PRÉFACE

mais à un effqrt de rupture avec le passée au passage d'un ré^me à un autre. Toute notre histoire cpnteçiporaine consiste dans ce conflit entre deux forces^ Tui^e qui retient les choses usées, Tautre qui conduit aux chof;^ nouvelles.

Mais que représentent ces choses nouvelles ? Voilà ce qu'il faut savoir pour exercer une action utile sur le mouvement social. Jusqu'à ce moment^ la stérilité des révolutions ne peut avoir d'égale que l'impuissance des réactions ; c'est l'anarchie qui règne .

Les uns prétendent airéter le torrent et perdent leur peine. Ils construisent dans la vase des digues que l'eau recouvre sans cesse ou emporte sans efforts. Les autres, se complaisent dans le nuage des dogmes, se nourrissent des mensonges de l'épopée et du drame. Leur élan tout spontané manquant du frein qui résulte de la connaissance de Tordre invariable, les porte < à former leurs opinions d'après les espérances ou les craintes qui résultent de leurs désirs. > De là, des hésitations^ des tâtonnements, des contradictions qui les vouent à une sorte d'alternative sans issue de succès et de revers. Il ne faut pas être surpris des inquiétudes et delà désespérance de quelques-uns.

Mais la société ne peut pas, comme un homme, disposer d'elle-même et s'accrocher à une poutre, la corde au cou. Elte ne prend, il est vrai, la vérité que par petites parcelles. Cependant, cela même est un