MESSIEURS

a Les pères cordeliers vous supplient très-humblement d'avoir la bonté de les mettre au nombre des pauvres religieux à qui vous faites la charité. Il n'y a point de communauté à Paris qui en ait plus besoin , eu égard à leur grand nombre et à l'extrême pauvreté de leur maison , qui le plus souvent manque de pain.

\lhonneur qu'ils ont d'être vos voisins leur fait espérer que vous leur accorderez l'effet de leurs prières^ qu'ils redoubleront envers le Seigneur pour la prospérité de votre chère coinpagnie, »

lies comédiens français ayant accordé ce qu'on leur demandait, ils re-

curent un semblable placet des augustins réformés du faubourg St.- Germain, auxquels ils s'empressèrent de répondre aussi favorablement. Voici le contenu de ce placet:

« Messieurs,

« Les religieux réformés du faubourg St. -Germain vous supplient très-bumblement de leur faire part des aumônes et charités que vous distribuez aux pauvres maisons religieuses de cette ville , dont ils sont du nombre , Ils prieront Dieu pour vous. »

Quoi ! les capucins , les cordeliers , les augustîjis .) tous prêtres de notre sainte Église reçoivent non -seulement des secours de charité de la part des comédiens , mais encore ils leur présentent des placets comme à des autorités dans l'État et les sup-

( 177) plient très -humblement de leur accorder des secours; ils font pluS;, ils ajoutent Q^'A^ prieront Dieu pour la prospéritédela compagnie].. Quoi! on peut doncp/Ver Dieu pour les comédiens?

Ce sont les capucins, les cordeliers, les angustius qui le disent , le promettent et le signent. Les comédiens ne sont donc plus des infômes, des excommuniés; il ne faut donc plus leur demander l'abjuration de leur profession , puisque l'Eglise promet de prier pour eux , puisque ce sont les deniers gagnés par l'exercice de cette même profession qui passent dans les mains des prêtres pour subvenir à leur subsistance!

De nos jours encore, nous avons vil une des principales églises de Paris faire restaurer ses autels (\u produit de la pieuse munificence d'une de nos actrices célèbres ;, par consé-

( 178) qiient,les deniers gagnés sur la scène^ par cette actrice passaient à l'église, pour coopérer à la réédificalion des autels nécessaires à notre culte ; et si la profession qui produisait ces deniers à cette actrice était maudite et réprouvée par l'Eglise, pourquoi le prêtre administrateur de cette paroisse se permettrait-il d'appliquer le résultat d'une chose profane et maudite à l'usage le plus saint et le plus religieux?... Il y a donc incohérence marquée dans la conduite des prêtres. Il y a donc deux poids et deux mesures dans les actions résultant de leur ministère. Je pourrais en dire davantage sur ce point; mais j'ai trouvé qu'il était hors des convenances et de la dignité que chaque écrivain doit suivre et s'imposer, d'appliquer des preuves en personnalités , lorsque la matière lui fournit, sur

( 179) l'ensemble, des résultats abondants et des arguments irrésistibles.

Disons, à l'avantage d'un autre curé de Paris, qu'on voit journellement dans ré£:lisedont il est administrateur, une actrice de Vopéraàownev l'exemple de la piété la plus édifiante et la plus sincère, en pratiquant tous les devoirs de la religion quelle sait allier avec ceux de son état, et en s'approchant fréquemment de la sainte table, à l'édification de tous les fidèles de cette paroisse: Eh bien! ce vénérable pasteur n'a point exigé V abjuration de cette actrice ; il lui ouvre la voie du salut, sans lui fermer celle de son existence; il ne blâme, ni ne censure, ni ne condamne la profession que le prince et les lois protègent et instituent; il respecte les choses et les individus, et une brebis qui se serait égarée à la

( i8o ) voix farouche et fulminante du pasteur, reste fidèle et pieuse près de lui; voilà, voilà comme les ministres d'un Dieu de paix, de clémence et de bonté, rappelleront au sein de l'Église, aux dogmes de la foi , les cœurs les plus endurcis, les hommes les plus irréligieux!...

Ce prêtre honorable connaît et remplit les préceptes de notre saint Évangile. Il se conforme aux paroles de Jésus-Christ qui portent:

Miserlcordiam volo^ etc.. J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice.

(Matth. cap. 9, vers. i3.)

Hjrpocrita , ejice prùnum... Hypocrite, ôtez premièrement la poutre de votre œil , et après cela vous verrez comment vous pourrez tirer la paille de l'œil de votre frère. (Matth. cap. 7, vers. 5.)

NoUtejucUcarey etc.. Ne jugez point,

( i8i ) afin que vous ne soyez point jugés; car vous serez jugés, selon que vous aurez jugé les autres, et on se servira envers vous de la même mesure dont vous vous serez servi envers eux.

(Matth. eap. 7, vers, i et 2.)

faime mieux la miséricorde que le sacrifice^ dit Jésus-Christ; si ces paroles divines, si leurs effets restaurateurs étaient proclamés et répandus par les ministres de notre sainte religion , les temples ne suffiraient pas pour recevoir tous les fidèles qui s'y précipiteraient pour participer à tant de clémence et à tant de bienfaits!., les prêtres rempliraient réellement l'objet de leur ministère, et les peuples se glorifieraient d'écouter leurs voix et de demeurer fermes dans une doctrine aussi pure et aussi consolante, que celle qui est renfermée dans nossaints évangiles.

3'ai eu d'autant plus raison de dire

( i82 ) que MM. les procureurs du roi doivent connaître du délit de refus de sépulture, que je rencontre dans le Dictionnaire ecclésiastique et canonique :

(a Tol. in-8^,tom. 2, page Sq'S.)

«Que la connaissance des contestations au sujet des sépultures^, appartient au JUGE laïc. »

Et plus bas , dans la même page :

« Que les curés ne sont en droit de refuser la sépulture qu'aux hérétiques séparés de la communion de l'Eglise, et aux excommuniés dénoncés,

et Pour être hérétique^ il faut soutenir avec opiniâtreté un sentiment contraire à un dogme de foi. » (id

Les comédiens n'ont jamais établi A'hérésie^ jamais soutenu de thèses contre les théologiens, jamais émis de dogmes qui leur fussent propres ; ils ne sont donc et ne peuvent être considérés comme hérétiques.

K JSisi a jiulicio catholicœ religionis et tramitefueritconvictus deviare. Nous nedevons regarder comme hérétiques, que ceux qui ont été condamné s comme tels^ par le jugeme^^t de l'église (id).

Le clergé ne produira aucun jugement de ce genre , et le refus de sépulture ne peut être fait en conséquence de Xhérésies puisque nulle part on ne trouvera des débats publics entre les comédiens et le clergé , à raison d'une subversion des dogmes de la foi , ou d'une substitution d'un dogme à un autre, et qu'aucun jugement n'a pu intervenir contre eux , qui les frappe comme hérétiques.

« Les curés ne sont en droit de refuser la sépulture qu'aux excommuniés DÉNONCÉS (id).

«Nous ne connaissons CC excommuniés en France que ceux dont l'excom-

munication personnelle a été publiquement déclarée et publiée ^ c'est ce qu'on nomme excommunication dénoncée (id. tom. 1% page 687 ).

« Quoique le glaive de l'excommunication soit le nerf de la discipline ecclésiastique, et qu'il soit très -salutaire pour contenir les peuples dans leur devoir, il faut pourtant en user sobrement çX avec grande circonspection, l'expérience faisant voir que si on s'en sert témérairement et pour des sujets légers , 7/ est plus méprisé quil nest redouté, et cause plus de mal que de bien. (Dictionnaire des conciles, in-S^ page 645.)

tfLes évéques seront très-réservés à prononcer des excommunications; ils ne le feront que pour des causes graves et après toutes les monitions en forme (Concile de Sens, an iSaS).

« On ne se servira d'excommunica-

( i85 ) tion, si ce n'est pour des causes crinii' nelles et graves. » ( Concile d'Aiigslx)urg, an i548 règlement i\. )

Il s'agit de savoir maintenant si les curés peuvent enfreindre ce qui est écrit dans leurs propres lois ecclésiastiques, qui portent qu'ils n'ont le droit de refuser la sépulture qu'aux ^cTco/tzmuniés dénoncés^ et que les évéques n'ont le pouvoir d'excommunier qu'après toutes les monitions en forme : et nous ne reconnaissons en France d'e,r communies , que ceux dont V excommunication personnelle a été publiquement déclarée et publiée.

Voilà les lois pénales de TÉglise, voilà les privilèges de l'Église gallicane.

Or, pour que l'excommunication des Comédiens fut valide, même en matière ecclésiastique, il faudrait que les prêtres dans leur église prononçassent l'anathème sur la propre per-

( i86) sonne des comédiens, et qu'ils le répétassent dans toutes les formalités voulues en ces sortes de cérémonies pénales ; le font-ils , non ? peuvent-ils le faire, non? j'ai démontré qu'une profession instituée légalement ^ par la puissance séculière , ne pouvait être réprouvée et punie, par la puissance ecclésiastique , parce que , par ce propre fait, celle-ci usurperait une supériorité sur l'autre; je ne reviendrai pas sur ce point, que j'ai traité victorieusement, je resterai sur le terrein propre de 1 Eglise.

Si depuis des siècles les prêtres dans leurs paroisses n'ont fulminé aucun anathème contre les comédiens, les anciennes sentences ecclésiastiques ont donc été anéanties, non -seulement par la puissance du prince et des lois, mais encore par \a. péremption j Idi pj^e script ioji que l'Eglise elle-

( i87 ) même, et de sa pleine volonté , a laissé établir.

Et puisque nous nereconnaissons en France pour excommuniés^ que ceux dont V excommunication a été déclarée etpubliée, puisque celle des comédiens n'a jamais obtenu cette formalité essentielle et nécessaire pour fixer la catégorie, ils ne sont donc pas ex-^ communies j et le prêtre qui leur fait l'application de la peine, commet un double délit^ puisqu'il enfreint les lois de l'État, et celles de l'Église.

« Il est défendu de prononcer l'excommunication contre personne^ sinon après la monition convenable, faite en présence de témoin, sors peiî^e d'être PRIVÉ DE l'entrée de l'église pe:^- DA^T ux mois.)) (Dictionnaire des conciles, in-8o, page 645.)

Le prêtre qui refuse la sépulture, se montre encore bien plus coupable,

puisqu'il fait subir la peine , avant que l'excommunication ne soit reconnue et dénoncée, c'est-à-dire, avant que le jugement soit même prononcé;

Eh bien ! non-seulement, les curés qui font refus de la sépulture aux comédiens, doivent être poursuivis extraordinairement par MM. les procureurs du roi , qui sont les protecteurs nés de tous les citoyens , qui exercent dans l'État une profession légale, mais ils sont encore exposés à être punis par les évêques qui doivent leur interdire l'entrée de leur église pendant un mois.

Je cite des lois , je cite des autorités irréfragables , et les comédiens , loin d'être les coupables , les délinquants, sont victimes eux-mêmes de l'oubli , de l'inexécution de toutes les lois civiles et ecclésiastiques qui protègent et couvrent leur existence et leur profession.

( i89) Des théologiens voudraient-ils soutenir que les comédiens sont des excommuniés dénoncés? Il y aurait de leur part déraison, injustice et passion , puisque, comme je l'ai déjà dit, aucune des formalités pour ces sortes de sentences exterminatoires, n'ont été remplies à leur égard;

Et une pareille thèse jetterait dans la société un bouleversement épouvantable, jy/v/zce^ et peuples seraient parce seul ÏA\t excom?7iuniés eux-mêmes, car voici la catégorie des excommuniés dénoncés, extraite du Dictionnaire des sciences ecclésiastiques, in-folio, tome 2, page 662.

«Les excommuniés dénoncés ne peuvent licitement communiqueravec les autres fidèles, et les fidèles ne peuvent communiquer avec eux dans les choses exprimées dans le vers suivant qui est reçu de tous, et fondé sur le droit sentent, excomm. cap, 29.

« Os, orare , vale , communio , mensa negatus.

rc Os , Marque tout commerce par paroles, par lettres reçues ou envoyées, par présents donnés ou acceptés, par raison ou autres signes d'amitié ;

« Orare ^ Signifie la communication extérieure dans les offices divins^ dans les sacrements, les prières même faites avec l'excommunié ;

« f^ale^ Signifie le salut d'honnêteté qu'on ne doit pas même rendre à un excommunié qui vous salue;

« Communio , Signifie les mêmes exercices, les contrats, les voyages, les promenades, le repos qu'on ne doit pas prendre dans la même chambre ni dans le même lit avec l'excommunié, si ce n'est par nécessité et non par manière de société;

v^ Mensa ^ Signifie qu'on ne doit ni

boire, ni manger, ni être assis à une même table avec l'excommunié, quand même on ne mangerait pas les mêmes mets que lui. »

De cette manière donc, les princes, les grands, les peuples qui assisteraient aux représentations des comédiens, si ces derniers étaient des excommunies dénoncés , deviendraient eux-mêmes délinquants aux lois de l'Eglise, et co-participants à l'excommunication , et l'Eglise ne rencontrerait plus parmi les nations que des individus réprouvés et condamnés par ses propres sentences !.. Les royaumes se trouveraient par ce seul fait dans un interdit universel et permanent, et les rois n'auraient d'autres ressources que de faire mettre la hache destructive dans tous les théâtres qui font l'ornement de leurs pays!.... Un tel état de choses est-il supportable ,

( ^9^ ) et peut-on raisonnablement soutenir que l'excommunication des comédiens soit réelle, puisqu'elle entraînerait avec elle celle de tous les peuples de la chrétienté ; car c'est parmi ces peuples seuls , que l'organisation des théâtres est portée à un point de splendeur et de magnificence qui ne laisse rien à désirer?..

Il me paraît plus convenable d'invoquer d'une part la sagesse et la charité apostolique des évéques et des prêtres, pour faire cesser des actes de pénalité qui ne sont qu'injustes et mal appliqués, et de l'autre, d'appeler l'attention de la puissance séculière , la protection de l'autorité civile ;, dans le cas où le clergé mûrement et dignement éclairé, ne consentirait pas à faire abnégation d'un droit mal fondé, et encore plus mal pratiqué? Je pense que tous les hommes de bien,

( 193 ) tous les hommes sincèrement attachés à leur religion, formeront les mêmes vœux , et qu'ils m'appuyeront de leur crédit , dans le public et dans la société.

Je finirai cet exposé en disant aux prêtres de l'Eglise catholique, apostolique et romaine que, parmi les saints dont le culte est honoré dans cette religion, il y en a un grand nombre qui ont exercé la profession diÇ^ comédiens et que lencens qui brûle sur leurs autels , pour les confesseurs de la foi de Jésus-Christ, est partagé par plusieurs d'entre eux tels que:

Saint- Porphyre ^Qoméàien à Rome, qui, frappé, sur le théâtre même, des merveilles de notre divine religion, et qui, par un admirable effet de la puissance de Dieu, professa, en présence de l'empereur Julien, l'apostat, €t de tous les spectateurs qui étaient

à ce théâtre , qu'il était chrétien et fidèle serviteur de Jésus-Christ; à l'instant même, et au commandement de ce prince, il eut la tête tranchée , et alla recevoir au ciel la couronne du martyr. C'est ainsi qu'il scella de son sang la foi de Jésus-Christ. L'Église catholique en fait la fête le 1 5 septembre. St. Genest, ou Genès , comédien de l'empereur Dioclétien , jouant sur un des théâtres de Rome, fut éclairé des lumières de la^râce de Jésus-Christ, profita de la présence de l'empereur et de tous les spectateurs , pour confesser haute aient la foi du divin Sauveur , en proclamant qu'il était chrétien. L'empereur, irrité de son audacC;, le fit fouetter cruellement et l'envoya en prison où il fut appliqué sur un chevalet, puis déchiré avec des crocs de fer. Il persista, dans ces cruels tourments à répéter quil ny avait

( '95) point cV autre Dieu que Jésus -Christ, et que, quand on le tuerait mille fois, on ne pourrait jamais le lui ôter du cœur et de la bouche. Il fut brûlé par des flambeaux ardents. L'Eglise romaine l'a placé au nombre de ses plus saints martyrs, et l'honore le 26 août.

St. Ardalion, comédien, qui, jouant sur le théâtre les cérémonies des chrétiens, fut pénétré de l'esprit de Dieu*^ et prouva sa sainteté , non-seulement par ses paroles, mais encore parole témoignage de son sang qu'il versa pour la foi de Jésus-Christ à Alexandrie, le même jour que Ste. Thomaïde.

Il est mis par l'Eglise au rang de ses martyrs, et elle l'honore les \[\ et 24 d'avril et 2 5 août.

St. Bahylas , comédien, que Jean Mosch visita dans la tour où il s'était retiré pour pratiquer la religion de Jésus-Christ, à Tharse, eu Silésie.

( 19^ ) Ste. Pélagie^ comédienne à Antioche/ fut tellement touchée de la prédication d'un évéque ^ qu'elle se convertit , et se retira dans une cellule du mont des Oliviers , près de Jérusalem, où elle mena une vie pénitente qui fut l'exemple de tous les fidèles. Son corps fut transporté en France à l'abbaye de Jouarre , et l'on honorait ses reliques au Val-de-Grace, à Paris , et encore dans la communauté de son nom qui fut fondée dans cette ville, en i665, par lettres-patentes de Louis XTV ; on fait la fête de cette sainte le 8 octobre.

On m'objectera que tous ces saints personnages firent abjuration de leur profession ^ et cessèrent tout exercice du théâtre pour se livrer à la pratique de la religion chrétienne ; cela est vrai ; mais enfin cela prouve toujours que , quoiqu'on soit comédien ,

( 197 ) ou qu'on ait exercé cette profession, on n'est pas tellement réprouvé de Dieu que ceux qui l'exercent ou qui l'ont exercée ne puissent prétendre , comme tous les autres chrétiens, à s'asseoir à côté de notre divin rédempteur. Ce sont ces mêmes saints, ayant exercé cette même profession, que les comédiens invoqueront aujourd'hui, dans leurs prières , afin d'obtenir des ministres de la religion , plus d'équité et plus d'indulgence àleur égard :

c'est par leur esprit, c'est par leur voix que nous demandons à ces ministres de les traiter avec toute la douceur de la charité chrétienne , et avec tous les égards et tout le respect dus aux actes et aux diplômes du prince , et à la législation de notre pays.

J'ajouterai encore que puisque les souverains de tous les pays soumis à

( 198) la chrétienté , et les papes particulièrement, ont apporté le plus grand zèle et fait des dépenses infinies pour l'érection de théâtres magnifiques dans leurs états , puisque ces théâtres sont des monuments qui attirent l'affluence des étrangers , tant sous le rapport de l'architecture , qu'à cause des déclamations , des chants et des danses cpi'on y pratique , les comédiens sont donc considérés , par les souverains même , comme une des causes principales de la prospérité et de la richesse des nations qu'ils gouvernent ; ils forment une partie essentielle de la société , et leurs travaux deviennent pour les villes où ils sont établis , un appât réel qui y attire et y fixe les étrangers dont les dépenses personnelles, répanduesdans le peuple, jettent de Taisance dans toutes les classes de marchands et

( 199 ) d'artisans. Ces sortes d'établissements sont encore pour les nationaux, qui jouissent de l'opulence , les moyens les plus honnêtes, les plus convenables de se procurer des amusements gracieux , où la morale se propose toujours un but direct et instructif, sans compter que le commerce fait des fournitures immenses à tous les théâtres , et qu'une infinité de gens de tous les étals y trouvent des emplois qui favorisent leur existence.

Une profession qui jette tant d'éclat sur une nation , et qui devient si utile aux arts et aux sciences, et dont Fin^ stitution est due au propre mouvement des souverains ;, ne peut et ne doit être avilie par la simple volonté du clergé, lorsqu'il est avéré surtout que le clergé lui-même a coopéré à cette institution. Sans l'établissement lies théâtres et des comédiens, laFrance

ne pourrait pas montrer avec tant d'orgueil, Corneille, Racine, Wloliere, Voltaire, et une infinité de poètes du premier ordre ; l'Angleterre , Shakespeare , Johnson , Congrève , Dryden , Rowe, Murphj^ Cobnan; l'Italie, Al~ fieri^ Riccohoni^ Métastase , Goldoni ; etV h\\em2(^ue^Kotzbue, Schiller, Goèthe^ TVieland^ etc. , etc.

Alors les progrès des sciences n'au« raient aucun élan , et les nations seraient encore dans la stupeur, et réduites à des combats de taureaux, et de bétes féroces, ou à des processions obscènes et scandaleuses, telles que cellesdont je vais faire la description dans le chapitre qui va suivre , et qui n'offraient que profanations et désordres , en avilissant une religion qui mérite tous nos respects et toute notre foi.

De certaines processions ou cérémonies religieuses, PRATIQUÉES PAR LE CLERGE, ET QUi SONT OU OÏÎT ÉTÉ BEAUCOUP PLUS NUISIBLES AU CULTE ET A LA MORALE PUBLIQUE QUE LES CO- MEDIES REPRESENTEES SUR NOS THÉÂTRES.

On a vu dans le chapitre précédent que les ecclésiastiques au mépris du onzième canon du troisième concile de Carthage, tenu l'an 897, avaient, non-seulement assisté aux spectacles mondains donnés par les confrères de la Passion ;, qui, après leurs comédies saintes, mêlaient toujours quelo^^s/àrces , mais encore qu'ils avaient eux-mêmes rempli des rôles et ouvert leurs églises pour ces sortes de représentations; que les lois civiles, que l'autorité du prince, infiniment plus portées à maintenir le respect

dû à la religion et au caractère sacré (le ministre des autels , que les ecclésiastiques eux-mêmes, avaient arrêté ce débordement de scandale et d'obscénité, en défendant aux ecclésiastiques de jamais prendre part à ces sortes de représentations , en réglant les sujets des pièces de théâtres, et en ordonnant que la scène serait transportée hors des églises. La sagesse de l'autorité civile l'a donc constituée protectrice et conservatrice de la religion et de la pudeur publique; et le prince qui est, par la nature de sa puissance, le conservateur et le protecteur des canons des conciles, a su ramener les prêtres par la force de sa volonté et de ses ordonnances, à l'exécution des lois canoniques.

Mais cet ordre interposé de la part de l'autorité séculière, quant aux représentations données par des ecclé-

élastiques , aurait dû s'étendre sur une infinité de processions et d'autres cérémonies religieuses, qui n'offrent encore que du scandale , et une infraction criminelle auxlois ecclésiastiques, et qui compromettent la dignité de la religion catholique, apostolique et romaine, en mêlant > en alliant aux cérémonies les plus augustes de notre culte , tout ce que le profane a de plus odieux et de plus impur, je veux parler de la procession solennelle qui avait lieu tous les ans à Aix en Provence, le jour de la Fête-Dieu, et qu'on y célèbre encore par fois de nos jours.

Dans cette solennité , les prêtres permettent que les diables et que toutes les divinités du paganisme fassent partie inhérente de la procession, et que le saint-sacrement, objet de la vénération et de la piété des

( 2o4 ) vrais chrétiens, soit porté dans cet assemblage , clans cette réunion d'hommes masqués, déguisés en personnages les plus sacrilèges et les plus réprouvés par notre législation ecclésiastique. Un cortège aussi incohérent est à mon avis cent fois plus scandaleux, cent fois plus outrageant pour le culte, que toutes les comédies, quelles qu'elles soient, qu'on représente sur nos théâtres.

Voici le détail historique et authentique de ce qui se passe dans cette cérémonie, extrait d'un ouvrage in-8°, imprimé en 1777, et déposé à la Bibliothèque du Roi, sous la cote L, a^ 2167, i. A, intitulé Explication des cérémonies de la Fête- Dieu d'Aix en Provence.

«■ La procession sort de l'église St.- Sauveur, à 1 1 heures et demie, dans l'ordre suivant :