IMPORTANCE ET ACTUALITÉ DE LA QUESTION

« Tout est dit : et l’on vient trop tard, depuis plus de sept mille ans qui a des hommes et qui pensent‘. »

Ce n’est certes pas dans la science du droit que cette pensée de Labruyère trouve son application. Dans les champs si vastes des études juridiques, dans les parties même les plus souvent battues, après que les maîtres ont fait la récolte, 1l reste encore à glaner pour l’écolier. Et puis, s’il est vrai que les principes sont immuables, et que le temps soit impuissant à les modifier en quoi que ce soit, du moins l'application de ces principes varie à l'infini. Elle varie d’un peuple à l’autre suivant le caractère propre, l'esprit particulier qui constitue la personnalité de chacun ; elle varie dans une même nation, d’un siècle à l’autre, suivant le développement intellectuel, les besoins nouveaux de ses membres, et suivant la marche de la civilisation.

L'étude des « Contrats par correspondance » qui fait

1 Labruyère, Caractères, chap. 1.

l'objet de ce travail, justifie au premier titre cette réflexion. Le Contrat par correspondance est né d'hier ou, plus exactement, connu dès une haute antiquité, il n’a acquis que d'hier une importance suffisante pour attirer sur lui d’une façon spéciale l'attention des jurisconsultes. De plus, son histoire est intimement liée à l’histoire des peuples et aux progrès croissants de la civilisation. [l était ignoré aux premiers temps de Rome, car l’inexistence de tout commerce n’en faisait pas sentir le besoin; et aussi parce que sa notion même suppose déjà une certaine instruction juridique. Il apparut au début dela grandeur du peuple romain, lorsque Rome vit naître son commerce, alla au loin fonder des colonies, couvrit le monde ancien de grandes voies de communication. Et, depuis lors, chaque progrès de la civilisation, chacun des pas que fit la science, eut son contre-coup sur son développement. L'extension du commerce et de l’industrie, la création d’une marine marchande, l'exploitation de colonies éloignées, Le développement des rapports internationaux, les traités de commerce, les grandes unions internationales, enfin la découverte de l'imprimerie, de la vapeur et de l'électricité ont préparé peu à peu l’épanouissement du contrat par correspondance ; et ce contrat est arrivé à son apogée au milieu de ce xix° siècle qu'on a appelé à juste titre « le siècle de la science ». Je n’insiste pas sur ce point : l'importance que tient à l’heure actuelle ia correspondance dans la vie de tout homme, le nombre sans cesse croissant de lettres et de télégrammes que transmet l’administration et qu’enregistrent les statistiques, enfin la quantité considérable de contrats qui se concluent à distance en sont une preuve évidente.