II PRÉFACE

de donner à ces questions toas les développements qu'elles comportent.

J'ai donc dû modifier mon projet primitif. D'ailleurs pour tout dire Je n'étaia point fâché de refondre les deux ou trois chapitres déjà publiés. J'ai pu ainsi dresser un tableau d'ensemble sans doute terne etdéfectueux; mais qai> tel quel, permettra j'eTespère, aux esprits attentifs de saisir toute ma pensée. Telles sont à la fois l'origine et l'excuse de ce livre.

Je ne me suis point engagé de mon chef dans un sujet aussi vaste que l'est l'énoncé des conditions du gouvernement de la France. J'avais derrière moi un grand ouvrage, le plus considérable qui ait paru dans le cours de ce siècle. Il s'agit du Cours de philosophie positive d'Auguste Comte. Je m'en suis constamment inspiré; j'y ai fait de larges emprunts non-seulement pour le citer, mais pour m'en appuyer. C'est un guide sûr qui ne trompe jamais. Et si parfois j'ai erré, qu'on n'en accuse que moi : j'aurai, sans le vouloir, abandonné la voie qui m'était tracée.

Quoi d'étonnant ! Sans doute, il est plus aisé d'apprendre que d'inventer; mais ce qui a été découvert parle long et pénible travail du génie, la raison commune ne saurait se l'approprier que par une méditation persévérante au milieu de laquelle l'esprit subit parfois de malencontreuses distractions.'

Le malaise de notre époque, est dû non à de vaines agitations anarchiques ou rétrogrades,