CHAPITRE Vil

Sur le gouvernement de ^Angleterre.

c S. M. me demanda quelles qualités étaient nécessaires à ceux qui devaient être créés nouveaux pairs ; si le caprice du prince, une somme d'argent donnée à propos, ou le désir de fortifier un parti opposé au bien public, n'étaient jamais les motifs de ces promotions.

< Elle voulut savoir comment on s*y prenait pour Pélection de ceux que j'avais appelés les Communes; si un inconnu, aveo une bourse bien remplie d*or, ne pouvait pas quelquefois gagner le sudirage des électeurs ; pourquoi on avait une si violente passion d'être élu pour l'assemblée du Parlement, puisque cette élection était l'occasion d'une très-grande dépense et ne rendait rien ; qu'il fallait donc que les élus fussent des hommes d'un désintéressement parfait et d'une vertu érainente et héroïque, ou bien qu^ils comptassent d'être indemnisés et remboursés avec usure par le prince et par ses ministres, en leur sacrifiant le bien public. S. M. me proposa sur cet article des difficultés insurmontables, que la prudence -ne me permet pas de répéter.

(Swfft, Voyages de Gulliver.)

Opinion de Mirabeau sur le rôle du pouvoir royal dans la monarchie constUtUionneUe.

Mirabeau disait plus : a Dans la monarchie la mieux organisée, Tautorité royale est toujours l'objet des craintes des meilleurs citoyens... Cependant si l'on considère de sang-froid les principes et la nature d'un gouvernement monarchique institué sur la base de la souveraineté du peuple; si Ton examine attentivement les circonstances qui donnent lieu à « sa formation, on verra que le monarque doit être considéré ptutét

< coInrn^ le prp(£ct6iir des peuples que cprpfne repnemi de leur l)onheur.

< Il résullera toujours de la oécessité de la représentation législative \\m

< espèce d'aptorlté de fait, qui, tendant saqs cesse à acquérir une cpqsi* c stance légale, deviendra également hostile pour le monarque, à qui e)|e c voudra s'égaler, et pour le peuple, qu'elle cherchera toujouTls h tepir f dans rabaissement.

< De là celte alliance naturelle et nécessaire, entre le prince et le peuc pie, contre toute espèce d'aristocratie, alliance fondé^ sur ce qu'ayant

< les mêmes intérêts, les mêmes craintes, ils doivent avoir un môme biit, c et, par conséquent, une même volonté.

< Si d'un côté la grandeur du prince dépend de la prospérité du peuple,

< le bonheur du peuple repose principalement sur la puissance tutélaire c du prince.

« Ce n'est donc point pour son avantage particulier que le monarque « intervient dans la législation... »

(1789, Moniteur, n© 49.)

De ce qu'est un premier mmisire dans la monarchie absolue.

« Le premier ministre a toujours un intérêt oblique qu'il cache sous tous les voiles qu'il peut, et cela en toute espèce d'affaires... La place de premier ministre, qui décide de toutes les affaires et de toutes les fortunes, est si enviée, si haïe, ne peut éviter de faire un si grand nombre de mécontents de tout gepre et de toute espèce, qu'il a continuellement à redouter. Il doit donc nriultiplier et fortifier ses précautions. Rjen de tout ce qui peut le m&intenir et le raffermir ne lui parait injuste... En récompense de tant d'avisements, de soins, de précautions, de frayeurs, de combinaisons, de mascarades de toutes 4es sortes, il accumule sur soi et sur les siens les charges, les gouvernements, les bénéfices, lei chapeaux, les richesses, les alliances ; il s'accable de biens, de grandeurs, d'établissements, pour se rendre redoutable au prince même... Si Louis XI punit la trahison du sien en l'enfermant dans une cage de fer durant tant d'années, à Loches, la reconnaissance du premier ministre pour-un si énorme bienfait n'a que la même récompense pour son maître... ses plus faniiliers courtisans sont ses plus sûrs geôliers. Il a donné son nom, son pouvoir, son goût, son jugement, ses yeux, ses oreilles à son premier ministre,

bien jaloux de garder de si précieux dépôts, et bien en garde qu^il n^en revienne au prince Témanation la plus légère. Son salut en dépend et il ne rignore pas. Ainsi, tout est transmis du prince au premier ministre, qui règne en plein eu son nom... Le prince ne voit rien d^auciine des parties du gouvernement. Les fautes, les choix indignes et ce qui en résulte, la misère et les cris des sujets, les injustices, les oppressions, les désespoirs de tous les ordres de TEtat, les imprécations, les désolations , la ruine, le dépeuplement, les désordres, le profit et les partis immenses que les étrangers savent en tirer, leurs dérisions, le mépris du premier ministre, quMls payent quelquefois en plus dUine sorte de monnaie, quMls séduisent, qu'ils trompent, et qui retombe bien plus à-plomb sur le prince, qui y perd tout et qui n'y gagne rien, comme son premier ministre ; ce sont toutes choses si soigneusement éloignées de la cage, que le prisonnier ne s'en peut pas douter... »

{Mémoires du duc de Saint-Simon ; remontrance au régent, au sujet du cardinal Dubois.)

Révolution des Ciompi, à Florence.

Ils enlevèrent legonfalonde justice, et avec ce signe de ralliement ils allèrent brûler beaucoup de maisons, s'adressant aux propriétaires contre lesquels il existait quelque cause de haine publique ou privée. Beaucoup de citoyens, en effet, pour satisfaire des vengeances particulières, les conduisirent aux demeures de leurs ennemis. II suffisait qu'une seule voix, du milieu de la multitude, criât : A la maison d^un tel! ou que celui qui tenait le gonfalon tournât de tel ou tel côté... Les seigneurs de la République, abandonnés des gens d'armes, des chefs des arts et de leurs gonfaloniers, ne savaient où donner de la tête ; malgré les précautions prises, personne ne les avait secourus, et, des seize gonfalons, trois seulement, ceux du Lion d'or, du Bouvillon des étuvistes et de Saint Jean des Changeurs avaient paru. Ceux-là encore, après un peu de temps quHIs étaient demeurés sur la place, ne se voyant pas suivis des autres, avaient pris le parti de la retraite, et le palais se trouvant sans défense, la populace livrée à ses f&reurs , les citoyens , ou se renfermaient chez eux , ou bien suivaient la foule armée, dans l'espérance de défendre mieux ainsi leurs maisons et celles de leurs amis. La puissance de l'émeute s'augmentait donc , tandis que celle des seigneurs diminuait. Ce tumulte dura tout

PiOTBS FINALES. 365

le jour; la nuit venue, les révoltés s'arrêtèrent au palais de messer SlefanOy derrière Téglise Saint-Barnabe. Leur nombre dépassait six mille, et, avant que parût le jour, ils se firent, par menaces, remettre les bannières des arts. Au matin, avec ces bannières et le gonfalon de justice, ils poussèrent au palais du podestat, et celui-ci refusant de le leur livrer , ils s*en emparèrent de vive force... »

(Machiavel, HistcUfede Florence^ livre IIL)

La garde parisienne et les barricades sous Henri IIL

(( J'ai veu naistre les (roubles en France pour le faict de la religion, et,

< dès leur naissance, je vy aussi créer capitaines et lieutenants en cette ville. « L'an 1561, Tautheur deceste discipline fut ce grand guerrier, M. le maré- « cbal de Brlssac, lors lieutenant général du roy Cbarle» IX en ceste ville. « 11 voyoit que Paris estoit un grand vaisseau inaccoustumé de recevoir a garnisons étrangères ; d'ailleurs, que le roy son maistre estoit grandement i à Testroit d'argent et qu'il eust été mal aisé, voire impossible, de sou- € doyer garnisons en toutes le» villes qui estoient demeurées sous son c obéissance. C'est pourquoy il s'avisa d'introduire dedans Paris une c nouvelle polie» militaire qui fut que tous les manants et habitants de « chaque dixaine, sans aucun triage particulier d'uns et autres, s'assem- « bleroient es maiçous de leurs dixainiers, et que là ils procéderoient à a à l'eslection d'un capitaine et lieutenant : ce que nous fismes. Les trou-

< blés, qui s'estoient eslanchez, se renouvelèrent vers la Saint-Michel, l'an a 1567, et lors on ne changea rien jde ceste première police, sinon d'esa lire en chaque quartier un cblonnel, lequel, selon la diversité des occac sions, recevroit les commandemens de vous autres, MM. les Prévost c des marchands et Eschevins, dont il feroit part à ses capitaines et à ses « lieutenants. A la- vérité, ce premier ordre fut supprimé en Tan 1585, c parce que le roy nomma, par toute la ville, nouveaux capitaines et lieuc tenants, tels qu'il luy pleust. »

Pasquier donnait ces explications dans une assemblée de bourgeois où Bussy et ses adhérents s'étaient entendus pour faire élire, à la place des

gens de qualité choisis par le roi, de nouveaux chefs de la milice, a un c sire Guillaume, sire Michel, sire Bonadventure : que dy-je, sire (car ce

â66 NOTES FINALES.

N mot n'est mis en usage que pour les notables mafcbands, mais :) bien là

< pluspart desimpies taverniers, cabaretiers et autre telle engeance de gens. ..

< A chaque journée, on donnoit assignation à toutes les dixaines exposées H SOUS ua quartier. Les dixainiers choisissoient ceux qui leur plaisoietit c de leurs dixaines pour s'y trouver .* le greffier appeloit à tour de rôle. « Bussy et ses associés, qui se donnoient , entre les mandés, ofes led

< premières, ores les secondes places, souffloient de bouche en bouche

< ceux qu'ils désiroient estre nommés, etc. » Pasquier obtint, par son discours , qu'on nommerait, dans chaque dixaine, selon les usages précédents ; (( mais Bussy et ses suffragants reprirent, à rHostel-de-Vilie, la « même piste que Ton avoit fait du commencement. » (Livre XU, lettre 9.)

Le même témoin donne des détails curieux sur les émotions populaires dont Paris était le théâtre, il y a environ 300 ans : « La journée des barricades fut merveilleusement furieuse, mais fondée

< sur une garnison que le peuple s*imaginoit luy vouloir estre baillée.

« Le roy fit le jeudy asseoir ses gardes le long des rues, avec comman- « dément exprès de ne férir : qui esloit en user comme d'eipouventaux (( dechenevière : car, par ce conseil, il mit tous les citoyens en alarme...

« Et à dire le vray, cest advis pouvoit estre de quelque mérite si les Pa- « risiens eussent été désarmez ; maisladisoipline estant aujourdhuy milice taire entre nous et toutes les dixaines armées, il eusC été impossible aux a gardes devenir à chef de leur entreprise : voire quand le Roy leur en eust « lasché toute bride ; car nous estions à Tabri des coups par le moyen de

< nos maisons, flanquez d'un côté de rue à l'autre : partant, les soldats nous servoient de butes : il ne faut, entoiles afliiires, rien entreprendre, (c ou bien ne jouer à petit semblant. »

Suit le récit des événements. Le Roi fait mettre sous les armes, outre ses troupes régulières, les compagnies de bourgeois opulents; les barricades se forment et s'avancent jusqu'au Louvre ; on en vient aux coups d'arquebuse. Les Suisses, investis de toutes parts, abandonnent leurs armes et demandent quartier; les gardes franc lises désarmées sont enfermées dans une maison, et, par ce moyen, préservées. Le duc de Guise triomphe dans les rues. Henri lU s'échappe. «Après le départ du Roy, les portes « de la ville, fermées par deux jours^^furent lors ouvertes, le commerce « ordinaire remis avec toute la modestie que l'on pouvoit désirer au peu- < pie. Voilà l'histoire de huict jours. » (Pasquier, Lettres^ livre XII.)

NOTES PINALKft. 367

Le duc de NoaUles, ^ Folles j^opositions qu*U me fait.

< L'ouverture quMl prenait de plus en plus avec moi sur les choses futures le jeta dans des propos si forts à Fégard des bâtards, que je les laisserai dans le sfience, et qui, dé chose à autre, te conduisirent à me proposer, comme chose fort raisonnable et à faife, de fortifier Paris. Je ne pus lui cacher ma surprise : < Paris ! lui dis-je, et où les matériaux ? Où les millions? Où les années d'en achever les travaux? Et quand tout se ferait d'un coup de baguette, quelle garnison pour le défendre? Quel approvisionnement de munitions de guerre et de bouche pour les habitants? Quelle artillerie? et, enfin, quel fruit s'en pourrait-on proposer, quand la possibilité en seraft aussi claire, que Tétait la démonstration de Timpossibiiité? Il battit la campagne pendant quelquesjours là-dessus, et je le laissai dire, parce que je ne craignais pas Vexécution de ce rare projet. Voyant qu*il ne me persuadait pas, il m'en proposa un autre : ce fut de transporter à Versailles les Cours supérieures, les écoles publiques et tout ce qui est affaire et public. Je le regardai avec la même surprise. C'était, disaitil, pour diminuer Paris, dont la consommation ruine la province, et séparer les Cours supérieures de l'appui de ce peuple nombreux, dont, en plusieurs occasions, l'union est dangereuse. »

{Mémoires de Saint-Simon, ch. ccxlii.)

368 JKOTES FINALES.