Hist. génér. cl part, des anomalies, tum. III, p

Aussi est-il possible aujourd’hui de mieux observer et d’expliquer un certain nombre do phénomènes, qui étaient pendmt longtemps restés dans l’obscurité la plus complète.

Les théories émises dans l’intention d’expliquer le mécanisme intime de l’hérédité sont très nombreux. Je tâcherai de résumer en quelques mots les principales, qui sont de date toute récente, et qui expliquent, il faut bien le dire, presque tous les faits.

C’est pour cela que je ne m’arrête point sur le poliorigenèse de Herbert Spencer (1), sur la pungenèse de Darwin (2), ni sur la théorie des stirpes de Gallon (3), parce que, si ces conceptions ont eu, en outre du mérite d'une grande hardiesse, d’une grande largeur de vue, celui d’attirer l’attention des savants sur cette nouvelle étude, elles n’embrassent toutefois le problème de l' hérédité que dans une de ses parties, le côté anatomique. Ces théories accordaient peu d’importance aux propriétés de la matière vivante, au dynamisme de l’élément anatomique.

Les choses en étaient là quand apparut Haeckel (4) qui, après avoir démontré que ces hypothèses étaient insuffisantes, édifia une théorie nouvelle satisfaisante, à tous égards, la théorie de la périgenèse. Pour Haeckel, la cellule n’est pas un organisme élémentaire irréductible; audessous d’elle il y a le cystode, masse albuminoïde sans enveloppe et sans noyau; les cystodes et les cellules constituent pour lui ce qu’il appelle les unités vitales. La matière vivante qui les constitue est le plasson ; c’est la substance primordiale moins avancée en organisation que le protoplasme.

Le plasson se résout en molécules de plus en plus petites, dont la dernière expression morphologique est représentée par les p las ridules, qui sont douées d’un mouvement leur permettant de s’approcher ou do s’éloigner de leurs voisines. Chaque atome pour Haeckel, est animé et doué d’une certaine somme de force ; l’atome possède une « âme » il est doué de sensation et de volonté. Haeckel attribue à ces plaslidules un mouvement ondulatoire ramifié sans interruption. C’est dans ce mouvement hypothétique évidemment le point capital de la périgenèse puisqu’elle ouvrit la voie aux théories vibratoires, dans lesquelles on cher-