SATURATION DES COULEURS

ne sont plus susceptibles de devenir davantage bleu ou vert.

Si, au contraire, nous reconnaissons que la couleur en question est surpassée, dans son caractère spécifique, par une autre, nous devons la considérer comme éloignée, plus ou moins, de son point de saturation.

Nous venons de voir que les couleurs de la plupart des corps sont composées de plusieurs couleurs simples. Parmi ces dernières, il en est qui, associées et réunies sur la même place de la rétine, produisent la sensation du blanc. Tels sont: le rouge et le vert bleuâtre ; l’orangé et le bleu verdâtre; le jaune et le bleu d’outremer ; le jaune vert et le violet.

Une couleur étant donnée, réunissons ces lumières, par paires, de manière à former le blanc, nous aurons un reste coloré etoflranl la couleur correspondante dans son plus grand état de pureté.

La saturation augmente, par conséquent, avec la quantité de ce reste coloré et diminue avec la dose croissante de la partie blanche. Celle-ci affaiblit et délaye, l’impression en y ajoutant l’effet lumineux en général. Malgré cela , nous ne sommes pas en droit de dire que la saturation est égale à la quantitéde lumière colorée, divisée par la dose de lumière blanche. Oh admettrait ainsi qu’une couleur très-foncée et à peine visible, peut paraître saturée, pourvu qu’elle ne renferme pas de blanc. Cette conséquence ne s’accorde nullement avec l’idée que nous nous formons de cette propriété.

Il existe «ne limite inférieure d’intensité, au-dessous de laquelle les couleurs les plus pures perdent leur saturation; leur influence sur la rétine devient trop faible et leur caractère spécifique n’apparaît plus d’une manière Claire et précise. Rien ne donne une meilleure idée du phénomène que les effets du crépuscule. On voit alors les couleurs saturées et trèsvives un instant auparavant, s’obscurcir et perdre . leur saturation.

Il convient de faire ressortir ici une considération très-importante dans l’éludé des couleurs. Si une surface qui nous paraît colorée, ne réfléchissait aucune lumière, elle nous semblerait noire; ne renvoie-t-elle que peu de lumière blanche, elle semble grise. A mesure que la proportion de lumière blanche augmente, legriss’éclaircitel finitpar passerau blanc. D’après cela, nous pouvons nous représenter les couleurs des corps comme composées d’une couleur saturée et d’une proportion plus ou moins forte de gris; le gris offrant lui-méme toutes les variétés d’intensité, depuis le noir jusqu’au blanc. Enlevons le gris, nous aurons une couleur saturée, si. toutefois elle est assez intense pour faire valoir son caractère, d’une manière marquée. Supprimons, au contraire, la couleur, il reste du gris, mais un gris spécial appelé neutre , dont il faut savoir distinguer le gris bleu, le gris jaune, etc., renfermant encore une certaine dose, soit de bleu, soit de jaune. Entre Je gris neutre ou normal et la couleur absolument saturée, viennent se placer les couleurs à degrés plus ou

moins élevés de saturation, suivant qu’elles se rapprochent plus ou moins de l’extrême.

§ 3. — De la clarté des couleurs.

Nous mesurons la clarté d’une couleur, par l’énergie de la sensation produite sur nous (t). S’agit-il des couleurs objectives attribuées aux corps, nous devons faire abstraction des variations dans l’éclairage et regarder les objets colorés elles pigments sous l’influence d’une même lumière. Une comparaison de la clarté devient très-difficile, toutes les fois qu’il est question de l’apprécier, non pour une seule et même nuance, mais pour des nuances différentes. Le jugement devient alors incertain, et il peut arriver souvent que deux personnes, quelque habituées qu’elles soient à un semblable travail, diffèrent complètement d’avis. Cette incertitude augmente encore par l’influence que peut exercer la nature de l’éclairage sur la clarté relative de diverses nuances. Tous ceux qui ont quelque expérience dans l’observation des couleurs savent, qu’à la lumière arti-

(I) Sous les noms àeHelligkeit (clarté) et A'intensitüt (intensité), l’auteur distingue deux qualités très-voisines, comme le montrent les définitions qu’il en donne. Nous mettons les deux définitions en regard, afin que le lecteur puisse apprécier la différence. Ls clarté ( Helligkeit ) d’une couleur se mesure par l’énergie de la sensation produite sur nous. L’intensité d’une couleur exige à la fois un degré élevé de clarté et l’état de saturation.

( Note du traducteur.)

ficielle, la leinte bleue paraît plus foncée et plus noirâtre qu’au grand jour. Le jaune au contraire s’éclaircit et passe au blanc. Ce résultat est une conséquence immédiate de la constitution de la lumière artificielle d’une bougie, comparée à celle de la lumière blanche du soleil.

La lumière des bougies, du gaz et des lampes est jaune, elle renferme une plus forte proportion des rayons simples donnant, isolément ou en combinaison, le jaune, que de. ceux d’où naît la sensation bleue. Or les premiers sont fortement absorbés par les substances bleues. Celles-ci paraîtront donc plus foncées ; tandis que le jaune pAl it, parce que les espèces de lumières plus particulièrement absorbables par celte couleur, sont moins richement représentées dans la lumière d’une bougie. Ce sont précisément ces rayons qui, dans la lumière solaire, produisent l’opposition entre le jaune et le blanc, ce dernier renvoyant, en égales proportions, les rayons de diverses durées de vibrations.

Il existe des divergences analogues, quoique plus faibles, entre les différentes sortes d’éclairages artificiels ou naturels. L’éclairage varie suivant que le ciel est clair ou nuageux, suivant que la lumière est réfléchie par des parois blanches ou colorées. Toutes ces circonstances influent, non-seulement sur la détermination de la nature de la nuance, mais encore sur la clarté relative de deux nuances distinctes.

D’après les recherches de Purkinje , Dove et Helmhnllz, la quantité aussi bien que la qualité de