LES LOIS DE L’HÉRÉDITÉ

Il m’est en quelque sorte impossible de mettre fin à cette étude sans faire mention des lois auxquelles l’hérédité obéit.

Mais avant toute autre chose, je crois indispensable de résumer en quelques lignes l’état actuel de la science sur la théorie dominante du processus intime de la transmission héréditaire. Cette connaissance sommaire est en effet nécessaire pour mieux comprendre les dites lois.

Il est évident que la transmission héréditaire des caractères morphologiques, ainsi que des propriétés des tissus dans l’état normal et dans l’état pathologique s’opère de la mère aux fils par l’ovule, et du père aux enfants par le sperme.

Mais, quelle est la partie active du sperme et de l’ovule dans l’acte de la fécondation ? quel est le mécanisme anatomo-physiologique de l'union de ces deux éléments ? Le processus intime? Voilà l’important.

La solution plus ou moins exacte de ce problème, basée toutefois sur des hypothèses, date de quelques années seulement. Pour les anciens la chose demeurait très obscure. L’action du sperme sur l’ovule était pour eux mystérieuse, et les théories émises à ce sujet tout à fait bizarres .

Je me garderai bien de m’aventurer dans une pareille excursion. Toutefois, pour bien faire saisir l’inanité des théories des anciens et de l'état de la science dans la première moitié de ce siècle, je me permets de rapporter ici quelques lignes du grand Montaigne, (l), à la fois spectateur et victime des évolutions et des bizarreries de l’hérédité, et l’opinion de quelques autres.

« Nous n’avons que faire, dit Montaigne, d’aller trier des miracles 1. Montaigne. Essais. Liv. 11, chap. XXXVII.

LÀ TORHË

« cl des dilficultez eslrangières. 11 me semble que parmy les choses « que nous veoyons ordinairement, il y a. des estrangitez si incompré- « bensibles qu’elles surpassent toute la difficulté des miracles. Quel « monstre est-ce que cette goutte de semence de quoy nous sommes « produicls, porte en soy les impressions, non de la forme corporelle « seulement, mais des pensements et des inclinations de nos pères?

« Cette goutte d’eau, où loge-t-elle ce nombre infiny de formes ? Et « comme porte elle ces ressemblances d’un progrez si téméraire et si « desréglé que l’arrière-fils répondra à son bisayeul, le nesveu à « l’oncle? »

Puis, faisant un retour naturel sur lui-même, né plus de 25 ans avant l’apparition des premiers signes de la maladie qui emporta son père, le troisième de ses fils, et le seul auquel le mal dont il devait mourir eût été transmis : « où se couvait tant de temps, se demande- « t-il, de son père, la propension à ce défault?et lorsqu’il estoit si loing « du mal, reste légière pièce de sa substance de quoy il me bastit, com- « me importoit-elle pour sa part une si grande impression? et com- « ment encores si couverte que quarante-cinq ans aprez j’aye commencé « à m’en ressentir, seul jusqu’à ceste heure entre tant de frères et de « sœurs et tous d’une mère? Qui m’esclaircira de ce progrez, je « le croiray d’autant d’autres miracles qu’il voudra ; pourvcu que « comme il font, ils ne me donne pas en payemment une doctrine plus « difficile et fantastique que n’est la chose même. »

Deux siècles se passent, dit Lucas; en 1822, Fodéré (1), compose son célèbre Traité de médecine légale , témoignant à son tour pour l’époque à laquelle il rédige son livre, etse trouve arrêtédevant les mêmes obstacles que l’immortel septique.

En 1833, Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire (2), écrit sa fameuse Histoire des anomalies , et amené lui aussi, à rendre compte des faits si extraordinaires de l’hérédité, s’en tient pour conclusion à cet aveu textuel : « L'explication complète de tous ces faits est hors de la portée de la science actuelle. »

Voilà où on en était.

La création de cette nouvelle science, la biologie , et les recherches faites en son nom, ont donc, avec des hypothèses heureuses d’abord et avec des faits bien authentiques ensuite, jeté une lumière sur la question.