Le guet à pied et les chevaliers du croissant

25. Le jeu du chat, qui est proprement dit, le jeu du veau d'or; c'est une mascarade tout-à fait profane, composée de plusieurs individus qui représentent des Juifs et en particulier Moïse, tenant le livre de la loi avec le grand-prétre des Israélites, revêtu du pectoral et de la tiare ; un autre Juif porte le veau d'or, et un camarade fait sauter en l'air, aussi haut qu'il lui est possible, un malheureux chat, qui est tourmenté de la manière

( ^07 ) la plus impitoyable ; tous ces prétendus Juifs font des contorsions épouvantables et sont couverts d'une testière ^ qui est un masque ^ qui enveloppe généralement toute la tête.

26. Les LÉPREUX, autre mascarade^ qui représente les lépreux de l'Evangile; leur habillement consiste en deux tabliers de mulets à franges, qu'ils mettent l'un devant^ l'autre derrière, avec deux rangs de gros grelots en bandoulière et en sautoir; les uns ont un grand peigne, les autres une brosse',*les autres des ciseaux de tondeurs, et avec ces instruments, ils tracassent comme des diables, un autre d'entr'eux qui a une longue perruque ;, qu'ils s'efforcent de peigner^ brosser et agiter. Ils sont tous couverts d'un masque qui représente une tête toute tondue.

7. La reine de Saba , autre mascarade. C'est un portefaix déguisé en vieille princesse, qui a une couronne rayonnante sur la tête , une ceinture en chaîne d'argent, beaucoup de rouge sur les joues, et une robe et une coiffure des plus ridicules ; elle est accompagnée d'un danseur, lestement habillé; il a nombre de petits grelots aux jarretières ; il porte une épée nue à la main, au bout de laquelle il y a un petit château doré, surmonté de cinq girouettes en clinquant ; cette reifie est encore entourée de trois dames d'atours , qui portent chacune une coupe d'argent à la main, qu'elles haussent à la manière des bacchantes et saltimbanques. Ce groupe saute, danse, et fait des contorsions à l'infini et dignes du carnaval le plus gai.

28. Le gra:n'd jeu des diables, ou le roiHÉRODÈ; c'est ici une des mascarades les plus bruyantes et les plus scandaleuses ; ce sont des portefaix déguisés et masqués en diables, ils ont un corset et de trèslongues culottes noires, cousus ensemble , et des flammes rouges peintes sur ces habillements; leur testière est noire et rouge , avec de longues cornes, formant une vraie tête de diable, et représentant des tètes horribles d'animaux ; ils sont affublés de deux rangs de sonnettes qu'ils portent en bandoulière et en sautoir^ et qui produisent un tintamarre vraiment infernal : ils ont tous des fourches à la main.

Une Proserpine ou diablesse est parmi eux, et toujours distinguée par son accoutrement ridicule, et sa coiffure qui est la parodie des

coiffures à la mode. Toute cette gente infernale tourmente le roi Hérode^ qui est revêtu d'une espèce de casaque courte, de couleur cramoisi, avec des ornements jaunes; il a la couronne en tête, et le sceptre à la main ; il cherche autant que possible à se défendre des coups qui lui sont portés. Une tirelire est portée par ces diables , qui vous la présentent, et ce que vous leur donnez forme une ^owri^e commune , à laquelle le roi Hérode a droit de co-participation. Mais ce qu'il y a de plus répréhensible , selon mon opinion, c'est que le jour de la Trinité^ et ensuite le jour et la veille de la Fête-Dieu^ les diables et tous les employés aux mascarades de la procession vont avec leur habit de cérémonie , entendre la première inesse à Saint-

Sauveur. Ils entrent dans l'église, leurs testières (ou masques) à la main, et après la messe, ils vont tous en sortant au grand bénitier; là ils jettent eux-mêmes de Yeau bénite sur leurs masques en faisant des signes de croix ^ parce que, dit-on , ils ont peur de se trouver un de plus, lorsqu'ils se comptent , ce qui serait alors le vrai diable , ainsi que cela a eu lieu, prétendentils, il j a long-temps \ ils mettent ensuite leurs testières ou masques, et font leur jeu devant Vimage de la Vierge^ qui est au milieu de la grande porte de l'église.

Ici le clergé avouera bien qu'il y a et profanation des lieux saints, et profanation des choses saintes !..

car entrer dans l'église avec des masques à la main, y entendre la messe, bénir ensuite les. masques

et ces odieux déguisements avec de l'eau bénite puisée dans le grand bénitier , puis se masquer et danser devant l'image de la Yierge, qui tient au grand portail de l'église, c'est, selon moi, unir les bacchanales, les saturnales les plus infâmes, aux cérémonies les plus augustes, les plus saintes de notre culte?.. Mais continuons notre procession :

29. Les ROIS MAGES , OU le jeu de la belle étoile; encore une mascarade qui représente les trois mages allant à Bethléem , et suivant l'étoile qui les y conduit ; ils ont chacun un page, et la figure couverte d'une testière , portant une couronne royale; ils font des danses , jeux et contorsions parmi lesqueis on distingue une mauvaise farce , qu'en patois du pays on nomme Régui-

( 2^3 ) gneou, elle consiste dans un mou* vement vif et successif du derrière que font MM. les pages de droite à gauche et de gauche à droite, en donnant leur dernier salut; celui qui le fait le mieux, obtient du public, juge de ces mouvements obscènes, quelques pièces de monnaie de plus ; 3o. Les DANSEURS, en corsets, culottes, bas et souliers blancs, ornés partout de rubans, avec un casque garni de grosses pierres ou diamants de théâtre, surmonté de plumes en hauteur, de couleurs variées. Ils ont tous des scapulaires ^ ^t portent au-dessous du genou des jarretières garnies de petits grelots; ils ont en main une baguette ornée de rubans et sont accompagnés d'une troupe de petits danseurs , qui imitent après eux , les danses qu'ils viennent d'exécuter:

(a.4) 3i. L.\. PETITE AME, qui est figurée par un enfant en corset blanc, les bras et les jambes nues, qui tient à la main la croix de Notre Seigneur J.-C, haute d'environ cinq pieds il appuyé cette croix à terre de la main gauche; alors un ange habillé de blanc avec de grandes ailes et une testière ou masque qui forme V auréole par derrière, tient aussi la croix de la main gauche, et la défend contre Tattaque des diables, qui, à grands coups de bâtons et de fourches , frappent sur le dos de l'ange, qui est garanti par une plaque de fer et un coussin qui se trouvent cachés par son accoutrement ; l'ange finit cependant par sauver la croix, et Vajjie de l'homme, représentée par l'enfant, de l'enlèvement qu'en veulent faire les diables ;

( 2(5 ) 3-2. Le massacre des hv^xoceints; on y voit le roi Hérode ordonner de faire mourir les enfants de la Judée, qui sont tous masqués avec une testière et une chemise de toile écrue qui leur tombe jusqu'aux talons. On choisit pour ces rôles, ajoute l'historien, \di fine fleur des petits polissons de la ville; le patriarche ]Moïse, avec le livre de la loi, se trouve encore introduit dans cette mascarade.

33. Les chevaux fri^gaints ; huit ou dix jeunes gens portant tous des chapeaux gris avec un plumet haut, et une cocarde , en habit blanc garni de rubans de diverses couleurs au cou , aux bras, derrière la tête, ayant aussi des épaulettes en or et des scapulaires de Notre-Dame du Montcarmel, forment un jeu parmi eux.

Ils ont tous un cheval figuré en

carton peint, c'est-à-dire, seulement la tête et le poitrail d'un côté réunis à la croupe de l'autre, en laissant un vuidequi permet aux jeunes cavaliers de placer leurs corps entre deux, pour paraître enjambés sur ce cheval, d'où il pend une sorte de caparaçon , en couleur de rose , pour cacher les jambes des cavaliers. Ce cheval de carton est porté sur leurs épaules par deux rubans en sautoir. Ils ont tous à la main droite un petit bâton orné de plusieurs rangs de rubans; ils font mouvoir de la main gauche à leur gré cette figure de cheval; ils forment une danse variée sur Tair consacré aux chevaux frux qu'on attribue au bon René, comte de Provence et roi de Naples.

34. Les apôtres; Judas ouvre la marche , il a en main la bourse des trente deniers ; viennent ensuite les Apô-

très et les Évangélistes sur deux files, et enfin Jésus - Christ qui est en robe longue, avec une ceinture de corde, et une testière ou masque, dent le visage est fort ensanglanté; il est courbé sous le poids de la croix qu'il porte. St.-Pierre est caractérisé par les clefs du paradis, St.-Paul par son épée, St.-Jacques par ses coquilles de pèlerin , St.- André par sa croix, St.-Luc par une testière ou masque qui représente une horrible tète de bœuf, St.-Marc par une testière ou masque qui représente une tête de lion, St.-Siméon est en évèque , chape et niitré, et portant au bras gauche un panier rempli d'oeufs, de l'autre main, il donne la bénédiction épiscopale.

35. St.-Christophe ; c'est une figure colossale faite avec des morceaux

( ^i8) de bois et des cercles fort légers ^ enveloppés d'une aube en toile blanche ; ses deux bras sont étendus en croix. Le bras droit porte la figure d^un Jésus, attachée par-dessus; le tout est surmonté d'une grande testière assez proportionnée, à la barbe vénérable, avec une grande auréole. Elle a neuf à dix pieds d'élévation , elle est portée par un homme qui s'y met dedans^ et qui fait saluer St.-Christophe , tant qu'il peut, afin que son quêteur ramasse un peu plus d'argent en reconnaissance de cette politesse.

36. La. mort ; qui est représentée par une figure noire, avec des ossements de squelettes peints dessus, et une horrible testière ou masque bien caractérisé. Tout son jeu consiste à faire aller et venir sa faux sur le pavé et l'approcher des pieds à tout le

( 219 ) monde, qui, pour s'en débarrasser, donne quelque chose à son quêteur.

C'est la plus triste, la plus désagréable, de toutes les mascarades.

Il y a ici un second intervalle dans la procession, après lequel paraissent :

L'abbé de la ville ( de la ville d'Aixj; c'est un personnage qu'on élit tous les ans le jour de la pentecôte, et qui assiste à la procession solennelle de la Fête-Dieu, en pourpoint, en rabat, et manteau, et, dans le costume d'un abbé des plus galants ; il est précédé à la procession par son capitaine des gardes, et suivi par les abbés de même façon, qui ont été élus les années précédentes; il porte à la main un très-gros et très-beau bouquet. II a également son porte-enseigne, ses bâtonniers et autres officiers. Cette

mascarade, moins scandaleuse que les autres, assiste à la messe de la métropole, et à toutes les autres cérémonies du jour de la Fête-Dieu; 37. La bazoche; elle entre ainsi que l'abbé de la ville par la grande porte de l'Église et celle du chœur.

Les bâtonniers, le capitaine des gardes, le porte -enseigne jouent devant le parlement, et MM. les trésoriers de France; devant la chapelle de corpus domini où se trouve la sénéchaussée, et ensuite plus bas devant les syndics des procureurs, et devant ceux des notaires.

Les bâtonniers, le capitaine des gardes, et le porte-enseigne font un salut particulier, et respectueux, en commençant et en finissant leurs exercices devant les autels, et reposoirs. Ces saints dans lesquels ils 'fléchissent le genou en jouant du

( ^^ï ) bâton (hallebarde ) sont très-différents de ceux qu'ils font aux dames en jouant devant elles.

La bazoche en sortant du palais pour aller à St. -Sauveur précède le parlement. Elle marche dans le même ordre qu'elle y est venue, et étant arrivée dans la métropole , avec ses tambours et symphonie, elle borde la haie au parlement , jusqu'à la porte du chœur, après quoi elle se retire ; 38. Leprixce d'amour ou le lieutenant DU PRINCE d'amour; dout l'élection a eu lieu le jour de la pentecôte; il est en corset et culottes à la romaine de moire blanche et argent, tout unie ; le manteau uni glacé d'argent, chapeau à plumets , et de figure avantageuse; il est précédé à la procession par des tambours , et des violons qui jouent Vair du

prince d'amour; il a son guidon, son capitaine des gardes-, ses bâtonniers , et autres grands officiers , qui l'accompagnent à la procession , ils ont tous dans ce travestissement assisté à la messe à la métropole ; Fabbé de la ville, le lieutenant du prince d'amour, et tous les fonctionnaires de leur suite, ont de gros bouquets à la main, avec lesquels ils saluent les dames et toutes les personnes de leur connaissance.

Après un autre mtervalle on voit arriver :