fiiiimus , quœst. J., dit qu'un comédien n'est pas recevable à intenter une accusation ; et le §. Causas auth. ut CW71 de appel Cognos: porte qu'un fils qui, contre la volonté de son père, s'est fait comédien , encourt son indignation.

Les conciles de May en ce, de Tours, de Reims et de Cbâlons sur Saône,

qui furent teniis l'an 8i3, défendirent aux évêques , aux prêtres et aux autres ecclésiastiques d'assister à aucun de ces spectacles , sous peine de suspension et d'être mis en pénitence.

Charlemagne autorisa cette disposition par une nouvelle ordonnance de la même année. Elle est fondée sur ce motif que, pour se conserver l'ame pure de vices , il fallait éviter de voir ou d'entendre les insolences de ces jeux sales et honteux des histrions.

Histrionum turpiwn et obscœnorwn insolentias jocorum.

Ils furent enfin tellement décriés , que l'usage en était aboli, lorsque Hugues Capet parvint à la couronne ; du moins on ne trouve nulle part, que depuis ce temps-là , il en soit fait aucune mention, à moins que ce ne soit à l'occasion des cours plénières que nos rois tenaient à cette époque

( 7^ ) et clans lesquelles ils donnaient toutes sortes de divertissements au peuple.

On appelait Cours plénières de magnifiques assemblées que nos anciens rois tenaient à Noël et à Pâques, ou à Toccasion d'un mariage ou autre sujet de joie extraordinaire, tantôt dans un de leurs palais , tantôt dans quelques grandes villes ;, quelquefois en pleine campagne, toujours en un lieu commode , pour y loger les grands seigneurs, tous invités et qui étaient obligés de s'y trouver, quoique souvent à regret, à cause de la grande dépense. Elles duraient sept ou huit jours, et on n'y était pas si entièrement occupé de bonne chère et de spectacles, qu'on n'y parlât aussi d'affaires. C'était là que les commissaires que l'on envoyait dans les provinces pour informer des mœurs et de la conduite des juges, en faisaient leur rap-

( 70' port au prince. Le roi y assistait en grande cérémonie ; car il portait toujours son sceptre et il ne quittait sa couronne qu'en se couchant ; le prêtre qui avait dit une messe solennelle le matin , la lui avait mise sur la tête immédiatement avant l'épître ; il la portait à table et au bal. Il mangeait en public , dans un lieu un peu élevé, pour être vu de tout le monde. Devant chaque service qu'on portait, marchaient des flûtes et des hautbois.

A l'entremets , vingt hérauts d'armes rangés en rond devant la table et tenant chacun à la main une coupe remplie de pièces d'or et d^argent, criaient trois fois à pleine tête : Lar^ gesse du plus puissant des rois; après quoi ils semaient l'argent et, tandis que le peuple le ramassait avec de grands cris de joie, les trompettes jouaient des fanfares; etc. il y avait,

(73) après le diuer, pèche, jeu, chasse, danseurs de corde, plaisantins, jongleurs et pantomimes.

Les plaisantins faisaient des contes, les jongleurs jouaient de la vielle; c'était, dans ces premiers temps, l'instrument le plus estimé; les pantomimes, par leurs gestes,représentaient des comédies et les représentaient si bien qu'on y prenait plus de plaisir qu'aux véritables comédiens.. Il y avait de ces bouffons qui instruisaient des chiens, des singes, des ours, à faire les mêmes postures et qui leur faisaient jouer une partie de leurs pièces. De la manière qu'on en parle, dit M. Legendre (i), ces bateleurs français excellaient si fort dans leur art, qu'on peut douter si les mimes et pantomimes des anciens eussent eu l'avantage sur eux.

(i) Mœurs et coutumes des Français.

Une dépense considérable de ces assemblées , était d'y faire venir toutes sortes de charlatans; la fête n'était bonne qu'autant qu'il y en avait : c'était tellement l'usage que l'empereur Louis-le -Débonnaire, quelque aversion qu'il eût pour les plaisirs et pour les spectacles, n'était pas seulement obligé d'appeler à ces fêtes des acteurs de toutes les sortes, mais encore de se trouver , par complaisance pour le peuple, aux pièces qu'ils représentaient.

La législation rigoureuse , tant de la part de la puissance ecclésiastique que de celle de la puissance séculière, à l'occasion des histrions^ hommes obscènes et gens de cirque , qui jouèrent sous la première et la seconde race de nos rois , était utile et conservatrice des mœurs et de la religion; tout historien sage ne peut donc qu'y applaudir.

C'est la conséquence de cette législation des deux puissances dominantes alors dans Tétat qui a porté le clergé à refuser la sépulture aux comédiens qui meurent sans abjuration , sans contrition^ et sans une Jiom' elle profession de foi.

Mais c'est une erreur des plus graves que le clergé de France a commise , en prétendant appliquer les foudres des conciles d'Elvire et d'Arles, et la rigueur de la législation deCharlemagne , qui frappaient les histrions et les coniédiens des première et seconde races, aux comédiens de nos jours; parce que les lois coêrcitives rendues à l'égard des premiers, et que nous trouvons justes, dans leur essence et leur application, ne peuvent en rien concerner les seconds; les histrions et les bateleurs de la première et seconde race étaient

(76) réellement proscrits parla puissance ecclésiastique et séculière; mais les comédiens exerçant sous la troisième race de nos rois, étaient soutenus ^ accrédités parla volonté de nos princes et les arrêts de nos parlements; ils agissaient en vertu de tous les pouvoirs légaux qui constituent et légitiment une profession dans l'état, et les lois ecclésiastiques et civiles, faites pour la répression et l'extinction des histrions et des bateleurs^ n'ont^ et ne peuvent rien avoir de comm un , à l'égard des comédiens de la troisième race , que la puissance royale et celle de nos parlements , ont constitués régulièrement. C'est ce que nous prouverons à l'évidence dans la suite de cet ouvrage ; mais il convient à cet effet de suivre la marche graduelle et historique de la profession de 6bmédien^ afin d'établir V origine fixe

( 77) de ceux de nos jours qui , loin de la rencontrer dans les histrions et les bateleurs qui s'étaient éteints avant même l'avènement de Hugues Capet au trône, la puiseront dans les éléments de notre propre religion , ce qui est bien différent.

Le XP siècle vit paraître les jongleurs proprement dits, qui étaient des joueurs d'instruments qui se joignirent dans la naissance de notre poésie, aux troubadours ou poètes provençaux, et couraient avec eux la province. Il est fait mention des jongleurs dès le temps de l'empereur Henri H, c'est-à-dire, vers l'an io5o de J.-C.

Comme ils jouaient de différents instruments, ils s'associèrent avec les troubadours pour exécuter et chanter leurs poésies qui consistaient en sonnets, pastorales, chants et satires, pour lesquels ils avaient le plus de

( 78) goût et en tensons ou plaidoyers qui étaient des disputes d'amour, ils célébraient aussi, par des pièces nommées syr{>entes , les victoires que les princes chrétiens, avaient remportées sur les infidèles , dans les guerres de la Palestine et d'Outre-Mer. Ils se firent singulièrement estimer en Europe , et la réputation de leurs poésies fut au plus haut degré vers le milieu du 1 4^ siècle. Ce fut en Provence que Pétrarque apprit l'art de rimer, qu'il pratiqua avec le plus grand succès et qu'il enseigna ensuite en Italie. Les princes du temps attirèrent les poètes provençaux à leur cour et les honorèrent de leurs bienfaits.

< Les premiers poètes^ dit M. l'abbé Massieu ;, dans son histoire de la poésie française , menaient une vie errante et ressemblaient du moins par là aux poètes grecs.

( 79 'j « Lorsqu'ils avaient famille , ils menaient avec eux leurs femmes et leurs enfants, qui se mêlaient aussi quelquefois de faire des vers , car assez souvent toute la maison rimait bien ou mal , à l'exemple du maître ; ils avaient soin encore de prendre à leur suite , des gens qui eussent de la voix , pour chanter leurs compositions, et d'autres qui sussent jouer des instruments, pour accompagner. Écoutés de la sorte, ils étaient bien venus dans les châteaux et dans les palais ; ils égayaient les repas ; ils faisaient honneur aux assemblées, mais surtout, ils savaient donner des louanges; appât auquel les grands se sont presque toujours laissé prendre. »

« Quelquefois, dit M. de Fontenelle , durant le repas d'un prince, on vovait arriver un trouverre inconnu , avec ses ménestrels ou jongleurs, et il leur

(8o) faisait conter sur leurs harpes ou vielles, les vers qu'ils avaient composés.

Ceux qui faisaient les sons aussi bien que les mots étaient les plus estimés.

On les payait en armes , draps et chevaux , et , pour ne rien déguiser , on leur donnait aussi de l'argent ; mais pour rendre les récompenses des gens de qualité plus honnêtes et plus dignes d'eux, les princesses et les plus grandes dames y joignaient souvent leurs faveurs. »

Les troubadours , quoiqu'ils représentassent souvent eux-mêmes leurs propres pièces, étaient néanmoins différents des conteurs, chanteurs et jongleurs, qu'ils s'adjoignaient quelquefois , pour donner plus d'éclat à la représentation de leurs pièces. Les conteurs composaient souvent les proses historiques et romanesques; car il y avait des romans rimes et des

romans sans rimes. Les premiers étaient l'ouvrage des troubadours, et les seconds ceux des conteurs. Les chanteurs chantaient les productions des poètes, et les jongleurs les exécutaient sur différents instrumenis.

Tous les jeux des jongleurs consistaient en gesticulations, tours de passe-passe, etc., ou par eux-mêmes, ou par des singes qu'ils portaient avec eux , ou en quelques mauvais récits du plus bas burlesque. Mais leurs excès ridicules et extravagants les firent tellement mépriser, que, pour signifier alors une chose mauvaise, folle, vaine et fausse, on l'appelait jonglerie; et Philippe- Auguste, dès la première année de son règne , les chassa de sa cour et les bannit de ses états. Quelques-uns néanmoins qui se réformèrent s'y établirent et y furent tolérés dans la suite du règne de

( 82 ) ce prince, et des rois ses successeurs, comme on le voit par un tarif fait par St. Louis pour régler les droits du péage du à l'entrée de Paris sous le petit Châtelet. L'un de ces articles porte que les jongleurs seraient quittes de tout péage en faisant le récit d'un couplet de chanson devant le péager. Un autre porte « que le marchand qui apporterait un singe pour le vendre paierait quatre deniers; que si le singe appartenait à un homme qui l'eût acheté pour son plaisir , il ne donnerait rien ; que s'il était à un joueur, il jouerait devant le péager, et que, par ce jeu, il serait quitte du péage tant du singe que de tout ce qu'il aurait acheté pour son usage. »

C'est de là que vient cet ancien proverbe : Payer' en monnaie de singe , en gambades. Tous prirent, dans la suite, le nom de jongleurs, comme

( 83 ) le plus ancien, et les femmes qui se mêlaient de ce métier, celui de jongleresses. Ils se retiraient à Paris dans une seule rue qui avait pris d'eux le nom de rue des Jongleurs, et qui est aujourd'hui celle de S. Julien des Ménétriers. On y allait louer ceux que l'on jugeait à propos , pour s'eji servir dans les fêtes publiques ou asseml)lées de plaisirs.

Les troubadours, différents, comme je l'ai déjà fait observer, des jongleurs, brillèrent en Europe, environ 260 ans depuis 1 120 ou ii3o, jusqu'à la fin de Jeanne, première du nom, reine de Naples et de Sicile, et comtesse de Provence, qui mourut en i382, et qui leur accordait une protection tout-à-fait spéciale; alors défaillirent les Mécènes et défaillirent aussi les poètes, dit Nostradamus; mais, les troubadours, la plupart gentUshom^

( 84) mes y étaient de vrais Comédiens ambulants, qui se faisaient une gloire de représenter souvent eux-mêmes leurs poésies et qui introduisirent en France le goût de la comédie et du chant ; à ceux-ci succédèrent d'autres poètes qu'on nomma Comiques , c'est-à-dire Comédiens , parce qu'en effet ils jouaient encore dans les pièces qu'ils composaient et dans celles qu'ils débitaient à la cour des rois et des princes où ils étaient admis. Ces deux classes de troubadours et de poètes , acteurs ou Comédiens, dans leurs propres pièces, reçus, fêtés et honorés par les rois et les princes , furent en estime dans le royaume et jamais on n'a pensé, quoiqu'ils exerçassent bien la profession réelle de comédiens, de leur faire l'application des foudres de l'Église et de la jurisprudence de Charlemagne, qui avait lieu à l'égard

(85) des jongleurs et des bateleurs qui couraient les rues et amusaient la populace.

Ces poètes ayant cessé de représenter ainsi leurs productions , on vil naître , sous la fin du règne de Charles V , le chant royal^ genre de poésie de même construction que la ballade , et qui se faisait en l'honneur de Dieu ou de la Vierge.

Après que les chrétiens croisés eurent conquis la terre sainte , il y allait beaucoup de pèlerins qui en revenaient, comme Ton peut penser, fort peu chargés d'argent. Pour s'attirer des aumônes , ils chantaient par les rues de Paris , des chansons ou cantiques qu'ils avaient composés en chemin , sur la Passion de Jésus-Christ , et sur les choses merveilleuses qu'ils avaient vues dans leurs voyages, et prétextant des naufrages, qu'ils repré-

sentaient dans des espèces de tableaux^ et qu'ils expliquaient dans leurs chants ou dans leurs récits. Ils se mêlaient avec ceux qui revenaient de St. Jacques de Compostelle, de N. D. de Lorette, ou de la Ste. Baume. Ils faisaient de petites troupes et attiraient la foule dans les places publiques; leurs chapeaux et leurs rochets chargés de coquilles de grandeur et de couleur différentes et singulières, leur gros bourdon et le reste d'un équipage bizarre qu'ils ornaient encore dans le goût de ce qu'ils voulaient paraître, un air sauvage et des manières piteuses et composées, tout cela excitait la curiosité des yeux vulgaires, et rendait leurs récits bien plus imposants. On trouvait un merveilleux infini à tout ce que débitaient des gens qui revenaient de si loin. On prenait leurs contes faits à plaisir pour des visions qu'ils avaient

eues , et la crédulité des bonnes gens ne pouvait qu'être avantageuse aux pèlerins, à qui les aumônes étaient prodiguées.

Cet usage n'était pas nouveau dans le monde ; car chez les Romains^ ceux qui avaient fait quelques grandes pertes, ou souffert quelque dommage, par naufrage ou autrement, avaient coutume de représenter dans un tableau le sujet de leur misère ; ils le pendaient à leur cou, et l'expliquaient par des chansons accommodées à leur état de disette et de pauvreté;, pour toucher de compassion ceux qu'ils rencontraient dans leur chemin , et pour réparer, par la charité des gens de bien, les pertes qu'ils avaient faites.

Fractâ rate naufragus assem^ Dum rogat, et pic ta se tempestate tuetur. juvEivAL.

Nos pèlerins donc plurent si fort

(88 ) au peuple, que quelques charitables bourgeois firent dresser des théâtres sur lesquels ces pieuses troupes représentaient, tantôt un chrétien martyrisé, tantôt quelqu'action miraculeuse , ou enfin quelques mystères de notre religion.

Comme on avait de la vénération pour cette espèce de spectacle, le zèle des ecclésiastiques leur inspira d'en donner dans des processions ; on commença même à faire de longs pèlerinages, pour exciter , dans les lieux où l'on passait, la dévotion du peuple, par la représentation des choses les plus simples.

Ce fut à peu près dans ce temps là qu'à Aix en Provence on commença à représenter, le jour de la fète-Dieu, tous les mystères du vieux et du nouveau testament; on n'oublia pas les danseurs qui précédaientl'Arche d'AU

( 89 ) liance ; et une infinité d'autres représentations profanes , qui étaient fort peu convenables à Ja solennité de cette fête. (Voyez-en les détails, dans la suite de cet ouvrage, chapitre des Processiojis.)

Ces représentations étaient regardées comme des choses si sérieuses, que quelques jours avant la féte-Dieu ? René duc d'Anjou, roi de Naples et de Sicile, et comte de Provence , ayant reçu une lettre, par laquelle le prince son fils lui écrivait de Calabre qu'il avait besoin de secours , le roi lui répondit qu'il était trop occupé à ordonner la marche de sa procession ( dont il était l'instituteur ) pour pouvoir penser à autre chose.

Le peuple prenait un tel plaisir à entendre ces pèlerins qu'il se forma des sociétés qui , sous Charles VI , composèrent des pièces distribuées

( 9° ) €11 actes , en scènes , et en autant de différents personnages qu'il était nécessaire pour la représentation. Le premier essai qui s'en fit, eut lieu au bourg St. Maur, et l'on prit pour sujet la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ. On joua la même pièce à Paris quelques jours après ;, et les Parisiens assistèrent à cette représentation avec tant d'affluence, que le prévôt fut obligé d'interdire ce spectacle. Les pèlerins se pourvurent à la cour, et pour se la rendre plus favorable, ils érigèrent leur société en confrérie^ sous le titre des confrères de la Passion de Notre Seigneur. Le roi Charles VI voulut voir quelquesunes de leurs pièces ; elles lui plurent et ils obtinrent des lettres-patentes du 4 décembre i4o2, pour leur établissement à Paris. Charles VI leur accorda, par ces lettres-patentes, la

( 91 ) liberté de continuer publiquement les représentations de leurs Comédies pieuses en y appelant quelques-uns de ses officiers; il leur permit même d'aller et de venir par la ville habillés suivant le sujet et la qualité des mystères qu'ils devaient représenter.

Après cette permission , la société de la Passion fonda;, dans la chapelle de la Sainte-Trinité, l'exercice de la confrérie. La maison dont dépendait cette chapelle avait été bâtie hors la porte de Paris , du côté de St.-Denis , par deux gentilshommes Allemands, frères utérins, pour y recevoir les pèlerins et les pauvres voyageurs qui arrivaient trop tard pour entrer dans la ville dont les portes se fermaient alors. Dans cette maison il y avait une grande salle que les confrères de la Passion louèrent. Ils y construisirent un théâtre, et y représentèrent

(9^ ) leurs jeux qu'ils nommèrent d'abord moralités ^et ensuite mystères; comme le mystère de la Passion , le mystère des Actes des Apôtres y le mystère de l'Apocalipse, etc., etc. Ces sortes de comédies prirent tant de faveur que bientôt elles furent jouées en plusieurs endroits du royaume^ sur des théâtres publics , et la féte-Dieu d'Aix en Provence, en est encore de nos jours un reste ridicule.

Alain Chartier, dans son Histoire de Charles Fil, parle de l'entrée de ce roi à Paris, en l'année i437> p?ge 109, et dit que : « Tout au long d3 la graiid'rue de Sr.- Denis, auprès d'un jet de pierre l'un de l'autre, étaient des échafauds bien et richement tendus, où étaient faits, par personnages, l'Annonciation de N.-Dame, la Nativité de Notre Seigneur , sa Passion, sa Résurrection, la Pentecôte,

(93) et le Jugement qui séait très-bien ; car il se jouait devant le Châtelet où est la justice du roi; et dans d'autres quartiers il y avait plusieurs autres jeux de divers mystères qui seraient trop longs à raconter, et là venaient gens de toutes parts criant iVoé7,etles autres pleuraient do joie. »

En l'année i486, le chapitre de l'église de Lyon ordonna Go livres à ceux qui avaient joué le mystère de la Passion de Jésus-Christ: livre Q.S des actes capitulaires f° i53; de Rubis, dans son histoire de la même ville, Iwre 3 chajj. LUI, fait mention d'un théâtre public dressé à Lyon en i54o.

« Et là , dit-il , par l'espace de 3 ou 4 ans, les jours de dimanches et les fêtes, après le diner furent représentées la plupart des histoires du vieil et du nouveau Testament, avec lâ/àrce au bout, pour récréer les assistants.

Le peuple nommait ce théâtre le paradis. François P'^qui prenait grand plaisir à la représentation de ces sortes de comédies saintes , confirma les privilèges des confrères de la Passion par lettres-patentes du mois de janvier i5»j8.

Voici le titre de deux de ces pièces qui mettront le lecteur en état de s'en former quelqu'idée : S' ensuit le mystère de la Passion de Notre-Seigneur Jésus- Christ nou<^ellement rei^u et corrigé , outre les précédentes impressions^ avec les additions faites par très-éloquent et scientifique maistre Jehan Michel ;Zequel mystère fut joué à Angiers M oust Triumphamment ^ et dernièrement à Paris y avec le nombre des personnages qui sont à la fin dudit livre , et font en nombre CXLI^ id4i. 4®.

L'autre pièce contient le mystère des Actes des Apôtres. Il fut imprimé

(95 ) a Paris en 1 54o , in-4^ et on marqua dans le titre qu'il était joué à Bourges. L'année suivante il fut imprimé in-folio à Paris où il se jouait. Cette comédie est divisée en deux parties ; la première est intitulée : Le premier volume des Catholiques œuvres et actes des Apôtres , rédigés eu esprit par St. 'Luc, évangéliste et historiographe^ député par le St. -Esprit. Icelui St.- Luc escripvant à Théophile a^^ec plusieurs histoires en icelui insérées des gestes des Césars ; le tout veu et corrigé bien et duement selon la vraie vérité et joué par personnages , à Paris , en Vhostel de Flandres , Van i54i , avec -privilège du Roi. On les vend à la grande salle du palais , par Arnould et Charles les Angeliers , frères, tenants leurs boutiques aux premier et deuxième piliers devant la chapelle de messeigneurs les présidents , in-f.

(96) La seconde partie a pour titre : Le second volume du Magnifique mystère des actes des Apôtres , contenant la narration de leurs faits et gestes , selon Vescripture sainte, avecques plusieurs histoires en icelui insérées des gestes des Césars^ veu et corrigé bien et duement ^ selon la vraie vérité et ainsi que le mystère est joué à Paris cette présente année mil cinq cents quarante et ung.

Cet ouvrage fut commencé vers le milieu du i5^ siècle, par Arnoul Gréban , chanoine du Mans^ et continué par Simon Gréban, son frère, secrétaire de Charles d'Anjou^ comte du Maine. Il fiit ensuite revu , corrigé et imprimé par les soins de Pierre Cuevret ou Curet, chanoine du Mans qui vivait au commencement dii 1 6" siècle.

La représentation de ces pièces sérieuses ou comédies saintes dura près

( 97 ) d'un siècle et demi ; mais insensible»ment les confrères de la Passion y mêlèrent , comme je l'ai dit plus haut, quelques farces tirées de sujets burlesques qui amusaient beaucoup le peuple et qu'on nommait les jeux des po?5p//ei', apparemment par allusion à quelques scènes d'une de ces pièces.

Les confrères de la Passion , gonflés de leurs succès, visèrent à fortune et trouvèrent utile à leurs intérêts de former, l'an i5ii ,une association, avec le prince des sots et ses sujets ; c'étaient des farceurs qui s' étaient réunis depuis quelques années sous le nom d'enfants sans soucis , pour représenter certaines pièces comiques; ils étaient tous des enfants de famille ^ formés en société, sous l'autorité d'un chef à qui ils avaient donné le titre de prince des sots ou de la société. Ils avaient inventé un genre de farce qui renfermait

( 98 ) une critique fine et sensée des mœurs dutemps. La comédie devint chez nous encore un des organes de la politique^ comme elle l'avait été pendant longtemps chez les Athéniens. La cour engagea plusieurs fois les poètes comiques à traiter les matières concernant l'état et à parler des circonstances où se trouvait le royaume, afin de disposer le peuple à la levée des impôts, ç^ le prévenant^ V animant et Vl chauffant sur la justice des guerres qu'on entreprenait. Ce fut dans cet esprit qu'on représenta aux halles de Paris, le mardi gras de l'an i5i i , une pièce allégorique, où le pape Jules II, qui avait par sa conduite indisposé Louis XII , lut joué soTis le nom de prince des sots , accompagné de mère sotte, qui voulait se faire passer pour l'Eglise : et voici une scène de cette pièce approuvée et applaudie alors, et qui serait, de nos jours , réprouvée par nos mœurs ,

et sifflée par ceux qui professent les principes d'une saine poétique :

Mère Sotte.

La Tiare en tète , vêtue des habits pontificaux, et dessous habillée en mère sotte :

« Si deussai-je de mort mourir, .^iû.si q^'Abiron et Dathan , Ou damnée être avec Satan , Si me \iendront-ils secourir; Je ferai chacun accourir Après moi, et me requérir Pardon et merci , à ma guise ; Le temporel veux acquérir £t faire mon nom florir ; En bref, voilà mon entreprise.

Je me dis mère Sainte-Église , Je veux bien que chacun m« note .

Je maudis, j'unathémamatise ; Mais sous rhabit pour ma devise , Porte l'habit de mère sotte , Bien fait qu'on dit que je radote Et que suis folle en ma vieillesse .

Mais grumeler veux à ma porte Mon fils le prince en telle sorte Qu'il diminue sa noblesse.

Etc. etc. etc.

Elle tâche, dans une autre scène ^ d'attirer les seigneurs français dans son parti, mais voyant qu'elle n'y peut réussir, elle adresse la parole à ceux du clergé qu'elle a séduits et leur dit :

Prélats, debout, alarme , alarme I Abandonnez église , autel; Que chacun de vous soit bien farme , Que l'assaut aux princes l'on donne , Ty veux être en propre personne.

A l'assaut, prélats, à l'assaut.

Les prélats attaquent les seigneurs français qui les repoussent et les chassent du théâtre, après les avoir battus; on examine ensuite de plus près mère sotte; on reconnaît qu'elle n'est point l'Église; on se moque d'elle et on lui ôte la tiare et les habits pontificaux qu'elle profanait.

Certes voilà des scènes bien scandaleuses, bien impies, approuvées, voulues par le gouvernement d'alors,

tolérées par le clergé et dans lesquelles aucun comédien de nos jours ne voudrait figurer; elles étaient, cependant, exécutées par les associés des confrères de la Passion, qui continuèrent encore, pendant quelques temps de jouer sur le théâtre de la maison des R. R. P. P. de la Trinité. Cependant en 1 546 , les religieux de cette maison, fatigués du scandale que ces farces occasionnaient, obligèrent les confrères d'en sortir, en vertu d'un arrêt du parlement de Paris.

Les confrères se retirèrent alors dans une partie de l'hôtel de Flandres où ils établirent leur théâtre; mais ils furent bientôt contraints d'en sortir et finirent par acheter l'ancien hôtel de Bourgogne, où ils continuèrent leurs représentations. Le parlement leur accorda un arrêt le 19 novembre i548 , à condition de n'y

jouer que des sujets profanes , licites et honnêtes , et leur fit très-expresses défenses d'y représenter aucun mystère de la Passion, ni autre mystère sacjé, en les confirmant dans tous leurs privilèges, faisant défense à tous a utres quaux confrères de la Passion de jouer ni représenter aucuns jeux^ tant dans la ville , faubourgs que banlieue de Paris , sinon sous le nom et auprofitde la Confrérie ; ce qui fut confirmé par lettres-patentes d'Henri II , du mois de mars iSSg. C'est ici le troisième âge ou la troisième période de l'existence des comédiens en France, et l'origine certaine des comédiens de nos jours.

Car il est bien avéré que les Co/zyrère^ étaient de vrais co?nédiens^montant sur le théâtre et débitant des scènes. Le parlement, dans sa sagesse, leur fit défense de représenter des

( «o3) mystères ; mais il les autorisa à jouer des sujets profanes, et l'arrêt du parlement est confirmé par des lettres patentes du roi. Par conséquent la comédie fut donc instituée , approui'ée et consentie par les autorités suprêmes du royaume, et les comédiens en rapports directs avec elles, et ayant leurs privilèges consacrés.

Les confrères de la Passion , devenus riches, cessèrent de monter sur le théâtre; mais comme ils avaient le privilège spécial pour jouer la comédie, ils cédèrent ce privilège, ainsi que l'hôtel de Bourgogne, à d'autres comédiens qui se formèrent alors; ils eurent soin , clans leur cession de se réserver deux loges, pour eux et leurs amis; c'étaient les plus proches du théâtre, distinguées par des barreaux ; on les appelait loges des maîtres. La farce de Patelin y fut jouée ; mais

( io4 )

le premier plan de la comédie profane est dû à Etienne Jodelle qui composa la pièce intitulée la /-e/zco/z^re, qui plut fort à Henri II, devant lequel elle fut représentée en i552 , sur les théâtres des collèges de Reims et de Boncourt. Cléopâtre et Didon sont deux tragédies du même auteur qui parurent des premières sur le théâtre, en place des tragédies saintes.

Le roi de France, Henri HI, avait un tel goût pour les représentations des comédiens, pour les chants, danses et ballets, qu'il fit venir de Venise les comédiens italiens nommés GUGelosi^ qui ouvrirent leur théâtre le dimanche 29 mai 1677, ^^ l'hôtel du Petit-Bourbon, à Paris. Ils introduisirent dans leurs pièces des pantomimes, et formèrent un spectacle tout nouveau et jusqu'alors inconnu en France.

Le 26juin,le parlement, assemblé aux

( 'o5) mercuriales, fit défense aux Gelosi de ne plus jouer leurs comédies qui se trouvaient mêlées de trop d'obscénités. Le samedi, 17 juillet, les comédiens , après avoir présenté à cette cour les lettres-patentes qu'ils avaient obtenues du roi afin de donner leurs représentations, nonobstant toutes défenses ^furent renvoyés par fin de nonrecevoir^ et défense à eux faite de plus obtenir et présenter de telles lettrespatentes sous peine de dix mille livres parisis d'amende applicables à la boite des pauvre s. ^IdXo^^é cette défense, au commencement de septembre suivant, ils recommencèrent à jouer leurs comédies, en l'hôtel de Bourbon, comme auparavant, par la jussion expresse du roi.

A peu près à la même époque parut encore une nouvelle troupe de comédiens, auxquels on ne pensa

( To6) certainement pas d'appliquer les canons des conciles d'Elvire et d'Arles; c'étaient les clercs de la Basoche qui s'étaient rendus recommandables depuis long-temps à cause de leur poésie, et qui s'étaient constitués vrais comédiens, en obtenant la permission de jouer leurs ouvrages qui étaient connus sous le nom de pièces de moralités, dans lesquels ils personnifiaient les vertus et les vices. Ils y joignirent des tarées qui étaient des pièces de satires contre ce qu'il y avait à Paris de plus respectable par le rang et la naissance. Cet abus fut réprimé. Le parlement, en continuant de permettre aux Basochiens àe jouer des /àjxes, leur ordonna de réprimer tout ce qui pourrait blesser la rénutation des particuliers et choquer la pudeur. Leur théâtre fut établi l'an i58o, sur la table de marbre dans

( ÏO? )

la grande salle du palais. Cette table servait autrefois â des festins que les rois donnaient à des empereurs et à d'autres souverains qui passaient par leurs états.

En 1596, quelques comédiens de province étant venus à la foire Saint- Germain , se prévalurent des franchises ordinaires de cette foire pour donner au peuple des divertissements comiques et y dressèrent un théâtre.

Les autres comédiens qui s'étaient établis à Paris avec privilège trouvèrent mauvais que d'autres voulussent amuser le public. Les acteurs forains eurent des partisans qui les soutinrent contre les entreprises de leurs adversaires et, malgré tout ce qu'on put faire pour empêcher les derniers venus de jouer sur un théâtre, ils continuèrent leurs représentations pendant tout le temps de la foire, et

( ïo8) c'est de là que les spectacles foraine ont pris naissance. Le parlement avait permis, seulement, à ces comédiens de province 5 de jouer à la foire Saint-Germain, à la charge de payer, par chacune année qu'ils joueraient, deux écus aux administrateurs de la confrérie de la Passion. Cette clause prouve encore que les confrères de la Passion, nos premiers vrais comédiens.^ continuaient, quoiqu'ils fussent d'institution pieuse, de tirer un tribut de leurs anciens privilèges , quoique par arrêt du parlement de Paris, toutes les pièces jouées alors , fussent tout-à-fait profanes.

En 1609, une ordonnance de police défendit à tous les comédiens de représenter aucunes comédies ou farces qu'ils ne les eussent communiquées au procureur du roi.

Donc les comédies ou farces jouées

( ^«9 ) sur nos théâtres avaient déjà reçu la sanction de l'autorité légale, avant que de se trouver dans la bouche de nos comédiens; ils ne pouvaient donc plus être frappés de l'excommunication du concile d'Arles fulminée eu 3i4 contre les jongleurs et bateleurs, parce que les procureurs du roi qui autorisaient légalement, en 1609, les dites comédies ou farces, eussent été beaucoup plus coupables et beaucoup plus passibles de la dite excommunication que les comédiens qui ne tenaient leurs pièces de théâtre que de leurs mains, et on n'a jamais vu de procureurs du roi excommuniés par l'Église pour avoir donné l'approbation et l'autorisation aux comédiens de jouer les dites pièces de théâtre.

Enfin on finit par réunir les revenus des confrères de la Passion, à l'hôpital général

( iio) Ainsi rinstitution de nos premiers comédiens , prise dans une origine pieuse, fournit encore au soulagement des malades et rend son principe plus sacré, en même temps qu'il devient utile à la morale publique.

En 1660 , il fut permis à une autre troupe de comédiens de province^ d'élever un théâtre au marais dans une maison connue sous le nom d^hotel d'argent, au coin de la rue de la Poterie, près de la Grève, mais toujours sous la condition qu'ils paieraient par cliaque représentation un écu tournois^ aux confrères de la Passion. Le mérite des acteurs et le choix de leurs pièces leur donna beaucoup plus de vogue que n'en avaient les troupes, et comme ils se trouvaient trop à l'étroit dans ce local, ils louèrent un jeu de paume dans la vieille rue du Temple, et s'y établirent, avec

la permission de l'autorité. On joua à r hôtel cV argent les pièces de Jodelle^deGarnier ou de leurs semblables, quand Corneille vint à donner sa Mélite qui fut Suivie du Menteur^ pièce de caractère et d'intrigue. Ce fut alors que le théâtre commença à prendre un meilleur aspect et à faire un choix plus noble dans les pièces qui s'y représentèrent.

Cette même année 1660, l'infante d^Espagne Marie Thérèse, princesse d'une piété exemplaire et femme de Louis XIY, avait emmené avec elle des comédiens espagnols qui restèrent douze ans à Paris, avec pension du roi. Mais ils ne purent s'y soutenir, parce que personne ne- fréquentait leurs représentations.

De nouveaux comédiens arrivés de province, élevèrent, en i584, un autre théâtre dans la grande salle de

l'hôtel de Cluny, rue des Mathurins.

Mais ie parlement, choqué que cette troupe osât, de sa pleine autorité, donner des spectacles au public, rendit un arrêt qui défendit à ces comédiens de continuer leurs représentations ; il en avait été de même en 1 63 2 pour une pareille troupe qui avait pani momentanément rue Micbel-le- Comte.

Enfin parut Molière, le plus parfait de nos poètes comiques et de nos comédiens illustres, qui a remporté le prix de son art, malgré ses jaloux et ses contemporains. Il fit dresser, en i658, un théâtre au Louvre (le palais de nos rois), dans la salle des gardes. L'ouverture en fut faite en présence du roi et de toute la cour; les premières pièces qu'on y donna furent la tragédie de Nicomède et une farce intitulée les Docteurs

( ii3) amoureux. Le théâtre du Petit-BourhoTiy vis-à-vis de Saint- Germain l'Auxerrois, fut donné ensuite à Molière qui y joua pour la première fois, dans la même année i658, le 3 novembre ; sa troupe débuta ^^vV étourdi et le dépit amoureux. Mais le roi ayant fait démolir, en 1660, le Petit-Bourbon, pour bâtir la belle façade du Louvre, donna la salie du Palais-Royal à Molière, dont la troupe prit, en 166 5, le titre de troupe du roi. Après la mort de Molière, arrivée le 17 février 1678 , la salle du Palais-^ Royal fut donnée par Louis XIY , au célèbre Lulli , pour établir l'opéra.

Ainsi les comédiens du troisième âge, loin d'être repoussés et proscrits par la puissance séculière, sont au contraire institués et protégés par elle; c'est pour le roi, c'est pour la cour, c'est pour la nation entière que

( >'4) la comédie est représentée et que les comédiens agissent; partout ce plaisir utile aux grands et au peuple , se propage et s'épure, partout il est accueilli, comme un premier besoin de délassement public et de redressement des vices et des ridicules qui inondent la société; on l'invoque, non-seulement , pour l'agrément, mais encore pour la morale et l'épurement des mœurs.

Nos rois Charles V, Charles VI, Louis XII, François I, Henri II, Henri III, Henri IV, Louis XIV et Louis XV , héritiers du trône de Charlemagne, changèrent, à l'égard des comédiens, la législation de ce monarque , comme ils avaient été forcés de le faire pour une infinité d'autres objets de leur gouvernement, parce que, dans Ih marche successive des siècles, ce qui a été utile, nécessaire.

( ii5) dans un temps, est obligé de subir des réformations ou des changements dans un autre; or les histrions ou bateleurs, condamnés par les conciles d'Elvire et d'Arles, déclarés infâmes par Charlemagne , étant tout-à-fait éteints et anéantis, il était indispensable d'adopter une autre législation pour les confrères de la Passion, comédiens d'origine pieuse qui présentaient au gouvernement une garantie réelle et les moyens d'amuser un grand peuple, chez lequel s'était développé l'amour du théâtre et de sa poésie; cette législation nouvelle à l'occasion de ces comédiens twuveaux ^ a toute l'authenticité , tous les caractères voulus par nos sages institutions. Les ordonnances, les diplômes, les lettres-patentes de nos rois, les arrêts de nos parlements, les ordonnances et règlements de police,

(ii6) enfin toutes les autorités suprêmes de notre législation réglée et de notre administration publique, se sont réunies dans les actes légaux de leur ressort et de leur attribution , pour constituer de consacrer, en France, cette nouvelle profession; et ceux qui l'exercèrent dans la suite furent non-seulement, appuyés et couverts de la protection de nos lois, mais ils obtinrent encore les suffrages flatteurs, honorables et encourageants de nos princes , des grands de leur cour et de toute la nation.

On fit plus : on réserva à la profession de comédien , un privilège des plus considérables dont on priva les professions des commerçants, négociants , manufacturiers , marchands, artisans ou fermiers de biens ruraux, celui de ne point déroger à la noblesse; ainsi les nobles et damoiselles

(117) qui devinrent acteurs, actrices, danseurs et danseuses de Topera furent maintenus dans leur noblesse , tandis que les nobles et damoiselles qui embrassaient le commerce, les arts, ou se rendaient fermiers de biens ruraux, la perdaient de droit; donc que les comédiens du troisième âge n'étaient plus considérés comme frappés d'infamie par Charlemagne , puisqu'ils conservaient dans l'exercice même de leur profession, un privilège qui était refusé aux classes les plus estimables et les plus utiles de la société'... (Ordonnance de Louis XIII, i6 avril 1641, régistrée au parlement.)

Josias de Soulas, sieur de Floridor, gentilhomme languedocien , mais comédien de la troupe royale de l'hôtel de Bourgogne , où il parut avec éclat en 1 643 , fut inquiété à l'occasion de

( ii8) la recherche faite en 1666 contre les usurpations de la noblesse. Le traitant lui intenta un procès dans le* quel il intervint en faveur de ce comédien un arrêt du conseil d'état du roi, rendu en 1668 et dont voici le précis :

« Sur la requête présentée au roi en son conseil, par Josias de Soûlas, écuyer, sieur de Floridor, contenant qu'il a été assigné par devant les sieurs commissaires généraux, députés par sa majesté à la suite de son conseil pour la recherche des usurpateurs de noblesse de la ville et faubourgs de Paris, pour représenter les titres en vertu desquels il prend la qualité d'écuyer ; et bien qu'il soit véritable que Lazarre Victorin de Soûlas, écuyer, sieur d'Jolata , son bisaïeul , capitaine d'une compagnie de chevau - légers allemands, et faisant profession de la

( 119) religion prétendue réformée, fut en^ veloppé dans la disgrac€ de l'amiral de Châtillon , duquel il avait été nourri page, dans la maison duquel il fut massacré et tué avec le dit sieur amiral , par le malheur que personne n'ignore dans le royaume; que Jean de Soûlas son fils , lors cornette de cavalerie, ayant appris la mort de son père fut obligé de se retirer à Genève, et depuis à Lausanne , au canton de Berne , avec sa famille où il a toujours depuis vécu noblement: que George de Soûlas, son second fils, père du suppliant, après avoir achevé ses études à Bâle en Suisse , vint en France au commencement du règne de Henri le Grand , où il eut le bonheur d'être placé auprès de madame la duchesse de Bar , sœur de S. M. en qualité de ministre de la R. P. R, après le décès cle laquelle il se maria en la province

V ^20 ) de Brie, où il embrassa la vraie religion; et quelques temps après plaça le dit suppliant , son fils aîné , dans les gardes du roi Louis XIII, où il porta le mousquet dans la compagnie de M. de la Besne, et depuis servit en qualité d'enseigne dans le régiment de Hambure et après la réforme de quelques compagnies de ce régiment, lui fit prendre le parti de la comédie, dans laquelle il a ser(^i depuis vingt-cinq ans, comme il fait encore à présent au divertissement de sa majesté. Néanmoins parce que les titres de la noblesse du dit suppliant sont dès-lors demeurés entre les mains de Josias de Soûlas, oncle du dit suppliant, comme aîné et chef de la maison , lequel , dans le même temps de la retraite du dit Georges son cadet, père du suppliant, en Suisse, se retira en allemagne , où il fut fait

page de l'électeur Palatin du Rhin et depuis capitaine de cavalerie dans les troupes du duc de Savoie, où il se maria, après avoir aussi embrassé la vraie religion : cet établissement hors du royaume, du dit Josias, aîné et chef de la famille, saisi et en possession de tous les titres justificatifs de leur noblesse, a réduit jusqu'à présent le dit suppliant dans l'impossibilité de leur représentation par devant les dits sieurs commissaires:

requérait le suppliant à ce qu'attendu qu'il ne peut abandonner le service Kie S. M. que dans la mi-caréme pro.

chain , il plût à S. M. lui accorder un <lélai d'un an pour rapporter par devant les dits sieurs commissaires , les titresjustificatifsdeladitenoblesse,etc.

Ouï le rapport du sieur d'Aligre, conseiller ordinaire de S. M. en ses conseils et directeur de ses finances , corn--

( '^^^ ) inissaire à ce député et tout considéré : le roi , en son conseil royal des finances, ayant égard à ladite requête, a donné et donne délai d'un an au suppliant pour rapporter les titres justificatifs de sa noblesse par devant les dits sienrs commissaires généraux; et cependant fait défenses au dit Scard et autres, commis à la recherche des usurpateurs de noblesse, de ladite ville et faubourgs de Paris, de faire aucunes poursuites ni contraintes pour raison de ladite qualité d'écwj^r, contre le dit suppliant, à peuie de nullité, cinq cents livres d'amende, dépens, dommages et intérêts. Fait au conseil d'état du roi, etc. Il est donc constant, par Tordonuance de Louis XIII, et par l'arrêt précité , que les comédiens ne dérogeaient point à leur noblesse, et qu'ds se trouvaient investis d'un des plus

beaux privilèges du temps; on sera bien plus étonné d'apprendre que nonseulement cette profession conservait ses droits à l'égard de la noblesse , mais encore qu'elle y conduisait par fois; car le célèbre Lulli , attiré d'Italie par le prince de Guise, et encouragé par les bienfaits de Louis XIV; Lulli ^ ayant joué comme acteur dans Cariselly^X à^ns Pour ceaugnac, reçut un jour les félicitations du monarque.

Il profita de cette occasion pour lui dire : Sire, j'avais dessein cVobtenlr une charge de secrétaire du roi; mais ses officiers ne voudront pas me recevoir parmi eux.— Ils ne voudront pas vous recevoir, reprit le roi; ce sera bien de V honneur pour eux. Allez, allez, voyez M. le chancelier. Il fut fîffectivement reçu dans cette charge qui donnait tous les privilèges de la noblesse.

Par conséquent les comédiens du

troisième âge , issus des confrères de la Passion , jouissaient , dans notre législation, et dans la protection de nos princes, de tous les privilèges et de tous les droits civils qui honorent l'homme en société.

Ils étaient employés par l'état, régis par les lois de l'état , et les règlements de police ; ils étaient pensionnaires de l'état , attachés au service des princes et faisant partie du service de leur maison ; ils avaient des diplômes spéciaux à cet effet , et recevaient encore des pensions sur la cassette du roi; l'érection des théâtres, de ces monuments superhes qui embellissent nos grandes villes et fixent l'œil du voyageur, en constatant nos progrès dans Tarchitecture , avait lieu aux dépens de l'état; les décors de l'intérieur de ces théâtres, l'organisation de leur orchestre , l'administra-

( 1^5 ) tion de ces établissements publics, avaient encore lieu aux frais de l'état et par sa propre impulsion ; donc que les comédiens exerçaient luie profession voulue, avérée et protégée par nos lois et nos souverains.

Cet état de choses ne s'est-il pas prolongé jusqu'à nos jours, et ne voyonsnous pas dans les comédiens , des hommes jouissant de tous leurs droits civils, comme les autres citoyens du royaume, comme les autres sujets du roi?

Ils sont inscrits dans les re^ristres de l'état civil comme les autres citoyens ;

Ils sont admis à posséder, plaider, et témoigner comme les autres citoyens;

Ils paient leurs contributions au même tarif que les autres citoyens ;

Ils satisfont à la conscription comme les autres citoyens ;

lis font le service de la garde nationale comme les autres citoyens ;

Ils sont admis dans les votes des assemblées publiques, aux mêmes conditions et avec les mêmes avantages que les autres citoyens;

Et ce qu'ils font de plus que les autres citoyens, c'est qu'ils affectent une partie de la recette produite par leurs travaux à la caisse des pauvres de la capitale et des différentes villes dans lesquelles ils exercent leur profession.

Certes voilà des citoyens réels, institués avec tous les caractères sacramentels de nos lois, et voilà cependant des hommes auxquels le clergé, en perpétuant une erreur grave, voudrait faire la fausse application de,s foudres d'Elvire et d'Arles ! ....

Le clergé n'est point fondé dans cette application , et je vais me faire un devoir de le lui démontrer.

Les agitatores et les theatrici frappés d'excommunication par les conciles d'Elvire, en l'an 3oo, et par le concile d'Arles, en l'an 3i4, les jongleurs et les bateleurs notés d'infamie par Charlemagne, en 789, étaient totalement éteints avant Tavénement au trône de Hugues Capet , ainsi que je l'ai dit plus haut ; en conséquence les effets de la législation rigoureuse de la puissance ecclésiastique et de la puissance séculière , à leur égard , demeurent donc sans motifs aujourd'hui et ne peuvent être appliqués à une autre classe de comédiens qui, bien loin de prendre son origine dans des hommes obscènes et réprouvés, la puisent dans une source pieuse, et dans une confrérie de la Passion de N. S. Jésus-Christ.

( 1^8) Cela est si vrai que les confrères aïeux de nos comédiens avaient, lors de leur institution , la protection immédiate du clergé ; que le clergé, loin de faire à nos confrères comédiens l'application des canons des conciles d'Elvire et d'Arles, leur ouvrit ses églises pour y donner leurs représentations , et que les ecclésiastiques remplirent eux-mêmes des rôles, dans ces diverses comédies, de concert avec les comédiens de ce temps , et ce, au mépris du onzième canon du troisième concile de Carthage tenu l'an 397, qui porte que les ecclésiastiques ne donnent point des spectacles mondains ; qu'ils ny assistent même pas.

Les prêtres, les ecclésiastiques euxmêmes sont donc devenus les protecteurs, les instigateurs, les co-associésdes ancêtres de ces comédiens,

( 1^9 ) sur lesquels ils voudraient aujourd'hui appeler l'opprobre et la réprobation î Ces prêtres, ces ecclésiastiques ont ^X.^ comédiens ; ils ont co-participé à la fondation des comédiens du troisième âge ; ils l'ont fait à la vue de tous les fidèles , et par un mouvement rétrograde de leurs propres actions , par une inversion totale de leur conduite, ils prétendraient frapper de mort, et d'une mort éternelle, ceux auxquels ils ont donné la vie!... Cette conduite est hors de tout principe de religion et d'équité, elle est même coupable et répréhensible.

L'autorité séculière voyant l'autorité ecclésiastique accorder aux comédiens du temps une protection aussi publique et aussi manifeste, suivit la même marche, et, considérant que la législation de Charlemagne n'était pas plus applicable aux comédiens d'alors

( ï3o.) que celle des conciles d'Elvire et d'Arles, imita le clergé et accorda toute sa protection à ces mêmes comédiens ; elle fit plus ; le clergé ayant laissé introduire des abus horribles, elle les réprima; elle fit défendre aux prêtres de n'être plus comédiens ^ et fit cesser des scandales épouvantables auxquels les ecclésiastiques donnaient lieu , dans ces sortes de représentations ; elle ordonna même que ces comédies pieuses cesseraient tout-à-fait , et régla, pour l'avenir^ le genre fondamental d^s pièces de théâtre.

Voilà donc les comédiens et les pièces de comédies sortis du cercle des prêtres , et de l'enceinte des églises , pour être portés , par la volonté de nos princes , par les arrêts de nos parlements, d'une manière plus honorable, plus morale, sur nos théâtres, publics.

( i3i ) Ici les comédiens cessent et doivent cesser totalement d'avoir rien de commun à raison de leur profession , avec le clergé; ils appartiennent en tout à l'autorité civile , et leur profession devient légalement une profession dans l'état.

Par quelle réminiscence, par quel délire d'un abiis de pouvoir , le clergé a-t-il prétendu, dans la suite, avoir à exercer une action rétroactive et réprobative sur les comédiens qu'il avait créés lui-même?

Les rois de France sont maîtres chez eux; ils ne sont soumis à aucune puissance qui puisse, qui ait le droit de contrarier leur législation, leurs institutions; les seuls guides qu'ils consultent et qu'ils appellent à la confection de leurs lois sont leurs parlements , leurs assemblées législatives, et du moment où ces parlements,

ces assemblées législatives ont soutenu;, de leur enregistrement ou de leurs votes, les actes émanés du souverain ou proposés par lui, la loi est parfaite, irréfragable, et nulle autorité dans l'état, ou hors de l'état, n'a le pouvoir d'infirmer, de blâmer, de condamner ce qui a été fixé par la loi; il en était ainsi dans notre monarchie ancienne, il en est ainsi dans notre monarchie restaurée.

Or, puisque nos rois, nos lois et nos règlements de police ont fondé de magnifiques théâtres, créé des comédiens, institué une administration royale qui les régit, et porté toutes ces dépenses publiques dans le budget de l'état, de quel droit le clergé voudrait-il aujourd'hui exiger d'un citoyen V abjuration d'une profession voulue par nos autorités suprêmes, et protégée par elles de la manière la

( i33 } plus légale ? Alors le roi et nos assemblées législatives rencontreraient dans l'état une puissance supérieure à la leur, qui frapperait d'opprobre, de mépris public et d'une damnation éternelle, ce qu'ils auraient institué, consacré et honoré; alors le souverain et les lois seraient cruellement insultés par le clergé qui repousserait avec indignation, avec condamnation terrible , ce que le prince et la loi auraient cru utile d'instituer et de protéger, pour le bien ou pour l'illustration du pays; alors la puissance ecclésiastique serait tout dans l'état , et le souverain et les législateurs de la France n'y joueraient plus qu'un rôle secondaire!...

Il est donc impossible que le clergé, d'après nos institutions anciennes , d'après nos institutions nouvelles, puisse se permettre d'exiger d'un co-

médien rabjuration de sa profession, parce que cette profession est voulue par le prince, consacrée par ses propres diplômes et autorisée par le vœu des législateurs, par les arrêts de nos parlements et par les règlements de la police du royaume, et si le clergé persistait à exiger cette abjuration^ il se mettrait en plein délit contre la puissance du prince et celle des lois; alors messieurs les procureurs du roi devraient informer de ce délit , le dénoncer aux tribunaux et faire condamner les délinquants.

C'est leur devoir, attendu qu'ils sont eux-mêmes institués pour faire respecter tout ce que les souverains et les législateurs ont voulu et créé , et qu'il n'y a pas de délit plus avéré, d'infraction plus complète aux lois du royaume que d'exiger une abjuration de ce que le souverain et les lois ont établi.

S'il en était autrement, MM. les procureurs du roi se rendraient coupables de laisser dans l'état une puissance qui usurperait sur la puissance légitime et régulière, et qui fatiguerait, tourmenterait et condamnerait des citoyens dont ils sont les protecteurs nés , du moment où le prince et les lois du royaume ont parlé en faveur de leur institution et de leur profession.

Ainsi, puisque le clergé ne peut exiger V abjuration des comédiens, sans se constituer en délit , en rébellion contre la volonté du prince et des lois, le refus d'admettre leurs corps à l'église ne peut non plus avoir lieu de la part de ce même clergé.

Car ce refus de recevoir à l'église les corps des comédiens décédés est une conséquence de la réprobation

( i36) de cette profession par le clergé, et il arriverait qu'il ferait application de la peine d'une manière plus outrageante encore pour le prince et pour les lois que pour les comédiens mêmes.

Il se constituerait par le fait puissance législative et executive dans l'état, et punirait dans le corps mort d'un citoyen, le zèle, le dévouement que ce même citoyen aurait apporté pendant sa vie à remplir une profession que le prince aurait voulue et que les lois auraient consacrée ; ce clergé serait donc en délit permanent contre la puissance législative et executive du royaume?

Quoi ! le roi et les législateurs auraient honoré un comédien pendant toute sa vie , ils lui accorderaient même des regrets à sa mort , enverraient consoler sa veuve et [lui faire promesse d'une pension, lorsque tout-

( i37 ) à- coup ces justes effets de la puissance souveraine se trouveraient anéantis, obscurcis, déshonorés même, par la réprobation d'un prêtre qui leur dirait: Ce que vous avez voulu ^ ce que vous avez honoré , ce que vous regrettez même, va être réprouvé^ couvert d'un mépris public et frappé d'une damnation éternelle par ma seule et propre volonté.... alors le prêtre serait, dans Tétat, beaucoup plus puissant que le prince et les lois!...

Le refus de sépulture est, ne nous le dissimulons pas, ainsi que je l'ai dit plus haut, plus outrageant pour l'autorité du prince, que pour le comédien même ; car si la classe des personnes dévotes est considérables et que le prêtre, à ses yeux, improuve et condamne hardiment ce que le prince a voulu et honoré, dès-lors cette classe nombreuse qui est cepen-

( ,38 ) dant sujette du prince , acquiert la conviction publique et manifeste que le prince et les lois veulent et protègent des choses et des hommes que la religion réprouve et condamne, et qu'il faut plutôt tourner ses regards et ses respects vers le prêtre que vers le prince et les lois ! Cet acte donc met le prince et les lois en contradiction avouée avec la religion et atténue le respect inviolable que les peuples doivent à la personne sacrée du roi. Les prêtres trouvent des torts aux institutions des gouvernements, ils les punissent, à la vue du peuple; donc que les prêtres finiraient par se mettre au-dessus du roi et des lois, si on leur permettait désormais de réprouver encore ce que les lois ont institué. MM. les procureurs du roi ont ici la même action que pour V abjuration^ et ils doivent informer à l'é-

gard du refus de sépulture^ attendu que ce refus est un acte d'opprobre public imprégné à une profession consacrée par la volonté du prince et par les législateurs, et que les prêtres n'ont pas le droit d'im prouver ce qui a été institué par les lois du royaume, par la volonté et les diplômes du roi ; et s'il y a délit bien constaté de la part du prêtre qui exige l'abjuration, il y a délit réel de la part du prêtre qui refuse la sépulture, car le refus de la sépulture n'est que la conséquence de la non-ahjuratlon ^ et c'est la non - exécution du premier délit qui porte naturellement au second , et le fait ainsi consommer par les ecclésiastiques.

Il y a plus : supposons que ce soit le corps d'un corné dien -pensionnaire de rétat qu'on présente à l'église; la classe nombreuse des dévots, attentive

à Taction du prêtre, se convaincra donc, par le refus de sépulture qui aura lieu , que le roi et l'état ont accordé des pensions, alloué une portion des fonds publics à l'exercice d'une profession honteuse et irréligieuse, et que T autorité du prêtre , bien supérieure à celle de Vétat, va punir ^ d'une manière publique et solennelle, l'action du prince , l'action des lois dans le corps mort d'un comédien? N'est-ce pas là censurer avec amertume et irrévérence, non-seulement l'action du prince , mais encore l'emploi qu'il fait des deniers publics, et attirer l'aspect de la multitude sur une faute dont la critique lui fait supporter tout le poids, car le dévot s'écriera tout naturellement : Pourquoi le prince honore-t-il et récompense-t-il avec éclat et munificence celui qui est rejeté de l'église? pourquoi emploie-t-il les deniers pu-

blics à des choses sacrilèges ? et pourquoi commet-il ainsi la censure de ses actions à l'autorité du prêtre qui les blâme et les punit ostensiblement dans la personne de celui qu'il a voulu élever et protéger? « Le prêtre est donc plus réfléchi, plus économe, plus respectable que le prince, et la puissance ecclésiastique est donc bien supérieure à la puissance séculière, puisqu'elle punit ainsi les actesde sa volonté légitime? «Voilà les pensées et les discours séditieux et coupables qui dérivent nécessairement de la conduite des prêtres et qui portent les dévots sujets du roi , soumis comme les autres citoyens aux lois du royaume, à blâ^ mer les actes du roi et les lois, qu'ils voient punis par les prêtres , tandis qu'à l'instar des autres citoyens ils devraient les honorer et les respecter.

Il est donc on ne peut plus dan-

^ereux de laisser propager une usurpation de pouvoir, qui met le clergé au-dessus du prince et des lois et qui lui donne les moyens terribles de punir audacieusement et publiquement ce que le roi et les lois constituent et protègent.

La religion est dans Vètât, et ce qui le prouve , c'est la volonté du prince manifestée dans l'article 6 de la charte constitutionnelle qui porte : La religion catholique, apostolique et romaine est la religion de Vétat.

C'est donc par la volonté et l'autorité du prince que la religion existe dans l'état; car si cette volonté avait été contraire , cette religion n'y existerait pas, ou du moins elle n'aurait pas la supériorité que cet acte lui donne; par conséquent, la religion n'est là que parce que le prince l'a voulu, c'est sa puissance qui l'a insti-

tuée religion de l'état; or, la puissance qui institue est toujours la puissance supérieure, et le clergé qui doit son institution à cette puissance supérieure ne peut, ni ne doit, ni la censurer, ni la blâmer, ni la punir; les prêtres, naissent non-seulement sujets du roi et soumis à toutes les lois du royaume, comme les autres citoyens, mais ils ne peuvent, dans l'exercice de leurs fonctions , rien faire, rien articuler qui soit contraire à la volonté du prince et aux lois de l'état, et ils sont d'autant moins autorisés à frapper de réprobation la profession de comédien quils Vont propagée dans les siècles précédents, et qu'ils n'ont pas craint de la professer eux-mêmes accidentellement.

Si MM. les procureurs du roi laissaient propager une telle usurpation de pouvoir, les comédiens se trou-

veraienl dans une position tout-à-fait différente des autres citoyens, car ils seraient non-seulement soumis quant au civil et au criminel, à tous les juges institués par nos codes , mais ils auraient , en outre , plus de 3o ou 4o,ooo juges dans autant de curés répandus sur la surface du royaume qui leur demanderaient compte de la profession qu'ils auraient exercée et les forceraient ou à en faire abjuration, ou à courir les risques d'être punis dans leur personne décédée pour avoir exercé cette même profession ; cet état de choses est réellement hors de la ligne de notre législation d'après laquelle tous les sujets du roi ne sont comptables de leur profession que devant les juges que la loi a institués sur la demande du prince, et hors de ces juges légalement institués, nul n'est tenu de reconnaître un autre tribunal

( i45) et encore moins de se voir honteusement condamné pour avoir fait ce qui a été permis et voulu par les lois et les actes du prince.

D'ailleurs appliquer une peine a un rorps mort est un acte qui répugne à nos mœurs actuelles; c'est prolonger la vengeance au-delà des bornes d une sage législation, c'est outrager la nature en ce qu'elle a de plus respectable; c'est enfin agir contre nos propres lois pénales, et se mettre par une barbarie odieuse, au-dessus des lois de noire j^ays!....

Ainsi donc les prêtres feraient nonseulement ce qui ne leur est pas permis par notre législation , mais encore ils outrageraient nos mœurs, notre pudeur publique, en frappant d'opprobre un cadavre que tout citoyen se complaît à respecter et pour lequel les sentiments de tout homme instruit

( i4ô ) dans l'ordre social réclament la véné* ration et la sépulture?

Ajouterons-nous à une conduite aussi imprudente, aussi contraire à la charité chrétienne , la responsabilité que le prêtre prend sur lui, en rejetant, avec dédain et même avec anathème, le cadavre qui lui. est présenté? Ce prêtre ne sait - il pas qu'une seule pensée , qu'un seul moment d'élévation de Famé du pécheur vers ce Dieu de bonté, de clémence et de miséricorde que nous adorons tous, suffit pour opérer son salut et pour lui obtenir une place au séjour de béatitude? Ce prêtre aurait -il assez peu de connaissance de l'esprit humain pour ignorer que rien n'est plus naturel , plus ordinaire à l'homme qui se sent frappé de la mort^ que de tourner subitement ses regards vers le créateur du monde, pour implorer

( «47 ) sa puissance, sa rémission; et ce mouvement spontané de la créature, vers l'auteur de toutes choses, est la preuve la plus sensible de la vérité, de la sublimité de notre religion et la honte et la confusion des matérialistes! Or, si le comédien , saisi d'une mort presque subite , n'a pas eu le temps de demander un confesseur, mais qu'il ait pu, par un mouvement spontané et tout-à-fait inné dans le cœur de l'homme , adresser à Dieu son acte de contrition,et que Dieu, dans sa toutepuissance tutélaire et miséricordieuse , ait écouté ses paroles de repentir , et appelé son ame à lui; ce comédien, dis-je, verra donc du haut des cieux où il jouit de la béatitude éternelle, son corps profané sur la terre, par le ministre du Dieu même qui lui aura pardonné!.... Ce corps ne recevra pas la sépulture des chrétiens, et

l'ame brillera d'un éclat céleste à côté du Dieu des chrétiens!.... Le prêtre sera plus terrible que son maître suprême , il aura préjugé de ses desseins et consommé sa vengeance sur la terre, tandis que le pardon aura placé l'ame dans le ciel!.... Ainsi le prêtre, par cette conduite téméraire, se met audessus de Dieu, au dessus de l'autorité des rois, il frappe, il damne, iî couvre de mépris et d'opprobre ce que Dieu glorifie, ce que l'autorité des rois honore et protège!.. Ce conflit, cet abus de puissance, est donc toutà-fait contraire à l'es prit de notre sainte religion , et à la volonté de notre législation.

Si ce que je dis ici à l'égard de l'esprit de la religion ne peut suffire pour éclairer le clergé de France , je vais lui citer les propres écrits du cardinal d'Ossat, sur la matière:

«Car dès que le plus criminel des pécheurs veut sincèrement rentrer dans la voie du salut, Dieu le reçoit avec bonté , puisque lui-même prend la qualité de médecin. Comment se pourrait-il faire qu'il guérît le corps , la partie la plus vile de^ l'homme , et quil ne délivrât pas /'û/Tze , infiniment plus digne de lui, et qu'il a rachetée de son propre sang ; cette clémence s'étend surtout au pécheur hérétique^ apostat et souillé des plus grands crimes. Dieu nen excepte personne , lui qui a pardonné tous les péchés, et qui peut les pardonner au pécheur le plus endurci dans le crime et à celui qui y aurait persévéré pendant [\o ans et même jusqu'à son dernier soupir. Il y a de l'impiété à désespérer de la miséricorde de Dieu, comme s'il ne pouvait pas secoiirir en tous temps un homme qui a recours à lui, et déli-

( f5o ) vrer du fardeau de ses péchés ceiui qui souhaite effectivement de s'en décharger. »

Entendez-vous, prêtres intolérants , la voix d'un de vos prélats , d'un prince de votre Eglise, qui vous avertit qu'il y a de V impiété à désespérer de la miséricorde de Dieu ; cessez donc de courir la chance de devenir impies vous-mêmes en châtiant, sur la terre, le corps d'un homme que Dieu a pu délivrer du fardeau de ses péchés, fut-il, selon le propre dire de ce cardinal , hérétique , apostat^ et souillé des plus grands crimes l et le comédien que vous repoussez avec tant d'indignation et d'opprobre, loin de se trouverdans une catégorie aussi funeste , est un de vos propres frères en Jésus-Christ, il a reçu le sacrement de baptême', le sacrement d'eucharistie (dans la première corn-

( >5i ) munion ) , et souvent le sacrement de mariage ; il est donc uni à cette Église, hors de laquelle nous reconnaissons quil ny a point de salut , et dans laquelle nous désirons tous faire notre salut! Mais si avec d'aussi louables intentions , la mort nous frappe inopinément, ne préjugez point de lelévation de notre ame à Dieu , ne vous chargez pas de sa vengeance , lors même qu'il a pu nous faire miséricorde , et ne souillez pas notre corps qui a été honoré de la protection des lois et du prince, et dont l'ame peut être unie à Dieu , dans le moment même que vous la flétrissez par vos injustes et illégaux anathèmes !...

Plusieurs publicistes ont dit , et je suis d'accord avec eux , que , pour participer aux effets honorifiques et salutaires d'une religion^ il fallait en prati-

( i50 quer tous les devoirs, tous les usages, et que, dans le cas contraire, les ministres de c ette même religion avaient toutejla compétence nécessaire pour décerner ou refuser ces avantages. Je le répète , je suis entièrement de leur avis , mais ce n'est pas ici le cas de l'application de ces principes. J'en ai déduit plus haut les raisons ; le prêtre , dans ses propres fonctions, n'a pas le droit de censurer, de blâmer une profession qui est voulue, autorisée, et spécialement protégée par les actes, les diplômes des princes, et les effets de la législation; ce n'est plus à cause du titre et de la profession de comédien^ que le prêtre peut frapper un cadavre ; la chose n'est plus en son pouvoir ; il faut qu'il cherche un autre prétexte plausible , pour appliquer son anathème; il faut qu'il oublie que le cadavre a été corné-

( 1 5-3' ) dien, s'il ne veut pas se mettre en délit, en rébellion contre l'autorité suprême, et qu'il signifie son refus de sépulture ou d'admission à l'église, en reprochant au cadavre présenté de se trouver dans une des catégories que l'Eglise condamne et que l'autorité civile n'a pas légitimée par l'expression de sa volonté , par l'effet de sa législation; alors le refus de sépulture sera légitime, conforme aux lois civiles et ecclésiastiques, et personne n'aura le droit de le trouver mauvais ; le prêtre jouira de toute la plénitude des droits de son ministère, et les fidèles devront sans murmure se soumettre à sa sentence. Ainsi.

en ne prononçant jamais le nom de comédien, parce que les procureurs du roi sont là pour le protéger et le défendre, attendu que cette profession est de l'institution du prince et des

lois civiles, les prêtres peuvent faire le refus d'admission à l'église, en disant que le cadavre se rencontre dans l'une des catégories suivantes que l'Église réprouve et condamne :

1° Ceux qui manqueront deux dimanches à venir entendre la messe à leur paroisse, sont noimnément excommunies. (^Concile de Marciac ^ diocèse d'Âuch^ année i337, canon 4; et Concile in Trullo, canon 80.)

oP Ceux qui ne communient pas à Noël, à Pâques, et à la Pentecôte, sont excommuniés. (Concile d'Agde, année 5o6;, canon 18.)

3® Ceux qui ne confessent pas tous leurs péchés au moins une fois Van , et qui ne reçoivent pas avec révérence le sacrement de l'eucharistie, au moins à la fête de Pâques, seront priués de rentrée de V église pendant leur ^iCy et de la sépulture chrétienne

( i55) a leur mort. ( 2 8^ canon du Concile de Latran de Van 121 5.)

4*^ Ceux qui mangent de la viande en Carême^ etaux Quatre-Temps, sont excommuniés de plein droit. {^Concile de Valladolid , an i322, canon 16.)

S'^* Ceux qui mettent de Fart dans la frisure de leurs cheveux sont excommuniés. ( Concile in Trullo ( in Trullo^ parce qu'il se tenait dans le dôme du palais de Constantinople , nommé Trullus), an 692, canon 96, et au Dictionnaire des Conciles , in8«, édition de 1758, pag. 585.)

6' Les devins, et ceux qui les consultent, les meneurs d'ours, les diseurs de bonne aventure, et ces sortes de charlatans sont condamnés à six ans de pénitence. ( Concile in Trullo, canon 61 , et Concile de Rome, an 721.)

7° Les femmes qui , sans cause ,

( ï56 ) ont quitté leurs maris pour en épouser d'autres , ne recevront pas la communion, même à la fm. {^Coîicik d'Elvire, lU siècle , canon 8.)

8° L'usage détestable des duels , introduit par l'artifice du démon pour profiter de la perte des âmes par la mort sanglante des corps , sera entièrement banni de toute la chrétienté. Ceux qui se battront et ceux qu'on appelle leurs parrains encourront la peine de V exconiuiunication , de la proscription de tous leurs biens , et d'une perpétuelle infamie. Ils seront punis suivant les saints canons, comme des homicides , et s'ils meurent dans le combat même , ils seront pour toujours privés de la sépulture ecclésiastique. {Concile de Trente., sess. 25, déc. de réf. canon 19.)

9'' Ceux qui enlèvent des feimnes , même sous prétexte de mariage ^ leurs

complicesetleiirs fauteurs seronldépo»

ses s'ils sont clercs (c'est-à-dire prêtres) , et anathématisés s'ils sont laïques. (Canon de Calcédoine.an fjfii.caTion 27.)

10' Une mère ou tout autre qiii

fait un trafic infâme d'une fille , ne

recevra pas la communion , même à

la mort. [Concile d'Eh'ire JII^ siècle,

canon \i.

w" S\ un usurier persiste dans son iniquité , on le chassera de l'Église [Concile d'Ehire, 111 siècle, canon 10?)

12° Les concuhinaires , tant mariés que non mariés, de quelque état, dignité, et condition qu'ils soient, s'ils ne mettent pas dehors leurs concubines, et ne se séparent pas de tout commerce avec elles, sont exconimunies. [Concile de Trente, ■il\ sess., can. 8.)

i3' Ceux qui peignent les Jgnus Dei d'autres couleurs que celles qu'ils

( i58 ) ont par la blancheur de la cire dont ils sont faits, sont excommuniés.

{Constit. de Grégoire i3 , an iSys; Dictiowiaire des cultes, tom. i'' p, 49.)

i4° Si quelqu'un dit que l'état du mariage doit être préféré kldiVw^inité ou au célibat, et que ce n'est pas quelque chose de meilleur et de plus heureux de demeurer dans la virginité ou le célibat, que de se marier, qu'a soit anathéîiiatisé. {Concile de Trente, 24' session, canon 10,)

Certes voilà un vaste champ ouvert au code pénal de l'Église; mais au moins le comédien , en se trouvant confondu dans la masse énorme des pécheurs de chaque catégorie, ne verra pas sa profession spécialement et uniquement frappée de lanimadversion des prêtres; il aura un sort commun avec tous les autres infracteurs de notre religion et ne subira

pas une spécialité outrageante , pour avoir exercé une profession dans laquelle il a été institué, soutenu, encouragé et honoré par le prince et nos lois.

Mais examinons donc si cette animad version des prêtres contre les comédiens n'est pas hors de tout fondement légitime, et entièrement contraire à la propre conduite du clergé , et voyons si ce même clergé ne commet pas l'inconséquence de mettre deux poids et deux mesures dans ses propres actions à l'égard des comédiens, actions qui devraient avoir pour base régulatrice une justice absolue, une raison saine , et des sentiments de charité et de pudeur conformes aux dogmes sacrés de notre religion , tandis qu'elles n'offrent au contraire que divergence, déraison, et souvent scandale et folie.

J^ai déjà dit plus haut que les comédiens du troisième âge (ceux de nos jours) avaient été protégés et soutenus dans leur naissance par les prêtres , et que les prêtres , à défaut d'un assez grand nombre de comédiens , avaient souvent rempli des rôles, et s'étaient momentanément faits comédiens ; qu'ils avaient poussé l'action de leurs rôles à un degré si fort et si outrageant pour la religion dans Téglise même, que l'autorité civile, infiniment plus sage que les prêtres et mieux pénétrée qu'eux du respect dû à nos saints mystères, avait arrêté ces débordements scandaleux, et défendu ces sortes de représentations.

Or, puisque les prêtres ont rempli eux-mêmes des rôles de comédiens, qu'ils ont aidé à la propagation de cette profession , n'est-il pas incon^

( itil )

séquent à eux de frapper d'anathème ce qu'ils ont fait naître, ce qu'ils ont voulu , ce qu'ils ont en quelque sorte créé ? r Eglise a donc deux poids et deux mesures? Nous allons nous en convaincre par les faits qui vont suivre :

Le corps de Molière éprouve le refus de sépulture de la part du curé de Saint-Eustache, tandis que le curé de Saint -Joseph la lui accorde. Cependant, ce s^nt des ministres de la même religion!...

Molière, le plus estimable de nos comédiens et de nos auteurs comiques, est repoussé de l'église, tandisque Tuj'lupin, Gautier- Gargouille, Gros- Guillaume^ Guillot-CTorju^ Rajinond, et Poisson inventeur du personnage et du rôle de Crispin, sont enterrés tous cinq dans l'église même de Saint-Sauveur à Paris ; tandis que

( «6.) Jaquenin , Jadot et Locatelly dit 7Wvelin^ sont inhumés dans l'église même des Grands-Augustins ; et cependant certains d'entre eu\' avaient exercé leur profession pendant plus de cinquante années !...

Molière est persécuté , proscrit par les prêtres et par les jésuites ;

Et ce sont des jésuites et des évéques qui lui font les plus belles épitaphes , pour le venger des injustices qu'il éprouve. Voici celle du père Bouhours , l'un des jésuites les plus instruits de son temps, l'auteur des Vies de St. Ignace et de St. François Xavier, et d'une traduction du Nouveau Testament:

« Tu réformas et la ville et la cour, Mais^quelle en fut la récompense?

Les Français rougiront un jour De leur peu de reconnaissance.

Il leur fallut un Comédien.

a Oui mit à les polir sa gloire et son étude;

Mais, Molière , à ta gloire il ne manquerait rien> Si, parmi les défauts que tu peignis si bien. Tu les avais repris de leur ingratitude. »

C'est donc l'historien du grand St.

Ignace de Loyola^ fondateur de la congrégation des jésuites, qui proclame à la génération d'alors et à la postérité: Que les Français rougiront un jour de leur ingratitude envers ce comédien ^ envers cet auteur célèbre, et il grave sur l'airain cette grande vérité.

Le vénérable évéque d'Avranches, M. Huet, sous-précepteur du dauphin , prélat plein d humilité , qui abandonna l'épiscopat pour se retirer en la maison professe des jésuites de Paris , crut aussi devoir payer un juste tribut d'éloges à la mémoire du père de la comédie française ; ainsi , celui que Louis XIV avait appelé le législateur des bienséances du monde çt le censeur le plus utile des ridicules

( >64) de ses sujets, trouva des apologistes dans les g^ens sensés de l'Église, lorsqu'il était en même temps frappé d'anathèmeparles ecclésiastiques les plus ignorants!....

Les prêtres proscrivent les théâtres et les comédiens , et c'est le cardinal Lemoine, prince de l'Eglise et légat du pape Boniface VII, en France, qui acheta l'hôtel de Bourgogne pour le donner aux premiers comédiens qui parurent en ce royaume.

C'est le cardinal de Richelieu, prince de l'Eglise apostolique et romaine, qui, sur les plaintes de ces comédiens , à l'égard d'une troupe de bouffons qui.

venaient de se fixer à Paris , répondit sur la demande des premiers qui voulaient s'opposer à cet établissement, quil ne fallait jamais condamner personne sans V entendre, et ce prince de l'Eglise manda par devers lui ces

( i65 ) bouffons, pour écouter leurs dires; ils eurent l'honneur de donner, en présence de son érninence, dans une alcôve du Palais-Royal, où ils se surpassèrent, la scène de Gros-Guillaume en femme, fondant en larmes, pour tâcher d'apaiser la colère de Turlupin.

son mari , qui , le sabre à la main , voulait lui couper la léte à chaque instant , sans vouloir l'écouter ; scène d'une heure entière, dans laquelle cette femme, tantôt debout , tantôt à genoux, disait à ce mari tout ce qu'il y a de plus fort, et tentait tous les moyens pour l'attendrir, sans en pouvoir venir à bout; au contraire, le mari redoublant ses menaces : Vous êtes un masque, dit-il, je n'ai point de compte à vous rendre ; il faut que je vous tue. — Eh! mon cher mari, reprit-elle, je vous demande la vie, je vous en conjure par cette soupe aux

( '66 ) 'ohoux que je vous fis manger hier et que vous trouvâtes si bonne. A ces mots, le mari se rend , le sabre lui tombant des mains : Ah ! la carogne , dit-il , elle m'a pris par mon faible ; la graisse m'en fi^e encore sur le cœur, etc....

Son éminence, satisfaite de cette scène, envoya chercher les comédiens de l'hôtel de Bourgogne , et leur dit qu'ils avaient tort , qu'ils n'étaient que des paresseux, que l'on sortait toujours triste de la représentation de leurs pièces,et leur ordonn a d^ prendre ces trois acteurs comiques et de les laisser jouer sur leur théâtre.

Ainsi, ce que l'Église défend se trouve autorisé, protégé par un cardinal , par un prince de cette EgUse qui ordonne même que les acteurs bouffons et comiques soient introduits sur la scène; il le veut, il l'or-

donne dim ton amer, en appliquant lepithète désagréable de paresseux aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne î II est bien clair ici que ce qui est défendu , proscrit par des prêtres, est voulu , institué par d'autres prêtres.

Mais , poursuivons :

Les prêtres anathématisent les comédiens et les gens de théâtre itheatrici)'.

Et nous voyons l'abbé Perrin devenir directeur de l'opéra à Paris, par privilège de l'année 1669, privilège qu'il céda, en 1672, au célèbre LuUi,

Eh bien ! j'ai démontré que les prêtres avaient, dès l'origine de la comédie , rempli eux-mêmes des rôles de comédiens ; voilà bien, à une époque tout-à-fait rapprochée de nous , un ecclésiastique directeur des actrices et des danseuses de V opéra , à la vue

( >68) éA au su de tout le clergé de France qui a toléré ce scandale, pendant trois années consécutives; pourquoi ce même clergé qui n'a pas lancé ses foudres exterminatoires contre un de ses membres aussi coupable, voudrait^ il en frapper des hommes qui n'exercent celte profession qu'en vertu de la volonté du prince et de nos législateurs? Ce clergé emploie donc, dans l'action de ses lois pénales, deux poids et deux mesures ?

L'Église excommunie les gens de théâtre , les prêtres leur refusent la sépulture; et nous voyons les souverains d'Italie et le souverain pontife lui-même élever à grands frais des théâtres qui sont l'ornement de ce pays où la religion chrétienne est cependant pratiquée avec plus de ferveur qu'en aucun autre pays du monde.

Nous comptons à Rome , ville principale du domaine de J.-C. , huit théâtres, où l'on rencontre journellement des ecclésiastiques ^ des moines et des -prélats.^ Dictionnaire deV Italie , tom. i, pag, bÇ>Ç^.)

Le pape Benoit XIII a fait construire, ^/e^ propres deniers pontificaux^ le théâtre de Tordionne ^ qui a cinq rangs de 26 loges; il appartient, en toute propriété, à la chambre des finances du pape (idem). Et le peuple de cette cité est tellement avide de spectacles que les mendiants même aiment mieux se priver de pain que d'assister à quelques représentations; cette populace s'y place dans les sixièmes loges, où elle est entassée d'une manière fort incommode.

Le souverain pontife tolère donc non-seulement les spectacles , mais il les institue, mais il les possède,

mais les prêtres , les prélats et toute la population de la cité en remplissent les salles!...

L'Église défend les théâtres, et le pape Innocent XI les organise luimême; il fait défendre aux femmes de monter sur la scène et veut qu'elles soient remplacées par de jeunes castr'ats^ qui en prennent les habillements.

Ceci est plus sérieux et la volonté de ce pape, pour l'organisation des théâtres de Rome, est un opprobre pour l'humanité, un deuil pour la nature !... Est-il permis à un monarque quelconque, délégué de Dieu pour gouverner les hommes, de changer leur sexe , et de toucher à cette créature qui est l'image de Dieu même?..

C'est cependant à un souverain pontife que l'histoire peut reprocher un ;tel attentat!... et ce qui prouve que

cette mutilation odieuse était contraire aux lois de la nature et de l'Église, c'est que Clément XIV a défendu très - sévèrement la castration.

On prétend que sur cent jeunes gens qui subissaientcette opération, à peine y en avait-il un qui parvînt à remplir l'objet auquel on le destinait.

Innocent XI avait encore contrevenu aux lois ecclésiastiques, en voulant que ces jeunes castrats prissent l'habit de femmes, car ces sortes de déguisements sont défendus par les canons des saintes concileSo

Yoilà donc les chefs de cette Église qui proscrit les théâtres et les comédiens, qui instituent, au mépris de ses propres lois , et des théâtres et des comédiens! Cette conduite bizarre, singulière, de la part du clergé, entraîne sa propre condamnation, et doit donner de la force à Tautorité

( 17^ ) séculière pour persister dans l'exécution de ses actes et dans le respect dû à ses institutions.

Si nous demeurons encore un moment dans cette pieuse Italie où l'on rencontre , à chaque pas , des monuments et des hommes consacrés à notre divine religion, nous trouverons à NapleS;, où le peuple est extrêmement dévot, et tout occupé de confréries, de rosaires, de processions et de toutes sortes de cérémonies religieuses, le plus beau, le plus vaste théâtre qui soit en Europe et qui porte le nom de Saint-Charles ; voilà donc un monument réprouvé par les lois de l'Eglise, qui existe sous l'invocation d'un des saints les plus célèbres que cette même religion honore, et les Italiens n'ont pas craint de former une alliance d'un nom sacré à un objet profane!

Les peuples de cette même Italie pieuse sont tellement accoutumés à la pratique des théâtres que lorsque les représentations de ceux-ci sont interrompues , on les distrait par des oratorio^ espèce de concerts spirituels.

L'oratorio de Bologne a lieu dans ime chapelle à côté de l'église des Philippins (Religieux de St. Philippe).

C'est un drame en deux actes , entre lesquels , pour donner aux musiciens le temps de se reposer, un Religieux fait un petit sermon; dans ces drames , chaque personnage fait sa partie et emploie sa voix conformément au rôle qu il joue; ces spectacles, ajoute l'auteur du Dictionnaire historique et géographique de l'Italie , sont faits pour l'instruction et l'amusement du peuple.

Mais rentrons en France, et quoique nous ayons déjà, sur notre propre

domaine^ établi d'une manière palpable la divergence, l'incohérence et l'illégalité de la conduite du clergé envers les comédiens, voyons s'il ne sera pas possible de rencontrer encore une preuve évidente que ce même clergé ait formé avec les comédiens ;, des relations d'intérêt qui donnèrent lieu à une union directe et sincère entre ces deux corps, dont les éléments semblent se former de matières si hétérogènes et tout-à-fait opposées.

Lorsque les comédiens français vinrent s'établir sur leur théâtre, dans la rue des Fossés-St.-Germain , en 1689, ils réglèrent que, chaque mois, on prélèverait sur la recette une certaine somme qui serait distribuée aux couvents ou communautés religieuses les plus pauvres de la ville de Paris. Les capucins ressentirent les

( »75 ) premiers effets de cette aumône; les cordeliers demandèrent la même charité par le placet suivant :