CHAPITRE V sm

De l'hygiène publique.

Nous voulons, dans ce chapitre, faire une revuë rapide en étudiant cependantun certain nombre de points spéciaux; la complexité du sujet nous fera pardonner la brièveté de certaines descriptions en même temps que l'absence de pièces justificatives telles que citations de lois, réglements ou encore de statistiques. Nous allons étudier sommairement tout en soulignant les faits importants :

4e les locaux scolaires et la fréquentation des écoles par les enfants malades;

% les sources captées et les fontaines ; |

30 les cimetières; hs “ | À

4 la voie publique ; |

5° les chemins ruraux;

6o les moyens d'isolement des contagieux ; |

70 les soins corporels et l'hygiène individuelle, ie

te Ecoles. — Nous sommes très heureux de recorinaître que le gouvernement de Ia République a amé-

me lioré considérablement l'hygiène des écoles; de vastes locaux ont été construits, ils sont bien aérés et bien éclairés, l’eau potable abonde devant chaque groupe scolaire, les enfants peuvent à profusion se désaltérer et procéder à leur toilette. Des cours spacieuses servent aux récréations, bref tout est bien compris et bien disposé. La plupart des communes ont su profiter des libéralités du gouvernement; nos régions n’ont cependant pas été des plus favorisées dans la répartition.

Une de nos communes les plus importantes, celle de Guillestre, compte près de deux cents enfants fréquentant des locaux scolaires insuffisants et disséminés. L'entrée de ces « classes », cause une surprise pénible aux visiteurs et lui rappelle lesouvenir d'une chambréehabitée, pendant un hiver rigoureux, par des soldats frileux ; l’aération est insuffisante, ies locaux trop restreints pour le nombre d'élèves qui y sont contenus. Les enfants y sont mal à l'aise, ils souffrent, ils s’y étiolent rapidement; leurs aptitudes à l’enseignement en sont diminuées et cet état de choses regrettable décourage instituteurs et institutrices. Au lieu de laisser se disséminer de part et d'autre les écoliers il serait préférable qu’aidée par l'État la commune centralisât ces différents locaux d'instruction et d'éducation, sous forme de groupes scolaires où seraient réalisées les exigences nécessitées par l’agglomération d'enfants. Il est regrettable qu’on ne procède pas à un examen plus sévère des conditions hygiéniques au milieu desquelles se trouveront placés les élèves avant d'auto-

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riser l'ouverture de telle ou telle école. Il faut, en outre,que,par l'intermédiaire de ceux qui sont chargés de l enseignement, les parents apprennent qu’ils doivent tenir leurs enfants dans le plus grand état de propreté ; c'est un excellent moyen d'inculquer dés le jeune âge les traditions d'hygiène corporelle qui ont ainsi quelques chances d’être conservées plus tard. |

A propos de Ja fréquentation des écoles par les enfants malades, on ne saurait trop recommander aux instituteurs et aux institutrices la plus grande prudence et la plus grande vigilance. Dés qu'ils s’apercoivent qu'un enfant est triste, mal en train, peu disposé à l'étude comme au jeu, ilest de leur devoir de rechercher sommairement si l'enfant à des symptômes de fiévre (malde tête, peau chaude); de voir s’il est porteur d'une éruption, s’il se plaint de mal de gorge : la famille sera immédiatement prévenue aussi. Cette conduite permettrait de saisir, le plus souvent,le débutd’une épidémieet d'éviter les ravages si meurtriers qu'ont fait chez nous, à plusieurs reprises, soit la variole,soit la diphtérie. Nous ne voulons citer que deux cas personnels, mais bien démonstratifs. | AA A

En 1881, au début de notre carrière médicale, deux enfants, arrivés depuis peu dans la commune de Vars, sont atteints de la variole ; le médecin n’est pas appelé ; un personnage de la localité se permet d’ordonner quelques remèdes, mais il ignore la nature du mal-et rassure les parents ; les enfants guérissent et sont envoyés à l’écoleen pleine période

de desquamation ; quinze jours après, l'épidémie éclate à la fois dans trois hameaux, quinze familles sont atteintes de variole, cent vingt personnes de

tout âge sont alitées ; nous constatons, au bout de.

huit jours, douze décès ; c’est la mort, la désolation partout dans cette commune, c’est la ruine de plusieurs habitants. L'épidémie ne s’arrête que grâce à de nombreuses vaccinations, revaccinations et aux désinfections.

En 1899, un enfant de dix ans estatteint de diphtérie à Ceillac ; il succomba avant notre arrivée ; nous trouvons l'enfant déjà vêtu d’une robe blanche garnie de rubans aux couleurs éclatantes; une dizaine d'enfants du voisinage viennent admirer le petit mort; chacun d’eux veut voir et toucher ; les parents, ignorant le danger, les laissent faire ; pendant plusieurs heures, ce sont des allées et venues : nous faisons évacuer aussitôt l'écurie (c'était le local habité): mais, dix jours après, quatorze enfants mouraient de diphtérie dans ce village.

. On alléguera que le médecin aurait dû être appelé plus tôt : c'est vrai; mais si les malheureux parents avaient su que la variole, que la diphtérie sont extrêmement contagieuses, ces deux épidémies auraient pu être évitées.

. Du reste, le médecin seul ne peut suffire pour assurer la diffusion des connaissances hygiéniques ; une instruction spéciale nous paraît nécessaire.

. Quelque élémentaires qu'elles soient, c'est aux instituteurs qu'il faut inculquer ces notions d'hygiène au

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point de vue de la prophylaxie des maladies contagieuses ; l'instituteur en bénéficiera lui-même et en fera bénéficier les parents avec qui il est le plus souvent en contact quotidien.

Ce que nous venons de dire au point de vue de la prophylaxie des maladies contagieuses, aiguës ou . chroniques est, nous le savons, prévu par les règlements de l'hygiène scolaire, mais ce que nous savons bien aussi, c'est que les prescriptions règlementaires ne sont pas appliquées dans toute leur rigueur. CAE A de eut

20 Sources captées et fontaines publiques. — Peu de municipalités dans les Alpes, ont su capter d'une facon pratique et hygiénique l'eau destinée à l'alimentation. Depuis quelques années seulement grâce à la louable initiative du Conseil général, les travaux de captation des sources et de construction des fontaines s’exécutent d’une manière plus conforme aux exigences de l'alimentation. Mais certains villages — et ils sont nombreux — possèdent encore des conduites d’eau en bois vermoulu qui laissent pénétrer dans la « chaîne » tous les détritus de la rue, tout ce qu'il peut y avoir de nuisible dansles immondices ou les déjections éparpillées sur le sol. L'eau puisée à sa source est généralement bonne. il ne nous reste plus qu’à souhaiter qu'elle soit soigneusement captée et bien conduite par une canalisation: imperméable aux infiltrations périphériques. Pour ce faire des conduits en ciment nous paraissent devoir être adoptés dans nos régions..]ln'est même

pas banal de recommander à nos municipalités d'apporter la plus grande attention dans le choix d'une source et dans son appréciation non seule: ment au point de vue de la quantité, mais aussi de la qualité des eaux. L’analyse chimique seule peut donner d’utiles renseignements ; si l’on peut, en outre, capter l’eau dans un point culminant par rapport aux habitations avec une canalisation imperméable on se mettra à l'abri des infections possibles par l'infiltration des substances nocives déposées en aval du point de captation.

3° Des cimetières. — Bien des progrès ont été réalisés depuis trente ou quarante ans sur la question de l'emplacement des cimetières. De nombreuses communes se sont imposé des centimes additionnels pour éloigner le cimetière du centre du village. Malheureusement, dans certains villages, on n’a pas mis le même empressement ; c'est ainsi qu’on peut voir encore des cimetières situés au centre des villages,environnant la chapelle ou l’église, et placés sur un Sol déclive au bas duquel se trouve une fontaine ou une « chaine » destinée à l’alimentation. La couche d’humus n’est généralement pas profonde dans nos vallées ; les fosses ne sont pas toujours creusées à la profondeur réglementaire, les cercueils sont placés sur une couche imperméable, rocheuse où argileuse, il s'en suit que des infiltrations pro-

venant de liquides cadavériques peuvent très bien

se mélanger aux eaux destinées à l'alimentation et devenir un foyer d'infection. Sans mettre les choses

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Re Pet au pis-aller, nous devons cependant reconnaitre que ces conditions d'infection ont paru se réaliser. Il faut donc chercher à y porter remède en signalant ce danger aux municipalités et en les invitant à y remédier. I faut que les cimetières soient placés à une extrémité du village, dans un terrain défoncé

. à 8 où 4 mètres de profondeur, il faut que les fosses

soient creusées, en toute saison, à 1 m. 50 de profondeur ; les maires, les adjoints doivent veiller scrupuleusement à lobservation de cette question d'hygiène.

4° Hygiène de la voie publique. — Enlèvement des immondices. — Dans tous nos villages existent les mêmes errements et le même mépris de la propreté de la voie publique et du pourtour des habitations.

Autour des maisons soit sur la voie publique, soit sur les sentiers y aboutissant se trouvent : 10 des dépôts d'immondices de toutes sortes qui y séjournent des mois et desannées ; % des amas de fumiers auxquels on ne touche qu'une fois par an au moment de la jetée de l’engrais ; 3% des installations sommaires de latrines servant tantôt aux habitants d’une seule maison ou de plusieurs.

Voyons à propos de ces trois points, ce qui est fait et ce qu’on devrait faire.

Comme nous l'avons dit, les habitants affectent la plus parfaite indifférence vis-à-vis des immondi« ces, des détritus de toute sorte déposés sur la voie publique à la porte de leurs habitations. Il est inutile d’insister sur le danger du séjour prolongé

de ces matières qui passent à l’état de putréfaction,

sont lavées par les pluies, subissent toutes sortes de transformations avant de se liquéfier ou de disparaitre. Les produits dangereux provenant de ces amas peuvent s’infiltrer dans le solet aller. contamiher les sources ou cours d’eau voisins.

Il serait de toute nécessité d'obtenir que cet état de choses fût modifié. L'obtiendra-t-on par la contrainte individuelle ? Nous ne le pensons pas. Il est préférable, croyons nous, de choisir un cantonnier communal rétribué sur le budget municipal. Cet homme, trois fois par semaine au moins, procéderait à l'enlèvement des balayures, immondices, boues, etc., et même des engrais qui, par nonchalance ou indifférence, seraient abandonnés dans les rues. Ces produitsenlevés seraient centralisés dans un dépôt où ils ne feraient courir aux habitants aucun danger d’infection ‘ou de contaminations. A cette mesure il serait facile d'adjoindre l'arrosage et le lavage des pavés ou du sol; l'eau abonde partout dans les Alpes et peut facilement être utilisée.

Pour ce qui est des fumiers, il faut obtenir aussi que les dépôts soient situés de façon à éviter les infiltrations. Le mieux est de choisir un coin de terre suffisamment éloigné des habitations et placé sur une pente à déclivité inverse à celle du village, ou encore loin des sources ou du passage de Feau utilisée pour l’alimentation. | L'autorité municipale ne doit pas rester inactive et elle à qualité pour agir. La loi de 1884 lui confère le droit d'intervenir:et le projet: de. Code rural (art. 19)

est encore plus-explicite.« En cas d'insalubrité constatée par le conseil de l'arrondissement, le maire ordonne la suppression des fosses à purin non étanches et des puisards d'absorption. Il peut interdire les dépôts de vidange ou de gadous qui seraient de nature à compromettre la salubrité publique: I détermine les mesures à prendre pour empêcher l'écoulement sur la voie publique des liquides provenant des dépôts de fumiers et des étables, queces dépôts soient placée sur la voie publique, dans tes cours où dans les étables: » ;

C'est au conseil d'hygiène qu'il appartient de prendre l'initiative des réformes; c'est aux maires qu'est dévolu le soin de les appliquer. fre

Nous voulons revenir sur la question des fosses d’aisances, des latrines. Ces installations tiennent autant à l'habitation qu'à la voie publique. Notre avis estqu'il y a lieu decondamner d'une façon absolué les fosses d’aisances fixes. Il faudraitinstaller, dans des “endroits déterminés, de petits chalets faits avec quel- -ques planches et qui abriteraient des tinettes ou Cornuesenboisde mélèzeétanches et facilement transportables. Ces récipients seraient vidés au fur età mesure, transportés au loin et désinfectés pendant l'été par le sulfate de cuivre et le chlorure de chaux. -Les communes trouveraient, sans bourse délier,'des ‘adjudicataires qui procéderaient à la vidange de ces tinettes. te"

Ces manœuvres etl'isolement des matière enlevées se faisant en quelque sorté sous le contrôlé du maire il n'y aurait plus la négligence où l'indiffé-

RES rence individuelle qui, en pareil cas, créent un véritable danger public.

5° Chemins ruraux. — Ainsi que nous l'avons signalé au début de cette étude, les terrains sont pentueux et fortement déclives dans nos vallées. D'autre part la propriété est très morcelée; nous avons vu, dans la vallée de Freissinières, un brave homme allant ensemencer son champ avec une pioche sur l'épaule en guise de charrueet la totalité des semences dans sa poche. De ce morcellement exa-. géré de la propriété, des difficultés de la circulation et des transports, il résulte un surmenage incroyable des agriculteurs. L'homme, à tout moment, se Substitue à la bête de somme, sue, s’éreinte, crève à la peine. Il n’est pas rare de constater des hypertrophies du cœur, de l'usure précoce des organes, el nous pensons même que la constance de l'effort peut favoriser l’hypertrophie si fréquente chez nous du corps thyroîde. Ajoutons, en dehors de la question d'hygiène, que ces pauvres gens perdent littéralement leur temps et peinent plusieurs journées pour obtenir une recolte detrente sous. Aussi pénétré de cette nécessité d'établir des voies de communication et dd transports faciles nous pensons qu'il appartient aux conseils municipaux, d'arrondissement et généraux de mettre, chaque année à l'étude le plus grand nombre possible de chemins ruraux.

6° Moyens d'isolement des malades contagieux. — Nous avons vu dans quelle promiscuité vivaient les

et ed

gens de nos montagnes ; les membres de la famille, le plus souvent assez nombreuse, vivent pèle-méle entassés dens une seule pièce. On voit combien difficile devient le rôle du médecin en présence d'un malade atteint d'nne affection contagieuse grave, variole, diphtérie, fièvre typhoïde, etc. Dans la maison pas le moindre coin où on puisse isoler le malade, pas le moindre moyen d'isolement dans le village et, au chef-lieu de canton pas d'hôpital. Que de fois nous trouvant en présence d’un premier cas de maladie contagieuse, nous nous sommes dit que la possibilité d'isoler immédiatement le malade et de désinfecter le local nous permettrait d’étouffer l'épidémie à son berceau. Il faut assister impuissant à cet état de choses et, après avoir donné des soins au premier malade, s’en aller en pensant, que dans huit, dix ou quinze jours la moitié de la population sera alitée. Nos prévisions ne seréalisent, hélas, qué trop vite, la famille est atteinte; vient ensuite le tour des voisins, puis le village entier y passe.

La possibilité de l'isolement, les moyens de désinfection, les véritables armes qui pourraient nous permettre de lutter nous manquent absolument.

Il faut s'être trouvé au milieu de pareilles épidémies, en face d'une population décimée et affolée pour comprendre ce qu'il y a de triste et de pénible dans la situation morale du médecin chargé d'intervenir en pareil cas.

Y aurait-t-il un moyen pratique d'améliorer €e fâcheux état de choses ?

Nous ne pouvons pas demander la construction

d'hôpitaux de campagne, mais nous pensons qu'il y a. quelque chose à faire dans cet ordre d'idées, pourquoi ne pas créer de véritables infirmeries rurales ? Est-il impossible de trouver,dans les bâtiments communaux, sur un des côtés de la mairie une ou deux pièces pouvant être aménagées sommairement en chambre de malades?

. En choisissant des locaux indépendants,suffisamment isolés des autres habitations, si c'est possible, on aurait au moins une salle d'isolement pouvant contenir deux ou trois malades et le fait de mettre à part un premier malade atteint de diphtérie, de variole ou de fièvre typhoïde pourrait, nous en sommes convaincu, augmenter les chances d'arrêt de l'épidémie avant sa diffusion.

. Les malades, une fois isolés, pourraient être soignés par quelques membres de leur famille que l'on astreindrait à certaines précautions. Le médecin qui, d'ailleurs, a été prévenu, s’efforcerait certainement, par une survei!lance qui lui serait facilitée, d'obtenir les meilleurs résultats possibles avec les quelques ressources mises à sa disposition.

La nature de la spécificité des affections épidémiques et transmissibles doit être vulgarisée parmi les populations rurales; il est probable qu'on n'arrivera pas d'emblée à substituer ces connaissances scientifiques aux croyances populaires. aux idées de sor: tilège, surtout dans un milieu dont le niveau intellectuel est resté stationnaire, mais il faut donner aux populations rurales la démonstration claire et nette de ces faits, soit en triomphant d'une épidé-

: « CPR ET à

Ge mie par des moyens appropriés, désinfection, etc., soit en l'arrêtant net à son début en saisissant et en isolant le premier cas constaté de l'affection. Progressivement, lorsque la persuasion sera faite, les gens se prêteront certainement à ces mesures d'isolement, les réclameront d'eux-mêmes, car un grand nombre ont encore présent à l'esprit le sou-

venir de villages entiers ruinés, dépeuplés par des

affections épidémiques.

Et même ne pourrait-on pas imposer une.semblable mesure dans l'intérêt public? Certaines populations doivent encore être considérées comme des pupilles et traitées comme telles; ce ne serait point là, croyons-nous, porter atteinte à la liberté individuelle, mais remplir un devoir humanitaire.

Avec l'isolement des premiers cas de maladie, le licenciement de l'école, des mesures d'hygiène publique prises d'emblée, des recommandations faites aux habitants, le médecin, sur qui retombe toute la responsabilité, ne se sentirait pas débor lé et réduit à l'impuissance, comme il l'est actuellement.

Il appartient au conseil d'hygiène et de salubrité publiques de saisir les intéressés de semblables propositions et d'en obtenir la mise à exécution.

Nous ne dirons pas grand chose du mépris profond qu'a le montagnard pour les soins d'hygiène el de propreté corporelles; il est de règle de consta-, ter qu’un grand nombre de vieillards n'ont jamais pris de bains, alors que Îles animaux sont l'objet de soins de propreté quelquefois minutieux.

Ce serait certainement devancer les progrès que

les notions d'hygiène corporelle pourront faire au milieu de ces populations que de proposer l'établissement de baignoires, dans les locaux d'isolement dont nous avons parlé. Cette institution doit être encore considérée comme une utopie; elle pourrait cependant rendre de grands services dans le traitement de certaines maladies, notamment dans la fièvre typhoïde.

Les idées que nous venons d'exposer, nous ont été spontanément suggérées par les difficultés de notre situation au milieu de nos malades. Après avoir écrit les lignes ci-dessus, nous avons retrouvé que cette idée de petits hospices ruraux, d’infirmeries temporaires avait été mise à l'étude dans le projet d'assistance médicale (1). Nous serions trop heureux que l’opinion d’un modeste praticien , comme nous, püût augmenter encore la faveur que ce projet nous parait devoir mériter.

On voit, en résumé, que, dans notre département presque exclusivement rural, l'hygiène publique est on ne peut plus défectueuse, En attendant qu'une organisation générale applicable à la petite commune rurale vienne obliger les municipalités à prendre des mesures déterminées, il est du devoir de ceux qui sont chargés de veiller au maintien de la santé publique, médecins et représentants de la population de s'unir dans un commun effort pour éviter les dangers les plus pressés.

(1) Encyclopédie d'hygiène, Rochard et Vallin. — Du classement des établissements hospitaliers.