AU POINT UE VL'E

DE L’IIYGIÈNE ET DE LA POUCE MÉDICALE (1), Par M. O. REVEIL,

l'rofcsseiir ajjrégc à la E’aciilto ilc inétlcciiic cl à l’École de pharmacie.

(I.u à l’Académie de médecine en 1861.)

On peut remarquei' dans notre législation des anomalies fâcheuses. Qu’un ouvrage, un livre, une publication quelconque soiententachés d’immoralité, que le ministère public, surveillant actif des délits commis par la voie de la presse, découvre dans un travail de ce genre des idées, des doctrines capables de pervertir le sentiment public, et porter pour ainsi dire atteinte à sa santé morale, le corps du délit est aussitôt saisi, retiré de la circulation par les moyens nombreux et puissants dont disposent les dépositaires de l’autorité, l’auteur est poursuivi, et si l’accusation est démontrée, il est sévèrement puni.

En est-il de môme pour les atteintes portées à la santé des citoyens?

Nullement, nous voyons à chaque instant dans les colonnes des journaux, dans les affiches, dans les prospectus distribués sur la voie publique, voire même par les soins de la poste, des préparations annoncées avec grand fracas et qui non-seulement ne peuvent pas produire les elfets qu’on en promet, mais encore qui doivent infailliblement causer dans

(1) Mémoire sur lequel il a élé fait un rapport par M. Trcbuchet, inséré dans le Bullel. de l’Acad. de méd. l’aris, 1862, t. XXVll, |t. 865 à 876.

l’organisme des malheureux et toujours crédules malades des désordres sérieux.

Pour que les charlatans impudents quitrompentetempoisonnent le public, soient poursuivis, on attend que la victime se plaigne, c’est-à-dire que rempoisonnement soit accompli. Est-ce que les victimes peuvent se plaindre? Est-ce qu’elles peuvent savoir au juste d’où vient le mal nouveau qu’elles ressentent? Est-ce que les effets lents mais sûrs des poisons administrés à petites doses peuvent être facilement reconnus par les crédules ignorantsquiveulentteindre leurs cheveux, blanchir leur peau et regarnir leur front dénudé?

Ne poursuivre ces empoisonnements que sur les plaintes des empoisonnés, c’est vouloir ne les poursuivre jamais.

Et cependant, lorsqu’on lit ces annonces perfides, qu’on analyse les préparations menteuses qu’elles préconisent, il ne resteaucundoutesur leurs effets désastreux. La science nous fournit à ce sujet une certitude absolue.

Qui donc préviendra le public ignorant, si l’Etat, qui est chargé de veiller à la sécurité publique, ne prend pas ce soin-là

Qui est-ce qui a le droit de visiter à toute heure les fabriques de cosmétiques et les établissements où ils se vendent ? L’Etat. Qui est-ce qui a constamment à sa disposition des hommes capables de constater avec certitude si les choses fabriquées et vendues sont dangereuses pour la santé publique? L’Etat. Qui donc la société a- t-ellearmé de puissants moyens de répression dans l’intérêt de tous ? C’est encore l’Etat (1).

Pourquoi donc alors l’Etat reste-t-il désarmé en présence

(1) La loi du 21 germinal an XI et les décrets et ordonnances plus récents règlent les visites à faire annuellement aux pharmaciens, droguistes, herboristes et épiciers, et les ordonnances de police ])rcscrivcnt les visites chez les marchands de comestibles et les débitants de boissons; pour les raisons qui ont motivé ces visites, nous pensons que partout où il ]icut y avoir danger pour la santé publique l’administration doit intei-venir. (Voyez huibourt. Manuel légal des phannariens. Paris, 1852, p. 7.)

de rcmpoisonnement perinmiont pi'oiiuit par des préparations anichécs sur les murs des villes et à la quatrième pag# des journaux ?

11 est évident (lu’il y a à oe sujet des mesures urgentes à prendre par l’adminislration, en vue de la santé publique menacée.

On supprime avec juste raison le poison destiné àTàme, il raudcàit aOssi supprimer les poisons destinés au corps. Ce sont ces Considérations qui nous ont déterminé à appeler l’attention dé l’Académie sur les cosmétiques.

On désigne sous le nom de costt/ééiV/Mes des substances destinées entretenir la beauté du corps humain ; c’est du moins la définition qui découle do l’étymologie du mot:ces produits reçoivent chaque jour des applications très-variées; il est donc d’un grand intéi-ét pour la santé publique d’étudier la composition de ces préparations, qui peuventexercer une action nuisible sur l’économie, d’autant plus qu’elles sont vendues et employées sans mesure et sans contrôle.

Un certain nombre do parfumeurs ayant été récemment poursuivis pour vente de cosmétiques nuisibles à la santé, et aj'ant été chargé par l’autoritéjudiciaire d’analyser plusieurs de ces produits, nous avons pensé qu’il y avait intérêt à appeler l’attention des médecins sur quelques-uns de ces produits, dont l’usage peut être accompagné de dangers réels, comme nous en citerons des exemples.

Disons d’abord quelques mots de la législation qui régit la matière. Dans une circulaire du ministre de l’intérieur, en date du 16 avril 18'28, il est dit : « Je sais qu’un grand nombre do distributeurs de remèdes secrets cherchent à éluder le vœu de la loi en donnant?! ces prétendus remèdes le nom de rosméliqun ou quelque autre dénomination analogue; mais on ne doit jias s’en laisser imposer par ces mots. Si les préparations dont il s’agit sont de véritables cosmétiques, on ne doit leur attribuer aucune propriété médicale; si on les

recommande comme efficaces dans le traitement de certaines maladies, ce sont des remèdes qui sont compris dans les dispositions de l’article 30 de la loi du 21 germinal an XI. »

Une ordonnance de police concernant les remèdes secrets, en date du 21 juin 1828, interdit aux pharmaciens, marchands droguistes et autres, d’annoncer des remèdes secrets au moyen d’écriteaux, affiches, prospectus ou avis dans les journaux. La môme ordonnance ajoute : « Il est également défendu de vendre ou d’annoncer aucune préparation pharmaceutique indiquée comme préservatifs de maladies ou d’affections quelconques, et qu’ils désigneraient sous la dénomination de cosmétiques. » Nous cherchons à démontrer dans ce travail qu’un nombre considérable de cosmétiques vendus et annoncés renferment des substances toxiques les plus énergiques, qui peuvent e.xercer une action fâcheuse, soit sur la peau, soit sur toute l’économie, et qu’à notre avis, le débit des cosmétiques doit être l’objet d’une surveillance active, comme l’est celui des drogues et des préparations pharmaceutiques.

L’usage descosmétiques et des parfums remonte aux temps anciens; les médecins ne dédaignaient pas de s’en occuper; Hippocrate, Celse, Galien, Paul d’Égine, Pline, ont donné un grand nombre de formules de cosmétiques; Ovide, Martial, Suétone, Juvénal, en parlent dans leurs ouvrages. Parmi les auteurs modernes qui se sont occupés de l’histoire des cosmétiques chez les anciens, il faut citer l’abbé Barthélemy (1) et M. Ch. Dezobry (2). En Allemagne, il a été publié un grand nombre de travaux sur cette partie de l’hygiène» par Wedel, Bergen, Tromsdorff, Fritner, etc. En France, Florance Rivault a publié VArt d'embellir; Lecamus-Aldeker, VArt de conserver la beauté; Bâcher, un Traité sur la fards, etc.

(1) Voyage du jeune Anacharsin en Grèce.

(“2) Home au siècle d' Auguste.