DE LA NATURE ET DU ROLE DU GOUVERNEMENT, EN GÉNÉRAL

Pour se faire une juste idée de Torganisation sociale et de la nature et du rôle du gouvernement qui en résulte , fl ftiut lés concevoir, oh a pu le comprendre d^à, comme la conséquence de la coopération des efforts isolés dé chacun, envisagés comme s*àppllquant ïion-setilement à de simples usages matériels, mais encore aux diverses opérations îhtellècluelles, morales et prâttîqtièa. On est ainsi conduit à regarder tous les hommes comme participant à la fois suivant un mode propre et un degré spécial déterminés, à Tœuvre commune, dont le développement lie les coopérateurs actuels à la série de ceux qui les ont précédés et à TensemLle de ceux qui les suivront.

C'est seulement à mesure que la répartition des travaux humains a pu être régulière et suffisamment étendue, que l'état social a acquis consistance et stabilité. De la môme façon, l'état social ne se développe et ne progresse que dans la proportion où cette régularité et cette extension agissent et se perfectionnent. Par là, on aperçoit qu'en réalité l'organisation sociale ne se modifie utilement que d'après une plus exacte appréciation des diversités individuelles, qdârid une éducation effective a permis de pousser chacun dans là direction qui lui convient, d'après sa nature, sôri développement, sa situation particulière. L'Idéal est

tSQUISSË d'un programme POLITIQUi 39^

d'arriver à ce que toutes les organisations individuelles soient finalement utilisées dans la société pour le bien commun, môme les plus vicîeilses et les plus imparfaites.

Mais cette coopération distributive et spéciale, principe nécessaire de tous travaux liumaîns, n'est point sans de graves inconvénients. Toute décomposition tendant à déterminer une dispersion correspondante, la répartition des travaux humains doit évidemment susciter des diversités individuellesqui exigent une discipline propre à prévenir leur essor discordant. Si la spécialisation des fonctions sociales permet à l*esprlt de détail un heureux développement, impossible de toute autre manière, elle tend à étouffer, tout au moins à entraver profondément Tesprit d'ensemble.

Intellectuellement, en aiguisant les facultés dans un sens unique, elle arrive à produire des esprits très-capables sous un rapport exclusif, monstrueusement ineptes sous tous les autres aspects. Au point de vue moral et social, la conséquence est logiquement analogue. Quoiqu'on réalité nous demeurions toujours dans une étroite dépendance envers la masse, on sent, en effet, que chacun étant confiné dans son activité spéciale, se meut constamment dans le sens de son intérêt privé, sans apercevoir la relation de celui-ci avec l'intérêt public. Les intérêts particuliers se trouvant ainsi de plus en plus isolés de l'intérêt commun ou général, les rapports sociaux se concentrent entre individus de même profession, ceux-ci deviennent rapidement étrangers à toutes les autres classes, et l'opposition entre les éléments de là société s'accentue de plus éù plus par suite de la différence d'intérêts, de mœurs et de pensées. Il s'en suit, chez la plupart, uue désastreuse lûdlf-

400 CONDITIONS DE OOUTERNEUBMI BN FRANCE

fërence pour le cours général des aS^ires humaines : les ouvriers en épingles, par exemple, et les mathématiciens 80 déclarent volontiers satisfaits « pourvu qu'il y ait des épingies à fabriquer et des équations à résoudre. »

C'est ainsi que le principe, qui a seul permis le développement et l'extension de la société, menace sous un autnj aspect de la décomposer en une multitude de tendances individuelles, isolées, indifférentes les unes aux autres. On comprend, dès lors la nécessité de se garantir contre de tels dangers.

Or, c'est de là que résultent précisément la nécessité et la destination sociale de tout gouvernement qui consistent à prévenir la dangereuse dispersion que je viens de signaler en érigeant la réaction de l'ensemble sur les parties en une véritable fonction spéciale. Le rôle rationnel de tout gouvernement est donc d'intervenir convenablement dans l'accomplissement habituel de toutes les fonctions particulières de l'économie sociale, non pour les entraver on lea diriger, mais uniquement pour rappeler la pensée de l'ensemble et le sentiment de la solidarité commune, avec d'autant plus d'énergie que l'essor plus étendu de l'activité individuelle tend à les eSlacer davantage.

C'est de cette manière qu'on doit concevoir la participation de tout gouvernement spiritupi ou temporel au développement social auquel il ne fait faire par luimême aucun progrès déterminé, tout en contribuant à tous, en général, qui sans son intervention deviendraient rapidement impossibles « d'après l'oblitération graduelle des facultés humaines à la suite d'une spécialisation déréglée, ■ La nature d'une telle opération indique assez qu'elle

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 40l

ne doit pas être siinplomont i)olitique ou pratique, mais encore intellectuelle et morale, car toute société, toute coopération n'est possible qu'à la condition de reposer sur un certain système d'opinions communes. La nécessité d'un double pouvoir spiritu(»l et temporel apparaît aussitôt.

Cette nécessité n'est jusqu'à présent méconnue qu'à cause de la fausse idée qu'on se fait encore de la nature et du rôle de tout j:çouvernemont. 11 suflit cependant pour s'en convaincre de se rendre compte do l'incompatibilité existant entre une sérieuse activité pratique et une libre culture intellpctuelle, comme aussi de l'utilité qu'il y a à contenir les abus du pouvoir temporel par d(?s règles universellement respectées. L'existence de la fonction du pouvoir spirituel, bien loin de disparaître à mesure que l'évolution s'accomplit, doit au contraire, devenir plus nécessaire ; sa forme et son exercice seuls peuvent être modiliés.

La prédominance habituelle de l'esprit d'ensemble est donc ce qui constitue le caractère invariable de tout pouvoir spirituel ou temporel. Cela sulîit à faire apercevoir combien est irrationnelle l'antipathie de tant d'esprits iné<liocres, aveugles prôneurs d'une spécialisation routinière» contre toute doctrine générale ; s'ils pouvaientavoir raison, ils liniraientpar arrêter tout progrès réel, en portant h»s intelligences à se consumer sur des minuties misérables. L'esprit d'ensemble et l'esprit de détail sont également indispensables à l'économie générale ; ils doivent alternativement prédominer dans le cours de l'évolution humaine. Jusqu'à ce j.our, les besoins de la société exigeaient que l'esprit de détail fut prépondérant, afin d'opérer la décomposition finale de l'ancienne organisation intellectuelle, morale et pratique,

(02 CONDITIONS DE QOUVBBMtHENT EN VRIMCB

et de foire sui^ir les éléments divers de l'ordre oouyeaif. Uais cette ceuvra achevée, c'est l'esprit d'en^emblfi qifj doit présider à la réorganisation totale.

J*ai maintenant à expliquer comment l'action de l'esprit d'ensemble qui équivaut, je le répète à l'actioi) gouvernementale, ou spirituelle ou temporelle, tend spon* tauément à se produire dan-s le développement naturel de l'éoonomie sociale. Puisqu'en fin de compte le progrès n'a pas été arrêté, s'est toujours largement manifesté, il a bien fallu que parallèlement à la tendance si marquée à la spécialisation et afin de neutraliser ses «Sets les plus dangereux, la tendance à l'esprit d'ensemble susceptible ainsi d'un accroissement proportionne^ se soit constamment produite. C'est en ofTet ce qui a eu lieu.

La répartition graduelle des travaux humains a eif pour conséquence d'établir entre les divers organes un^ subordination toujours croissante, non-seulement inalérielle. mais encore intellectuoUe et morale; c'est-à-dire qu'outre la soumission pratique que chaque spécialité de travail exigf^ naturellement, il existe nécessairement un degré correspondant de confiance dans la capacité et la probité de ceux qui se livrent à un travail général duquel dépend le travail spécial. Ceux qui se livrent aux di verses sortesde travaux spéciaux se jilacentalnsi d'euxmêmes sous la direction intellectuelle et pratique ie ceux qui sont occupé.-! aux travaux du degré immédiatement supérieur.

C'est ainsi que les divers gouvernements sortent spontanément du sf in de la société qui y concourt tout entière, fondée qu'elle est sur la litérarclue naturelle existant entre les divers organes des travaux ou pratiques ou purement intellectuels. La subordination politique

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 40:i

et intellectuelle est donc étciblie sur la subordination pratique qui s'incarne dans la hiérarchie dont je viens de rmrler.

Dos lors, plus Tordre dans lequel cette subordination pratique est rationnel et logique, plus la force de généralité qui en résulte est puissante, plus Taction régulatrice de cette derni(>re, c'est-à-dire la réaction de Tensemble sur les parties est bienfaisante, plus le progrès général est rapide. Tant qu'il y a discussion sur les bases de la hiérarchie et confusion dans les spécialités diverses, l'action de généralité, le pouvoir est faible et l'essor des sjiécialités est comprimé. Dès que la discussion commence à s'éteindro et la confusion à disparaître, les diflërences individuellps se font plus vivement sentir, les inégalités intellectuelles et morales s'alllrment davantage ; l'action de généralité, ou le pouvoir s'aflermit et les spécialités s'élèvent de toute la force de généralité ou de direction qu'elles ont gagnée.

De telle .sorte qu<Mi dernière analyse, contrairement à ce que pensent tant d'esj)rits superficiels, à mesure qiie la civilisation grandit, que le progrès général augmente, qu'enfin Tétat social se développe, c'est toujours de plus en plus siirl(»s prééminences intell«'ctuelles, morales et pratiques que repose l'ascendant gouvernemental.

Nous vérifions par là la rationalité de la base que j'ai dit devoir être celle de toute hiérarchie sociale, à savoir la valeur intellectuelle et morale et l'aptitude pratique. EUp est la seule, en efl'et, qui, n'ayant aucun caractère arbitrairo, est capable d'elïacer tout dissentiment. C'est donc bien à facilit^n* son esïor par l'éducation et l'instruction que nous devons consacrer tous nos efforts afin d'arriver à une subordination si juste, si rationnelle, qu'elle ne soit choquante pour personne et par làà un état social

iUi CONDITIONS DE GOUVBBNKMKKÏ EN FRANCK

qui, ne renfermant aucune cause directe de trouble, soit capabledegarantirrordreet le progrès nécessairesàson développement.

C'est en me plaçant au même point de vue que j'ai Koutenu l'infériorité d'avancement des paya protestants sur les pays considérés encore comme catholiques, quoiqu'ils ne le soient plus.

Par cela môme que les premiers ont fait une application plus prom|)te et plus large des dogmes de la doctrine critique, alors surtout qu'ils les appliquaient en un t(!mps où l'esprit scientifique était encore insufitlsant pour im|ioser des bornes à leurs conséquences logiques, par cela mâme, il y a en flans ces pays une dispersion plus grande des efforts individuels et des spécialités. Or, les elforts individuels se dispersant davantage, s'éloi- ){nent davanta^^c aussi de toute vue d'ensemble. Ue là, intellectuellement, moralement et pratiquement une divergence socialequi allant jusqu'à l'individualisme sera lente à disparaître et constituera un grave obstacle à l'avf^nement d'une féconde unité.

Ailleurs, en France, par exemple, la dispersion des efforts, par suite la divergence sociale a été au contraire utilement contenue par la résistance même de la monarchie et del'Plglise aux dogmes nouveaux. Ceux-ci trouvèrent une issue sufllsaiite pour favoriser le progrès général sans jamais pouvoir acquérir, heureusement, le développement capable de leur faire produire les inconvénients graves que nous constatons en Angleterre, aux Etats-Unis d'Amérique, ailleurs encore.

Il s'en suit qu'on est 'autorisé à dire que les pays protestants sont moins avancés que les autres parce qu'ils sont moins proches de retrouver cet esprit d'ensemble nécessaire pour procéder à la coordination des éléments

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 403

produits par Tesprit de détail ou de spécialité, en un mot à la réorganisation mentale et pratique.

Cette double réorganisation, quelle que soit Tépoque de son achèvement, sera la preuve d'un état social évidemment supérieur où les pouvoirs spirituel et temporel, conséquences naturelles d*une organisation incontestée, auront une action d'autant plus puissante qu'ils ne revêtiront aucun caractère arbitraire. Mais nous n'en sommes pas là.

Actuellement, il y a impossibilité de constituer un pouvoir spirituel quelconque, car aucune doctrine générale ne ralliant encore les esprits, un tel pouvoir, s'il parvenait à s'organiser artificiellement, ne pourrait être qu'un instrument de tyrannie et de rétrogradat4on. Cependant, si tout mécanisme de gouvernement spirituel ne saurait sans inconvénients exister à notre époque, si même ce qui reste de l'ancien doit être irrévocablement détruit, il n'en est pas de même en ce qui touche le mécanisme politique. Au pouvoir royal définitivement aboli il faut substituer un pouvoir politique, sans doute empiriquement organisé, mais d'autant plus capable de maintenir l'ordre que la liberté intellectuelle et morale et les divergences qui en résultent sont plus grandes.

J'ai essayé de montrer dans le chapitre précédent comment on peut procéder à la constitution d'un tel pouvoir. Le mécanisme que j'ai indiqué me semble le meilleur, précisément parce qu'il est suscei»tible de transformations graduelles, et de nature à nous conduire sans secousses à celui qui sera la résultante d'une organisation sociale définitive. •

DE OOUVKBMiUENT E.\ FRANCE

OBSERVATIOXS PltÉLlMlNAIRES

SUR LE ROLE DU fiOrVERNEMEST ET LE POIXT LE LÉPART D'US

PROGRAMME POLITIQUE DAXS .VOTRE PITL'ATIOX ACTUELLE.

Ce que j'ai dit do la nature de tout gouvernement en général Indique If? caractère dps réductions que subissent graduellcmeut les soH^'ei'neiiients sous l'influence des progrès de la civilisation. Ils se dL'pouillent des attributs qui ne sauraient leur apiiartenir, quand la raison publique est assez mûrie pour avoir conscience d'ellemOmeet ils rentrent dans leur rôle vih'itahle. C'est un déiiouillementdu mt^ine genre que subit l'iiitelligeuce humaine en passant de la prt^dominancedel'imagination à celle de la raison. C'est uH'-me ce rnitqui au fur et à mesure qu'il se produit exorccson action sur les gouvernements. II i^st facile d'induire de là le n'ile que le nôtre est ap))elë à. jouer dans l'état actuel de la société tvancalse.

Si à noti-e (époque les gouvernements durent si peu, c'est qu'ils se font de leur action une id*?e bien étrange. Qu'ils soient monarcliisfes ou i-dpublicains, leurs prétentions à la toute puissance poussent les peuj)les à désirer et à opérer de fréquents changements. Xe connaissant ni leur nature, ni leur rôle, ni les limites de leur pouvoir, ils promettent d'arriver par des décrets et des lois à la salistaction de tous les désirs et de tous les besoins. Or, comme ils ne sauraient y parvenir, ils sont renver-

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 407

ses les uns sar les autres, comme ne réalisant jamaitléil espérances qu'on en avait conçues, comme ne protégeant pas même de la manière dont ils l'avaient promis les initéréts sociaux dont ils s'étaient si prétentieusement éhargés.

Les peuples sont d'implacables logiciens. Ils établissent eux-mêmes la distinction très-nette dont je parlais plus haut entre les désii's et les opinions. Ils donnent, sans trop y regarder, leur confiance aux gouvernements qui s'engagent à les régir conformément à leurs besoins. Ils leur laissent le choix des moyens et la combinaison des procédés. Mais les gouvernements ayant promis plue qu'ils ne pouvaient tenir, ne satisfaisant pas à leurs engagements, les peuples les remplacent par d'autres dont, à tort ou à raison, ils espèrent mieux.

Il y a confusion dans tous les esprits. Les uns s'imaginent que le mal vient de ce qu'ils nomment avec emphase l'abandon des principes; les autres de ce que ces mêmes principes ont été appliqués. Pour nous qui connaissons la nature et la portée des principes invoqués de part et d'autre, la vérité est qu'on a attendu de ces principes ce qu'ils ne pouvaient produire. Nous savons, en effet, que les principes du passé sont trop contradictoires à notre milieu actuel pour pouvoir imprimer une direction sociale, et que les principes révolutionnaires ne possèdent qu'une valeur de mécanisme.

Cette confusion subsistera aussi longtemps qu'on n'aura pas une idée plus exacte de la nature et du rôle des gouvernements. Mais alors, on s'étonnera de la facilité avec laquelle des gouvernements véritablement nationaux pourront vivre et durer en conservant les sympathies populaires. Toutefois, il est clair qu'un tel progrès dans les esprits sera long à se réaliser, oarlapra-

iOS CONDITIONS UE OOUVEBNEUF.NT EN FRANCE

tique de la politique, reposant sur la plus complexe de toutes les sciences, constitue une des œuvres les plus difficiles auxquelles puisse s'appliquer l'activité humaine.

Nous avons sufflsaiument constaté, en traitant des conditions générales de la politique, que les gouvernements ne peuvent jos transformer les mœurs et les tendances d'un pays suivant leurs inspirations particulières. La raison en est qui' les sociétés ne se malaxent pas comme des cires molles, parce qu'elles constituent desorçanisnies assujettis à des lois régulii'-res d'existence et de dfV vddpjieincnt comme tout ce qui existe dans la nature. C'est ie trait particulier de la pliilosupliie de notre siècle d'avoir ramenéà la régularité des phénomènes natui-els les organismes collectifs aussi bien que les organisiues individuels.

<;'est donc ignorance ou folie de vouloir se diriger à rencontre des lois déterminées du mouvement général, aussi bien en politique qu'en niéilecine, dans le monde organiipie comme dans le monde inorganique. Quelques-uns l'ont teiitt^ et bien qu'en pussession de forces immensi's, ils ont tous échoué dans cette tâche insensée. alors m'?me qu'ils l'entreprenaient au moment le plus l'avorable, c'e-st-à-dire au moment où l'évolution contre laquelle ils prétondaient réagir ne faisait que commencer ù se manifester. Jamais un (jeuple n'est revenu du monotln'isme au poljtliéisme, comme l'espérait Julien I Ja mais le catholicisme ne recouvrera la domination qu'il exerçait en Europe avant la Réforme, et le protestantisme ne disparaîtra pas devant lui, comme le pensait Bo.ssuet ! Jamais dans notre pays, les bases de l'ancien i-égime ne pourront être réédiliées, rcmime l'avait cru le jiremier Bonaparte !

Voilà pourquoi depuis quatre-vingts ans, les diver-

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 409

ses tentatives faites, soit pour enrayer le mouvement social, soit pour établir des formes politiques qui lui sont contradictoires n'ont pas abouti I Et chaque fois, après tant de sang versé, tant d'efforts qui auraient pu être mieux employés, les choses restent telles qu'elles étaient avant, sauf les ruines accumulées, les victimes dont le sol est encore jonché, les plaies faites au pays, les colères soulevées et les représailles toujours imminentes!

Ces rétrogradations sont rendues impossibles par la marche naturelle et régulière des phénomènes sociaux. Il en est de même en ce qui touche le développement: il n'a lieu que i)ar degrés successifs. D'un jour à l'autre sa marche ne saurait être contradictoire; elle s'opère dans le même sens; elle s'élève vers le même but. Aussi peut-on prévoir, par voie do déductions, l'avenir qu'elle prépare et présage.

Le développement des idées engendre celui des actes. A mesure que celles-là se transforment en s'étendant, les actes qui en procèdent subissent une transformation et une extension parallèles. Or, ce ne sont assurément pas les gouvernements qui créent les idées et les modifient. Par suite, il ne saurait être de leur nature d'exercer directement une action de progrès. Les gouvernements ne sont pour ainsi dire que l'expression du progrès lui-même. A une époque normale et progressive, correspond un gouvernement fort et progressif. Une situation anarchique et stationnaire n'engendre qu'un gouvernement faible et sans autorité.

C'est donc une erreur de croire que certains gouvernements ont fait avancer la société. Quand on le soutient, on est trompé par une apparence. La réalité est que ces gouvernements ont existé au moment où le mouvement

ilO O.NDITIONS DE UOUVERNKUENT KK VRANCli

de croissance sociale se faisait vivement sentir et poar peu qu'ils aient obéi à son impulsion qui ue s'arrête Jamais, mais se laisse plus ou moins apercevoir, poar peu qu'éclairés sur les choses sociales ils aient pu exercer k l'égard de ce mouvement une certaine action de régularisation, on a ^té conduit à leur attribuer ihussement la cause de tous les progrès, comme, quand dans un régiment il y a beaucoup de braves, on en fait honnenr au colonel.

Toute antre notion de gouvernement repose sur une liypotlièse que dément formellement l'expérience sociale, celle de l'impersonnalité et de l'inertie intellectuelle, morale et pratique des masses.

Sans donte, dans un pays comme la France, oii l'on est habitué ù voir le gouvernement se mùler à tout, à tort et à travers, où l'on croit à la nécessité de son incessante intervention, ces choses peuvent paraître extraordinaii-es. Elles n'en sont pas moins incoute:stables. On ne saurait citer un fait, où au lieu de i'action supposée du gouvernement, il ne soit possible de montrer un déveloiipement régulier des idées d'abord, des habitudes et des actes ensuite. Quand les idées ne se renouvellent pas, la civilisation oscille entre des limites données.comme dans la Chine et dans l'Inde.

S'il en était autrement, le progrès ne serait qu'un vain mot puisqu'il dépendrait du hasard qui plat;ant le pouvoir entre certaines mains serait capable de faii'e H'trograder la civilisation et l'esprit humain lui-mO'me. Ce seul aperçu indique combien encore on manque de véritable histoire où on puisse chercher des indications politiques; on s'attache exclusivement à consit^ûer les révolutions des empires et les Inttos des armées et ou laisse inaperçu ce travail souterrain des idées qui sous la pression

ESQUISSE d'un programme POLITIQUE 411

du développement scientifique modifiant Tétatmentaldu genre humain, en modifie Tétat social, bien plus que ne le font les événements et les calculs particuliers.

Aussi ne faut-il pas s'étonner, si ceux qui ne sont préparés aux recherches sociales et à la politique que par des études exclusivement littéraires et ontologiques, qui se trouvent ainsi dépourvus des conditions scientifiques et logiques indispensables à un tel ordre de travaux, n'aboutissent qu'à démontrer leur rigoureuse incompétence. Leurs méditations qu'ils disent profondes ne leur montrent jamais que le désordre social, et dans leui^s efforts à le contenir, ils sont guidés par un si déplorable esprit, par une vue si fausse des choses qu'ils ne sont pas mêmes aptes à proUter de nos grandes expériences contemporaines.

Le rôle des gouvernements est donc, même de notre temps, d'une nature moins active qu'on ne le pense généralement. Pour le déterminer, il faut distinguer dans les événements qui s'accomplissent ceux qui ai>partiennent au développement régulier de ceux qui dépendent de la catégorie des perturbations.

Cette distinction faite, envisageant d'abord le rôle des gouvernements sous ce dernier point de vue, on peut dire qu'il se borne à maintenir l'ordre matériel par tous Jes moyens convenables. Sous le second point de vue relatif aux événements qui aj^partiennent au développement régulier, c'est donner de ce rôle une définition suflïsante que de dire qu'il est à la lois de régularisation et de concentration. Mais il convient de s'expliquer à cet égard.

Les gouvernements , quelles que soient les formes qu'ils affectent dans l'avenir, conserveront toujours, de par leur nature, une action de régularisation, et de concentration. Elle consiste à régler au mieux des inté-

rét s^r;ia'ix ks ra;.^^;:^ JLliivi.iieiï et coliectiis, A notre ^j'Oqae elle dv-it avoir DOtaœmeiit fK>ar objet de renverser le? obîtaT'fs opr-:-*^ dans l'onire Péglementaire au dtrvdpifi-einent g-?n4ral des idëes et des actes, à la libre initiative de cbacan et de tons.

Les ^ouvemeifierits lia i^a-îç^ont iTommeemmaillotté le corjis social dans des ol(ii^ali'>n~ l^^ales devenues trop «'troiles pour la croi.ssance >i-^Jà a-*4uis<^ et de nature à gfner l'expansion ultérieure. Les gftnvernenients modernes, pour r^çulari-^er et am--liurer les raj-tor-rts. doiveot arracher ce^ lances. lissent dans leur pjle en assurant le pHii exercice des activités individuelles. Par là. ilsjostifient leur fonction et maintiennent le sentiment de la solidarité commune.

I>e notre temp* à cette <j.*uvre en tjueliiu" sorte tlt'kiri- HH'; s'enjoint une autre â la vifrit-? provisoire, qui disliarait iTadu^llementmais qui continue à s'imposer aux gouvernement-. Cette y;-uvre provisoireest de concentration maffrielle et d'initiative. Elle con^titup une sorte de dire-tion pratique et mat>-rielle qui a pour but de relier leeelf'irt-et de leurrairej.ro.luire jiar leur concentration plus qu'ils n'* pourraient pr-i.iuire dans leur état d is'f]em<-nt. Elle .^anioindritau lur et â mesure deg jtrtj;iTé!iiii'-ii''TiiM\. iL'tri.e qu'elle ne lait que suppléer à rinsuiirisant» initiatîte de cliacun. Uais à mesure que la civilisation se déveU.ppf, l'initiative de chacun, grandi<-ant et p'''n'''trant les couches profondes, l'initiative {.Muverneni'-ntale se r^iiuit proportionnellement. C'est donc une .sorle de tutelle dont sont encore i^har^rés les ;rouvernements, un pouvoir d'intervention et de direction, pouvoir bien diminué il est vrai, dans son étendue et son action. Son exercice ne peut être salutaire que si les gouvernements savent le réduire à l'indispen-

sable en Tappuyant sur le concoars des activités éclairées.

Nous aurons donc à envisager successivement l'œuvre gouvernementale dans son doubla but de régularisation et de concentration, indépendamment de ses rapports avec le maintien de Tordre matériel. Quoique ramenée à ces proportions rationnelles, elle n'en présente pas moins de graves difficultés. Mais quelle est l'œuvre qui dans le monde n'offrt pas de difficultés ? Le monde, disait Vauvenargues, est tel qu'il doit être pour des gens actifs, c'est-à-dire fertile en obstacles.

Les obstacles principaux que présente actuellement Pœuvre gouvernementale proviennent de l'extrême division des partis qui se disputent le pouvoir, de la divergence profonde entre la plupart des esprits touchant la manière d'entendre l'intérêt général, enfin, pour tout dire, de la méconnaissance absolue des conditions auxquelles est assujettie l'évolution sociale. Sans doute, ces conditions pénètrent déjà les idées et les actes, mais elles ne les influencent encore que d'une façon fragmentaire et indistincte. Les routes ne sont pas encore tracées dans les esprits ; les intelligences sont encore impuissantes à s'unir dans un concours véritablement éclairé.

Ah ! si les sociétés, dans leur ensemble, pouvaient marcher comme la pensée d'un seul, qui, de déductions en déductions, atteint si vite les sommets, les difiïcultés disparaîtraient bientôt I Mais les sociétés sont faites d'éléments si divers, les opinions sont si contradictoires, les intérêts si opposés, les passions si vives et les esprits si lents à se dévelopjper, que c'est au milieu des discussions et des déchirements que l'humanité poursuit sa marche dans la voie de la civilisation. De là ces troubles qui déjouent tous les calculs, entravent les

414 CONDITIONS I)K GOUVERNBl^RNT BN PRANCR

eâbrts et agitent stérilement le corps social en retardant le progrès.

C'est ainsi que certains pays sont dans une situation telle, qu*on ne saurait songer pour eux à aucune politique régulière. Leur direction exige une série d'expédients conçus presque au jour le jour, quoique devant toujoon tendre à favoriser l'évolution progressive, car la selur tion de la crise qulls subissent est non pas en arri^^, mais en avant, à un point donné du développement général.

Certes, ce n*est pas là le cas de la France. Quelque divisés qu'y puissent être les partis qui se disputent la direction, les diverses nuances de chacun d'eux sont à peu près d'accord sur un certain nombre de points suffisants pour servir de base au moins provisoire à un pacte gouvernemental . Dans chaque parti, il y a plu» de désaccords sur les moyens de faire prévaloir les tendances que sur les tendances elles-mêmes. De là, sans doute, bien des causes de faiblesse. Modérés et radicaux, dans les deux camps, progressif ou rétrograde, pour n'avoir pas compris le lien qui les relie, pour avoir apporté dans leurs combinaisons politiques des préoccupations trop exclusives, ont souvent laissé échapper d'heureuses occasions.

Cette situation est dans la nature des choses humaines. Elle provient des contradictions implicites que contient en soi chacun des esprits de notre temps. Les systèmes d'idées qui ont concouru aux développements successifs de la civilisation ont toujours nécessité une longue préparation du milieu. Ce n'est pas soudainement qu'ils ont pu s'établir. Il en est ainsi pour le système moderne; des parties entières sont déjà en possession de l'assentiment général.

ESQUISSE d'un PROORAMME POLITIQUE 4|5

tandis q^e d*9utres ne sont encore que le privilège (Ju petit nombre.

Des bpmme? politique^ doivent savoir s'élever audessus de ces divergences accidentelles. S'il en était autrement, il serait permis de dire qu'il n'y a pasacti^ellement de gouvernement possible dans toute TËurope occidentale. 11 faut avouer qu'en France, dans le cours des événements contemporains, le parti rétrograde^ a eu à un plus haut degré que le parli progressiste conscience de cette nécessité. Aujourd'hui encore, alors cependant que ce dernier parti s'est tant modifié, au point de vue de ce savoir-faire qu'on nomme un peu prétentieusement l'esprit politique, beaucoup de gens, dans son sein, s'étonnent des alliances que forment entre elles les diverses nuances du parti rétrograde.

Quant à moi, ces alliances ne sauraient me surprendre. Toutes les nuances du parti rétrograde ont des intérêts communs ; elles repoussent avec de simples diP férences de degrés tout développement social, qui aurait pour conséquence de faire entrer chacun de leurs membres en concurrence avec le reste de la nation, au triple point de vue intellectuel, moral et pratique. Elles ont, il est vrai, des vues diverses sur les moyens politiques de faire prévaloir leurs prétentions communes. Mais quoi de plus naturel qu'elles soient amené à sacrifier leurs prédilections particulières de formes, qui, après tout, sont secondaires, quand elles ne peuvent les réaliser pratiquement? C'est toujours dans le même but qu'elles gardent leurs opinions politiques ou en changent. Elles n'en restent pas moins unies dans leur peur commune de se voir supplantées par les diverses nuances de la démocratie.

La situation est la même entre les diverses fractions progressistes et républicaines. Pour celles-ci, la République représente une conception particulière des intérêts sociaux. Elles divergent, à la vérité, sur les moyens de mettre en œuvre cette conception ; mais elles sont unies par des tendances communes, qui, si elles sont plus ou moins développées, restent identiques à leur point de départ. Que faudrait-il penser de leur esprit politique, si les unes refusaient le concours des autres ou si celles-ci s'alliaient avec les fractions rétrogrades, au risque: les premières, d'échouer dans leur entreprise ; les secondes, de procurer le triomphe du parti rétrograde? Leurs destinées, conformes à leurs intérêts, est de rester étroitement unies, jusqu'à ce qu'elles aient absorbé leur ennemis, définitivement détruit la monarchie, et rendu impuissantes les idées que celle-ci abrite et défend.

Je crois donc que si les difficultés de l'œuvre gouvernementale restent grandes, la situation est devenue assez nette en France pour permettre de fonder par l'exercice de la souveraineté nationale un gouvernement stable, fortement appuyé sur les forces progressives, et capable de réduire à néant les efforts rétrogrades. Je pense même qu'il est devenu plus facile de faire durer un gouvernement de cette nature, que d'assurer l'existence au gouvernement rétrograde, tant les éléments rétrogrades me paraissent affaiblis dans ce pays.

Etant donné le gouvernement aux mains des diverses fractions du parti progressiste, je prétends qu'il lui sera facile de subsister et d'exercer une action bienfaisante, s'il sait favoriser tout ce qui est de nature à maintenir VordrCy pour faire naître \q progrès, et réciproquement. Je m'explique.

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J*ai montré que les sociétés reposent sur certaines conditions fondamentales d'existence qui sont d'autant mieux maintenues et entretenues que le développement qu'elles engendrent dans les opinions et dans les actes est plus régulier. La régularité de ce développement ou du progrès dépend de la régularité de ces conditions d'existence ou de l'ordre, et réciproquement. Si ces doubles conditions d'ordre et de progrès étaient bien connues et vulgarisées, si chacun savait s'y soumettre, la régularité ne serait troublée que par les accidents inévitables. Nous n'en sommes pas là. Au contraire, le ' caractère distinctif des époques de transition est, pour ainsi dire, la méconnaissance des conditions d'ordre et de progrès, par suite, le trouble. Or, il est clair que dans une situation pareille, les gouvernements qui ne peuvent résulter que d'un accord empirique ont pour mission fondamentale de favoriser tout ce qui est de nature à faire connaître les conditions de l'ordre et du progrès social, afin de hâter le moment où cesseront le trouble et l'incertitude, qui sont la conséquence de tout empirisme et de toute recherche.

La science sociale fournit déjà aux gouvernements des indications profondes qui leur permettent d'éviter tout tâtonnement, et de s'engager dans la voie qui peut seule conduire à une issue véritable. Deux lois ont été déduites de l'observation sociale : l'une théorique, qui montre que l'intelligence passe successivement par les trois états théologique, métaphysique et positif; l'autre, pratique, qui fait voir que les sociétés passent graduellement de l'état militaire, indispensable à la formation et au progrès des sociétés naissantes, à l'état industriel, seul compatible avec le but pratique des hommes réunis en société.

Ces lois, il est vrai, ne sont que là formule des tendances générales. Elles ne signifient pas que les intël* ligences et les sociétés passent brusquement d*ùn état à un autre. Celles-là ne vont pas du jour au lendemain dix théologisme à la métaphysique et dé cette dernière à l'état positif; celles-ci, d'exclusivement militaires qu'elles étaient, ne deviennent pas, du jour au lendemain, exclusivement industrielles. Elles traversent, de l'un à râufré état, de longs intervalles gradués à Tinânî, qui souvent même se mélangent de tendances contradictoires. Quand l'un apparaît, l'autre existe encore ; là prise dé possession exige de longs efforts. C'est ainsi que dans nôtre milieu occidental, les doctrines tliéologico-métaphysiques survivent à l'incrédulité qu'elles inspirent et q;ûè les conflits entre nations exigent encore l'entrefién artificiel d'une certaine activité militaire.

Toutefois ces lois, indiquant nettement les tendances générales, le but vers lequel les sociétés se dirigent, sont indispensables aux gouvernements dignes de ce nom. Elles peuvent seules leur permettre d'instituer une sériç de procédés conformes à la tendance générale et qui, là favorisant, améliorent la situation et engendrent une régularité relative d'ordre et de progrès. C'est parcequ'ils les méconiiaissent que la plupart des hommes d'état contemporains sont condamnés à un empirisme vague ; que les uns tentent les systèmes les plus divers de transaction sans môme savoir au juste l'influence qu'ils auront sur le mouvement social ; que les autres rêvent de fonder des institutions définitives avec des éléments hétérogènes et contradictoires ; que tous exercent ainsi de la meilleure foi du monde une action de trduble sur la société.

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Les lois dont je parle nous ont guidé dans la détermination de la base et du mécanisme de gouvernement. Ce qu'il fallait trouver, c'était un ordre de choses poRtiquès capable d'établir un accord modifiable mais constant, entre les opinions et les actes, afin d'obtenir Un ordre et un progrès relatifs, en empochant les utopistes d'imposer à la société, dans un but soit rétrograde, soit progressif des vues contradictoires à ses conditions d'existence, tout en mahitenant la liberté nécessaire au développement social. Nous n'y serions pas parvenus sans ces deux lois, qui en nous permettant de discerner les causes de trouble, nous montraient en même temps lès moyens de les atténuer en nous indiquant le point du développement général où le trouble doit cesser.

De notre temps, la cause la plus directe de trouble et de désordre n'est autre que la prépondérance gouvernementale des classes rétrogrades. Dès qu'elle s'affirme, elle provoque un antagonisme qui aboutit fatalement à des scènes révolutionnaires. C'est que ces classes représentent des passions et des intérêts antipathiques à la masse du pays et contradictoires au développement général. Le seul moyen d'en conjurer le péril était de constituer un gouvernement véritablement national qui, par cela môme qu'il revêtira ce caractère, fera cesser l'antagonisme, puisque son action sera nécessairement conforme aux tendances du plus grand nombre.

11 est le seul qui puisse garantir l'ordre matériel, qni ait à le défendre : soit contre les rétrogrades qui quelque affaiblis qu'ils soient pourraient encore, comme ils le font dans d'autres pays, stipendier dés agents de discorde, et même par un coup de surprise ressaisir le pouvoir ; soit contre quelques sectaires qui étant parvenus à grouper autour de leurs utopies un nombre suffisant de ftinatï-

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ques, seraient assez forts pour descendre dans la rue. Lui seul, en effet, puise dans son origine qui n'est autre qae la volonté du plus grand nombre et dans sa mobilité qui lui permet de représenter sans cesse cette volontâ l'autorité morale et la force matérielle nécessaires pour venir it bout, sinon de toutes les perturbations, du moins de tous les perturbateurs.

Cette autorité morale lui est d'ailleurs nécessaire, nonseulement pour maintenir l'ordre matériel, pour rédoire ce que je nommerai volontiers le désordre accidentel, mais encore pour acquérir la stabilité dont il a besoin afin de s'engager dans la direction sociale qu'il représente, car plus on se prononce danii le sens du mouvement, plus il est indispensable de maintenir la direction avec énergie. 11 importe donc au gouvernement de fortilier toiijours son autorité morale en se comportant de telle manière que le concours sur lequel il s'appuie ne cesse de s'accroître. Il y parviendra si tout en se maintenant énergiquement dans la tendance dont il est l'or^ gane, il procède avec une habileté suffisante pour rallier au lieu d'éloigner.

Sans doute, le premierdevoir d'un gouvernement estde gouverner avec son parti ; mais, avec son parti .tout entier, c'est-à-dire avec la masse de ceux qui se dirigent dans la même direction. Il doit doue tenir compte dans ses combinaisons politiques des diirérences dans le degré d'avancement, des diversifias de nuances, même des passions et des préjugés de cliacun. Il ne s'agit pas là de promiscuités ou d'œuvres bâtardes. Aucune des nuances du parti progressiste ne représente la majorité dans la natiou, par suite ne peut offrir isolément un appui suffisant au pouvoir. La majorité se compose de l'ensemble de toutes les fractions du parti

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républicain. Leur alliance étroite est donc nécessaire ; et il s'ensuit que le gouvernement ne peut représenter que le niveau d'une masse mélangée.

Sa préoccupation constante doit être d'absorber dans la masse progressive les éléments qui lai sont encore plus ou moins réfractaires. Il est toujours puéril de prétendre marcher vite, car on ne hâte pas directement le mouvement naturel des sociétés. Il importe seulement de fortifier le concours, la base d'opérations, afin de rendre impuissants les efforts contraires. Il ne suffit pas pour qu'une société progresse que quelques esprits soient prêts à marcher en avant ; il faut encore que la masse ait acquis les mêmes dispositions. C'est un fait bien digne d'attention que l'infécondité temporaire des aperçus les plus étendus, des suggestions les plus heureuses quand le moment n'est pas venu, que le milieu n'est pas préparé à les recevoir. Rien ne sert de décréter des mesures conformes à l'état d'esprit de quelques-uns. Il faut à toutes mesures, pour porter des fruits, obtenir la sanction et le concours du plus grand nombre.

L'utilisation, la mise en pratique des dogmes révolutionnaires, n'est pas autre chose qu'une application de ces idées. Elle n'a pas d'autre objet que d'indiquer la politique qui, conforme aux tendances sociales, est la plus avancée à laquelle il soit pratiq'uement possible de songer.

La principale difficulté qu'éprouve un gouvernement éclairé est de trouver la mesure exacte des opinions et des activités afin d'y subordonner une politique tendantielle. C'est une raison de plus pour ne pas se confiner dans les vues particulières d'un groupe. En s'y confinant, il cesserait d'être un gouvernement national. La chute des gouvernements n*a jamais eu d'autre cause.

n est presque oiseux d'ajouter que, du reste, de telles préoccupations ont déjà rendu et rendraient encore impossible au sein des asseipblées toute constitution de gouvernement sérieux.

Une assemblée ne peut que représenter les divergences qui existent dans le pays. Si donc les questions étaient posées sur le terrain absolu des doctrines particulières, on ne pourrait aboutir qu'à Tanarcbie gouvernementale. Le seul moyen d'obvier aux inconvénients inhérents à notre situation, est d'établir entre les différentes fractions du parti qui est au pouvoir un accord, incessamment modifiable suivant les besoins, touchant un certain nombre de points sur lesquels l'entente est possible et suffisant.

Tout ceci revient à dire que dans la situation actuelle un gouvernement ne peut vivre et exercer une action salutaire sur le développement de la nation qu'au moyen d'une série de transactions qui doivent avoir pour but de rallier et de concentrer les efforts isolés et inégaux en leur imprimant une direction déterminée.

Je ne nie pas que cela puisse paraître dur. Nuls n'ont plus à en souffrir que les esprits ralliés comme moi, autour d'un système qui dans leur certitude, est celui vers lequel les sociétés se dirigent. Qup de raisons nous aurions de désirer la toute-puissance ! Mais rien ne sert de se raidir contre les conditions <les choses ! Puis, je prie qu'on considère que ces transactions, devant toutes être établies dans le même esprit, c'est-à-dire dans la direction sociale du plus grand nombre, que d'autre part ces mêmes transactions devant varier dans leurs termes et leur étendue suivant les forces respectives de chaque fraction du grand parti progressiste, il reste à tous la consolation suffisante de ne jamais voir les

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^Qrt| détournés jjg leur véntabje yo.ie,et le droit p§ur chacun d'agir par la libre discussion et la propagani^Q, aflç d'accrpître les forces et par suite Tautoritjé de la fraction à laquelle il appartient. Qu'on en soit persuadé, à notre époque, en politique, le génie c'est I51 patience.

Ces observations générales étaient nécessaires av^nt d'entrer dans la détermination de notre programme politique. Celui-ci ne saurait ôtre conçu indépendamment de sçs conditions d'application. Il n'est justifiable que s'il est relatif et subordonné darfs son esprit et son étepjduQ 9u milieu social auquel il est de^tincj e|; au^ nécessités auxquelles il faut se soumettre.

La mission du gouvernement, ai-je dit, consiste 4 agir de manière ^ favoriser tout ce qui est de nature à maintenir Vordre et à garantir le progrès. L'ord^'Q ^X le progrès dans les sociétés résultent de 1^ systématisgition des opinions et des actes. Leur régularisé e^t proportionnelle au dçgré de perfectionnement de cette systématisation, ils ne sont aujourd'hui troubles quepai^ce que la société est pour ainsi dire en travail d'j^Iabojcatipn des éléments qui doivent constituer son régime régijilier.

Nous savons que celui-ci reposera sujr : Prejnièpçment, une conception intellectuelle et morale çapabje àfi rallier tous les esprits ; secondement, une organisatiçn sociale établie d'après les bases fournies par la conception intellectuelle et morale elle-même ; troisièmement, un système politique en harmonie avec l'organisation sociale ;quatrièmement,un pacte international qui résultera de l'application des principes communs aux divers peuples. Il est évident que c'est en se plaçant à ces quatre points de vue qu'un gouvernement doit se tracer une ligne de conduite. Il est assuré que mieux il favorisera

la réorganisation générale mieux il maintiendra Tordre et le progrès.

J'ai indiqué dans un autre chapitre que les quatre dogmes qui constituent la doctrine critique doivent être envisagés comme représentant les conditions auxquelles doit satisfaire cette réorganisation. J'ai montré déjà, à ce point de vue, lusage qu'on doit faire actuellement du dogme de la souveraineté populaire. Il ne me reste plus qu'à examiner l'attitude que le gouvernement doit prend revis-à-vis de chacun des autres dogmes: la liberté de conscience et d'examen, l'égalité, l'indépendance nationale. Puis, après avoir déterminé les moyens les meilleurs pour favoriser la réorganisation intellectuelleetmorale, sociale et internationale, je reviendrai au dogme de la souveraineté populaire pour caractériser les modifications graduelles qu'il conviendra d'ap- I)orter à l'organisation politique en résultat des progrès successivement accomplis dans les autres ordres dont elle dépend étroitement.

De cette manière notre programme déroulera , en môme temps que l'œuvre gouvernementahe, l'ensemble des progrès que la société française doit faire pour être définitivement constituée, et les efforts auxquels elle doit se livrer pour parcourir un à un tous les termes de la série qui la sépare encore du but auquel elle tend.

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ROLE DU G0U\T:RNEMENT dans L*EXERriCE

DU DO(}]|irE DE LA LIBERTÉ DE œNSCIENCE ET D'EXAMEN

or DANS L'ÉLABORATION D'UNE CONCEPTION