HirpoCRATE. De la génération

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Il y a longlcmps quej’éLudie ce point, cherchant partout, dans les familles comme dans la foule des grandes promenades, des exemples frappants. En voici quelque-uns parmi les nombreux que je pourrais relater.

Je connais, >ci, à Paris, une famille composée du père, de la mère et de quatre enfants. Le père est petit, il mesure à peine 1 m. 58; n’est pas fort, mais a toujours été bien portant, il pèse 60 kilogrammes. La mère, au contraire est de haute taille et forte; elle mesure 1 m. 83 et pèse 98 kilogrammes. Grande, bien faite, cette dame est encore, bien qu’âgée actuellement de io ans, le type le plus parfait de la beauté plastique, mais elle a la figure d’un singe, tout ce qu’il y a de plus singe. Scs quatre enfants tout en ayant une parfaite ressemblance de figure avec la mère, sont de très petite taille comme le père; ils sont tellement petits, que l'ainé, âgé actuellement de 22 ans, n’a pas atteint la mesure réglementaire pour la conscription.

On rencontre souvent aux Champs-Elysées un ménage très caractéristique aussi. Il s'agit d’un vieux militaire, très âgé aujourd’hui; il est grand, pâle; excessivement mince, mais bien ingambe, se portant raide et droit sur sa taille. La femme est une dame très petite, maigre, constitution faible et légèrement bossue. Ils ont quatre enfants, trois filles et un garçon, tous excessivement grands, minces, d’une pâleur mortelle et de la plus parfaite ressemblance avec le père, excepté la plus jeune des filles qui a le nez retroussé comme la mère. La mère semble noyée aumilieu de sa famille.

L'année dernière je rencontrais encore assez souvent une famille espagnole : père et cinq garçons. Le père, âgé en apparence de 60 ans, est petit, il n'a pas sûrement plus d’un mètre cinquante ; il est bien portant et chauve presque complètement. Les cinq enfants, dont l'aîné peut compter une trentaine d'années, sont également petits comme le père, et d’une ressemblance parfaite. On pourrait dire que père cl fils sont le même individu à différents âges de la vie; ils sont, entre autre chose, chauves, comme lui à des gradations différentes selon l’âge. Je n’ai pas connu la mère, mais elle n’a dû exercer aucune influence dans ce cas là.

Je trouve encore dans mes souvenirs deux autres faits si caractéristiques que je ne peux m’empêcher de les rapporter.

Dans le premier, il s’agit d’une dame apparemment bien faite, mais petite, pas plus de lm 50, maigre, de bonne constitution. Elle se maria à

LA TORRE

un homme également petit, mince. De ce mariage il y eut deux filles aussi mignonnes que les parents. Après quelque temps, la dame resta veuve et se remaria avec un officier d’infanterie, grand, gros, à épaules larges, un véritable Hercule. Cet officier, bien bâti, était d’une beauté de formes exquise, et, détail curieux, ce bel homme avait posé comme modèle de guerrier du moyen âge, ces hommes athlètes capables de porter des armures lourdes comme des maisons. On voit sa statue à Florence sur une des façades du Palazzo degli Uf/izii, vers l’Arno, sous le nom de Giovanni delle Bande nere.

De ce nouveau mariage la dame eut deux enfants : un garçon et une fille. Il est inutile de dire que ces deux enfants, tenant de la conformation physique du père, étaient vers l’âge de dix à douze ans, de véritables géants vis-à-vis de leur mère et sœurs du premier lit.

L'autre fait est bien frappant aussi.

J’ai connu deux messieurs et une dame, frères et sœur, d’une taille exceptionnelle. Pour avoir une idée de la conformation, il suffit de savoir que ces deux messieurs, l’un, colonel de cavalerie, l’autre, employé dans les finances, étaient obligés, lorsqu’ils voyageaient, de porter leur lit avec eux, car ils n’en trouvaient nulle part un qui pût les recevoir !

Pour l’étrange loi des contrastes, la dame était mariée à un monsieur petit et maigre, et l’employé à une dame, bien faite, quelque chose de délicat, de très petite taille.

Les enfants de ces deux ménages, ils en avaient plusieurs, ressemblaient parfaitement à leurs pères : les uns gros et grands, les autres petits.

Que la taille des produits soit le plus souvent la conséquence de l’hérédité paternelle, j’en trouve la confirmation dans le fait expérimental suivant.

Un parent à moi, M. Joseph Malliani, de Bergame, amateur passionné pour les animaux de basse-cour, s’est livré à plusieurs expériences dans le but de déterminer quelle est l’influence d’un coq gros et fort sur le volume des poussins nés des œufs d’une petite poule.

Malliani prit pour cela des œufs d’une petite poule fécondée par un coq de la même race, petit ; les poussins qui sont nés sont restés petits comme la poule et le coq. En prenant des œufs de la même petite poule fécondée, au contraire, par un coq d’une autre race, excessivement grand et fort; les poussins qui sont nés sont devenus, la plupart, gros

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et forts comme le coq. L’élément mâle prédominait dans ce second cas plus que dans le premier. Et cela se reproduisit dans plusieurs séries d’expériences.

Ce fait est de la plus haute importance, car étant donné le même volume de l’œuf, la même quantité de substance contenue dans l’œuf, le poussin peut subir un plus ou moins grand accroissement suivant la taille du coq. Ici, nu! doute que l’influence sur cet accroissement ne soit due au père.

Ce fait n'est pas isolé; il est, au contraire, connu et reconnu communément par les fermières qui, désirant avoir beaucoup de poulets et d’une taille grande, cherchent, pour les couvées, les œufs des poules, de n’importe quelle grosseur, fécondées cependant par des coqs gros ; en d’autres termes, on n’achèle pas pour les couvées des œufs où les coqs sont petits. Au volume de l'œuf, on y tient très peu. Car, on sait parfaitement que les œufs gros fécondés par de petits coqs, ne donnent pas de gros produits.

Ce môme fait aurait été aussi noté par De Gama Manchada (1). Selon lui l’influence de l’hérédité chez les oiseaux ne s’exercerait pas seulement « sur le produit de la fécondation, mais même sur le volume des œufs, lorsque les poules sont fécondées par des mâles de taille double à celle des femelles.» Par conséquent œuf plus volumineux contenant plus de matière.

Dans ses recherches, Mail ian i n’a point trouvé cette différence dont nous parle le chevalier de Gama Manchada; cela pouvait bien arriver, mais je ne le crois pas, puisque s'il en était ainsi tous les poussins devraient être plus gros, tandis que nous voyons dans le cas de mon parent qu’il n'en est ains; que pour la plupart, et pas pour tous.

Enfin il y a des cas non douteux, où nous voyons naître des enfants de 3 5 0 0 à 4000 grammes, bien conformés, de mères rachitiques, de constitution faible, et même malades, petites, d’un mètre et trente centimètres au plus, de quarante kilogrammes de poids, et de pères grands, forts, vigoureux. Personne, je pense, ne songera à dire que le développement de ces fœtus est dû à la taille des mères.

Et par contre, on ne saurait mettre en cause la taille de la mère quand, d’une femme grande, forte, bien portante et d’un homme petit ou malade, naît un enfant de 2500 grammes.

1. Dë Gama Manchada. Théorie des ressemblances, part. II, p. 218.

la Tonne

Je n’insiste pas davantage pour le moment devant plus loin revenir sur ce point.

2° Conformation des différentes parties du corps. — Dans l’acte de la procréation le père n’exerce pas son influence sur la stature en général seulement, mais il en a même une particulière sur certaines parties du corps.

C’est ainsi, dit Lucas (1), qu’on voit dans certaines familles se transmettre le volume et la forme de la tête et du tronc du père ; la même chose a été observée par Portai, pour les mains, les bras et les pieds.

Sturn, Prichard (2), Meckel (3) et d’autres ont démontré que les dimensions de la tête, des parties postérieures, du bassin et des membres peuvent être transmises par l’hérédité.

« En possession de ces faits, les éleveurs célèbres de l’Angleterre : Backwell, Princeps, Fawler, etc., ont tiré un parti merveilleux; ils sont arrivés à transporter d’une race dans une autre race, ou d’un individu à ses divers produits, telle ou telle proportion de membre ou de partie. Il leur a suffi, pour arriver à ce but, de préciser d’abord le caractère physique qu’ils désirent transmettre, de faire l’élection, ensuite, des mâles et des femelles le présentant l’une et l’autre au plus haut degré possible de développement (Lucas). »

Girau (4) qui a fait chez les animaux beaucoup d’expériences, voyant que l’influence du père s’exercait d’une façon presque constante sur les parties extérieures, avait été conduit à admettre « une prédominance relative chez le mâle du système fibreux ou, musculaire , d’où dépend la forme extérieure. »

Pour peu qu’on ait connaissance de ce qui se passe dans la race chevaline surtout, on peut très aisément se convaincre du grand rôle que le père y joue. Il est certain, en effet, que la race s’ennoblit par les étalons arabes, espagnols et anglais. Bien plus, la forme de la tête, les oreilles, les exi rémités, etc., ainsi que l’affirme Bomare, Burdach et Girau, seraient principalement propagées par le père chez la plupart de nos animaux domestiques et chez leurs produits.

C’est là un point du plus haut intérêt pour mes recherches, aussi j’estime que je dois m’y arrêter un instant afin de le faire mieux ressortir.