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jour fixé il se présenta trois sociétés qui se chargèrent des approvisionnements sous deux conditions : la première c’est que les membres de ces sociétés seraient exempts du service militaire tantque durerait l’entreprise, la seconde, que la forge majeure provenant de l'ennemi et de la tempête serait à la charge de l'Etat. Ainsi se formaient ces sociétés qui assuraient les services publics avec la même exactitude que si le Trésor y eût pourvu lui-même. Telles furent les sociétés vectigaliennes ; telles furent aussi quelques-unes des corporations dont nous devons nous occuper plus spécialement, et, en particulier, celles qui étaient destinées à assurer la subsistance du peuple.
Les plébéiens pauvres, qui vivaient des largesses publiques, représentaient un quart environ de la population de Rome. Privés de tout travail par la concurrence terrible que leur faisaient les esclaves, le plus grand nombre de ces pauvres gens était réduit à vivre sans travailler et à demander sa subsistance aux largesses de l'Etat, des empereurs et des riches (1), Pour nourrir cette multitude oisive, ennuyée, pleine d’appétit et qui ne distinguait plus un Trajan d’un Néron quand elle avait mangé, il fallait faire venir les blés et les bestiaux des provinces. Aussi l'Etat avait-il organisé, pour la perception des impôts et pour leur transport à Rome, une administra-
(1) Les distributions de blé faites à la plèbe romaine furent d’abord intermittentes ; elles ne devinrent régulières qu’en l’an 133 av. J.-C. A cette époque le blé n'était pas livré gratuitement, mais à moitié prix. En l'an 58 avant notre ère, les distributions devinrent gratuites. Dès le temps de Cicéron, le cinquième des vectigalia était absorbé par ces distributions. Sous Aurélien en 270, les distributions mensuelles devinrent journalières ; chaque accipiens recevait par jour deux livres de pain de fine fleur de farine. En outre, il y avait souvent des distributions extraordinaires, Au pain frais, Aurélien ajoutait de la viande de porc et même il allait y joindre une ration quotidienne de vin quand un préfet du prétoire l'arrêta en lui faisant entrevoir comme conséquence la nécessité d'ajouter un jour des distributions d’oies et de poulets. — FI, . Vospic, Aurel., 35,
tion nombreuse exerçant une surveillance active sur tous ceux dont le travail de près ou de loin se rattachait à la subsistance du peuple. Parmi ceux-ci on comprenait les armateurs et les marins qui, sous le nom de naviculaires, étaient chargés de transporter les blés des provinces maritimes à Ostie,les bateliers, appelés candicaires, qui l’amenaient d'Ostie à Rome. Sénèque parle des caudicaires comme d’une institution fort ancienne (1) et Socrate dit, dans son histoire ecclésiastique, qu'il y avait à Rome, depuis une haute antiquité, de grands établissements de boulangerie @). Mais l’organisation complète de ces métiers ne se fit que peu à peu. Dans le principe ce furent, comme nous l’avons vu, des entrepreneurs particuliers qui furent chargés de ces services publics et qui, par exemple,amenèrent le blé des provinces. Sous Claude on leur accorda des primes ; on encouragea par des privilèges la construction des navires ; enfin, on forma le collège des naviculaires, ainsi qu'un grand nombre d’autres collèges d'ouvriers utiles au service et à la splendeur de Rome et des grandes villes.
Alors, principalement dans le cours du second siècle, nos colléges d'ouvriers vont perdre leur caractère primitif d'associations libres, et commencer à compter parmi les institutions régulières officielles de l'Etat; changement capital, qui marque pour la plus grande partie des classes ouvrières le point de départ d’un régime tout nouveau, dont les développements remplissent les IIT° et IVe siècles. Dès le TITe siècle on les trouve partout formées en colléges et partagées, pour ainsi dire, en trois groupes dont les membres jouissent d'autant moins de liberté individuelle qu'ils ont avec l'Etat des rapports plus intimes. Ces trois groupes comprennent : les ma-
(1) SÉNEQUE, De brev. vitæ, 13.
(2) Socrare, Hist. eccles. V, 15,
